李县长将杜刚奉若神明，请杜刚做了汉安县团防总局团防长，驻地就设在连天山，好吃好喝伺候了三日，三天后，杜刚揣着李县长颁发的任命书回转驻地任职，当月薪俸，随即如数送到山寨。正在大伙兴奋地分东西时，虎娃领着几十号人，搬着一些车轱辘、轮轮圈圈的铁疙瘩走进聚义厅来。
世上其实并没有那么多凑巧和幸运的事，当杜刚正在青峰寺问卦之时，虎娃就已经从泸州过江，绕到了北岸。杜刚和王兴会带领人马下山后，易老伯心里总是放心不下，思虑再三，他还是派出了虎娃带着李磊等几个人偷偷过江去打探消息，准备伺机袭扰郭勋淇的后方。虎娃过江后的第二天，就摸到了郭勋淇的前沿阵地附近，这天在离阵地两里地的一个叫花椒坝的废弃村庄，虎娃有了意外发现：十来个民夫在这个村庄和阵地间往来运送物资，到了夜晚，这村庄竟然没有灯火，只有几声稀稀拉拉的人声，虎娃都快分辨得出，守夜的不超过五人。
虎娃偷偷放到了两个卫兵，摸进一间大屋一看，里面摆满了一堆堆的木箱子，拆开里面竟然是满箱的弹药，他审问了一个卫兵，那人老老实实地说：“除了已经分发出去的一百枚****和每人二十发子弹，我们全旅的弹药储备都在这了。”
这个惊喜委实不小，虎娃当机立段，三下五除二地解决了剩下几个留守的卫兵，即刻将现场的弹药武器连夜运走。不到天亮，将整个弹药都干干净净地运到江边隐蔽着的船上，只剩下一堆码放整齐的钢铁疙瘩，不知道是个什么设备。
一个弟兄问道：“这些东西怎么办，”虎娃正在犹豫不决的时候，外面押进一个人来，虎娃一把夹过他的衣领：“好啊，是你！雷德贵，你还认得我吗？”雷德贵心如死灰，他和郭勋淇一同出兵复仇，由他亲自负责军需弹药供应，这次大兵压境，又有唐师长的十万大军作后应，眼看不用多久就可以一出当日被轰出连天山的恶气，这天晚饭后，他走到朱家大院门外，本想叫上郭勋淇一起去他的军需处秘密基地视察，卫兵打趣地告诉雷德贵，说郭旅长的姨太太亲自到前线督战了，此刻还没有起床，最好不要打扰，雷德贵只好带着自己的一个随从，坐着吉普车往花椒坝而来，却没有想到刚到村口车轱辘被扎破，他刚叫司机下去查看，黑暗中硬邦邦的枪管就抵着太阳穴了，就这样被押进了基地。
从雷德贵的嘴里，虎娃知道了这是一条法式勒贝尔步枪的枪膛生产线，虎娃心头一喜：有了这套设备，以后山寨的武器供应可以说是源源不绝，再不需要靠打山头、购买获得，这实在是天大的收获。他当即抽出刺刀，准备送雷德贵上路，李磊拦住了他，李磊耳语几句，虎娃一听觉得很有道理，他问雷德贵说：“这套什么什么机器，你会使用吗？”雷德贵凄凉地说道：“这是郭旅长派我花巨资从贵州方面买来的机器，是当年冯子材老帅从法国人手里缴获的宝贝，还没有来得及派上用场，想不到就，就落入你们手里……”“别废话，你会不会使用！”虎娃脾气可不好，雷德贵被这昔日的长工打断了话头，心里也憋气，突然生出一股桀骜不驯的脾气来，心想左右是一死，也不容小小的长工这样侮辱：“我雷某人毕业于云南讲武堂第三期辎重科班，这军械使用，原是我本行，这套设备既然是我采购而来，我自然熟悉他的构造使用！……”
就这样，虎娃向杜刚、王兴会和易老伯禀明事情的经过，把一堆设备和雷德贵一起，带到了聚义厅大伙的面前。“哦，对了”虎娃还说，“沿途我们还救了五六个青年学生，他们在博泸河游玩，被困在了江心岛上，有两个女学生淋了雨发烧得厉害，我顺便把他们救回了山寨，这会正在黄玲儿的茶馆里将养着呢……。”
杜刚心里咯嘣一下，脑子里慢慢嗡嗡响起来，这些天来，他一直沉浸在李县长和身边所有人的崇拜的目光中，到现在他才不情愿的逐渐清醒起来，原来北岸的敌兵退却，不全是或者根本不是他“百兽之王”的威名所致，而是因为被虎娃抄了根本，一举端了对方的弹药库。他仿佛做了个梦，到现在才醒，他心里渐渐不是滋味起来。
虎娃并不知道杜刚这些天在县里获得的种种荣耀，更无心拆杜刚的台，只是这次奇袭获得了这么好的战果，他当众讲述的时候自然免不了兴高采烈，眉飞色舞，可是杜刚脸上一阵白一阵红，他偷眼看大家的表情，仿佛所有人脸上都浮现出对他鄙夷的神情，他感觉到自己被高高捧起，又被重重摔下，他冲雷德贵吼道：“雷德贵，你狗胆包天，上次放了你回去，你居然还敢前来送死，真是岂有此理，来人，给我拉出去毙了！”
雷德贵当然没有被枪毙，王兴会挡住了上前的卫兵，王兴会是细心的人，他或许能顾及到杜刚微妙的心理变化，但他更知道雷德贵杀不得，他当时没有来得再作他想，杜刚就已经拔出县长给他的短枪抵住了雷德贵的头，这不由得他不挡在雷德贵的面前。当天，杜刚、易老伯、虎娃三人作了激烈的讨论，易老伯和王兴会、虎娃一致认为，雷德贵是唯一熟悉这套军械制造的兵秀才，不能杀，这套法式勒贝尔步枪膛线组装生产设备能不能造出武器，全落在他身上。易老伯说：“如果我们自己能造出枪支，这当真是如虎添翼，再也不用惧怕乌蒙山那群强盗！”
杜刚的枪愣在半空，王兴会这时候才突然领会了他的尴尬，他低头走上前，一边把他的枪压下，刚要出言安抚几句话，杜刚突然甩开了王兴会的手，冷冷地说：“好，听你的，你要把人留下，就留吧，我有些疲倦，要去睡会了。”杜刚没有理在场的虎娃和易老伯等人，拉长了脸离开了聚义厅。
大伙谁也没有把这事放在心上，个把月之后的一天，王兴会刚走进凤凰寺的牌坊，就听见虎娃在一个劲的张罗：“贴这儿，贴这儿，对了，再往左一点……”王兴会走上前去，虎娃指挥这两个伙计在聚义厅旁边张贴一块什么牌子，还有一个伙计正站在竹梯上，正往上挂着什么东西，杜刚坐在厅前一刻树桩子上，脸露微笑地看着，王兴会从他的余光里，知道杜刚已经看见了自己，王兴会正要出言询问杜刚，杜刚站起来，冲虎娃说：“对了，对了，往这一挂，这就大气了，虎娃你回头找人再把这墙面刷白了，门头刷点朱漆，这就更气派了，兴会你来，你来，我正有话和你说，”杜刚突然转过头，拉着王兴会，走到右侧一块场子上面，一辆小车出现在王兴会面前，杜刚得意地说：“这是李县长给咱们安排的坐骑，美利坚造，雪佛兰轿车，加洋油就跑，不吃草，还比马快，你看看神不神，诶这事就交给你了，这是县里的宋干办，你跟他学学，把它学会了，下回进城，咱就不用骑马了。”杜刚指着一个人说着，把一把钥匙放在王兴会手上，又冲虎娃那走去了，王兴会看见那块刚挂上的牌匾上面，写了几个字：汉安行署连天山区公所。
王兴会稍一停顿，还是喊住了杜刚，杜刚一回头，也许是王兴会想多了，他在杜刚的眼里，分明看出了一些陌生的东西，杜刚的表情似笑非笑地问：“还有啥子？”王兴会又是一呆，说：“没啥子，没啥子。”他本来想问这挂牌是谁的主意，但突然又觉得这一问简直是多此一举，轿车是县长开来的，挂牌自然是李县长的主意，王兴会看见虎娃兴致勃勃地还在规制那块崭新的匾额，他无奈地笑笑离开了。
要开动这洋家伙并不难，王兴会把钥匙插进去，拧动了，车子就启动了，他在开阔地开了几个来回，宋干办在一旁一五一十地指点：这叫档位，踩这里加油门，碰见转弯就按这，这是喇叭！滴滴滴！他一边说，一边按，很快吸引了广场上大伙的目光，连天山人从没有见过汽车，所有人都停了手中的事站定了看，王兴会对宋干办说：“我们开远一点吧！”也不等宋干办说话，他一转方向盘，汽车嗖的一声，从厅前大路往半山腰开去。
或许王兴会只是想离开大伙的目光，他将车开到半山一座大屋面前，这里原来是胡家用来囤积牲口草料的仓库，现在用作了连天山兵工厂，自从雷德贵被抓上山以来，就把他安排在这，另外还安排了几个伙计“当学徒”。王兴会把车停住，把钥匙交还给了宋干办，说：“你先开回去吧，我有点跑肚子，要找个地方方便，不用管我了，我待会自己回去。”
他推门走进这间简易的兵工厂，雷德贵正在那套法式勒贝尔步枪生产线跟前，手里拿着一根铁管，用一个小小的电筒认真地照着。易老伯也正在一旁。经过易老伯苦口婆心的劝说，雷德贵早已答应死心塌地的投诚效力，他在易老伯劝他的时候回答：“我在连天山生活十多年，早已经将这里视为桑梓地，原来多有得罪，实在是职责所在，不敢怠慢，今日你们愿意捐弃前嫌重新接纳我，不容我不听从，我也看透了，如今这世道，没有道理黑白可讲，活命才是最重要，只是我妻儿老小还在泸州，你们得想个法子帮我将他们接过来，我才能安心为山寨效力。”后来王兴会想办法从泸州老家把雷德贵的妻儿老小接上山，自此雷德贵便把心放下来，潜心专研设备，他想了一辈子离开连天山，可离山不到两年，又被俘虏上山，也许这就是他的归宿吧，雷德贵不再责怪命运不公，就像他说的，或许他已经看透了这个吃人的世界，回到郭勋淇部队的一年多时间里，他参加过几场争夺地盘的战斗，无非是你打我，我打你，这外面的打打杀杀，他早已看淡，这会能在这间小小的兵工厂学有所用，也算是命中注定了。他虽然知道他的几个“学徒”都是奉命监视于他，但想想也是人之常情，就不再介怀。这时雷德贵见了王兴会走进来，相视一笑，也没有更多言语，其实王兴会对雷德贵一直没有太多反感记忆，他依稀只记得自己从小在胡家长大的过程中，挨了胡桂全和胡万的板子最多。
王兴会和易老伯攀谈了一会，说了一些山寨最近人员情况和钱粮支出方面的事，易老伯说：“正好你来了，你年轻脑瓜灵，没事也和**家一起琢磨琢磨这造枪的事，早点把这雷贝步枪造出来。”大伙嫌弃这个法式勒贝尔步枪这个称呼绕口，都称他为雷贝步枪，易老伯得冲王兴会使了个眼色，转身就走。王兴会答应了，突然又问：“对了，咱们聚义厅门口挂了连天山区公所的牌了，这事你知道吗？”
易老伯停了一会儿，也不回头地回答：“哦，知道了，今早上一大早就看到了。”
王兴会笑了笑，目送易老伯离去，转头去看雷德贵，雷德贵好像并没有兴趣关注他和易老伯的对话，专心地摆弄着手里的机器，王兴会走出兵工厂，百无聊赖地顺着后山一条小路走下山来。他游目四顾，后山更无一个人影，只有满山竹海，百鸟声喧。
他在山间行走了半天，身上微微有汗水沁出，他索性解开衣服，甩开膀子，胸中一股压抑之气，呼之欲出，他冲对面山崖大喊一声，声音回响过来，在山谷中久久回荡，绕梁而绝。行到傍晚时分，眼见离兵工厂也远，回头一看，只见山上凤凰寺远远地立在山崖边，影影绰绰看得见上面张灯结彩，他猜想应该是杜刚和虎娃等人还在张罗布置山寨。他疲惫地一屁股坐在地上，肚中饥饿起来，上下一摸，全身不但没有一个铜钱、一点干粮，连件砍伐劈挖的器具也没有。正在纳闷，只见竹林里一个少女挎着一个竹篮缓缓地走出。
那个少女十七八岁左右年纪，一身淡蓝色齐腕丝绸衬衣，黑色长裙，尖尖的鞋头上占有不少泥泞，斜挎着一只竹篮，里面有七八只野生菌子，脸上盈盈笑意，仿佛从画中走出一样，王兴会虽然早年结识的人物当中也有不少英姿飒爽的女中豪杰，但都不像眼前这位少女一样容颜清丽绝伦，他愣在当地，直直地看着她，如沐春风，竟舍不得片刻把眼光挪开。
那个少女被他看得脸红了，微微低下头去，王兴会这才发觉失态，他慌忙问她姓名。那少女又是甜甜一笑，说：“我叫杨曦，是南通女子学院的学生，我随我们家林小姐和几个朋友们一起来川南游玩，出来已经有些时日了，前几天我们在博泸河上划船迷了路，林小姐又淋了雨有些发烧，是你们这一个叫虎娃的小伙子把我们带过来的，现在把我们安顿在前面的茶馆里呢。”
王兴会说：“原来是这样，那你，你这是在……”杨曦看了看篮子，说：“林小姐烧还没有退，可能还得调养几天，我闲着没事，到竹林里挑些菌子，给林小姐煲汤喝。”
王兴会一面找话和杨曦交谈着，心里一直砰砰直跳，他把头转开，不去看杨曦，他见杨曦额头已经有汗水渗出，连忙爬上旁边一刻棕榈树，奋力折下一片棕叶，修去毛刺，做成扇子，递给杨曦说：“你出汗了，有点累了，扇扇吧。”杨曦接过棕叶，轻轻地坐在他身边扇了起来，身上一阵少女的气息飘来，王兴会甘之如饴，心跳得更快了。
王兴会低下了头看着自己的脚尖，他平时不曾和同龄少女这样单独相处，这时候闻着杨曦身上香味，山间鸟语，流水淙淙，哪里会不紧张。王兴会定了定神，心中暗暗自责：我刚刚还在为山寨的事情郁闷烦恼，这会见到美丽少女，就语无伦次，慌乱失态，实在是太不应该，她既然是从南通游玩到这里来，对我这样萍水相逢的人又怎么会在意？她再美丽漂亮，又怎么会和我何干系？我怎么能对一个初次邂逅的女子这样心神荡漾？
王兴会想到这里，脸上表情自然而然的流露出了内心决绝的想法，就想起身离开，可心里暗自下了几次决心，脚还是迈不起来，其实每一个少男少女情窦初开时遇见心仪的异性都会像他这样心如鹿撞，杨曦这些天到处寻找竹荪、灵芝等山珍给林小姐调养，也感到很是疲惫，林小姐和她的朋友虽然很少轻视她，但她毕竟只是林小姐身边的伴读，平时和她们相处，总归还是有主仆之分，多少有些不自在，这时候见了王兴会剑眉星目，眼光中尽是爱慕，心里也不由得十分感激。王兴会完全用不着责怪自己，他拼命地去想今早聚义厅挂牌的事情，可杨曦的笑脸却像镜子一样反射在她的脑海里，他根本分不了心去想其他。杨曦见他脸上表情有异样，顿时猜到了他的心思，她怕王兴会伤感，温言地说：“刚才我听见你一个人在林子里那样大喊，你心里一定是藏着什么事吧！”
王兴会抬起头来，一旦转开话题，他顿时便不再心猿意马，他对杨曦说：“是啊，我，我……”但杨曦只是一个初见的女孩子，他一时间不知道怎么说起，只结结巴巴地说了几个我字。
杨曦又问：“是你和朋友之间产生了误会吗？产生了隔阂吗?”
王兴会怔怔地看着杨曦的脸，之见杨曦竟然想一朵盛开的鲜花一样不可方物，他越发激动，一颗心砰砰直跳，他喃喃地说：“朋友？我们之间是朋友吗？”
杨曦心中一荡，见王兴会说得真诚，看着他的眼珠说：“是的，只要你把我当朋友，我们就永远都是朋友。”
王兴会心中想吃了蜜糖一样，高兴得情难自禁，咬紧了嘴唇，他深吸一口气，又说：“我和他之间，应该不止朋友，我们更像兄弟，更是一起出生入死的兄弟。”
杨曦接着问：“那你们之间到底有什么隔阂呢？”王兴会沉思了一会：“我说不清楚，我们一起赶走了这山上的恶霸，我原本以为以后以后这山上的所有人都会过上好日子，大家之间都没有隔阂，就像一家人……”“那实际呢？实际上你感觉不像一家人对吗？”杨曦追问着。
“我不知道，我希望我们永远是一家人，但是我总有一种不好的预感，我不知道，以后会发生什么！”
杨曦沉默不语，手中摆弄着一棵竹荪，呆呆的出神，过了一会，又说：“可能你们虽然一起出生入死，但你们终究不是一母所生，不是亲人，没有血脉相连，有时候，你把一个人当自家人，他不一定也会和你一样把你当自家人。”
王兴会感叹着，沉吟着这几句话，才发现杨曦长长的睫毛下面，挂着一排晶莹剔透的泪珠，他慌忙地问：“你，你怎么了，你是想你的家人了吗？你离家很久了吧？”杨曦小嘴一抿，眼泪终于落下了几滴，她摇摇头说：“我没有家，我很小的时候我父亲就离开了我，后来妈妈也离开我了，我就再没有家了。”
王兴会见触动她的伤心事，心中懊悔无比，呆呆地看着她，想用衣袖替她擦拭眼泪，但想到自己身上衣物污浊不堪，不敢上前，只是紧紧地拧着衣角。
两人在林间这样安静地坐着，杨曦小声地抽噎了一会，掏出一条丝帕，轻轻地擦拭了眼泪，站起来说：“我得回去了，他们这么久不见我回去，该着急了。”王兴会着急地说：“啊，你，你这就回去了吗？”杨曦点头说：“嗯，林小姐身体一直都不好，梁少爷、金少爷、徐少爷、陆小姐他们可不会熬粥，茶馆的黄玲妹妹对我们可是非常热情，不过他也没有功夫照顾我们，徐少爷又嫌农家妈妈熬的粥手脚不干净，不肯林小姐喝，非要喝我熬的粥……”杨曦喃喃地说着。王兴会突然问：“你说的林小姐，梁少爷他们，他们对你好吗？会欺负你吗？”王兴会从言谈中也听出杨曦可能是个大户人家的婢女，他本想说他们会把你当自家人吗？但一想刚才杨曦抽噎良久，肯定是心有所感，一急之下，就想知道杨曦心中的委屈。
杨曦又抿嘴一笑，说：“不会的，他们从不欺负我，都对我挺好的，只是我自己，我有时候也想自己的爸爸妈妈。”
王兴会自己也是个孤儿，杨曦说的每一句话他都感同身受，他心疼杨曦已极，又不知道怎么表达，鼻子一酸，强行忍住眼中泪水。杨曦心中颇感安慰，走近他身边，轻轻地握住他的手掌说：“刚才你说你在这里有些不开心，为什么不出去走走呢，到处看看秀美的河山，也苦于在这里徒自伤感啊。”
王兴会低头不语，杨曦突然拿那条丝帕替他擦拭了一下眼角，说：“万一你一个人出去，旅途之中，可得自己多加保重，千万不可自暴自弃，有什么不开心的时候，就想一想我吧，这条帕子，就放在你身边吧。”说着把一条绣着苏绣丝帕塞在了王兴会手里。
王兴会抬起头来，激动地看着杨曦，杨曦脸上泪痕未干，真如梨花带雨一样，清艳逼人。杨曦温柔地看着他说：“这下我真的要回去了，你自己多保重。”甜甜一笑，向来时的路而去，王兴会看中手中的丝帕，上面一只百灵鸟站在桃枝上飞之欲出；粉麝余香，悠然不绝。
世上其实并没有那么多凑巧和幸运的事，当杜刚正在青峰寺问卦之时，虎娃就已经从泸州过江，绕到了北岸。杜刚和王兴会带领人马下山后，易老伯心里总是放心不下，思虑再三，他还是派出了虎娃带着李磊等几个人偷偷过江去打探消息，准备伺机袭扰郭勋淇的后方。虎娃过江后的第二天，就摸到了郭勋淇的前沿阵地附近，这天在离阵地两里地的一个叫花椒坝的废弃村庄，虎娃有了意外发现：十来个民夫在这个村庄和阵地间往来运送物资，到了夜晚，这村庄竟然没有灯火，只有几声稀稀拉拉的人声，虎娃都快分辨得出，守夜的不超过五人。
虎娃偷偷放到了两个卫兵，摸进一间大屋一看，里面摆满了一堆堆的木箱子，拆开里面竟然是满箱的弹药，他审问了一个卫兵，那人老老实实地说：“除了已经分发出去的一百枚****和每人二十发子弹，我们全旅的弹药储备都在这了。”
这个惊喜委实不小，虎娃当机立段，三下五除二地解决了剩下几个留守的卫兵，即刻将现场的弹药武器连夜运走。不到天亮，将整个弹药都干干净净地运到江边隐蔽着的船上，只剩下一堆码放整齐的钢铁疙瘩，不知道是个什么设备。
一个弟兄问道：“这些东西怎么办，”虎娃正在犹豫不决的时候，外面押进一个人来，虎娃一把夹过他的衣领：“好啊，是你！雷德贵，你还认得我吗？”雷德贵心如死灰，他和郭勋淇一同出兵复仇，由他亲自负责军需弹药供应，这次大兵压境，又有唐师长的十万大军作后应，眼看不用多久就可以一出当日被轰出连天山的恶气，这天晚饭后，他走到朱家大院门外，本想叫上郭勋淇一起去他的军需处秘密基地视察，卫兵打趣地告诉雷德贵，说郭旅长的姨太太亲自到前线督战了，此刻还没有起床，最好不要打扰，雷德贵只好带着自己的一个随从，坐着吉普车往花椒坝而来，却没有想到刚到村口车轱辘被扎破，他刚叫司机下去查看，黑暗中硬邦邦的枪管就抵着太阳穴了，就这样被押进了基地。
从雷德贵的嘴里，虎娃知道了这是一条法式勒贝尔步枪的枪膛生产线，虎娃心头一喜：有了这套设备，以后山寨的武器供应可以说是源源不绝，再不需要靠打山头、购买获得，这实在是天大的收获。他当即抽出刺刀，准备送雷德贵上路，李磊拦住了他，李磊耳语几句，虎娃一听觉得很有道理，他问雷德贵说：“这套什么什么机器，你会使用吗？”雷德贵凄凉地说道：“这是郭旅长派我花巨资从贵州方面买来的机器，是当年冯子材老帅从法国人手里缴获的宝贝，还没有来得及派上用场，想不到就，就落入你们手里……”“别废话，你会不会使用！”虎娃脾气可不好，雷德贵被这昔日的长工打断了话头，心里也憋气，突然生出一股桀骜不驯的脾气来，心想左右是一死，也不容小小的长工这样侮辱：“我雷某人毕业于云南讲武堂第三期辎重科班，这军械使用，原是我本行，这套设备既然是我采购而来，我自然熟悉他的构造使用！……”
就这样，虎娃向杜刚、王兴会和易老伯禀明事情的经过，把一堆设备和雷德贵一起，带到了聚义厅大伙的面前。“哦，对了”虎娃还说，“沿途我们还救了五六个青年学生，他们在博泸河游玩，被困在了江心岛上，有两个女学生淋了雨发烧得厉害，我顺便把他们救回了山寨，这会正在黄玲儿的茶馆里将养着呢……。”
杜刚心里咯嘣一下，脑子里慢慢嗡嗡响起来，这些天来，他一直沉浸在李县长和身边所有人的崇拜的目光中，到现在他才不情愿的逐渐清醒起来，原来北岸的敌兵退却，不全是或者根本不是他“百兽之王”的威名所致，而是因为被虎娃抄了根本，一举端了对方的弹药库。他仿佛做了个梦，到现在才醒，他心里渐渐不是滋味起来。
虎娃并不知道杜刚这些天在县里获得的种种荣耀，更无心拆杜刚的台，只是这次奇袭获得了这么好的战果，他当众讲述的时候自然免不了兴高采烈，眉飞色舞，可是杜刚脸上一阵白一阵红，他偷眼看大家的表情，仿佛所有人脸上都浮现出对他鄙夷的神情，他感觉到自己被高高捧起，又被重重摔下，他冲雷德贵吼道：“雷德贵，你狗胆包天，上次放了你回去，你居然还敢前来送死，真是岂有此理，来人，给我拉出去毙了！”
雷德贵当然没有被枪毙，王兴会挡住了上前的卫兵，王兴会是细心的人，他或许能顾及到杜刚微妙的心理变化，但他更知道雷德贵杀不得，他当时没有来得再作他想，杜刚就已经拔出县长给他的短枪抵住了雷德贵的头，这不由得他不挡在雷德贵的面前。当天，杜刚、易老伯、虎娃三人作了激烈的讨论，易老伯和王兴会、虎娃一致认为，雷德贵是唯一熟悉这套军械制造的兵秀才，不能杀，这套法式勒贝尔步枪膛线组装生产设备能不能造出武器，全落在他身上。易老伯说：“如果我们自己能造出枪支，这当真是如虎添翼，再也不用惧怕乌蒙山那群强盗！”
杜刚的枪愣在半空，王兴会这时候才突然领会了他的尴尬，他低头走上前，一边把他的枪压下，刚要出言安抚几句话，杜刚突然甩开了王兴会的手，冷冷地说：“好，听你的，你要把人留下，就留吧，我有些疲倦，要去睡会了。”杜刚没有理在场的虎娃和易老伯等人，拉长了脸离开了聚义厅。
大伙谁也没有把这事放在心上，个把月之后的一天，王兴会刚走进凤凰寺的牌坊，就听见虎娃在一个劲的张罗：“贴这儿，贴这儿，对了，再往左一点……”王兴会走上前去，虎娃指挥这两个伙计在聚义厅旁边张贴一块什么牌子，还有一个伙计正站在竹梯上，正往上挂着什么东西，杜刚坐在厅前一刻树桩子上，脸露微笑地看着，王兴会从他的余光里，知道杜刚已经看见了自己，王兴会正要出言询问杜刚，杜刚站起来，冲虎娃说：“对了，对了，往这一挂，这就大气了，虎娃你回头找人再把这墙面刷白了，门头刷点朱漆，这就更气派了，兴会你来，你来，我正有话和你说，”杜刚突然转过头，拉着王兴会，走到右侧一块场子上面，一辆小车出现在王兴会面前，杜刚得意地说：“这是李县长给咱们安排的坐骑，美利坚造，雪佛兰轿车，加洋油就跑，不吃草，还比马快，你看看神不神，诶这事就交给你了，这是县里的宋干办，你跟他学学，把它学会了，下回进城，咱就不用骑马了。”杜刚指着一个人说着，把一把钥匙放在王兴会手上，又冲虎娃那走去了，王兴会看见那块刚挂上的牌匾上面，写了几个字：汉安行署连天山区公所。
王兴会稍一停顿，还是喊住了杜刚，杜刚一回头，也许是王兴会想多了，他在杜刚的眼里，分明看出了一些陌生的东西，杜刚的表情似笑非笑地问：“还有啥子？”王兴会又是一呆，说：“没啥子，没啥子。”他本来想问这挂牌是谁的主意，但突然又觉得这一问简直是多此一举，轿车是县长开来的，挂牌自然是李县长的主意，王兴会看见虎娃兴致勃勃地还在规制那块崭新的匾额，他无奈地笑笑离开了。
要开动这洋家伙并不难，王兴会把钥匙插进去，拧动了，车子就启动了，他在开阔地开了几个来回，宋干办在一旁一五一十地指点：这叫档位，踩这里加油门，碰见转弯就按这，这是喇叭！滴滴滴！他一边说，一边按，很快吸引了广场上大伙的目光，连天山人从没有见过汽车，所有人都停了手中的事站定了看，王兴会对宋干办说：“我们开远一点吧！”也不等宋干办说话，他一转方向盘，汽车嗖的一声，从厅前大路往半山腰开去。
或许王兴会只是想离开大伙的目光，他将车开到半山一座大屋面前，这里原来是胡家用来囤积牲口草料的仓库，现在用作了连天山兵工厂，自从雷德贵被抓上山以来，就把他安排在这，另外还安排了几个伙计“当学徒”。王兴会把车停住，把钥匙交还给了宋干办，说：“你先开回去吧，我有点跑肚子，要找个地方方便，不用管我了，我待会自己回去。”
他推门走进这间简易的兵工厂，雷德贵正在那套法式勒贝尔步枪生产线跟前，手里拿着一根铁管，用一个小小的电筒认真地照着。易老伯也正在一旁。经过易老伯苦口婆心的劝说，雷德贵早已答应死心塌地的投诚效力，他在易老伯劝他的时候回答：“我在连天山生活十多年，早已经将这里视为桑梓地，原来多有得罪，实在是职责所在，不敢怠慢，今日你们愿意捐弃前嫌重新接纳我，不容我不听从，我也看透了，如今这世道，没有道理黑白可讲，活命才是最重要，只是我妻儿老小还在泸州，你们得想个法子帮我将他们接过来，我才能安心为山寨效力。”后来王兴会想办法从泸州老家把雷德贵的妻儿老小接上山，自此雷德贵便把心放下来，潜心专研设备，他想了一辈子离开连天山，可离山不到两年，又被俘虏上山，也许这就是他的归宿吧，雷德贵不再责怪命运不公，就像他说的，或许他已经看透了这个吃人的世界，回到郭勋淇部队的一年多时间里，他参加过几场争夺地盘的战斗，无非是你打我，我打你，这外面的打打杀杀，他早已看淡，这会能在这间小小的兵工厂学有所用，也算是命中注定了。他虽然知道他的几个“学徒”都是奉命监视于他，但想想也是人之常情，就不再介怀。这时雷德贵见了王兴会走进来，相视一笑，也没有更多言语，其实王兴会对雷德贵一直没有太多反感记忆，他依稀只记得自己从小在胡家长大的过程中，挨了胡桂全和胡万的板子最多。
王兴会和易老伯攀谈了一会，说了一些山寨最近人员情况和钱粮支出方面的事，易老伯说：“正好你来了，你年轻脑瓜灵，没事也和**家一起琢磨琢磨这造枪的事，早点把这雷贝步枪造出来。”大伙嫌弃这个法式勒贝尔步枪这个称呼绕口，都称他为雷贝步枪，易老伯得冲王兴会使了个眼色，转身就走。王兴会答应了，突然又问：“对了，咱们聚义厅门口挂了连天山区公所的牌了，这事你知道吗？”
易老伯停了一会儿，也不回头地回答：“哦，知道了，今早上一大早就看到了。”
王兴会笑了笑，目送易老伯离去，转头去看雷德贵，雷德贵好像并没有兴趣关注他和易老伯的对话，专心地摆弄着手里的机器，王兴会走出兵工厂，百无聊赖地顺着后山一条小路走下山来。他游目四顾，后山更无一个人影，只有满山竹海，百鸟声喧。
他在山间行走了半天，身上微微有汗水沁出，他索性解开衣服，甩开膀子，胸中一股压抑之气，呼之欲出，他冲对面山崖大喊一声，声音回响过来，在山谷中久久回荡，绕梁而绝。行到傍晚时分，眼见离兵工厂也远，回头一看，只见山上凤凰寺远远地立在山崖边，影影绰绰看得见上面张灯结彩，他猜想应该是杜刚和虎娃等人还在张罗布置山寨。他疲惫地一屁股坐在地上，肚中饥饿起来，上下一摸，全身不但没有一个铜钱、一点干粮，连件砍伐劈挖的器具也没有。正在纳闷，只见竹林里一个少女挎着一个竹篮缓缓地走出。
那个少女十七八岁左右年纪，一身淡蓝色齐腕丝绸衬衣，黑色长裙，尖尖的鞋头上占有不少泥泞，斜挎着一只竹篮，里面有七八只野生菌子，脸上盈盈笑意，仿佛从画中走出一样，王兴会虽然早年结识的人物当中也有不少英姿飒爽的女中豪杰，但都不像眼前这位少女一样容颜清丽绝伦，他愣在当地，直直地看着她，如沐春风，竟舍不得片刻把眼光挪开。
那个少女被他看得脸红了，微微低下头去，王兴会这才发觉失态，他慌忙问她姓名。那少女又是甜甜一笑，说：“我叫杨曦，是南通女子学院的学生，我随我们家林小姐和几个朋友们一起来川南游玩，出来已经有些时日了，前几天我们在博泸河上划船迷了路，林小姐又淋了雨有些发烧，是你们这一个叫虎娃的小伙子把我们带过来的，现在把我们安顿在前面的茶馆里呢。”
王兴会说：“原来是这样，那你，你这是在……”杨曦看了看篮子，说：“林小姐烧还没有退，可能还得调养几天，我闲着没事，到竹林里挑些菌子，给林小姐煲汤喝。”
王兴会一面找话和杨曦交谈着，心里一直砰砰直跳，他把头转开，不去看杨曦，他见杨曦额头已经有汗水渗出，连忙爬上旁边一刻棕榈树，奋力折下一片棕叶，修去毛刺，做成扇子，递给杨曦说：“你出汗了，有点累了，扇扇吧。”杨曦接过棕叶，轻轻地坐在他身边扇了起来，身上一阵少女的气息飘来，王兴会甘之如饴，心跳得更快了。
王兴会低下了头看着自己的脚尖，他平时不曾和同龄少女这样单独相处，这时候闻着杨曦身上香味，山间鸟语，流水淙淙，哪里会不紧张。王兴会定了定神，心中暗暗自责：我刚刚还在为山寨的事情郁闷烦恼，这会见到美丽少女，就语无伦次，慌乱失态，实在是太不应该，她既然是从南通游玩到这里来，对我这样萍水相逢的人又怎么会在意？她再美丽漂亮，又怎么会和我何干系？我怎么能对一个初次邂逅的女子这样心神荡漾？
王兴会想到这里，脸上表情自然而然的流露出了内心决绝的想法，就想起身离开，可心里暗自下了几次决心，脚还是迈不起来，其实每一个少男少女情窦初开时遇见心仪的异性都会像他这样心如鹿撞，杨曦这些天到处寻找竹荪、灵芝等山珍给林小姐调养，也感到很是疲惫，林小姐和她的朋友虽然很少轻视她，但她毕竟只是林小姐身边的伴读，平时和她们相处，总归还是有主仆之分，多少有些不自在，这时候见了王兴会剑眉星目，眼光中尽是爱慕，心里也不由得十分感激。王兴会完全用不着责怪自己，他拼命地去想今早聚义厅挂牌的事情，可杨曦的笑脸却像镜子一样反射在她的脑海里，他根本分不了心去想其他。杨曦见他脸上表情有异样，顿时猜到了他的心思，她怕王兴会伤感，温言地说：“刚才我听见你一个人在林子里那样大喊，你心里一定是藏着什么事吧！”
王兴会抬起头来，一旦转开话题，他顿时便不再心猿意马，他对杨曦说：“是啊，我，我……”但杨曦只是一个初见的女孩子，他一时间不知道怎么说起，只结结巴巴地说了几个我字。
杨曦又问：“是你和朋友之间产生了误会吗？产生了隔阂吗?”
王兴会怔怔地看着杨曦的脸，之见杨曦竟然想一朵盛开的鲜花一样不可方物，他越发激动，一颗心砰砰直跳，他喃喃地说：“朋友？我们之间是朋友吗？”
杨曦心中一荡，见王兴会说得真诚，看着他的眼珠说：“是的，只要你把我当朋友，我们就永远都是朋友。”
王兴会心中想吃了蜜糖一样，高兴得情难自禁，咬紧了嘴唇，他深吸一口气，又说：“我和他之间，应该不止朋友，我们更像兄弟，更是一起出生入死的兄弟。”
杨曦接着问：“那你们之间到底有什么隔阂呢？”王兴会沉思了一会：“我说不清楚，我们一起赶走了这山上的恶霸，我原本以为以后以后这山上的所有人都会过上好日子，大家之间都没有隔阂，就像一家人……”“那实际呢？实际上你感觉不像一家人对吗？”杨曦追问着。
“我不知道，我希望我们永远是一家人，但是我总有一种不好的预感，我不知道，以后会发生什么！”
杨曦沉默不语，手中摆弄着一棵竹荪，呆呆的出神，过了一会，又说：“可能你们虽然一起出生入死，但你们终究不是一母所生，不是亲人，没有血脉相连，有时候，你把一个人当自家人，他不一定也会和你一样把你当自家人。”
王兴会感叹着，沉吟着这几句话，才发现杨曦长长的睫毛下面，挂着一排晶莹剔透的泪珠，他慌忙地问：“你，你怎么了，你是想你的家人了吗？你离家很久了吧？”杨曦小嘴一抿，眼泪终于落下了几滴，她摇摇头说：“我没有家，我很小的时候我父亲就离开了我，后来妈妈也离开我了，我就再没有家了。”
王兴会见触动她的伤心事，心中懊悔无比，呆呆地看着她，想用衣袖替她擦拭眼泪，但想到自己身上衣物污浊不堪，不敢上前，只是紧紧地拧着衣角。
两人在林间这样安静地坐着，杨曦小声地抽噎了一会，掏出一条丝帕，轻轻地擦拭了眼泪，站起来说：“我得回去了，他们这么久不见我回去，该着急了。”王兴会着急地说：“啊，你，你这就回去了吗？”杨曦点头说：“嗯，林小姐身体一直都不好，梁少爷、金少爷、徐少爷、陆小姐他们可不会熬粥，茶馆的黄玲妹妹对我们可是非常热情，不过他也没有功夫照顾我们，徐少爷又嫌农家妈妈熬的粥手脚不干净，不肯林小姐喝，非要喝我熬的粥……”杨曦喃喃地说着。王兴会突然问：“你说的林小姐，梁少爷他们，他们对你好吗？会欺负你吗？”王兴会从言谈中也听出杨曦可能是个大户人家的婢女，他本想说他们会把你当自家人吗？但一想刚才杨曦抽噎良久，肯定是心有所感，一急之下，就想知道杨曦心中的委屈。
杨曦又抿嘴一笑，说：“不会的，他们从不欺负我，都对我挺好的，只是我自己，我有时候也想自己的爸爸妈妈。”
王兴会自己也是个孤儿，杨曦说的每一句话他都感同身受，他心疼杨曦已极，又不知道怎么表达，鼻子一酸，强行忍住眼中泪水。杨曦心中颇感安慰，走近他身边，轻轻地握住他的手掌说：“刚才你说你在这里有些不开心，为什么不出去走走呢，到处看看秀美的河山，也苦于在这里徒自伤感啊。”
王兴会低头不语，杨曦突然拿那条丝帕替他擦拭了一下眼角，说：“万一你一个人出去，旅途之中，可得自己多加保重，千万不可自暴自弃，有什么不开心的时候，就想一想我吧，这条帕子，就放在你身边吧。”说着把一条绣着苏绣丝帕塞在了王兴会手里。
王兴会抬起头来，激动地看着杨曦，杨曦脸上泪痕未干，真如梨花带雨一样，清艳逼人。杨曦温柔地看着他说：“这下我真的要回去了，你自己多保重。”甜甜一笑，向来时的路而去，王兴会看中手中的丝帕，上面一只百灵鸟站在桃枝上飞之欲出；粉麝余香，悠然不绝。