刘太监应了一声是从案子上抱起一大摞考试卷。
神宗皇帝从中抽了几张拿在手里，很快的看了一遍又放到一边，又从里面抽了几张看了看，他突然对着下面看了盾扬了一下眉头：
“哪个是叶向高呀？抬起头，让朕瞧瞧。”叶向高没听清也没有作答，神宗愣了一下望着刘太监：“那个贡生叶向高没有来吗？’刘太监听了一笑对着下面提高了声音：“谁是贡生叶向高？皇上问你话呢？”叶向高这才抬起头对着上面看了看作揖应道：
“皇上，小生在此。”神宗皇帝看了他一眼不住的点着头道：“你的文章写的不错啊，很有才。不过，朕还想考考你，只要答的好就有奖赏。”刘太监对叶向高道：“听到了没有呀，叶贡生？皇上要考考你。”叶向高道：
“请陛下出题吧。”其他的贡生听说要考向高担心会轮到自已个个吓的面如土色，汗珠子下掉。那神宗皇帝见向高处事不乱也很镇静增添了几分敬爱和喜欢想了想说道：“既然如此，朕出个对子给你，可要听好了。”叶向高没有说话，只听那神宗皇帝出对子道：
白扇画梅，日日迎风枝不动。
这句对子是说，在扇子上画一枝梅花，虽然天天都迎着风，但是扇子上的花枝是不会动的。这对子一出令所有贡生都感到有难度，如何回呢？看来皇帝是有意识为难这位叶向高，见他不语，立在皇帝身边的刘太监看了看皇帝笑道：
“陛下，你的对子把叶贡生给难住了，皇上才气过人哪。”神宗皇帝也十分得意故作谦虚的说：“哪里，朕只是随口出对而已。”这个时候。叶向高突然想到了在公凤岭客栈住宿的时候那个奇怪的梦，他抬起头来对皇帝道：
“陛下，请听小生对来。”神宗皇帝赶忙道：“对吧。”叶向高张口就来：青鞋绣菊。朝朝踢露蕾难开。一句对子惊动四座，文武大臣面面相觑。皇帝也非常惊讶，没想到叶向高会在如此短时间内对出如此美妙绝句。他拍了拍手：
“不错，对的不错。青鞋绣菊，朝朝踢露蕾难开，好句呀。刘瑾宣朕口谕，录叶向高为二甲进士，授翰林院庶吉士。”刘瑾当庭宣读了神宗皇帝的口谕，二位小太监上前引领叶向高到偏殿休息。神宗皇帝见叶向高走出殿外望着刘瑾：
“庶吉士叶向高非常聪明。他的藉贯是哪里的啊？父亲何人？”刘太监想了想抽出一份考生档案翻阅了一下：“启奏陛下，叶向高乃福州福清人氏，祖上也是书香门第，他的父亲就是现任广西养利州知府。”神宗哦了一声：“你说养利州的那个知州叶朝荣是他父亲？”刘太监赶忙点头：
“是，是的陛下。叶朝荣不仅为官清廉而且不贪不占乃我朝为官者楷模呀。以前就读于太学，连试二年均名落孙山。”神宗皇帝似乎对他的话很感兴趣，还想继续听下去，望着刘太监：“后来，皇来怎么着了？他就没有放弃？”刘太监笑了笑：“没有考中之后回到家乡很是用功，被陛下授予江西江州别驾后调于养利知州现正忙于修筑石城墙。”神宗皇帝这才想起什么点了下头：
“没错。我想起来了，有这么一个人。朕差点把他给忘了，真是老子英雄儿好汉。没想到他大儿子叶向高也如此上进好学。好了，退朝吧，朕要回宫休息，今朝录取四十名进士，一甲三名赐进士及第，一名状元，二名探花。二甲，三甲进士出身，明日就发放金榜。其余的嘛。分派各部任主事或各县担任县丞。”刘太监当即宣读殿试结果，众贡生皆大欢喜。出殿后均去拜会主考官。
叶向高回到自已下榻的会馆收拾了一下行李牵着黑马就往翰林院走了去，他要拜会翰林学士。晚上留宿翰林院时想到公凤岭客栈又回想起那个河对岸红衣姑娘弁杜青。这难道仅仅是一个巧合吗？如果不遇到弁杜青，自已会在公凤岭客栈梦见那个奇怪的少女吗？在他日后做祭酒这个官位的时候，他把公凤岭改名为祭酒岭以示怀念那梦中的奇女。叶向高锦衣返乡，他不走大路重走那个公凤岭回到了那个茶园。这次他只是对着茶园看了一眼想目睹一下那个红衣女子的容颜，对着园子里看了又看就是不见人，茅屋空空的，院子里也没有人。叶向高一愣，这一家三口哪里去了呢？他走到河边，发现河里的木船也已经不在，鱼网也经不在？他心想，这一家难道下河捕鱼去了吗？
叶向高见天色已晚不敢久留骑着马绕过深水河从浅滩涉水而过。回到家的时候，天色已经很黑。母亲看到儿子回归万分激动，她一下抱住儿子泪水纵横：“向高，你怎么这时候才回来啊？”向高听了一愣：
“阿娘？出什么事情了？”井巧儿望着儿子把人拉坐到椅子上道：“就差了这一步，你还是晚了一步，你父亲叶朝荣带着二个书僮刚刚离开回广西去了。他在家里等了你好几天，以为能看到你一面，没想却又错过。”叶向高笑了笑：“没事，我们父子会见面的。”他说到这里看了一些茶几：
“是不是家里来过其他人呀？”井巧儿听他一问似乎想到了什么：“对了，城里的东家大嫂来过说是为你提亲说媒。”叶向高一愣：“给我说媒？我现在还没有这个准备，过一段日子在说吧。”井巧儿叹了一口气：“你老大不小了？比你懈岁的孩子都在地上乱跑了。为娘的心里着急啊？儿啊，你是不是心里有了意中人？如果有，跟阿娘说说，让娘也高兴一下。”叶向高说起他在北城河遇到的那位红衣姑娘而且还做了一个奇怪的梦。母亲听后突然笑了起来，对儿子道：
“你说的这位姑娘就是弁家的闺女，今天来提亲东家大嫂提的就是她。”叶向高心里非常高兴，看来他和弁杜青真的有缘。他对母亲点了下头：“阿娘，这门亲我定下了，我同意。”井巧儿心里一喜：“真的。”叶向高嗯了一声：
“是真的。“井巧儿道：“你既然有意，明天阿娘就回话过去，让东家大娘拒赶回城北河茶园回复人家。”叶向高就要和心爱的姑娘成亲，他心里激动不已，一夜无眠。清晨，母亲备了一些礼物带着一个丫头出了门。如今，东家大嫂也有五六十岁了，但身子硬朗，听说向高同意了这门亲事她也高兴。对井巧儿道：
“叶夫人，午后我就出城给弁家回话。”井巧儿留下礼物带人而返。叶向高已经兴高采烈的跑出城游玩去了。确定良辰吉日后，叶向高把弁杜青迎娶回了家。婚后小夫妻恩恩爱爱礼让互进。叶向高别了母亲带着妻子踏上回归京城之路，在京翰林院任编修，从此开始了艰苦卓越的仕宦之旅。万历二十六年，派往南京任左中允理东宫诸务，见他如此勤备，神宗皇帝又把他召回京城任左庶子，充任皇长子的侍班官。
在宫里，叶向高目睹皇帝生活奢糜，贪财如命心里非常着急。这日早朝过后，神宗皇帝就带着刘瑾回到御膳房。郑贵妃带着几个宫女迎上来，神宗皇帝一把揽左妃的腰进内房去了。刘太监知趣的守在膳房外间，内间早就摆好了酒席，神宗皇帝对着满满一桌酒席闻了闻说了句：
“好香呀。”郑贵妃把起酒壶对皇上妩媚一笑：“陛下，妾为你斟酒。”神宗呵呵一笑拿起杯子：“来，朕要与爱妃痛饮五大杯。”郑贵妃斟了酒，二人你一杯我一杯喝的好不痛快。几杯下肚，神宗就醉的东倒西歪。看他还要喝，郑贵妃也没阻拦又倒了一杯。神宗喝后放下杯子摇椅晃站起：
“爱妃，我要上榻躺一会。”郑贵妃扶起他二个人进了内房。神宗顺势把郑贵妃拉倒身下，郑贵妃帮神宗脱去了衣服娇滴滴的柔情情的道：“皇上，你说妾和那个王贵妃谁最漂亮？”神宗听了一笑，在她脸上捏了一把：“当然是你最漂亮，朕最喜欢你。”郑贵妃噘着小嘴：“皇上爱妾用什么表示啊？总不会是一句空话吧？”神宗皱了一下眉：“朕可是言而有信之人。”郑贵妃道：
“那可否立妾所生小儿常洵为太子？”神宗听她一说愣了一下：“爱妃，怎么又提这事了呢？朕不是已经封常洵为福王了吗？常洛是太子是朕颁过诏书的，那是板上的铁钉明白着，你不用提了。”郑贵妃听到这里嘟起小嘴：
“陛下，妾心里好难受，如不立三皇子常洵为太子何时才有出头之日。”见爱妃要哭，神宗忙哄劝：“这事不急，容朕再好好想一想。立太子一事，这可是大事，是国家大事，要拿到朝堂和文武大臣共同商议的。如果大臣们不同意，朕也是没办法的呀。”
神宗皇帝从中抽了几张拿在手里，很快的看了一遍又放到一边，又从里面抽了几张看了看，他突然对着下面看了盾扬了一下眉头：
“哪个是叶向高呀？抬起头，让朕瞧瞧。”叶向高没听清也没有作答，神宗愣了一下望着刘太监：“那个贡生叶向高没有来吗？’刘太监听了一笑对着下面提高了声音：“谁是贡生叶向高？皇上问你话呢？”叶向高这才抬起头对着上面看了看作揖应道：
“皇上，小生在此。”神宗皇帝看了他一眼不住的点着头道：“你的文章写的不错啊，很有才。不过，朕还想考考你，只要答的好就有奖赏。”刘太监对叶向高道：“听到了没有呀，叶贡生？皇上要考考你。”叶向高道：
“请陛下出题吧。”其他的贡生听说要考向高担心会轮到自已个个吓的面如土色，汗珠子下掉。那神宗皇帝见向高处事不乱也很镇静增添了几分敬爱和喜欢想了想说道：“既然如此，朕出个对子给你，可要听好了。”叶向高没有说话，只听那神宗皇帝出对子道：
白扇画梅，日日迎风枝不动。
这句对子是说，在扇子上画一枝梅花，虽然天天都迎着风，但是扇子上的花枝是不会动的。这对子一出令所有贡生都感到有难度，如何回呢？看来皇帝是有意识为难这位叶向高，见他不语，立在皇帝身边的刘太监看了看皇帝笑道：
“陛下，你的对子把叶贡生给难住了，皇上才气过人哪。”神宗皇帝也十分得意故作谦虚的说：“哪里，朕只是随口出对而已。”这个时候。叶向高突然想到了在公凤岭客栈住宿的时候那个奇怪的梦，他抬起头来对皇帝道：
“陛下，请听小生对来。”神宗皇帝赶忙道：“对吧。”叶向高张口就来：青鞋绣菊。朝朝踢露蕾难开。一句对子惊动四座，文武大臣面面相觑。皇帝也非常惊讶，没想到叶向高会在如此短时间内对出如此美妙绝句。他拍了拍手：
“不错，对的不错。青鞋绣菊，朝朝踢露蕾难开，好句呀。刘瑾宣朕口谕，录叶向高为二甲进士，授翰林院庶吉士。”刘瑾当庭宣读了神宗皇帝的口谕，二位小太监上前引领叶向高到偏殿休息。神宗皇帝见叶向高走出殿外望着刘瑾：
“庶吉士叶向高非常聪明。他的藉贯是哪里的啊？父亲何人？”刘太监想了想抽出一份考生档案翻阅了一下：“启奏陛下，叶向高乃福州福清人氏，祖上也是书香门第，他的父亲就是现任广西养利州知府。”神宗哦了一声：“你说养利州的那个知州叶朝荣是他父亲？”刘太监赶忙点头：
“是，是的陛下。叶朝荣不仅为官清廉而且不贪不占乃我朝为官者楷模呀。以前就读于太学，连试二年均名落孙山。”神宗皇帝似乎对他的话很感兴趣，还想继续听下去，望着刘太监：“后来，皇来怎么着了？他就没有放弃？”刘太监笑了笑：“没有考中之后回到家乡很是用功，被陛下授予江西江州别驾后调于养利知州现正忙于修筑石城墙。”神宗皇帝这才想起什么点了下头：
“没错。我想起来了，有这么一个人。朕差点把他给忘了，真是老子英雄儿好汉。没想到他大儿子叶向高也如此上进好学。好了，退朝吧，朕要回宫休息，今朝录取四十名进士，一甲三名赐进士及第，一名状元，二名探花。二甲，三甲进士出身，明日就发放金榜。其余的嘛。分派各部任主事或各县担任县丞。”刘太监当即宣读殿试结果，众贡生皆大欢喜。出殿后均去拜会主考官。
叶向高回到自已下榻的会馆收拾了一下行李牵着黑马就往翰林院走了去，他要拜会翰林学士。晚上留宿翰林院时想到公凤岭客栈又回想起那个河对岸红衣姑娘弁杜青。这难道仅仅是一个巧合吗？如果不遇到弁杜青，自已会在公凤岭客栈梦见那个奇怪的少女吗？在他日后做祭酒这个官位的时候，他把公凤岭改名为祭酒岭以示怀念那梦中的奇女。叶向高锦衣返乡，他不走大路重走那个公凤岭回到了那个茶园。这次他只是对着茶园看了一眼想目睹一下那个红衣女子的容颜，对着园子里看了又看就是不见人，茅屋空空的，院子里也没有人。叶向高一愣，这一家三口哪里去了呢？他走到河边，发现河里的木船也已经不在，鱼网也经不在？他心想，这一家难道下河捕鱼去了吗？
叶向高见天色已晚不敢久留骑着马绕过深水河从浅滩涉水而过。回到家的时候，天色已经很黑。母亲看到儿子回归万分激动，她一下抱住儿子泪水纵横：“向高，你怎么这时候才回来啊？”向高听了一愣：
“阿娘？出什么事情了？”井巧儿望着儿子把人拉坐到椅子上道：“就差了这一步，你还是晚了一步，你父亲叶朝荣带着二个书僮刚刚离开回广西去了。他在家里等了你好几天，以为能看到你一面，没想却又错过。”叶向高笑了笑：“没事，我们父子会见面的。”他说到这里看了一些茶几：
“是不是家里来过其他人呀？”井巧儿听他一问似乎想到了什么：“对了，城里的东家大嫂来过说是为你提亲说媒。”叶向高一愣：“给我说媒？我现在还没有这个准备，过一段日子在说吧。”井巧儿叹了一口气：“你老大不小了？比你懈岁的孩子都在地上乱跑了。为娘的心里着急啊？儿啊，你是不是心里有了意中人？如果有，跟阿娘说说，让娘也高兴一下。”叶向高说起他在北城河遇到的那位红衣姑娘而且还做了一个奇怪的梦。母亲听后突然笑了起来，对儿子道：
“你说的这位姑娘就是弁家的闺女，今天来提亲东家大嫂提的就是她。”叶向高心里非常高兴，看来他和弁杜青真的有缘。他对母亲点了下头：“阿娘，这门亲我定下了，我同意。”井巧儿心里一喜：“真的。”叶向高嗯了一声：
“是真的。“井巧儿道：“你既然有意，明天阿娘就回话过去，让东家大娘拒赶回城北河茶园回复人家。”叶向高就要和心爱的姑娘成亲，他心里激动不已，一夜无眠。清晨，母亲备了一些礼物带着一个丫头出了门。如今，东家大嫂也有五六十岁了，但身子硬朗，听说向高同意了这门亲事她也高兴。对井巧儿道：
“叶夫人，午后我就出城给弁家回话。”井巧儿留下礼物带人而返。叶向高已经兴高采烈的跑出城游玩去了。确定良辰吉日后，叶向高把弁杜青迎娶回了家。婚后小夫妻恩恩爱爱礼让互进。叶向高别了母亲带着妻子踏上回归京城之路，在京翰林院任编修，从此开始了艰苦卓越的仕宦之旅。万历二十六年，派往南京任左中允理东宫诸务，见他如此勤备，神宗皇帝又把他召回京城任左庶子，充任皇长子的侍班官。
在宫里，叶向高目睹皇帝生活奢糜，贪财如命心里非常着急。这日早朝过后，神宗皇帝就带着刘瑾回到御膳房。郑贵妃带着几个宫女迎上来，神宗皇帝一把揽左妃的腰进内房去了。刘太监知趣的守在膳房外间，内间早就摆好了酒席，神宗皇帝对着满满一桌酒席闻了闻说了句：
“好香呀。”郑贵妃把起酒壶对皇上妩媚一笑：“陛下，妾为你斟酒。”神宗呵呵一笑拿起杯子：“来，朕要与爱妃痛饮五大杯。”郑贵妃斟了酒，二人你一杯我一杯喝的好不痛快。几杯下肚，神宗就醉的东倒西歪。看他还要喝，郑贵妃也没阻拦又倒了一杯。神宗喝后放下杯子摇椅晃站起：
“爱妃，我要上榻躺一会。”郑贵妃扶起他二个人进了内房。神宗顺势把郑贵妃拉倒身下，郑贵妃帮神宗脱去了衣服娇滴滴的柔情情的道：“皇上，你说妾和那个王贵妃谁最漂亮？”神宗听了一笑，在她脸上捏了一把：“当然是你最漂亮，朕最喜欢你。”郑贵妃噘着小嘴：“皇上爱妾用什么表示啊？总不会是一句空话吧？”神宗皱了一下眉：“朕可是言而有信之人。”郑贵妃道：
“那可否立妾所生小儿常洵为太子？”神宗听她一说愣了一下：“爱妃，怎么又提这事了呢？朕不是已经封常洵为福王了吗？常洛是太子是朕颁过诏书的，那是板上的铁钉明白着，你不用提了。”郑贵妃听到这里嘟起小嘴：
“陛下，妾心里好难受，如不立三皇子常洵为太子何时才有出头之日。”见爱妃要哭，神宗忙哄劝：“这事不急，容朕再好好想一想。立太子一事，这可是大事，是国家大事，要拿到朝堂和文武大臣共同商议的。如果大臣们不同意，朕也是没办法的呀。”