第304章 大唐狄公案·陆(58)
严总管停住脚步并略有惭色地说道：“希望您不要介意我家老爷让您睡在这间房，昨晚这儿刚……我可以为您安排楼下其他的房间，没人会知道的。”
“这房间可以。”狄公赶忙说道。
严远打开房门，把狄公让进了一间黑暗、冰冷的房间里，他点燃了角桌上的蜡烛，说：“不过这是这儿最考究的房间了，小玉小姐是个有高雅品味的姑娘，您看。”
他叹息一声，指着屋内的摆设，又指了指对面几乎占整面墙的那扇滑门，道：“外面就是占了整个屋顶的露台。夏日的夜晚，小姐常在那儿欣赏山谷中的月色。”
“她单独住在这儿？”
“对。这层楼没有其他房间。听说本来这儿是间库房，可小姐喜静，也爱这儿的景致，老爷也只好由她了，虽然她本该住在东厢房那儿的闺房中。待会儿我会让闵二爷的老用人送茶来。您先好好歇着，子时我会来叫您的。”
严远在他身后关上了门，狄公则又穿上了皮外套，因为这房间实在太冷了。从滑门那儿传来一股难闻的气味。狄公将剑放在铺着蓝色地毯的屋子中间的黄檀木桌子上，然后随意地环顾整个房间，只见入门的右侧有一个睡榻，四根黄檀木柱子上挂着一层薄纱帘，紧靠着它的是四个通常堆在一起的放衣裳的红漆皮箱。滑门一边是一张梳妆台，磨光的银圆镜下摆放着一个粉盒。入门的左面则是一座高高的椭圆形琴台，上面放着一张古琴，一旁则是个雅致的、打磨过却已弄脏的竹书架。滑门的一角有个雕红木书案，他走上前细观挂于那侧墙上的画。那画中有一簇盛开的梅，系从前一位著名画家的佳作，他也注意到书案上的砚、笔套、镇纸及其他书写工具，这些显然均为精挑细择的值钱古物。整个房间的确个性鲜明，符合那种有教养、眼光挑剔的女子品味。
他坐在屋子中央的桌子旁的竹榻上，可又立刻站了起来，因为竹榻已快要散架了。那死去的女孩一定很娇小。他拉过那张结实的红木琴凳坐了下来，伸了伸已经僵硬的腿，坐在那儿听外面屋顶上狂吼的风声。
狄公慢慢捋着长须，尽力想理清萦绕脑中的混乱思绪。他不敢肯定那个用渔网捕获匪首的计划能否成功。他那样做主要是为了鼓励闵员外，把闵员外从迷信的昏沉中解脱出来。他也不敢肯定他已实行的关键计划是否能成功。最可靠的方法还是他亲自去与匪徒谈判。但朝廷绝不会为了解救一个被俘的官员而向匪帮妥协，如此行事有损朝廷尊严，亦即鼓励其他歹徒同样行事。不过也许因他目前的高位，朝廷此次会破例也说不定。但若因此而活了下来，他会眼见匪帮如愿以偿，而且可能因此次的冒险成功，匪徒们会再次犯下暴行；之后他将再追捕他们，既往不咎，但新的罪行绝不饶恕。
谁偷了金子？他百无聊赖地坐在那儿猜想。就他在那屋主房间所见，那个丫鬟的确有机会得知钥匙藏于何处，但他却感到另有隐情，事实远非如此。那老人无疑非常爱自己的女儿，但有一次谈起她的时候，语气却带着明显的嘲讽意味。而他又为什么坚持让狄公——一个朝廷命官，住在他死去女儿的房间呢？
沉思中他被一阵敲门声吓了一跳，一个身着蓝色粗布衣、佝偻着背的老用人走进房中，轻轻地将茶盘放在狄公的肘前，然后在梳妆台旁放了一个木水桶。他走向门口时狄公问他：“小玉小姐患心病死时是独自一人吗？”
“是，大人。”接着这个灰胡子便用一种狄公听不懂的方言说了一大串话。
“慢点儿说。”狄公烦躁地说。
“我是说她就躺在这床上，不对吗？”这老用人反问道，“她打扮齐整准备用晚膳，还穿着上好的白色长丝袍，我猜那袍子一定很值钱。可她却没下楼吃晚饭。先是严总管来敲门，可她没答应，严总管下楼叫闵二爷，也就是我家老爷，老爷又叫上我。他和我一起到这儿来，小玉小姐就躺在那床上。我告诉你，我们以为她睡着了，可不是那么回事，老爷叫她她也不应，老爷便弯下身搭了她的脉，合上她的眼皮。‘小姐心病发作，已经去了。’老爷脸色苍白地说道，‘叫上你老婆。’我和我老婆用一个竹担架把小姐抬到佛堂里。可真重，我说。本来廖管家应该帮我们把她放进棺材的，可那傻小子听到这消息后就垮了，我便告诉他没关系，我们能弄妥。这就是我们做的。”
狄公说：“我知道了，可悲之事。”
“再糟也比不上从城里赶到这儿，马上就会被匪徒们给劈了。我是活够了，我的子女也都成家了，我这身老骨头还求什么呢？我一直说——”
倾盆大雨打在屋顶上的哗哗声打断了他的话。“好像我们还嫌雨水不够似的。”老用人抱怨道。
的确，若是暴雨继续，水势将会更高；可另一方面也可阻止飞虎帮前来夜袭。狄公叹息着走向梳妆台那儿，洗了把脸和手，接着拉开了梳妆台最上面的抽屉，想在各种各样的梳妆用品中找一把梳子梳理连鬓胡须。他惊奇地在内中发现了一个织锦卷轴，里面放置的抄本和图画令人困惑不解。狄公解开绑带，展开卷轴，原来这是幅妙龄少女的画像。他刚欲将画像重新卷起，却见一旁还有行题字：吾女小玉十六岁存念。此为刚死去的这房的主人，即那姑娘的画像。狄公将这幅肖像放在桌上，仔细地研究。
这是幅拦腰半身像，被画者的四分之三脸面对着观看者，上身着一件绣有盛开梅的淡紫色长袍，右手也拿着一枝梅，其长长的黑发自前额起整齐地向后梳，在脑后脖子处束成一个髻，瘦削的双肩显示出她身材瘦小，背好像有点儿驼。她有张引人注目的面孔，虽不是很美，却很迷人。小玉小姐眉骨甚高，鼻子俏丽但有点儿鹰钩鼻，凹陷苍白的两颊以及没有血色的嘴唇，说明她长期处于病态，但她那双热情的大眼睛却有种奇怪的魅力。她的目光中有种占有欲，煞是怪异。
那画师的水平着实很高，他赐予这幅画像生命力，然而这却猛然叫狄公不安起来，就好似那画中人仍旧活着，随时会走进这间屋子似的。
狄公怏怏地推开肖像，静静地听了一会儿哗哗的雨声，欲弄明白为何那女孩的眼睛令他如此不安。他的目光落在书架上，便飞快起身走到那儿。他先是将几本闺中常见的《列女传》之类的书放在一边，有四卷诗人的集子吸引住他的目光，已经破损的书页说明小玉小姐生前曾经多次翻阅过它们。就在他把书放回去时，他又看了看这四本书的作者，很巧，这四个人皆是自杀身亡。捋着长须，狄公想知道这其中的含义。他又翻了翻其他藏书，脸上闪过一丝不解的表情。他找到的均为道教书籍，还有一些关于如何延年益寿及如何提炼金丹的书籍。狄公转过身，再次将画拉近烛光仔细研究。
蓦地，狄公恍然大悟。这可怜的姑娘忍受了长时间的病痛折磨，害怕年纪轻轻还未真正活过便要死去，也因对疾病的恐惧，她只能寄情于那些厌世的诗人之作。她眼中的饥渴之情，是她对生命的渴望。这渴望如此强烈，以至于见到此肖像的人俱心伤神衰，恨不能与之同亡。这也是她将自己的肖像藏于梳妆台抽屉中的原因了：每日将镜中的自己与画中的佳人比较，观察自己身体日渐虚弱的迹象。可怜的姑娘。
她对梅的迷恋也可以理解。那白色的小是传统的春天即临的征兆，历经严寒尚能在败枝上怒放。狄公走到堆在一起的衣箱那儿，打开最上面一个，发现几乎所有叠放整齐的长袍或短褂上均绣有梅的图案。
狄公倒了一杯茶，急切地喝着。他脱下帽子放于桌上剑旁，然后又踢掉靴子，仍旧穿着皮外套和其他衣服躺在床上。耳里听着单调的雨声，极力想入眠，但那死去姑娘的画像一直出现在他眼前。
“我承认梅很平常，但为何人不能像它那般呢？”
狄公吓了一跳，马上睁开眼睛坐了起来，借着闪烁的烛光，他发现房中仍空无一人。那羞答答的声音原来只是他的幻觉，似乎是小玉小姐面对观画者所提出的问题。狄公合上眼睛尽力摆脱雨声的侵扰，倦意使他很快就进入梦乡。
狄公被严总管摇醒了。他起床后发现雨声已止。
“雨何时停的？”他一边整理帽子一边问道。
“一刻钟前，现在只有点儿毛毛雨。我离开瞭望塔时发现匪帮的山洞前也有火光，不知道他们在做些什么。”
他将狄公引到楼下的大厅里，用一个防雨的油纸灯笼照明。虽然明火已只剩下烧红的灰烬，可大厅中还是很暖和。
黑漆漆的、潮湿的院子此刻就显得分外寒冷与凄凉。靠近门楼时，严总管抬起灯笼，让光照在三个缩在墙角里的人身上。“他们已在屋顶准备了渔网，”他轻声说，“他们都是有经验的渔夫，可在一瞬间爬上柱子。”狄公点了点头，此时风势已弱。
跟随着严总管，狄公爬上通向外墙顶端的狭长、光滑的石阶，他们沿着墙垛走向位于东南角的瞭望塔，一架吱吱作响的扶梯通向顶端，那儿有个露台，露台的围栏以大圆木制成，塔顶上低垂的屋檐可防风雨及敌人的乱箭。
“您坐在这条长椅上十分安全，还可以观察四周的情形。”严总管将灯笼放在地上，但丝毫没有离开的意思。
“来接替我值夜之前你最好休息片刻。”狄公说。
“可我根本不觉得累，狄大人。这真让人兴奋，您不介意我陪您一会儿吧？”
“当然不。”狄公指了指长椅，严总管在他身旁坐了下来。
“大人，现在您能十分清楚地看见他们了，瞧！他们在最大的那个山洞前点燃了火把，他们要干什么？”
狄公眯着眼看着山脊那边。
“天知道，也许是为了取暖。”狄公耸了耸肩。他再向南望去，黑暗中没有一丝光亮，所能听到的只有低沉的滔滔流水声。他拉紧了皮外套，尽管风小了，但这儿仍然十分寒冷。狄公不停地抖动着身体，说：“拜会你家主人时，我发现他虽然神思恍惚，但仍不失为一个精明的老员外。”
“要多精明就有多精明，虽然严厉，可公正体贴，也经常为那些佃户着想，这儿人人都说他好。在他病倒前，我的工作十分轻松，也就是到时向佃户们收收租，听听他们的抱怨。可以这么说，这儿的生活直到洪水来临前还十分沉闷，老天爷，和城里可大不相同。大人，您知道我们的州城吗？”
“路过一两次，那是个热闹的地方。”
“热闹，说说而已，什么都贵，到处都要钱。我家里也给不了我什么，家父开了个小茶叶铺，所赚的刚够日常开销罢了。闵家有钱，已经富了好几代了。我家老爷在城里有许多金子，更甭提他在乡下的这些地产了。”
“他死后谁会继承这一切？”
“他女儿死了，他的弟弟便是继承人。这老家伙的钱已经用不完了，可他不会介意得到更多的钱的。”
短暂的沉默过后，狄公装作不经意地问道：“小玉小姐死时你在场吗？”
“我？我不在。不过是我发现事情不对的。昨日下午小玉小姐的情绪就十分低落，我们全都瞧见了。我听老女用人说，小姐昨日比平时要早上楼，吃晚饭时也没出现在内眷的房间里，我便上楼去敲她的房门，可是并无反应，所以我就去提醒闵二爷，闵二爷和那个老用人上去便发现小玉小姐穿着整齐，死在床上了。”
“她会不会自杀？”
“自杀？不可能。闵二爷精通医术，他立即断定她是饭前小憩时死于心疾。我忙去禀告老爷和太太。这可真不是个好差事，老爷又受了一次打击，太太了很长的时间才让他平静下来。随后，闵二爷令人将尸身放在佛堂里的棺木中，经过就是这样。”
“我去拜访你家主人时，听你家夫人提到一个叫翠菊的丫鬟的事儿，夫人还说翠菊知道所藏金子的秘密，这是怎么回事？”
“大人，这是金子失踪的最好解释。老爷房里的铁盒子里藏着四十锭金子，值二百两黄金，钥匙就藏在老爷床架一个隐蔽的地方，只有老爷和太太知道。翠菊是个没教养的丫头，模样还不错，就是与那些乡下丫鬟一样精刮，由她来照顾老爷，定会让老爷占点儿便宜。我猜，她希望迟早能当上小妾。”
严总管撇了撇嘴，继续道：“可能是老爷告诉她钥匙在哪儿，或是在发高烧时不小心说了出来。强盗来了，翠菊定是以为‘一鸟在手，胜过二鸟在林’，于是就偷了金子跑了。她把金子埋于一棵树或岩石下，再去强盗那儿。那些猪狗不如的家伙肯定欢迎像她那样俊的姑娘入伙。接着她再逃跑，挖出事先埋好的金子，跑到邻近州县再嫁个什么小财主。这对她来说确是桩好买卖。现在我得走了。您看到挂在檐上的铜锣了吗？一有情况您就用它边上的小棍子敲它，那便是我们的警报。我会准时来替您的。不，我用不着这灯笼，我熟悉回去的路。”
狄公将长椅转了个方向，手撑栏杆，面对着黑漆漆的山。他知道飞虎帮在做些什么，因为他已看到那火光前人头攒动，可是他并未对严远说什么，是因为他不想吓坏了严总管，尽管严总管看上去是这宅子里因此事而感到不安的一个。匪徒们正在做攻城器具，但他认为匪徒不会在拂晓前贸然进攻。他所能做的只有等待。
关于小玉小姐之死，严远所述与那老用人说的一模一样，可想到那双眼睛，狄公不安地觉得还有什么事未曾明了。这家主人或许有所怀疑，这也是他坚持让狄公住在小玉小姐房里的缘由，那老人期望狄公作为一个有经验的断案者，或许能发现她猝死的一丝线索。
令人好奇的是那老人提到了星象历书。每年礼部均会颁布一本历书，它通过仔细的易经研究，预报来年天空中出现的星象及其诸般神秘之义，狄公并不敢小觑此类预示，因它毕竟集古人智慧之大成。狄公便出生于老虎星象出现的年代，难道这冥冥之中促使他独自来此地？
(本章完)
严总管停住脚步并略有惭色地说道：“希望您不要介意我家老爷让您睡在这间房，昨晚这儿刚……我可以为您安排楼下其他的房间，没人会知道的。”
“这房间可以。”狄公赶忙说道。
严远打开房门，把狄公让进了一间黑暗、冰冷的房间里，他点燃了角桌上的蜡烛，说：“不过这是这儿最考究的房间了，小玉小姐是个有高雅品味的姑娘，您看。”
他叹息一声，指着屋内的摆设，又指了指对面几乎占整面墙的那扇滑门，道：“外面就是占了整个屋顶的露台。夏日的夜晚，小姐常在那儿欣赏山谷中的月色。”
“她单独住在这儿？”
“对。这层楼没有其他房间。听说本来这儿是间库房，可小姐喜静，也爱这儿的景致，老爷也只好由她了，虽然她本该住在东厢房那儿的闺房中。待会儿我会让闵二爷的老用人送茶来。您先好好歇着，子时我会来叫您的。”
严远在他身后关上了门，狄公则又穿上了皮外套，因为这房间实在太冷了。从滑门那儿传来一股难闻的气味。狄公将剑放在铺着蓝色地毯的屋子中间的黄檀木桌子上，然后随意地环顾整个房间，只见入门的右侧有一个睡榻，四根黄檀木柱子上挂着一层薄纱帘，紧靠着它的是四个通常堆在一起的放衣裳的红漆皮箱。滑门一边是一张梳妆台，磨光的银圆镜下摆放着一个粉盒。入门的左面则是一座高高的椭圆形琴台，上面放着一张古琴，一旁则是个雅致的、打磨过却已弄脏的竹书架。滑门的一角有个雕红木书案，他走上前细观挂于那侧墙上的画。那画中有一簇盛开的梅，系从前一位著名画家的佳作，他也注意到书案上的砚、笔套、镇纸及其他书写工具，这些显然均为精挑细择的值钱古物。整个房间的确个性鲜明，符合那种有教养、眼光挑剔的女子品味。
他坐在屋子中央的桌子旁的竹榻上，可又立刻站了起来，因为竹榻已快要散架了。那死去的女孩一定很娇小。他拉过那张结实的红木琴凳坐了下来，伸了伸已经僵硬的腿，坐在那儿听外面屋顶上狂吼的风声。
狄公慢慢捋着长须，尽力想理清萦绕脑中的混乱思绪。他不敢肯定那个用渔网捕获匪首的计划能否成功。他那样做主要是为了鼓励闵员外，把闵员外从迷信的昏沉中解脱出来。他也不敢肯定他已实行的关键计划是否能成功。最可靠的方法还是他亲自去与匪徒谈判。但朝廷绝不会为了解救一个被俘的官员而向匪帮妥协，如此行事有损朝廷尊严，亦即鼓励其他歹徒同样行事。不过也许因他目前的高位，朝廷此次会破例也说不定。但若因此而活了下来，他会眼见匪帮如愿以偿，而且可能因此次的冒险成功，匪徒们会再次犯下暴行；之后他将再追捕他们，既往不咎，但新的罪行绝不饶恕。
谁偷了金子？他百无聊赖地坐在那儿猜想。就他在那屋主房间所见，那个丫鬟的确有机会得知钥匙藏于何处，但他却感到另有隐情，事实远非如此。那老人无疑非常爱自己的女儿，但有一次谈起她的时候，语气却带着明显的嘲讽意味。而他又为什么坚持让狄公——一个朝廷命官，住在他死去女儿的房间呢？
沉思中他被一阵敲门声吓了一跳，一个身着蓝色粗布衣、佝偻着背的老用人走进房中，轻轻地将茶盘放在狄公的肘前，然后在梳妆台旁放了一个木水桶。他走向门口时狄公问他：“小玉小姐患心病死时是独自一人吗？”
“是，大人。”接着这个灰胡子便用一种狄公听不懂的方言说了一大串话。
“慢点儿说。”狄公烦躁地说。
“我是说她就躺在这床上，不对吗？”这老用人反问道，“她打扮齐整准备用晚膳，还穿着上好的白色长丝袍，我猜那袍子一定很值钱。可她却没下楼吃晚饭。先是严总管来敲门，可她没答应，严总管下楼叫闵二爷，也就是我家老爷，老爷又叫上我。他和我一起到这儿来，小玉小姐就躺在那床上。我告诉你，我们以为她睡着了，可不是那么回事，老爷叫她她也不应，老爷便弯下身搭了她的脉，合上她的眼皮。‘小姐心病发作，已经去了。’老爷脸色苍白地说道，‘叫上你老婆。’我和我老婆用一个竹担架把小姐抬到佛堂里。可真重，我说。本来廖管家应该帮我们把她放进棺材的，可那傻小子听到这消息后就垮了，我便告诉他没关系，我们能弄妥。这就是我们做的。”
狄公说：“我知道了，可悲之事。”
“再糟也比不上从城里赶到这儿，马上就会被匪徒们给劈了。我是活够了，我的子女也都成家了，我这身老骨头还求什么呢？我一直说——”
倾盆大雨打在屋顶上的哗哗声打断了他的话。“好像我们还嫌雨水不够似的。”老用人抱怨道。
的确，若是暴雨继续，水势将会更高；可另一方面也可阻止飞虎帮前来夜袭。狄公叹息着走向梳妆台那儿，洗了把脸和手，接着拉开了梳妆台最上面的抽屉，想在各种各样的梳妆用品中找一把梳子梳理连鬓胡须。他惊奇地在内中发现了一个织锦卷轴，里面放置的抄本和图画令人困惑不解。狄公解开绑带，展开卷轴，原来这是幅妙龄少女的画像。他刚欲将画像重新卷起，却见一旁还有行题字：吾女小玉十六岁存念。此为刚死去的这房的主人，即那姑娘的画像。狄公将这幅肖像放在桌上，仔细地研究。
这是幅拦腰半身像，被画者的四分之三脸面对着观看者，上身着一件绣有盛开梅的淡紫色长袍，右手也拿着一枝梅，其长长的黑发自前额起整齐地向后梳，在脑后脖子处束成一个髻，瘦削的双肩显示出她身材瘦小，背好像有点儿驼。她有张引人注目的面孔，虽不是很美，却很迷人。小玉小姐眉骨甚高，鼻子俏丽但有点儿鹰钩鼻，凹陷苍白的两颊以及没有血色的嘴唇，说明她长期处于病态，但她那双热情的大眼睛却有种奇怪的魅力。她的目光中有种占有欲，煞是怪异。
那画师的水平着实很高，他赐予这幅画像生命力，然而这却猛然叫狄公不安起来，就好似那画中人仍旧活着，随时会走进这间屋子似的。
狄公怏怏地推开肖像，静静地听了一会儿哗哗的雨声，欲弄明白为何那女孩的眼睛令他如此不安。他的目光落在书架上，便飞快起身走到那儿。他先是将几本闺中常见的《列女传》之类的书放在一边，有四卷诗人的集子吸引住他的目光，已经破损的书页说明小玉小姐生前曾经多次翻阅过它们。就在他把书放回去时，他又看了看这四本书的作者，很巧，这四个人皆是自杀身亡。捋着长须，狄公想知道这其中的含义。他又翻了翻其他藏书，脸上闪过一丝不解的表情。他找到的均为道教书籍，还有一些关于如何延年益寿及如何提炼金丹的书籍。狄公转过身，再次将画拉近烛光仔细研究。
蓦地，狄公恍然大悟。这可怜的姑娘忍受了长时间的病痛折磨，害怕年纪轻轻还未真正活过便要死去，也因对疾病的恐惧，她只能寄情于那些厌世的诗人之作。她眼中的饥渴之情，是她对生命的渴望。这渴望如此强烈，以至于见到此肖像的人俱心伤神衰，恨不能与之同亡。这也是她将自己的肖像藏于梳妆台抽屉中的原因了：每日将镜中的自己与画中的佳人比较，观察自己身体日渐虚弱的迹象。可怜的姑娘。
她对梅的迷恋也可以理解。那白色的小是传统的春天即临的征兆，历经严寒尚能在败枝上怒放。狄公走到堆在一起的衣箱那儿，打开最上面一个，发现几乎所有叠放整齐的长袍或短褂上均绣有梅的图案。
狄公倒了一杯茶，急切地喝着。他脱下帽子放于桌上剑旁，然后又踢掉靴子，仍旧穿着皮外套和其他衣服躺在床上。耳里听着单调的雨声，极力想入眠，但那死去姑娘的画像一直出现在他眼前。
“我承认梅很平常，但为何人不能像它那般呢？”
狄公吓了一跳，马上睁开眼睛坐了起来，借着闪烁的烛光，他发现房中仍空无一人。那羞答答的声音原来只是他的幻觉，似乎是小玉小姐面对观画者所提出的问题。狄公合上眼睛尽力摆脱雨声的侵扰，倦意使他很快就进入梦乡。
狄公被严总管摇醒了。他起床后发现雨声已止。
“雨何时停的？”他一边整理帽子一边问道。
“一刻钟前，现在只有点儿毛毛雨。我离开瞭望塔时发现匪帮的山洞前也有火光，不知道他们在做些什么。”
他将狄公引到楼下的大厅里，用一个防雨的油纸灯笼照明。虽然明火已只剩下烧红的灰烬，可大厅中还是很暖和。
黑漆漆的、潮湿的院子此刻就显得分外寒冷与凄凉。靠近门楼时，严总管抬起灯笼，让光照在三个缩在墙角里的人身上。“他们已在屋顶准备了渔网，”他轻声说，“他们都是有经验的渔夫，可在一瞬间爬上柱子。”狄公点了点头，此时风势已弱。
跟随着严总管，狄公爬上通向外墙顶端的狭长、光滑的石阶，他们沿着墙垛走向位于东南角的瞭望塔，一架吱吱作响的扶梯通向顶端，那儿有个露台，露台的围栏以大圆木制成，塔顶上低垂的屋檐可防风雨及敌人的乱箭。
“您坐在这条长椅上十分安全，还可以观察四周的情形。”严总管将灯笼放在地上，但丝毫没有离开的意思。
“来接替我值夜之前你最好休息片刻。”狄公说。
“可我根本不觉得累，狄大人。这真让人兴奋，您不介意我陪您一会儿吧？”
“当然不。”狄公指了指长椅，严总管在他身旁坐了下来。
“大人，现在您能十分清楚地看见他们了，瞧！他们在最大的那个山洞前点燃了火把，他们要干什么？”
狄公眯着眼看着山脊那边。
“天知道，也许是为了取暖。”狄公耸了耸肩。他再向南望去，黑暗中没有一丝光亮，所能听到的只有低沉的滔滔流水声。他拉紧了皮外套，尽管风小了，但这儿仍然十分寒冷。狄公不停地抖动着身体，说：“拜会你家主人时，我发现他虽然神思恍惚，但仍不失为一个精明的老员外。”
“要多精明就有多精明，虽然严厉，可公正体贴，也经常为那些佃户着想，这儿人人都说他好。在他病倒前，我的工作十分轻松，也就是到时向佃户们收收租，听听他们的抱怨。可以这么说，这儿的生活直到洪水来临前还十分沉闷，老天爷，和城里可大不相同。大人，您知道我们的州城吗？”
“路过一两次，那是个热闹的地方。”
“热闹，说说而已，什么都贵，到处都要钱。我家里也给不了我什么，家父开了个小茶叶铺，所赚的刚够日常开销罢了。闵家有钱，已经富了好几代了。我家老爷在城里有许多金子，更甭提他在乡下的这些地产了。”
“他死后谁会继承这一切？”
“他女儿死了，他的弟弟便是继承人。这老家伙的钱已经用不完了，可他不会介意得到更多的钱的。”
短暂的沉默过后，狄公装作不经意地问道：“小玉小姐死时你在场吗？”
“我？我不在。不过是我发现事情不对的。昨日下午小玉小姐的情绪就十分低落，我们全都瞧见了。我听老女用人说，小姐昨日比平时要早上楼，吃晚饭时也没出现在内眷的房间里，我便上楼去敲她的房门，可是并无反应，所以我就去提醒闵二爷，闵二爷和那个老用人上去便发现小玉小姐穿着整齐，死在床上了。”
“她会不会自杀？”
“自杀？不可能。闵二爷精通医术，他立即断定她是饭前小憩时死于心疾。我忙去禀告老爷和太太。这可真不是个好差事，老爷又受了一次打击，太太了很长的时间才让他平静下来。随后，闵二爷令人将尸身放在佛堂里的棺木中，经过就是这样。”
“我去拜访你家主人时，听你家夫人提到一个叫翠菊的丫鬟的事儿，夫人还说翠菊知道所藏金子的秘密，这是怎么回事？”
“大人，这是金子失踪的最好解释。老爷房里的铁盒子里藏着四十锭金子，值二百两黄金，钥匙就藏在老爷床架一个隐蔽的地方，只有老爷和太太知道。翠菊是个没教养的丫头，模样还不错，就是与那些乡下丫鬟一样精刮，由她来照顾老爷，定会让老爷占点儿便宜。我猜，她希望迟早能当上小妾。”
严总管撇了撇嘴，继续道：“可能是老爷告诉她钥匙在哪儿，或是在发高烧时不小心说了出来。强盗来了，翠菊定是以为‘一鸟在手，胜过二鸟在林’，于是就偷了金子跑了。她把金子埋于一棵树或岩石下，再去强盗那儿。那些猪狗不如的家伙肯定欢迎像她那样俊的姑娘入伙。接着她再逃跑，挖出事先埋好的金子，跑到邻近州县再嫁个什么小财主。这对她来说确是桩好买卖。现在我得走了。您看到挂在檐上的铜锣了吗？一有情况您就用它边上的小棍子敲它，那便是我们的警报。我会准时来替您的。不，我用不着这灯笼，我熟悉回去的路。”
狄公将长椅转了个方向，手撑栏杆，面对着黑漆漆的山。他知道飞虎帮在做些什么，因为他已看到那火光前人头攒动，可是他并未对严远说什么，是因为他不想吓坏了严总管，尽管严总管看上去是这宅子里因此事而感到不安的一个。匪徒们正在做攻城器具，但他认为匪徒不会在拂晓前贸然进攻。他所能做的只有等待。
关于小玉小姐之死，严远所述与那老用人说的一模一样，可想到那双眼睛，狄公不安地觉得还有什么事未曾明了。这家主人或许有所怀疑，这也是他坚持让狄公住在小玉小姐房里的缘由，那老人期望狄公作为一个有经验的断案者，或许能发现她猝死的一丝线索。
令人好奇的是那老人提到了星象历书。每年礼部均会颁布一本历书，它通过仔细的易经研究，预报来年天空中出现的星象及其诸般神秘之义，狄公并不敢小觑此类预示，因它毕竟集古人智慧之大成。狄公便出生于老虎星象出现的年代，难道这冥冥之中促使他独自来此地？
(本章完)
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