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再说郑庄公听到公孙滑起兵攻打，立即向群臣询问对策。
公子吕说：“‘斩草留根，每逢春天还会生长，公孙滑逃难未死，反而引来卫国的军队，这是卫侯不知道共叔段偷袭郑国的罪，所以发兵帮助公孙滑，作为救祖母姜氏的理由，依我看，不如写封信送给卫侯，说明其中的原因，卫侯肯定会撤兵回国。那时候公孙滑孤立无援，可以不战而擒了。”
庄公说：“这样可以。”
于是派使者送信给卫侯。卫桓公拆开信，读道：
寤生再次致信卫国贤侯殿下，家门不幸，骨肉相残，实在愧对邻国。然而我封给京城土地给段，不是我的不友好；段仗着宠爱作乱，实际上是叔段不恭敬。我思考到祖宗的基业为重，不得不除掉。母亲姜氏，因为溺爱叔段的原因，心怀不安，暂避居住在颖城，我已经迎接回宫奉养。现在叛逆公孙滑隐瞒父亲的过错，投奔到贵国，您不知道他不讲道义，带领军队到我这偏僻的地方，自我反省并没有过错，只希望和您一同声讨乱臣贼子，不要伤害唇齿之谊。我们就很幸运了！
卫桓公看完信，大惊说：“叔段不义，自取灭亡，我为滑兴兵，实际上是帮助叛逆。”于是派人收回本国的军队。使者还没到，公孙滑趁廪延没有准备，已经攻下了。
郑庄公大怒，命令大夫高渠弥出兵车二百乘，来争夺廪延。这时卫国的军队已经撤回，公孙滑孤立不敌，放弃了廪延，于是逃奔卫国。公子吕乘胜追击，直达卫国的边郊。
卫桓公召集群臣，询问防守的计策。
公子州吁进言说：“水来土掩，兵来将挡，又还有什么可怀疑的吗？”
大夫石碏说：“不可，不可！郑兵这次来，因为我们帮助公孙滑叛逆引起的。前些时郑伯有信送到，我们如果不写信回答他，自责认罪，这样不动军队，就可以让郑国退兵。”
卫侯说：“你的话是对的。”
就让石碏写信给郑伯。信上说道：
再拜周王的卿士郑贤侯殿下。我误听公孙滑的话，以为贵国杀弟囚母，使侄儿无立身之地，这才兴师。现在读完来信，才知道京城太叔的判逆行为，非常后悔。当天就收回廪延的军队，现在仔细鉴别明察，应当绑着公孙滑来献给您，重修旧好。只希望您考虑一下！
郑庄公看信。说：“卫侯已经认罪。我又有什么要求呢？”
再说国君之母姜氏。听说庄公出兵攻打卫国。害怕公孙滑被杀，断绝了太叔的后代。于是向庄公哀求：“请看在先君武公的面子上，饶他一命。”
庄公既碍于姜氏的面子。又想到公孙滑孤立无援。不会有作为。于是回信卫侯。书中只说：“得到您的教训我已经撤回了军队，言归于好。公孙滑虽然有罪，但我弟弟就这一个儿子，请留在上国，以延续香火。”
于是就撤回高渠弥的军队。公孙滑最后老死在卫国。这是后话。
再说周平王因为郑庄公很久没来上朝，赶上虢公忌父来周国朝见，说话比较合意，于是对虢公说：“郑伯父子掌权多年。现在长时间不来朝庭，我想让你暂且代理政务，你不能拒绝！”
虢公叩头说：“郑伯不来，一定是因为国中有变故的原因。如果我代替他，郑伯不只是恨我，而且要怨恨君王了！我不敢从命。”再三谢绝，退回本国。
原来郑庄公虽然身在本国，留人在首都，打听朝廷中的事，动静传报。现在平王要把政务托付给虢公，怎么会不知道？当天驾车到周国，朝见完毕后，上奏说：“我承蒙圣恩，父子相继执政。我实在没有才能，有辱职位。希望辞去卿士的爵位，撤退到藩封，以守臣节。”
平王说：“你长时间不到任，我的心里还有悬念。现在看到你来，如鱼得水，你为什么说出这样的话呢？？”
庄公又上奏说：“我的国家中有内乱，很久没来朝庭，现在国事平息下来，连夜赶着去朝见天子。在路上听到传言。说天子想把政事托付给虢公的意思。我的才能比不上虢公的万分之一。怎么敢占在这个位子来得罪君王呢？”
平王见庄公说到虢公的事，心中惭愧，脸也红了，勉强说：“我和你分别了这么久，也知道你国中有事情，想让虢公先管几天，等着你来。虢公再三推辞，我已经让他回国了。你还有什么可以猜疑的呢？”
庄公又上奏说：“国政是国家所有的，不是我一家的。人事任用，操控在君王的手中。虢公的才能可以理政，我理当让位。不然的话，大臣们一定认为我是个贪图权势、擅长进退的人，希望大王明察！”
平王说：“你父亲有大功于国家，所以相继交付以大政，四十多年，君臣之间相处得很好，现在你怀疑我的用心，我怎么说得清楚？你如果不相信，我愿意让太子狐在郑国做人质，怎么样？”
庄公拜了两拜，推辞说：“从政还是不从政，是我的职责，哪里有天子委身在臣子为人质的道理？恐怕天下人认为我要取代您的地位，罪该万死！”
平王说：“不是这样，你治理国家有方，我想让太子到郑国考察学习，可以解释眼下的疑问。如果你坚持，这是我的罪过！”庄公死活不敢接受。
群臣上奏说：“根据我们大家讨论，君王不委身人质，无法消除郑伯的怀疑；如果单独把人质送往郑国，又使郑伯违背臣子的道理。不如君臣之间交换人质，两个都不会猜忌，这才是两全之策。”
平王说：“这样很好。”
庄公派人先让世子忽呆在周国作为人质，然后谢恩。周太子狐，也到郑国做人质。史官评论周郑互做人质的事，认为君臣之分，到这里完全废除了！诗说：
腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷。
（译：腹心手足本来都是无私的，君臣之间互相猜疑这件事很可笑。交换做人质就像是商人做生意一样，君王朝纲从此就衰落了。）
从交换人质以后，郑伯留在洛阳辅政，一直很平静。平王在位五十一年逝世，郑伯和周公黑肩一同执掌朝政。让世子忽回到郑国，迎回太子狐来继承王位。
太子狐为父亲的死而悲痛，自己没有好好侍奉就死亡了，哀伤过度，刚到了周国就死去了。他的儿子姬林继位，这是桓王。
众诸侯都来奔丧，并拜谒新天子。虢公忌父先到，一举一动都合乎礼数，人人都很爱戴他。
桓王感伤他的父亲在郑国做人质死去，而且看见郑伯长期把持朝政，心中疑虑恐惧，私底下与周公黑肩商量说：“郑伯曾质先太子在国，现在肯定轻视我，君臣之间，恐怕不得安宁。虢公处事谦恭有礼，我想把朝政交给他主持，你认为怎样？”
周公黑肩说：“郑伯为人刻薄寡恩，不是忠顺的大臣啊。但我们周朝东迁洛邑，晋、郑功劳特别大，现在行改元的事，马上夺取郑国政权交给别人，郑伯愤怒，一定有飞扬跋扈的举动，不能不考虑。”
桓王说：“我不能等着受别人控制，我决定了。”
第二天，桓王上朝，对郑伯说：“你是先王的臣子，我不敢再把你留在朝庭，你自己找个地方去吧。”
庄公上奏说：“我早就应该辞职，现在就辞职。”
于是忿恨出朝，对他人说：“君王负心，不值得辅助的。”
当天起驾回国。世子忽率领文武官员出城迎接，问他回来的原因，庄公把桓王不任用他的话叙述了一遍，人人都有不公平的想法。
大夫高渠弥说：“我的主公两代辅佐周朝，功劳特别大，更何况前太子质在我国，从来不缺礼数。现在不用我的君主而重用虢公，这件事做得很不地道。不如出兵攻破周城，废除了现在的君王，而另立贤人？天下诸侯，谁不害怕郑国，一方的大业就可以成功了！”
颍考叔回答说：“不可！君臣的关系，比在母亲和儿子。主公不忍心仇恨他的母亲，怎么忍心仇恨君主？暂且忍耐一年多的时间，进入周朝觐见，周王一定会后悔，国君不要因为一时的气愤，而损伤先公的名节啊。”
大夫祭足说：“以我之见，两位大臣的话，应当同时使用。我愿带兵直抵周朝边境，就说今年收成不好，去温、洛之间寻找粮食。如果周王派遣使者责备，我就有话可说了。如果君王没有说什么，主公再入朝不晚。”
庄公准奏，命令祭足率领一支人马，听其自便行事。
祭足巡到温、洛边界，说：“本国收成不好，正缺粮食，向温大夫求粟米千钟。”
温大夫因为没有君王的指令，没有给。
祭足说：“如今小麦正熟，可以解决缺粮问题，我自己能收割，为什么一定要去找他呢？”
于是派遣士兵各自准备镰刀，分头将田里的麦子，统统割掉，满载而归。
祭足自己领精兵，来往接应。温大夫知道郑国军队强盛，不敢和他发生争执。
祭足在边界上休整了三个多月的兵，再次巡视到成周这个地方。
时值七月中旬，看见田间中早稻已经成熟，吩咐士兵扮作商人模样，将车埋伏在各个村子里，三更时分，一齐用力将稻谷割下，五鼓取齐国，成周郊外，稻谷都被收获一空。
等到守将发觉，点兵出城，郑兵已离它太远了。
两处都有文书到洛阳，上奏桓王，对郑兵盗割稻麦的事。
桓王非常生气，就想兴兵问罪。
周公黑肩说：“祭足虽然偷稻谷和麦子，本来就是边界上的小事，郑伯未必知道。因小小的愤怒而抛弃至亲，非常不值得的。如果郑伯心里不安，自然会亲自前来谢罪和好。”
桓王同意，但是命令沿边所在的地方，注意提防，不要再让客兵入境。他割麦割禾一事，并不计较。
郑伯见周王完全没有责备的意思，果然心里感到不安，于是决定入朝商议。
正想起身，忽然有人报告：“齐国有使臣来到”。
庄公接见的时间，使臣传达他的国君僖公的命令，约定郑庄公到石门相会。庄公正想和齐国结交，于是到石门履行约定。
两君相见，歃血签订盟约，约为兄弟，有事互相帮助。
齐侯问道：“世子忽娶媳妇了吗？”
庄公回答说：“还没有”。
僖公说：“我有个心爱的女儿，很聪明，虽然还不到出嫁的年龄，如果不嫌弃，愿意约为婚约。”
庄公连声道谢。
等到回国的日子，向世子忽转告这些话，忽回答说：“要娶的人是齐国的，所以说配偶。现在郑国弱小而齐国强大，大小国之间丧失伦礼，孩儿不敢高攀！”
庄公说：“求婚是他们的意思，如果与齐国为甥舅关系，很多事都可以依靠，我的孩子怎么推辞呢？”
忽又回答说：“男人志在自立，难道可以仰仗于婚姻吗？？”
庄公很高兴自己的孩子有志气，所以没有勉强。
后来齐国的使臣到郑国，听说世子忽不愿结为婚姻，回国报告僖公。
僖公叹息说：“郑世子可以说是谦谦君子啊。我的女儿还年轻，暂且等待以后再商量吧。”后人有诗嘲笑富家攀高，不如郑忽辞婚的好，诗中说道：
婚姻门户要相当，大小须当自酌量。
却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方！
忽然有一天，郑庄公正与群臣商议朝见周王的事，正好有卫桓公的通告到来，庄公询问来使，才知道是公子州吁杀君的事。
庄公顿足叹息说：“我国要准备军队了！”
群臣问道：“您怎么知道的？”
庄公说：“州吁一向喜欢动武，现在既然弑兄篡位，一定要用武力逞强。郑国、卫国一向有矛盾，他训练军队肯定先到郑国，应该事先准备好。”
再说卫州吁怎么弑君。原来卫庄公的夫人，是齐国太子得臣的妹妹，名叫庄姜，容貌美丽但是没有孩子；次妃是陈国国君的女儿，名为厉妫，也不生育；厉妫的妹妹，名叫戴妫，随着姐姐出嫁到卫国，生的儿子一个叫完一个叫晋。庄姜有些嫉妒，养育完为自己的儿子，又进献宫女给庄公，庄公很宠爱，生下儿子州吁。州吁性情残暴好武，喜欢谈论战争。庄公溺爱州吁，很放任他。
大夫石碏曾经规劝庄公道：“我听说爱儿子的人，应该教他做人的正道，不应该太过放纵他。宠爱超过一定程度必然骄傲，骄傲就会发生叛乱。您如果想传位给州吁，就应当立为世子，如果不这样做，那就应当稍微抑制他的举动，才没有骄奢淫逸的祸患！”庄公不听。
石碏的儿子石厚，与州吁是好朋友，当时曾一起出去打猎，骚扰百姓，石碏将石厚用鞭子责打五十下，锁在空房里，不允许进出。石厚越墙逃走了，于是他就住在州吁府中，同吃同住，家也不回，石碏无可奈何。后来庄公去世，公子完继位，这就是桓公。
桓公生性懦弱，石碏知道他不能有所作为，退休在家，不参与朝政。
州吁肆无忌惮，一天晚上和石厚商量篡位的办法。那时候刚好得到平王去世的消息，桓王新立，卫桓公想到周朝去吊丧。
石厚对州吁说：“大事可成了。明天主公要到周朝去，您可以在西门预先埋伏五百个甲士在门外，酒喝了几轮之后，从袖中抽出短剑行刺国君，如果有不顺从的人，立即斩首，诸侯的位置，唾手可得！”
州吁非常高兴。命令石厚带领五百个壮士埋伏在西门外。州吁自己驾车，迎接桓公到客馆，早已经安排好了酒席。
州吁弯着腰敬酒说：“兄侯远行，薄酒一杯进给您。”
桓公说：“又让贤弟费心。我这次外出不超过一个多月就回来，麻烦你暂时代理朝政，小心行事。”
州吁说：“兄侯放心。”
酒过半巡，州吁起身满斟金盏，献给桓公。桓公一饮而尽，也回敬州吁斟满酒杯。州吁双手去接，假装失手，杯子掉在地上，慌忙拾取，亲自洗涤。桓公不知道其中有诈，命令取杯再斟，想给州吁。州吁趁此机会，忽然迈步闪到桓公背后，抽出短剑，从后背刺过去，刀刃穿透在胸前，当时就伤重而死，当时是周桓王元年三月的事。
随从诸臣，早就知道州吁武力过人，石厚又带领五百名士兵包围了宾馆，其他人估计自己抵挡不过，只得投降顺从。用一辆车载着尸体殓葬，借口死于暴疾，州吁于是自立为君，封石厚为上大夫。桓公的弟弟晋，逃到邢国去了。史官有诗感叹卫庄公宠爱州吁导致内乱，诗上说道：
教子须知有义方，养成骄佚必生殃。
郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
（译：教导儿子要用仁道教育，养成骄傲放纵之后必然会产生祸患。郑庄公克制公子段是没有天伦的，胜于桓公手无寸铁的死掉。）
州吁即位三天，听到外边沸沸扬扬的，都传说杀死哥哥的事，就和上大夫石厚商量说：“想在邻国树立威望，用来胁制国家的人民，问哪个国家应当讨伐？”
石厚奏道：“邻国都没有冲突，只有郑国当年讨伐公孙滑的混乱，曾来攻伐，先君庄公认罪请求免除，这是我们国家的耻辱，主公如果用兵，非是郑国不可。”
州吁说：“齐、郑有石门的结盟，二国签订盟约，卫国如果进攻郑国，齐国一定会救，一个卫国怎么能敌两个国家？”
石厚回答：“现在异姓的国家，只有宋称公为大；同姓的国家，只有鲁称叔父为尊；主公想讨伐郑国，必须派遣使者到宋国、鲁国，要求他们出兵相助，合并陈国、蔡国的军队，五国共同行事，怎么愁不能胜利？”
州吁说：“陈、蔡小国，一向顺从周王，郑与周新有矛盾，陈、蔡一定知道的，叫他们攻打郑国，不愁不来。但是宋国、鲁国是大国，不能勉强吧？”
石厚又说：“您只知其一，不知其二。当年宋穆公接受王位于他的哥哥宣公，穆公将要死去，想报答兄长的恩德，于是舍弃他的儿子冯，而传位给哥哥的儿子与夷。冯怨恨父亲而嫉妒与夷，逃到郑国。郑伯接受了，常想为冯起兵伐宋，夺取与夷的位置。现在联合一同进攻郑国，正中下怀；现在鲁国的国事，由公子翚秉持。公子翚兵权在手，漠视鲁国国君，如果重重地贿赂公子翚，鲁国军队会有举动不可怀疑了。”
州吁非常高兴，当天就派使者到鲁、陈、蔡三处去了，只是很难找到派遣宋国的人，石厚推荐一人姓宁，名诩，这是中牟人！“这个人很有口才，可以让他去！”
州吁听从了他的话，命令宁翊赶紧动身去宋国。宋殇公问：“讨伐郑国是什么意思？”
宁翊说：“郑伯不讲仁道，杀死弟弟囚禁母亲。公孙滑逃到我国，又不能容纳，起兵来讨伐，先代的君王畏惧他的力量强大，厚颜赔礼。现在我们想雪洗先代国君的耻辱，跟你们大国有共同的仇敌，因此借助军队。”
殇公说：“我和郑一向没有冲突，你说共同的仇敌，说得有点过了吧？”
宁翊说：“请屏退左右的人，我慢慢的说给你听。”
殇公立即让左右的侍从退去，侧身问道：“想跟我说什么呢？”
宁翊说：“您的位置，是从谁的手中继承过来的？”
殇公说：“我叔叔传给我的呢！”
宁翊说：“父死子继，古代的常理。穆公虽然有尧、舜的心，但是公子冯常因失去地位而仇恨，住在邻国，他的心里从来没有忘记宋啊。郑国接纳了公子冯，他们的结交已经牢固，一旦带着公子冯兴师问罪，国人感激穆公的恩惠，没有忘记他的儿子，内外生变，君侯的地位就危险了！今天的行动，名叫伐郑，实际上为君侯除掉心腹之患。您如果愿意结盟，我们调动全部军队，连同鲁、陈、蔡三国的军队一齐效劳，郑国的灭亡就指日可待了！”
宋殇公本来就有忌恨公子冯的心思，这一席话，正中下怀，于是就答应出兵。
大司马孔父嘉是商汤王的后裔，为人正直无私，听说殇公听信卫国的使者而起兵，劝谏说：“卫使的话是不可听从的。如果因为郑伯杀弟囚母有罪，那么州吁杀兄篡位，难道不是罪过吗？希望您仔细考虑！”
殇公已经许诺过宁翊，于是不听孔父嘉的劝说，马上准备出兵伐郑。
鲁国的公子翚接收了卫国重金，不由隐公作主，也发重兵前来会合。陈、蔡如期而至，自不必说。*公爵尊，推为盟主。卫国的石厚为先锋，州吁自己领兵殿后，多带着粮草，犒劳四个国家的军队。五国共有战车一千三百辆，将郑国东门围得水泄不通。
郑庄公向大臣们询问对策，是战是和，说法不一。
庄公笑着说：“你们都没有好的办法。州吁刚刚弑兄篡位，没有顺从百姓的心意，所以借口旧日的怨恨，四国借兵，想立威以压众罢了；鲁国的公子翚贪图卫国的贿赂，这件事由不得他们国君；陈国、蔡国和郑国没有仇恨，都有不必战的意思。只有宋国怨恨公子冯在郑国，真心协助。我将公子冯送到长葛，宋兵必须移师回国；又命令子封带步兵五百，从东门单找卫国作战，假装失败逃跑，州吁有战胜了的名望，他的目的已经达到，国事还不稳定，不能够长久留在军中，他会很快回去的。我听说卫国大夫石碏，大有忠心，不久卫国将有内变，州吁自顾不暇，怎么能伤害我吗？”
于是派大夫瑕叔盈率领一支兵马，护送公子冯到长葛去了。
庄公派人到宋国说：“公子冯逃亡到我国，我们不忍心加害，现在我让他在长葛认罪，希望您好好考虑。”
宋殇公果然移兵去围攻长葛。蔡、陈、鲁三国的军队，见宋兵移动，都有凯旋回师之意。
听说公子吕走出东门单找卫国作战，三个国家登上壁垒袖手旁观。石厚带兵与公子吕交锋，没有几合，公子吕倒拖着画戟败走，石厚追到东门，门内接应进去。
石厚将东门外稻子全部收割，以慰劳军士，传令班师回朝。州吁说：“还没有看到大的胜利，为什么回去？”石厚屏去左右，说出班师的原因，州吁非常高兴。
究竟石厚所说什么话？且看下回分析。
再说郑庄公听到公孙滑起兵攻打，立即向群臣询问对策。
公子吕说：“‘斩草留根，每逢春天还会生长，公孙滑逃难未死，反而引来卫国的军队，这是卫侯不知道共叔段偷袭郑国的罪，所以发兵帮助公孙滑，作为救祖母姜氏的理由，依我看，不如写封信送给卫侯，说明其中的原因，卫侯肯定会撤兵回国。那时候公孙滑孤立无援，可以不战而擒了。”
庄公说：“这样可以。”
于是派使者送信给卫侯。卫桓公拆开信，读道：
寤生再次致信卫国贤侯殿下，家门不幸，骨肉相残，实在愧对邻国。然而我封给京城土地给段，不是我的不友好；段仗着宠爱作乱，实际上是叔段不恭敬。我思考到祖宗的基业为重，不得不除掉。母亲姜氏，因为溺爱叔段的原因，心怀不安，暂避居住在颖城，我已经迎接回宫奉养。现在叛逆公孙滑隐瞒父亲的过错，投奔到贵国，您不知道他不讲道义，带领军队到我这偏僻的地方，自我反省并没有过错，只希望和您一同声讨乱臣贼子，不要伤害唇齿之谊。我们就很幸运了！
卫桓公看完信，大惊说：“叔段不义，自取灭亡，我为滑兴兵，实际上是帮助叛逆。”于是派人收回本国的军队。使者还没到，公孙滑趁廪延没有准备，已经攻下了。
郑庄公大怒，命令大夫高渠弥出兵车二百乘，来争夺廪延。这时卫国的军队已经撤回，公孙滑孤立不敌，放弃了廪延，于是逃奔卫国。公子吕乘胜追击，直达卫国的边郊。
卫桓公召集群臣，询问防守的计策。
公子州吁进言说：“水来土掩，兵来将挡，又还有什么可怀疑的吗？”
大夫石碏说：“不可，不可！郑兵这次来，因为我们帮助公孙滑叛逆引起的。前些时郑伯有信送到，我们如果不写信回答他，自责认罪，这样不动军队，就可以让郑国退兵。”
卫侯说：“你的话是对的。”
就让石碏写信给郑伯。信上说道：
再拜周王的卿士郑贤侯殿下。我误听公孙滑的话，以为贵国杀弟囚母，使侄儿无立身之地，这才兴师。现在读完来信，才知道京城太叔的判逆行为，非常后悔。当天就收回廪延的军队，现在仔细鉴别明察，应当绑着公孙滑来献给您，重修旧好。只希望您考虑一下！
郑庄公看信。说：“卫侯已经认罪。我又有什么要求呢？”
再说国君之母姜氏。听说庄公出兵攻打卫国。害怕公孙滑被杀，断绝了太叔的后代。于是向庄公哀求：“请看在先君武公的面子上，饶他一命。”
庄公既碍于姜氏的面子。又想到公孙滑孤立无援。不会有作为。于是回信卫侯。书中只说：“得到您的教训我已经撤回了军队，言归于好。公孙滑虽然有罪，但我弟弟就这一个儿子，请留在上国，以延续香火。”
于是就撤回高渠弥的军队。公孙滑最后老死在卫国。这是后话。
再说周平王因为郑庄公很久没来上朝，赶上虢公忌父来周国朝见，说话比较合意，于是对虢公说：“郑伯父子掌权多年。现在长时间不来朝庭，我想让你暂且代理政务，你不能拒绝！”
虢公叩头说：“郑伯不来，一定是因为国中有变故的原因。如果我代替他，郑伯不只是恨我，而且要怨恨君王了！我不敢从命。”再三谢绝，退回本国。
原来郑庄公虽然身在本国，留人在首都，打听朝廷中的事，动静传报。现在平王要把政务托付给虢公，怎么会不知道？当天驾车到周国，朝见完毕后，上奏说：“我承蒙圣恩，父子相继执政。我实在没有才能，有辱职位。希望辞去卿士的爵位，撤退到藩封，以守臣节。”
平王说：“你长时间不到任，我的心里还有悬念。现在看到你来，如鱼得水，你为什么说出这样的话呢？？”
庄公又上奏说：“我的国家中有内乱，很久没来朝庭，现在国事平息下来，连夜赶着去朝见天子。在路上听到传言。说天子想把政事托付给虢公的意思。我的才能比不上虢公的万分之一。怎么敢占在这个位子来得罪君王呢？”
平王见庄公说到虢公的事，心中惭愧，脸也红了，勉强说：“我和你分别了这么久，也知道你国中有事情，想让虢公先管几天，等着你来。虢公再三推辞，我已经让他回国了。你还有什么可以猜疑的呢？”
庄公又上奏说：“国政是国家所有的，不是我一家的。人事任用，操控在君王的手中。虢公的才能可以理政，我理当让位。不然的话，大臣们一定认为我是个贪图权势、擅长进退的人，希望大王明察！”
平王说：“你父亲有大功于国家，所以相继交付以大政，四十多年，君臣之间相处得很好，现在你怀疑我的用心，我怎么说得清楚？你如果不相信，我愿意让太子狐在郑国做人质，怎么样？”
庄公拜了两拜，推辞说：“从政还是不从政，是我的职责，哪里有天子委身在臣子为人质的道理？恐怕天下人认为我要取代您的地位，罪该万死！”
平王说：“不是这样，你治理国家有方，我想让太子到郑国考察学习，可以解释眼下的疑问。如果你坚持，这是我的罪过！”庄公死活不敢接受。
群臣上奏说：“根据我们大家讨论，君王不委身人质，无法消除郑伯的怀疑；如果单独把人质送往郑国，又使郑伯违背臣子的道理。不如君臣之间交换人质，两个都不会猜忌，这才是两全之策。”
平王说：“这样很好。”
庄公派人先让世子忽呆在周国作为人质，然后谢恩。周太子狐，也到郑国做人质。史官评论周郑互做人质的事，认为君臣之分，到这里完全废除了！诗说：
腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷。
（译：腹心手足本来都是无私的，君臣之间互相猜疑这件事很可笑。交换做人质就像是商人做生意一样，君王朝纲从此就衰落了。）
从交换人质以后，郑伯留在洛阳辅政，一直很平静。平王在位五十一年逝世，郑伯和周公黑肩一同执掌朝政。让世子忽回到郑国，迎回太子狐来继承王位。
太子狐为父亲的死而悲痛，自己没有好好侍奉就死亡了，哀伤过度，刚到了周国就死去了。他的儿子姬林继位，这是桓王。
众诸侯都来奔丧，并拜谒新天子。虢公忌父先到，一举一动都合乎礼数，人人都很爱戴他。
桓王感伤他的父亲在郑国做人质死去，而且看见郑伯长期把持朝政，心中疑虑恐惧，私底下与周公黑肩商量说：“郑伯曾质先太子在国，现在肯定轻视我，君臣之间，恐怕不得安宁。虢公处事谦恭有礼，我想把朝政交给他主持，你认为怎样？”
周公黑肩说：“郑伯为人刻薄寡恩，不是忠顺的大臣啊。但我们周朝东迁洛邑，晋、郑功劳特别大，现在行改元的事，马上夺取郑国政权交给别人，郑伯愤怒，一定有飞扬跋扈的举动，不能不考虑。”
桓王说：“我不能等着受别人控制，我决定了。”
第二天，桓王上朝，对郑伯说：“你是先王的臣子，我不敢再把你留在朝庭，你自己找个地方去吧。”
庄公上奏说：“我早就应该辞职，现在就辞职。”
于是忿恨出朝，对他人说：“君王负心，不值得辅助的。”
当天起驾回国。世子忽率领文武官员出城迎接，问他回来的原因，庄公把桓王不任用他的话叙述了一遍，人人都有不公平的想法。
大夫高渠弥说：“我的主公两代辅佐周朝，功劳特别大，更何况前太子质在我国，从来不缺礼数。现在不用我的君主而重用虢公，这件事做得很不地道。不如出兵攻破周城，废除了现在的君王，而另立贤人？天下诸侯，谁不害怕郑国，一方的大业就可以成功了！”
颍考叔回答说：“不可！君臣的关系，比在母亲和儿子。主公不忍心仇恨他的母亲，怎么忍心仇恨君主？暂且忍耐一年多的时间，进入周朝觐见，周王一定会后悔，国君不要因为一时的气愤，而损伤先公的名节啊。”
大夫祭足说：“以我之见，两位大臣的话，应当同时使用。我愿带兵直抵周朝边境，就说今年收成不好，去温、洛之间寻找粮食。如果周王派遣使者责备，我就有话可说了。如果君王没有说什么，主公再入朝不晚。”
庄公准奏，命令祭足率领一支人马，听其自便行事。
祭足巡到温、洛边界，说：“本国收成不好，正缺粮食，向温大夫求粟米千钟。”
温大夫因为没有君王的指令，没有给。
祭足说：“如今小麦正熟，可以解决缺粮问题，我自己能收割，为什么一定要去找他呢？”
于是派遣士兵各自准备镰刀，分头将田里的麦子，统统割掉，满载而归。
祭足自己领精兵，来往接应。温大夫知道郑国军队强盛，不敢和他发生争执。
祭足在边界上休整了三个多月的兵，再次巡视到成周这个地方。
时值七月中旬，看见田间中早稻已经成熟，吩咐士兵扮作商人模样，将车埋伏在各个村子里，三更时分，一齐用力将稻谷割下，五鼓取齐国，成周郊外，稻谷都被收获一空。
等到守将发觉，点兵出城，郑兵已离它太远了。
两处都有文书到洛阳，上奏桓王，对郑兵盗割稻麦的事。
桓王非常生气，就想兴兵问罪。
周公黑肩说：“祭足虽然偷稻谷和麦子，本来就是边界上的小事，郑伯未必知道。因小小的愤怒而抛弃至亲，非常不值得的。如果郑伯心里不安，自然会亲自前来谢罪和好。”
桓王同意，但是命令沿边所在的地方，注意提防，不要再让客兵入境。他割麦割禾一事，并不计较。
郑伯见周王完全没有责备的意思，果然心里感到不安，于是决定入朝商议。
正想起身，忽然有人报告：“齐国有使臣来到”。
庄公接见的时间，使臣传达他的国君僖公的命令，约定郑庄公到石门相会。庄公正想和齐国结交，于是到石门履行约定。
两君相见，歃血签订盟约，约为兄弟，有事互相帮助。
齐侯问道：“世子忽娶媳妇了吗？”
庄公回答说：“还没有”。
僖公说：“我有个心爱的女儿，很聪明，虽然还不到出嫁的年龄，如果不嫌弃，愿意约为婚约。”
庄公连声道谢。
等到回国的日子，向世子忽转告这些话，忽回答说：“要娶的人是齐国的，所以说配偶。现在郑国弱小而齐国强大，大小国之间丧失伦礼，孩儿不敢高攀！”
庄公说：“求婚是他们的意思，如果与齐国为甥舅关系，很多事都可以依靠，我的孩子怎么推辞呢？”
忽又回答说：“男人志在自立，难道可以仰仗于婚姻吗？？”
庄公很高兴自己的孩子有志气，所以没有勉强。
后来齐国的使臣到郑国，听说世子忽不愿结为婚姻，回国报告僖公。
僖公叹息说：“郑世子可以说是谦谦君子啊。我的女儿还年轻，暂且等待以后再商量吧。”后人有诗嘲笑富家攀高，不如郑忽辞婚的好，诗中说道：
婚姻门户要相当，大小须当自酌量。
却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方！
忽然有一天，郑庄公正与群臣商议朝见周王的事，正好有卫桓公的通告到来，庄公询问来使，才知道是公子州吁杀君的事。
庄公顿足叹息说：“我国要准备军队了！”
群臣问道：“您怎么知道的？”
庄公说：“州吁一向喜欢动武，现在既然弑兄篡位，一定要用武力逞强。郑国、卫国一向有矛盾，他训练军队肯定先到郑国，应该事先准备好。”
再说卫州吁怎么弑君。原来卫庄公的夫人，是齐国太子得臣的妹妹，名叫庄姜，容貌美丽但是没有孩子；次妃是陈国国君的女儿，名为厉妫，也不生育；厉妫的妹妹，名叫戴妫，随着姐姐出嫁到卫国，生的儿子一个叫完一个叫晋。庄姜有些嫉妒，养育完为自己的儿子，又进献宫女给庄公，庄公很宠爱，生下儿子州吁。州吁性情残暴好武，喜欢谈论战争。庄公溺爱州吁，很放任他。
大夫石碏曾经规劝庄公道：“我听说爱儿子的人，应该教他做人的正道，不应该太过放纵他。宠爱超过一定程度必然骄傲，骄傲就会发生叛乱。您如果想传位给州吁，就应当立为世子，如果不这样做，那就应当稍微抑制他的举动，才没有骄奢淫逸的祸患！”庄公不听。
石碏的儿子石厚，与州吁是好朋友，当时曾一起出去打猎，骚扰百姓，石碏将石厚用鞭子责打五十下，锁在空房里，不允许进出。石厚越墙逃走了，于是他就住在州吁府中，同吃同住，家也不回，石碏无可奈何。后来庄公去世，公子完继位，这就是桓公。
桓公生性懦弱，石碏知道他不能有所作为，退休在家，不参与朝政。
州吁肆无忌惮，一天晚上和石厚商量篡位的办法。那时候刚好得到平王去世的消息，桓王新立，卫桓公想到周朝去吊丧。
石厚对州吁说：“大事可成了。明天主公要到周朝去，您可以在西门预先埋伏五百个甲士在门外，酒喝了几轮之后，从袖中抽出短剑行刺国君，如果有不顺从的人，立即斩首，诸侯的位置，唾手可得！”
州吁非常高兴。命令石厚带领五百个壮士埋伏在西门外。州吁自己驾车，迎接桓公到客馆，早已经安排好了酒席。
州吁弯着腰敬酒说：“兄侯远行，薄酒一杯进给您。”
桓公说：“又让贤弟费心。我这次外出不超过一个多月就回来，麻烦你暂时代理朝政，小心行事。”
州吁说：“兄侯放心。”
酒过半巡，州吁起身满斟金盏，献给桓公。桓公一饮而尽，也回敬州吁斟满酒杯。州吁双手去接，假装失手，杯子掉在地上，慌忙拾取，亲自洗涤。桓公不知道其中有诈，命令取杯再斟，想给州吁。州吁趁此机会，忽然迈步闪到桓公背后，抽出短剑，从后背刺过去，刀刃穿透在胸前，当时就伤重而死，当时是周桓王元年三月的事。
随从诸臣，早就知道州吁武力过人，石厚又带领五百名士兵包围了宾馆，其他人估计自己抵挡不过，只得投降顺从。用一辆车载着尸体殓葬，借口死于暴疾，州吁于是自立为君，封石厚为上大夫。桓公的弟弟晋，逃到邢国去了。史官有诗感叹卫庄公宠爱州吁导致内乱，诗上说道：
教子须知有义方，养成骄佚必生殃。
郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
（译：教导儿子要用仁道教育，养成骄傲放纵之后必然会产生祸患。郑庄公克制公子段是没有天伦的，胜于桓公手无寸铁的死掉。）
州吁即位三天，听到外边沸沸扬扬的，都传说杀死哥哥的事，就和上大夫石厚商量说：“想在邻国树立威望，用来胁制国家的人民，问哪个国家应当讨伐？”
石厚奏道：“邻国都没有冲突，只有郑国当年讨伐公孙滑的混乱，曾来攻伐，先君庄公认罪请求免除，这是我们国家的耻辱，主公如果用兵，非是郑国不可。”
州吁说：“齐、郑有石门的结盟，二国签订盟约，卫国如果进攻郑国，齐国一定会救，一个卫国怎么能敌两个国家？”
石厚回答：“现在异姓的国家，只有宋称公为大；同姓的国家，只有鲁称叔父为尊；主公想讨伐郑国，必须派遣使者到宋国、鲁国，要求他们出兵相助，合并陈国、蔡国的军队，五国共同行事，怎么愁不能胜利？”
州吁说：“陈、蔡小国，一向顺从周王，郑与周新有矛盾，陈、蔡一定知道的，叫他们攻打郑国，不愁不来。但是宋国、鲁国是大国，不能勉强吧？”
石厚又说：“您只知其一，不知其二。当年宋穆公接受王位于他的哥哥宣公，穆公将要死去，想报答兄长的恩德，于是舍弃他的儿子冯，而传位给哥哥的儿子与夷。冯怨恨父亲而嫉妒与夷，逃到郑国。郑伯接受了，常想为冯起兵伐宋，夺取与夷的位置。现在联合一同进攻郑国，正中下怀；现在鲁国的国事，由公子翚秉持。公子翚兵权在手，漠视鲁国国君，如果重重地贿赂公子翚，鲁国军队会有举动不可怀疑了。”
州吁非常高兴，当天就派使者到鲁、陈、蔡三处去了，只是很难找到派遣宋国的人，石厚推荐一人姓宁，名诩，这是中牟人！“这个人很有口才，可以让他去！”
州吁听从了他的话，命令宁翊赶紧动身去宋国。宋殇公问：“讨伐郑国是什么意思？”
宁翊说：“郑伯不讲仁道，杀死弟弟囚禁母亲。公孙滑逃到我国，又不能容纳，起兵来讨伐，先代的君王畏惧他的力量强大，厚颜赔礼。现在我们想雪洗先代国君的耻辱，跟你们大国有共同的仇敌，因此借助军队。”
殇公说：“我和郑一向没有冲突，你说共同的仇敌，说得有点过了吧？”
宁翊说：“请屏退左右的人，我慢慢的说给你听。”
殇公立即让左右的侍从退去，侧身问道：“想跟我说什么呢？”
宁翊说：“您的位置，是从谁的手中继承过来的？”
殇公说：“我叔叔传给我的呢！”
宁翊说：“父死子继，古代的常理。穆公虽然有尧、舜的心，但是公子冯常因失去地位而仇恨，住在邻国，他的心里从来没有忘记宋啊。郑国接纳了公子冯，他们的结交已经牢固，一旦带着公子冯兴师问罪，国人感激穆公的恩惠，没有忘记他的儿子，内外生变，君侯的地位就危险了！今天的行动，名叫伐郑，实际上为君侯除掉心腹之患。您如果愿意结盟，我们调动全部军队，连同鲁、陈、蔡三国的军队一齐效劳，郑国的灭亡就指日可待了！”
宋殇公本来就有忌恨公子冯的心思，这一席话，正中下怀，于是就答应出兵。
大司马孔父嘉是商汤王的后裔，为人正直无私，听说殇公听信卫国的使者而起兵，劝谏说：“卫使的话是不可听从的。如果因为郑伯杀弟囚母有罪，那么州吁杀兄篡位，难道不是罪过吗？希望您仔细考虑！”
殇公已经许诺过宁翊，于是不听孔父嘉的劝说，马上准备出兵伐郑。
鲁国的公子翚接收了卫国重金，不由隐公作主，也发重兵前来会合。陈、蔡如期而至，自不必说。*公爵尊，推为盟主。卫国的石厚为先锋，州吁自己领兵殿后，多带着粮草，犒劳四个国家的军队。五国共有战车一千三百辆，将郑国东门围得水泄不通。
郑庄公向大臣们询问对策，是战是和，说法不一。
庄公笑着说：“你们都没有好的办法。州吁刚刚弑兄篡位，没有顺从百姓的心意，所以借口旧日的怨恨，四国借兵，想立威以压众罢了；鲁国的公子翚贪图卫国的贿赂，这件事由不得他们国君；陈国、蔡国和郑国没有仇恨，都有不必战的意思。只有宋国怨恨公子冯在郑国，真心协助。我将公子冯送到长葛，宋兵必须移师回国；又命令子封带步兵五百，从东门单找卫国作战，假装失败逃跑，州吁有战胜了的名望，他的目的已经达到，国事还不稳定，不能够长久留在军中，他会很快回去的。我听说卫国大夫石碏，大有忠心，不久卫国将有内变，州吁自顾不暇，怎么能伤害我吗？”
于是派大夫瑕叔盈率领一支兵马，护送公子冯到长葛去了。
庄公派人到宋国说：“公子冯逃亡到我国，我们不忍心加害，现在我让他在长葛认罪，希望您好好考虑。”
宋殇公果然移兵去围攻长葛。蔡、陈、鲁三国的军队，见宋兵移动，都有凯旋回师之意。
听说公子吕走出东门单找卫国作战，三个国家登上壁垒袖手旁观。石厚带兵与公子吕交锋，没有几合，公子吕倒拖着画戟败走，石厚追到东门，门内接应进去。
石厚将东门外稻子全部收割，以慰劳军士，传令班师回朝。州吁说：“还没有看到大的胜利，为什么回去？”石厚屏去左右，说出班师的原因，州吁非常高兴。
究竟石厚所说什么话？且看下回分析。
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