五
罗望在银行没呆多久，给刘元柱说了一遍各商号停业后的状况，闲话几句，就急匆匆往林家赶，一进街门，刘元新就按林之甫的吩咐把他带到了后院的柴房门口，冲里面说了句罗望来了就转身离开。
罗望轻敲几下房门，里面没有动静，感觉到哪儿不对劲，本能地往墙根一靠，刚转过身，不远处传来一声：“罗掌柜很机警嘛，”随着话音，躲在墙角的人闪了出来，快步上前冲罗望伸出了双手。
罗望稍一发楞，伸出手握住说:“没想到，老泰山让我见的人会是你，李队长。”
“叫我的本名吧，李奇。罗掌柜，能活着见到自己的恩人，人生一大幸事啊。”
罗望上下看了几眼，这位曾经的红军工作队队长，打扮的像是商人，竟没有多大变化，依旧面容清瘦、眼圈发暗，显得很疲惫，修长的手指依然白白净净，只是脑门上多了几道抬头纹。
罗望松开手说:“李队长，到堂屋说话吧。”
“就在柴房里，前院有所不便，刚才就是听到了街门响我才躲起来的，让罗掌柜见笑了，没想到是我吧。还是叫我李奇吧。”
李队长重复一次自己的名字，用劲推开了房门。
罗望进门坐在马扎子上说:“怪不得老泰山没告诉我要见的人是谁，原来是李先生，的确很意外。”
称呼从李队长变成了李先生。
“嘿嘿，是我不让林先生告诉你的，怕你不愿见我，能理解吧。还是叫李奇，这儿没有先生。”李奇干笑两声说。
他明显感觉到罗望心里的排斥，又说了一次自己名字，想尽力拉近两人的距离。
罗望这会儿方才明白临出门前林之甫啰啰嗦嗦说了那么多话，就是在说，天下一定是共产党的，告戒他认清大势，对面前的这位不可怠慢。
“还是李先生吧，顺口，敢问你见我是何意？”罗望努力地挤出些许笑意。
“既然罗掌柜爽快，感谢之类的虚话我就不说了，想请你约见一下吴燕山，这是我来的任务之一。”
罗望沉默不语，双眼盯着李奇，仿佛要从他脸上读出点什么，其实，他内心是矛盾的，在罗望看来，一场一场的国内战争，就是在争夺政府的统治权。他多少读过一些史书，无论过去的那些个皇帝、还是民国的总统，他分不出个高下来，他认为，无论谁居于庙堂，都会愚弄和奴役老百姓，他痛恨、他失望，他觉得，整个民国就没有为民着想的政治人物和政治组织，尽管叫了这样那样的名称，本质上还是为了自己或小团体利益，说难听点不过是戴着官帽子的强盗，用不同的方式，找了个光面堂皇的理由掩饰而已，掠夺者的本质没有改变，他不想搅和到这些纷争之中。
李奇也看着罗望的脸，轻声说:“无论你是否答应，结果如何，都不会出卖我，你是个靠得住的人，这个我很自信。”
罗望低下了头，仍然没有言语，李奇接着说:“罗掌柜，林先生给我讲了你许多事，我理解你，说起来，你和韩起茂之流虽有交往，决不是一个阵营，你应该是有国恨家仇的人，对不对。”
罗望说:“为啥是我？”
“因为吴燕山信得过你，既然罗掌柜不愿意，就不强求了，我们会有其它办法和渠道，说说别的事吧。”
罗望注意到李奇说的是我们，推测李奇不止一个人，问道:“魏宝也来了吗？”
“没有，魏宝已经是连长了，还想知道什么你尽管问。”
“当年我送出城的小穆、王芸、王芬这些人都还好吧。”
“王芸是高级干部，西路军时级别就很高了，我不知道她在哪儿，也不能打听，王芬在野战军医院工作，来甘州前还见过一面，王芬现在叫王定西，有机会的话，你会见到她。小穆嘛，结局不太好，她没能经受住革命的考验。当年，她从甘州辗转到陕北，怀了身孕，生下一男孩，她向组织如实交代了孩子的来路。一年后，有人揭发她的孩子是马匪的后代，由于被俘后的经历没有人能证明，组织开始调查她的清白，当时正在整肃，她遭到了批斗，没能抗住，捂死孩子后自已上吊自杀了。”
李奇很平淡地讲述着。
罗望许久没有眨巴眼睛，对李奇能如此平静地讲述自己手下的悲惨遭遇感到不解，他愈发反感李奇这个人，不想再问下去，站起身来告辞。
李奇再次握着罗望的手说:“无论如何，罗掌柜，共产党不会忘记你挽救过西路军战士，至少我李奇记得你，每逢阴雨天气，我的腿就隐隐作痛，就像是在提醒我不能忘记你，没有你，我即便是不死在荒野戈壁，也不可能拖着条残腿上战场，罗掌柜对我可是恩同再造。我身上一直带着一块银元，放在贴肉的衣兜里，是当时你给我们的，上缴时留了一块做为记念。罗掌柜，共产党人不是冷血的，只是多年的血雨腥风让我们变得坚韧了，只在心里流血，不在眼中落泪。”
李奇说这些话时，眼圈发红，眼睛里隐隐地闪着泪光。
那一刻，罗望有些动心，差点答应李奇的要求，略一迟疑，罗望咬了一下牙，语气平谈地说:“李先生不必心存感激，送你们出城，是出于同情，也是怕连累到我的亲人和朋友，形势所逼，放到现在我仍然会那么做，再见。”
“这个黑暗的社会让你失去那么多，你不痛恨它吗，你不希望它早点灭亡吗。”李奇没有松开罗望的手。
“换一个未必好，你们会不一样吗！我试目以待。”
“你会看到的，因为那是我的、也是无数和我一起战斗的革命者的信念，我们一定能做到。”
李奇有些失望地看着罗望离去。罗望走的很慢，有几次甚至想转过头去见李奇，停下脚步站一会儿，终究没有回头。
到家已近正午，林之甫从书房迎出来看了一眼罗望的脸色，问道:“你拒绝了他的要求？”罗望点了下头，林之甫叹口气说:“我的话你就没有听进去，你失去了接近他们，为他们做事的机会，也丢掉了为甘州解放做些有宜之事的好机会，比起元柱和甲儿，你在这方面差的太远了，望儿，看清大形势，顺应历史潮流才是对的，顺势而为才是君子处世之道呐。”
罗望说:“爸，我也很敬佩他们，但我还想再等等、再看看。再说我也不能陷人于不义。”
说完，凝视那株梅花良久，林之甫默默地转身回到了书房。
罗望离开林家时心里有些乱，他没有注意到林之甫的书房内，刘元生和刘甲就在窗户前注视着他出了街门，然后两人一前一后来到后院，看到李奇在摇头，刘元生面带得色，对李奇说:“怎么样，我的话应验了吧。”
李奇点头说:“用第二套方案，刘甲进城后还没回家吧，现在就回去，务必说通你父亲。”
刘甲回应到:“没问题，我爹可没有那么固执。”
李奇说:“元生，你也赶快联络人手成立护城队，刘甲手里的税警联络的怎么样了？虽说你经营税局多年，税警里许多人是你的心腹，还是要小心谨慎，找的人要可靠，万不可走漏风声，……。组织武装力量，迎接解放就是你们的任务。去忙吧。”
吴燕山没有按照韩起茂的要求招兵买马，而是带人在隘口周边的山包、树林、小道两侧修筑防御工事，设置了十几个伏击点，他要封死甘州通往西宁的通道。他判断，马家军这回必败，以韩起茂的精明，不可能傻到固守在甘州城里等死，撤往青海是他唯一的出路。
山里天黑的早，日头才没入山脊，黑幕就弥漫开来。
昏暗的油灯下，吴燕山已呆坐了很久。
黄昏时，他前后脚接到两份命令，一份来自韩起茂，命他带部队到山丹，协同当地驻军阻击共产党军队，另一份来自西宁长官署，命他赶赴西宁参与守城。截然不同的两份命令与吴燕山的想法相去甚远，一开始他有些无所适从，权衡利弊后决定，哪儿也不去，就在扁都口死等韩起茂，目的达到，立即解散部队，如果他有幸活下来，就带着小花蕊和孩子离开甘州。赵胖子几个人布署在隘口最高处，那儿相对安全些，不能让他们的女人再一次当寡妇。正思索间，赵胖子打声报告说:“大哥，刘元柱来了，三个人呢。”
吴燕山抬起头，说了句:“这个时候他来干啥。”将那两张命令往抽屉一塞，起身往就外走。
兵营外，魏福在溜马，刘元柱和李奇背着手低声交谈着，看见吴燕山出来，刘元柱往前迎了几步，报拳行礼道:“寇团长好，让我们进去就是，哪能劳你出来迎接呢。”
吴燕山伸出双手握住刘元柱的手说:“那哪行，大掌柜有事只管召唤一声，怎么亲自来了，这位是？”
“进去说吧。”刘元柱没有介绍李奇，拉住吴燕山进了兵营。
吴燕山边安排赵胖子准备房间、上茶、做饭，边热情招呼着刘元柱进了房间。
灯光下，刘元柱盯着吴燕山说:“光听九旺说你脸伤的不轻，没想到这么惨，彻底毁了，这要是白天我还不敢认呢，”
说着话，顺手关上门说:“吴燕山，这位是我的朋友李先生。”
“从走路的姿势可以看出，他是军人，而且是受过严格训练的军人。”
吴燕山打断了刘元柱的介绍。
“不错，我是中国人民解放军第一野战军政治部副主任李奇，从前的红军工作队队长。”李奇自我介绍完，伸出了右手。
吴燕山没有去握，好像对李奇的身份很不在意，指了指椅子说:“两位请坐。”
又拉开房门大声喊道:“胖子，快点上茶。”
“看来大掌柜站在了共产党一边，可以理解，古话说良鸟择木而栖。两位此来定有大事，先喘口气，喝口茶，填饱肚子再聊行不。”
刘元柱说:“既然是到了你的一亩三分地，就听你安排吧。”
“你好像对我们的到来不觉得惊奇。”李奇说。
“没啥好奇怪的，两军对垒，什么事都会发生，刘掌柜是我敬重的人，他能带你来，我就信得过。李长官，你说的那个官衔我弄不清，称呼你长官吧，你就不怕我把你抓起来送到韩起茂那边邀功请赏。”
“不怕，从来没有怕过，何况有刘掌柜陪我，就更不怕了，叫我李奇吧。”
吴燕山笑道:“看来，你是算准了我不会连累刘掌柜，也为保护自己，当然不会把你交给韩起茂。”
吴燕山说完，李奇也笑出声来，“韩起茂是你的宿敌，你恨不得把他挫骨扬灰，我们有共同的敌人，你隐姓埋名不就在等这一天嘛。”
两个人都在笑，心情各不相同，吴燕山的笑声中透着无奈和苦涩，李奇则笑得开心得意，第一个回合，他赢了。
吃完简单的晚饭，刘元柱因鞍马劳顿，闲话几句就歇息了，吴燕山和李奇彻夜长谈，天明时，刘元柱和魏福返回甘州，李奇留在了兵营，吴燕山对手下介绍李奇是西宁长官署派来的作战参谋，带着他把工事、伏击点看了一遍，李奇说:“把防御重点放在了隘口，看上去没错，但你想过没有，韩起茂并不完全相信他的主子，他得留一手，野狼谷才是他的首选。”
“对呀，他用过这招。”吴燕山失声说道。
仅短短的两天时间，吴燕山就对李奇佩服的五体投地，吴燕山想破头都弄不明白的许多事，李奇分析的头头是道，李奇给他讲革命、讲解放区、讲共产党的政策、讲抗日战争、国共几次大决战，吴燕山瞪大眼睛听着，很是神往。
李奇要离开时，吴燕山牵马相送，说道:“李主任，我吴燕山要是早十几年见到你，也不会葬送那么多兄弟，想起和红军打的那几仗，我羞愧难当。旧话重提，解放军过来时，我带人起义。”
“也不尽然，自有了共产党以来多少人死在了反动派、日寇的枪口、屠刀之下，仅西路军就有二万多英烈，这是你经历过的。起义的事，还是那句老话，得请示野司，即便是投降，解放军也会善待你们，重要的是你得把韩起茂挡在扁都口，不让他逃回西宁，更不能窜入祁连山，回去吧，我们会再见面的。”
说完，李奇接过行缰绳，跳上马朝甘州方向飞奔而去。
军部会客室里，一个民团打扮的人紧张地看着韩起茂，这是他安插在吴燕山部队的内线，是韩起茂从循化带出来的本家侄子。
韩起茂一边听侄子讲述吴燕山民团的情况，一边焦躁地踱来踱去，已经在室内转了几个圈。调动部队的命令发出两天了，不仅瓜州、肃州那边一点动静都没有，连扁都口的民团都按兵不动，他已经无力调动各地民团。等侄子讲完，他停下脚步问道:“那个作战参谋长什么样？”
长官署的军官韩起茂大都认识，他想确认一下是哪位。
“叔，我不敢凑的太近，只打了个照面，是个廋高个，白白净净地，走路时节奏很快，噢，对了，他眼晴贼亮、眼圈发青。分队长说那人对军事很在行，连寇团长都很敬佩。”
“看来还真是长官署派来的人，怪不得姓寇的不执行我的命令，原来是有人给撑腰，他守在扁都口是什么意思啊。”
韩起茂眼前依稀闪过长官署十几个参谋人员的影子，觉得有几位符合特征。
“叔，防御工事图和兵力布署我给生海哥了，明显是在防我们，这姓寇的贼怂是马长官的人，当年那事就是他带人干的。”
“回去吧，小心点啊，没事不要再来找我，免得让人生疑，我韩家满门以后的日子还要靠你我，可不能出事，顺便到军需处看一下你起成叔。”
侄子出去后，韩起茂无力地瘫软在椅子上。
罗望陷入了两难的境地。
先是小花蕊把他请到吴燕山家，和吴燕山喧了一个上午，基本上是吴燕山在说，罗望在听，说的多是李奇和李奇讲给他的那些事、那些道理。
吴燕山有些激动，暗红色的丑脸泛出紫色，他讲的很凌乱，东拉西扯，不成篇章，意思表达的却很清楚，言语之间满是赞赏与向往。临了，他反复说：“兄弟你想，没有地主财东，没有军阀，家家有土地，人人平等，人人都活的像个人样，那该是啥样子的社会！”
刘甲也找过罗望。一天傍晚，两个儿子已经睡熟，刘英子边纳鞋底边唠叨着有些日子没买到新鲜肉了，腊肉吃得叫人嗓子眼里发毛，让罗望和刘元柱商量着从黑城子弄些牛羊肉来，罗望躺在炕上头枕双手望着天花板出神，回应道:“大掌柜把土地牛羊分给了黑城子的佃户，到哪里去弄肉吃，有粮食就不错了，将就着过吧。”
刘英子说:“说是分了，还不是摆个样子，东家一句话，黑城子的人谁敢不听。”
两口子正有一句没一句地说着话，响起了拍门声，罗望念叨一句:“这么晚了会是谁呀，”就跳下了炕，打开街门见是刘甲，招呼着进了堂屋，让刘英子为刘甲彻上茶，看着刘甲一身粗布短打扮，大背头剃成了板寸，笑着说:“兄弟这是唱的哪一处，两月不上门，装扮成这样子，该不会是去做苦力活吧。”
“还真让你说着了，打土坯、拉粪车都干过。”刘甲伸出长着老茧的手说，“前两天才回来，足足在木桶里泡了两个钟头才把满身的垢痂洗干净。”
随后，刘甲对罗望讲了许多解放区、共产党的政策，还说解放军已包围了兰州，打下兰州是指日可待，甘州解放也不会久远，让罗望认请大势，凭借与韩起茂的关系，探听韩起茂调动军队的情况送到林家，显然刘甲是事先准备好了说辞，既有大势分析、又有苦口婆心地耐心劝导，他情绪高昂，站起身挥动着手臂，“哥，你看着吧，历史总是迎接着强有力的人和组织，涤荡着腐败与没落，一个属于人民的、民主的政权即将诞生，那将是一个人民当家做主的社会，一个全新的社会。”
罗望沉默着，没有回应。刘甲抓住罗望的双肩摇晃着说:“好我的哥哥哩，你可要想清楚了，要顺应大势，眼望着甘州就要解放，你怎么能抱着老黄历不放，哥，你得听我的，即便是为了在新的社会里保住自身，也要站在人民的一边、站在共产党一边。”
罗望苦笑着说:“兄弟，你说的人民包括我吗！韩起茂他们奴役百姓不假，凭心而论，却没有对我个人做过啥不利的事，到是共产党红军来了，把我押到台子上批斗、陪杀场。兄弟，你说的那个新社会我没见过，我想亲眼看看再说。至于你说的事，我不会干，虽说我接近韩起茂、和他交往是带着功利的想法，但是没有存害人的心思，让我去做密探，日弄告密者的勾当就太下作了，这种不仁不义的事我干不出来，眼下这种情形，我只好两不相帮。操心好家人、亲戚、朋友就行了，其它的事就顾不上了。外面有点乱，兄弟我送你回去吧，走啊。”刘甲没回自己家，而是到了林家，一路上两人没有说话，到了门口，罗望说:“我不进去了，兄弟小心点啊，可别忘了韩起茂军部后花园里的土坑，照料好家里人才是正道。”
“知道你不想见李奇，回吧。”刘甲看着罗望的背影，叹口气，摇了摇头进了街门，径直走到后院柴房，屋子里，昏暗的油灯下坐着李奇、刘元生和两个年轻人，刘甲拉过木凳子坐下后说道:“李主任，事情没弄成，他油盐不进，很固执。”
“你就不该去找他。”刘元生恨恨地说。
“叔，我想连吴燕山这个土匪出身的人都能争取过来，再怎么说罗望也是从大地方来的，谁成想是这样。”刘甲低声说。
李奇拍了下膝盖说:“别争了，这不奇怪，吴燕山是当过土匪，但这种人骨子里带着反抗精神，具有天然的革命性，至于罗望嘛，出生在没落官僚阶级家里，那些封建地假仁假义浸透到了根子上，就有天然的反动性。”他看了一眼刘甲，接着说:“当然，他也有善良的一面，应该是可教育对像，不像刘甲，受过系统的革命教育，很早就进了革命的阵营。”李奇拍了拍刘甲肩膀继续说:“甘州地处西北偏远地区，百姓愚昧落后，十多年前我已经领教过了。但也有刘大掌柜、林先生这些支持革命的开明绅士，也有许多帮助过共产党红军的穷苦人。大家别灰心，虽说工作推进的很难，元生的护城队没有组织起来，争取罗望也不成功，但吴燕山、税警两股力量已能为我所用。刘甲，加把劲儿，让税警在军中开展宣传，分化瓦解敌人，宣传材料我已经准备好了，小王、小许，交给刘甲吧。”
那夜，罗望辗转难眠，林先生、刘甲、吴燕山、李奇、约神父这些人的话在脑子里一次次再现，他弄不清自己的选择是对是错。次日，一肚子心事的罗望在林梅英和母亲坟前坐到了正午。
罗望在银行没呆多久，给刘元柱说了一遍各商号停业后的状况，闲话几句，就急匆匆往林家赶，一进街门，刘元新就按林之甫的吩咐把他带到了后院的柴房门口，冲里面说了句罗望来了就转身离开。
罗望轻敲几下房门，里面没有动静，感觉到哪儿不对劲，本能地往墙根一靠，刚转过身，不远处传来一声：“罗掌柜很机警嘛，”随着话音，躲在墙角的人闪了出来，快步上前冲罗望伸出了双手。
罗望稍一发楞，伸出手握住说:“没想到，老泰山让我见的人会是你，李队长。”
“叫我的本名吧，李奇。罗掌柜，能活着见到自己的恩人，人生一大幸事啊。”
罗望上下看了几眼，这位曾经的红军工作队队长，打扮的像是商人，竟没有多大变化，依旧面容清瘦、眼圈发暗，显得很疲惫，修长的手指依然白白净净，只是脑门上多了几道抬头纹。
罗望松开手说:“李队长，到堂屋说话吧。”
“就在柴房里，前院有所不便，刚才就是听到了街门响我才躲起来的，让罗掌柜见笑了，没想到是我吧。还是叫我李奇吧。”
李队长重复一次自己的名字，用劲推开了房门。
罗望进门坐在马扎子上说:“怪不得老泰山没告诉我要见的人是谁，原来是李先生，的确很意外。”
称呼从李队长变成了李先生。
“嘿嘿，是我不让林先生告诉你的，怕你不愿见我，能理解吧。还是叫李奇，这儿没有先生。”李奇干笑两声说。
他明显感觉到罗望心里的排斥，又说了一次自己名字，想尽力拉近两人的距离。
罗望这会儿方才明白临出门前林之甫啰啰嗦嗦说了那么多话，就是在说，天下一定是共产党的，告戒他认清大势，对面前的这位不可怠慢。
“还是李先生吧，顺口，敢问你见我是何意？”罗望努力地挤出些许笑意。
“既然罗掌柜爽快，感谢之类的虚话我就不说了，想请你约见一下吴燕山，这是我来的任务之一。”
罗望沉默不语，双眼盯着李奇，仿佛要从他脸上读出点什么，其实，他内心是矛盾的，在罗望看来，一场一场的国内战争，就是在争夺政府的统治权。他多少读过一些史书，无论过去的那些个皇帝、还是民国的总统，他分不出个高下来，他认为，无论谁居于庙堂，都会愚弄和奴役老百姓，他痛恨、他失望，他觉得，整个民国就没有为民着想的政治人物和政治组织，尽管叫了这样那样的名称，本质上还是为了自己或小团体利益，说难听点不过是戴着官帽子的强盗，用不同的方式，找了个光面堂皇的理由掩饰而已，掠夺者的本质没有改变，他不想搅和到这些纷争之中。
李奇也看着罗望的脸，轻声说:“无论你是否答应，结果如何，都不会出卖我，你是个靠得住的人，这个我很自信。”
罗望低下了头，仍然没有言语，李奇接着说:“罗掌柜，林先生给我讲了你许多事，我理解你，说起来，你和韩起茂之流虽有交往，决不是一个阵营，你应该是有国恨家仇的人，对不对。”
罗望说:“为啥是我？”
“因为吴燕山信得过你，既然罗掌柜不愿意，就不强求了，我们会有其它办法和渠道，说说别的事吧。”
罗望注意到李奇说的是我们，推测李奇不止一个人，问道:“魏宝也来了吗？”
“没有，魏宝已经是连长了，还想知道什么你尽管问。”
“当年我送出城的小穆、王芸、王芬这些人都还好吧。”
“王芸是高级干部，西路军时级别就很高了，我不知道她在哪儿，也不能打听，王芬在野战军医院工作，来甘州前还见过一面，王芬现在叫王定西，有机会的话，你会见到她。小穆嘛，结局不太好，她没能经受住革命的考验。当年，她从甘州辗转到陕北，怀了身孕，生下一男孩，她向组织如实交代了孩子的来路。一年后，有人揭发她的孩子是马匪的后代，由于被俘后的经历没有人能证明，组织开始调查她的清白，当时正在整肃，她遭到了批斗，没能抗住，捂死孩子后自已上吊自杀了。”
李奇很平淡地讲述着。
罗望许久没有眨巴眼睛，对李奇能如此平静地讲述自己手下的悲惨遭遇感到不解，他愈发反感李奇这个人，不想再问下去，站起身来告辞。
李奇再次握着罗望的手说:“无论如何，罗掌柜，共产党不会忘记你挽救过西路军战士，至少我李奇记得你，每逢阴雨天气，我的腿就隐隐作痛，就像是在提醒我不能忘记你，没有你，我即便是不死在荒野戈壁，也不可能拖着条残腿上战场，罗掌柜对我可是恩同再造。我身上一直带着一块银元，放在贴肉的衣兜里，是当时你给我们的，上缴时留了一块做为记念。罗掌柜，共产党人不是冷血的，只是多年的血雨腥风让我们变得坚韧了，只在心里流血，不在眼中落泪。”
李奇说这些话时，眼圈发红，眼睛里隐隐地闪着泪光。
那一刻，罗望有些动心，差点答应李奇的要求，略一迟疑，罗望咬了一下牙，语气平谈地说:“李先生不必心存感激，送你们出城，是出于同情，也是怕连累到我的亲人和朋友，形势所逼，放到现在我仍然会那么做，再见。”
“这个黑暗的社会让你失去那么多，你不痛恨它吗，你不希望它早点灭亡吗。”李奇没有松开罗望的手。
“换一个未必好，你们会不一样吗！我试目以待。”
“你会看到的，因为那是我的、也是无数和我一起战斗的革命者的信念，我们一定能做到。”
李奇有些失望地看着罗望离去。罗望走的很慢，有几次甚至想转过头去见李奇，停下脚步站一会儿，终究没有回头。
到家已近正午，林之甫从书房迎出来看了一眼罗望的脸色，问道:“你拒绝了他的要求？”罗望点了下头，林之甫叹口气说:“我的话你就没有听进去，你失去了接近他们，为他们做事的机会，也丢掉了为甘州解放做些有宜之事的好机会，比起元柱和甲儿，你在这方面差的太远了，望儿，看清大形势，顺应历史潮流才是对的，顺势而为才是君子处世之道呐。”
罗望说:“爸，我也很敬佩他们，但我还想再等等、再看看。再说我也不能陷人于不义。”
说完，凝视那株梅花良久，林之甫默默地转身回到了书房。
罗望离开林家时心里有些乱，他没有注意到林之甫的书房内，刘元生和刘甲就在窗户前注视着他出了街门，然后两人一前一后来到后院，看到李奇在摇头，刘元生面带得色，对李奇说:“怎么样，我的话应验了吧。”
李奇点头说:“用第二套方案，刘甲进城后还没回家吧，现在就回去，务必说通你父亲。”
刘甲回应到:“没问题，我爹可没有那么固执。”
李奇说:“元生，你也赶快联络人手成立护城队，刘甲手里的税警联络的怎么样了？虽说你经营税局多年，税警里许多人是你的心腹，还是要小心谨慎，找的人要可靠，万不可走漏风声，……。组织武装力量，迎接解放就是你们的任务。去忙吧。”
吴燕山没有按照韩起茂的要求招兵买马，而是带人在隘口周边的山包、树林、小道两侧修筑防御工事，设置了十几个伏击点，他要封死甘州通往西宁的通道。他判断，马家军这回必败，以韩起茂的精明，不可能傻到固守在甘州城里等死，撤往青海是他唯一的出路。
山里天黑的早，日头才没入山脊，黑幕就弥漫开来。
昏暗的油灯下，吴燕山已呆坐了很久。
黄昏时，他前后脚接到两份命令，一份来自韩起茂，命他带部队到山丹，协同当地驻军阻击共产党军队，另一份来自西宁长官署，命他赶赴西宁参与守城。截然不同的两份命令与吴燕山的想法相去甚远，一开始他有些无所适从，权衡利弊后决定，哪儿也不去，就在扁都口死等韩起茂，目的达到，立即解散部队，如果他有幸活下来，就带着小花蕊和孩子离开甘州。赵胖子几个人布署在隘口最高处，那儿相对安全些，不能让他们的女人再一次当寡妇。正思索间，赵胖子打声报告说:“大哥，刘元柱来了，三个人呢。”
吴燕山抬起头，说了句:“这个时候他来干啥。”将那两张命令往抽屉一塞，起身往就外走。
兵营外，魏福在溜马，刘元柱和李奇背着手低声交谈着，看见吴燕山出来，刘元柱往前迎了几步，报拳行礼道:“寇团长好，让我们进去就是，哪能劳你出来迎接呢。”
吴燕山伸出双手握住刘元柱的手说:“那哪行，大掌柜有事只管召唤一声，怎么亲自来了，这位是？”
“进去说吧。”刘元柱没有介绍李奇，拉住吴燕山进了兵营。
吴燕山边安排赵胖子准备房间、上茶、做饭，边热情招呼着刘元柱进了房间。
灯光下，刘元柱盯着吴燕山说:“光听九旺说你脸伤的不轻，没想到这么惨，彻底毁了，这要是白天我还不敢认呢，”
说着话，顺手关上门说:“吴燕山，这位是我的朋友李先生。”
“从走路的姿势可以看出，他是军人，而且是受过严格训练的军人。”
吴燕山打断了刘元柱的介绍。
“不错，我是中国人民解放军第一野战军政治部副主任李奇，从前的红军工作队队长。”李奇自我介绍完，伸出了右手。
吴燕山没有去握，好像对李奇的身份很不在意，指了指椅子说:“两位请坐。”
又拉开房门大声喊道:“胖子，快点上茶。”
“看来大掌柜站在了共产党一边，可以理解，古话说良鸟择木而栖。两位此来定有大事，先喘口气，喝口茶，填饱肚子再聊行不。”
刘元柱说:“既然是到了你的一亩三分地，就听你安排吧。”
“你好像对我们的到来不觉得惊奇。”李奇说。
“没啥好奇怪的，两军对垒，什么事都会发生，刘掌柜是我敬重的人，他能带你来，我就信得过。李长官，你说的那个官衔我弄不清，称呼你长官吧，你就不怕我把你抓起来送到韩起茂那边邀功请赏。”
“不怕，从来没有怕过，何况有刘掌柜陪我，就更不怕了，叫我李奇吧。”
吴燕山笑道:“看来，你是算准了我不会连累刘掌柜，也为保护自己，当然不会把你交给韩起茂。”
吴燕山说完，李奇也笑出声来，“韩起茂是你的宿敌，你恨不得把他挫骨扬灰，我们有共同的敌人，你隐姓埋名不就在等这一天嘛。”
两个人都在笑，心情各不相同，吴燕山的笑声中透着无奈和苦涩，李奇则笑得开心得意，第一个回合，他赢了。
吃完简单的晚饭，刘元柱因鞍马劳顿，闲话几句就歇息了，吴燕山和李奇彻夜长谈，天明时，刘元柱和魏福返回甘州，李奇留在了兵营，吴燕山对手下介绍李奇是西宁长官署派来的作战参谋，带着他把工事、伏击点看了一遍，李奇说:“把防御重点放在了隘口，看上去没错，但你想过没有，韩起茂并不完全相信他的主子，他得留一手，野狼谷才是他的首选。”
“对呀，他用过这招。”吴燕山失声说道。
仅短短的两天时间，吴燕山就对李奇佩服的五体投地，吴燕山想破头都弄不明白的许多事，李奇分析的头头是道，李奇给他讲革命、讲解放区、讲共产党的政策、讲抗日战争、国共几次大决战，吴燕山瞪大眼睛听着，很是神往。
李奇要离开时，吴燕山牵马相送，说道:“李主任，我吴燕山要是早十几年见到你，也不会葬送那么多兄弟，想起和红军打的那几仗，我羞愧难当。旧话重提，解放军过来时，我带人起义。”
“也不尽然，自有了共产党以来多少人死在了反动派、日寇的枪口、屠刀之下，仅西路军就有二万多英烈，这是你经历过的。起义的事，还是那句老话，得请示野司，即便是投降，解放军也会善待你们，重要的是你得把韩起茂挡在扁都口，不让他逃回西宁，更不能窜入祁连山，回去吧，我们会再见面的。”
说完，李奇接过行缰绳，跳上马朝甘州方向飞奔而去。
军部会客室里，一个民团打扮的人紧张地看着韩起茂，这是他安插在吴燕山部队的内线，是韩起茂从循化带出来的本家侄子。
韩起茂一边听侄子讲述吴燕山民团的情况，一边焦躁地踱来踱去，已经在室内转了几个圈。调动部队的命令发出两天了，不仅瓜州、肃州那边一点动静都没有，连扁都口的民团都按兵不动，他已经无力调动各地民团。等侄子讲完，他停下脚步问道:“那个作战参谋长什么样？”
长官署的军官韩起茂大都认识，他想确认一下是哪位。
“叔，我不敢凑的太近，只打了个照面，是个廋高个，白白净净地，走路时节奏很快，噢，对了，他眼晴贼亮、眼圈发青。分队长说那人对军事很在行，连寇团长都很敬佩。”
“看来还真是长官署派来的人，怪不得姓寇的不执行我的命令，原来是有人给撑腰，他守在扁都口是什么意思啊。”
韩起茂眼前依稀闪过长官署十几个参谋人员的影子，觉得有几位符合特征。
“叔，防御工事图和兵力布署我给生海哥了，明显是在防我们，这姓寇的贼怂是马长官的人，当年那事就是他带人干的。”
“回去吧，小心点啊，没事不要再来找我，免得让人生疑，我韩家满门以后的日子还要靠你我，可不能出事，顺便到军需处看一下你起成叔。”
侄子出去后，韩起茂无力地瘫软在椅子上。
罗望陷入了两难的境地。
先是小花蕊把他请到吴燕山家，和吴燕山喧了一个上午，基本上是吴燕山在说，罗望在听，说的多是李奇和李奇讲给他的那些事、那些道理。
吴燕山有些激动，暗红色的丑脸泛出紫色，他讲的很凌乱，东拉西扯，不成篇章，意思表达的却很清楚，言语之间满是赞赏与向往。临了，他反复说：“兄弟你想，没有地主财东，没有军阀，家家有土地，人人平等，人人都活的像个人样，那该是啥样子的社会！”
刘甲也找过罗望。一天傍晚，两个儿子已经睡熟，刘英子边纳鞋底边唠叨着有些日子没买到新鲜肉了，腊肉吃得叫人嗓子眼里发毛，让罗望和刘元柱商量着从黑城子弄些牛羊肉来，罗望躺在炕上头枕双手望着天花板出神，回应道:“大掌柜把土地牛羊分给了黑城子的佃户，到哪里去弄肉吃，有粮食就不错了，将就着过吧。”
刘英子说:“说是分了，还不是摆个样子，东家一句话，黑城子的人谁敢不听。”
两口子正有一句没一句地说着话，响起了拍门声，罗望念叨一句:“这么晚了会是谁呀，”就跳下了炕，打开街门见是刘甲，招呼着进了堂屋，让刘英子为刘甲彻上茶，看着刘甲一身粗布短打扮，大背头剃成了板寸，笑着说:“兄弟这是唱的哪一处，两月不上门，装扮成这样子，该不会是去做苦力活吧。”
“还真让你说着了，打土坯、拉粪车都干过。”刘甲伸出长着老茧的手说，“前两天才回来，足足在木桶里泡了两个钟头才把满身的垢痂洗干净。”
随后，刘甲对罗望讲了许多解放区、共产党的政策，还说解放军已包围了兰州，打下兰州是指日可待，甘州解放也不会久远，让罗望认请大势，凭借与韩起茂的关系，探听韩起茂调动军队的情况送到林家，显然刘甲是事先准备好了说辞，既有大势分析、又有苦口婆心地耐心劝导，他情绪高昂，站起身挥动着手臂，“哥，你看着吧，历史总是迎接着强有力的人和组织，涤荡着腐败与没落，一个属于人民的、民主的政权即将诞生，那将是一个人民当家做主的社会，一个全新的社会。”
罗望沉默着，没有回应。刘甲抓住罗望的双肩摇晃着说:“好我的哥哥哩，你可要想清楚了，要顺应大势，眼望着甘州就要解放，你怎么能抱着老黄历不放，哥，你得听我的，即便是为了在新的社会里保住自身，也要站在人民的一边、站在共产党一边。”
罗望苦笑着说:“兄弟，你说的人民包括我吗！韩起茂他们奴役百姓不假，凭心而论，却没有对我个人做过啥不利的事，到是共产党红军来了，把我押到台子上批斗、陪杀场。兄弟，你说的那个新社会我没见过，我想亲眼看看再说。至于你说的事，我不会干，虽说我接近韩起茂、和他交往是带着功利的想法，但是没有存害人的心思，让我去做密探，日弄告密者的勾当就太下作了，这种不仁不义的事我干不出来，眼下这种情形，我只好两不相帮。操心好家人、亲戚、朋友就行了，其它的事就顾不上了。外面有点乱，兄弟我送你回去吧，走啊。”刘甲没回自己家，而是到了林家，一路上两人没有说话，到了门口，罗望说:“我不进去了，兄弟小心点啊，可别忘了韩起茂军部后花园里的土坑，照料好家里人才是正道。”
“知道你不想见李奇，回吧。”刘甲看着罗望的背影，叹口气，摇了摇头进了街门，径直走到后院柴房，屋子里，昏暗的油灯下坐着李奇、刘元生和两个年轻人，刘甲拉过木凳子坐下后说道:“李主任，事情没弄成，他油盐不进，很固执。”
“你就不该去找他。”刘元生恨恨地说。
“叔，我想连吴燕山这个土匪出身的人都能争取过来，再怎么说罗望也是从大地方来的，谁成想是这样。”刘甲低声说。
李奇拍了下膝盖说:“别争了，这不奇怪，吴燕山是当过土匪，但这种人骨子里带着反抗精神，具有天然的革命性，至于罗望嘛，出生在没落官僚阶级家里，那些封建地假仁假义浸透到了根子上，就有天然的反动性。”他看了一眼刘甲，接着说:“当然，他也有善良的一面，应该是可教育对像，不像刘甲，受过系统的革命教育，很早就进了革命的阵营。”李奇拍了拍刘甲肩膀继续说:“甘州地处西北偏远地区，百姓愚昧落后，十多年前我已经领教过了。但也有刘大掌柜、林先生这些支持革命的开明绅士，也有许多帮助过共产党红军的穷苦人。大家别灰心，虽说工作推进的很难，元生的护城队没有组织起来，争取罗望也不成功，但吴燕山、税警两股力量已能为我所用。刘甲，加把劲儿，让税警在军中开展宣传，分化瓦解敌人，宣传材料我已经准备好了，小王、小许，交给刘甲吧。”
那夜，罗望辗转难眠，林先生、刘甲、吴燕山、李奇、约神父这些人的话在脑子里一次次再现，他弄不清自己的选择是对是错。次日，一肚子心事的罗望在林梅英和母亲坟前坐到了正午。