杨琼虽觉得这个办法可行，但众路豪杰在城内都是分散而居的。若要相聚一处，不免要惊动王爷，到时更为左右不是。笑道：这似乎不太妥当，不如请前辈干净利索些儿，就这样把他放了吧！
上官能徘徊不定，杨琼不待他做主，回头道：你这厮走吧！日后不要做贼了，中原难民的事情也不用你来管，自有朝廷的救济，用不着你来操心。
王青凤笑道：哥哥真是大好人，我忘不了你。“他拖着腿一瘸一拐的往原路走了几步，上官能喝道：回来。王青凤道：我偏偏不回，我才不听你的话。”
上官能大怒，起手便是发去一撮细小的飞针，去势甚有力。杨琼将他掩住在身后，挥剑一个剑圈扫拨，将飞剑划落，急止住道：前辈不要伤害他，他只是个顽皮的小孩，并无恶意。
上官能迟疑一刻，徐笑道：杨少侠要是这样轻易的放了他，王爷那儿该怎么交代？杨琼道：晚辈实话实说，绝不敢妄言。
上官能叹道：这可真让小可为难了。小可与众英雄为了捉拿此贼归案，夜不能寐，食寝不安，可谓是绞尽脑汁。杨少侠如今一句话便要放虎归山，这可是流毒无穷，小可这心里……呵呵……
杨琼知道他的话有道理，自己何尝不是如此想过？但想到救人一命，也就硬着胆道：此事确实是小人一己之私了。小人曾答应这厮放他一条生路，今日权当是以私废公，前辈勿怪，小人愿承担一切后果。
上官能道：少侠是想学关云长义释曹操吗？杨琼点头不语。“他知道自己理亏在先，不过已铁心扛到底，也就不再有任何的顾虑。”
上官能接道：杨少侠也是我中原豪杰，可能是一时受到了贼人的蛊惑，这原本也没什么。此事若是搁在往常，自然不会驳回少侠的面子。只是今日之事不同，此贼可不是寻常之贼，禁王爷那是不能随意敷衍的，以免日后闹起争端。我等也是被逼无奈，少侠休要见怪。
王青凤见他徐步走来捉拿，吓得只顾紧紧拖住杨琼道：哥哥一定要救我，不能害了我的性命。
杨琼心头一怔，将剑拦在前面道：前辈不能把他带走，小人愿承担一切便是。禁王那小人自有交代，绝不敢连累前辈，还请依靠了小人之言，万分感谢。
上官能一时不知所言，遂闷哼了一声，直把头来摇。
两人对峙甚久，也不曾言语一致。这时清晨的烟雾早已渐告消散，金光映霞。鸟语花香，流水潺潺。树林中一片湿润清新，翠绿明亮。
上官能见晨光已动，如此耗将下去谁也说服不了谁，此处又无别的英雄来评理说事，心中烦闷不堪。他虽是前辈，但他知道杨琼的剑术极高，连大名鼎鼎的王府台也不能占得便宜。他自认武功不如王府台，也就难以有把握赢得杨琼。隐忍一刻后，笑道：少侠今番放走了他，就不怕是姑息养奸，日后悔之恨晚？
杨琼既然是答应放他，自然也不会与上官能妥协，只道：这小厮还甚是年青，日后的路还很长，倘若是进了王府去，十条命也会折没了。前辈与小人都是中原豪杰，切不可各执己见，教别的英雄笑话。
上官能见说也有道理，点头默认。这晋王府内只有他和杨琼是出自中原，其他的人要么是尚武堂，要么是黑莲教，显得中原豪杰在此势单力薄。若是再和同乡之人闹翻的话，只怕会孤立于众人之外，教人齿冷。问道：那少侠有何良策？
杨琼道：小人先将这厮放走，然后与前辈共进王府详言此事。小人愿一力保证荆州城从今往后的太平，若再有贼事发生，就拿小人问罪，绝无二话。“他见上官能并非不能说通，只不过是他担心自己放走这小厮后禁王那交不了差，日后遭到怪罪或是记恨。自来书生遇事多疑，不比江湖出身的豪客心地爽快，因此也不怪他。”
上官能疑道：少侠真的想好了吗？可不要后悔，到时小可却不负责任。
杨琼点头，忽然弹剑而出，右掌伸手将落下的青玉剑锋用力抓住，鲜血顿时便从剑锋上垂直流下，甚是个惊人之举。
王青凤大吃一惊，抱住他大叫道：哥哥不要这样做。“连忙取出金疮药为他敷住了伤口，用一条纱布裹住掌心，痛哭不已。”
杨琼忍住疼痛，道：小人以鲜血立誓，若是不能保得荆州城太平，愿死于此剑之下。言出必行，人神共鉴。
上官能唏嘘道：少侠既然如此执着，小可也无话可说，只是还有一事须要少侠的遮掩，小可也好对楚王交差。杨琼道：前辈还有何吩咐？上官能忽然挥刀横住，叹道;这还需要假戏真做，免得楚王多疑。
王青凤惊道：你要比武？上官能喝道：没和你说话。王青凤努嘴哼声，回头与杨琼道：我要走了，哥哥自个保重。
杨琼点头道：你走吧！记住我的话，我的命可就交在你的手里的了，可不能害我。王青凤点头，恋恋不舍的轻闪而去。
杨琼目送他离去后，从容挥开一个剑式。他知道上官能是惧怕禁王的鬼怪，自己需得全力将他打败，卸下他的责任，让自己来一力承担。虽知他有些心底自私，但也不能怪他，毕竟人与人的想法都不同，不能以己之欲强加于人。点头道：小人愿奉陪一场。
他自知多说无益，，清啸一声后，挥剑刺了一招风卷残云，剑式如清风拂柳，却有泰山倾覆之势。上官能使刀窜上一拨，退步荡开。横斩数刀，刀法如蛇窜游，亦为了得。杨琼也闪开一个大圈，快剑攻上数招，剑影如魅，步走旋风。
上官能虽以飞针绝技而扬名江湖，但其刀法却也不弱。整几路刀法相迎，两人一时缠斗一处，但见：
刀随大江东流，如似出洞蟒摇首吐信。
剑走流云染雾，好比入海龙扫尾荡波。
一个刀气吞吐千山，重影遮闭日月。
一缕剑风吹拂万木，浓光耀掩乾坤。
一个刀卷落花枯叶，飘风里雪片分斩。
一个剑啸狂风骤雨，激横下秋水断浪。
一个刀功戾盛，似掀大漠毒阳热。
一个剑道柔捷，欲借天山万片雪。
两人交斗百余招后，上下难分。杨琼见那小厮早已去得多时，心中已是无碍。本欲假输予他，但又恐他在王爷面前不好解说。奋起神威下，一剑将他手中刀锋劈成两段，见胜负已明后，便将剑先收了。
上官能惊疑不已，只道是杨琼的内力惊人，殊不知是青玉剑的利锐神效。将残刀握住后，伸指赞叹道;杨少侠好内力，好剑法。杨琼笑道：多谢前辈的承让，晚辈心中牢记不忘。
上官能道：事已至此，小可也就好交差了。但愿少侠是真心实意的感化了那厮，免得他日后又会惹出祸事来。杨琼点头道：小人会努力改造他的，绝不会让前辈失望。
上官能轻笑一声，将残余刀柄收了，自返了去。杨琼见事已了，心中也喜。却也才发现青玉剑的一些奥妙。原来沾染血气后的青玉剑会锋芒大增，无坚不摧。
原处思虑一时，正要前往楚王府说明此事。只见前方的林径上转出一人，却是文朗，叫唤一声道：大哥辛苦了。文朗呵呵一笑，谢了礼，近身说道：杨兄早啊！
杨琼问道：昨夜大哥可曾有所收获？文朗笑道：这小厮精灵得很，刚才还在林口处遇见了他，一眨眼功夫就溜得不知去向，我也懒得理他。
杨琼知他是不愿意出手去捉拿一个孩童，道;小弟倒是与他聊了一个晚上，这小厮可真是个机灵鬼，我居然被他耍弄得团团转。不过后来小弟还是把他放走了，他也答应不再做贼，我等从今也可落得个自由。
文朗并未感到任何惊讶，只是淡淡道：原来如此，难怪那小厮一路哭哭啼啼的，原来是贤弟感化了他，真是可喜。杨琼笑道：惭愧，小弟自作主张的行事，还不知王爷那该如何回答。
文朗笑道：王爷昨日去了东京，最近十日不在府上，所以贤弟大可不必担心，这十日也正好考证那小厮是否真的诚心悔悟。杨琼点头道：大哥说的是。
文朗点头，见地下有半截残剑，拾起来道：贤弟刚才与谁打架来着？杨琼便将适才之事实言相告。
文朗道：上官兄如此谨慎，倒也在情理之中。杨琼道：但愿这小厮能言而有信。文朗道：我观那小厮也非寻常之人，他会守信的。
两人正欲同往附近的酒楼喝饮几杯，聊天说话。杨琼的脑海中突然想起一个困扰多时的疑惑，见无人在彼，驻足相问道：江湖上都说是大哥杀害了叶云风前辈，这是真的吗？
文朗一愣，默然沉吟一时，应道：千真万确，家师确实死于在下之手。“他似乎不愿多说这事，低头便走。”
杨琼伸手揽住他道;我看不然，大哥不是那种江湖恶人，其中一定有隐瞒。文朗轻笑道：多谢贤弟美言开脱，可事实无法改变，你难道不曾听闻江湖豪杰是怎么说的吗？千夫所指，岂能有假？
杨琼摇头道：江湖上有些话可信，但有些话却不可全信，有的时候眼睛也会迷失一个人的正确判断。小弟的心中有一种直觉，大哥不是那样的人。文朗疑惑道：贤弟仅仅是因为好奇才问的吗？杨琼道：当然不是，小弟既然如此相问，自然不会是好奇所致。文朗道：那是因为什么？
杨琼道：小弟与叶挻叶兄乃是金兰交情，或许小弟能化解两位哥哥之间的仇恨，但是我必须要知道实情。文朗叹道：贤弟的心意大哥受领了，不过这种仇恨是解不开的。
杨琼又拦住他道：事在人为，这世上本来就无绝对的事情。文朗笑道：这怎么说？杨琼道：汉高祖刘邦不过是个痞子出身，却能开创我大汉四百年江山，这事谁又能相信？玉荣姐尚有祁奚举贤的侠义风范，这能说明什么？
他自然不能明说前夜在这清风林中偷听到两人说话，但他觉得文朗是个当世豪侠，又是南江湖第二把交椅。日后促成南北江湖和解，此人非当重任不可，因此有心要解开他的一些遗恨心事。即便一时不能化解，相信日后总会有良机出现。
文朗轻叹一声，却不回话，只是要走。杨琼见拦他不住，急道：小弟知道大哥和玉荣姐乃是青梅竹马，也知道大哥遗留在绝凌峰上的一些事。大哥既然如此深爱着玉荣姐，那就更应该将此事完整的告知小弟，不管事成与不成，小弟自会尽献微力，总会好过沉默不言吧？
文朗惊讶道：贤弟去过绝凌峰？杨琼点头道：我还知道大哥欠了阿兰的一条性命，是这样吗?文朗深吸一口凉气，点头道;是啊，当时我一心求死，却想命不该绝，拖延至今日。
杨琼见他颇有伤感无奈之气，便轻言劝解道：小弟有心从中助大哥化解这段恩怨，但愿大哥能体会小弟的一片苦心。文朗叹道：好吧！我告诉贤弟实情，不过贤弟千万不能说与叶挻知道。杨琼点头道：小弟一定答应。
两人就附近的镇宇上找了一家酒肆，点了一间僻静的上楼，安排些酒菜果蔬，将房门栓住，文朗这才从容的说道：六年前，黑莲教内部发生了一场变故，当时的教主程天霸离奇病故，教会内外都陷入一片混乱。后来神教的总坛长老便推举了教会的屠龙使者为教主，也就是如今黑莲教的现任教主屠龙圣。杨琼道：原来如此。“一时又自觉不便多言，继续静心听问下去。”
文朗接道：屠龙圣人虽是教会的使臣，但他羽翼丰满，一手遮天。数十年来都是一人操控着教会上下大小之事，虽无教主之名，但垄断统治着整个神教的数万之众。家师叶云风是神教内部总教官，专为教会训练精锐武士。他与屠龙圣向来是不睦，闻听他要继承教主之位后，心中便十分不满，极为抗争，暗备人马欲与屠龙圣一较高低。
“那时神教总坛内十有六七的长老是支持屠龙圣教继任教主，家师手中的那点兵马根本就不足以抗衡。只是家师乃好胜之人，自是自信极高，明知不可为也要冒险一试。我曾苦劝他不要与总教抗争，他却将忠言置之不理，执意要反抗。我见师父不听良言苦劝，为了叶家后人不受到日后祸事的牵连，我便把两位师妹和师弟骗走到江南，不让他们相随起事。
“后来果然不出我的所料，师父被总教打得连连败阵，手下三千人马全部折尽。那时屠龙圣人为了收揽人心，同时为了避免逍遥庄趁势发难，最后同意言和，不再追查此事。师父一直不甘心失败，但又不得不面对现实。他后来认为是我背叛了他，从而造成的失败，便由此生恨。
“我的武功都是师父所教，他要杀我我也无话可说。就在那天晚上，玉荣师妹为了不让师父对我下此毒手，便在他的酒中暗下了化功散。这种药无色无毒，但是却能限制一个人的功力得不到尽情的施展。其实若真论武功，我压根就不是师父的对手，但他却因化功散的发作而功力不足，我在抵挡他刀法的时候却不想将他手里的兵器震飞起来。师父又惊又怒，以为我的武功胜过了他，就这样他便撞死在了我的刀下。
“当时在场的豪杰有数十个，都是我神教中人。我在众目睽睽之下杀死了师父也是他们亲眼所见，就这样流言越传越广，不到三日整个江湖豪杰都知道了这事。我杀了师父后，也曾一度在江湖上逃难，神教总坛以重金悬赏，发下了海捕追杀令，联合着逍遥庄的豪杰一并前来，没日没夜的追赶。最多的一天，便遭遇了六次袭杀。我被迫无奈，只好南下了尚武堂，蒙堂主骆高英的不弃，留我在总堂做了头领，直到今天。”
杨琼仔仔细细的听他将此事的原委说出一遍后，惊讶的叹道：原来的事情的经过竟是这样，难怪玉荣姐会说是自己害死了父亲，是这么回事。文朗问道：难道玉荣师妹也曾说过这事？杨琼省悟的摇头道：玉荣姐倒不曾说过这事，是小弟大胆猜测的。
文朗猛饮了一大口烈酒后，重重的叹气道：若早知如此，当时便不用想太多，直接跟随师父反了总教，断不会落得如此身败名裂。
杨琼劝道：大哥的做法未必欠妥，明知是错，就当加以纠正。个人的生死荣辱固然不要紧，可一旦拖累了亲人朋友的名声，那可就不是个人之事了。文朗叹道;当时愚兄便是如此的想法，我不想叶家后人附逆上叛乱的罪名，一辈子受总坛的人耻笑。万般无奈，所以才不想让他们干涉这事。贤弟，你说我的做法是对还是错？
杨琼徐徐叹道：小弟还是那句话，明知不可为而为，不如不为。自古以来多少的英雄豪杰都是败于刚烈的气性。叶云风前辈欠识大体，人性不通，如此的意气用事，也只能说是一代枭雄，败局也是情理之中。至于后来迁怒于大哥的做法更是恼羞成怒之举，根本就是毫无道理可言。大哥为此事内疚也是情理之事，但咱们这些武夫子之间的较量本来就无对错可言，即便大哥不下手，那叶前辈也不会对你容情，这根本谈不上什么是非可言。所以大哥不必耿耿于怀，更不必去在意那些世俗的眼光。
文朗苦笑一声道：如果贤弟是我，你会怎么做？杨琼道：若真如此，那只能是凭天意了。如果真到了大哥这般的窘境，那也说不得，只能动手。文朗叹道：好贤弟，你真乃大哥的知音。
两人举碗痛饮，豪气干云，甚是感到别般痛快。文朗从未对任何人说起过这桩苦事，压仰在心中好不无奈，今日倾胆相吐，心中再无挂心忧恨之事，精神也为之大振。一番痛饮下来，不及一个时辰便醉得不省人事。
杨琼就房内将他安歇后，退出上房，自往楚王府走去。脚步刚至府门石阶，忽然听到门内传出一阵喧哗的言语，似有多人。驻足观看时，只见两扇红漆铁钉门大开处，前后约见数十位豪杰依序走出。当先跨出门槛者却是大明王，其后有阿里莫、王府台、张承让、叶玉荣、燕中云、上官能等诸豪。众人似乎相处得融洽，尤以大明王满面喜悦，亢扬有力的雷音盖掩群豪的声响，显得颇为出众。
他见了杨琼，欢笑一声道;贤弟回来得正好，洒家正要去找你。“说着间，脚下疾步走下石阶，众人也都随之下了阶梯，散于空阔的青石广场上却见大明王与杨琼欢颜畅笑，似别一般的交情，都颇觉有些怪异。
杨琼回礼道：大师近来可好。“正欲与群豪打个招呼时，大明王上前将他的手挽住道;洒家请贤弟喝酒去。”
杨琼哪能在群豪面前擅与这晋王府第一高手如此亲近？又不能明言两人的交情，惹人生疑。见大明王热情难却，轻笑道;大师不必匆忙，容小弟见过王爷后却才相饮不迟。大明王道;王爷不在府中，他去了东京，有事和洒家说也一样。
杨琼微笑的点了点头，见群豪皆在疑惑，好生觉得不自然，笑道：众位英雄前辈昨日巡城辛苦，却为何都未曾早歇？叶玉荣笑道：贤弟不也一样吗？
杨琼尴尬的笑了笑，不便作答。转首见了张承让正在用疑惑的眼神打量着自己，心想：这厮几日不曾现身，今日总算是露面了。“见他颜面仍有傲凌之色，遂也以冷面相对，瞥了他一眼后，便不再看他。”
大明王笑道;忘了和贤弟说，今日乃洒家寿辰，贤弟一定要喝个畅怀痛快才是。杨琼惊喜道：晚辈自当开怀畅饮，不能为大师省银子不是？群豪闻言皆笑，大明王笑道：贤弟这话痛快。
杨琼见群豪一致出府门，有些纳闷不解，问道：大师难道不在内府庆寿？大明王笑道：内府气氛太闷了，还是这外头热闹，大伙都喜欢外头。杨琼点头道;大师言之有理，不过此刻前往酒楼却早了一些。大明王尴尬道;贤弟这话有道理，不过大伙难得相聚，先去茶馆里喝茶聊聊天如何？
杨琼不敢代替群豪而答，便看了看众人。叶玉荣笑道：师妹觉得喝茶就免了，不如就此处聊聊天？待日过晌午之时再去酒楼不迟，不知师兄以为如何？“原来叶玉荣平素爱修学道术，名为秋叶玄女。自来僧道清规无异，因此能与大明王以师兄妹相称。”
大明王笑道：那就依师妹所言。回头又与众人道：大伙觉得如何？群豪各表无异，点了点头。都漫步散于广场内，三三两两的说话，众人相距不远却又都有意保持距离。
群豪本是各有南北地境所属，若非王爷亲笔书信相邀众人前来荆州捉拿飞贼，众豪杰自然是无法相聚一处。便是平日里在江湖上厮见，也都会各自无言而散，谈不上任何交情，反而多有摩擦宿怨。但今日乃是大明王的寿辰吉日，群豪纵挑往日恩怨也不应在这个时候，好歹要给予寿星公三分的面子。因此只要不谈论江湖中事，倒也不曾刻意发生口角之争，但彼此无语冷淡却是必然的。
大明王爷自是知晓群豪间多有不睦，这些贺客几乎是凑齐的一桌，毫无诚意可言。但众人都是武林中手段非凡的好汉，各有自家本事，因此也不能小觑于任何人。四下里周旋排解后，忽问道：却为何还不见文兄的回来？
杨琼道：文兄他刚才和小弟吃酒，他却吃醉了，如今醉倒在客栈里。大明王道：这个文朗真是不挑时候，偏偏在洒家寿辰这天吃醉酒，真是该罚。他都醉了，贤弟怎么会没醉？
群豪都发笑，王府台道：看来杨少侠挺能喝的嘛！杨琼回道：是在下投机取巧，文兄倒是直肠子，所以他先醉了。大明王挥手抢道：贤弟休要客套，洒家那晚与你喝了半夜的酒，少说也有七八十碗，洒家都烂醉如泥了，贤弟不也没事吗？府台兄也是行家，你们倒是可以斗一斗酒量。王府台道：王某非要见识不可了。
杨琼不便说是自己作巧，只是轻笑道;惭愧。王府台知晓大明王不会说假，便以惊奇的眼色看了看杨琼，见他一个少年却能千杯不倒，胜过了武林前辈的酒量，不禁有些似信非信。
大明王待众人赞过杨琼后，这才道：贤弟，你初入王府，洒家与你引见几位豪杰。“正要说话时，王府台挥手道;不劳大师引荐，我们昨日见过。杨琼道：王前辈说得是，在下还曾得到前辈的指点，心中感激难言。王府台淡淡道：不敢。
大明王笑道：原来两位早就相识，洒家倒是多心了。转手指着张承让道;那贤弟认识这位兄台吗？他可是最近不在王府，想来贤弟还陌生吧？
上官能徘徊不定，杨琼不待他做主，回头道：你这厮走吧！日后不要做贼了，中原难民的事情也不用你来管，自有朝廷的救济，用不着你来操心。
王青凤笑道：哥哥真是大好人，我忘不了你。“他拖着腿一瘸一拐的往原路走了几步，上官能喝道：回来。王青凤道：我偏偏不回，我才不听你的话。”
上官能大怒，起手便是发去一撮细小的飞针，去势甚有力。杨琼将他掩住在身后，挥剑一个剑圈扫拨，将飞剑划落，急止住道：前辈不要伤害他，他只是个顽皮的小孩，并无恶意。
上官能迟疑一刻，徐笑道：杨少侠要是这样轻易的放了他，王爷那儿该怎么交代？杨琼道：晚辈实话实说，绝不敢妄言。
上官能叹道：这可真让小可为难了。小可与众英雄为了捉拿此贼归案，夜不能寐，食寝不安，可谓是绞尽脑汁。杨少侠如今一句话便要放虎归山，这可是流毒无穷，小可这心里……呵呵……
杨琼知道他的话有道理，自己何尝不是如此想过？但想到救人一命，也就硬着胆道：此事确实是小人一己之私了。小人曾答应这厮放他一条生路，今日权当是以私废公，前辈勿怪，小人愿承担一切后果。
上官能道：少侠是想学关云长义释曹操吗？杨琼点头不语。“他知道自己理亏在先，不过已铁心扛到底，也就不再有任何的顾虑。”
上官能接道：杨少侠也是我中原豪杰，可能是一时受到了贼人的蛊惑，这原本也没什么。此事若是搁在往常，自然不会驳回少侠的面子。只是今日之事不同，此贼可不是寻常之贼，禁王爷那是不能随意敷衍的，以免日后闹起争端。我等也是被逼无奈，少侠休要见怪。
王青凤见他徐步走来捉拿，吓得只顾紧紧拖住杨琼道：哥哥一定要救我，不能害了我的性命。
杨琼心头一怔，将剑拦在前面道：前辈不能把他带走，小人愿承担一切便是。禁王那小人自有交代，绝不敢连累前辈，还请依靠了小人之言，万分感谢。
上官能一时不知所言，遂闷哼了一声，直把头来摇。
两人对峙甚久，也不曾言语一致。这时清晨的烟雾早已渐告消散，金光映霞。鸟语花香，流水潺潺。树林中一片湿润清新，翠绿明亮。
上官能见晨光已动，如此耗将下去谁也说服不了谁，此处又无别的英雄来评理说事，心中烦闷不堪。他虽是前辈，但他知道杨琼的剑术极高，连大名鼎鼎的王府台也不能占得便宜。他自认武功不如王府台，也就难以有把握赢得杨琼。隐忍一刻后，笑道：少侠今番放走了他，就不怕是姑息养奸，日后悔之恨晚？
杨琼既然是答应放他，自然也不会与上官能妥协，只道：这小厮还甚是年青，日后的路还很长，倘若是进了王府去，十条命也会折没了。前辈与小人都是中原豪杰，切不可各执己见，教别的英雄笑话。
上官能见说也有道理，点头默认。这晋王府内只有他和杨琼是出自中原，其他的人要么是尚武堂，要么是黑莲教，显得中原豪杰在此势单力薄。若是再和同乡之人闹翻的话，只怕会孤立于众人之外，教人齿冷。问道：那少侠有何良策？
杨琼道：小人先将这厮放走，然后与前辈共进王府详言此事。小人愿一力保证荆州城从今往后的太平，若再有贼事发生，就拿小人问罪，绝无二话。“他见上官能并非不能说通，只不过是他担心自己放走这小厮后禁王那交不了差，日后遭到怪罪或是记恨。自来书生遇事多疑，不比江湖出身的豪客心地爽快，因此也不怪他。”
上官能疑道：少侠真的想好了吗？可不要后悔，到时小可却不负责任。
杨琼点头，忽然弹剑而出，右掌伸手将落下的青玉剑锋用力抓住，鲜血顿时便从剑锋上垂直流下，甚是个惊人之举。
王青凤大吃一惊，抱住他大叫道：哥哥不要这样做。“连忙取出金疮药为他敷住了伤口，用一条纱布裹住掌心，痛哭不已。”
杨琼忍住疼痛，道：小人以鲜血立誓，若是不能保得荆州城太平，愿死于此剑之下。言出必行，人神共鉴。
上官能唏嘘道：少侠既然如此执着，小可也无话可说，只是还有一事须要少侠的遮掩，小可也好对楚王交差。杨琼道：前辈还有何吩咐？上官能忽然挥刀横住，叹道;这还需要假戏真做，免得楚王多疑。
王青凤惊道：你要比武？上官能喝道：没和你说话。王青凤努嘴哼声，回头与杨琼道：我要走了，哥哥自个保重。
杨琼点头道：你走吧！记住我的话，我的命可就交在你的手里的了，可不能害我。王青凤点头，恋恋不舍的轻闪而去。
杨琼目送他离去后，从容挥开一个剑式。他知道上官能是惧怕禁王的鬼怪，自己需得全力将他打败，卸下他的责任，让自己来一力承担。虽知他有些心底自私，但也不能怪他，毕竟人与人的想法都不同，不能以己之欲强加于人。点头道：小人愿奉陪一场。
他自知多说无益，，清啸一声后，挥剑刺了一招风卷残云，剑式如清风拂柳，却有泰山倾覆之势。上官能使刀窜上一拨，退步荡开。横斩数刀，刀法如蛇窜游，亦为了得。杨琼也闪开一个大圈，快剑攻上数招，剑影如魅，步走旋风。
上官能虽以飞针绝技而扬名江湖，但其刀法却也不弱。整几路刀法相迎，两人一时缠斗一处，但见：
刀随大江东流，如似出洞蟒摇首吐信。
剑走流云染雾，好比入海龙扫尾荡波。
一个刀气吞吐千山，重影遮闭日月。
一缕剑风吹拂万木，浓光耀掩乾坤。
一个刀卷落花枯叶，飘风里雪片分斩。
一个剑啸狂风骤雨，激横下秋水断浪。
一个刀功戾盛，似掀大漠毒阳热。
一个剑道柔捷，欲借天山万片雪。
两人交斗百余招后，上下难分。杨琼见那小厮早已去得多时，心中已是无碍。本欲假输予他，但又恐他在王爷面前不好解说。奋起神威下，一剑将他手中刀锋劈成两段，见胜负已明后，便将剑先收了。
上官能惊疑不已，只道是杨琼的内力惊人，殊不知是青玉剑的利锐神效。将残刀握住后，伸指赞叹道;杨少侠好内力，好剑法。杨琼笑道：多谢前辈的承让，晚辈心中牢记不忘。
上官能道：事已至此，小可也就好交差了。但愿少侠是真心实意的感化了那厮，免得他日后又会惹出祸事来。杨琼点头道：小人会努力改造他的，绝不会让前辈失望。
上官能轻笑一声，将残余刀柄收了，自返了去。杨琼见事已了，心中也喜。却也才发现青玉剑的一些奥妙。原来沾染血气后的青玉剑会锋芒大增，无坚不摧。
原处思虑一时，正要前往楚王府说明此事。只见前方的林径上转出一人，却是文朗，叫唤一声道：大哥辛苦了。文朗呵呵一笑，谢了礼，近身说道：杨兄早啊！
杨琼问道：昨夜大哥可曾有所收获？文朗笑道：这小厮精灵得很，刚才还在林口处遇见了他，一眨眼功夫就溜得不知去向，我也懒得理他。
杨琼知他是不愿意出手去捉拿一个孩童，道;小弟倒是与他聊了一个晚上，这小厮可真是个机灵鬼，我居然被他耍弄得团团转。不过后来小弟还是把他放走了，他也答应不再做贼，我等从今也可落得个自由。
文朗并未感到任何惊讶，只是淡淡道：原来如此，难怪那小厮一路哭哭啼啼的，原来是贤弟感化了他，真是可喜。杨琼笑道：惭愧，小弟自作主张的行事，还不知王爷那该如何回答。
文朗笑道：王爷昨日去了东京，最近十日不在府上，所以贤弟大可不必担心，这十日也正好考证那小厮是否真的诚心悔悟。杨琼点头道：大哥说的是。
文朗点头，见地下有半截残剑，拾起来道：贤弟刚才与谁打架来着？杨琼便将适才之事实言相告。
文朗道：上官兄如此谨慎，倒也在情理之中。杨琼道：但愿这小厮能言而有信。文朗道：我观那小厮也非寻常之人，他会守信的。
两人正欲同往附近的酒楼喝饮几杯，聊天说话。杨琼的脑海中突然想起一个困扰多时的疑惑，见无人在彼，驻足相问道：江湖上都说是大哥杀害了叶云风前辈，这是真的吗？
文朗一愣，默然沉吟一时，应道：千真万确，家师确实死于在下之手。“他似乎不愿多说这事，低头便走。”
杨琼伸手揽住他道;我看不然，大哥不是那种江湖恶人，其中一定有隐瞒。文朗轻笑道：多谢贤弟美言开脱，可事实无法改变，你难道不曾听闻江湖豪杰是怎么说的吗？千夫所指，岂能有假？
杨琼摇头道：江湖上有些话可信，但有些话却不可全信，有的时候眼睛也会迷失一个人的正确判断。小弟的心中有一种直觉，大哥不是那样的人。文朗疑惑道：贤弟仅仅是因为好奇才问的吗？杨琼道：当然不是，小弟既然如此相问，自然不会是好奇所致。文朗道：那是因为什么？
杨琼道：小弟与叶挻叶兄乃是金兰交情，或许小弟能化解两位哥哥之间的仇恨，但是我必须要知道实情。文朗叹道：贤弟的心意大哥受领了，不过这种仇恨是解不开的。
杨琼又拦住他道：事在人为，这世上本来就无绝对的事情。文朗笑道：这怎么说？杨琼道：汉高祖刘邦不过是个痞子出身，却能开创我大汉四百年江山，这事谁又能相信？玉荣姐尚有祁奚举贤的侠义风范，这能说明什么？
他自然不能明说前夜在这清风林中偷听到两人说话，但他觉得文朗是个当世豪侠，又是南江湖第二把交椅。日后促成南北江湖和解，此人非当重任不可，因此有心要解开他的一些遗恨心事。即便一时不能化解，相信日后总会有良机出现。
文朗轻叹一声，却不回话，只是要走。杨琼见拦他不住，急道：小弟知道大哥和玉荣姐乃是青梅竹马，也知道大哥遗留在绝凌峰上的一些事。大哥既然如此深爱着玉荣姐，那就更应该将此事完整的告知小弟，不管事成与不成，小弟自会尽献微力，总会好过沉默不言吧？
文朗惊讶道：贤弟去过绝凌峰？杨琼点头道：我还知道大哥欠了阿兰的一条性命，是这样吗?文朗深吸一口凉气，点头道;是啊，当时我一心求死，却想命不该绝，拖延至今日。
杨琼见他颇有伤感无奈之气，便轻言劝解道：小弟有心从中助大哥化解这段恩怨，但愿大哥能体会小弟的一片苦心。文朗叹道：好吧！我告诉贤弟实情，不过贤弟千万不能说与叶挻知道。杨琼点头道：小弟一定答应。
两人就附近的镇宇上找了一家酒肆，点了一间僻静的上楼，安排些酒菜果蔬，将房门栓住，文朗这才从容的说道：六年前，黑莲教内部发生了一场变故，当时的教主程天霸离奇病故，教会内外都陷入一片混乱。后来神教的总坛长老便推举了教会的屠龙使者为教主，也就是如今黑莲教的现任教主屠龙圣。杨琼道：原来如此。“一时又自觉不便多言，继续静心听问下去。”
文朗接道：屠龙圣人虽是教会的使臣，但他羽翼丰满，一手遮天。数十年来都是一人操控着教会上下大小之事，虽无教主之名，但垄断统治着整个神教的数万之众。家师叶云风是神教内部总教官，专为教会训练精锐武士。他与屠龙圣向来是不睦，闻听他要继承教主之位后，心中便十分不满，极为抗争，暗备人马欲与屠龙圣一较高低。
“那时神教总坛内十有六七的长老是支持屠龙圣教继任教主，家师手中的那点兵马根本就不足以抗衡。只是家师乃好胜之人，自是自信极高，明知不可为也要冒险一试。我曾苦劝他不要与总教抗争，他却将忠言置之不理，执意要反抗。我见师父不听良言苦劝，为了叶家后人不受到日后祸事的牵连，我便把两位师妹和师弟骗走到江南，不让他们相随起事。
“后来果然不出我的所料，师父被总教打得连连败阵，手下三千人马全部折尽。那时屠龙圣人为了收揽人心，同时为了避免逍遥庄趁势发难，最后同意言和，不再追查此事。师父一直不甘心失败，但又不得不面对现实。他后来认为是我背叛了他，从而造成的失败，便由此生恨。
“我的武功都是师父所教，他要杀我我也无话可说。就在那天晚上，玉荣师妹为了不让师父对我下此毒手，便在他的酒中暗下了化功散。这种药无色无毒，但是却能限制一个人的功力得不到尽情的施展。其实若真论武功，我压根就不是师父的对手，但他却因化功散的发作而功力不足，我在抵挡他刀法的时候却不想将他手里的兵器震飞起来。师父又惊又怒，以为我的武功胜过了他，就这样他便撞死在了我的刀下。
“当时在场的豪杰有数十个，都是我神教中人。我在众目睽睽之下杀死了师父也是他们亲眼所见，就这样流言越传越广，不到三日整个江湖豪杰都知道了这事。我杀了师父后，也曾一度在江湖上逃难，神教总坛以重金悬赏，发下了海捕追杀令，联合着逍遥庄的豪杰一并前来，没日没夜的追赶。最多的一天，便遭遇了六次袭杀。我被迫无奈，只好南下了尚武堂，蒙堂主骆高英的不弃，留我在总堂做了头领，直到今天。”
杨琼仔仔细细的听他将此事的原委说出一遍后，惊讶的叹道：原来的事情的经过竟是这样，难怪玉荣姐会说是自己害死了父亲，是这么回事。文朗问道：难道玉荣师妹也曾说过这事？杨琼省悟的摇头道：玉荣姐倒不曾说过这事，是小弟大胆猜测的。
文朗猛饮了一大口烈酒后，重重的叹气道：若早知如此，当时便不用想太多，直接跟随师父反了总教，断不会落得如此身败名裂。
杨琼劝道：大哥的做法未必欠妥，明知是错，就当加以纠正。个人的生死荣辱固然不要紧，可一旦拖累了亲人朋友的名声，那可就不是个人之事了。文朗叹道;当时愚兄便是如此的想法，我不想叶家后人附逆上叛乱的罪名，一辈子受总坛的人耻笑。万般无奈，所以才不想让他们干涉这事。贤弟，你说我的做法是对还是错？
杨琼徐徐叹道：小弟还是那句话，明知不可为而为，不如不为。自古以来多少的英雄豪杰都是败于刚烈的气性。叶云风前辈欠识大体，人性不通，如此的意气用事，也只能说是一代枭雄，败局也是情理之中。至于后来迁怒于大哥的做法更是恼羞成怒之举，根本就是毫无道理可言。大哥为此事内疚也是情理之事，但咱们这些武夫子之间的较量本来就无对错可言，即便大哥不下手，那叶前辈也不会对你容情，这根本谈不上什么是非可言。所以大哥不必耿耿于怀，更不必去在意那些世俗的眼光。
文朗苦笑一声道：如果贤弟是我，你会怎么做？杨琼道：若真如此，那只能是凭天意了。如果真到了大哥这般的窘境，那也说不得，只能动手。文朗叹道：好贤弟，你真乃大哥的知音。
两人举碗痛饮，豪气干云，甚是感到别般痛快。文朗从未对任何人说起过这桩苦事，压仰在心中好不无奈，今日倾胆相吐，心中再无挂心忧恨之事，精神也为之大振。一番痛饮下来，不及一个时辰便醉得不省人事。
杨琼就房内将他安歇后，退出上房，自往楚王府走去。脚步刚至府门石阶，忽然听到门内传出一阵喧哗的言语，似有多人。驻足观看时，只见两扇红漆铁钉门大开处，前后约见数十位豪杰依序走出。当先跨出门槛者却是大明王，其后有阿里莫、王府台、张承让、叶玉荣、燕中云、上官能等诸豪。众人似乎相处得融洽，尤以大明王满面喜悦，亢扬有力的雷音盖掩群豪的声响，显得颇为出众。
他见了杨琼，欢笑一声道;贤弟回来得正好，洒家正要去找你。“说着间，脚下疾步走下石阶，众人也都随之下了阶梯，散于空阔的青石广场上却见大明王与杨琼欢颜畅笑，似别一般的交情，都颇觉有些怪异。
杨琼回礼道：大师近来可好。“正欲与群豪打个招呼时，大明王上前将他的手挽住道;洒家请贤弟喝酒去。”
杨琼哪能在群豪面前擅与这晋王府第一高手如此亲近？又不能明言两人的交情，惹人生疑。见大明王热情难却，轻笑道;大师不必匆忙，容小弟见过王爷后却才相饮不迟。大明王道;王爷不在府中，他去了东京，有事和洒家说也一样。
杨琼微笑的点了点头，见群豪皆在疑惑，好生觉得不自然，笑道：众位英雄前辈昨日巡城辛苦，却为何都未曾早歇？叶玉荣笑道：贤弟不也一样吗？
杨琼尴尬的笑了笑，不便作答。转首见了张承让正在用疑惑的眼神打量着自己，心想：这厮几日不曾现身，今日总算是露面了。“见他颜面仍有傲凌之色，遂也以冷面相对，瞥了他一眼后，便不再看他。”
大明王笑道;忘了和贤弟说，今日乃洒家寿辰，贤弟一定要喝个畅怀痛快才是。杨琼惊喜道：晚辈自当开怀畅饮，不能为大师省银子不是？群豪闻言皆笑，大明王笑道：贤弟这话痛快。
杨琼见群豪一致出府门，有些纳闷不解，问道：大师难道不在内府庆寿？大明王笑道：内府气氛太闷了，还是这外头热闹，大伙都喜欢外头。杨琼点头道;大师言之有理，不过此刻前往酒楼却早了一些。大明王尴尬道;贤弟这话有道理，不过大伙难得相聚，先去茶馆里喝茶聊聊天如何？
杨琼不敢代替群豪而答，便看了看众人。叶玉荣笑道：师妹觉得喝茶就免了，不如就此处聊聊天？待日过晌午之时再去酒楼不迟，不知师兄以为如何？“原来叶玉荣平素爱修学道术，名为秋叶玄女。自来僧道清规无异，因此能与大明王以师兄妹相称。”
大明王笑道：那就依师妹所言。回头又与众人道：大伙觉得如何？群豪各表无异，点了点头。都漫步散于广场内，三三两两的说话，众人相距不远却又都有意保持距离。
群豪本是各有南北地境所属，若非王爷亲笔书信相邀众人前来荆州捉拿飞贼，众豪杰自然是无法相聚一处。便是平日里在江湖上厮见，也都会各自无言而散，谈不上任何交情，反而多有摩擦宿怨。但今日乃是大明王的寿辰吉日，群豪纵挑往日恩怨也不应在这个时候，好歹要给予寿星公三分的面子。因此只要不谈论江湖中事，倒也不曾刻意发生口角之争，但彼此无语冷淡却是必然的。
大明王爷自是知晓群豪间多有不睦，这些贺客几乎是凑齐的一桌，毫无诚意可言。但众人都是武林中手段非凡的好汉，各有自家本事，因此也不能小觑于任何人。四下里周旋排解后，忽问道：却为何还不见文兄的回来？
杨琼道：文兄他刚才和小弟吃酒，他却吃醉了，如今醉倒在客栈里。大明王道：这个文朗真是不挑时候，偏偏在洒家寿辰这天吃醉酒，真是该罚。他都醉了，贤弟怎么会没醉？
群豪都发笑，王府台道：看来杨少侠挺能喝的嘛！杨琼回道：是在下投机取巧，文兄倒是直肠子，所以他先醉了。大明王挥手抢道：贤弟休要客套，洒家那晚与你喝了半夜的酒，少说也有七八十碗，洒家都烂醉如泥了，贤弟不也没事吗？府台兄也是行家，你们倒是可以斗一斗酒量。王府台道：王某非要见识不可了。
杨琼不便说是自己作巧，只是轻笑道;惭愧。王府台知晓大明王不会说假，便以惊奇的眼色看了看杨琼，见他一个少年却能千杯不倒，胜过了武林前辈的酒量，不禁有些似信非信。
大明王待众人赞过杨琼后，这才道：贤弟，你初入王府，洒家与你引见几位豪杰。“正要说话时，王府台挥手道;不劳大师引荐，我们昨日见过。杨琼道：王前辈说得是，在下还曾得到前辈的指点，心中感激难言。王府台淡淡道：不敢。
大明王笑道：原来两位早就相识，洒家倒是多心了。转手指着张承让道;那贤弟认识这位兄台吗？他可是最近不在王府，想来贤弟还陌生吧？
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