第10章
随着竹篙一下下扎入水中，乌篷小船在水面悄无声息地浮行着。
这条小船正沿着秦淮内河向西而去，这一带号称“十里秦淮”，乃是烟最为繁盛之地，两侧皆是彩楼河房，一入夜便有无数华灯映在河面，一片星汉灿烂。可惜今夜城内动荡不安，大部分院落早早收了灯火，锁了游船，黯淡的河面上像是盖了一层灰土。
吴定缘外头撑着船，苏荆溪在船舱里给太子检查肩上的伤口。刚才正阳门与富乐院两番折腾，又有少许血迹渗了出来。趁着这个机会，于谦蹲在旁边用指头蘸着河水，给太子讲解起接下来的逃离路线：
“咱们一到西水关，便能进入秦淮外河一路西上，越石头城，穿清凉山，只要一抵达龙江关口，便能直入长江。到时候海阔凭鱼跃，朱卜只能徒叹奈何。殿下有闲情的话，甚至还能赏赏龙江夜雨，那也是留都一大胜景。”
于谦故意说得轻松，朱瞻基却担心道：“可是西水关和龙江关也有守军吧？能过得去吗？”于谦看了一眼外头那个瘦长的身影，道：“吴定缘既然选了这条路，自然有他的道理。”
“你现在对他倒信心十足嘛。”
“鸡鸣狗盗，亦有功用。臣不过是循孟尝君故事罢了。”于谦自谦了一句，想了想，又郑重地提醒太子，“王荆公曾有一则短评，说孟尝君‘夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也’，所以殿下不可沉溺这些小道，还需修德才能得士。”
“行了，行了，好话赖话全让你一个人说了。”朱瞻基翻了翻眼皮，有点后悔把他召进东宫。这家伙虽然可靠，但天天絮叨也很令人困扰。
这时候苏荆溪已经处理完了伤口，对于谦道：“我需要知道，接下来在水上要走多久？下一次驻停在什么地方？我要去买药物与煎具。”
于谦道：“一进长江，我们便直去扬州。扬州繁华不逊南京，药品自然也是不缺的。”他说得胸有成竹，看来刚才已把整条路线通盘考虑清楚了。
“那很好。”苏荆溪点点头，略带厌恶地抖了一下衣襟，“正好我也得去换一身衣衫。”
朱瞻基左看看于谦，右看看苏荆溪，忍不住说道：“你们两个就一点不好奇吗？吴定缘到底是不是亲生的？那个红姨跟他又是什么关系？”
他先前在正阳门里听到了只言片语，只是自矜身份，不好细问。可惜另外两个人谁都不先提起这话题，自己实在憋不住了。于谦觉得这话题实在无稽，板着脸不吭声。苏荆溪倒是抿嘴笑了起来：“比起他们两个，我倒很好奇殿下您与吴定缘的关系。”
“之前不是说过了吗？我们俩又不认识！”
“一个大明的皇太子，一个闲居留都的懒散捕快，按说是绝无交集的。可他一看见您，便头疼欲裂，这必然是有什么原因的。我们做医师的，见到疑难杂症，总是见猎心喜。”
“也许是他酗酒太多，体质孱弱。”朱瞻基委屈地嘟哝了一句。苏荆溪道：“亦不排除这个可能。头是身之元首，六腑清阳之气，五脏精华之血，皆会于此。所以只要稍受刺激，都会猝起头风。”
“杯弓蛇影？”
苏荆溪道：“正是！若能了解到他当年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然尽去……”说到这里，她似是意识到了什么，有些惊讶地敲了下额头，“莫非殿下刚才探询的用意，就在于此？”朱瞻基没想到，自己随口一句探人隐私的询问，被她解读成了这么用心良苦的理由，不由得连声称是。
于谦在一旁见苏荆溪与太子聊得火热，不知为何，心中与这小船一般，隐隐有些上下。
他见过这女人手段，论起果决，船上这三个男子谁也不及她；论起机变，更是甩这些人十条街。她有一种近乎可怕的沉静，无论何时，一举一动总带有明确的目的。虽然她说追随太子是为了向朱卜报仇，可于谦疑心这未必是全部事实。
无论那理由是什么，一把动机不明的无鞘利刃在太子身旁，终究不是个事。于谦在袖子里的手掌紧握片刻，旋即松开来，道：
“苏姑娘，我有个问题，不知你方不方便回答。”于谦道。
“于司直请说。”
“你之前说过，在南京有个定了亲的夫君。你先前去东水关码头，也是为了寻他，莫非他是有官身的？”
这件事苏荆溪在供状上提过，可惜那会儿吴定缘敷衍了事，不曾追问，草草放了过去。于谦记性甚好，现在居然还能想得起来。苏荆溪道：“是的，他在南京宪台做御史，叫郭芝闵。”
“苏大夫离开东水关不久，便听到宝船爆炸，你却直接回了宅子，这不太正常吧？”
“哎？怎么不正常？”
苏荆溪似乎有点困惑，不太明白他的意思。于谦噎了一下，才想起来这女人不能以常理度之，道：“呃……发生了这么大的事，无论如何，也该回返先看看夫君的生死才对吧？”
朱瞻基不满地瞪了于谦一眼，觉得这话有点过。于谦却梗起脖子与太子对视，道：“此去京城，路途艰险。臣有责任确保每个人都忠心不贰，别无私心。”苏荆溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈道：“殿下不必动怒，于司直这点担忧在情理之中，原是我该说清楚的。”
她伸手撩了撩额发，从容地说道：“郭芝闵的父亲郭纯之与我家是世交，早早就定了这门亲事，但我此前从未见过他。这一次来南京，我本想利用我这位夫君的身份去接近朱卜，他却外出去扬州办事。昨日太子抵宁，我估摸着他怎么也得回来迎接，便去东水关找他。可惜在码头没看到，这才径直回了家。”
于谦心中疑惑未去。苏荆溪说的并无破绽，至于那些细节，却无法验证真伪。朱瞻基这时忽然道：“这个郭芝闵，是淮左大儒郭纯之的儿子？那个南京广东道监察御史？”
于谦和苏荆溪同时一怔，这么小的官，太子居然知道？
朱瞻基回想了一下：“我到扬州时，有个大盐商叫汪极，专门设宴款待，这个郭芝闵也在席上。有一位东宫老师跟他父亲郭纯之相熟，便带过来引荐了一下。”
这与苏荆溪的说辞，恰好能对上。她的淡定神情，终于微微有了变化，道：“那么他跟殿下说了些什么？”
“什么久慕睿德，什么仁风远体，都是寒暄的客套话……”朱瞻基说到后来，语速越来越慢，似乎努力在捕捉回忆，“他倒没再直接对我说些什么，就是巡酒的时候，他和那个大盐商汪极一起过来敬我。郭芝闵大概喝醉了，指着汪极开了句玩笑，说什么何曾食万，今见之矣——”
于谦和苏荆溪对视一眼，眼神不由得变了。郭芝闵说的这个是西晋典故，当时朝中有一位元老叫何曾，饮食奢靡无比，每日费要逾万钱，甚至要超过帝王家。有一次晋武帝请他入宫吃饭，何曾嫌太官烹制的馔肴粗劣，一口都不肯吃，晋武帝只好允许他自带饮食。
当着太子的面搬出这个典故，可以说郭芝闵恶意十足：表面上是称赞酒宴珍馐堪比何曾，实际上是暗讽你汪极比皇家还奢侈啊。
于谦忍不住追问：“然后呢？那个盐商说了什么？”
“周围都哄堂大笑，汪极还能如何，只是讪讪赔笑，不过笑得确实有些尴尬。”朱瞻基不无理解地说，“后来他用宝船报效我，大概也是怕本王因为这一句话而多心吧？”
“什么？”另外两人同时挺直了身子，苏荆溪还好，于谦的脑袋“咚”的一声直接撞到了乌篷，“宝船是那个汪极来报效太子的？”
“喂，喂，你们不会以为是我从京城带着宝船出门的吧？漕路那么狭窄，宝船哪里开得动啊？”朱瞻基意识到两个人似乎一直存在误会，解释道：
“我们南下，坐的是漕船。到了扬州之后，汪极请知府出面宴请，地点就设在他家一条浮于邗江的大游船上。那条船仿宝船样式，其实是一条入不得海的江舟，专供宴乐游江之用。宴席结束之后，汪极直接宣布，拿这条船报效皇室。次日我就是坐这条船，来到南……”
说到这里，朱瞻基自己也觉得不对了。
昨日正午时分的宝船爆炸，最大的疑团是那些火药从何而来。正如此前吴定缘分析，能搞出这种声势，至少得有一千斤精制虎硫药。可谁那么神通广大，能在东宫护卫眼皮底下，把这么多火药运进船去？
倘若这宝船是汪盐商在宴会现场用来报效太子的，那么这些火药的来历便可以得到解释了。
宴会之前，那是汪家自己的船只，无论运什么进去，旁人都难以觉察；汪极在宴会上当场用宝船报效太子，一应水夫船工自然也是汪家赠送。宴会散了以后，太子直接坐船南下，东宫护卫根本没时间进行彻查。这位汪极当真是处心积虑，打了一个极其巧妙的时间差，让东宫全体置身火药之上而不自知。
如此说来，汪极恐怕与朱卜也是一党，都参与了这个横跨两京的宏大阴谋。至于郭芝闵，他大概是专程赶到扬州，就为了说那一句“何曾食万，今见之矣”的典故，给汪极制造一个合适的理由，把宝船送给太子。
船上的三个人都万万没想到，你一言、我一语，居然用各自掌握的消息拼凑出了真相的一角。苏荆溪没想到，自家未来夫婿居然也参与了这一场前所未有的叛乱，神情颇为不安。
朱瞻基看出她的心事，大手一挥，道：“苏大夫担心什么，他是他，你是你，既然还没过门，苏家不会受牵连。”苏荆溪勉强“嗯”了一声，算作回应。
“难怪郭芝闵没有去东水关码头，他肯定也知道有爆炸危险……”于谦喃喃自语，又看向苏荆溪，“苏大夫，你可知他平时都在哪里活动？”苏荆溪还未回答，一个声音从船舱外传进来：“想找郭芝闵？我知道。”三人同时转头，原来是吴定缘摘下斗笠，把脑袋探了进来。
于谦皱眉道：“你也认识？”
吴定缘道：“他住太平门内的御赐廊，对不对？”苏荆溪点头。吴定缘啧了一声，继续道：“他已经死了。昨天一早，我爹接到消息，说御赐廊里砸死了一个监察御史。我去现场看过，他是先被人弄死，再摆到床上，结果赶上地震又被砸烂了脑壳。”
于谦悄悄侧眼去看苏荆溪，只见她的肩头恰到好处地震颤了一下，但仅此而已。
“现场勘验尸身的是你？”苏荆溪的声音略显低沉。吴定缘把验尸的观察如数说出，苏荆溪微微颔首，道：“判断得很准确，确实是先被人所杀，再被梁柱砸到尸身。”她没再说什么，眼神里带着几分惶惑、几分颓然，却没什么悲伤。
这位郭御史，只怕是整个布局里的一枚小棋子，完成了使命，便被毫不留情地扫出棋盘。朱瞻基拍了拍船帮，有些恼火地说道：“金陵御史、扬州盐商、禁军内臣……怎么这一个个全都跟朝廷对着干。那幕后之人，到底给了他们什么好处？”
“恐怕……这与好处无关。”苏荆溪抬起头，“殿下有所不知。民女之前诊治过几个官员，他们一聊起迁都来，无不心怀惴惴。”
“为什么？南京重做京城，他们岂不都是正经京……”朱瞻基顿了顿，突然反应过来了。大明本来南北各有一套班底，若是把国都迁回南京，两套并作一套，官位要削减一半。所以迁都这事，在南京官场引起的波澜比京城还大。
“是这样吗？”
朱瞻基看了看于谦。他是南京官场的，最有发言权。于谦胸膛一挺，道：“臣绝非恋栈之人！”言下之意，其他人自然是人心浮动，担忧前途未卜。
朱瞻基陷入沉思，他知道迁都之议必然会触动某些人的利益，却没想到居然会反弹得如此强烈。南京之乱的根源，就在这里。若无官员们滋生出的惶恐情绪，只怕幕后黑手也没那么容易得手。
不过，吴定缘没容他们三个再做讨论，一拍篷顶，道：“好了，不要聊了，我们马上下船。”
于谦精神一振，道：“这么快就到龙江口了？”他往外看了看，黑暗中一片低矮的屋脊轮廓，哪里有龙江夜雨的气韵。吴定缘看了他一眼，道：“你想太多了，还没过西水关呢。”
“那干吗下船？”
“朱卜不是蠢材，怎么会算不到我们走水路？西水关毗邻龙江，是第一时间要戒备的，我从来没指望走那里。”
于谦略觉脸上热辣，亏自己刚才还高谈阔论讲解路线，居然全错了。
“放心好了，我会把你们安全送出去，再去救玉露。”
吴定缘难得没有刻薄一下，只是催促着赶紧下船。他们从船舱里摇摇晃晃地走出来，发现小船停靠在了一处河阶码头。这里说是码头，其实就是被暴雨冲塌的土岸一角，附近居民因陋就简，都跑来濯衣洗菜，久而久之形成了一处近水低台。
这里已经出了“十里秦淮”的繁华地带，接近城区西北。从这个码头向外延伸出去，可以看到一条坑坑洼洼、满是人和牲畜脚印的黄泥路面。大大小小的土坑里盛满了浑浊积水，落着一层蝇蚊，成分复杂的陈腐臭味弥散在空气里，久久不散。
苏荆溪抬起手背，下意识地掩了一下鼻子。吴定缘注意到了这个小动作，嘴角微翘，道：“三位都是锦衣玉食的贵人，凤凰难落沾屎的枝，接下来要走的路可要仔细了。”
于谦说：“这有什么，我也曾假冒粪工……”话没说完，左脚“啪叽”踩进一片泥泞，皂靴登时沾满了黄泥点子。朱瞻基忍不住哈哈笑了起来，他在漠北军营都住得惯，这种场合反而比于谦适应得更快。太子笑完于谦，还不忘回头去扶了苏荆溪一把，让她顺利迈了过去。
他们离开小码头，沿着土路走了一段，远远似乎可以看到一座小山，在黑暗中形如虎踞。于谦瞪着眼睛分辨了片刻，道：“清凉山？难道这里是石城门吗？”
“对，从这里再往西北走，就能离开府城，进入外城郭。你们就能出去了。”
“原来你是想这么走啊。”于谦喃喃道。
他在南京住了数年，多少也了解一点整个城中格局。整个留都分作不甚均匀的内外四层。最内层是宫城，乃是天子燕居之所；再往外是皇城，乃是百官办公之地；再往外则是应天府城，石城门恰好位于这一环的西边。
当年洪武爷修完这一圈城墙后，发现雨台、钟山、幕府山皆在城墙外侧，倘若外敌架起大炮，很容易居高临下威胁城内。于是，他又在府城外头修了一圈外城郭，这圈城郭北至燕子矶，东抵钟山东麓，南括雨台，占地极广，周长有一百八十里，把府城周围的山尽数包围。
这么长的地段，不可能全按府城砖墙的规制来建，大部分地段皆是夯土城垣。尤其是西北一带，因为毗邻长江，水患严重，在临江的上元门北边有一个缺口，可以直抵江边，是这些逃亡者逃离留都最好的路线。
可问题是，他们如今还是身在府城范围内，仍旧过不去城门啊。
于谦看吴定缘一副胸有成竹的模样，心想莫非这出去的法子，就着落在他背着的那一具琴上？可这种破落鄙俗之地，又怎么会用得上这种雅物？
他一边走着，一边左右张望。这一带靠近西郊外郭，远不如东边那么繁庶。道路两侧几乎没有楼阁庭院，多是逼仄的棚屋土墙。这些简陋的房屋毫无规划地散布开来，中间只有歪歪斜斜的荆棘篱笆分割。
这里叫作杨家坟，大概原来是某个杨姓人家的祖坟所在。南京城扩建之后，便把这一片也括进来了。虽说也属南京城的一部分，可于谦从来没涉足过这一片区域，感觉和东边完全属于两个世界，冥冥中似有藩篱相隔，就连气息都不太一样。
吴定缘带着他们步行了约莫两水刻的光景，终于停下脚步。头顶突然传来数声哑哑叫嚷，十几只乌鸦从一片老槐树里飞出，越过他们消失在夜色中。这时其他三人才看到，前面阴森森的槐树林里头立着一座小庙，看殿庑形制好像是一座城隍庙，规模却很小。
这庙大概年久失修，殿顶脊兽残缺，瓦片剥落，门窗板子不知被卸到哪里去了，只留下黑洞洞的三个口，在夜里透着森森冷气。跟应天府前那一座堂皇的城隍庙一比，简直天差地别，更像是泰山府君的祭庙。
吴定缘在小庙不远处的林中找了片平地，摘下朱红套子，把琴轻轻搁下，又垫了几块石头，对朱瞻基示意道：“大萝卜，你来弹。”
朱瞻基一怔：“你叫我什么？”他简直不敢相信，这篾篙子给于谦起外号就算了，现在居然亵渎到自己头上。
“别说废话，快弹，大萝卜！”
“在这儿？”
“在这儿。”
在这里弹，难道是要给鬼听？朱瞻基勉强压下诧异，道：“弹什么？”吴定缘想了想：“随便，够响就行。”
“……”朱瞻基还从来没听过这种无理要求。他无奈地盘腿坐下，先调了一下琴轸，略抚了几下，登时感觉这琴品相不凡。弦声清冽，余振袅袅，与琴身隐有共鸣，纵然跟宫中所藏相比，亦难分轩轾。
既然吴定缘说随便弹奏，朱瞻基略想了想，右手春莺出谷，左手秋鹗临风，十指作势，弹起《乌夜啼》来。
这首《乌夜啼》的来历，是说后汉何宴下狱，女儿听到有寒鸦夜鸣，认为是父亲出狱之吉兆，遂作此曲。朱瞻基刚才看到群鸦飞起，触景生情，便想起了这首曲子，算是给自己的遭遇讨个口彩。
这曲子拟于寒鸦，所以旋律上多收角音，以夺羽韵，好似在描摹反哺、争巢、振翅、夜鸣之事。朱瞻基的琴艺学自舅舅张昶，讲究心韵合一。他弹着弹着，心意完全沉浸下去。他想到远在京城不豫的父皇、处境不明的母后、立场不清的兄弟及那已化为飞灰的大伴，手指掏撮泼剌，流泻出一种强烈的情绪，人、曲与琴三合为一。不知何时，抚琴之人的眼角有莹莹的泪光闪过。
吴定缘虽听不出所以然，但觉得琴声勉强算是响亮，便不再出言催促，把目光放回到那间荒芜小庙去。
待得朱瞻基一曲即将弹毕，那小庙里忽然有了动静，好似有什么鬼魅一闪而过。于谦吓得一激灵，刚要提醒太子，却被吴定缘拦住。
“把双手举起来，不要动。”吴定缘严厉地下了命令，“这里的主人，疑心病可不轻。”
于谦和苏荆溪只好学着他的样子，伸直两条手臂，高高举起。过不多时，他们的头顶沙沙作响，什么东西蹿上了槐树顶。
朱瞻基弹完一曲，右手习惯性地从一徵抚至七徵，然后轻轻压住琴弦，吐出一口气来。两侧的四棵槐树上，突然窜出四条白色巨蟒，形体在黑夜中清晰可见。苏荆溪“啊”了一声，却被吴定缘按了回去。
苏荆溪再仔细一看，才发现这不是蟒蛇，而是四条白色的粗麻布条，直直沿着槐树干垂下来。布条突然扭动几分，数十个人影从树顶顺着布条往下溜。他们的动作整齐划一，干净利落，一下子就落到地上，把他们几个团团围住。
“白龙挂？！”
于谦惊叫一声。他嗓门本来就大，槐林一震，令那些刚落回树枝的群鸦重新惊起。
几乎就在于谦惊叫的同时，富乐院三曲里一个更大的声音也炸裂开来。这声音洪若霹雳，令院厅里摆的几株道州兰瑟瑟发抖。
“快说，你的相好吴定缘在哪里？！”
朱卜恶狠狠地质问道。那张可怖的肿脸，像极了《目连救母》宝卷里的地狱恶鬼。红玉被他的大手扯住胸襟，被迫在近距离与这张鬼脸对视，惊慌地连连摇头。
朱卜没有时间可以浪费，他揸开五指，狠狠扇在红玉的脸上，然后一脚踹翻在地。
童妈妈在一旁脸色铁青，她只道那几个人是些形迹可疑的小贼，没想到居然是在逃的钦犯，而且还惹来了一位禁军统领。看这鞑子势若疯狗，童妈妈忍不住担心，别说赏钱的事，自己搞不好也会被红玉牵连，瓜蔓抄可不管你是假母还是真妈。
朱卜抬起右腿，把高筒毡靴踩在红玉脸颊上，来回蹍动，道：“臭婊子，你说还是不说？”
童妈妈忍不住劝了一句：“这位……这位爷可轻点，若是死了，教坊司那边须不好说。”这些罪籍官眷，都在教坊司经历那里挂着号，若闹出人命，官府是要过问的。朱卜听了，靴跟蹍得更加用力，红玉的脸颊几乎被踩出血来。
红玉一个三曲的琴师，哪熬得住这种酷刑，手指在半空不断乱抓。朱卜把靴子略抬几分，道：“现在愿意说了吗？”红玉委顿在地，蜷缩着不住喘息。待得朱卜又催问了一句，她方才断断续续道：“他们……定缘说他们要尽快出城，从这里乘浮夜船去西水关了。”
朱卜冷笑道：“莫把我当傻子，西水关戒备森严，他们怎么会自投罗网？”红玉怯怯地看了童外婆一眼，不敢言语。
朱卜看出她这点小动作，横眼一瞪童外婆：“滚开！”两个勇士营士兵把她直接架出院厅。红玉这才揉着脸道：“我妈妈有个老情人，在西水关做门吏。吴定缘许了一百五十两银子，我又求她卖个人情。妈妈这才答允，但不许我说出来……”
一听这话，朱卜让人去童外婆屋子搜查，果然搜出一个银鞘子。打开验看，确实是吴定缘昨天从锦衣卫支走的银锭。朱卜勃然大怒道：“这通条戳不死的婆子，还装无事人在这里劝解！”立刻唤人把童外婆拽过来。
童外婆进了屋，朱卜二话不说，先过去对胸口狠踹了两脚。童外婆疼得满地打滚，朱卜问她西水关是不是有个老情人，她说是，又问是不是收了吴定缘一百五十两银子，她说是为姑娘收着。朱卜一见她承认了，哪里肯听解释，又是一通狠打，直打得婆子有出气没进气。
这时有人匆匆来报，说巡河在西水关附近河面，发现一条顺流漂下的乌篷船。朱卜一听大急，又踢了婆子一脚，带着人匆匆离开了。
红玉眼见着妈妈趴在地上不动，心里暗暗庆幸。吴定缘临走之前，跟她面授机宜，说童外婆眼神闪烁，怕是心中有鬼。倘若她顾念母女情分，不去出首，还罢了；若她去报官，红姨便可以把这些事一股脑全栽到她头上。
童外婆在西水关确实有个老情人，那一百五十两银子亦是真的。经吴定缘这么一摆布，却成了协助钦犯出逃的铁证。红玉素来知道这孩子心思缜密、手段出众，今夜才算真正领教了。
这番折腾动静不小，富乐院的龟奴、小厮、姑娘都凑过来看热闹。红玉吩咐几个小厮把童妈妈抬去屋里，自拿出一两银锭叫人去请医师，周围的人纷纷赞她孝顺。红玉安排完这些，正要回屋子，却听到那两个守门的龟奴哇哇乱叫，突然腾空而起，摔到十步开外。
红玉正自惊疑，一个大汉缓步走进来。这人跟朱卜不太一样，朱卜是体型庞大，而他是浑身结实，薄衫下的肌肉极硬，动起来如山峦移位。一条疤痕从额头横贯而过，像是被人掀开过天灵盖，最奇怪的是，这疤痕上还擦着一条新鲜的血迹。
红玉一看到他，嘴唇立刻抖了起来，道：“梁兴甫？”
梁兴甫漠然地看了她一眼，问：“吴定缘呢？”红玉咽了咽口水，说他们去了西水关，朱卜已带兵前去追赶了。梁兴甫听完之后，没急着离开，双眼依旧盯着红玉。红玉顿觉泰山悬于头顶，呼吸都变得困难起来。
梁兴甫点了点额头上的血迹，语气有些缥缈：“怜彼世人，如在火狱。铁狮子已被我化去残蜕，只是他不愿独登极乐，让我来找吴定缘，一并度化西去——他在哪里？”红玉知道他和吴家之间的恩怨，也知道这人的脑子有点问题，强忍着恐惧，把去西水关的谎言又重复了一遍，然后闭上了眼睛。
他的压迫感实在太强了，她不指望瞒得过去，只等他发怒动手，只求速死。可梁兴甫没动手，反而环顾四周，突然问了一句：“一个琴姑，这里怎么会没有琴？”
“送……送去修了。”红玉从嘴唇里挤出蚊鸣般的声音，连自己都不信。
梁兴甫却似没听见一样，负手在院厅里来回踱了几步。墙壁上挂着七八幅画卷，都是恩客所赠。他停留在一幅墨画前。这幅画是王维的《竹里馆》，取意“独坐幽篁里，弹琴复长啸”两句。落款是江南一位名家，旁边贴的绢条上却是另外一人的名字。
“城北白龙挂的大龙头？他赏琴的品位，可不比盗粮手段逊色。”梁兴甫随手扯下绢条，绕在指头里，语气淡漠。
红玉“扑通”一声跌坐于地，再不存一丝侥幸。在梁兴甫的逼视下，自己简直像被剥光了一般，毫无秘密可言。可她等了许久，也不见对方动手，一抬头，发现梁兴甫已然离开。红玉瘫在地板上，手脚彻骨冰凉，脑海里只回荡着一句话：“定缘，你快逃啊，快逃啊……”
可惜这一句呐喊，吴定缘注定听不到。
他此时正在槐树林里站定，直视着那荒芜小庙的正门。至于那十几个用白布条滑下来的精壮汉子，则封死了所有人的退路，站开一段距离，直勾勾地盯着他们。
过不多时，一个苍老沙哑的声音从漆黑的庙门里悠悠地传出来：“红玉姑娘这具洗月，可谓是琴中上品。适才那一曲《乌夜啼》，尽得气韵之妙。悚悚长夜，能听到这样的琴曲，足可以安神了。”
吴定缘根本不接那茬，言简意赅道：“老龙头，我们要借道出城。”这“声音”的主人对他的不通风雅很是无奈，道：“我欠红玉姑娘一桩人情，想不到她会愿意用在你身上。”
吴定缘迈开步子，朝着破庙里走去，他的身影很快便被门内的黑暗吞噬。其他三个人留在槐树林里，在一圈充满警惕的目光的注视下等待着。
朱瞻基不自在地挪动一下脚步，悄悄对于谦说：“你刚才说白龙挂，这是个什么？”于谦警惕地看了一眼四周，低声——他自以为的低声——说道：“殿下，这个白龙挂乃是南京西北有名的一个盗社。”
“盗社？盗贼也能结社了？”朱瞻基觉得有些荒唐。于谦道：“南京诸多势力交织，远非官面上那么太平。有些地方，比如咱们所在的杨家坟，恰好位于西城兵马司和北城兵马司的交界，两边都不管，遂得以滋生奸邪。”
“那他们为何叫白龙挂？”
“这些盗贼擅长以白布为绳索，飞檐走壁，挂墙吊仓，专门窃取留都粮仓，所以称之为白龙挂。”
朱瞻基听得瞠目结舌，难怪那些个汉子身手如此矫健，原来都是在翻粮仓时练出来的。“这么明目张胆？难道应天府不管吗？”于谦苦笑着摇头：“官府也抓，可是野火春风，又怎么烧得尽。至少白龙挂的龙头从未落网过，殿下千万小心……”说完他朝庙里瞟了一眼。
刚才说话之人，应该就是白龙挂的龙头。吴定缘能找到他们帮忙，可见应天府与白龙挂一向有勾结。朱瞻基大为激愤，道：“留都脚下，贼人居然还如此嚣张，以后百姓还怎么看待朝廷权威？等我回京城，一定得好好整肃一番！”
两人正低声聊着。吴定缘从庙里走了出来，身后多了一个老头子。老头子一身白麻，好似戴孝一般，白头发梳起一个小发髻，一对细眼几乎被褶皱淹没，完全捕捉不到他的情绪。
“就是他们要离城。”吴定缘指了指他们三个。老龙头眯起眼睛挨个打量了一番，笑了，说道：“有点意思。僧不是僧，官倒是官，不过这个女子嘛……我倒一时吃不准，难道是个大夫？”
众人都吃了一惊，这老头的眼光未免太犀利了吧？老龙头施了个下马威，转头对吴定缘道：“这三个人的来历，我可以不问。但今晚城中不太平，想把他们弄出去，红玉姑娘的人情可不太够用。”
“我记得江湖上说，白龙挂一口唾沫一个钉，从来都是言出必践。”
“是啊，言出必践，所以丑话得说在前头。”老龙头抬抬眼皮，“我若不讲信誉，就带你们走到一半再漫天要价。到时候不上不下，可就由不得你们了。”
吴定缘不动声色，道：“你还要什么？钞银还是人情？”老龙头伸出指头，点了下朱瞻基：“让这小子再给我弹一曲听听吧。”
白龙挂的老龙头爱琴成痴，这在南直隶江湖人所共知。他提出这个要求，并不奇怪。只是朱瞻基忍不住撇了撇嘴，明明就是一群窃米蟊贼，却在这里附庸风雅，还想让太子为他们抚琴？真是不知所谓。
不过形势比人强，太子没蠢到当面拒绝。他心念电转，当即把洗月横在膝前，又弹了一曲《忘机》。
这首曲子的典故出自《列子》，讲一个人每日与海鸥嬉戏，因为不存机心，周身常常群鸥翔集。后来他父亲说你捉几只回来玩玩，他再去海边，因为存了捉鸟的心思，海鸥们便不再靠近了。
朱瞻基一曲弹完，老龙头捋了捋胡须，语气意味深长，道：“《忘机》主旨该是自甘恬淡，忘机而无争。小和尚你这一首琴曲却是宫高羽低，愤懑不屑之气溢于弦端，怕是有意选的这个曲子来嘲弄我吧？”
朱瞻基一怔，这老盗贼还真是懂行，竟能从琴声里听出暗伏的小招。吴定缘什么也没听出来，他不耐烦地一扯太子，道：“弹也弹完了，能走了吗？”
老龙头别有深意地看了他一眼，打了个响指：“走吧。”
老龙头从手下里选了三个人，嘱咐了几句，让他们先走，然后自己带着吴定缘等四人，从槐树林重新回到那一片迷宫似的茅屋土舍。
别看老龙头一把年纪，脚下却矫健得很，无论丘坡坑沟，都始终保持着一个速度。后头的人必须全神贯注，才能跟上他的步履。于谦看着这老头一路奔北而去，心中大为疑惑。照这个方向走下去，既不到钟阜门，也不到金川门，说是去神策门倒有点像，可那又偏东了点，离预定逃离的龙江路线岂不是更远了？
于谦并没有把自己的疑惑说出来，因为老龙头走得实在太快，他喘得根本没有余裕发声。
朱瞻基倒没有于谦这种麻烦，他体格底子不错，应对这种速度游刃有余，尚有余暇四处观望。周围这一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心惊。太子先前可不知道，富丽堂皇的南京城一角，居然还有这么破落的所在。夯土残墙，稀疏茅顶，有丝丝缕缕的酸臭弥散而起。他甚至看到，沟渠里一群老鼠被脚步声惊散，剩下一小团残缺不全的肉团，疑似死婴。
“哕……”朱瞻基的胃里开始有些翻腾，脚步不由得放缓了些。吴定缘略顿了顿，把他扶住，说：“跟你说过了，接下来要走的路可要仔细，不要乱张望。这里可从不入贵人之眼。”朱瞻基冷哼一声，强行把呕意压下去。
走了约莫有小半个时辰，他们终于穿过一片广阔的破落地带，来到了一道高大的城垣之下。只见城墙足有六丈之高，青砖条理分明，砖隙处抹足了灰浆，用指甲根本抠不动，一望便知这是府城城墙。
夜色太黑，一时难以判断是哪一段城墙。但于谦至少能确认一点，这里不靠近任何一座城门，不知接下来该怎么走才好。老龙头仰起头来，轻轻呼哨了一声，城头有一条白龙般的布条抛下来。这条布带的长度显然经过精心计算，恰好垂落到城脚为止。
看来之前先离开的三个人，不知用什么手段带着白龙先爬上了城头，做好了攀墙的准备。老龙头拽了拽布条，确保足够结实，偏过身子做了个邀请的手势，黑暗中的笑容显得有些促狭。
第一个上前的，居然是苏荆溪。她对接下来发生的事毫不畏惧，反而有些跃跃欲试。老龙头把布条缠在她腰间，扎了个结，咧嘴笑道：“好个有胆色的女豪杰。若老夫年轻个三十岁，一定考虑娶你。”苏荆溪伸手抓住布条，在手腕处缠了几圈：“您就不怕我毒死您，卷了家产再醮？”
老龙头一愣，苏荆溪已随着布条冉冉升起。城头上方是白龙挂的三个壮汉，布条的另外一端依次拴在他们腰间，三者并联。这些人不愧有白龙挂之名，靠着腰里的定力牢牢钉在地上，双手齐拽，一会儿工夫就把苏荆溪拽上城头。
随后吴定缘、朱瞻基和于谦也陆续挂在布条上，被徐徐拽上城头。朱瞻基有轻微的恐高，吊上去以后脸色煞白；于谦倒不畏惧，只是他多了一层担忧，原来城防有这么大的疏漏，万一有敌军用这种办法入侵可怎么得了？
等到众人都攀上城头的石面驰道之后，于谦朝城墙外侧望去。紧贴着城墙外面的，是一片烟波浩渺的水面。郁积半宿的云此时稍稍飘散，只见夜幕里透下一柱月色。银光微映水面，氤氲不流，犹如一面覆在城外的巨镜。镜面之中似有数个岛洲，错落参差，望之如星汉排列。
那一瞬间，他明白了吴定缘真正的出城计划。
“后湖……原来你打的竟是这个主意。”于谦喃喃道。
留都城北偏东有一座大湖，官府称之为后湖，民间皆呼为玄武湖。湖泊南岸紧贴着神策门与太平门之间的府城墙垣，可以说是紧邻南京城区。后湖的水域广大，中心只有五座小洲，其上建有十几间存放黄册版籍的架阁库。因此朝廷常年锁湖，不允许百姓居住，颇为幽深寂安。
看来一离开正阳门，吴定缘便已经在心里盘算好了，从这里出城，确实是一着妙棋。于谦舒了一口气。接下来，只消白龙挂把这几个人再从城外侧吊下去，便可以穿过无人的后湖，彻底脱离府城范围。
老龙头饶有兴致地向下俯瞰后湖，又负手仰头看了看月色，感慨道：“皓月当空，湖面如镜。早知道该在这城头用洗月弹一曲《秋月照茅亭》啊。”
朱瞻基一听又要弹曲，忍不住小声抱怨了一句，道：“鸡鸣狗盗之徒，也配谈雅致，没完没了啊。”
谁知老龙头耳朵尖，似笑非笑地转过头，手臂突然一振，铁钳般钳住了太子的左手。朱瞻基吓了一跳，发现根本挣脱不开。老龙头把他腕子抬起来，道：“瞧瞧，破僧袍遮不住富贵身，这细皮嫩肉的，大指上连个茧子都没有，想必家里锦衣玉食养的吧？”说完他搓动手指，朱瞻基立刻感觉到一阵刮刀似的疼痛，这人手掌上的茧子厚硬坚实，忍不住喊了声疼。
“不好意思，老夫这手茧子，都是攀白龙一点点磨出来的，比不得贵人娇嫩。”
吴定缘和于谦见状，赶紧走过来，却被拽白龙的三个壮汉挡住去路。吴定缘道：“老龙头，咱们说好的，快放他们下城便是。”
老龙头笑了笑：“适才这位公子哥弹《忘机》，琴为心声，显然对老夫有些想法。”他说着，语气转冷，“老夫爱较个真，这雅致之事，何人配谈何人不配，倒想请教一下。”
朱瞻基一看既然说开了，索性挺胸呵斥道：“尔等翻墙凿洞，窃取漕粮。只为了一己私利，上乱朝廷纲纪，下累黎民口腹，盘踞城北横行霸道，不过盗匪而已，还好意思在这里装什么雅客？可笑之至！”
老龙头见他说得慷慨，忍不住仰天大笑，道：“小哥儿莫不是哪个深府大院刚出来的？怕是看多了戏文吧？”朱瞻基怒道：“你们这些偷粮食的硕鼠，难道还冤枉了？”
“别以为我们乡鄙之人不读诗经。硕鼠硕鼠，无食我黍，那硕鼠说的可不是我们，而是你们这些贵人哪。”老龙头攥紧朱瞻基的手，笑意突然不见了，脸上的褶皱翻腾起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意识倒退几步，直到背靠垛口退无可退。
“留都军民，都要仰仗这些粮食过活。你这里窃取一石，挨饿之人便要多出十个。你偷的不是粮食，是人命！”朱瞻基的火气也上来了。他作为大明太子，天下就是自家产业，你偷走了我家东西，难道还不许说了？
听到这通训斥，老龙头冷冷道：“公子可真是个明白人。那你可知道我们白龙挂每月取走粮食多少，金陵每月上报漂没的粮食又是多少？”
朱瞻基一怔，下意识看向于谦和吴定缘。于谦从不接触钱粮，有些茫然，只有吴定缘叹了口气，道：“漂没之数，多过失窃之粮十倍，这都是借帽取底的勾当。”
“借帽取底？！”
朱瞻基并非一点不通庶务，经这么一提点，他登时反应过来。借帽与人，却把帽底取走，意思是用个小由头取走大账目。看来是南京城里某些大员暗中截留存粮，私吞仓储，然后纵容白龙挂来偷，事后把所有做不平的账簿一发戴到他们头上，算作漂没。
难怪白龙挂能久居城中，原来是有人故意养着用来背黑锅的。“贪官蟊贼，沆瀣一气！本王……呃，朝廷本就该将你们一并惩处！”朱瞻基更加愤怒。
老龙头冷笑道：“惩处自然是有的。你知道每年我们要给应天府送去几个人？五个！只为给官老爷们一个交代。漂没之罪，人命相抵，官府有了交代，从此这账便洗得干干净净。”
朱瞻基听得瞠目结舌，没想到有这么一手。他从前听东宫师傅说过，地方上有些胥吏暗中窃取粮食，等到查账时便一把火烧了，落个死无对证。当时他还觉得过于胆大妄为，没想到还有更高明的手段。焚烧库房，只能瞒一时之贪；借帽取底，却能年年岁岁长享其利，付出的无非是几条人命罢了。
“你们为了点粮食，竟然不把人命当回事……”
“闭嘴！”
老龙头怒喝一声，猛然把他扯到城墙内侧，指向城下黑压压的一片，道：“好叫小哥儿知道，城北杨家坟这一带，都是历年来逃难至此的南直隶灾民与饥民，得有数千人。官府向来不闻不问，若非我们白龙挂偷回粮食发散，这些人都要饿死。每年那五条人命，皆是我白龙挂中人抽签自愿前往，只为能给亲人挣口活命粮。”
朱瞻基看向吴定缘，似乎想要求证，吴定缘面无表情地点了点头。朱瞻基顿时哑口无言，一个窃粮的黑帮团伙里，居然还藏着这么多弯弯绕绕。这些人似乎全不把大明律放在眼里，可仔细一想，大明律又何曾保全过他们？太子胸中那一腔正气，似乎有些微微动摇。
“我们这些挣扎求活的人，赔进性命，每次所得不过数石，比起那些大人物贪墨的，只是沧海一粟，嫌我们白龙挂是硕鼠，可以说是全无心肝之言了！”老龙头说完，扯住朱瞻基，嘿嘿一笑，“老夫最好为人师。这位公子既然不知人间疾苦，就该去杨家坟见识见识世情，好好磨炼一下琴艺才是。”
于谦大惊，这老龙头好大的胆子，竟然提这种非分要求。吴定缘伸手拦住他的嗓门，皱眉道：“这不合规矩吧？”
老龙头一摊手，道：“你们若不愿留，老夫也不强求。只是下城时可得小心些。”这话摆明了要挟之意。若没有白龙挂的那条白龙，这几个人别说缒下城去，就连原路返回都做不到，只能困守城头，等着守军瓮中捉鳖。
“原来你是这么还人情的？”吴定缘语气变得不善，作势要摸腰间铁尺。老龙头打了个响指，三个精壮汉子霎时把他围住。
“你们这些贵人，平时个个都是正人君子，背地里干的都是缺德营生。我一直很想知道，一个用沾了血的脏粮养大的公子哥，给我们这些下里巴人弹琴，该是种什么体验。放心好了，我不坏他性命，多留几日便放还出城，也不算违背承诺。”
于谦大急，没想到临到出城了，却被一个老龙头的自尊心给拦住了，不由得深怪太子多嘴。返京一刻也耽误不得，你何必在这时候议论白龙挂的是非曲直？
眼下这边能打的，只有吴定缘一个，想硬来，根本就是寡不敌众。何况白龙挂那边只消扯起嗓子喊一声，就会把神策门的守军惊动。于谦一筹莫展，有些绝望地晃动脖颈，无意中发现苏荆溪的位置和刚才不太一样了。
她距离刚上城头所站的位置，挪出去了四五步的样子，更加靠近那几个壮汉。他们都把注意力放在吴定缘身上，没人留意一个怯弱女子的动静。于谦虽然不知她想做什么，但他知道，忽略这个女人可是要吃大亏的。
只见她不动声色地挪到了一个壮汉身旁，一拎马面裙，伸足轻轻踏上他脚下的白龙布条。这条白龙布条能缒人在城墙上下，长度惊人，一端系在那三个汉子的腰间，另外一端则像蟒蛇盘叠在地面上。苏荆溪手一松，裙面正好挡住了脚下的动作。她不动声色，用脚钩着布条一点点挪回到于谦身旁。
“于司直，你有多重？”苏荆溪突然问。于谦愣了愣，他又不是屠户，何曾关心过这个。他低头看看自己肚子，迟疑道：“许有一百一十斤？”苏荆溪闭目默算片刻，展颜一笑，道：“应该够了。”
“什么够了？”
苏荆溪把白龙布条这一头从地上托起来，飞快在于谦的腰间缠了两道，又系了个死扣，道：“你往城外跳。”
于谦震惊无比地看着她，这是要干吗？
“没时间解释了，想救太子，这是唯一的办法，跳吧。”苏荆溪催促道。
于谦也知道情势瞬息万变，自己既然选择辅佐太子，那么做个陆秀夫也是应该的。他一咬牙，翻过城头，紧闭双眼朝外侧奋力一跃，身子立刻变得轻松起来……
白龙布条被他这么一扯，也朝着城下飞坠而去。那三个壮汉腰间的布条还没解开，被这一股突如其来的坠力猛地一拽，登时站立不稳。好在他们三个体重远胜于谦，虽然被扯得东倒西歪，但六条腿扎下马步，勉强绷住。于谦的身子只落下城头一半，便被吊在了半空，来回摆动。三人和一人之间，达成了一个颇为微妙的均衡。
苏荆溪突然高声叫道：“吴定缘！”
吴定缘很有默契，毫不犹豫飞扑过去。三个汉子扎着马步，动作迟缓了许多，他闪过三人间隙，铁尺一晃，似流星飞坠，狠狠砸中了老龙头的手腕。老龙头惨呼一声，只得松开朱瞻基。吴定缘喝道：“后踹！”
朱瞻基这时只要伸腿朝后一踢，便能把那老头子踢翻，脱身而去。不知为何，他正要抬脚，却蓦地想起老龙头刚才那一通控诉，竟有些迟疑。这么一脚踹下去，日后史书会怎么写这段？一个虐民的昏君？一个不管贪渎的昏君？难道这就是我的为君之道？
自从于谦骂过他之后，这四个字几乎成了心魔，时时闪现。朱瞻基知道紧要关头不该想这些，可心意哪里抑制得住，脚下不由得慢了一拍。
老龙头觑准这个机会，双臂一环，再度紧紧扼住了太子的咽喉。他虽年老体衰，可这一双攀惯了白龙的手掌，比铁枷还牢固。吴定缘再想上前敲手，可那三个汉子已调整好身姿，重新挡在了老龙头身前。
唯一一个翻盘的机会，因为太子一念之误，转瞬即逝。这一次，无论是吴定缘还是苏荆溪，都没什么办法了。至于吊在半空中的于谦，更是自顾不暇。
老龙头正要开口说什么，忽然感觉到身后涌起一股强烈的压力。他回头一看，瞳孔陡缩。只见一个壮实的黑影稳稳站在驰道正中，月色下的身躯如浮屠般高大雄壮，额头的一抹鲜血透出几许狰狞，道：
“把太子交给我。”
(本章完)
随着竹篙一下下扎入水中，乌篷小船在水面悄无声息地浮行着。
这条小船正沿着秦淮内河向西而去，这一带号称“十里秦淮”，乃是烟最为繁盛之地，两侧皆是彩楼河房，一入夜便有无数华灯映在河面，一片星汉灿烂。可惜今夜城内动荡不安，大部分院落早早收了灯火，锁了游船，黯淡的河面上像是盖了一层灰土。
吴定缘外头撑着船，苏荆溪在船舱里给太子检查肩上的伤口。刚才正阳门与富乐院两番折腾，又有少许血迹渗了出来。趁着这个机会，于谦蹲在旁边用指头蘸着河水，给太子讲解起接下来的逃离路线：
“咱们一到西水关，便能进入秦淮外河一路西上，越石头城，穿清凉山，只要一抵达龙江关口，便能直入长江。到时候海阔凭鱼跃，朱卜只能徒叹奈何。殿下有闲情的话，甚至还能赏赏龙江夜雨，那也是留都一大胜景。”
于谦故意说得轻松，朱瞻基却担心道：“可是西水关和龙江关也有守军吧？能过得去吗？”于谦看了一眼外头那个瘦长的身影，道：“吴定缘既然选了这条路，自然有他的道理。”
“你现在对他倒信心十足嘛。”
“鸡鸣狗盗，亦有功用。臣不过是循孟尝君故事罢了。”于谦自谦了一句，想了想，又郑重地提醒太子，“王荆公曾有一则短评，说孟尝君‘夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也’，所以殿下不可沉溺这些小道，还需修德才能得士。”
“行了，行了，好话赖话全让你一个人说了。”朱瞻基翻了翻眼皮，有点后悔把他召进东宫。这家伙虽然可靠，但天天絮叨也很令人困扰。
这时候苏荆溪已经处理完了伤口，对于谦道：“我需要知道，接下来在水上要走多久？下一次驻停在什么地方？我要去买药物与煎具。”
于谦道：“一进长江，我们便直去扬州。扬州繁华不逊南京，药品自然也是不缺的。”他说得胸有成竹，看来刚才已把整条路线通盘考虑清楚了。
“那很好。”苏荆溪点点头，略带厌恶地抖了一下衣襟，“正好我也得去换一身衣衫。”
朱瞻基左看看于谦，右看看苏荆溪，忍不住说道：“你们两个就一点不好奇吗？吴定缘到底是不是亲生的？那个红姨跟他又是什么关系？”
他先前在正阳门里听到了只言片语，只是自矜身份，不好细问。可惜另外两个人谁都不先提起这话题，自己实在憋不住了。于谦觉得这话题实在无稽，板着脸不吭声。苏荆溪倒是抿嘴笑了起来：“比起他们两个，我倒很好奇殿下您与吴定缘的关系。”
“之前不是说过了吗？我们俩又不认识！”
“一个大明的皇太子，一个闲居留都的懒散捕快，按说是绝无交集的。可他一看见您，便头疼欲裂，这必然是有什么原因的。我们做医师的，见到疑难杂症，总是见猎心喜。”
“也许是他酗酒太多，体质孱弱。”朱瞻基委屈地嘟哝了一句。苏荆溪道：“亦不排除这个可能。头是身之元首，六腑清阳之气，五脏精华之血，皆会于此。所以只要稍受刺激，都会猝起头风。”
“杯弓蛇影？”
苏荆溪道：“正是！若能了解到他当年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然尽去……”说到这里，她似是意识到了什么，有些惊讶地敲了下额头，“莫非殿下刚才探询的用意，就在于此？”朱瞻基没想到，自己随口一句探人隐私的询问，被她解读成了这么用心良苦的理由，不由得连声称是。
于谦在一旁见苏荆溪与太子聊得火热，不知为何，心中与这小船一般，隐隐有些上下。
他见过这女人手段，论起果决，船上这三个男子谁也不及她；论起机变，更是甩这些人十条街。她有一种近乎可怕的沉静，无论何时，一举一动总带有明确的目的。虽然她说追随太子是为了向朱卜报仇，可于谦疑心这未必是全部事实。
无论那理由是什么，一把动机不明的无鞘利刃在太子身旁，终究不是个事。于谦在袖子里的手掌紧握片刻，旋即松开来，道：
“苏姑娘，我有个问题，不知你方不方便回答。”于谦道。
“于司直请说。”
“你之前说过，在南京有个定了亲的夫君。你先前去东水关码头，也是为了寻他，莫非他是有官身的？”
这件事苏荆溪在供状上提过，可惜那会儿吴定缘敷衍了事，不曾追问，草草放了过去。于谦记性甚好，现在居然还能想得起来。苏荆溪道：“是的，他在南京宪台做御史，叫郭芝闵。”
“苏大夫离开东水关不久，便听到宝船爆炸，你却直接回了宅子，这不太正常吧？”
“哎？怎么不正常？”
苏荆溪似乎有点困惑，不太明白他的意思。于谦噎了一下，才想起来这女人不能以常理度之，道：“呃……发生了这么大的事，无论如何，也该回返先看看夫君的生死才对吧？”
朱瞻基不满地瞪了于谦一眼，觉得这话有点过。于谦却梗起脖子与太子对视，道：“此去京城，路途艰险。臣有责任确保每个人都忠心不贰，别无私心。”苏荆溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈道：“殿下不必动怒，于司直这点担忧在情理之中，原是我该说清楚的。”
她伸手撩了撩额发，从容地说道：“郭芝闵的父亲郭纯之与我家是世交，早早就定了这门亲事，但我此前从未见过他。这一次来南京，我本想利用我这位夫君的身份去接近朱卜，他却外出去扬州办事。昨日太子抵宁，我估摸着他怎么也得回来迎接，便去东水关找他。可惜在码头没看到，这才径直回了家。”
于谦心中疑惑未去。苏荆溪说的并无破绽，至于那些细节，却无法验证真伪。朱瞻基这时忽然道：“这个郭芝闵，是淮左大儒郭纯之的儿子？那个南京广东道监察御史？”
于谦和苏荆溪同时一怔，这么小的官，太子居然知道？
朱瞻基回想了一下：“我到扬州时，有个大盐商叫汪极，专门设宴款待，这个郭芝闵也在席上。有一位东宫老师跟他父亲郭纯之相熟，便带过来引荐了一下。”
这与苏荆溪的说辞，恰好能对上。她的淡定神情，终于微微有了变化，道：“那么他跟殿下说了些什么？”
“什么久慕睿德，什么仁风远体，都是寒暄的客套话……”朱瞻基说到后来，语速越来越慢，似乎努力在捕捉回忆，“他倒没再直接对我说些什么，就是巡酒的时候，他和那个大盐商汪极一起过来敬我。郭芝闵大概喝醉了，指着汪极开了句玩笑，说什么何曾食万，今见之矣——”
于谦和苏荆溪对视一眼，眼神不由得变了。郭芝闵说的这个是西晋典故，当时朝中有一位元老叫何曾，饮食奢靡无比，每日费要逾万钱，甚至要超过帝王家。有一次晋武帝请他入宫吃饭，何曾嫌太官烹制的馔肴粗劣，一口都不肯吃，晋武帝只好允许他自带饮食。
当着太子的面搬出这个典故，可以说郭芝闵恶意十足：表面上是称赞酒宴珍馐堪比何曾，实际上是暗讽你汪极比皇家还奢侈啊。
于谦忍不住追问：“然后呢？那个盐商说了什么？”
“周围都哄堂大笑，汪极还能如何，只是讪讪赔笑，不过笑得确实有些尴尬。”朱瞻基不无理解地说，“后来他用宝船报效我，大概也是怕本王因为这一句话而多心吧？”
“什么？”另外两人同时挺直了身子，苏荆溪还好，于谦的脑袋“咚”的一声直接撞到了乌篷，“宝船是那个汪极来报效太子的？”
“喂，喂，你们不会以为是我从京城带着宝船出门的吧？漕路那么狭窄，宝船哪里开得动啊？”朱瞻基意识到两个人似乎一直存在误会，解释道：
“我们南下，坐的是漕船。到了扬州之后，汪极请知府出面宴请，地点就设在他家一条浮于邗江的大游船上。那条船仿宝船样式，其实是一条入不得海的江舟，专供宴乐游江之用。宴席结束之后，汪极直接宣布，拿这条船报效皇室。次日我就是坐这条船，来到南……”
说到这里，朱瞻基自己也觉得不对了。
昨日正午时分的宝船爆炸，最大的疑团是那些火药从何而来。正如此前吴定缘分析，能搞出这种声势，至少得有一千斤精制虎硫药。可谁那么神通广大，能在东宫护卫眼皮底下，把这么多火药运进船去？
倘若这宝船是汪盐商在宴会现场用来报效太子的，那么这些火药的来历便可以得到解释了。
宴会之前，那是汪家自己的船只，无论运什么进去，旁人都难以觉察；汪极在宴会上当场用宝船报效太子，一应水夫船工自然也是汪家赠送。宴会散了以后，太子直接坐船南下，东宫护卫根本没时间进行彻查。这位汪极当真是处心积虑，打了一个极其巧妙的时间差，让东宫全体置身火药之上而不自知。
如此说来，汪极恐怕与朱卜也是一党，都参与了这个横跨两京的宏大阴谋。至于郭芝闵，他大概是专程赶到扬州，就为了说那一句“何曾食万，今见之矣”的典故，给汪极制造一个合适的理由，把宝船送给太子。
船上的三个人都万万没想到，你一言、我一语，居然用各自掌握的消息拼凑出了真相的一角。苏荆溪没想到，自家未来夫婿居然也参与了这一场前所未有的叛乱，神情颇为不安。
朱瞻基看出她的心事，大手一挥，道：“苏大夫担心什么，他是他，你是你，既然还没过门，苏家不会受牵连。”苏荆溪勉强“嗯”了一声，算作回应。
“难怪郭芝闵没有去东水关码头，他肯定也知道有爆炸危险……”于谦喃喃自语，又看向苏荆溪，“苏大夫，你可知他平时都在哪里活动？”苏荆溪还未回答，一个声音从船舱外传进来：“想找郭芝闵？我知道。”三人同时转头，原来是吴定缘摘下斗笠，把脑袋探了进来。
于谦皱眉道：“你也认识？”
吴定缘道：“他住太平门内的御赐廊，对不对？”苏荆溪点头。吴定缘啧了一声，继续道：“他已经死了。昨天一早，我爹接到消息，说御赐廊里砸死了一个监察御史。我去现场看过，他是先被人弄死，再摆到床上，结果赶上地震又被砸烂了脑壳。”
于谦悄悄侧眼去看苏荆溪，只见她的肩头恰到好处地震颤了一下，但仅此而已。
“现场勘验尸身的是你？”苏荆溪的声音略显低沉。吴定缘把验尸的观察如数说出，苏荆溪微微颔首，道：“判断得很准确，确实是先被人所杀，再被梁柱砸到尸身。”她没再说什么，眼神里带着几分惶惑、几分颓然，却没什么悲伤。
这位郭御史，只怕是整个布局里的一枚小棋子，完成了使命，便被毫不留情地扫出棋盘。朱瞻基拍了拍船帮，有些恼火地说道：“金陵御史、扬州盐商、禁军内臣……怎么这一个个全都跟朝廷对着干。那幕后之人，到底给了他们什么好处？”
“恐怕……这与好处无关。”苏荆溪抬起头，“殿下有所不知。民女之前诊治过几个官员，他们一聊起迁都来，无不心怀惴惴。”
“为什么？南京重做京城，他们岂不都是正经京……”朱瞻基顿了顿，突然反应过来了。大明本来南北各有一套班底，若是把国都迁回南京，两套并作一套，官位要削减一半。所以迁都这事，在南京官场引起的波澜比京城还大。
“是这样吗？”
朱瞻基看了看于谦。他是南京官场的，最有发言权。于谦胸膛一挺，道：“臣绝非恋栈之人！”言下之意，其他人自然是人心浮动，担忧前途未卜。
朱瞻基陷入沉思，他知道迁都之议必然会触动某些人的利益，却没想到居然会反弹得如此强烈。南京之乱的根源，就在这里。若无官员们滋生出的惶恐情绪，只怕幕后黑手也没那么容易得手。
不过，吴定缘没容他们三个再做讨论，一拍篷顶，道：“好了，不要聊了，我们马上下船。”
于谦精神一振，道：“这么快就到龙江口了？”他往外看了看，黑暗中一片低矮的屋脊轮廓，哪里有龙江夜雨的气韵。吴定缘看了他一眼，道：“你想太多了，还没过西水关呢。”
“那干吗下船？”
“朱卜不是蠢材，怎么会算不到我们走水路？西水关毗邻龙江，是第一时间要戒备的，我从来没指望走那里。”
于谦略觉脸上热辣，亏自己刚才还高谈阔论讲解路线，居然全错了。
“放心好了，我会把你们安全送出去，再去救玉露。”
吴定缘难得没有刻薄一下，只是催促着赶紧下船。他们从船舱里摇摇晃晃地走出来，发现小船停靠在了一处河阶码头。这里说是码头，其实就是被暴雨冲塌的土岸一角，附近居民因陋就简，都跑来濯衣洗菜，久而久之形成了一处近水低台。
这里已经出了“十里秦淮”的繁华地带，接近城区西北。从这个码头向外延伸出去，可以看到一条坑坑洼洼、满是人和牲畜脚印的黄泥路面。大大小小的土坑里盛满了浑浊积水，落着一层蝇蚊，成分复杂的陈腐臭味弥散在空气里，久久不散。
苏荆溪抬起手背，下意识地掩了一下鼻子。吴定缘注意到了这个小动作，嘴角微翘，道：“三位都是锦衣玉食的贵人，凤凰难落沾屎的枝，接下来要走的路可要仔细了。”
于谦说：“这有什么，我也曾假冒粪工……”话没说完，左脚“啪叽”踩进一片泥泞，皂靴登时沾满了黄泥点子。朱瞻基忍不住哈哈笑了起来，他在漠北军营都住得惯，这种场合反而比于谦适应得更快。太子笑完于谦，还不忘回头去扶了苏荆溪一把，让她顺利迈了过去。
他们离开小码头，沿着土路走了一段，远远似乎可以看到一座小山，在黑暗中形如虎踞。于谦瞪着眼睛分辨了片刻，道：“清凉山？难道这里是石城门吗？”
“对，从这里再往西北走，就能离开府城，进入外城郭。你们就能出去了。”
“原来你是想这么走啊。”于谦喃喃道。
他在南京住了数年，多少也了解一点整个城中格局。整个留都分作不甚均匀的内外四层。最内层是宫城，乃是天子燕居之所；再往外是皇城，乃是百官办公之地；再往外则是应天府城，石城门恰好位于这一环的西边。
当年洪武爷修完这一圈城墙后，发现雨台、钟山、幕府山皆在城墙外侧，倘若外敌架起大炮，很容易居高临下威胁城内。于是，他又在府城外头修了一圈外城郭，这圈城郭北至燕子矶，东抵钟山东麓，南括雨台，占地极广，周长有一百八十里，把府城周围的山尽数包围。
这么长的地段，不可能全按府城砖墙的规制来建，大部分地段皆是夯土城垣。尤其是西北一带，因为毗邻长江，水患严重，在临江的上元门北边有一个缺口，可以直抵江边，是这些逃亡者逃离留都最好的路线。
可问题是，他们如今还是身在府城范围内，仍旧过不去城门啊。
于谦看吴定缘一副胸有成竹的模样，心想莫非这出去的法子，就着落在他背着的那一具琴上？可这种破落鄙俗之地，又怎么会用得上这种雅物？
他一边走着，一边左右张望。这一带靠近西郊外郭，远不如东边那么繁庶。道路两侧几乎没有楼阁庭院，多是逼仄的棚屋土墙。这些简陋的房屋毫无规划地散布开来，中间只有歪歪斜斜的荆棘篱笆分割。
这里叫作杨家坟，大概原来是某个杨姓人家的祖坟所在。南京城扩建之后，便把这一片也括进来了。虽说也属南京城的一部分，可于谦从来没涉足过这一片区域，感觉和东边完全属于两个世界，冥冥中似有藩篱相隔，就连气息都不太一样。
吴定缘带着他们步行了约莫两水刻的光景，终于停下脚步。头顶突然传来数声哑哑叫嚷，十几只乌鸦从一片老槐树里飞出，越过他们消失在夜色中。这时其他三人才看到，前面阴森森的槐树林里头立着一座小庙，看殿庑形制好像是一座城隍庙，规模却很小。
这庙大概年久失修，殿顶脊兽残缺，瓦片剥落，门窗板子不知被卸到哪里去了，只留下黑洞洞的三个口，在夜里透着森森冷气。跟应天府前那一座堂皇的城隍庙一比，简直天差地别，更像是泰山府君的祭庙。
吴定缘在小庙不远处的林中找了片平地，摘下朱红套子，把琴轻轻搁下，又垫了几块石头，对朱瞻基示意道：“大萝卜，你来弹。”
朱瞻基一怔：“你叫我什么？”他简直不敢相信，这篾篙子给于谦起外号就算了，现在居然亵渎到自己头上。
“别说废话，快弹，大萝卜！”
“在这儿？”
“在这儿。”
在这里弹，难道是要给鬼听？朱瞻基勉强压下诧异，道：“弹什么？”吴定缘想了想：“随便，够响就行。”
“……”朱瞻基还从来没听过这种无理要求。他无奈地盘腿坐下，先调了一下琴轸，略抚了几下，登时感觉这琴品相不凡。弦声清冽，余振袅袅，与琴身隐有共鸣，纵然跟宫中所藏相比，亦难分轩轾。
既然吴定缘说随便弹奏，朱瞻基略想了想，右手春莺出谷，左手秋鹗临风，十指作势，弹起《乌夜啼》来。
这首《乌夜啼》的来历，是说后汉何宴下狱，女儿听到有寒鸦夜鸣，认为是父亲出狱之吉兆，遂作此曲。朱瞻基刚才看到群鸦飞起，触景生情，便想起了这首曲子，算是给自己的遭遇讨个口彩。
这曲子拟于寒鸦，所以旋律上多收角音，以夺羽韵，好似在描摹反哺、争巢、振翅、夜鸣之事。朱瞻基的琴艺学自舅舅张昶，讲究心韵合一。他弹着弹着，心意完全沉浸下去。他想到远在京城不豫的父皇、处境不明的母后、立场不清的兄弟及那已化为飞灰的大伴，手指掏撮泼剌，流泻出一种强烈的情绪，人、曲与琴三合为一。不知何时，抚琴之人的眼角有莹莹的泪光闪过。
吴定缘虽听不出所以然，但觉得琴声勉强算是响亮，便不再出言催促，把目光放回到那间荒芜小庙去。
待得朱瞻基一曲即将弹毕，那小庙里忽然有了动静，好似有什么鬼魅一闪而过。于谦吓得一激灵，刚要提醒太子，却被吴定缘拦住。
“把双手举起来，不要动。”吴定缘严厉地下了命令，“这里的主人，疑心病可不轻。”
于谦和苏荆溪只好学着他的样子，伸直两条手臂，高高举起。过不多时，他们的头顶沙沙作响，什么东西蹿上了槐树顶。
朱瞻基弹完一曲，右手习惯性地从一徵抚至七徵，然后轻轻压住琴弦，吐出一口气来。两侧的四棵槐树上，突然窜出四条白色巨蟒，形体在黑夜中清晰可见。苏荆溪“啊”了一声，却被吴定缘按了回去。
苏荆溪再仔细一看，才发现这不是蟒蛇，而是四条白色的粗麻布条，直直沿着槐树干垂下来。布条突然扭动几分，数十个人影从树顶顺着布条往下溜。他们的动作整齐划一，干净利落，一下子就落到地上，把他们几个团团围住。
“白龙挂？！”
于谦惊叫一声。他嗓门本来就大，槐林一震，令那些刚落回树枝的群鸦重新惊起。
几乎就在于谦惊叫的同时，富乐院三曲里一个更大的声音也炸裂开来。这声音洪若霹雳，令院厅里摆的几株道州兰瑟瑟发抖。
“快说，你的相好吴定缘在哪里？！”
朱卜恶狠狠地质问道。那张可怖的肿脸，像极了《目连救母》宝卷里的地狱恶鬼。红玉被他的大手扯住胸襟，被迫在近距离与这张鬼脸对视，惊慌地连连摇头。
朱卜没有时间可以浪费，他揸开五指，狠狠扇在红玉的脸上，然后一脚踹翻在地。
童妈妈在一旁脸色铁青，她只道那几个人是些形迹可疑的小贼，没想到居然是在逃的钦犯，而且还惹来了一位禁军统领。看这鞑子势若疯狗，童妈妈忍不住担心，别说赏钱的事，自己搞不好也会被红玉牵连，瓜蔓抄可不管你是假母还是真妈。
朱卜抬起右腿，把高筒毡靴踩在红玉脸颊上，来回蹍动，道：“臭婊子，你说还是不说？”
童妈妈忍不住劝了一句：“这位……这位爷可轻点，若是死了，教坊司那边须不好说。”这些罪籍官眷，都在教坊司经历那里挂着号，若闹出人命，官府是要过问的。朱卜听了，靴跟蹍得更加用力，红玉的脸颊几乎被踩出血来。
红玉一个三曲的琴师，哪熬得住这种酷刑，手指在半空不断乱抓。朱卜把靴子略抬几分，道：“现在愿意说了吗？”红玉委顿在地，蜷缩着不住喘息。待得朱卜又催问了一句，她方才断断续续道：“他们……定缘说他们要尽快出城，从这里乘浮夜船去西水关了。”
朱卜冷笑道：“莫把我当傻子，西水关戒备森严，他们怎么会自投罗网？”红玉怯怯地看了童外婆一眼，不敢言语。
朱卜看出她这点小动作，横眼一瞪童外婆：“滚开！”两个勇士营士兵把她直接架出院厅。红玉这才揉着脸道：“我妈妈有个老情人，在西水关做门吏。吴定缘许了一百五十两银子，我又求她卖个人情。妈妈这才答允，但不许我说出来……”
一听这话，朱卜让人去童外婆屋子搜查，果然搜出一个银鞘子。打开验看，确实是吴定缘昨天从锦衣卫支走的银锭。朱卜勃然大怒道：“这通条戳不死的婆子，还装无事人在这里劝解！”立刻唤人把童外婆拽过来。
童外婆进了屋，朱卜二话不说，先过去对胸口狠踹了两脚。童外婆疼得满地打滚，朱卜问她西水关是不是有个老情人，她说是，又问是不是收了吴定缘一百五十两银子，她说是为姑娘收着。朱卜一见她承认了，哪里肯听解释，又是一通狠打，直打得婆子有出气没进气。
这时有人匆匆来报，说巡河在西水关附近河面，发现一条顺流漂下的乌篷船。朱卜一听大急，又踢了婆子一脚，带着人匆匆离开了。
红玉眼见着妈妈趴在地上不动，心里暗暗庆幸。吴定缘临走之前，跟她面授机宜，说童外婆眼神闪烁，怕是心中有鬼。倘若她顾念母女情分，不去出首，还罢了；若她去报官，红姨便可以把这些事一股脑全栽到她头上。
童外婆在西水关确实有个老情人，那一百五十两银子亦是真的。经吴定缘这么一摆布，却成了协助钦犯出逃的铁证。红玉素来知道这孩子心思缜密、手段出众，今夜才算真正领教了。
这番折腾动静不小，富乐院的龟奴、小厮、姑娘都凑过来看热闹。红玉吩咐几个小厮把童妈妈抬去屋里，自拿出一两银锭叫人去请医师，周围的人纷纷赞她孝顺。红玉安排完这些，正要回屋子，却听到那两个守门的龟奴哇哇乱叫，突然腾空而起，摔到十步开外。
红玉正自惊疑，一个大汉缓步走进来。这人跟朱卜不太一样，朱卜是体型庞大，而他是浑身结实，薄衫下的肌肉极硬，动起来如山峦移位。一条疤痕从额头横贯而过，像是被人掀开过天灵盖，最奇怪的是，这疤痕上还擦着一条新鲜的血迹。
红玉一看到他，嘴唇立刻抖了起来，道：“梁兴甫？”
梁兴甫漠然地看了她一眼，问：“吴定缘呢？”红玉咽了咽口水，说他们去了西水关，朱卜已带兵前去追赶了。梁兴甫听完之后，没急着离开，双眼依旧盯着红玉。红玉顿觉泰山悬于头顶，呼吸都变得困难起来。
梁兴甫点了点额头上的血迹，语气有些缥缈：“怜彼世人，如在火狱。铁狮子已被我化去残蜕，只是他不愿独登极乐，让我来找吴定缘，一并度化西去——他在哪里？”红玉知道他和吴家之间的恩怨，也知道这人的脑子有点问题，强忍着恐惧，把去西水关的谎言又重复了一遍，然后闭上了眼睛。
他的压迫感实在太强了，她不指望瞒得过去，只等他发怒动手，只求速死。可梁兴甫没动手，反而环顾四周，突然问了一句：“一个琴姑，这里怎么会没有琴？”
“送……送去修了。”红玉从嘴唇里挤出蚊鸣般的声音，连自己都不信。
梁兴甫却似没听见一样，负手在院厅里来回踱了几步。墙壁上挂着七八幅画卷，都是恩客所赠。他停留在一幅墨画前。这幅画是王维的《竹里馆》，取意“独坐幽篁里，弹琴复长啸”两句。落款是江南一位名家，旁边贴的绢条上却是另外一人的名字。
“城北白龙挂的大龙头？他赏琴的品位，可不比盗粮手段逊色。”梁兴甫随手扯下绢条，绕在指头里，语气淡漠。
红玉“扑通”一声跌坐于地，再不存一丝侥幸。在梁兴甫的逼视下，自己简直像被剥光了一般，毫无秘密可言。可她等了许久，也不见对方动手，一抬头，发现梁兴甫已然离开。红玉瘫在地板上，手脚彻骨冰凉，脑海里只回荡着一句话：“定缘，你快逃啊，快逃啊……”
可惜这一句呐喊，吴定缘注定听不到。
他此时正在槐树林里站定，直视着那荒芜小庙的正门。至于那十几个用白布条滑下来的精壮汉子，则封死了所有人的退路，站开一段距离，直勾勾地盯着他们。
过不多时，一个苍老沙哑的声音从漆黑的庙门里悠悠地传出来：“红玉姑娘这具洗月，可谓是琴中上品。适才那一曲《乌夜啼》，尽得气韵之妙。悚悚长夜，能听到这样的琴曲，足可以安神了。”
吴定缘根本不接那茬，言简意赅道：“老龙头，我们要借道出城。”这“声音”的主人对他的不通风雅很是无奈，道：“我欠红玉姑娘一桩人情，想不到她会愿意用在你身上。”
吴定缘迈开步子，朝着破庙里走去，他的身影很快便被门内的黑暗吞噬。其他三个人留在槐树林里，在一圈充满警惕的目光的注视下等待着。
朱瞻基不自在地挪动一下脚步，悄悄对于谦说：“你刚才说白龙挂，这是个什么？”于谦警惕地看了一眼四周，低声——他自以为的低声——说道：“殿下，这个白龙挂乃是南京西北有名的一个盗社。”
“盗社？盗贼也能结社了？”朱瞻基觉得有些荒唐。于谦道：“南京诸多势力交织，远非官面上那么太平。有些地方，比如咱们所在的杨家坟，恰好位于西城兵马司和北城兵马司的交界，两边都不管，遂得以滋生奸邪。”
“那他们为何叫白龙挂？”
“这些盗贼擅长以白布为绳索，飞檐走壁，挂墙吊仓，专门窃取留都粮仓，所以称之为白龙挂。”
朱瞻基听得瞠目结舌，难怪那些个汉子身手如此矫健，原来都是在翻粮仓时练出来的。“这么明目张胆？难道应天府不管吗？”于谦苦笑着摇头：“官府也抓，可是野火春风，又怎么烧得尽。至少白龙挂的龙头从未落网过，殿下千万小心……”说完他朝庙里瞟了一眼。
刚才说话之人，应该就是白龙挂的龙头。吴定缘能找到他们帮忙，可见应天府与白龙挂一向有勾结。朱瞻基大为激愤，道：“留都脚下，贼人居然还如此嚣张，以后百姓还怎么看待朝廷权威？等我回京城，一定得好好整肃一番！”
两人正低声聊着。吴定缘从庙里走了出来，身后多了一个老头子。老头子一身白麻，好似戴孝一般，白头发梳起一个小发髻，一对细眼几乎被褶皱淹没，完全捕捉不到他的情绪。
“就是他们要离城。”吴定缘指了指他们三个。老龙头眯起眼睛挨个打量了一番，笑了，说道：“有点意思。僧不是僧，官倒是官，不过这个女子嘛……我倒一时吃不准，难道是个大夫？”
众人都吃了一惊，这老头的眼光未免太犀利了吧？老龙头施了个下马威，转头对吴定缘道：“这三个人的来历，我可以不问。但今晚城中不太平，想把他们弄出去，红玉姑娘的人情可不太够用。”
“我记得江湖上说，白龙挂一口唾沫一个钉，从来都是言出必践。”
“是啊，言出必践，所以丑话得说在前头。”老龙头抬抬眼皮，“我若不讲信誉，就带你们走到一半再漫天要价。到时候不上不下，可就由不得你们了。”
吴定缘不动声色，道：“你还要什么？钞银还是人情？”老龙头伸出指头，点了下朱瞻基：“让这小子再给我弹一曲听听吧。”
白龙挂的老龙头爱琴成痴，这在南直隶江湖人所共知。他提出这个要求，并不奇怪。只是朱瞻基忍不住撇了撇嘴，明明就是一群窃米蟊贼，却在这里附庸风雅，还想让太子为他们抚琴？真是不知所谓。
不过形势比人强，太子没蠢到当面拒绝。他心念电转，当即把洗月横在膝前，又弹了一曲《忘机》。
这首曲子的典故出自《列子》，讲一个人每日与海鸥嬉戏，因为不存机心，周身常常群鸥翔集。后来他父亲说你捉几只回来玩玩，他再去海边，因为存了捉鸟的心思，海鸥们便不再靠近了。
朱瞻基一曲弹完，老龙头捋了捋胡须，语气意味深长，道：“《忘机》主旨该是自甘恬淡，忘机而无争。小和尚你这一首琴曲却是宫高羽低，愤懑不屑之气溢于弦端，怕是有意选的这个曲子来嘲弄我吧？”
朱瞻基一怔，这老盗贼还真是懂行，竟能从琴声里听出暗伏的小招。吴定缘什么也没听出来，他不耐烦地一扯太子，道：“弹也弹完了，能走了吗？”
老龙头别有深意地看了他一眼，打了个响指：“走吧。”
老龙头从手下里选了三个人，嘱咐了几句，让他们先走，然后自己带着吴定缘等四人，从槐树林重新回到那一片迷宫似的茅屋土舍。
别看老龙头一把年纪，脚下却矫健得很，无论丘坡坑沟，都始终保持着一个速度。后头的人必须全神贯注，才能跟上他的步履。于谦看着这老头一路奔北而去，心中大为疑惑。照这个方向走下去，既不到钟阜门，也不到金川门，说是去神策门倒有点像，可那又偏东了点，离预定逃离的龙江路线岂不是更远了？
于谦并没有把自己的疑惑说出来，因为老龙头走得实在太快，他喘得根本没有余裕发声。
朱瞻基倒没有于谦这种麻烦，他体格底子不错，应对这种速度游刃有余，尚有余暇四处观望。周围这一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心惊。太子先前可不知道，富丽堂皇的南京城一角，居然还有这么破落的所在。夯土残墙，稀疏茅顶，有丝丝缕缕的酸臭弥散而起。他甚至看到，沟渠里一群老鼠被脚步声惊散，剩下一小团残缺不全的肉团，疑似死婴。
“哕……”朱瞻基的胃里开始有些翻腾，脚步不由得放缓了些。吴定缘略顿了顿，把他扶住，说：“跟你说过了，接下来要走的路可要仔细，不要乱张望。这里可从不入贵人之眼。”朱瞻基冷哼一声，强行把呕意压下去。
走了约莫有小半个时辰，他们终于穿过一片广阔的破落地带，来到了一道高大的城垣之下。只见城墙足有六丈之高，青砖条理分明，砖隙处抹足了灰浆，用指甲根本抠不动，一望便知这是府城城墙。
夜色太黑，一时难以判断是哪一段城墙。但于谦至少能确认一点，这里不靠近任何一座城门，不知接下来该怎么走才好。老龙头仰起头来，轻轻呼哨了一声，城头有一条白龙般的布条抛下来。这条布带的长度显然经过精心计算，恰好垂落到城脚为止。
看来之前先离开的三个人，不知用什么手段带着白龙先爬上了城头，做好了攀墙的准备。老龙头拽了拽布条，确保足够结实，偏过身子做了个邀请的手势，黑暗中的笑容显得有些促狭。
第一个上前的，居然是苏荆溪。她对接下来发生的事毫不畏惧，反而有些跃跃欲试。老龙头把布条缠在她腰间，扎了个结，咧嘴笑道：“好个有胆色的女豪杰。若老夫年轻个三十岁，一定考虑娶你。”苏荆溪伸手抓住布条，在手腕处缠了几圈：“您就不怕我毒死您，卷了家产再醮？”
老龙头一愣，苏荆溪已随着布条冉冉升起。城头上方是白龙挂的三个壮汉，布条的另外一端依次拴在他们腰间，三者并联。这些人不愧有白龙挂之名，靠着腰里的定力牢牢钉在地上，双手齐拽，一会儿工夫就把苏荆溪拽上城头。
随后吴定缘、朱瞻基和于谦也陆续挂在布条上，被徐徐拽上城头。朱瞻基有轻微的恐高，吊上去以后脸色煞白；于谦倒不畏惧，只是他多了一层担忧，原来城防有这么大的疏漏，万一有敌军用这种办法入侵可怎么得了？
等到众人都攀上城头的石面驰道之后，于谦朝城墙外侧望去。紧贴着城墙外面的，是一片烟波浩渺的水面。郁积半宿的云此时稍稍飘散，只见夜幕里透下一柱月色。银光微映水面，氤氲不流，犹如一面覆在城外的巨镜。镜面之中似有数个岛洲，错落参差，望之如星汉排列。
那一瞬间，他明白了吴定缘真正的出城计划。
“后湖……原来你打的竟是这个主意。”于谦喃喃道。
留都城北偏东有一座大湖，官府称之为后湖，民间皆呼为玄武湖。湖泊南岸紧贴着神策门与太平门之间的府城墙垣，可以说是紧邻南京城区。后湖的水域广大，中心只有五座小洲，其上建有十几间存放黄册版籍的架阁库。因此朝廷常年锁湖，不允许百姓居住，颇为幽深寂安。
看来一离开正阳门，吴定缘便已经在心里盘算好了，从这里出城，确实是一着妙棋。于谦舒了一口气。接下来，只消白龙挂把这几个人再从城外侧吊下去，便可以穿过无人的后湖，彻底脱离府城范围。
老龙头饶有兴致地向下俯瞰后湖，又负手仰头看了看月色，感慨道：“皓月当空，湖面如镜。早知道该在这城头用洗月弹一曲《秋月照茅亭》啊。”
朱瞻基一听又要弹曲，忍不住小声抱怨了一句，道：“鸡鸣狗盗之徒，也配谈雅致，没完没了啊。”
谁知老龙头耳朵尖，似笑非笑地转过头，手臂突然一振，铁钳般钳住了太子的左手。朱瞻基吓了一跳，发现根本挣脱不开。老龙头把他腕子抬起来，道：“瞧瞧，破僧袍遮不住富贵身，这细皮嫩肉的，大指上连个茧子都没有，想必家里锦衣玉食养的吧？”说完他搓动手指，朱瞻基立刻感觉到一阵刮刀似的疼痛，这人手掌上的茧子厚硬坚实，忍不住喊了声疼。
“不好意思，老夫这手茧子，都是攀白龙一点点磨出来的，比不得贵人娇嫩。”
吴定缘和于谦见状，赶紧走过来，却被拽白龙的三个壮汉挡住去路。吴定缘道：“老龙头，咱们说好的，快放他们下城便是。”
老龙头笑了笑：“适才这位公子哥弹《忘机》，琴为心声，显然对老夫有些想法。”他说着，语气转冷，“老夫爱较个真，这雅致之事，何人配谈何人不配，倒想请教一下。”
朱瞻基一看既然说开了，索性挺胸呵斥道：“尔等翻墙凿洞，窃取漕粮。只为了一己私利，上乱朝廷纲纪，下累黎民口腹，盘踞城北横行霸道，不过盗匪而已，还好意思在这里装什么雅客？可笑之至！”
老龙头见他说得慷慨，忍不住仰天大笑，道：“小哥儿莫不是哪个深府大院刚出来的？怕是看多了戏文吧？”朱瞻基怒道：“你们这些偷粮食的硕鼠，难道还冤枉了？”
“别以为我们乡鄙之人不读诗经。硕鼠硕鼠，无食我黍，那硕鼠说的可不是我们，而是你们这些贵人哪。”老龙头攥紧朱瞻基的手，笑意突然不见了，脸上的褶皱翻腾起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意识倒退几步，直到背靠垛口退无可退。
“留都军民，都要仰仗这些粮食过活。你这里窃取一石，挨饿之人便要多出十个。你偷的不是粮食，是人命！”朱瞻基的火气也上来了。他作为大明太子，天下就是自家产业，你偷走了我家东西，难道还不许说了？
听到这通训斥，老龙头冷冷道：“公子可真是个明白人。那你可知道我们白龙挂每月取走粮食多少，金陵每月上报漂没的粮食又是多少？”
朱瞻基一怔，下意识看向于谦和吴定缘。于谦从不接触钱粮，有些茫然，只有吴定缘叹了口气，道：“漂没之数，多过失窃之粮十倍，这都是借帽取底的勾当。”
“借帽取底？！”
朱瞻基并非一点不通庶务，经这么一提点，他登时反应过来。借帽与人，却把帽底取走，意思是用个小由头取走大账目。看来是南京城里某些大员暗中截留存粮，私吞仓储，然后纵容白龙挂来偷，事后把所有做不平的账簿一发戴到他们头上，算作漂没。
难怪白龙挂能久居城中，原来是有人故意养着用来背黑锅的。“贪官蟊贼，沆瀣一气！本王……呃，朝廷本就该将你们一并惩处！”朱瞻基更加愤怒。
老龙头冷笑道：“惩处自然是有的。你知道每年我们要给应天府送去几个人？五个！只为给官老爷们一个交代。漂没之罪，人命相抵，官府有了交代，从此这账便洗得干干净净。”
朱瞻基听得瞠目结舌，没想到有这么一手。他从前听东宫师傅说过，地方上有些胥吏暗中窃取粮食，等到查账时便一把火烧了，落个死无对证。当时他还觉得过于胆大妄为，没想到还有更高明的手段。焚烧库房，只能瞒一时之贪；借帽取底，却能年年岁岁长享其利，付出的无非是几条人命罢了。
“你们为了点粮食，竟然不把人命当回事……”
“闭嘴！”
老龙头怒喝一声，猛然把他扯到城墙内侧，指向城下黑压压的一片，道：“好叫小哥儿知道，城北杨家坟这一带，都是历年来逃难至此的南直隶灾民与饥民，得有数千人。官府向来不闻不问，若非我们白龙挂偷回粮食发散，这些人都要饿死。每年那五条人命，皆是我白龙挂中人抽签自愿前往，只为能给亲人挣口活命粮。”
朱瞻基看向吴定缘，似乎想要求证，吴定缘面无表情地点了点头。朱瞻基顿时哑口无言，一个窃粮的黑帮团伙里，居然还藏着这么多弯弯绕绕。这些人似乎全不把大明律放在眼里，可仔细一想，大明律又何曾保全过他们？太子胸中那一腔正气，似乎有些微微动摇。
“我们这些挣扎求活的人，赔进性命，每次所得不过数石，比起那些大人物贪墨的，只是沧海一粟，嫌我们白龙挂是硕鼠，可以说是全无心肝之言了！”老龙头说完，扯住朱瞻基，嘿嘿一笑，“老夫最好为人师。这位公子既然不知人间疾苦，就该去杨家坟见识见识世情，好好磨炼一下琴艺才是。”
于谦大惊，这老龙头好大的胆子，竟然提这种非分要求。吴定缘伸手拦住他的嗓门，皱眉道：“这不合规矩吧？”
老龙头一摊手，道：“你们若不愿留，老夫也不强求。只是下城时可得小心些。”这话摆明了要挟之意。若没有白龙挂的那条白龙，这几个人别说缒下城去，就连原路返回都做不到，只能困守城头，等着守军瓮中捉鳖。
“原来你是这么还人情的？”吴定缘语气变得不善，作势要摸腰间铁尺。老龙头打了个响指，三个精壮汉子霎时把他围住。
“你们这些贵人，平时个个都是正人君子，背地里干的都是缺德营生。我一直很想知道，一个用沾了血的脏粮养大的公子哥，给我们这些下里巴人弹琴，该是种什么体验。放心好了，我不坏他性命，多留几日便放还出城，也不算违背承诺。”
于谦大急，没想到临到出城了，却被一个老龙头的自尊心给拦住了，不由得深怪太子多嘴。返京一刻也耽误不得，你何必在这时候议论白龙挂的是非曲直？
眼下这边能打的，只有吴定缘一个，想硬来，根本就是寡不敌众。何况白龙挂那边只消扯起嗓子喊一声，就会把神策门的守军惊动。于谦一筹莫展，有些绝望地晃动脖颈，无意中发现苏荆溪的位置和刚才不太一样了。
她距离刚上城头所站的位置，挪出去了四五步的样子，更加靠近那几个壮汉。他们都把注意力放在吴定缘身上，没人留意一个怯弱女子的动静。于谦虽然不知她想做什么，但他知道，忽略这个女人可是要吃大亏的。
只见她不动声色地挪到了一个壮汉身旁，一拎马面裙，伸足轻轻踏上他脚下的白龙布条。这条白龙布条能缒人在城墙上下，长度惊人，一端系在那三个汉子的腰间，另外一端则像蟒蛇盘叠在地面上。苏荆溪手一松，裙面正好挡住了脚下的动作。她不动声色，用脚钩着布条一点点挪回到于谦身旁。
“于司直，你有多重？”苏荆溪突然问。于谦愣了愣，他又不是屠户，何曾关心过这个。他低头看看自己肚子，迟疑道：“许有一百一十斤？”苏荆溪闭目默算片刻，展颜一笑，道：“应该够了。”
“什么够了？”
苏荆溪把白龙布条这一头从地上托起来，飞快在于谦的腰间缠了两道，又系了个死扣，道：“你往城外跳。”
于谦震惊无比地看着她，这是要干吗？
“没时间解释了，想救太子，这是唯一的办法，跳吧。”苏荆溪催促道。
于谦也知道情势瞬息万变，自己既然选择辅佐太子，那么做个陆秀夫也是应该的。他一咬牙，翻过城头，紧闭双眼朝外侧奋力一跃，身子立刻变得轻松起来……
白龙布条被他这么一扯，也朝着城下飞坠而去。那三个壮汉腰间的布条还没解开，被这一股突如其来的坠力猛地一拽，登时站立不稳。好在他们三个体重远胜于谦，虽然被扯得东倒西歪，但六条腿扎下马步，勉强绷住。于谦的身子只落下城头一半，便被吊在了半空，来回摆动。三人和一人之间，达成了一个颇为微妙的均衡。
苏荆溪突然高声叫道：“吴定缘！”
吴定缘很有默契，毫不犹豫飞扑过去。三个汉子扎着马步，动作迟缓了许多，他闪过三人间隙，铁尺一晃，似流星飞坠，狠狠砸中了老龙头的手腕。老龙头惨呼一声，只得松开朱瞻基。吴定缘喝道：“后踹！”
朱瞻基这时只要伸腿朝后一踢，便能把那老头子踢翻，脱身而去。不知为何，他正要抬脚，却蓦地想起老龙头刚才那一通控诉，竟有些迟疑。这么一脚踹下去，日后史书会怎么写这段？一个虐民的昏君？一个不管贪渎的昏君？难道这就是我的为君之道？
自从于谦骂过他之后，这四个字几乎成了心魔，时时闪现。朱瞻基知道紧要关头不该想这些，可心意哪里抑制得住，脚下不由得慢了一拍。
老龙头觑准这个机会，双臂一环，再度紧紧扼住了太子的咽喉。他虽年老体衰，可这一双攀惯了白龙的手掌，比铁枷还牢固。吴定缘再想上前敲手，可那三个汉子已调整好身姿，重新挡在了老龙头身前。
唯一一个翻盘的机会，因为太子一念之误，转瞬即逝。这一次，无论是吴定缘还是苏荆溪，都没什么办法了。至于吊在半空中的于谦，更是自顾不暇。
老龙头正要开口说什么，忽然感觉到身后涌起一股强烈的压力。他回头一看，瞳孔陡缩。只见一个壮实的黑影稳稳站在驰道正中，月色下的身躯如浮屠般高大雄壮，额头的一抹鲜血透出几许狰狞，道：
“把太子交给我。”
(本章完)
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