“不能再等下去了！老郑和小曾一定是出事了！”
“厂长，那怎么办呀？咱们要去找美国公安吗？”
霍玉兰摇了摇头，“我们是外国人，老美不一定把咱的事当事办，得喊Alex过来帮我们！”
说着，霍玉兰几步走到了电话机旁，抓起了话筒……
得知曾晓雯和老郑失踪的消息，Alex心里“咯噔”一下，手脚不受控制地有些发麻。他强制自己冷静下来，“霍，你等我，我马上过去！”
Alex居住的地方距离霍玉兰所在的公寓很近，不到十分钟，他那一口气飙到了120迈的福特汽车就停在了公寓的楼下。
Alex三步并作两步地跑上楼。
此时，霍玉兰和张小霞已经在门口等待了。见到Alex，霍玉兰抬手就要带上房门，跟他去警察局。
“等等！”Alex拦下了霍玉兰。
霍玉兰的脸上焦急掺杂着疑惑，“等什么？”
Alex欲言又止，顿了几秒钟，最终还是说出了心中猜想，“我想，我知道是谁抓走了曾！”
“谁？”
“进去说吧！”Alex将霍玉兰和张小霞又推回了公寓。
“厂长，这……怎么回事呀？不去派出所了吗？”语言不通的张小霞一头的雾水。
霍玉兰对张小霞做了一个稍安勿躁的手势，然后板着脸，十分严肃地看向Alex，“怎么回事？”
“还记得我跟你说的那伙黑帮背景的经销商吗？前两天，我给他们打电话，告诉他们，你们不想跟他们合作。他们听上去……有些生气。我警告过他们不要乱来，他们跟我保证的好好的，可没想到……你们刚到洛杉矶，不可能跟人结下什么深仇大怨。这片的治安还算不错，晚上10点之前，几乎没有抢劫的。所以我猜，应该是他们动的手。目的，有可能是出口气，也有可能是逼你就范，跟他们合作。”
“出什么气？我又没有跟他们签合同。你们美国不是讲究自由贸易吗？怎么，问一嘴就必须合作了？”
Alex无奈苦笑，“不是美国不崇尚自由贸易，是美国黑帮不崇尚自由贸易。”
霍玉兰冷哼一声，心中不屑，但也没当着Alex这个美国公民的面继续埋汰老美。
“打电话吧！”
“还是要报警吗？曾失踪没到48小时，暂时应该不能立案。”
“打给那个黑帮老大，我要会一会他！”
Alex瞳孔放大，不可置信地看向霍玉兰，“你要亲自处理这件事？我可以帮你的。一会，我开车去找他……”
霍玉兰抬起手，制止了Alex继续说下去，“打吧，用扬声器！”
Alex本想从中斡旋，以最婉转的方式化解这件事，可见霍玉兰如此决绝，他知道，他劝不住眼前这个气场完全变了的中国女人，只好拨出一串号码，然后摁下扬声器。
“Hello！”话筒另一端传来了Michael贱兮兮的声音。
还没等Alex发声，霍玉兰抢先说道：“我给你一个小时的时间，放了我的人！”
Michael忽地愣住，反应了几秒，嘴角扯出了一个玩味的浅笑，装傻问道：“你谁呀？”
“Michael，别玩了！你之前怎么跟我说的？为什么变卦了？”Alex出声，将整件事挑开。
“哦……”Michael欠揍地拖长了尾音，“原来是Alex呀！你找我什么事啊？是有生意要关照我吗？等等！你刚刚说什么变卦？我怎么听不懂你在说什么呢？”
“Michael，我知道是你做的！你要是这么搞的话，我可就报警了！”
Michael冷嗤一声，“一份税也没给美国政府纳的中国人，你觉得美国警察会上心吗？”
“这么说，你是承认了？”
Michael被Alex噎住。
“我跟你说过，他们是外国人，身后有大使馆。只要大使馆出面，就没有不上心的警察！”
“Alex，东西可以乱吃，话可不能乱说哦。我可什么也没承认！刚刚，我只是在阐述一个客观事实而已。人，失踪不到48小时，即便报了警，警察暂时也不会介入。放心，有上帝保佑，你的朋友48小时内一定会平安回去的。哦，对了，还有一句话，请你务必帮忙转达给刚刚的那位女士。这里是洛杉矶，不是中国。是龙，她给我盘着，是虎，她给我卧着。从来只有我Michael拒绝别人的份，没人能拒绝我！当然，如果她改变了主意，同意继续跟我做生意，我很愿意帮她在洛杉矶找到她的同伴。”
Alex看向霍玉兰，脸上写着焦急，内心却装着好奇。她会怎么选？坚持不与Michael合作，让曾和另一个大块头受48小时的皮肉之苦？还是为了自己的员工，乖乖就范，同意跟Michael合作？
可出乎他意料的是，霍玉兰哪个也没选，她竟然笑了，“Alex，你认识杀手吗？”
闻言，电话两端的Alex和Michael均是一愣。
“不是职业杀手也没关系。能找到那种帮派里好勇斗狠的未成年混子也行。”
“霍，你是什么意思？我没太懂。”
“我要干掉……他叫Michael，是吧？找个专业的，干净利落最好。退而求其次，弄个未成年给他一枪，只要在法庭上道歉诚恳，一个小孩而已，判不了几年。我可以给他很多安家费。”
“你什么意思？你想干嘛？”电话另一端的Michael再也淡定不下去了。
“啪——”的一声，霍玉兰摁掉了电话。
接下来，公寓里的电话一次次响起。可每一次刚刚响起，就被霍玉兰果断挂断。
“Alex，找人吧！”
此时的Alex早已蒙圈，“霍，你来真的吗？”
“当然！”
Alex惊得长大了嘴。不是说中国没有黑帮吗？不是说害怕跟黑帮打交道吗？现在到底谁更像黑社会？Alex凌乱了。
“我……我不认识杀手！”
“黑帮未成年呢？”
Alex顿了一秒，黑帮未成年他还真认识。不满14岁，完全不用承担法律责任那种。可这是杀人啊！这种买卖他从来没碰过，也不太想去开拓。
思及此，Alex恨不得把头摇出了残影，“不认知！”
霍玉兰微微颔首，“行吧。那你开车带着我去洛杉矶黑人最多的地方转转，我自己寻摸一个。”
说着，霍玉兰就站起了身。
“等等！”Alex一把抓住了霍玉兰的胳膊。
两人的视线在空中相撞，一个冷酷决绝，一个焦急无奈。
此时，电话再一次响起。霍玉兰又要挂断电话，却被Alex抢先一步抓起了话筒。
“霍，让我跟Michael谈谈！大家都是朋友，这只是一场误会而已！”
霍玉兰的唇角扯起一抹冷笑，“看在你的面子上，我只给他一次机会。”
“谢谢！”
Alex将电话放到耳边。
听筒里，Michael在咆哮，“你吓唬谁呢？也不出去打听打听，我Michael是谁！我是被吓大的吗？”
在Michael的无能狂怒中，Alex听出了色厉内荏。而也正是这份色厉内荏，Alex更生气了。他深吸一口气，紧接着疯狂输出，“Michael，中国有句俗语，叫装逼遭雷劈。我觉得这句话，特别适合你！洛杉矶是什么地方？卖白色粉末的，卖AK47的，恨不得满大街都是！你TM算个什么大瓣蒜，在那一口一个没人能拒绝你？你当我客户跟你在这闹着玩呢，是吧？别TM哪天出门让人真给你来一梭子，你个扑街就老实了！”
震惊！
Alex一通舌灿莲花，Michael彻底懵B了。
“你TM是不是以为我客户住在普通公寓，就以为人家是你能拿捏的小角色？这是低调，低调懂不懂？人家的汽水卖遍了整个中国。中国有多少人口，你知道吗？她要是愿意出钱买你这条烂命，你以为你能看见明天的太阳吗？”
“那我不要面子的吗？”
“你TM把人家的员工抓走了，你还跟我在这讲面子的问题？要是这么论，那我客户不要面子的吗？Michael，你别告诉我，你没碰那俩人！保不齐现在人已经被你打得皮青脸肿了，你还想要什么面子？”
Michael将后槽牙咬得咯吱作响。虽然不服气那个中国女人如此嚣张，可Alex说得也有道理。目前，是他打了人，也出了气，他占了上风。那，要不要给Alex一个面子？毕竟以后还得靠他介绍生意呢。
打死他也不会承认，他是从Alex的暴怒中看出霍玉兰动了真格。某天，一出门，突然窜出一个未成年，照着他的脑袋就来一枪，这事放谁身上都肝颤啊。
“说话！”
Alex大吼一声，将Michael从百转千回的纷繁思绪中拽了出来。
“我能不能过去接人？”
“你在家里等着吧，我把人给你送过去。”Michael终于妥协了。
“送回我客户的公寓，送我家干嘛？”说完，Alex用力地挂断了电话。
平复了一下愤怒的情绪，Alex望向霍玉兰，“霍，Michael马上将人送回来。你看，这事能翻篇吗？”
霍玉兰撇了撇嘴，“等人回来了，看看状态再说吧。要是只有点皮外伤，就算了。可要是伤筋动骨了，这篇可轻易翻不了！”
半小时后，公寓的房门被敲响。
Alex三步并作两步上前开门。
门外，曾晓雯和老郑的都挂了彩。
Alex赶紧将两人迎进屋，上上下下地打量着，“怎么样？哪受伤了？用不用去医院？”
曾晓雯摆摆手，“不用！都是些皮外伤。”
Alex长长地出了一口气。
“厂长……”看到霍玉兰，老郑瞬间泪奔了，“美国也太危险了！我和晓雯在大街上正走着，突然就从面包车里跳下一伙人，三下五除二就把我们给抓车上了。然后，还给我们脑袋上套了个黑布口袋。那口袋，那个味啊，又膻还有孜然味，也不知道套我脑袋上之前，是不是被老外夹胳肢窝底下了。这给我熏的，一个劲地流眼泪呀。到地方，也不跟我俩说话，上来就是一顿拳打脚踢。这帮扑街仔，把我俩的肋下都给踢紫了！”老郑瓮声瓮气，声音里满是委屈。别看他长得五大三粗，真动起手来，就是个银样镴枪头，一点也不抗揍，还赶不上身材只有他2/3的曾晓雯。
“Alex！”
“哎，您说！”不知不觉中，Alex对待霍玉兰的态度竟多出了三分尊敬。
“我和小霞是女的，不方便。你进房间，帮晓雯和老郑查看一下伤势。看看要不要紧，用不用去医院？老郑说，他们肋骨下面被踢紫了，你着重看一下。”
“好！”
Alex带着曾晓雯和老郑去房间检查伤势。
一旁，自始至终都充当小透明的张小霞弱弱地向霍玉兰发起了四连问，“厂长，这都怎么回事呀？您和那黄毛刚刚在电话里都说了什么？晓雯和老郑他们俩去哪了？咱还去不去派出所了？”
看着张小霞一副怯怯的模样，霍玉兰敛去了身上外放的气势，又回复到了往日平易近人的模样。
“小霞，过来坐！”
站在墙角的张小霞踱着步子来到霍玉兰近前，只用1/3的屁股搭在了沙发一角上，看上去依旧十分胆怯。
霍玉兰揉了揉她毛茸茸的小脑袋，将事情的原委简单说了一遍。
听完整件事的经过，张小霞的眼珠子都惊得快要掉出来了。她瞄了一眼次卧的房门，压低声音，“厂长，要是那个麦什么的不放了晓雯和老郑，您真的要找人干掉他吗？”说着，张小霞还夸张地做个一个抹脖子的动作。
“当然不会！我那是吓唬人的，为的就是让老郑和晓雯快点回来。”
张小霞的眼睛冒出一串又一串崇拜的小星星，“厂长，你怎么能那么聪明，那么勇敢呢！我真是佩服得五体投地！”
次卧的房门被打开，Alex、曾晓雯、老郑三人从房间里走了出来。
“霍，曾他们两个没什么大事，都是些皮外伤，休息几天就好了。这事……就这么翻篇吧，行不行？你别再找杀手了，好不好？”
闻言，曾晓雯震惊地望向霍玉兰。
霍玉兰微微颔首，“看在你的面子上，我就不跟他一般见识了。”
“那没什么事，我就先走了？”Alex用的是询问的语气。
“我送你。”
霍玉兰将Alex送到大门口。打开房门前，他转过头，欲说还休。
“怎么了？还有事吗？”
“那个……霍，你刚刚要找人干掉Michael，是认真的吗？不是开玩笑？也不是一时意气，气血上头？”
给曾晓雯和老郑检查伤势时，理智逐渐回笼，Alex越想越觉得不对。霍玉兰一个普通的中国妇女而已，怎么就这么猛呢？怎么就敢跟帮派混混硬碰硬呢？她会不会只是在诈Michael？会不会刚刚那副冷酷的模样，只是她装出来的呢？怀疑愈来愈重，离开前，Alex还是没忍住，想要印证一下。
“我没开玩笑。也不是一时意气，气血上头。”曾晓雯嘴角含笑，语气平淡。“我在中国杀过人，一刀捅死了我的丈夫。那时候，我才二十出头。”
Alex再次蒙圈了。
十几秒后，他勉强地扯出一个尴尬的笑，“霍，你可真幽默，哈哈哈哈……”
“我没逗你，不信你问晓雯，他也知道这事。”
Alex机械地望向曾晓雯。
曾晓雯点了点头。
Alex石化了。
半晌，他咽了咽口水，再次挤出一个僵硬的微笑，“我走啦，有事，您给我电话啊！”Alex对霍玉兰愈发地尊重了。
说完，Alex打开房门，一路快跑着下楼，好似身后有条恶狗在追他似的。
Alex走后，曾晓雯不可置信地开口问霍玉兰，“您要找人做掉抓走我们的人？”
霍玉兰摆摆手，“吓唬人罢了！”
“Alex看来真的被您给唬住了，好像吓得还不轻。”
霍玉兰爽朗大笑。
那笑声很有感染力，连带着张小霞和曾晓雯也跟着笑了起来。只有丈二摸不着头脑的老郑一脸疑惑地挠着大脑壳，“你们笑什么？吓唬谁？又要做掉谁？”
“来来来，我给你讲。”张小霞将老郑拉到一边，为他讲述事情的来龙去脉。
“抓我们的人，是谁？”曾晓雯继续问道。
“那伙黑帮经销商。”
曾晓雯恍然，“资本主义国家不是崇尚自由贸易吗？怎么还搞强买强卖这一套呢？”
“这话，我也问过Alex。他说，美国崇尚自由贸易，可美国黑帮不崇尚。”
曾晓雯冷嗤一声，“两次来美国，曾经对这个地方存有的美好印象，彻底碎了个干干净净。”
“怎么？听你这口气，也曾是鼓吹美国的月亮比中国圆那伙人中的其中一个？”
曾晓雯尴尬地涨红了脸，“那时候年轻，不懂事！大学里面思潮太多了，一不小心就被带偏了。”
“也不怪你，咱们国家经历过一些苦难，发展被迫停滞了许久，这才在国力上被欧美赶超。一些慕强的公知不遗余力地在国内为老美摇旗呐喊，是非观还没成型的学生自然会受到他们的影响。”
“兰姐，我有个问题一直非常好奇。”
“什么？”
“您是什么学历？”
“我啊，念过一阵小学。”
曾晓雯无比震惊，“那您的那些学识、认知，都是哪来的？”
“我养母教过我一些，我的狱友教过我一些，剩下的自学。监狱里，最不缺的就是时间。无聊的时候，我就用来学习。”
“厂长……”
忽然，老郑一声悲鸣，吓得霍玉兰原地打了一个激灵。
“老郑，你干嘛？”看不过眼的张小霞照着老郑的肩膀就来了一拳。
“我感动！”老郑望向霍玉兰，泪光闪烁，“厂长，你对我们也太好了。为了救我们，你竟然想要干掉抓我们的那个扑街。我老郑以后生是你的人，死是你的……”
“打住！”霍玉兰及时制止了他的口没遮拦，“你是有对象的人了。我不要你做我的鬼！”
噗嗤——
霍玉兰一句话，成功将张小霞和曾晓雯逗乐。
“嘿嘿……”老郑憨厚傻笑，“那我做你一辈子的员工！这总行了吧？”
“这个可以有！还有啊，我就是吓唬吓唬对方，没想真雇杀手，我又不是什么杀人女魔头。”
“厂长，即便这样，那我也要感谢你！换成李宝奎或者其他领导，他们要么当场麻爪，要么不管我们的死活。谁能像你，急中还能生智，第一时间把我们救出来。”
张小霞点头如捣蒜，附和着老郑的说法。
“老郑，小霞，以后你们跟晓雯一样，都叫我兰姐吧。别总一口一个厂长的，生分了。咱们四个人勇闯洛杉矶，是团队，是伙伴，更是家人，以后我就把你们三个当成亲弟亲妹看。”
此言一出，张小霞也红了眼眶，“厂长……”
“还叫厂长？”霍玉兰故意板起脸。
“兰姐！”小霞破涕为笑。
“兰姐！”老郑也跟着一起叫道。
“哎！”
霍玉兰笑着看向两人，眉眼弯弯。从第一次讲鸡汤故事起，她就看中了老郑和张小霞，一直在向着“心腹”的方向培养两人。今天发生了这件事，不论是被抓的老郑，还是旁观者张小霞，都对她好感度飙升，几乎到了誓死追随的地步。“心腹”已大成，以后应该可以放心大胆地使用两人了。至于曾晓雯……
霍玉兰又笑望向曾晓雯。
他和她是利益共同体，在九天这个品牌没有强大到家喻户晓，令人生出私心之前，他们的关系牢不可破，曾晓雯比老郑和张小霞更值得信任。
见霍玉兰对自己微笑，曾晓雯也牵起嘴角，灿烂一笑。
他不似老郑和张小霞那般激动。他能看出来，对张小霞和老郑，霍玉兰有真心，但却不是百分之百的真情，真心中夹杂着驭人之术罢了。就像当初在香港之港，面对纠结的他，霍玉兰一顿大棒子加胡萝卜，将他收得服服帖帖。和赵雪一样，霍玉兰也是一个有心计的女人。和赵雪不同的是，霍玉兰的心机令人叹服，可赵雪的心机却令人讨厌。
“兰姐，咱们晚上还打边炉吗？”曾晓雯转移话题。
“打啊！食材都准备好了，必须打！”
四个人又简单忙碌一番，然后围坐在了餐桌旁。
望着杯中的饮料，老郑长叹一声，语气中满是不舍“扑街！我那么好的酒，竟然被他们给顺走了，也不还给我们。兰姐，咱有钱的时候雇俩保镖吧？美国的治安，真的是太差了！”
“行啊！等赚钱了，咱不请俩，咱请四个，一人发一个。”
“那能给我来个一米八以上，蓝眼睛，黄头发的保镖吗？”张小霞双颊绯红，眼神中溢满了幻想的光。
“没问题啊！”霍玉兰一口应承下来。
“蓝眼睛，黄头发？小霞，原来你喜欢那个Alex啊！”老郑一拍大腿，露出一副恍然大悟的模样，“我说的嘛，你怎么总盯着他瞅。”
张小霞被老郑气得瞬间原地爆炸，“你是不是耳背？你没听到我说的身高一米八的要求吗？那Alex也就一米六八，而且还一脸雀斑，谁要喜欢他？我盯着他看，是因为听不懂他在说什么。你不也盯着他吗？难道你也喜欢他？”
两个活宝又拌起了嘴来，客厅中再一次陷入无比欢乐的气氛。
在公寓休息了一天，又打了两次边炉，用味蕾小小解了一下思乡之愁后，翌日一早，四人就登上了洛杉矶飞华盛顿的航班。
飞机落地华府。中国驻美大使馆派了车来接霍玉兰一行人。
到达大使馆后，武学周参赞对待四人极为热情。见到脸上挂彩的曾晓雯和老郑，更是第一时间询问关心。
“我们俩出门买东西，被劫匪抢了。我俩不从，追了抢匪两条街，最后在一条小巷里被他和他的同伙给打了。”
曾晓雯回答，老郑连连点头附和。这是他们在出发前就想好的说辞。他们可以先落地去洛杉矶探望朋友，却不能在与武学周会面之前，先去见了别的经销商。这是规矩。
武学周推了推无框眼镜，一声慨叹，“美国的治安情况的确是要比国内差太多了。报警了吗？”
曾晓雯摇了摇头，“也没什么大事，都是些皮外伤，况且，我们是外国人，即便报了警，警察也未必会上心，所以就没报。”
“不知你们以后会把大本营定在哪个城市，要是放在华盛顿的话，发生了任何事，都可以来找我。王振蓝主任的大舅哥是我发小。前两天，我发小还特意又给我来了通电话，千叮咛万嘱咐，要我一定照顾好你们。”
霍玉兰双手合十，态度极为真诚，“感谢！真心感谢各位领导对我们的关照！”
武学周摆了摆手，“九天是广东的骄傲。这次出口美国，若是能站稳脚跟，你们就会成为中国的骄傲。我们所有人都希望九天能成功，也会尽我们所能为你们提供便利。今天晚上，我帮你们跟美国的一个经销商约了一顿饭。这人叫Jake Miller，很有能力，美国许多出名的饮料、零食都是他经手的”
霍玉兰有些迟疑，“这么厉害的一个人，愿意接我们九天的小生意吗？”
“我之前在电话里跟他聊过。他说，他对‘中国魔力水’非常感兴趣。”
闻言，霍玉兰、曾晓雯、张小霞、老郑四人的脸上都露出了喜色。
“晚上呢，我就不过去了，不太方便！”
“明白！”霍玉兰颔首。
“我让人给你们订了酒店，你们晚上和他吃完饭，就回酒店休息吧。明天再过来一趟，跟我说说你们聊得怎么样？”
“一定，一定！领导，酒店就不用了，我们自己找地方休息就好。”霍玉兰推拒。
“那怎么能行！不要争了，这事就听我的。”
出了大使馆，司机又将四人送到酒店。霍玉兰为张小霞和老郑在酒店点好了晚餐，自己则和曾晓雯去赴Jake Miller的约。
晚上六点五十，华盛顿Old Ebbitt Grill饭店。
霍玉兰和曾晓雯早到了十分钟，在服务员的带领下来到了一个相对安静的餐台。
七点半，饭店到达用餐高峰。不同的服务员已经过来添了三次水，每一次添水后都要问上一句，先生，女士，要上菜吗？
七点五十，一个褐发棕瞳的白人男子来到了霍玉兰和曾晓雯的餐桌前。
“你是霍女士？”
霍玉兰抬眼望去，面前电线杆一般的白人男子看起来至多二十七八岁，怎么看也不像年过不惑的Jake Miller。
“是！”霍玉兰轻轻颔首。
男人径直坐下，开门见山，“我是Miller先生的助理，你可以叫我Brandon或者Mr Wood。Miller先生临时有个会议，不能前来赴约，他委托我来跟你们谈谈。”
霍玉兰秀眉轻蹙，面上的不悦十分明显。迟到也就算了，还派了个小虾米过来。什么意思？下马威吗？
Brandon抬腕看了眼手表，“我一会还有事，八点十分就得离开，你们只有二十分钟的时间。说说吧，你们是什么产品？有什么诉求？”
一刹那，有一股邪火“噌”地一下从霍玉兰脚底板窜到了天灵盖。她费劲九牛二虎之力才压下心中怒火，可没成想，一旁的曾晓雯竟然率先开炮了。
“厂长，那怎么办呀？咱们要去找美国公安吗？”
霍玉兰摇了摇头，“我们是外国人，老美不一定把咱的事当事办，得喊Alex过来帮我们！”
说着，霍玉兰几步走到了电话机旁，抓起了话筒……
得知曾晓雯和老郑失踪的消息，Alex心里“咯噔”一下，手脚不受控制地有些发麻。他强制自己冷静下来，“霍，你等我，我马上过去！”
Alex居住的地方距离霍玉兰所在的公寓很近，不到十分钟，他那一口气飙到了120迈的福特汽车就停在了公寓的楼下。
Alex三步并作两步地跑上楼。
此时，霍玉兰和张小霞已经在门口等待了。见到Alex，霍玉兰抬手就要带上房门，跟他去警察局。
“等等！”Alex拦下了霍玉兰。
霍玉兰的脸上焦急掺杂着疑惑，“等什么？”
Alex欲言又止，顿了几秒钟，最终还是说出了心中猜想，“我想，我知道是谁抓走了曾！”
“谁？”
“进去说吧！”Alex将霍玉兰和张小霞又推回了公寓。
“厂长，这……怎么回事呀？不去派出所了吗？”语言不通的张小霞一头的雾水。
霍玉兰对张小霞做了一个稍安勿躁的手势，然后板着脸，十分严肃地看向Alex，“怎么回事？”
“还记得我跟你说的那伙黑帮背景的经销商吗？前两天，我给他们打电话，告诉他们，你们不想跟他们合作。他们听上去……有些生气。我警告过他们不要乱来，他们跟我保证的好好的，可没想到……你们刚到洛杉矶，不可能跟人结下什么深仇大怨。这片的治安还算不错，晚上10点之前，几乎没有抢劫的。所以我猜，应该是他们动的手。目的，有可能是出口气，也有可能是逼你就范，跟他们合作。”
“出什么气？我又没有跟他们签合同。你们美国不是讲究自由贸易吗？怎么，问一嘴就必须合作了？”
Alex无奈苦笑，“不是美国不崇尚自由贸易，是美国黑帮不崇尚自由贸易。”
霍玉兰冷哼一声，心中不屑，但也没当着Alex这个美国公民的面继续埋汰老美。
“打电话吧！”
“还是要报警吗？曾失踪没到48小时，暂时应该不能立案。”
“打给那个黑帮老大，我要会一会他！”
Alex瞳孔放大，不可置信地看向霍玉兰，“你要亲自处理这件事？我可以帮你的。一会，我开车去找他……”
霍玉兰抬起手，制止了Alex继续说下去，“打吧，用扬声器！”
Alex本想从中斡旋，以最婉转的方式化解这件事，可见霍玉兰如此决绝，他知道，他劝不住眼前这个气场完全变了的中国女人，只好拨出一串号码，然后摁下扬声器。
“Hello！”话筒另一端传来了Michael贱兮兮的声音。
还没等Alex发声，霍玉兰抢先说道：“我给你一个小时的时间，放了我的人！”
Michael忽地愣住，反应了几秒，嘴角扯出了一个玩味的浅笑，装傻问道：“你谁呀？”
“Michael，别玩了！你之前怎么跟我说的？为什么变卦了？”Alex出声，将整件事挑开。
“哦……”Michael欠揍地拖长了尾音，“原来是Alex呀！你找我什么事啊？是有生意要关照我吗？等等！你刚刚说什么变卦？我怎么听不懂你在说什么呢？”
“Michael，我知道是你做的！你要是这么搞的话，我可就报警了！”
Michael冷嗤一声，“一份税也没给美国政府纳的中国人，你觉得美国警察会上心吗？”
“这么说，你是承认了？”
Michael被Alex噎住。
“我跟你说过，他们是外国人，身后有大使馆。只要大使馆出面，就没有不上心的警察！”
“Alex，东西可以乱吃，话可不能乱说哦。我可什么也没承认！刚刚，我只是在阐述一个客观事实而已。人，失踪不到48小时，即便报了警，警察暂时也不会介入。放心，有上帝保佑，你的朋友48小时内一定会平安回去的。哦，对了，还有一句话，请你务必帮忙转达给刚刚的那位女士。这里是洛杉矶，不是中国。是龙，她给我盘着，是虎，她给我卧着。从来只有我Michael拒绝别人的份，没人能拒绝我！当然，如果她改变了主意，同意继续跟我做生意，我很愿意帮她在洛杉矶找到她的同伴。”
Alex看向霍玉兰，脸上写着焦急，内心却装着好奇。她会怎么选？坚持不与Michael合作，让曾和另一个大块头受48小时的皮肉之苦？还是为了自己的员工，乖乖就范，同意跟Michael合作？
可出乎他意料的是，霍玉兰哪个也没选，她竟然笑了，“Alex，你认识杀手吗？”
闻言，电话两端的Alex和Michael均是一愣。
“不是职业杀手也没关系。能找到那种帮派里好勇斗狠的未成年混子也行。”
“霍，你是什么意思？我没太懂。”
“我要干掉……他叫Michael，是吧？找个专业的，干净利落最好。退而求其次，弄个未成年给他一枪，只要在法庭上道歉诚恳，一个小孩而已，判不了几年。我可以给他很多安家费。”
“你什么意思？你想干嘛？”电话另一端的Michael再也淡定不下去了。
“啪——”的一声，霍玉兰摁掉了电话。
接下来，公寓里的电话一次次响起。可每一次刚刚响起，就被霍玉兰果断挂断。
“Alex，找人吧！”
此时的Alex早已蒙圈，“霍，你来真的吗？”
“当然！”
Alex惊得长大了嘴。不是说中国没有黑帮吗？不是说害怕跟黑帮打交道吗？现在到底谁更像黑社会？Alex凌乱了。
“我……我不认识杀手！”
“黑帮未成年呢？”
Alex顿了一秒，黑帮未成年他还真认识。不满14岁，完全不用承担法律责任那种。可这是杀人啊！这种买卖他从来没碰过，也不太想去开拓。
思及此，Alex恨不得把头摇出了残影，“不认知！”
霍玉兰微微颔首，“行吧。那你开车带着我去洛杉矶黑人最多的地方转转，我自己寻摸一个。”
说着，霍玉兰就站起了身。
“等等！”Alex一把抓住了霍玉兰的胳膊。
两人的视线在空中相撞，一个冷酷决绝，一个焦急无奈。
此时，电话再一次响起。霍玉兰又要挂断电话，却被Alex抢先一步抓起了话筒。
“霍，让我跟Michael谈谈！大家都是朋友，这只是一场误会而已！”
霍玉兰的唇角扯起一抹冷笑，“看在你的面子上，我只给他一次机会。”
“谢谢！”
Alex将电话放到耳边。
听筒里，Michael在咆哮，“你吓唬谁呢？也不出去打听打听，我Michael是谁！我是被吓大的吗？”
在Michael的无能狂怒中，Alex听出了色厉内荏。而也正是这份色厉内荏，Alex更生气了。他深吸一口气，紧接着疯狂输出，“Michael，中国有句俗语，叫装逼遭雷劈。我觉得这句话，特别适合你！洛杉矶是什么地方？卖白色粉末的，卖AK47的，恨不得满大街都是！你TM算个什么大瓣蒜，在那一口一个没人能拒绝你？你当我客户跟你在这闹着玩呢，是吧？别TM哪天出门让人真给你来一梭子，你个扑街就老实了！”
震惊！
Alex一通舌灿莲花，Michael彻底懵B了。
“你TM是不是以为我客户住在普通公寓，就以为人家是你能拿捏的小角色？这是低调，低调懂不懂？人家的汽水卖遍了整个中国。中国有多少人口，你知道吗？她要是愿意出钱买你这条烂命，你以为你能看见明天的太阳吗？”
“那我不要面子的吗？”
“你TM把人家的员工抓走了，你还跟我在这讲面子的问题？要是这么论，那我客户不要面子的吗？Michael，你别告诉我，你没碰那俩人！保不齐现在人已经被你打得皮青脸肿了，你还想要什么面子？”
Michael将后槽牙咬得咯吱作响。虽然不服气那个中国女人如此嚣张，可Alex说得也有道理。目前，是他打了人，也出了气，他占了上风。那，要不要给Alex一个面子？毕竟以后还得靠他介绍生意呢。
打死他也不会承认，他是从Alex的暴怒中看出霍玉兰动了真格。某天，一出门，突然窜出一个未成年，照着他的脑袋就来一枪，这事放谁身上都肝颤啊。
“说话！”
Alex大吼一声，将Michael从百转千回的纷繁思绪中拽了出来。
“我能不能过去接人？”
“你在家里等着吧，我把人给你送过去。”Michael终于妥协了。
“送回我客户的公寓，送我家干嘛？”说完，Alex用力地挂断了电话。
平复了一下愤怒的情绪，Alex望向霍玉兰，“霍，Michael马上将人送回来。你看，这事能翻篇吗？”
霍玉兰撇了撇嘴，“等人回来了，看看状态再说吧。要是只有点皮外伤，就算了。可要是伤筋动骨了，这篇可轻易翻不了！”
半小时后，公寓的房门被敲响。
Alex三步并作两步上前开门。
门外，曾晓雯和老郑的都挂了彩。
Alex赶紧将两人迎进屋，上上下下地打量着，“怎么样？哪受伤了？用不用去医院？”
曾晓雯摆摆手，“不用！都是些皮外伤。”
Alex长长地出了一口气。
“厂长……”看到霍玉兰，老郑瞬间泪奔了，“美国也太危险了！我和晓雯在大街上正走着，突然就从面包车里跳下一伙人，三下五除二就把我们给抓车上了。然后，还给我们脑袋上套了个黑布口袋。那口袋，那个味啊，又膻还有孜然味，也不知道套我脑袋上之前，是不是被老外夹胳肢窝底下了。这给我熏的，一个劲地流眼泪呀。到地方，也不跟我俩说话，上来就是一顿拳打脚踢。这帮扑街仔，把我俩的肋下都给踢紫了！”老郑瓮声瓮气，声音里满是委屈。别看他长得五大三粗，真动起手来，就是个银样镴枪头，一点也不抗揍，还赶不上身材只有他2/3的曾晓雯。
“Alex！”
“哎，您说！”不知不觉中，Alex对待霍玉兰的态度竟多出了三分尊敬。
“我和小霞是女的，不方便。你进房间，帮晓雯和老郑查看一下伤势。看看要不要紧，用不用去医院？老郑说，他们肋骨下面被踢紫了，你着重看一下。”
“好！”
Alex带着曾晓雯和老郑去房间检查伤势。
一旁，自始至终都充当小透明的张小霞弱弱地向霍玉兰发起了四连问，“厂长，这都怎么回事呀？您和那黄毛刚刚在电话里都说了什么？晓雯和老郑他们俩去哪了？咱还去不去派出所了？”
看着张小霞一副怯怯的模样，霍玉兰敛去了身上外放的气势，又回复到了往日平易近人的模样。
“小霞，过来坐！”
站在墙角的张小霞踱着步子来到霍玉兰近前，只用1/3的屁股搭在了沙发一角上，看上去依旧十分胆怯。
霍玉兰揉了揉她毛茸茸的小脑袋，将事情的原委简单说了一遍。
听完整件事的经过，张小霞的眼珠子都惊得快要掉出来了。她瞄了一眼次卧的房门，压低声音，“厂长，要是那个麦什么的不放了晓雯和老郑，您真的要找人干掉他吗？”说着，张小霞还夸张地做个一个抹脖子的动作。
“当然不会！我那是吓唬人的，为的就是让老郑和晓雯快点回来。”
张小霞的眼睛冒出一串又一串崇拜的小星星，“厂长，你怎么能那么聪明，那么勇敢呢！我真是佩服得五体投地！”
次卧的房门被打开，Alex、曾晓雯、老郑三人从房间里走了出来。
“霍，曾他们两个没什么大事，都是些皮外伤，休息几天就好了。这事……就这么翻篇吧，行不行？你别再找杀手了，好不好？”
闻言，曾晓雯震惊地望向霍玉兰。
霍玉兰微微颔首，“看在你的面子上，我就不跟他一般见识了。”
“那没什么事，我就先走了？”Alex用的是询问的语气。
“我送你。”
霍玉兰将Alex送到大门口。打开房门前，他转过头，欲说还休。
“怎么了？还有事吗？”
“那个……霍，你刚刚要找人干掉Michael，是认真的吗？不是开玩笑？也不是一时意气，气血上头？”
给曾晓雯和老郑检查伤势时，理智逐渐回笼，Alex越想越觉得不对。霍玉兰一个普通的中国妇女而已，怎么就这么猛呢？怎么就敢跟帮派混混硬碰硬呢？她会不会只是在诈Michael？会不会刚刚那副冷酷的模样，只是她装出来的呢？怀疑愈来愈重，离开前，Alex还是没忍住，想要印证一下。
“我没开玩笑。也不是一时意气，气血上头。”曾晓雯嘴角含笑，语气平淡。“我在中国杀过人，一刀捅死了我的丈夫。那时候，我才二十出头。”
Alex再次蒙圈了。
十几秒后，他勉强地扯出一个尴尬的笑，“霍，你可真幽默，哈哈哈哈……”
“我没逗你，不信你问晓雯，他也知道这事。”
Alex机械地望向曾晓雯。
曾晓雯点了点头。
Alex石化了。
半晌，他咽了咽口水，再次挤出一个僵硬的微笑，“我走啦，有事，您给我电话啊！”Alex对霍玉兰愈发地尊重了。
说完，Alex打开房门，一路快跑着下楼，好似身后有条恶狗在追他似的。
Alex走后，曾晓雯不可置信地开口问霍玉兰，“您要找人做掉抓走我们的人？”
霍玉兰摆摆手，“吓唬人罢了！”
“Alex看来真的被您给唬住了，好像吓得还不轻。”
霍玉兰爽朗大笑。
那笑声很有感染力，连带着张小霞和曾晓雯也跟着笑了起来。只有丈二摸不着头脑的老郑一脸疑惑地挠着大脑壳，“你们笑什么？吓唬谁？又要做掉谁？”
“来来来，我给你讲。”张小霞将老郑拉到一边，为他讲述事情的来龙去脉。
“抓我们的人，是谁？”曾晓雯继续问道。
“那伙黑帮经销商。”
曾晓雯恍然，“资本主义国家不是崇尚自由贸易吗？怎么还搞强买强卖这一套呢？”
“这话，我也问过Alex。他说，美国崇尚自由贸易，可美国黑帮不崇尚。”
曾晓雯冷嗤一声，“两次来美国，曾经对这个地方存有的美好印象，彻底碎了个干干净净。”
“怎么？听你这口气，也曾是鼓吹美国的月亮比中国圆那伙人中的其中一个？”
曾晓雯尴尬地涨红了脸，“那时候年轻，不懂事！大学里面思潮太多了，一不小心就被带偏了。”
“也不怪你，咱们国家经历过一些苦难，发展被迫停滞了许久，这才在国力上被欧美赶超。一些慕强的公知不遗余力地在国内为老美摇旗呐喊，是非观还没成型的学生自然会受到他们的影响。”
“兰姐，我有个问题一直非常好奇。”
“什么？”
“您是什么学历？”
“我啊，念过一阵小学。”
曾晓雯无比震惊，“那您的那些学识、认知，都是哪来的？”
“我养母教过我一些，我的狱友教过我一些，剩下的自学。监狱里，最不缺的就是时间。无聊的时候，我就用来学习。”
“厂长……”
忽然，老郑一声悲鸣，吓得霍玉兰原地打了一个激灵。
“老郑，你干嘛？”看不过眼的张小霞照着老郑的肩膀就来了一拳。
“我感动！”老郑望向霍玉兰，泪光闪烁，“厂长，你对我们也太好了。为了救我们，你竟然想要干掉抓我们的那个扑街。我老郑以后生是你的人，死是你的……”
“打住！”霍玉兰及时制止了他的口没遮拦，“你是有对象的人了。我不要你做我的鬼！”
噗嗤——
霍玉兰一句话，成功将张小霞和曾晓雯逗乐。
“嘿嘿……”老郑憨厚傻笑，“那我做你一辈子的员工！这总行了吧？”
“这个可以有！还有啊，我就是吓唬吓唬对方，没想真雇杀手，我又不是什么杀人女魔头。”
“厂长，即便这样，那我也要感谢你！换成李宝奎或者其他领导，他们要么当场麻爪，要么不管我们的死活。谁能像你，急中还能生智，第一时间把我们救出来。”
张小霞点头如捣蒜，附和着老郑的说法。
“老郑，小霞，以后你们跟晓雯一样，都叫我兰姐吧。别总一口一个厂长的，生分了。咱们四个人勇闯洛杉矶，是团队，是伙伴，更是家人，以后我就把你们三个当成亲弟亲妹看。”
此言一出，张小霞也红了眼眶，“厂长……”
“还叫厂长？”霍玉兰故意板起脸。
“兰姐！”小霞破涕为笑。
“兰姐！”老郑也跟着一起叫道。
“哎！”
霍玉兰笑着看向两人，眉眼弯弯。从第一次讲鸡汤故事起，她就看中了老郑和张小霞，一直在向着“心腹”的方向培养两人。今天发生了这件事，不论是被抓的老郑，还是旁观者张小霞，都对她好感度飙升，几乎到了誓死追随的地步。“心腹”已大成，以后应该可以放心大胆地使用两人了。至于曾晓雯……
霍玉兰又笑望向曾晓雯。
他和她是利益共同体，在九天这个品牌没有强大到家喻户晓，令人生出私心之前，他们的关系牢不可破，曾晓雯比老郑和张小霞更值得信任。
见霍玉兰对自己微笑，曾晓雯也牵起嘴角，灿烂一笑。
他不似老郑和张小霞那般激动。他能看出来，对张小霞和老郑，霍玉兰有真心，但却不是百分之百的真情，真心中夹杂着驭人之术罢了。就像当初在香港之港，面对纠结的他，霍玉兰一顿大棒子加胡萝卜，将他收得服服帖帖。和赵雪一样，霍玉兰也是一个有心计的女人。和赵雪不同的是，霍玉兰的心机令人叹服，可赵雪的心机却令人讨厌。
“兰姐，咱们晚上还打边炉吗？”曾晓雯转移话题。
“打啊！食材都准备好了，必须打！”
四个人又简单忙碌一番，然后围坐在了餐桌旁。
望着杯中的饮料，老郑长叹一声，语气中满是不舍“扑街！我那么好的酒，竟然被他们给顺走了，也不还给我们。兰姐，咱有钱的时候雇俩保镖吧？美国的治安，真的是太差了！”
“行啊！等赚钱了，咱不请俩，咱请四个，一人发一个。”
“那能给我来个一米八以上，蓝眼睛，黄头发的保镖吗？”张小霞双颊绯红，眼神中溢满了幻想的光。
“没问题啊！”霍玉兰一口应承下来。
“蓝眼睛，黄头发？小霞，原来你喜欢那个Alex啊！”老郑一拍大腿，露出一副恍然大悟的模样，“我说的嘛，你怎么总盯着他瞅。”
张小霞被老郑气得瞬间原地爆炸，“你是不是耳背？你没听到我说的身高一米八的要求吗？那Alex也就一米六八，而且还一脸雀斑，谁要喜欢他？我盯着他看，是因为听不懂他在说什么。你不也盯着他吗？难道你也喜欢他？”
两个活宝又拌起了嘴来，客厅中再一次陷入无比欢乐的气氛。
在公寓休息了一天，又打了两次边炉，用味蕾小小解了一下思乡之愁后，翌日一早，四人就登上了洛杉矶飞华盛顿的航班。
飞机落地华府。中国驻美大使馆派了车来接霍玉兰一行人。
到达大使馆后，武学周参赞对待四人极为热情。见到脸上挂彩的曾晓雯和老郑，更是第一时间询问关心。
“我们俩出门买东西，被劫匪抢了。我俩不从，追了抢匪两条街，最后在一条小巷里被他和他的同伙给打了。”
曾晓雯回答，老郑连连点头附和。这是他们在出发前就想好的说辞。他们可以先落地去洛杉矶探望朋友，却不能在与武学周会面之前，先去见了别的经销商。这是规矩。
武学周推了推无框眼镜，一声慨叹，“美国的治安情况的确是要比国内差太多了。报警了吗？”
曾晓雯摇了摇头，“也没什么大事，都是些皮外伤，况且，我们是外国人，即便报了警，警察也未必会上心，所以就没报。”
“不知你们以后会把大本营定在哪个城市，要是放在华盛顿的话，发生了任何事，都可以来找我。王振蓝主任的大舅哥是我发小。前两天，我发小还特意又给我来了通电话，千叮咛万嘱咐，要我一定照顾好你们。”
霍玉兰双手合十，态度极为真诚，“感谢！真心感谢各位领导对我们的关照！”
武学周摆了摆手，“九天是广东的骄傲。这次出口美国，若是能站稳脚跟，你们就会成为中国的骄傲。我们所有人都希望九天能成功，也会尽我们所能为你们提供便利。今天晚上，我帮你们跟美国的一个经销商约了一顿饭。这人叫Jake Miller，很有能力，美国许多出名的饮料、零食都是他经手的”
霍玉兰有些迟疑，“这么厉害的一个人，愿意接我们九天的小生意吗？”
“我之前在电话里跟他聊过。他说，他对‘中国魔力水’非常感兴趣。”
闻言，霍玉兰、曾晓雯、张小霞、老郑四人的脸上都露出了喜色。
“晚上呢，我就不过去了，不太方便！”
“明白！”霍玉兰颔首。
“我让人给你们订了酒店，你们晚上和他吃完饭，就回酒店休息吧。明天再过来一趟，跟我说说你们聊得怎么样？”
“一定，一定！领导，酒店就不用了，我们自己找地方休息就好。”霍玉兰推拒。
“那怎么能行！不要争了，这事就听我的。”
出了大使馆，司机又将四人送到酒店。霍玉兰为张小霞和老郑在酒店点好了晚餐，自己则和曾晓雯去赴Jake Miller的约。
晚上六点五十，华盛顿Old Ebbitt Grill饭店。
霍玉兰和曾晓雯早到了十分钟，在服务员的带领下来到了一个相对安静的餐台。
七点半，饭店到达用餐高峰。不同的服务员已经过来添了三次水，每一次添水后都要问上一句，先生，女士，要上菜吗？
七点五十，一个褐发棕瞳的白人男子来到了霍玉兰和曾晓雯的餐桌前。
“你是霍女士？”
霍玉兰抬眼望去，面前电线杆一般的白人男子看起来至多二十七八岁，怎么看也不像年过不惑的Jake Miller。
“是！”霍玉兰轻轻颔首。
男人径直坐下，开门见山，“我是Miller先生的助理，你可以叫我Brandon或者Mr Wood。Miller先生临时有个会议，不能前来赴约，他委托我来跟你们谈谈。”
霍玉兰秀眉轻蹙，面上的不悦十分明显。迟到也就算了，还派了个小虾米过来。什么意思？下马威吗？
Brandon抬腕看了眼手表，“我一会还有事，八点十分就得离开，你们只有二十分钟的时间。说说吧，你们是什么产品？有什么诉求？”
一刹那，有一股邪火“噌”地一下从霍玉兰脚底板窜到了天灵盖。她费劲九牛二虎之力才压下心中怒火，可没成想，一旁的曾晓雯竟然率先开炮了。