西尔帝国历1884年初秋。
刚下过雨，铅灰色的云层笼罩着休瓦城的天空，显得灰暗而阴冷。一辆风尘仆仆的驿马车自远处驶来，车夫和马疲惫不堪，褪色的车身上印着干涸的泥痕，一路丁零作响地驶入街市，终于在驿站前停下。
一只穿靴子的脚踏出了马车，接着是另一只，长靴之上是一双纤细的腿，而后是黑色的旅行装，再往上，是一张年轻美丽的脸。白皙洁净的脸庞，挺秀的鼻尖和柔嫩的唇，榛绿色的眸子犹如翡翠，在长睫下明亮生辉。
没有长途跋涉的狼狈和疲态，女郎打量着陌生的城市，拎起提箱，拒绝了围上来揽客的伙计，走出了驿站。
休瓦并不是一座友好的城市。
粗陋的建筑遮住了光，街道幽暗而狭窄，路面的石板印着深深的车辙，雨水铺满了大大小小的石缝，一落足便溅起浑浊的水。
衣着褴褛的孩子在街上嬉闹，一个半大的孩子被翘起的碎石绊了一跤，手中的黑面包一路滚过街面，沾满了污水稀泥，被另一个好运的男孩拾起。他还来不及咬下，孩子的母亲便冲出来抓住他扇了一耳光，夺回面包，咒骂着塞给仍在哭泣的儿子。孩子停止了哭，望着被重掴的男孩咧嘴大笑，得意地啃着满是泥水的面包，忘了膝盖磕破渗血的疼痛。
喝醉了无钱付账的酒徒任几个店伙痛殴，被倒拖着扔到街外，青紫的脸上残留着浓痰和血渍，激起周围一阵哄笑。
城市警备队在懒洋洋地巡逻，歪扣着红色制服，按常规进酒肆勒索，对邻街逃奔的小偷视而不见。一个警备员路过瘫倒在地的酒徒，发现刚擦亮的长靴上沾了一块污泥，抬脚在昏迷者身上擦干净。
街角有几个顽童捉住了一只瘦小的老鼠玩法官游戏，可怜的小东西在铁笼中不安地拱动，被木棍戳弄得上蹿下跳。扮作法官和律师的孩子乐得哈哈大笑。
车夫挥了下长鞭，临时马车载着新客人跑起来。车窗内一双绿色的眸子静静地注视着外面，掠过匍匐道边的乞丐、翻检垃圾的流浪汉、带着残忍笑容的顽童、掂着钱袋走向下一间店铺的警备队员，马车辚辚拐过了街角。
作为西尔国首屈一指的军事基地，休瓦基地位于城郊，犹如与休瓦咫尺之遥的另一座城市。规模庞大的基地驻扎着数万军人，部门众多，秩序森然，令当地民众望而生畏。
悠闲的午后，军政处的门被叩响，办公桌后的上尉略微坐直。
“进来。”
推门而入的女郎仍穿着旅行装，俏丽之外呈现出军人冷毅的气质。她敬了一个端正的军礼，“报告，林伊兰奉令前来报到！”
上尉掩饰住惊艳的失态，接过呈送上来的档案，目光在绝密的标注上顿了一下。
“林伊兰，德尔城调任，毕业于帝国皇家军事学院。军事技能优异，绩任表现良好……抱歉，你是以列兵的身份报到？”不容错辨的附属注明令上尉怔住。
“是，上尉。”
上尉忍不住脱口而出，“你到底得罪了哪位大人？”
“属下只是奉命来休瓦报到，其余一概不知。”
不软不硬的钉子压住了上尉泛滥的好奇，也唤回了他的理智，档案的属性表明了不容探查。上尉清醒过来掂了掂分量，禁不住暗自揣测这份奇特的履历。
这位美人大概是激怒了哪位权贵而遭受贬斥，甚至可能不打算让她活着回去。轻易沾手下场难测，为了前途还是避之为上。上尉不无遗憾地瞥了一眼矜冷的娇颜，啪的一声合上档案，按铃唤入勤务兵。
“新人报到，带她去安置一下。”
勤务兵恭敬地询问：“请问长官，带到哪一分部？”
“步兵营打过无数报告申诉缺人，就……”到底是难得一见的美人，上尉心一软，留了一线余地，“带去向钟斯报到。”
休瓦基地有数个步兵旅，每个旅分为五个营，每个营分为十个连，钟斯是第三营五连的中尉连长，步兵营是出动最频繁的战队之一，也是军队的最底层。
步兵连战斗力强，但相应的战损率也极高。
长年在前锋服役的钟斯中尉有尽人皆知的坏脾气，颊上狰狞的刀疤令人不敢正视，暴躁时尤为可怕。他凶恶的浓眉紧拧，极其不满地盯着报到的新人，赤裸裸地表现出嫌弃。
“受过基本训练？”
“是，长官。”
“会用枪？”
“是。”
“去领装备，三十分钟后分队集合，但愿你不是凭一张脸混过了考核。”
分派完似乎毫无战斗力可言的新人，钟斯粗口低咒，又一次痛骂上司。
休瓦城局势混乱，这一阵战损不少，极缺经验丰富的老兵。他屡次强调补充人手的必要，结果分派的不是新丁就是女人，换了闲暇时期或许还有机会训练，眼下却正赶上休瓦城的叛乱分子攻击市政厅，第三营受命投入清剿。只希望这个来得不合时宜的倒霉鬼有足够的运气，不致在报到的第一天阵亡。
湿漉漉的松鼠叼着松果爬上枝干，黑豆般的小眼迷惑地打量着树下，不一会儿就失去了兴趣，埋头啃起松子，果壳从半空掉落，正打在篱笆下的潜伏者头上。
手中的枪一紧，林伊兰抬眼一掠又伏了下去。
晦暗的天空飘着蒙蒙细雨，被雨水浸透的军服重而不适，但并没有影响到持枪的手，眼神和呼吸一样稳定，执行军令的女郎已经与驿马车上走下的旅行者截然不同。
这里是休瓦城内的贫民区，连绵破败的矮屋充斥着视野，油漆剥落的窗框内挂着脏得看不出颜色的布帘，墙壁上露出锈蚀的铁条，污水横流的垃圾堆覆盖了地面，时常有人在其中翻找东西。
远处被叛乱者纵火的市政厅仍在升腾浓烟，雨给脏臭凌乱的环境笼上了轻纱，一切都变得模糊。倾颓的废墟中不时传来枪响，前锋在与叛乱者交火；十丈外响起了哨音，待命的小队动起来。
附近的居民在通告后躲入房屋，整片区域静得可怕。离林伊兰最近的是一个年轻士兵，从握枪的姿势看明显是新手，紧张的脸庞有着想犯险立功的跃跃欲试。领装备的时候她听过他殷勤的自我介绍，仅仅比她早报到一星期。
贫民区是城市的死角，更是一个充斥各种破烂的巨型垃圾场。
军队的搜索缓慢而低效。淋透的军装贴在身上，湿冷的感觉并不好受。林伊兰捋开垂落的额发，全神贯注地警惕。
危险的感觉猝闪，她迅速翻滚，子弹贴着耳际呼啸而过，数枚弹痕嵌入了地面。一旁的队友开枪还击，激烈的交锋过后，暴露了藏匿地点的潜伏者在猛烈的弹雨中倾逃。一个士兵追击，没几步便中了冷枪跌倒，胸口渗出大摊鲜血，依受伤部位看已毫无希望。
有武器又熟稔地形的敌人极难对付，局限的视野和防不胜防的冷枪让小队分裂四散，身侧的年轻士兵被诱入了角巷，林伊兰暗叹一声追了上去。
巷子里果然有埋伏。缺乏经验的新兵被子弹击中肩膀，倒在地上痛苦地呻吟。一个十七八岁的男孩将受伤的俘虏拖往巷尾，另有两三个人从墙头跳下协助，其中一个去捡掉落的配枪，还未触到枪柄忽而后脑一疼，立刻昏死过去。
左边的人见同伴猝然倒地却未闻枪声，上前去扶，才见地上一枚染血的石头。他刚抬头又一块石头破空飞来，他急忙躲避，还没站稳后脑一疼，眼前一黑。
剩下的一人在巷尾，听见声音回头才发现两个同伴已被击倒，一个着军装的人影立在一旁。他立即举枪，不等扣动扳机已看见一双冷淡的绿眼，随后一拳落在腹部，脑袋磕上了冰冷的泥地。
撂倒了三个敌人，林伊兰小心翼翼地沿着巷尾探过去，在一间破败的旧屋外听见了压抑的惨哼。
这是一间帝国普通民宅，旧屋分为两间，外间用以待客，内室是寝居。少年很谨慎，将拷问的地点放在较为隐蔽的内室，林伊兰挑开窗缝窥探。
重伤的俘虏并没有受到捆绑，少年凶狠地逼问军队的情报，答得稍慢就刺戳俘虏肩上的伤口，可怜的士兵血流了一地，疼得声音都嘶哑了。
狭小的窗户无法进入，位置也不利于瞄准。林伊兰的目光在敌人持枪的右手停了停，评估了一下伤者的形势，最后挑松窗闩，瞄准十余米外的一个锈烂的铁桶，掷出了一块石头。
近在咫尺的砰啷撞响惊动了室内的人。
少年放下俘虏离开内室，到门边谨慎地查探。窗悄悄开了一线，随着轻抛，一件物品划过弧线掉落在俘虏的身畔。
绝望的士兵蓦然睁大了眼，浑噩的视线中竟出现了一把枪。他无暇去想枪从何而来，环视了一圈，探出未受伤的臂抓住，把枪藏在了身侧。
林伊兰看着少年从门边走回，耐心地等了片刻，很快听见一声尖锐的枪响，又等了一会儿没有动静，她悄无声息地潜了进去。
被俘的士兵除了肩膀并没有新的伤口，枪掉在他手边，过度失血加上开枪的震动，已经使他陷入了深度昏迷。
倚在屋角的少年粗重地呼吸着，肋下淋漓的鲜血渗出，颤抖的手仍握着枪，“居然是个女人……”
局面形成了僵硬的对峙，对方是刚成年的孩子，林伊兰并不想开枪。“我无意杀人，只想带回队友。”
“就算我要死，也要带上垫背的。”嚅动了下苍白的唇，少年滴落的血在地上汇成了一小洼，“你和他……正好……”
“或许你该包扎一下伤口。”林伊兰提醒。
“然后你趁我包扎的时候偷袭？”少年稚气未脱的脸上浮出仇恨，目光有些涣散，神经质地笑起来，“想弄死我没那么容易，今天上午我还用燃烧瓶砸中了一个贵族的腿，他着火的样子真可笑，吓得魂都没了。他们活该下地狱，你也一样。你们是贵族的走狗……可惜我失败了，不然或许能……”
尽管嘴硬，少年显然还是希望活下去。只是随着血不停地流，他抖得越来越厉害，再过一阵不用任何外力就会因失血过多昏迷。
林伊兰看了一眼同样严重失血的士兵，再拖下去这两人都会死。
“或许你不怕死，但我可不想一起死。”她叹了一口气。
“胆小鬼！”少年讥讽地骂着唾了一口，涌起了轻蔑，“军队怎么会有你这种怯懦无能的女人。”
“我退出，请别开枪——”随着示弱的话语，林伊兰丢下了枪。
少年精神一懈，刚要射击，被她扑近一掌打掉了枪。
林伊兰毫不费力地捆起虚弱的俘虏，还顺手撕了块床单勒住他肋间的伤口。
“无耻的婊子，下贱的——”少年破口大骂。
林伊兰没有纵容，扯了块布堵住所有恶毒的词汇，塞得少年险些透不过气，只能以怨毒的双眼彰显怒火。
士兵的呼吸极度衰弱，缺乏药物的情况下仅能做简单的包扎。林伊兰压紧绷带，抬眼见捆成一团的男孩目光十分古怪，仿佛幸灾乐祸，她心底突然一寒，侧身一滚，一寸之差躲过了一拳。弹起来才发现背后不知何时多了一个男人。
她无暇取枪，从靴筒中拔出军刀格挡，几个回合后对手同样拔出了短刀，场面顿时凶险。森寒的刀锋带着可怕的力量，狭小的房间闪避不易，没多久她已手臂发酸。
打不过，更不能逃。遇上这样的对手，稍有退意即是死。
敌人被床架一挡，稍稍迟滞了一下，林伊兰抓住这一线机会，军刀顺着对方肩颈扎了下去，对方偏身一挪刀势落空，刀嵌进木门拔不出。她心知上当立即弃刀，未及收手已被勒住了手臂，颈后传来剧痛，陷入了完全的黑暗。
浑浑噩噩的神思仿佛在虚空中飘浮，许久突然坠落，林伊兰一下醒过来，好一阵才适应了全黑的环境。她在昏迷中似乎被挪到了一个半塌的废屋，稍一动脖颈传来痛楚，她微微吸了口气，在视线范围内搜索枪和军刀。
“那些东西不在。”漆黑的角落突然传出低沉的男声，“你知道这里是贫民区，什么都缺。”
完全没有存在感的敌人令人悚然，林伊兰背心渗出了汗，半晌才出声。“是你救了我？谢谢。”
“谢我救你，还是谢我没杀你？”男人笑起来，嘲讽的意味极浓。
“一定是阁下冒险从叛乱者手中救人。”林伊兰错开眼，避开无形而令人压抑的视线。
男人沉默了片刻，淡淡道：“我以为军队尽是些蠢材，看来也有例外。”
昏眩的残留仍在，林伊兰扶着墙站稳，“我很感激，但军纪所限必须归队，我……”
“你以为走得出去？”
“实在遗憾，我被人打晕什么也没看见，大概无法回报阁下。”朦胧窥见一个模糊的影子，她很快又撇开头。
黑暗中咔嗒一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讥笑，男人漫不经心地点燃一根烟，止住了她微挪的脚步，“你现在看见了。”
“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令她额角剧烈地抽痛。
“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒，“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走。下次你不会再有这种好运。”
作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。
林伊兰洗了一个热水澡驱走寒气。抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活了下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。
尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族有多么仇视。她没能救出的那个士兵恐怕已经死了，而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。
休瓦第一线的战场，比预计的更危险……
林伊兰绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。
休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一，举国所需的七成能量晶石来自于此。议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。
晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值。另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖，但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。
拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地、破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。
秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停地判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶却仍与日俱增。但真正令贵族心惊的并不是小偷窃贼，而是休瓦难以根除的暴乱。
帝国下达的晶石采集令相当苛刻，鞭打苦役时有发生，屡屡激起变乱。军队数次镇压血腥而残忍，造成休瓦民众对军方和贵族的彻底痛恨，滋生了剪除不尽的叛乱者，形成了地下反抗组织。某一任市长甚至被剥光了倒吊在宅邸前，沦为经久不息的笑话，叛乱之烈一度使贵族无人敢到休瓦上任。
最终议会通过决议，从北方边境抽调回西尔国最铁血的将军压制。决议显示出了显著成效，休瓦再未发生过大的动乱。
近十年的平静之后，将军因帝国巡游和边境叛乱而暂离基地，休瓦立即发生了针对贵族的袭击。市政厅被歹徒纵火焚烧，休瓦市长震怒之下越权指挥，伤亡众多战果为零。排除糟糕的指挥者，叛乱者的实力不言而喻。
轻轻触摸颈侧的青紫，想起之前的险况，林伊兰呼吸微窒——那样可怕的敌人，她绝不想再次面对。
蒸汽火车一声长鸣驶进站台，喧闹的人潮匆匆上下。
绿眸女郎从火车下来，钻入一辆轻便马车，驶过半个城市，在一幢奢华气派的府邸前停下。衣饰笔挺的仆人上前接过提箱，她走入内厅，一位胖胖的老妇人迎上来，露出期盼的笑容。
“亲爱的伊兰，你终于回来了。”
被拥进一个宽大温暖的怀抱，林伊兰习惯性地把头埋进老妇人胸口，“玛亚嬷嬷，对不起，我应该前一周回来，连礼物都买好了，偏偏取消了休假。都怪该死的休瓦市长，愿上天让那个半秃的脑门更光亮一点。”
老妇人笑得咳起来，皱纹丛生的眼角盈满慈爱，吻了吻伊兰柔嫩的脸颊。
“我的小伊兰还是这么可爱，让我仔细瞧瞧。”退开一点扫视，老妇人皱起眉，“又瘦了！军队的东西是喂猪的吗？可怜的孩子一点肉也没有。”
林伊兰摸了摸脸，“非常难吃，我做梦都想着嬷嬷的美味。”
老妇人大为心疼，“我马上给你做好吃的。这次能留几天？嬷嬷把你喂胖了才准走。”
抱着嬷嬷的腰应了一声，林伊兰回房间略作梳洗，换了一袭长裙，马上被琳琅满目的美食淹没。望着餐桌上堆积如山的食物，又看一眼旁边笑眯眯的老嬷嬷，林伊兰吸了口气埋头苦吃，最后的甜点端上来的时候，她已经快站不起来了。
“嬷嬷……”不是撒娇，她实在有心无力，目光扫过香气诱人的甜点时又怔住，“玛德莲火焰蓝莓蛋糕？”
老玛亚相当自豪，“正是小伊兰最爱吃的蓝莓蛋糕。”
玛德莲火焰蓝莓蛋糕是帝国的顶级美食，同时也相当难做，既考验烘焙技巧又考验厨师耐心，隔了夜味道就完全不同。
“我刚回来，玛亚嬷嬷怎么来得及做。”
“听说伊兰近几天会回来，我每天都做一个。”老妇人得意得像个孩子，“幸好在珍藏的蓝莓用光前你到家了。”
切下一块放入口中，一如记忆中的甜美。林伊兰的鼻子渐渐地有点酸。
在舒适的丝被下辗转良久，林伊兰还是坐了起来。
自从进入军队，回家的次数屈指可数，她已不太习惯层层铺垫的松软床褥。扯下被子裹住身体，她在地毯上安然入眠。
“伊兰小姐！”
明明是温暖亲切的声音，却有种恶狠狠的意味，惊得林伊兰从梦中弹起来，神志仍有点模糊，“玛亚嬷嬷？”
“居然睡地下！你是淑女啊！我一手带大的孩子怎么会变成这样？天哪！夫人在天国一定要哭了，她心爱的孩子竟然像流浪汉一样睡在地上！”老妇人的嗔怨如暴雨般倾泻而出。
一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊兰暗自后悔。
滔滔不绝的抱怨似乎没有尽头，她终于忍不住，“抱歉嬷嬷，昨天坐车回来非常挤，所以我有点累，从床上掉下来也没发现。”
“掉下来的？”老玛亚呆了一呆，略略消弭了火气，“即使如此，你的睡相也……”
“因为嬷嬷铺的床太舒服，不小心就滑下来了。”林伊兰面不改色地说谎，显得十分无辜，“今天晚上我会注意。”
“如果是这样……”叉着腰的双手改环在胸前，老妇人板起面孔盯着她，犹如面对一个不听话的小女孩，“那是我的疏忽，应当让小姐重新熟悉淑女该有的仪态。今晚我来守夜，以便随时纠正小姐的睡姿。”
“啊？”
帝都的街市热闹如昔，喝完一杯玛亚嬷嬷曾讥为泥汤的路边咖啡，林伊兰扔下几枚铜币走了出去。
一个路过的男人偶然扫视，凝视半晌确定没认错，按了按帽子几步追近林伊兰背后，正要拉住她的手臂，忽然失去了目标。林伊兰躲过了突袭，扣住对方腕间一带，足下一勾，男人立刻失去平衡，感觉要被摔出去，吓得扬声大叫：“伊兰，是我！”
“夏奈。”遇见皇家军事学院的同学，林伊兰生出了惊喜，“何时回了帝都？”
“两个月前的行政变动。”转了转手腕，夏奈松了一口气，“警惕性还是这么高。”
林伊兰微笑，眼前的夏奈制服挺括，神采飞扬，迥异于学院时的散漫惫懒，显然数年的军旅生涯已经打下了无形的印记。
“调回来了？恭喜你终于得偿心愿。”记得刚接到命令分派边境军塞时，夏奈的反应可谓痛不欲生。
夏奈忍不住有几分得意，“你呢？听说你已不在德尔城，现在哪里？”
“休瓦。”
“怎么会到那个鬼地方？”夏奈愕然。
“父亲说我文职做得太久，让我在休瓦重新受训。”
“你还需要受训？”连皇家军事学院最严苛的教官都赞不绝口的精英仍需训练，夏奈无法理解。
“学院与军队是两回事。”林伊兰轻描淡写，无意再谈自身，“你回来进哪个部门？”
“宪政司，费了我不少工夫打点。议会那群老家伙简直是吸血鬼。”夏奈大方地坦承，忽然想起，“对了，你在休瓦有没有见过凯希？”
“他在休瓦？我从没听说。”林伊兰有些微诧异。
夏奈耸耸肩，“他头脑太好，进了帝国研究院，工作列为极机密。我也是巧合才知道，研究中心就设在休瓦基地，可怜凯希进去后家里人就再没见过他。”
“真……”林伊兰摇了摇头，停住了话语。
夏奈叹了口气，“真倒霉？确实如此，提到他又觉得我的运气简直不错了。”
林伊兰忍不住笑起来，帝都的阳光很亮，映得她的绿眸犹如一汪春水。
枪口不停地迸射，枪声频密而尖锐。猝然停止，灵活的手迅速卸换弹匣，仅仅停顿了一瞬，震响再度划过耳膜，直到所有的标靶打完才转为寂静。林伊兰搁下发热的枪身，垂手而立。
钟斯中尉双臂环胸，略略点了下头，“搏击优秀、技能优秀、枪法出色，总体还算不错。”整体素质极其优良，近日观察的结果让钟斯很满意，但他同时也不得不承认，这样的人放在步兵营当士兵，实在是一种浪费。
“从明天起，你升为下士，任小队长。”
“是。”她的回应十分镇定，没有显示任何情绪，令钟斯更为欣赏。
欣赏之余钟斯又有些头疼，尽管是可用之才，但女人总是麻烦，漂亮的更是双倍麻烦，“不管你曾经得罪过谁，在我手下只看实力，不过在这里必须聪明，步兵营里什么样的人都有，你最好小心应付。”
没想到粗豪的中尉会说出这番话，林伊兰回敬了一礼，“我会努力，谢谢长官。”
军队的底层龙蛇混杂，九成九出身贫民，时常有欺侮下属或内部斗殴的传闻，绝非一个理想的环境。但为了三餐温饱及谋求出路，帝国军队总有源源不断的新兵。
消除下属的不驯很容易，军队有军队的方式。在练习场轮番对战，当所有人均被击倒，新队长的命令开始生效，强者的号令理所当然会被尊重。
将毛巾搭上肩膀，林伊兰走下击技场。
四周不停的口哨声来自围观的士兵，他们在嬉笑嘲弄着瘫倒在地的士兵。各色纷杂的目光追随，林伊兰懒得留意，拧开墙边的水龙头洗了把脸。
“你身手不错。”陌生的声音突兀响起。
林伊兰抬起头，阴影挡住了光线，一个男人挨得极近，逆光下壮硕的手臂肌肉隆起，“比一场如何？”
“我没兴趣。”
“看起来不像新人，以前在哪儿服役？”男人兴趣十足的目光仿佛在看一匹桀骜的烈马，毫不掩饰地打量她的身材，“名字是？”
“你是谁？”林伊兰淡淡地反问，眼眸扫过对方斜搭的军装上衣肩章。
“戴纳中尉！”插话的是钟斯中尉，他生硬的语气显得极度不悦，“对我的下属有意见？”
“没有。”戴纳摊摊手，无赖地一笑，“我见她身手不错，提议较量而已。”
“她的时间应该用来教训下属，而不是敷衍无聊的搭讪。”钟斯完全不给情面地呛声。
“钟斯，别这么容易冒火，又不关你的事。”戴纳对钟斯恶劣的态度习以为常，不以为意，目光在沉默的林伊兰身上打转，“一个营里交个朋友而已。你队里的安姬可是自己爬上了我的床。”
“别以为所有人都像那个蠢头蠢脑的小婊子。”钟斯暴怒，额头激起了青筋，一旁的士兵被吼声吓得退了几步，气氛顿时僵滞。谁都清楚钟斯暴躁的脾气，一言不合就可能挥拳相向。
“好吧，反正都在军中，有机会看看她有多不同。”戴纳轻浮地笑，满不在乎地踱开，避过了冲突。
钟斯怒瞪着背影，半晌才硬邦邦地交代，“离这混账远点，那家伙属下的女兵全被他搞了个遍，最近还把手伸到我队里，迟早我狠狠收拾他。”
凶悍的语气中隐藏着回护，林伊兰无声地笑了一下。
“是，谢谢长官。”
刚下过雨，铅灰色的云层笼罩着休瓦城的天空，显得灰暗而阴冷。一辆风尘仆仆的驿马车自远处驶来，车夫和马疲惫不堪，褪色的车身上印着干涸的泥痕，一路丁零作响地驶入街市，终于在驿站前停下。
一只穿靴子的脚踏出了马车，接着是另一只，长靴之上是一双纤细的腿，而后是黑色的旅行装，再往上，是一张年轻美丽的脸。白皙洁净的脸庞，挺秀的鼻尖和柔嫩的唇，榛绿色的眸子犹如翡翠，在长睫下明亮生辉。
没有长途跋涉的狼狈和疲态，女郎打量着陌生的城市，拎起提箱，拒绝了围上来揽客的伙计，走出了驿站。
休瓦并不是一座友好的城市。
粗陋的建筑遮住了光，街道幽暗而狭窄，路面的石板印着深深的车辙，雨水铺满了大大小小的石缝，一落足便溅起浑浊的水。
衣着褴褛的孩子在街上嬉闹，一个半大的孩子被翘起的碎石绊了一跤，手中的黑面包一路滚过街面，沾满了污水稀泥，被另一个好运的男孩拾起。他还来不及咬下，孩子的母亲便冲出来抓住他扇了一耳光，夺回面包，咒骂着塞给仍在哭泣的儿子。孩子停止了哭，望着被重掴的男孩咧嘴大笑，得意地啃着满是泥水的面包，忘了膝盖磕破渗血的疼痛。
喝醉了无钱付账的酒徒任几个店伙痛殴，被倒拖着扔到街外，青紫的脸上残留着浓痰和血渍，激起周围一阵哄笑。
城市警备队在懒洋洋地巡逻，歪扣着红色制服，按常规进酒肆勒索，对邻街逃奔的小偷视而不见。一个警备员路过瘫倒在地的酒徒，发现刚擦亮的长靴上沾了一块污泥，抬脚在昏迷者身上擦干净。
街角有几个顽童捉住了一只瘦小的老鼠玩法官游戏，可怜的小东西在铁笼中不安地拱动，被木棍戳弄得上蹿下跳。扮作法官和律师的孩子乐得哈哈大笑。
车夫挥了下长鞭，临时马车载着新客人跑起来。车窗内一双绿色的眸子静静地注视着外面，掠过匍匐道边的乞丐、翻检垃圾的流浪汉、带着残忍笑容的顽童、掂着钱袋走向下一间店铺的警备队员，马车辚辚拐过了街角。
作为西尔国首屈一指的军事基地，休瓦基地位于城郊，犹如与休瓦咫尺之遥的另一座城市。规模庞大的基地驻扎着数万军人，部门众多，秩序森然，令当地民众望而生畏。
悠闲的午后，军政处的门被叩响，办公桌后的上尉略微坐直。
“进来。”
推门而入的女郎仍穿着旅行装，俏丽之外呈现出军人冷毅的气质。她敬了一个端正的军礼，“报告，林伊兰奉令前来报到！”
上尉掩饰住惊艳的失态，接过呈送上来的档案，目光在绝密的标注上顿了一下。
“林伊兰，德尔城调任，毕业于帝国皇家军事学院。军事技能优异，绩任表现良好……抱歉，你是以列兵的身份报到？”不容错辨的附属注明令上尉怔住。
“是，上尉。”
上尉忍不住脱口而出，“你到底得罪了哪位大人？”
“属下只是奉命来休瓦报到，其余一概不知。”
不软不硬的钉子压住了上尉泛滥的好奇，也唤回了他的理智，档案的属性表明了不容探查。上尉清醒过来掂了掂分量，禁不住暗自揣测这份奇特的履历。
这位美人大概是激怒了哪位权贵而遭受贬斥，甚至可能不打算让她活着回去。轻易沾手下场难测，为了前途还是避之为上。上尉不无遗憾地瞥了一眼矜冷的娇颜，啪的一声合上档案，按铃唤入勤务兵。
“新人报到，带她去安置一下。”
勤务兵恭敬地询问：“请问长官，带到哪一分部？”
“步兵营打过无数报告申诉缺人，就……”到底是难得一见的美人，上尉心一软，留了一线余地，“带去向钟斯报到。”
休瓦基地有数个步兵旅，每个旅分为五个营，每个营分为十个连，钟斯是第三营五连的中尉连长，步兵营是出动最频繁的战队之一，也是军队的最底层。
步兵连战斗力强，但相应的战损率也极高。
长年在前锋服役的钟斯中尉有尽人皆知的坏脾气，颊上狰狞的刀疤令人不敢正视，暴躁时尤为可怕。他凶恶的浓眉紧拧，极其不满地盯着报到的新人，赤裸裸地表现出嫌弃。
“受过基本训练？”
“是，长官。”
“会用枪？”
“是。”
“去领装备，三十分钟后分队集合，但愿你不是凭一张脸混过了考核。”
分派完似乎毫无战斗力可言的新人，钟斯粗口低咒，又一次痛骂上司。
休瓦城局势混乱，这一阵战损不少，极缺经验丰富的老兵。他屡次强调补充人手的必要，结果分派的不是新丁就是女人，换了闲暇时期或许还有机会训练，眼下却正赶上休瓦城的叛乱分子攻击市政厅，第三营受命投入清剿。只希望这个来得不合时宜的倒霉鬼有足够的运气，不致在报到的第一天阵亡。
湿漉漉的松鼠叼着松果爬上枝干，黑豆般的小眼迷惑地打量着树下，不一会儿就失去了兴趣，埋头啃起松子，果壳从半空掉落，正打在篱笆下的潜伏者头上。
手中的枪一紧，林伊兰抬眼一掠又伏了下去。
晦暗的天空飘着蒙蒙细雨，被雨水浸透的军服重而不适，但并没有影响到持枪的手，眼神和呼吸一样稳定，执行军令的女郎已经与驿马车上走下的旅行者截然不同。
这里是休瓦城内的贫民区，连绵破败的矮屋充斥着视野，油漆剥落的窗框内挂着脏得看不出颜色的布帘，墙壁上露出锈蚀的铁条，污水横流的垃圾堆覆盖了地面，时常有人在其中翻找东西。
远处被叛乱者纵火的市政厅仍在升腾浓烟，雨给脏臭凌乱的环境笼上了轻纱，一切都变得模糊。倾颓的废墟中不时传来枪响，前锋在与叛乱者交火；十丈外响起了哨音，待命的小队动起来。
附近的居民在通告后躲入房屋，整片区域静得可怕。离林伊兰最近的是一个年轻士兵，从握枪的姿势看明显是新手，紧张的脸庞有着想犯险立功的跃跃欲试。领装备的时候她听过他殷勤的自我介绍，仅仅比她早报到一星期。
贫民区是城市的死角，更是一个充斥各种破烂的巨型垃圾场。
军队的搜索缓慢而低效。淋透的军装贴在身上，湿冷的感觉并不好受。林伊兰捋开垂落的额发，全神贯注地警惕。
危险的感觉猝闪，她迅速翻滚，子弹贴着耳际呼啸而过，数枚弹痕嵌入了地面。一旁的队友开枪还击，激烈的交锋过后，暴露了藏匿地点的潜伏者在猛烈的弹雨中倾逃。一个士兵追击，没几步便中了冷枪跌倒，胸口渗出大摊鲜血，依受伤部位看已毫无希望。
有武器又熟稔地形的敌人极难对付，局限的视野和防不胜防的冷枪让小队分裂四散，身侧的年轻士兵被诱入了角巷，林伊兰暗叹一声追了上去。
巷子里果然有埋伏。缺乏经验的新兵被子弹击中肩膀，倒在地上痛苦地呻吟。一个十七八岁的男孩将受伤的俘虏拖往巷尾，另有两三个人从墙头跳下协助，其中一个去捡掉落的配枪，还未触到枪柄忽而后脑一疼，立刻昏死过去。
左边的人见同伴猝然倒地却未闻枪声，上前去扶，才见地上一枚染血的石头。他刚抬头又一块石头破空飞来，他急忙躲避，还没站稳后脑一疼，眼前一黑。
剩下的一人在巷尾，听见声音回头才发现两个同伴已被击倒，一个着军装的人影立在一旁。他立即举枪，不等扣动扳机已看见一双冷淡的绿眼，随后一拳落在腹部，脑袋磕上了冰冷的泥地。
撂倒了三个敌人，林伊兰小心翼翼地沿着巷尾探过去，在一间破败的旧屋外听见了压抑的惨哼。
这是一间帝国普通民宅，旧屋分为两间，外间用以待客，内室是寝居。少年很谨慎，将拷问的地点放在较为隐蔽的内室，林伊兰挑开窗缝窥探。
重伤的俘虏并没有受到捆绑，少年凶狠地逼问军队的情报，答得稍慢就刺戳俘虏肩上的伤口，可怜的士兵血流了一地，疼得声音都嘶哑了。
狭小的窗户无法进入，位置也不利于瞄准。林伊兰的目光在敌人持枪的右手停了停，评估了一下伤者的形势，最后挑松窗闩，瞄准十余米外的一个锈烂的铁桶，掷出了一块石头。
近在咫尺的砰啷撞响惊动了室内的人。
少年放下俘虏离开内室，到门边谨慎地查探。窗悄悄开了一线，随着轻抛，一件物品划过弧线掉落在俘虏的身畔。
绝望的士兵蓦然睁大了眼，浑噩的视线中竟出现了一把枪。他无暇去想枪从何而来，环视了一圈，探出未受伤的臂抓住，把枪藏在了身侧。
林伊兰看着少年从门边走回，耐心地等了片刻，很快听见一声尖锐的枪响，又等了一会儿没有动静，她悄无声息地潜了进去。
被俘的士兵除了肩膀并没有新的伤口，枪掉在他手边，过度失血加上开枪的震动，已经使他陷入了深度昏迷。
倚在屋角的少年粗重地呼吸着，肋下淋漓的鲜血渗出，颤抖的手仍握着枪，“居然是个女人……”
局面形成了僵硬的对峙，对方是刚成年的孩子，林伊兰并不想开枪。“我无意杀人，只想带回队友。”
“就算我要死，也要带上垫背的。”嚅动了下苍白的唇，少年滴落的血在地上汇成了一小洼，“你和他……正好……”
“或许你该包扎一下伤口。”林伊兰提醒。
“然后你趁我包扎的时候偷袭？”少年稚气未脱的脸上浮出仇恨，目光有些涣散，神经质地笑起来，“想弄死我没那么容易，今天上午我还用燃烧瓶砸中了一个贵族的腿，他着火的样子真可笑，吓得魂都没了。他们活该下地狱，你也一样。你们是贵族的走狗……可惜我失败了，不然或许能……”
尽管嘴硬，少年显然还是希望活下去。只是随着血不停地流，他抖得越来越厉害，再过一阵不用任何外力就会因失血过多昏迷。
林伊兰看了一眼同样严重失血的士兵，再拖下去这两人都会死。
“或许你不怕死，但我可不想一起死。”她叹了一口气。
“胆小鬼！”少年讥讽地骂着唾了一口，涌起了轻蔑，“军队怎么会有你这种怯懦无能的女人。”
“我退出，请别开枪——”随着示弱的话语，林伊兰丢下了枪。
少年精神一懈，刚要射击，被她扑近一掌打掉了枪。
林伊兰毫不费力地捆起虚弱的俘虏，还顺手撕了块床单勒住他肋间的伤口。
“无耻的婊子，下贱的——”少年破口大骂。
林伊兰没有纵容，扯了块布堵住所有恶毒的词汇，塞得少年险些透不过气，只能以怨毒的双眼彰显怒火。
士兵的呼吸极度衰弱，缺乏药物的情况下仅能做简单的包扎。林伊兰压紧绷带，抬眼见捆成一团的男孩目光十分古怪，仿佛幸灾乐祸，她心底突然一寒，侧身一滚，一寸之差躲过了一拳。弹起来才发现背后不知何时多了一个男人。
她无暇取枪，从靴筒中拔出军刀格挡，几个回合后对手同样拔出了短刀，场面顿时凶险。森寒的刀锋带着可怕的力量，狭小的房间闪避不易，没多久她已手臂发酸。
打不过，更不能逃。遇上这样的对手，稍有退意即是死。
敌人被床架一挡，稍稍迟滞了一下，林伊兰抓住这一线机会，军刀顺着对方肩颈扎了下去，对方偏身一挪刀势落空，刀嵌进木门拔不出。她心知上当立即弃刀，未及收手已被勒住了手臂，颈后传来剧痛，陷入了完全的黑暗。
浑浑噩噩的神思仿佛在虚空中飘浮，许久突然坠落，林伊兰一下醒过来，好一阵才适应了全黑的环境。她在昏迷中似乎被挪到了一个半塌的废屋，稍一动脖颈传来痛楚，她微微吸了口气，在视线范围内搜索枪和军刀。
“那些东西不在。”漆黑的角落突然传出低沉的男声，“你知道这里是贫民区，什么都缺。”
完全没有存在感的敌人令人悚然，林伊兰背心渗出了汗，半晌才出声。“是你救了我？谢谢。”
“谢我救你，还是谢我没杀你？”男人笑起来，嘲讽的意味极浓。
“一定是阁下冒险从叛乱者手中救人。”林伊兰错开眼，避开无形而令人压抑的视线。
男人沉默了片刻，淡淡道：“我以为军队尽是些蠢材，看来也有例外。”
昏眩的残留仍在，林伊兰扶着墙站稳，“我很感激，但军纪所限必须归队，我……”
“你以为走得出去？”
“实在遗憾，我被人打晕什么也没看见，大概无法回报阁下。”朦胧窥见一个模糊的影子，她很快又撇开头。
黑暗中咔嗒一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讥笑，男人漫不经心地点燃一根烟，止住了她微挪的脚步，“你现在看见了。”
“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令她额角剧烈地抽痛。
“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒，“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走。下次你不会再有这种好运。”
作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。
林伊兰洗了一个热水澡驱走寒气。抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活了下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。
尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族有多么仇视。她没能救出的那个士兵恐怕已经死了，而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。
休瓦第一线的战场，比预计的更危险……
林伊兰绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。
休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一，举国所需的七成能量晶石来自于此。议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。
晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值。另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖，但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。
拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地、破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。
秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停地判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶却仍与日俱增。但真正令贵族心惊的并不是小偷窃贼，而是休瓦难以根除的暴乱。
帝国下达的晶石采集令相当苛刻，鞭打苦役时有发生，屡屡激起变乱。军队数次镇压血腥而残忍，造成休瓦民众对军方和贵族的彻底痛恨，滋生了剪除不尽的叛乱者，形成了地下反抗组织。某一任市长甚至被剥光了倒吊在宅邸前，沦为经久不息的笑话，叛乱之烈一度使贵族无人敢到休瓦上任。
最终议会通过决议，从北方边境抽调回西尔国最铁血的将军压制。决议显示出了显著成效，休瓦再未发生过大的动乱。
近十年的平静之后，将军因帝国巡游和边境叛乱而暂离基地，休瓦立即发生了针对贵族的袭击。市政厅被歹徒纵火焚烧，休瓦市长震怒之下越权指挥，伤亡众多战果为零。排除糟糕的指挥者，叛乱者的实力不言而喻。
轻轻触摸颈侧的青紫，想起之前的险况，林伊兰呼吸微窒——那样可怕的敌人，她绝不想再次面对。
蒸汽火车一声长鸣驶进站台，喧闹的人潮匆匆上下。
绿眸女郎从火车下来，钻入一辆轻便马车，驶过半个城市，在一幢奢华气派的府邸前停下。衣饰笔挺的仆人上前接过提箱，她走入内厅，一位胖胖的老妇人迎上来，露出期盼的笑容。
“亲爱的伊兰，你终于回来了。”
被拥进一个宽大温暖的怀抱，林伊兰习惯性地把头埋进老妇人胸口，“玛亚嬷嬷，对不起，我应该前一周回来，连礼物都买好了，偏偏取消了休假。都怪该死的休瓦市长，愿上天让那个半秃的脑门更光亮一点。”
老妇人笑得咳起来，皱纹丛生的眼角盈满慈爱，吻了吻伊兰柔嫩的脸颊。
“我的小伊兰还是这么可爱，让我仔细瞧瞧。”退开一点扫视，老妇人皱起眉，“又瘦了！军队的东西是喂猪的吗？可怜的孩子一点肉也没有。”
林伊兰摸了摸脸，“非常难吃，我做梦都想着嬷嬷的美味。”
老妇人大为心疼，“我马上给你做好吃的。这次能留几天？嬷嬷把你喂胖了才准走。”
抱着嬷嬷的腰应了一声，林伊兰回房间略作梳洗，换了一袭长裙，马上被琳琅满目的美食淹没。望着餐桌上堆积如山的食物，又看一眼旁边笑眯眯的老嬷嬷，林伊兰吸了口气埋头苦吃，最后的甜点端上来的时候，她已经快站不起来了。
“嬷嬷……”不是撒娇，她实在有心无力，目光扫过香气诱人的甜点时又怔住，“玛德莲火焰蓝莓蛋糕？”
老玛亚相当自豪，“正是小伊兰最爱吃的蓝莓蛋糕。”
玛德莲火焰蓝莓蛋糕是帝国的顶级美食，同时也相当难做，既考验烘焙技巧又考验厨师耐心，隔了夜味道就完全不同。
“我刚回来，玛亚嬷嬷怎么来得及做。”
“听说伊兰近几天会回来，我每天都做一个。”老妇人得意得像个孩子，“幸好在珍藏的蓝莓用光前你到家了。”
切下一块放入口中，一如记忆中的甜美。林伊兰的鼻子渐渐地有点酸。
在舒适的丝被下辗转良久，林伊兰还是坐了起来。
自从进入军队，回家的次数屈指可数，她已不太习惯层层铺垫的松软床褥。扯下被子裹住身体，她在地毯上安然入眠。
“伊兰小姐！”
明明是温暖亲切的声音，却有种恶狠狠的意味，惊得林伊兰从梦中弹起来，神志仍有点模糊，“玛亚嬷嬷？”
“居然睡地下！你是淑女啊！我一手带大的孩子怎么会变成这样？天哪！夫人在天国一定要哭了，她心爱的孩子竟然像流浪汉一样睡在地上！”老妇人的嗔怨如暴雨般倾泻而出。
一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊兰暗自后悔。
滔滔不绝的抱怨似乎没有尽头，她终于忍不住，“抱歉嬷嬷，昨天坐车回来非常挤，所以我有点累，从床上掉下来也没发现。”
“掉下来的？”老玛亚呆了一呆，略略消弭了火气，“即使如此，你的睡相也……”
“因为嬷嬷铺的床太舒服，不小心就滑下来了。”林伊兰面不改色地说谎，显得十分无辜，“今天晚上我会注意。”
“如果是这样……”叉着腰的双手改环在胸前，老妇人板起面孔盯着她，犹如面对一个不听话的小女孩，“那是我的疏忽，应当让小姐重新熟悉淑女该有的仪态。今晚我来守夜，以便随时纠正小姐的睡姿。”
“啊？”
帝都的街市热闹如昔，喝完一杯玛亚嬷嬷曾讥为泥汤的路边咖啡，林伊兰扔下几枚铜币走了出去。
一个路过的男人偶然扫视，凝视半晌确定没认错，按了按帽子几步追近林伊兰背后，正要拉住她的手臂，忽然失去了目标。林伊兰躲过了突袭，扣住对方腕间一带，足下一勾，男人立刻失去平衡，感觉要被摔出去，吓得扬声大叫：“伊兰，是我！”
“夏奈。”遇见皇家军事学院的同学，林伊兰生出了惊喜，“何时回了帝都？”
“两个月前的行政变动。”转了转手腕，夏奈松了一口气，“警惕性还是这么高。”
林伊兰微笑，眼前的夏奈制服挺括，神采飞扬，迥异于学院时的散漫惫懒，显然数年的军旅生涯已经打下了无形的印记。
“调回来了？恭喜你终于得偿心愿。”记得刚接到命令分派边境军塞时，夏奈的反应可谓痛不欲生。
夏奈忍不住有几分得意，“你呢？听说你已不在德尔城，现在哪里？”
“休瓦。”
“怎么会到那个鬼地方？”夏奈愕然。
“父亲说我文职做得太久，让我在休瓦重新受训。”
“你还需要受训？”连皇家军事学院最严苛的教官都赞不绝口的精英仍需训练，夏奈无法理解。
“学院与军队是两回事。”林伊兰轻描淡写，无意再谈自身，“你回来进哪个部门？”
“宪政司，费了我不少工夫打点。议会那群老家伙简直是吸血鬼。”夏奈大方地坦承，忽然想起，“对了，你在休瓦有没有见过凯希？”
“他在休瓦？我从没听说。”林伊兰有些微诧异。
夏奈耸耸肩，“他头脑太好，进了帝国研究院，工作列为极机密。我也是巧合才知道，研究中心就设在休瓦基地，可怜凯希进去后家里人就再没见过他。”
“真……”林伊兰摇了摇头，停住了话语。
夏奈叹了口气，“真倒霉？确实如此，提到他又觉得我的运气简直不错了。”
林伊兰忍不住笑起来，帝都的阳光很亮，映得她的绿眸犹如一汪春水。
枪口不停地迸射，枪声频密而尖锐。猝然停止，灵活的手迅速卸换弹匣，仅仅停顿了一瞬，震响再度划过耳膜，直到所有的标靶打完才转为寂静。林伊兰搁下发热的枪身，垂手而立。
钟斯中尉双臂环胸，略略点了下头，“搏击优秀、技能优秀、枪法出色，总体还算不错。”整体素质极其优良，近日观察的结果让钟斯很满意，但他同时也不得不承认，这样的人放在步兵营当士兵，实在是一种浪费。
“从明天起，你升为下士，任小队长。”
“是。”她的回应十分镇定，没有显示任何情绪，令钟斯更为欣赏。
欣赏之余钟斯又有些头疼，尽管是可用之才，但女人总是麻烦，漂亮的更是双倍麻烦，“不管你曾经得罪过谁，在我手下只看实力，不过在这里必须聪明，步兵营里什么样的人都有，你最好小心应付。”
没想到粗豪的中尉会说出这番话，林伊兰回敬了一礼，“我会努力，谢谢长官。”
军队的底层龙蛇混杂，九成九出身贫民，时常有欺侮下属或内部斗殴的传闻，绝非一个理想的环境。但为了三餐温饱及谋求出路，帝国军队总有源源不断的新兵。
消除下属的不驯很容易，军队有军队的方式。在练习场轮番对战，当所有人均被击倒，新队长的命令开始生效，强者的号令理所当然会被尊重。
将毛巾搭上肩膀，林伊兰走下击技场。
四周不停的口哨声来自围观的士兵，他们在嬉笑嘲弄着瘫倒在地的士兵。各色纷杂的目光追随，林伊兰懒得留意，拧开墙边的水龙头洗了把脸。
“你身手不错。”陌生的声音突兀响起。
林伊兰抬起头，阴影挡住了光线，一个男人挨得极近，逆光下壮硕的手臂肌肉隆起，“比一场如何？”
“我没兴趣。”
“看起来不像新人，以前在哪儿服役？”男人兴趣十足的目光仿佛在看一匹桀骜的烈马，毫不掩饰地打量她的身材，“名字是？”
“你是谁？”林伊兰淡淡地反问，眼眸扫过对方斜搭的军装上衣肩章。
“戴纳中尉！”插话的是钟斯中尉，他生硬的语气显得极度不悦，“对我的下属有意见？”
“没有。”戴纳摊摊手，无赖地一笑，“我见她身手不错，提议较量而已。”
“她的时间应该用来教训下属，而不是敷衍无聊的搭讪。”钟斯完全不给情面地呛声。
“钟斯，别这么容易冒火，又不关你的事。”戴纳对钟斯恶劣的态度习以为常，不以为意，目光在沉默的林伊兰身上打转，“一个营里交个朋友而已。你队里的安姬可是自己爬上了我的床。”
“别以为所有人都像那个蠢头蠢脑的小婊子。”钟斯暴怒，额头激起了青筋，一旁的士兵被吼声吓得退了几步，气氛顿时僵滞。谁都清楚钟斯暴躁的脾气，一言不合就可能挥拳相向。
“好吧，反正都在军中，有机会看看她有多不同。”戴纳轻浮地笑，满不在乎地踱开，避过了冲突。
钟斯怒瞪着背影，半晌才硬邦邦地交代，“离这混账远点，那家伙属下的女兵全被他搞了个遍，最近还把手伸到我队里，迟早我狠狠收拾他。”
凶悍的语气中隐藏着回护，林伊兰无声地笑了一下。
“是，谢谢长官。”