风大，把他们头顶上暖帽的红缨吹得东倒西歪，颂银对插着袖子呆呆望阁门，里面传出郭贵人的惨叫，一声一声的，那么瘆人。似乎是不大顺遂，两个时辰过去了，一直没有好消息。眼看天擦黑了，小太监撑着顶杆儿来挂灯，雪变得更大了，从一片温暖的光里划过去，纷纷扰扰，扯絮似的。
里边一拨人忙着，他们在外团团转。这个孩子的降生已经不单是迎接新生命那么简单了，他身上承载了他们这些人的希望，皇上迫切需要一个阿哥，他们也迫切需要。拥立一个小皇帝，总比和那位豫亲王斗智斗勇来得简单。
忽然哐地一声响，把人吓一跳。抬眼看，对面抄手游廊里的小太监往殿里运热水，一个疏忽打翻了铜盆，像一记霹雳似的，砸在人太阳穴上。
述明嘶地吸了口气，不好骂娘，咬牙道：“杀才，忙什么？腚上皮痒痒？”
颂银回头看，已经好一会儿没听见郭贵人的声音了，不知里头情况怎么样。正忧心，猛然传出孩子的哭声，石破天惊。颂银忙挤身进去，几个奶妈子正给孩子擦洗包裹。她看了郭贵人一眼，只是乏累些，没有什么大碍。过去问是男是女，奶妈子说：“小总管往御前回话吧，是为阿哥爷。”
无论是不是阿哥，都得说是阿哥。她心里有数，但必须看个明白。孩子包在襁褓里，她把一角揭开看，两条孱弱小腿间挂着一把小茶壶，和女孩儿不同，那就说明一定是男孩了。她心头大喜，嘱咐郭太太和舅奶奶寸步不离地看顾着，“我上御前回话去，把这个好消息告诉万岁爷。”
她从殿里出来，告诉她阿玛一声，“是位阿哥，我上养心殿去一趟。”
述明哦了声，“宗人府在内左门上候着消息呢，我去吧。你先走，上养心殿回禀一声，看皇上有什么示下。”
宗人府在豫亲王手里，阖宫生老病死那里都要记档。宫里孩子落地，不论男女首先要通报的就是他们那里，所以豫亲王很快就会得到消息，知道是位阿哥，他必定会坐立不安，除之而后快。
她挑着一盏羊角灯上了夹道。雪又大又密，顾不上打伞，一簇一簇落进领口，只管缩着脖儿往前。夜里门禁下钥，但有老例儿，宫妃产子预留一条通道直达养心殿。她从交泰殿穿过去，进了遵义门，皇帝已经不能坐了，歇在燕禧堂里。她兴匆匆入穿堂，水晶灯下站着一个人，背身而立，那身形笔直，如同翠竹一样。
她脚下略缓，他转过身来，瘦削的侧脸，看着有些憔悴，“生了？”
颂银嗯了声，“是位阿哥，母子均安。我来回主子一声，叫他高兴高兴。”
他点了点头，“是位阿哥……”
她跟他往后，奇怪殿里人比平时稀落了。她心里纳罕，没好问出口，打帘进去，寝殿里熏香那么浓，简直浓得呛人。她掖了掖鼻子，转过落地罩看床上，皇帝仰身卧着，死寂的一张脸，瘦得两颊深陷。曾经那么风光无限的年轻君王，不过半年多时间就成了这样，颂银鼻子一酸，轻声叫他，“万岁爷……”
他听见了，微微转过一点头，眼睛里残存着微弱的光，哑声问：“怎么样？”
颂银换了个轻快的口吻，笑着说：“给主子爷道喜啦，郭贵人给您添了一位阿哥。奴才看见了，阿哥爷结结实实的，扎舞着手脚给皇阿玛请安呐。”
皇帝脸上露出笑意来，因为兴奋，颊上红晕更甚，一口气在嗓子眼里隆隆翻滚，仿佛拼尽了一条命，颤声喊着：“庭让……庭让……”
陆润微呵腰，却不上前，停在两步远的地方听令。只见床上那明黄的身影回光返照似的半坐起来，然而又不像坐，仿佛一根撅弯了的烧火棍，拗出一个奇怪的姿势，急切伸出手，“诏书……下诏……”
陆润略迟疑了下，“您说……什么诏书？”
皇帝顿下来，脸上神情变得怪异，从顿悟到绝望，每一帧都是放大的。
颂银毛骨悚然，唯恐他要不成事了，近前怎么连一个临危受命的人都没有？她想问陆润，忽而惊觉了什么，有些事不愿意相信，不相信却又不成。她隐约有了失败的预感，他们算来算去的，有什么用，终究还是算漏了。
龙床上的人开始剧烈咳嗽，猛地喷出一口血来，染红了床前的玉堂富贵地毯。然后人就像只断了线的风筝，坠落下来，半个身子在床上，半个身子垂挂在床沿，两臂伸展着悠悠摆动，再也没有声息了。
“皇上！”她慌起来，打算上去查看，被他一把拽住了。他挣了两下没有挣脱，回头道，“你不瞧瞧万岁爷怎么样了？”
他说：“痨瘵死的人不干净，最后一口气有毒，你别过去。”
他连看都还没看就下定论，会未卜先知吗？张口闭口死啊死的，更是大不敬。颂银奇异地打量他，却说不出半句话来，她知道事情不简单，甚至复杂得超出她的想象。豫亲王从来都是令人厌弃的存在，他做什么出格的事她都不会感到惊讶，唯独这陆润，她不敢相信他是这样的人。
他也许是心虚了，避开她的目光，偏头叫人传太医来。太医膝行上前查验，探了皇帝颈间脉动又看瞳仁，很快退后几步向龙床上叩首，扒着砖缝哀哭起来：“皇上……龙御归天了。”
颂银晃了晃，仿佛一桶凉水当头泼下来，泼得她回不过神。她咚地一声跪下了，打着颤说：“要传话给外头……该筹办起来了。”
她的慌张失措对比出他的冷静和机敏，他回身吩咐：“把正门和偏门都关起来，不许走漏半点风声。”复看她一眼，摘了顶戴上的红缨，沉声道，“佟大人稍安勿躁，待天明，再出养心殿吧！”
她钝钝望他，“陆润……”
他拉她起来，抬手一挥，殿外的太监进来归置皇帝，四肢都摆放端正，覆上黄绫被，一块白丝绢盖住了龙颜。
颂银简直欲哭无泪，刚刚还沉浸在阿哥降生的喜悦里，转眼皇帝就驾崩了。她要上外头报信，陆润却不打算让她离开，至少黎明前的这三个时辰是不能走的。她心里急得火烧一样，容实还不知道情况，看来这皇位是一定会落进六爷手里的了，他这时候得罪他，接下来怎么收场呢？
陆润也不言语，比了比手，请她出门，她站在檐下愣神，刚才的一切像梦，可怕到极点。这么一大帮子人何去何从，已经没有方向了。她定眼看他，“大行皇上钦点顾命大臣没有？”
他摇了摇头，“没有。”
“遗诏呢？你说有遗诏的。”
他抬起眼，一双沉沉的眼眸，死灰一样，“没有遗诏，什么都没有。大行皇上驾崩前已经说不出话了，所以连临终遗言都没留。”
没有……他睁着眼睛说瞎话的能耐叫人佩服。怎么没有？明明刚才还能开口的，最后那一口气堪堪吊着，是被他气死的。她不明白，为什么他能隐藏得那么深。如果他们原本还能和豫亲王抗衡，陆润的倒戈却是起决定性因素的。他是皇帝爱的人，是他最信任的人，结果在紧要关头捅了他一刀。他封锁养心殿的消息，即便皇帝要宣人觐见，他不替他传话，一切都是枉然。想起这些真为那位孤家寡人悲哀，至亲至近的人，没有一个和他一条心，个个都在算计他。他的人生除了那冷冰冰的皇位，还有什么？
她泪不能止，“我没想到，你怎么……”
他反倒松了口气，“我天天都在盼着，这样的日子能早早结束，终于让我等到这一天了。”
原来他们之中心机最深的是他，那么慈宁宫那次的事也是苦肉计吗？亏她急吼吼的救他，在他看来大概傻得可笑吧？她还记得葡萄架下温润的人，静水一样的眼神，暖阳一样的微笑，谁知都是假的。她想她能体会大行皇帝临终时的痛苦，被欺骗，实在是世上最令人锥心的事。
“皇上对你不好吗？你为什么要这么做？”
他笑了笑，“你所说的好是指什么？苦闷的时候扒光我的衣服鞭打我？还是和宫妃同房不尽兴时传我进去伺候？我入宫的时候管教谙达告诉过我，当太监必须忘了什么是脸面，为了有个立足之地，把脸拽下来擦地也不要紧，因为离开紫禁城我会活不下去。我讨厌这样的生活，外人看来我是御前红人，万岁爷最瞧得上的权宦，可我自己究竟是个什么玩意儿，我自己知道。我想像个人一样活着，这有错么？哪怕让我去刷官房、通沟渠都成。”他摇摇头，“我离不开，走不脱，天天受尽屈辱。现在好了，他解脱我也解脱了，各得其所。”
每个人都在用尽全力活着，他的苦闷不为人知，然而对大行皇帝再多的不满，也不应该拿江山社稷开玩笑。颂银问他：“究竟有没有口谕传位阿哥？”
他蹙起了眉，“有没有口谕，重要吗？一个刚落地的孩子，当真有命消受？如果你为阿哥着想，就让他在额涅身边做个普通孩子，别让他卷进这场纷争里来。他是大行皇帝唯一的子嗣，他要活下来不容易。”
颂银明白他的意思，他说得没错，他们要闹，都是打这个孩子身上起的由头。把他顶在刀尖上，怎么能不伤了他？皇帝出师未捷，剩下他们这群人可怎么办呢？六爷当了皇帝，他们的日子都好过不了了。
她灰心丧气，“你这么做等同谋逆，你知不知道？”
他点头说知道，“可要定罪是定不了的，皇上猝然升遐，连一位军机大臣都没来得及宣。当初新君即位时曾金口玉言许诺兄终弟及的，现在就算有了阿哥，只要没有诏书，照样不顶用。满朝文武都不傻，谁会为个吃奶娃娃和六爷作对？你听我一句劝，别再管这事了，等到宫门开时宣布国丧，一切还是有条不紊的，不差这几个时辰。”
颂银知道他是为了给六爷留下足够的时间斡旋，那些阻碍他登基的不利因素必须在这之前先清除，所以她愈发担忧容实的处境。
她向外张望，风雪无边，不知什么时候是个头。皇帝传位的诏书必定是有的，只不过被他昧下了，因为他和皇帝异于寻常的关系，在皇帝最后的这段时间里，几乎霸揽了养心殿的一切事宜。
她闭了闭眼，回天乏术，唯有退而求其次，“我们三个人的纠葛你是知道的，如果六爷御极，容实怎么办？”
他说：“新帝登基要稳固朝纲，不会轻易动任何人。只要容家父子没有异动，六爷暂时不会将他们如何。至于将来……就要看你的了。”
她心头一片惨淡，“看我什么？我什么都做不了。”
“你做得了，只看你愿不愿意罢了。”他顿下来，在昏昏的灯火下盯着她的眼睛说，“我不知道六爷对你的感情有多少，你记住，要想保住容家，就不能轻易妥协。得不到的言听计从，得到了束之高阁，人心都是一样的。”
颂银背靠抱柱勉强支撑着，“你让我出去吧，出了这么大的事，怎么敢瞒着不报呢。”
他摇了摇头，“容实来得比豫亲王快，对他没有任何好处。他年轻气盛，万一做出什么来，后悔就来不及了。”
颂银脑子里乱糟糟的，蹲下来看着漫天飞雪发呆，明天会是个什么气象，她不知道。回头看燕禧堂，窗上灯火辉煌，里面装着个死去的帝王……不知冰窖胡同的棺椁晾得怎么样了，八十一道漆肯定来不及上，如今也管不了那么多了，拿来先用了再说吧！
还真就关了一夜，养心殿没人敢硬闯，容实心里应该是犯嘀咕的，但不见皇帝示下，只以为他病势愈发沉疴，想不到他已经撒手去了。
次日五更，文武大臣照旧进朝房等候上朝，等来等去不见传召，终于来了一个太监，着素服戴重孝，在朝方门前跪下，悲声说：“今早寅正三刻，圣躬崩于养心殿燕禧堂。奉太后懿旨，众臣工服丧入乾清门举哀。”
这话无异于惊天霹雳，众人私下议论也不过是圣躬违和，绝没有人料到正值盛年的皇帝就那样驾鹤西去了。
要变天了，皆是惶惶。人群里发出悲难自胜的呜咽，整个朝房里顿时哭声四起。毕竟十多年的相处，君臣还是有感情的。大家的悲是发自内心的悲，悲得如丧考妣，悲得承托不住发放到手里的孝服。
内务府办差，皇帝的死和生一样，一样那么多事儿。生是喜，死是悲，排场却不减。
宫门开后，颂银没能回内务府，一造儿一造儿的人进出准备小殓，乾清宫里已经布置起了灵堂，阖宫宫人的丧服要到位，殡仪里的车马轿库要命匠作处做好，因风雪大，必须搭丧棚存放，皇帝的大丧不像那时候金墨的，繁琐百倍不止。她一面忙，一面牵挂容实，昨晚他没什么动作是不幸中之大幸。眼下皇帝的死讯出了，他应当知道该怎么做了，按兵不动才是良方。
一个宫女请了剪子来，她摘下帽子剪下一簇头发放进托盘里，转头看见五爷领人进内廷，蹲身请了个安。
五王爷点了点头，红着眼睛问：“小殓都准备妥当了？”
颂银道是，“军机处正拟殡宫，回头请皇太后示下，究竟是停在景山寿皇殿，还是进圆明园正大光明殿。”
五爷长叹一声，“我那四哥，年轻轻的就走了，可怜见儿的。”
谁说不是呢！颂银怏怏的，因为皇帝就崩在自己面前，她到现在还心有余悸。
五爷哭天抹泪，“他到底是什么病呀？上回见他就是精神头不济，也没觉得怎么着，才过半个月，说没就没了。”
颂银不好说话，病情一直没有往外宣布，皇帝又被陆润控制着，十来天没见军机重臣了，忽然之间传出死讯，就成了千古谜团。她涩然道：“回头您瞻仰遗容吧，也不是一气儿倒下来的，的确身子一里一里垮了。”
“还不是叫人给吸干了！”他气得大骂，“我这哥子也糊涂，别人迷女妖精，他迷男妖精。男妖精道行深，不把他吸得精尽人亡，便宜他了！”
颂银一阵骇然，“您留神，别叫人听见了。”
“爷怕个球！陆润那小王八犊子在哪儿？着人把他捆起来，塞进梓宫里殉葬！”
五爷是属螃蟹的，他爱横着走，除非皇帝管束，否则谁也不在他眼里。颂银无奈看着他去远，一时茫茫的，再也没有要去救陆润的念头了。他不声不响的，原来是最厉害的人，连皇帝都能应付，区区一个恭亲王还在他眼里吗？
整个紫禁城，城里那么多的人，组成一个错综复杂的关系网，推动这个王朝滚滚前行。每个人都有两张面孔，连她一直觉得有风骨的陆润都是这样。硕大无朋的惊惧笼罩住他，她想找容实，迫切的想见他。
她撂下了手上的一切出去找他，国丧期间宫里管辖更严谨了，内廷的乾清门及景运、隆宗东西二门上都增派了侍卫把守，她料他应该在不远。正和人打听他的时候，见他从后左门上出来，穿着黑绒镶边的黄马褂，套黑缎金黄丝绒绣蟒蛇袖套，连脚上一双皮靰鞡的鞋底都刷了白漆。这是特许御前行走的孝服，他的职务暂且还在，新帝登基前谁也动他不得。可他看见她，分明有些迟疑，脚下踯躅着，不肯上前来。
颂银等了等，山不来就我，我只好去就山。没想到他反而往后缩，试图避开她。她有些恼火，愠怒道：“怎么？要同我划清界限不成？”
他正处在极其矛盾的时候，因为皇帝的突然离世方寸大乱。之前的所有谋划都失去了意义，他也曾设想过豫亲王登极后容家将会面临的困难，新帝要拢络大行皇帝的旧臣，他们暂且是安全的，但是将来如何就说不准了。
他支吾了下，“不是。”他在她面前总会被她的气势震慑，这个正一品从来就不是这四品官的对手。
她冷着脸看他，“内务府要商定大升轝所用的銮仪，请容大人进内务府说话。”
他没办法，只得跟着她走。她却没领他上衙门，造办处后面有一扇小门是新添的，和随墙门形成一个夹角，平时来往的人少，几乎是闲置。她拽着他的胳膊蛮横地拖了进来，恶声恶气道：“你见了我躲什么？难道家里老太太、太太给你物色到好姑娘了？”
他怯怯看了她一眼，摇了摇脑袋，“这会儿我比你艰难，谁愿意嫁我呀。再说她们张罗，我没有参与，我说过不会娶亲的，就是给我个天仙我也不干。”
她听得受用了些，张开双臂说：“过来。”
他立刻依偎过去，嗫嚅道：“人算不如天算，没想到陆润和六爷是一伙的，可见我眼光多准，一早就不待见他装腔作势的调儿。一个太监弄得那么高洁，猪鼻子里插大葱，他也不嫌累得慌！现如今他私藏了圣旨，这帝位就是豫亲王的了，咱们议定的那些恐怕要不算数了。”
“我来找你，就是要和你说这个。原本咱们有皇上撑腰，敢和豫亲王打擂台。眼下连靠山都倒了，再往刀口上撞的就是傻子。你要按捺，千万沉住气，好汉不吃眼前亏，记着了？”
“我都知道。”他有些怅惘，“树倒猢狲散，刚才不是为了躲你，我只是想我如今连自保都难，和你走得太近了，没的连累了你。”
她鼓起了腮帮子，“这些都是借口，你没问过我的意思，凭什么自作主张？我说过怕你连累我吗？还是你害怕了，想和我撇清关系？要是这样我也不怪你，到底这时候多一事不如少一事。”
他立刻搂紧了她，“我何尝这么说来着？我像个怕事的人吗？”说着语调温吞下来，委委屈屈道，“我是怕你嫌弃我，又不好开口。我不想让你为难，自己识趣儿些，将来还是好兄弟。”
她推了他一把，“谁要做你的好兄弟！”
他靦着脸又贴上来，“当好媳妇儿也成。”
她把脸贴在他脖颈上，嗅一嗅他的味道，动荡也变得不动荡了。她轻声说：“六爷上台，咱们必然要经历更艰难的波折，我想好了，过阵子就称病不上值了，不在他眼睛里戳着，他又忙于政务，很快就会把我忘了的。我只是担心，入了你容家门，老太太和太太那里怎么办。不当官就没了荣耀，她们还能待见我吗？”
他的手从她厚厚的白坎肩里探进去，隔着袍子轻抚她的脊背，“她们不待见，咱们就自立门户。我在紫禁城里必然呆不下去，打算请旨去江南。那里有容家祖宅，哪怕当个五品小官，也比在京里强。到时候咱们一块儿走，你给我当大总管，当太太，咱们舒舒坦坦的过日子。”
设想得多好啊，她也向往这样的生活。以前的雄心抱负都因为爱情化为乌有了，他们是人家手里的棋子，终难逃被摆布的命运。执棋人已经换了，他们唯一能做的就是遁逃。反正他棋篓子里待用的多了，大行皇帝曾经重用的人，到最后都会慢慢被替代的。服个软，离开京畿上别处去，比在跟前针锋相对的好。
“他能放咱们？”
“看运气。”他笑了笑，“不是还有贬官一说嘛，我都官居一品了，那是大行皇上抬举。就我自己，我还不知道自己？办事没个准谱，时不时的放回鹰，蒙大行皇上不嫌弃啦。”
他这么舍得消遣自己，倒博了她一笑，“那你说我瞧上你什么？”
他把胸膛一挺，结果和她撞到一块儿了。就那么绵绵的一接触，他晕头晕脑说：“我局器，疼媳妇儿，将来能当一好爹。”
她笑着抽了他一把，这才是她爱和他在一起的原因。论权势他不如六爷，可他实惠，是居家必备。
见过一面，心里的大石头落了地，总算能够松快前行了。他们筹划好了，基本就不会改变，颂银只知道目下好好当差，把难关度过去，至于以后怎么样，边走边看吧！
大行皇帝大殓，好些生面孔也入内廷来。颂银忙着主持，一回头，看见丹陛上几位皇子皇女戴重孝鹄立着，最大的公主六七岁光景，最小的阿哥前儿才落地，乳母抱在怀里，襁褓上披着白绸。这么羸弱的孩子陡然失怙，终难免凄凉。颂银眼眶泛湿，又惦念阿哥，怕豫亲王为了万无一失会对他不利。
乳母是经过千挑万选的，人机敏，会功夫，对他起码是一重保护。郭贵人刚产子不能下床，只看见后宫泱泱佳丽披麻戴孝从乾清门上进来，个个想起晚景堪忧，都掖着帕子哭得打颤。
一座皇宫也好比一个家，她们进了宫，有来无回，依仗的全是男人。如今她们共同的丈夫死了，将来会怎么样呢？太妃的日子不好过，并非像外人想象的那样锦衣玉食。新帝自有他的宫眷，她们这些人是皇宫里最多余的人，位分低的放出去，位分高的或进皇家庵堂，或进帝陵守一辈子，剩下的散落在寿安寿康各宫，用度拮据着，吃斋念佛了此残生也就完了。
颂银下意识找让玉，她是失策下的牺牲品，她很怕她想不开。可是找了一圈没找见她，倒看见了惠主儿，抱着四公主哭得大泪滂沱。她没法说什么，寻常夫妻还能哭一哭“我的人儿”，她却不能。即便已经和皇帝育有一女，即便已经到了妃子的位分，她仍旧是奴才，她除了哭，没有任何诉说的权力。
原来惠妃是爱皇帝的，从她的神情和动作里看得出来。颂银上前搀扶她，“节哀吧，仔细自己的身子。”
她回头看她，凄然的一双大眼睛，“我还剩什么？我总宽慰自己说不在乎的，谁爱皇帝谁就是傻子，可我……原来一直是傻子。他没了，我的闺女没爹了。银子……我可怎么办？”
各人有各人的命，如今她自身都难保，再不敢说看顾她的话了。她用力握了握她的手，“您还有公主，您就为她活吧！”
她抖得像风里的枯叶，“我有两个月没见过他了，没想到他成了这样。这么瘦，得受多大罪呀。”
死了的已经死了，斯人音容杳杳，一去不返。殿里盖棺了，哭声震天，御路上风卷着大雪，十余年了，没见过这么大的雪片子。洒扫处的太监要一刻不停地清理，乾清宫前才不至于堆积起来。颂银上外头吩咐，着人上殿顶，只怕积雪太厚压坏了琉璃瓦。
几个军机上行走匆匆过来，请皇太后的安。坐在圈椅里的太后肿着眼皮，面容看上去憔悴，似乎皇帝的崩逝对她也有触动。毕竟是亲生的，白发人送黑发人，不是什么高兴事儿。也或者是人前需要吧，她连开口都难。
内阁总理大臣跪在跟前磕头，“大行皇上御体已入梓，然国不可一日无君，先帝未留遗命，继位人选还请皇太后定夺。”
太后站起身，脚下晃了晃，宫人立刻搀住了，挪进东暖阁里说话。
其实不必多言，结果显而易见。太后偏心得那样，整治死了大儿子，就为把皇位传与小儿子。其余的几位亲王不是爱玩鸟笼子就是爱养金鱼，没一个有帝王之才，加上大行皇帝曾经口头允诺过，豫亲王继位是毋庸置疑的了。
果然，晨曦微露时有旨意传出来，奉皇太后懿命，先皇骤崩，仓促之间未及明谕。内外文武群臣合词劝进，豫亲王兢业德高，当即正尊位，属以伦序，入奉宗祧，以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。
众臣工伏地接旨，颂银跪在人堆里往上看，豫亲王穿着朝服领命，脸上神色肃穆，眼里却有胜利后的志得意满。转头打量丹陛下三呼万岁的人，视线落在她身上，她避让开，深深泥首下去，有种愿赌服输的绝望。
新皇登基，一切如常。内阁的事内务府不得参与的，颂银要守好的仍旧是她那一亩三分地。述明和她商议大行皇帝的祭祀用度时，她有些愣神，阿玛说了半天，她才嗯了声。述明搁下造册看她，叹了口气说：“别琢磨啦，一人一个命。皇权交替犹如日月轮转，不可违，不可逆。咱们就踏踏实实办咱们的差，吃着二四品的俸禄，别操一品大员的心。”
底下管事太监来领油蜡，她从墙上摘了牌子打发他走了，坐在条凳上捶了捶胸口，“不知怎么了，近来闷得很。阿玛，我觉得我要生病了。”
述明唔了声，“必定劳累了，你办事太急，要像阿玛似的，万事慢慢来。内务府的差事什么时候有个头？你手脚利索，办完了，一会儿又来了，办得越快，一天事儿越多。年轻轻的，要懂得作养身子，把自己弄垮了，再有能耐也没本钱。”
这些她都知道，其实她是想先给阿玛一点预示，好为她后头的因病辞官打下基础。
她是有这个决心想跟容实去江南的，只是阻力必定不小。皇帝跟前不好糊弄是一宗，家里也不知怎么交代。毕竟阿玛和老太太的希望全在她身上，她要是卸了肩，佟家就得另外培养继承人。
她难为地觑阿玛神色，“福格进来伺候了？”
福格原在奉宸院当郎中，管理皇帝驻跸行宫一切事宜。这会儿因内廷人手需要调了进来，如果她辞官，倒也不愁没人接替。
述明瞥了她一眼，“是啊，今早领了牌子。”
她吁了口气，“挺好的，阿玛又多个帮手。”
其实知女莫若父，她在打什么算盘，述明心里都知道。他捋了下自己的胡子，“再好也是侄儿，不是自己儿子，你想撂挑子前得三思，问问老太太的意思，看她哭不哭金墨，拿不拿拐棍儿敲你的脑袋。你要从内务府出去，我想来想去你就一条道儿，就是充皇上的后宫……”
她说不，“一个让玉还不够，我也得搭上？”
述明眨巴一下眼睛，“要是给个主子娘娘当，也是可以考虑的。”
她站起来拂袖，“没什么可考虑，您喜欢当娘娘您去，反正我不去。”
述明嘿了声，“我倒是想，可也得人家瞧得上我呀。”
她气呼呼走了出去，雪沫子迎面扑在脸上，心里也发凉。以前只是设想，因为觉得豫亲王不会即位。现在一切都成真了，那个口口声声许诺她当皇后的人，不知会不会继续揪着不放。应该不会吧，当了皇帝视野更广阔了，不需要拉帮结派，以前的戏言也可以不算数。
这么一想轻松了点儿，上乾清宫查看，一大拨的太妃们正跪着守灵，让玉也在其中，孝帽子遮住了她的眉眼，只余口鼻在外头。她隔窗看，正打算过去和她说两句话，见陆润上前，垂手说了什么，扶她起来，搀进暖阁里去了。
她有些好奇，穿过大殿跟到暖阁外，大行皇帝喜欢豁亮，因此窗屉子上都装玻璃，里头垂挂绡纱做遮蔽。恰巧一面帘栊没有拉好，隐约看见里头光景，让玉言笑晏晏，身上重孝压不住脸上的红晕。陆润给她倒了一杯茶，放在她手里的时候在顺势捏住了她的腕子。颂银倒吸口气，心惊肉跳。再窥探，他俯身吻在让玉额头上，颂银捂住嘴，吓得胆儿都破了。外头停着大行皇帝的棺椁，陆润在里头撬他的墙角，究竟有多深的恨，才会这么做？让玉不知道陆润的为人，也同她当初一样被他的外表蒙蔽了。虽说他有苦衷，所作所为是为了自救，可颂银就是没法原谅他，他太伤她的心了，那么信任的人辜负了她，这种伤害无法用语言形容。如今让玉和他搅合在一起，为什么？是不是又有什么阴谋？
她想闯进去喝止，然而时间不对，地点也不对，声张起来不知会有什么后果。她站了一会儿怏怏离开了，还是得找个机会和让玉说上话，哪怕再寂寞也不能攀搭上他，有些人是接近不得的。
这头大行皇帝的丧仪要办，那头豫亲王府作为潜龙邸，必须改府为宫。上头定了名，叫豫厎宫，豫，乐也；厎，致也。他倒是快活了，不知有多少人因此不快。
里边一拨人忙着，他们在外团团转。这个孩子的降生已经不单是迎接新生命那么简单了，他身上承载了他们这些人的希望，皇上迫切需要一个阿哥，他们也迫切需要。拥立一个小皇帝，总比和那位豫亲王斗智斗勇来得简单。
忽然哐地一声响，把人吓一跳。抬眼看，对面抄手游廊里的小太监往殿里运热水，一个疏忽打翻了铜盆，像一记霹雳似的，砸在人太阳穴上。
述明嘶地吸了口气，不好骂娘，咬牙道：“杀才，忙什么？腚上皮痒痒？”
颂银回头看，已经好一会儿没听见郭贵人的声音了，不知里头情况怎么样。正忧心，猛然传出孩子的哭声，石破天惊。颂银忙挤身进去，几个奶妈子正给孩子擦洗包裹。她看了郭贵人一眼，只是乏累些，没有什么大碍。过去问是男是女，奶妈子说：“小总管往御前回话吧，是为阿哥爷。”
无论是不是阿哥，都得说是阿哥。她心里有数，但必须看个明白。孩子包在襁褓里，她把一角揭开看，两条孱弱小腿间挂着一把小茶壶，和女孩儿不同，那就说明一定是男孩了。她心头大喜，嘱咐郭太太和舅奶奶寸步不离地看顾着，“我上御前回话去，把这个好消息告诉万岁爷。”
她从殿里出来，告诉她阿玛一声，“是位阿哥，我上养心殿去一趟。”
述明哦了声，“宗人府在内左门上候着消息呢，我去吧。你先走，上养心殿回禀一声，看皇上有什么示下。”
宗人府在豫亲王手里，阖宫生老病死那里都要记档。宫里孩子落地，不论男女首先要通报的就是他们那里，所以豫亲王很快就会得到消息，知道是位阿哥，他必定会坐立不安，除之而后快。
她挑着一盏羊角灯上了夹道。雪又大又密，顾不上打伞，一簇一簇落进领口，只管缩着脖儿往前。夜里门禁下钥，但有老例儿，宫妃产子预留一条通道直达养心殿。她从交泰殿穿过去，进了遵义门，皇帝已经不能坐了，歇在燕禧堂里。她兴匆匆入穿堂，水晶灯下站着一个人，背身而立，那身形笔直，如同翠竹一样。
她脚下略缓，他转过身来，瘦削的侧脸，看着有些憔悴，“生了？”
颂银嗯了声，“是位阿哥，母子均安。我来回主子一声，叫他高兴高兴。”
他点了点头，“是位阿哥……”
她跟他往后，奇怪殿里人比平时稀落了。她心里纳罕，没好问出口，打帘进去，寝殿里熏香那么浓，简直浓得呛人。她掖了掖鼻子，转过落地罩看床上，皇帝仰身卧着，死寂的一张脸，瘦得两颊深陷。曾经那么风光无限的年轻君王，不过半年多时间就成了这样，颂银鼻子一酸，轻声叫他，“万岁爷……”
他听见了，微微转过一点头，眼睛里残存着微弱的光，哑声问：“怎么样？”
颂银换了个轻快的口吻，笑着说：“给主子爷道喜啦，郭贵人给您添了一位阿哥。奴才看见了，阿哥爷结结实实的，扎舞着手脚给皇阿玛请安呐。”
皇帝脸上露出笑意来，因为兴奋，颊上红晕更甚，一口气在嗓子眼里隆隆翻滚，仿佛拼尽了一条命，颤声喊着：“庭让……庭让……”
陆润微呵腰，却不上前，停在两步远的地方听令。只见床上那明黄的身影回光返照似的半坐起来，然而又不像坐，仿佛一根撅弯了的烧火棍，拗出一个奇怪的姿势，急切伸出手，“诏书……下诏……”
陆润略迟疑了下，“您说……什么诏书？”
皇帝顿下来，脸上神情变得怪异，从顿悟到绝望，每一帧都是放大的。
颂银毛骨悚然，唯恐他要不成事了，近前怎么连一个临危受命的人都没有？她想问陆润，忽而惊觉了什么，有些事不愿意相信，不相信却又不成。她隐约有了失败的预感，他们算来算去的，有什么用，终究还是算漏了。
龙床上的人开始剧烈咳嗽，猛地喷出一口血来，染红了床前的玉堂富贵地毯。然后人就像只断了线的风筝，坠落下来，半个身子在床上，半个身子垂挂在床沿，两臂伸展着悠悠摆动，再也没有声息了。
“皇上！”她慌起来，打算上去查看，被他一把拽住了。他挣了两下没有挣脱，回头道，“你不瞧瞧万岁爷怎么样了？”
他说：“痨瘵死的人不干净，最后一口气有毒，你别过去。”
他连看都还没看就下定论，会未卜先知吗？张口闭口死啊死的，更是大不敬。颂银奇异地打量他，却说不出半句话来，她知道事情不简单，甚至复杂得超出她的想象。豫亲王从来都是令人厌弃的存在，他做什么出格的事她都不会感到惊讶，唯独这陆润，她不敢相信他是这样的人。
他也许是心虚了，避开她的目光，偏头叫人传太医来。太医膝行上前查验，探了皇帝颈间脉动又看瞳仁，很快退后几步向龙床上叩首，扒着砖缝哀哭起来：“皇上……龙御归天了。”
颂银晃了晃，仿佛一桶凉水当头泼下来，泼得她回不过神。她咚地一声跪下了，打着颤说：“要传话给外头……该筹办起来了。”
她的慌张失措对比出他的冷静和机敏，他回身吩咐：“把正门和偏门都关起来，不许走漏半点风声。”复看她一眼，摘了顶戴上的红缨，沉声道，“佟大人稍安勿躁，待天明，再出养心殿吧！”
她钝钝望他，“陆润……”
他拉她起来，抬手一挥，殿外的太监进来归置皇帝，四肢都摆放端正，覆上黄绫被，一块白丝绢盖住了龙颜。
颂银简直欲哭无泪，刚刚还沉浸在阿哥降生的喜悦里，转眼皇帝就驾崩了。她要上外头报信，陆润却不打算让她离开，至少黎明前的这三个时辰是不能走的。她心里急得火烧一样，容实还不知道情况，看来这皇位是一定会落进六爷手里的了，他这时候得罪他，接下来怎么收场呢？
陆润也不言语，比了比手，请她出门，她站在檐下愣神，刚才的一切像梦，可怕到极点。这么一大帮子人何去何从，已经没有方向了。她定眼看他，“大行皇上钦点顾命大臣没有？”
他摇了摇头，“没有。”
“遗诏呢？你说有遗诏的。”
他抬起眼，一双沉沉的眼眸，死灰一样，“没有遗诏，什么都没有。大行皇上驾崩前已经说不出话了，所以连临终遗言都没留。”
没有……他睁着眼睛说瞎话的能耐叫人佩服。怎么没有？明明刚才还能开口的，最后那一口气堪堪吊着，是被他气死的。她不明白，为什么他能隐藏得那么深。如果他们原本还能和豫亲王抗衡，陆润的倒戈却是起决定性因素的。他是皇帝爱的人，是他最信任的人，结果在紧要关头捅了他一刀。他封锁养心殿的消息，即便皇帝要宣人觐见，他不替他传话，一切都是枉然。想起这些真为那位孤家寡人悲哀，至亲至近的人，没有一个和他一条心，个个都在算计他。他的人生除了那冷冰冰的皇位，还有什么？
她泪不能止，“我没想到，你怎么……”
他反倒松了口气，“我天天都在盼着，这样的日子能早早结束，终于让我等到这一天了。”
原来他们之中心机最深的是他，那么慈宁宫那次的事也是苦肉计吗？亏她急吼吼的救他，在他看来大概傻得可笑吧？她还记得葡萄架下温润的人，静水一样的眼神，暖阳一样的微笑，谁知都是假的。她想她能体会大行皇帝临终时的痛苦，被欺骗，实在是世上最令人锥心的事。
“皇上对你不好吗？你为什么要这么做？”
他笑了笑，“你所说的好是指什么？苦闷的时候扒光我的衣服鞭打我？还是和宫妃同房不尽兴时传我进去伺候？我入宫的时候管教谙达告诉过我，当太监必须忘了什么是脸面，为了有个立足之地，把脸拽下来擦地也不要紧，因为离开紫禁城我会活不下去。我讨厌这样的生活，外人看来我是御前红人，万岁爷最瞧得上的权宦，可我自己究竟是个什么玩意儿，我自己知道。我想像个人一样活着，这有错么？哪怕让我去刷官房、通沟渠都成。”他摇摇头，“我离不开，走不脱，天天受尽屈辱。现在好了，他解脱我也解脱了，各得其所。”
每个人都在用尽全力活着，他的苦闷不为人知，然而对大行皇帝再多的不满，也不应该拿江山社稷开玩笑。颂银问他：“究竟有没有口谕传位阿哥？”
他蹙起了眉，“有没有口谕，重要吗？一个刚落地的孩子，当真有命消受？如果你为阿哥着想，就让他在额涅身边做个普通孩子，别让他卷进这场纷争里来。他是大行皇帝唯一的子嗣，他要活下来不容易。”
颂银明白他的意思，他说得没错，他们要闹，都是打这个孩子身上起的由头。把他顶在刀尖上，怎么能不伤了他？皇帝出师未捷，剩下他们这群人可怎么办呢？六爷当了皇帝，他们的日子都好过不了了。
她灰心丧气，“你这么做等同谋逆，你知不知道？”
他点头说知道，“可要定罪是定不了的，皇上猝然升遐，连一位军机大臣都没来得及宣。当初新君即位时曾金口玉言许诺兄终弟及的，现在就算有了阿哥，只要没有诏书，照样不顶用。满朝文武都不傻，谁会为个吃奶娃娃和六爷作对？你听我一句劝，别再管这事了，等到宫门开时宣布国丧，一切还是有条不紊的，不差这几个时辰。”
颂银知道他是为了给六爷留下足够的时间斡旋，那些阻碍他登基的不利因素必须在这之前先清除，所以她愈发担忧容实的处境。
她向外张望，风雪无边，不知什么时候是个头。皇帝传位的诏书必定是有的，只不过被他昧下了，因为他和皇帝异于寻常的关系，在皇帝最后的这段时间里，几乎霸揽了养心殿的一切事宜。
她闭了闭眼，回天乏术，唯有退而求其次，“我们三个人的纠葛你是知道的，如果六爷御极，容实怎么办？”
他说：“新帝登基要稳固朝纲，不会轻易动任何人。只要容家父子没有异动，六爷暂时不会将他们如何。至于将来……就要看你的了。”
她心头一片惨淡，“看我什么？我什么都做不了。”
“你做得了，只看你愿不愿意罢了。”他顿下来，在昏昏的灯火下盯着她的眼睛说，“我不知道六爷对你的感情有多少，你记住，要想保住容家，就不能轻易妥协。得不到的言听计从，得到了束之高阁，人心都是一样的。”
颂银背靠抱柱勉强支撑着，“你让我出去吧，出了这么大的事，怎么敢瞒着不报呢。”
他摇了摇头，“容实来得比豫亲王快，对他没有任何好处。他年轻气盛，万一做出什么来，后悔就来不及了。”
颂银脑子里乱糟糟的，蹲下来看着漫天飞雪发呆，明天会是个什么气象，她不知道。回头看燕禧堂，窗上灯火辉煌，里面装着个死去的帝王……不知冰窖胡同的棺椁晾得怎么样了，八十一道漆肯定来不及上，如今也管不了那么多了，拿来先用了再说吧！
还真就关了一夜，养心殿没人敢硬闯，容实心里应该是犯嘀咕的，但不见皇帝示下，只以为他病势愈发沉疴，想不到他已经撒手去了。
次日五更，文武大臣照旧进朝房等候上朝，等来等去不见传召，终于来了一个太监，着素服戴重孝，在朝方门前跪下，悲声说：“今早寅正三刻，圣躬崩于养心殿燕禧堂。奉太后懿旨，众臣工服丧入乾清门举哀。”
这话无异于惊天霹雳，众人私下议论也不过是圣躬违和，绝没有人料到正值盛年的皇帝就那样驾鹤西去了。
要变天了，皆是惶惶。人群里发出悲难自胜的呜咽，整个朝房里顿时哭声四起。毕竟十多年的相处，君臣还是有感情的。大家的悲是发自内心的悲，悲得如丧考妣，悲得承托不住发放到手里的孝服。
内务府办差，皇帝的死和生一样，一样那么多事儿。生是喜，死是悲，排场却不减。
宫门开后，颂银没能回内务府，一造儿一造儿的人进出准备小殓，乾清宫里已经布置起了灵堂，阖宫宫人的丧服要到位，殡仪里的车马轿库要命匠作处做好，因风雪大，必须搭丧棚存放，皇帝的大丧不像那时候金墨的，繁琐百倍不止。她一面忙，一面牵挂容实，昨晚他没什么动作是不幸中之大幸。眼下皇帝的死讯出了，他应当知道该怎么做了，按兵不动才是良方。
一个宫女请了剪子来，她摘下帽子剪下一簇头发放进托盘里，转头看见五爷领人进内廷，蹲身请了个安。
五王爷点了点头，红着眼睛问：“小殓都准备妥当了？”
颂银道是，“军机处正拟殡宫，回头请皇太后示下，究竟是停在景山寿皇殿，还是进圆明园正大光明殿。”
五爷长叹一声，“我那四哥，年轻轻的就走了，可怜见儿的。”
谁说不是呢！颂银怏怏的，因为皇帝就崩在自己面前，她到现在还心有余悸。
五爷哭天抹泪，“他到底是什么病呀？上回见他就是精神头不济，也没觉得怎么着，才过半个月，说没就没了。”
颂银不好说话，病情一直没有往外宣布，皇帝又被陆润控制着，十来天没见军机重臣了，忽然之间传出死讯，就成了千古谜团。她涩然道：“回头您瞻仰遗容吧，也不是一气儿倒下来的，的确身子一里一里垮了。”
“还不是叫人给吸干了！”他气得大骂，“我这哥子也糊涂，别人迷女妖精，他迷男妖精。男妖精道行深，不把他吸得精尽人亡，便宜他了！”
颂银一阵骇然，“您留神，别叫人听见了。”
“爷怕个球！陆润那小王八犊子在哪儿？着人把他捆起来，塞进梓宫里殉葬！”
五爷是属螃蟹的，他爱横着走，除非皇帝管束，否则谁也不在他眼里。颂银无奈看着他去远，一时茫茫的，再也没有要去救陆润的念头了。他不声不响的，原来是最厉害的人，连皇帝都能应付，区区一个恭亲王还在他眼里吗？
整个紫禁城，城里那么多的人，组成一个错综复杂的关系网，推动这个王朝滚滚前行。每个人都有两张面孔，连她一直觉得有风骨的陆润都是这样。硕大无朋的惊惧笼罩住他，她想找容实，迫切的想见他。
她撂下了手上的一切出去找他，国丧期间宫里管辖更严谨了，内廷的乾清门及景运、隆宗东西二门上都增派了侍卫把守，她料他应该在不远。正和人打听他的时候，见他从后左门上出来，穿着黑绒镶边的黄马褂，套黑缎金黄丝绒绣蟒蛇袖套，连脚上一双皮靰鞡的鞋底都刷了白漆。这是特许御前行走的孝服，他的职务暂且还在，新帝登基前谁也动他不得。可他看见她，分明有些迟疑，脚下踯躅着，不肯上前来。
颂银等了等，山不来就我，我只好去就山。没想到他反而往后缩，试图避开她。她有些恼火，愠怒道：“怎么？要同我划清界限不成？”
他正处在极其矛盾的时候，因为皇帝的突然离世方寸大乱。之前的所有谋划都失去了意义，他也曾设想过豫亲王登极后容家将会面临的困难，新帝要拢络大行皇帝的旧臣，他们暂且是安全的，但是将来如何就说不准了。
他支吾了下，“不是。”他在她面前总会被她的气势震慑，这个正一品从来就不是这四品官的对手。
她冷着脸看他，“内务府要商定大升轝所用的銮仪，请容大人进内务府说话。”
他没办法，只得跟着她走。她却没领他上衙门，造办处后面有一扇小门是新添的，和随墙门形成一个夹角，平时来往的人少，几乎是闲置。她拽着他的胳膊蛮横地拖了进来，恶声恶气道：“你见了我躲什么？难道家里老太太、太太给你物色到好姑娘了？”
他怯怯看了她一眼，摇了摇脑袋，“这会儿我比你艰难，谁愿意嫁我呀。再说她们张罗，我没有参与，我说过不会娶亲的，就是给我个天仙我也不干。”
她听得受用了些，张开双臂说：“过来。”
他立刻依偎过去，嗫嚅道：“人算不如天算，没想到陆润和六爷是一伙的，可见我眼光多准，一早就不待见他装腔作势的调儿。一个太监弄得那么高洁，猪鼻子里插大葱，他也不嫌累得慌！现如今他私藏了圣旨，这帝位就是豫亲王的了，咱们议定的那些恐怕要不算数了。”
“我来找你，就是要和你说这个。原本咱们有皇上撑腰，敢和豫亲王打擂台。眼下连靠山都倒了，再往刀口上撞的就是傻子。你要按捺，千万沉住气，好汉不吃眼前亏，记着了？”
“我都知道。”他有些怅惘，“树倒猢狲散，刚才不是为了躲你，我只是想我如今连自保都难，和你走得太近了，没的连累了你。”
她鼓起了腮帮子，“这些都是借口，你没问过我的意思，凭什么自作主张？我说过怕你连累我吗？还是你害怕了，想和我撇清关系？要是这样我也不怪你，到底这时候多一事不如少一事。”
他立刻搂紧了她，“我何尝这么说来着？我像个怕事的人吗？”说着语调温吞下来，委委屈屈道，“我是怕你嫌弃我，又不好开口。我不想让你为难，自己识趣儿些，将来还是好兄弟。”
她推了他一把，“谁要做你的好兄弟！”
他靦着脸又贴上来，“当好媳妇儿也成。”
她把脸贴在他脖颈上，嗅一嗅他的味道，动荡也变得不动荡了。她轻声说：“六爷上台，咱们必然要经历更艰难的波折，我想好了，过阵子就称病不上值了，不在他眼睛里戳着，他又忙于政务，很快就会把我忘了的。我只是担心，入了你容家门，老太太和太太那里怎么办。不当官就没了荣耀，她们还能待见我吗？”
他的手从她厚厚的白坎肩里探进去，隔着袍子轻抚她的脊背，“她们不待见，咱们就自立门户。我在紫禁城里必然呆不下去，打算请旨去江南。那里有容家祖宅，哪怕当个五品小官，也比在京里强。到时候咱们一块儿走，你给我当大总管，当太太，咱们舒舒坦坦的过日子。”
设想得多好啊，她也向往这样的生活。以前的雄心抱负都因为爱情化为乌有了，他们是人家手里的棋子，终难逃被摆布的命运。执棋人已经换了，他们唯一能做的就是遁逃。反正他棋篓子里待用的多了，大行皇帝曾经重用的人，到最后都会慢慢被替代的。服个软，离开京畿上别处去，比在跟前针锋相对的好。
“他能放咱们？”
“看运气。”他笑了笑，“不是还有贬官一说嘛，我都官居一品了，那是大行皇上抬举。就我自己，我还不知道自己？办事没个准谱，时不时的放回鹰，蒙大行皇上不嫌弃啦。”
他这么舍得消遣自己，倒博了她一笑，“那你说我瞧上你什么？”
他把胸膛一挺，结果和她撞到一块儿了。就那么绵绵的一接触，他晕头晕脑说：“我局器，疼媳妇儿，将来能当一好爹。”
她笑着抽了他一把，这才是她爱和他在一起的原因。论权势他不如六爷，可他实惠，是居家必备。
见过一面，心里的大石头落了地，总算能够松快前行了。他们筹划好了，基本就不会改变，颂银只知道目下好好当差，把难关度过去，至于以后怎么样，边走边看吧！
大行皇帝大殓，好些生面孔也入内廷来。颂银忙着主持，一回头，看见丹陛上几位皇子皇女戴重孝鹄立着，最大的公主六七岁光景，最小的阿哥前儿才落地，乳母抱在怀里，襁褓上披着白绸。这么羸弱的孩子陡然失怙，终难免凄凉。颂银眼眶泛湿，又惦念阿哥，怕豫亲王为了万无一失会对他不利。
乳母是经过千挑万选的，人机敏，会功夫，对他起码是一重保护。郭贵人刚产子不能下床，只看见后宫泱泱佳丽披麻戴孝从乾清门上进来，个个想起晚景堪忧，都掖着帕子哭得打颤。
一座皇宫也好比一个家，她们进了宫，有来无回，依仗的全是男人。如今她们共同的丈夫死了，将来会怎么样呢？太妃的日子不好过，并非像外人想象的那样锦衣玉食。新帝自有他的宫眷，她们这些人是皇宫里最多余的人，位分低的放出去，位分高的或进皇家庵堂，或进帝陵守一辈子，剩下的散落在寿安寿康各宫，用度拮据着，吃斋念佛了此残生也就完了。
颂银下意识找让玉，她是失策下的牺牲品，她很怕她想不开。可是找了一圈没找见她，倒看见了惠主儿，抱着四公主哭得大泪滂沱。她没法说什么，寻常夫妻还能哭一哭“我的人儿”，她却不能。即便已经和皇帝育有一女，即便已经到了妃子的位分，她仍旧是奴才，她除了哭，没有任何诉说的权力。
原来惠妃是爱皇帝的，从她的神情和动作里看得出来。颂银上前搀扶她，“节哀吧，仔细自己的身子。”
她回头看她，凄然的一双大眼睛，“我还剩什么？我总宽慰自己说不在乎的，谁爱皇帝谁就是傻子，可我……原来一直是傻子。他没了，我的闺女没爹了。银子……我可怎么办？”
各人有各人的命，如今她自身都难保，再不敢说看顾她的话了。她用力握了握她的手，“您还有公主，您就为她活吧！”
她抖得像风里的枯叶，“我有两个月没见过他了，没想到他成了这样。这么瘦，得受多大罪呀。”
死了的已经死了，斯人音容杳杳，一去不返。殿里盖棺了，哭声震天，御路上风卷着大雪，十余年了，没见过这么大的雪片子。洒扫处的太监要一刻不停地清理，乾清宫前才不至于堆积起来。颂银上外头吩咐，着人上殿顶，只怕积雪太厚压坏了琉璃瓦。
几个军机上行走匆匆过来，请皇太后的安。坐在圈椅里的太后肿着眼皮，面容看上去憔悴，似乎皇帝的崩逝对她也有触动。毕竟是亲生的，白发人送黑发人，不是什么高兴事儿。也或者是人前需要吧，她连开口都难。
内阁总理大臣跪在跟前磕头，“大行皇上御体已入梓，然国不可一日无君，先帝未留遗命，继位人选还请皇太后定夺。”
太后站起身，脚下晃了晃，宫人立刻搀住了，挪进东暖阁里说话。
其实不必多言，结果显而易见。太后偏心得那样，整治死了大儿子，就为把皇位传与小儿子。其余的几位亲王不是爱玩鸟笼子就是爱养金鱼，没一个有帝王之才，加上大行皇帝曾经口头允诺过，豫亲王继位是毋庸置疑的了。
果然，晨曦微露时有旨意传出来，奉皇太后懿命，先皇骤崩，仓促之间未及明谕。内外文武群臣合词劝进，豫亲王兢业德高，当即正尊位，属以伦序，入奉宗祧，以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。
众臣工伏地接旨，颂银跪在人堆里往上看，豫亲王穿着朝服领命，脸上神色肃穆，眼里却有胜利后的志得意满。转头打量丹陛下三呼万岁的人，视线落在她身上，她避让开，深深泥首下去，有种愿赌服输的绝望。
新皇登基，一切如常。内阁的事内务府不得参与的，颂银要守好的仍旧是她那一亩三分地。述明和她商议大行皇帝的祭祀用度时，她有些愣神，阿玛说了半天，她才嗯了声。述明搁下造册看她，叹了口气说：“别琢磨啦，一人一个命。皇权交替犹如日月轮转，不可违，不可逆。咱们就踏踏实实办咱们的差，吃着二四品的俸禄，别操一品大员的心。”
底下管事太监来领油蜡，她从墙上摘了牌子打发他走了，坐在条凳上捶了捶胸口，“不知怎么了，近来闷得很。阿玛，我觉得我要生病了。”
述明唔了声，“必定劳累了，你办事太急，要像阿玛似的，万事慢慢来。内务府的差事什么时候有个头？你手脚利索，办完了，一会儿又来了，办得越快，一天事儿越多。年轻轻的，要懂得作养身子，把自己弄垮了，再有能耐也没本钱。”
这些她都知道，其实她是想先给阿玛一点预示，好为她后头的因病辞官打下基础。
她是有这个决心想跟容实去江南的，只是阻力必定不小。皇帝跟前不好糊弄是一宗，家里也不知怎么交代。毕竟阿玛和老太太的希望全在她身上，她要是卸了肩，佟家就得另外培养继承人。
她难为地觑阿玛神色，“福格进来伺候了？”
福格原在奉宸院当郎中，管理皇帝驻跸行宫一切事宜。这会儿因内廷人手需要调了进来，如果她辞官，倒也不愁没人接替。
述明瞥了她一眼，“是啊，今早领了牌子。”
她吁了口气，“挺好的，阿玛又多个帮手。”
其实知女莫若父，她在打什么算盘，述明心里都知道。他捋了下自己的胡子，“再好也是侄儿，不是自己儿子，你想撂挑子前得三思，问问老太太的意思，看她哭不哭金墨，拿不拿拐棍儿敲你的脑袋。你要从内务府出去，我想来想去你就一条道儿，就是充皇上的后宫……”
她说不，“一个让玉还不够，我也得搭上？”
述明眨巴一下眼睛，“要是给个主子娘娘当，也是可以考虑的。”
她站起来拂袖，“没什么可考虑，您喜欢当娘娘您去，反正我不去。”
述明嘿了声，“我倒是想，可也得人家瞧得上我呀。”
她气呼呼走了出去，雪沫子迎面扑在脸上，心里也发凉。以前只是设想，因为觉得豫亲王不会即位。现在一切都成真了，那个口口声声许诺她当皇后的人，不知会不会继续揪着不放。应该不会吧，当了皇帝视野更广阔了，不需要拉帮结派，以前的戏言也可以不算数。
这么一想轻松了点儿，上乾清宫查看，一大拨的太妃们正跪着守灵，让玉也在其中，孝帽子遮住了她的眉眼，只余口鼻在外头。她隔窗看，正打算过去和她说两句话，见陆润上前，垂手说了什么，扶她起来，搀进暖阁里去了。
她有些好奇，穿过大殿跟到暖阁外，大行皇帝喜欢豁亮，因此窗屉子上都装玻璃，里头垂挂绡纱做遮蔽。恰巧一面帘栊没有拉好，隐约看见里头光景，让玉言笑晏晏，身上重孝压不住脸上的红晕。陆润给她倒了一杯茶，放在她手里的时候在顺势捏住了她的腕子。颂银倒吸口气，心惊肉跳。再窥探，他俯身吻在让玉额头上，颂银捂住嘴，吓得胆儿都破了。外头停着大行皇帝的棺椁，陆润在里头撬他的墙角，究竟有多深的恨，才会这么做？让玉不知道陆润的为人，也同她当初一样被他的外表蒙蔽了。虽说他有苦衷，所作所为是为了自救，可颂银就是没法原谅他，他太伤她的心了，那么信任的人辜负了她，这种伤害无法用语言形容。如今让玉和他搅合在一起，为什么？是不是又有什么阴谋？
她想闯进去喝止，然而时间不对，地点也不对，声张起来不知会有什么后果。她站了一会儿怏怏离开了，还是得找个机会和让玉说上话，哪怕再寂寞也不能攀搭上他，有些人是接近不得的。
这头大行皇帝的丧仪要办，那头豫亲王府作为潜龙邸，必须改府为宫。上头定了名，叫豫厎宫，豫，乐也；厎，致也。他倒是快活了，不知有多少人因此不快。