粥棚外,排队的灾民人山人海。

  奥斯特想,国王不是东西,但教会总体还是不错的吗。那个索拉留斯还编造谣言,说什么泰坦残党愚民组织,也不瞅瞅自己长什么样。好吧,记得是休•杰克曼的模样,还挺帅的。

  温莎明显不想靠近教堂,汤米看着细粮白粥口水直流,还故作坚强地说自己不饿,催促妈妈快走。温莎看看四周,最终还是小心地带着汤米走了过去。奥斯特也跟了上去。

  要听完布道才能喝粥,白白胖胖的牧师在台上宣讲着圣光教义;

  “最初,泰坦在创造人类的时候,用的材料各有不同。用泥巴捏的是平民,用石头雕刻的是贵族,用钢铁铸造的是教士。所以高等级的人天生高贵,圣光力量会眷顾他们,而低等级的人一辈子也无法学会。至于贱民阶层,根本不是泰坦造物,而是像兽人、精灵、巨魔、狗头人等一样似人非人的下等生物,所以是天生和永远的奴隶。”

  这套在地球令人嗤之以鼻的谎言,在这个世界却是半真半假的史实,奥斯特听得很不自在,再没有比出生决定命运更令人绝望的事情了。而接下来的说辞更让他难以接受;

  “低等级的人要想获得救赎,唯有笃信圣光教义,在虔诚地服侍圣光一生后,灵魂在转世时便会得到晋升。而如果信仰伪神,例如洛阿和丰收女巫,或者违抗高等级者,便会遭受惩罚。西部的这场灾难,便是对异教徒奢侈和亵渎的教训。你们唯有虔心向善,才能早日得到解脱……”

  这是典型的宗教饥荒观,戴着有色眼镜的歧视言论。且不说艾星有没有灵魂转世说,把作物病简单地认为是信仰问题便是迷信无疑。果然,套路都是一个样。

  排了好一阵才到前面,每个进棚子喝粥的人都要先跪下,在圣典前面发誓“放弃所有其他信仰,从此虔信圣光,及其化身泰坦”才让进去。

  奥斯特虽然不屑,但白花花的粥摆在前面,有道是吃人家嘴短,说句话不会少块肉。痛快地发完誓之后,他跟着温莎母子进了棚子,领了粥,还没来得及喝上几口,突然听到棚外一阵骚动传来。

  不多时,一队战袍上纹着圣光徽记的士兵掀开棚子闯进来,有几个灾民想要逃跑,被当场逮住。外面,圣教士兵已经将粥棚团团包围,逐一检查着灾民,一旦在额头发现烙印,直接抓走关进笼子里。

  看样子,这些士兵大概就是领主纠察队,有烙印的则是逃跑的农奴。据奥斯特所知,虽然暴风王国已经立法废奴,但在教会所属的骑士自治领中,废奴法案并不通行,广泛存在一种奥斯特作为现代人深恶痛绝的奴隶制度,农奴制。

  虽然个人蓄奴是非法的,但以圣光的名义就可以。就像那胖牧师说的一样,传说早在泰坦创造各种族时,就把其中的教士、贵族、平民阶级划分好了。奴隶根本不被视为人,他们的一切包括生命都是骑士领主的私有财产,主人可以随意占有、处置、买卖甚至杀害他们。

  暴风王国由于历史和现实原因,差不多一半的疆土归属于圣光教会所有,被分封给了数百名大小圣骑士领主,这些领主与王国之间没有从属关系,可以说是一些独立小国;

  别忘了,这是个神和魔法真实存在的世界,教会可不是软弱无能的诈骗团伙,而是如假包换的圣光代言人,拥有最强大的军事力量圣骑士团,地位和权力实打实地高于王室。王权反倒是由教皇授予的,因此王室有很大一部分义务是保障教会权益。

  在王国直属州郡区域,多是自由农和雇农。自由农又叫自耕农,顾名思义就是自己有一亩三分地,靠种地收粮食吃饭的人。而没有土地,或土地少养活不了全家的农民会租别人的土地耕种,叫做雇农。一般乡绅、贵族、王室或者富有一些的自由农会有土地耕种不过来,长期租给雇农耕作。雇农上缴一定比例的报酬,剩下的收成归自己所有。也有不租赁土地,帮别人打点田地收取报酬的雇工。

  奥斯特老爹就属于自由农中的小农场主,平常自己耕作,农忙时雇佣长工短工帮忙,老布朗为人仗义,再困难也从不拖欠雇工报酬。不论是租田耕种还是帮工打杂的雇农,都跟土地所有者没有任何依附关系,结完账他们就可以走人。而骑士领的农奴则不一样,他们没有人身自由,终生不得离开属地和主人。

  看起来,西部荒野灾害爆发以来,不少农奴趁着灾荒年秩序崩坏,逃离了属地,这让奴隶主的财产大为损失。然而王国有贱籍法、逃人法等一系列保障教会领主权益的法律存在,这些奴隶即使逃出了骑士领,无论逃到哪里,只要还在王国境内,身份都不会改变,都会被通缉和抓捕。

  奥斯特心里嘀咕,看这阵势,不是借着施粥吸引混在灾民中的农奴过来,来个瓮中捉鳖一网打尽吧。

  而且纠察队中还混有王国税务官,不光抓农奴,好多没有户口文书和缴税凭证的流浪汉也顺便一起收监。联想到大桥被王国军团封锁,灾民已经惨成这样了,王国和教会还不忘联手搜刮,也太不是东西了!

  奥斯特想着怎么蒙混过去,回头看见温莎母子非常恐惧的样子,低下头抖做一团,紧紧拽着额上的头巾;

  想起从见面起,她们就一直戴着头巾,睡觉也不曾摘下,奥斯特心中已经明白了七七八八。

  四下看了一眼,教兵正在另一边忙于抓人,他灵机一动,就近将粥棚的一根柱子推倒。不多时整个棚子都塌了下来,场面顿时大乱,灾民们四散奔逃,教兵喊叫着试图维持秩序。

  奥斯特拉着温莎母子就走,刚出了粥棚,没走几步,几个教兵正好朝这边走过来。来不及多想,他将母子推向角落的草丛,让她们瞅空快跑。

  “你怎么办?”温莎惊慌地问。

  “没关系,我说过,一定会报答你们的。”说完,奥斯特张开手臂,喊叫着迎着教兵走上去。见对方注意力被吸引,他扭头就跑,跑向另一方向。

  奥斯特对自己的脚程颇为自信,在老家时,他游戏脑上头招惹了乡邻之后,就是靠脚力躲过一次次围捕的。这些身着笨重铠甲的士兵根本追不上他,回头看见无人注意到的温莎母子顺利逃走,他才稍稍放下心。

  然而好运没有持续太久。随着一阵马蹄声袭来,一道金光闪过,奥斯特躲闪不及,被飞驰而来的高大战马擦身而过,跌倒在地。如果他再躲得稍微慢些,就不止摔个狗吃屎这么简单了。

  骑在马上的是个金光闪闪的骑士,怎么看都是高清真实版圣骑士。一身厚重到夸张的板甲,连战马身上都套着华丽的马铠;却行动如风,腾挪自如,没有一丝沉重之感,估计是某种附魔效果所致。

  本来在中世纪世界,骑兵就是碾压型兵种,再加上魔法力量,更是活体坦克。圣骑士骑着高头大马横冲直撞,接连撞翻了好几个试图逃跑的灾民,剩下的人都跪地讨饶,秩序很快被维持住。
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