即使以曹节的沉稳老练，也感到无比庆幸，兴奋地之下，没想到竟咳嗽起来，用布一擦全是血。

程潢看到这一幕，心想“曹节怕是没多少日子了，千不该万不该，哎！”无比后悔，恨不得找根柱子撞死，既后悔于屈服曹节，更后悔开展除掉曹节行动。

“想活下去，就闭紧嘴！”曹节阴骘地看了程潢一眼，将其懊恼、悔恨的情绪尽收眼中，心知不能再等，当即将赵忠、张让等人招来，逼迫程潢将刘合、阳球、陈球的计划再说了一遍。之后威胁众人道：“我的身体已经快不行了，做不做大长秋、尚书令又有什么关系呢，大长秋的位置，肯定从你们中选！

我是怕死得太快，没人指点你们，轻易就被人砍了脑袋！阳球屡次伏低做小，明面上装作与我等一路，其实都是假的。

司徒刘合是河间王之后，皇帝陛下叔伯，要权力有权力，要皇家的情分有情分，如今位至三公，可谓人臣之极！如今却要消灭我等宦官，矛头对准的岂止是我一个人！其兄长刘倏是党人窦武、陈蕃一党，死于我等之手，若他掌握重权，一定会开党禁！

大家是怎么对待党人的自己心里都有数，党人只会加倍偿还，将把我等的父子兄弟、亲朋故旧都赶尽杀绝！”

赵忠立即说：“大长秋说得对！刘合这人野心极大，阳球手段凶狠，若他们掌权，决计要将我等的家族扫灭干净！我等绝不能坐以待毙！”

曹节欣慰地看了看赵忠，将盘算已久的计划布置一通……

当天，中常侍们押着程潢，向皇帝报告，说司徒刘合、卫尉阳球、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳等人内外勾结，欲“清君侧”，开党禁，为窦武、陈蕃报仇，甚至觊觎大位。

“清君侧”这事，要说其他人来做，皇帝是决计不信的。

但刘合不同，同为河间王后裔，刘合是皇帝较近的亲属，而且与太后关系不错。若刘合执政，只需让皇帝“暴毙”，再让皇子刘辩“夭折”，并要挟董太后下旨，刘合的子孙，完全可以继承大位，篡位为皇！

为了使皇帝相信，中常侍们讲述了大将军梁冀的故事，先立孝冲帝刘炳，一岁继位，两岁既夭折。梁冀接着立孝质帝，一年半后将9岁的质帝毒杀，之后改立15岁的孝桓帝……

见所有中常侍都信誓旦旦，皇帝立即信以为真，下诏将刘合等人抓捕，查找证据，审问罪责。

曹节当场让尚书台下诏，令尚书台传皇帝口谕，将卫尉阳球骗来，关闭殿门，瓮中捉鳖。

阳球善弓马，能击剑，臂力熊健，等闲三五个人制不住他，曹节令赵忠、张让带着宦官，何进带着虎贲，一齐上前抓捕，刀剑棍棒齐下，这才将阳球压在地上，捆起来。

可怜刘备听到消息赶来时，阳球浑身血迹，已被打落门牙几颗，口中血肉模糊，尤自大着舌头，含糊不清地大呼“冤枉”。

刘备双眼通红，手握刀柄，步步向前，脑中忽然产生一个极其大胆的想法：“以我之勇力，或可偷袭刺死曹节，劫持赵忠、张让，大呼曹节叛乱制造混乱，以权位说服何进策反虎贲军，救下阳球汇合卫尉人马，来一个清君侧！”