苏络青带兵赶到城西时，巷口尸横遍野，周围的百姓惊恐的藏在屋里，露出半个头往外探看。

黄胡喜匆忙下马间不慎跌落，他似不敢相信不过短短一盏茶的时间，回去报个信，留下的数百名士卒已经是无声无息的尸体。

“阿哲，安排人安抚百姓。”苏络青跃下马，走入巷子中。

黄胡喜低头抹了把眼泪，带人跟上，搜查巷中线索。

苏络青蹲在一具尸体前，伸手察看脖颈上的伤口，狭长入骨的刀口，挥刀速度极快，死者还没来得及眨眼，就已经去了。抬头望去，或横或竖的尸体，都是这般，一刀毙命。

黄胡喜跪在身侧，抬手抚合死者的眼皮。

“将军，属下失察，致使弟兄们送命，甘愿领罚。”

苏络青嘴角紧抿，一手搭在黄胡喜肩上，慢慢立起身来，背微微佝偻，低声道：“黄家军剩下的，都是英勇之辈，是保卫了大宋河山的英雄。你失察，难道我这个发号施令的人，就无责了？起来说话，如今潼关危难，不是追责的时候，缉拿幕后之人才是首要。”

黄胡喜低头银牙一咬，抱拳站起来，愤恨道：“属下定将其幕后为祸之人缉拿归案，斩首示众以慰将士们亡魂！”

苏络青眼底暗了暗，很快消退，沉声道：“速速调集潼关城中各街坊坊主，按府衙备案户籍人数逐一排查，至多七日，这些人必定无处遁形。”

正在清理尸体的黄家军迅速附身跪拜，声洪如钟：“属下遵命！”

苏哲跟着苏络青往巷子里察看线索，望了眼院墙上的蹬痕，欲张嘴，复紧抿转身走到苏络青身侧，踌躇片刻方道：“二爷心中是否猜到潼关之围幕后黑手，所以不予禀报军部和皇上。”

苏络青脚步微顿，回头看向苏哲时，恰好瞧见了院墙的痕迹，他抬头打量了会，开口道：“一来西夏掌事的皇子曾受我们扶持，不会轻易开战，二来以西夏公主如今的所言所行，倒像是戏台上的傀儡，但是西夏公主一人之下，既无畏惧者，也无需听命于谁，能操控着傀儡的人，定是她心甘情愿……此前不是有她与辽郑王爷邦交婚约。“”爷是怀疑郑王爷和那位……“苏哲说到此时，观察苏络青表情无虞才继续道：”诱使安排西夏公主的这出围城。

“阿哲，城中遗留的幕后团伙，我要活口。”

“是。“

转眼间，城中大小官员已在知府大堂囚禁了两日一夜，城西外的西夏营地已经有些懈怠勘察，夜半时分，兰州加急送来的粮食已经运进了城，苏络青这才放大小官员离开知府，浩浩荡荡前往城西粮仓分发粮食给百姓。

陈兹式一脸憔悴的跟在苏络青身后，看着白花花的粮食，万分感慨。

“将军软禁属下及下级数人，可是信不过下官。”陈兹式开门见山道。

苏络青挑眉，回头看着暗夜灯火下，陈兹式眼里的忽明忽暗：“本将可信任你吗？”

陈兹式眼里似有泪光涌动，额角的青筋突起，半百的剑眉紧皱：“兹式自知下发潼关四年来，未恪尽职守，未体察民情，日思夜想卯足劲做冠冕堂皇之事，笼络下属虚报州府赋税，一心只想着调回沂州老家。如今回想起来，确实是虚度光阴，有负皇恩。“”你有此番悔悟，这两日软禁，也不白费。“”下官今日离了呆了两日的知府，看着街道上的店铺和桥边水利，才恍然自己四年来未给百姓谋福祉。未给潼关添一瓦，皇恩俸禄受之有愧。“陈兹式跪伏在苏络青脚边，声声长泣：”将军，待潼关之围过，下官自会奏明皇上，下官懈怠虚报之罪。“

苏络青并未作答，叹了口气，往城楼上走，苏哲恰从城楼下来以迎：“二爷，陈大人这是……”

“向我告罪，说的至真至诚。”苏络青回头看了眼磕在地上的陈兹式，脸色冷硬：“他到底是祁孝廉一手提拨出来了的，现下又是两国相争之际，不得不防，派人日夜监视。”

“是！”

待到第二日黄昏，城西分粮的百姓才渐渐散去。而各区街坊搜查外来人士也毫无进展。”将军，按理说来，外来的流民已经赶至一处，幕后团伙应该比之前更难藏匿，但是士卒们在城西分粮事一一核对户策，未有可疑之人。“黄胡喜上城楼禀报苏络青。

苏络青收回远眺的视线，转身往身后的内城墙，站在墙边看着城中萧条的街道：只有两种可能，要么他们藏在城中无人荒地，避开搜查，要么是有人藏匿了他们……”

“这……将军，潼关百姓经历过当年西夏入侵之战，对其愤恨不已，想必不会做出叛国之举。”黄胡喜分析道。

“胡喜，眼下的大宋百姓，早已不是当年跟随□□建国，一呼百应的大宋百姓了。”苏络青淡淡道，

黄胡喜默言，眼神略微失望，背脊微微颤抖。

苏络青转身，抬手搭在他肩上，铿锵道：“不过世事无绝对，眼下的大宋将士，却是有史以来最为英勇无畏。”

“将军……”黄胡喜虎眼含泪，喉间哽咽：“末将誓死守护大宋河山。”

“好男儿！”苏络青嘱咐道：“定要在使臣护送西夏所求之人抵达潼关前，活捉城中细作！以免再生变故。”

“是！”

朝廷传来消息，皇帝听闻西夏皇子的故事后，观美人画像而感念皇子用情至深，答应将延福宫中李氏赐予西夏和亲，临行前嘱咐使臣，定要传达给西夏皇子，珍惜美人旨意。

潼关的街道上也渐渐恢复了往日热闹，叫卖小贩，要喝走卒，酒肆前人影绰绰。只是百姓眼中尚有余恐难消，日日有好事者奔至城楼探勘城外西夏营地异动，求个心安，而后纷相奔告。

好似这一场起于相争而将结束于无稽的战事就此将了。

陈滋式早早起来，亲自带着笔录和文书从城西走到城东，记下街坊间需要修缮的路面和拥堵处，而后回知府上安排相应坊主商议修缮，事后亲自查验成果。

“一连七日，城中数千搜查士卒无一所获，城中大小地方都搜查过了，这伙人好似消失一般。”苏哲禀报道，见苏络青神情未变，继续为苏络青研磨：“明日使臣就带着李曼珠进城了，属下实在担心会起变故，使得两国战火复燃。”

苏络青停下手中狼毫，将宣纸对折放入抽屉中：“你确定城中所有地方都搜查了？这偌大潼关竟然没有一人是对不上户籍的？陈滋式这几年的政绩这么好？无一个黑户？”

“二爷……”

“有三个地方，你们肯定没有搜查到。”苏络青淡然指点，起身走出房间，屋外阳光明媚，走廊衙役来来往往。

苏哲跟上去，躬身请教：“请二爷指点。”

苏络青抬手指了指知府大堂：“知府这块，你可曾核查所有衙役和狱中犯人，还有陈滋式及几位县官府邸，最后，便是黄家军营地。”

“二爷是怀疑……”

“我没有怀疑，只是推断。”苏络青感叹道：“阿哲，我们面对的不是一般的细作，是一个幕后操纵两国引发战事的细作，从化整为零调来西夏精锐，到悄无声息掳走黄智文，最后诬陷黄智文为吾国奸细，所有这些设计天衣无缝，我们一直处于被动，可见此人心机深沉，不能以常理度之。”

这一日，苏络青亲自带人从城南的县官府邸搜查至知府监狱牢中三百二十一位犯人，与留存案犯档案逐一核对，无一人不在册。

路过城东被捕死士时，她脸色红润，目光精益，已不复之前憔悴之态。眼神里若有若无的自信与不畏，使得苏络青略不悦。

“已经九日了，看来你的主子已经弃你了，你还有什么得意的！“苏哲上前，隔着牢栏喝道。

女子并不理会，只是将头偏到牢栏中间，仰视一身灰白常服的苏络青：“主子从不轻易出山，便能算尽天下事。主子想谋取的，从未失手，苏将军，你数日未审问我，是因为当日你在城西未寻得我主子吧。”

苏络青凤眸微眯，踱步至牢栏外，俯身盯着她的眼睛：“你的主子仍在城中，我猜的可对？”

女子邪魅一笑，撩了撩耳后长发，眼含秋水：“苏将军，不错，之前我家主子确实一直住在城西，可是等你寻过去，她早已抽身而退了。哪怕我家主子跟你同在一府，你也寻不到她，主子堪虞之术天下一绝，总比你快一步。”