章悦之笑道：“任何人是旁人，月姐姐也不是。悦之无惧。”望月看着他笑，笑容坦荡无伪，霁月光风。她反倒笑不出了。

到叉道上时，章悦之叫声“月姐姐”，翩然如天上谪仙。望月应一声，回身看着他，她恍惚想到，他不似从前那般，动不动就脸红了。

章悦之眼含轻笑，定定看着她，嗫嚅了一下，眼中闪过莫名神色，终只是淡淡一笑，说道：“月姐姐，擅自珍重。”

七月初一别，望月再未见过章悦之。到八月中旬，朝野盛传：先承恩公章伯维之孙章悦之，今科二甲第七名，大敌当前，深明大义，游说章氏族亲献上一半家业后，且力辞皇帝赏下的爵位。皇帝大悦，屡发明旨褒奖，最终竟赐下理国公一爵，同开国公伯一样，世袭罔替，永不减等。

理国公一爵赐下，章悦之又有惊人之举。

他上书皇帝，请将爵位赐给其叔父章巽。他在上疏中道：叔父掌家，若无匡邦济世之志，下臣算有三寸薄舌，亦不可使族人明理。由是，双方各有坚持，僵持了许久，最终将爵禄减递一等，改为明安伯，依然世袭罔替，不削爵减等，由章悦之叔父接了名爵。

世家所以为世家，多半不缺封爵。寒族便不同。许多以商贸耕畜起家的寒族，有了章氏的示范，纷纷捐献家业，但求给子孙留下永世的基业。

对于寒族，皇帝就吝啬多了，即便世袭罔替，最高亦不过是子爵，其余多是县子县男一类的下品爵，食邑最多不过两百户。

望月听闻这些事，真为皇帝捏一把汗。这些因爵位而新生的寒族，若利用得当，可牵制甚至削弱世家。若处置不当，反成尾大不掉之势，与原来情势相比，更是雪上加霜。

皇帝想打磨一柄利刃，却把不准是要割别人，还是要豁自己。望月不由慨叹，伟人说人间正道是沧桑——做明君，真是天下最苦的差事。

前线还在鏖战，依然形势难明，双方虽各有胜负，而我朝钱粮流水般转运上去，兵员也不断损耗补充，却依然不能抢夺战机，取得优势。

这其中有何曲折，老百姓看着，愈显得扑朔迷离。身在局中之人，倒渐渐有些明白——这是内外交困啊。

皇帝近日，看着乏得不行，人都瘦得脱形了。先时他驾幸昭明宫，倒还想吃望月做的“营养面”。现在再来，已有些不思饮食的意思。