打点好素青的一切，次日我和阿荷一同送她离京。看他二人相携扶持渐渐走远，心里顿生一股欣慰之感。

时辰还早，我和阿荷寻了间早茶铺子用早膳。

洛京城里我最喜欢的两个地方，一是城西的姚家酒铺，二就是这间早茶摊。

茶摊挨着城门，挑个正对城门的位置，便清楚瞧见一条官道绵延向远处。官道上行人络绎不绝，有贩夫走卒，亦有豪华车马；有人一腔豪情抱负，有人失意落寞；有人鲜衣怒马，有人面染尘霜，偶有几句交谈无意入耳，听音大概分辨此人从何而来想和而去……早膳用过，便也观尽尘世像。

日头渐渐升高，却敌不过秋意浓厚，只在人间铺了薄薄的一层暖。我将茶钱搁在桌上，向老板招招手，便和阿荷一起回了欣荣居。

日子平淡如流水过，墙角的老槐树掉光了叶子后，冬天也就来了。

阿荷在屋里置了炭火，我拥炉取暖，到也不觉得这个冬天有那么难捱了。

冬至这一天，屋里太冷，我和阿荷便索性在厨房里用膳。一人端个碗凑在锅炉前大口喝汤。待浑身暖和了不少，又拢着衣袖缩着脖子一路顶风跑回了房间，转身将门缝关得严实，生怕漏了屋里一丝暖气。

我和阿荷围在炉火旁，我敲着算盘，算着这几日的收支，阿荷拿着针线，说要给我缝个手捂。炉火上温着茶，热气氤氲，暖烟袅袅。

院子外似传来些动静，接着边听见清脆的嗓音：“静姝姐姐，快来看，我给你送好东西来了！”

我和阿荷相视一笑，放下手里的活计，出门迎接。

却见江鱼赶了架牛车停在门口。

“这是什么？你给我送的年货？”我笑道。

“过年还早些呢。”江鱼跳下牛车，揉了揉冻得通红的耳朵，牵着嚼子把车往院子里拽，一边道：“姐姐身子虚寒怕冷，欣荣居还没来得及铺地龙，我这不就送炭火来了吗！”

阿荷凑上去看了看，道：“是上好的红罗炭，小江大人破费了。”

“不破费，不破费。”江鱼拍拍手，熟门轻路地卸货，道：“我今日领了俸禄，比预算的多了不少，上面开恩，给百官发了炭火过冬，我一个人用不了，想着姐姐怕是不舍得去买好的，就送来了些。”

她虽这般说，却眼神闪躲不敢看我一眼，我心下了然。

“小鱼儿，你撒谎是骗不过我的。”

她有意回避，搓着手哈气，卖乖笑道：“姐姐，我累了一路，能不能赏我碗饺子汤喝？我这回去还有好长的路呢。”

我拿她没办法，道：“就在厨房里，想和多少尽管去盛，还有些饺子，一并下锅里吧。等吃饱暖和了再走。”

“好嘞！”她生怕我再问她什么，便一溜烟跑进了厨房。

“姑娘，这些——”阿荷试探地问了一句。

“收下吧。”我道。说完便也进了厨房，“看着点这丫头，别把我的厨房给烧了，过冬的口粮都在里面了。”

我本想留江鱼过夜，可她再三推脱，硬是又驾着牛车回去了。

我和阿荷收拾了碗筷，准备歇息。

外头风紧，忽然哗啦一声，院子里不知什么东西倒了，阿荷道：“许是风大把柴火吹倒了，我出去看看。”

“我和你一起。”

阿荷提了灯走在前面，“这也没倒啊，怎么这么大动静——哎呀！”

柴堆上突然翻落一个黑影。

“姑娘小心！”她护着我后退了几步，提灯去照。

“等等。”我拦住阿荷，接过风灯，慢慢向那黑影靠近。

夜里瞧不清，但那人似是受了极重的伤，浑身泛着血腥气。只见他艰难地挪动四肢，勉强支着剑半跪在地上，“姑娘莫惊，乐家乐简，并非歹人。”我从外公那里听过这个名字，是乐家一等护卫。我一手摸向腰间的匕首，一手蒋风灯往前松了松，凑近了才瞧见他剑上刻着的乐家家纹。

可此时他断然不该出现在这里。

“你是外公派去跟随我父亲的护卫？”

“是。”