皇帝右手边席上坐着一位少年，面如冠玉，眉若卧蚕，两眼闪着精光，正是当今大齐太子萧鸣龙。后面站立一人，正是太子詹事萧狄，只见他右手撑了一根拐杖，面貌泰然，目光平视。

恰在此时，萧鸣龙也正把目光投了过来，四目一触，他随之轻轻点了一下头，算是见礼，跟着端坐平视前方。

齐帝环视了一下整个大殿，咳了一声。

那太监见状，尖声喊道：“赐酒！”话音未落，早有一旁侍立的宫女彩娥为各桌斟满美酒。

齐帝转向东席道：“今日宴席之上既有大齐栋梁，又有各国豪杰，可谓英才济济，群贤毕至，实是一大幸事。北魏、西凉、东吴等诸国贵使，你们千里迢迢，远来是客，朕先敬诸位一杯！”说着，举起酒杯，一饮而尽。

三国使臣哪敢怠慢，忙举杯起身，前两人也是一饮而尽。吴国郡主将酒杯放到唇边，做个模样呷了一小口，放下酒杯，敛衽一礼，方才落座。

齐帝又转向西席道：“祝老丞相，忠信侯，诸位臣工，你们夙夜为公，忙于朝政，尤其是祝老丞相，难为你将朕的寿宴筹备的如此妥帖，朕心甚悦！来，请满饮此杯！”说着又一饮而尽。

众人早已站起身来。祝云雀忙道：“陛下此言，老臣诚惶诚恐！老臣但有一息尚存，誓为陛下肝脑涂地，在所不辞！”举杯干了，忙拜倒在地。

众人忙都跟着跪了，称颂声响作一团。

只听齐帝道：“都起来吧。朕今已至不惑之年，屈指算来，登基已有一十七年。幸上托列祖列宗护佑，内赖诸臣工殚精竭虑，外仗诸列国友好互济，天下百姓得以安居乐业！来，诸位，我们为这太平盛世共饮一杯！”众人又都跟着饮了。

三杯饮毕。那太监尖声道：“赐宴！”众宫女彩娥将菜肴一盏盏一碟碟一盘盘端上来，穿梭其间，好似群蝶飞舞。

按礼制，百官入宫“上寿”在宣政殿举行，百官及列国向皇帝进呈寿礼，穿插表演各类舞乐节目；设在乾阳殿的“赐宴”则是为回馈朝臣使节，以示陛下隆恩渥泽，也有君臣同乐之意。

“想来诸位同朕一样，自用罢早膳就不曾进食，腹中定是已经饥饿。时辰也不早了，请用吧！”齐帝朗声说道，说罢拿起筷子。龙少阳心道：齐帝倒是颇为和善，让人有亲切之感。至于帝王的威严之势，敬畏之气，则是大为逊色。

众人见此，方才跟着动筷。

寿宴代表皇家颜面，自是颇为丰盛，热菜、冷菜、汤菜、鲜果、点心等一应俱全。众人纷纷动筷举杯，一时间，殿内各种声音杂乱不断。

突然间鼓声咚咚响起，接着环佩叮当，从东西偏廊各走出八名宫女，东边八人一色淡绿长裙，西边八人则是一色淡红长裙，走到中厅，合作一起。众人眼前为之一亮，只见这些宫女步履盈盈，身材苗条，面容姣好，不禁暗暗喝彩。

众女站定后，鼓乐齐奏，他们便随着乐曲翩翩起舞。只见他们脚步轻盈，身子柔韧，舞姿曼妙，手中长袖飞舞，或伸展或交错或卷曲，如彩蝶群舞，如长蛇腾空，似幻似梦，渐引入醉乡深处。

众人起初已饮了三杯，后来或互相敬酒，或自饮自斟，此刻已是酒意上涌，眼前一群美女翩跹飞舞，不禁看得目眩神迷，有人停了筷子，有人大声喝彩。

一曲舞罢。西席上祝云雀站起身来，朗声道：“陛下，今日寿宴实为国之大事，也是我等臣子之幸。圣人有云，王者之道，教化万方，今日天下英才、各国使节共聚乾阳殿，老臣有一提议，不知当讲不当讲？”

“祝老丞相但说无妨。”

“陛下，今日殿中才俊英豪可谓济济一堂，何不趁此寿宴之机，请有意者于御前武艺切磋？一来为陛下寿宴助兴，二来彰显我大齐与列国互睦友好，沐浴在陛下圣化之下，海晏河清，人才辈出，传之出去，也不失为一桩佳话。”说完，躬身一揖。

“嗯，祝老丞相所言甚是。不知诸位意下如何？”齐帝点头喜道，眼神环视一周。

只听有人道：“相爷这主意倒是好主意，只是如何比法，须得有个规则。”

祝云雀呵呵一笑，道：“常言道，谋而后动，这个本相自是早已考虑周全。凡是今日殿中有意者，皆可参与。规则便是自由挑战，可以向他人主动挑战，也可以接受他人邀约，凡主动放弃者，即视作认输淘汰，最后一位无人再愿与之切磋的武士就是胜者。”

萧鸣龙听到此处，心下一动，侧脸瞟了身旁的萧狄一眼，见他对自己点了点头。二人均想：祝云雀有此提议，显是为他那干儿“量身定制”，想让安静思御前出出风头。若是单论武艺技能，莫说殿中之人，就是放眼天下，又有几人可望其项背？

“祝老丞相这个提议甚好。”齐帝笑道，“不过今日殿中比试旨在武技切磋，以武会友，诸位点到为止即可，万不可伤了和气。这最后胜出者，朕重重有赏。朕且说到这里，不知哪位壮士愿做这领头之雁？”

话音未落，一人朗声道：“微臣愿意。”

洪亮嗓音中一青年走向殿中，只见他浓眉大眼，身材高大，腰间悬着一柄长剑，整个人器宇轩昂。待向齐帝行礼后，他转过身来，扫视一周，双目之中突然精光四射，荡着一股杀气。

当下这人一抱拳，道：“在下相府家臣安静思，愿与各位才俊以武会友！”