不待洛延锋领了那些侍卫过来，洛清兮已上前一步，轿首道：“你又有甚么证据讲姊姊犯了过错？姊姊不愿同你这等人一道，也是常理之中的。”季浅与她差了半个头，洛清兮这么一站，颇有些居高临下的意味，季浅却不抬头看她，只当作充耳不闻，反对洛延锋道：“太子殿下，这些人不劳您盘问了，便交与臣女罢。”
洛延锋应了一声好，季浅于是缓缓走过去，因她没戴帷帽，容色又是明艳夺目，那些人不由地低下头去，低低地唤了一声“六小姐”，便不言语了。季浅笑道：“你们不必拘谨的，你们若好生回答，那我还是季家小姐。可若你们不好好儿回答……明个儿我便同你们一样啦，甚至你们也要瞧不上我了。”那些人忙道：“不敢！小的定如实作答！”季浅微微一笑，道：“那可多谢啦，只是还请你们莫要受了他人指使呀。”洛清兮闻言已是定不住了，便要指着她道：“你说甚么话！宫中侍卫可不是那么容易受人教唆的！”不待季浅答话，圣上已告诫似的看了一眼洛清兮。洛清兮一个寒颤，这才不言语了，只忿忿地看着季浅。
季浅只作不见，续道：“那末，今个儿你们值查时，可有甚么奇怪物事？”那些人下意识地摇头，其中一个随后又点了点头，道：“昨个儿倒是有一个的，小的不曾看清那人，只晓得是个蒙着面的人，因那人武功高强，小的巡查时竟被那人点了穴道，那人与小的讲明日莫要巡查这块地儿，还说已拿捏了小的全家性命，小的自不敢拿家里人冒险，所以今个儿不曾来过此地……”季浅偏过头，状似在沉思，萧琛看不清她神情，只能看见白玉般的半边脸颊。季浅想了一想，道：“多谢您啦，那人可还有说甚么？”那人想一想，道：“没有了，倒是与了小的一锭银子，小的不敢用，这便拿来给小姐看。”说着便从身上掏摸出一锭银子来，小心翼翼地递与季浅。季浅接过，细看，一锭雪白雪白的银子，看来是极宝贵的，大约能抵这侍卫一年俸禄。这时却无意中瞧见洛清婉脸色雪白，手也紧紧地攥着帕子。季浅心下明了几分，却不说话，复看向那锭银子，却忽然瞧见边角处一抹胭脂红，看来是女子用的蔻丹，不禁轻轻“噫”了一声，便问那人道：“你们值房有女眷么？”那人道：“没有。”季浅又道：“那你昨个儿可有将这锭银子与过甚么人？”那人想了想，道：“不曾，昨个儿小的只去过值房，再来便是此地了。”季浅遂笑道：“嗯，不错儿，那便讲得通了，圣上且看——”说着将银子递过去，道：“这蔻丹是胭脂红色的，臣女与家中人皆不用的，那末，这便不是臣女的啦。所以臣女可不曾收买这些人。”
圣上虽有不信之意，但见她伸出一双纤纤玉手，指甲修剪得干净，小巧的指甲盖儿上是淡淡的粉色，显是不曾涂过蔻丹。圣上这些年在后宫妃子指甲上没少见过蔻丹，晓得这蔻丹一时半会儿是除不掉的。于是道：“那便是错怪季六小姐了，清婉，想来你是看错了。”洛清婉咬着下唇，洛清兮却抢先一步道：“姊姊才不会看错哩！皇伯父，那黑色的布袋子呢？”洛清婉眸中划过一抹惊惧之色，便听得有人问道：“洛二小姐怎晓得是个黑色的布袋？据洛大小姐讲的，您当时应该不在这里。”说话的却是崔辑。洛清兮愣一下，道：“自是姊姊讲的。”崔辑又道：“那可不对，洛大小姐方才分明讲过，她这话谁也没告诉……”这话彼此心照不宣，众人好整以暇地看着洛清兮。洛清兮面色一白，向洛清婉道：“姊姊，您倒是帮帮清兮呀。”洛清婉被她说得一阵慌乱，却一眼瞥见一个细长物事，当下惊道：“蛇儿！有蛇！”
众人闻言一阵慌乱，有人厉声喝道：“不许乱动！”于是乖乖待在了原处儿，气也不敢出。便见一条拇指来粗的蛇游出来，看来有三尺长短。但见那蛇黑质而白章，正吐着红信子，看来甚是可怖。季浅不曾见过蛇，下意识退开几步，不想那蛇先在洛清婉脚边转了一周，竟径直向自己冲来。季浅呼吸微微一滞，便听得一人大喝：“季姑娘退开！”便有人拦住她腰身带到怀里。那蛇没咬着季浅，似是有些恼了，竟直起身子摆动着，随即又要冲过来。季浅被那人紧紧搂在怀里，看不见那蛇，只闻见一股淡淡清香，似是竹林中长存的味道。她只觉这人甚是有力，显是个男子，不禁面上一红，便要伸手轻轻推开他。那人一怔，低声讲了一句：“季姑娘，失礼了！”说着便将她放开。季浅抬眸，却是洛延锋，不禁好生吃惊。随即便见一众侍卫拔剑出鞘，已将那蛇截成两段，不禁舒一口气，轻声道：“多谢太子殿下了。”洛延锋只觉耳边一热，道：“不……不打紧，季姑娘没事罢？”
这时只见崔辑缓步上前，大惊道：“这竟是永州银环蛇么？萧四，季二……那《捕蛇者说》里怎么讲来着？”萧琛与季湫闻言，亦是惊讶。季湫面上有不信之色，道：“柳柳州写的‘永州之野产异蛇’，便是这物事么？这蛇竟这般毒么？”崔辑正色道：“这蛇毒若是早些得治，那是救得回的，但若稍晚了一步，那便难了。我有个叔父，早年谪居永州，便是被这蛇给……”崔辑没说下去，眸中有黯然之色。圣上听讲了，便道：“在座的可有去过永州的？”无人答应。
一片肃静中，太医略显兴奋的声音却响起来了：“禀告殿下，五公主醒过来了，如今只要服用寻常解毒质便可大好。”圣上大喜，忙要过去看，但见平安公主虽是醒了，却奄奄思睡，见了父亲，便泪眼汪汪地喊了一句“爹爹”，便要他抱。圣上抱过女儿，轻声抚慰。平安公主忽然似想起甚么，坐直了身子，正色道：“爹爹，莫要错怪季家六姊姊，都是堂姊弄的。”圣上一挑眉，淡淡扫过洛清婉与洛清兮，问道：“怎么讲？”平安公主道：“我早上来了，想去看看小河边上有没有娘亲讲的圆圆的荷叶盘儿，不想过去了，便听见堂姊与季家五小姐道：‘我也是万不得已，是清兮出的主意，你且配合一下罢。’我还以为堂姊在顽甚么好顽的，便要过去吓唬她们。堂姊见了我却不开心，教我莫要声张，后来清兮堂姊走过来，没瞧见我，便讲甚么‘今个儿可算摆了季家六小姐一道’，我于是问堂姊是不是要欺负季六姊姊，她们……她们讲小孩儿莫要乱说，但是我晓得她们要害六姊姊，谁想这时便有蛇儿出来了……爹爹，季六姊姊没有犯错，是不是？”洛清婉听了，面上一白，再也站不住了，一旁的侍女赶忙扶住她。
圣上不由地好生吃惊，连连追问：“平安，这话可当真？”平安公主道：“爹爹，您与娘亲不是都讲小孩儿不要说胡话吗？平安讲的定是实话呀。”圣上晓得才五岁的小女孩儿是不大会说出这般谎话的，便向洛清婉与洛清兮道：“怎么回事？”洛清婉一下儿跪了下去，连声道：“皇伯父！这……这都是清兮出的主意，清婉原只是想让季六小姐吃些苦头，不想五公主来了，竟……竟是……”圣上听得五公主讲话，心下已明了几分，但究竟是自己胞弟女儿，只道：“莫要多说，来人先将二位小姐并季五小姐押去大理寺，好生看管。”又遣散了旁人，看向季浅，道：“你这孩子也是，怎生不争辩？今个儿若是放了她俩，可不就麻烦了？”季浅莞尔道：“夫子讲过：‘人不敬我，是我无才；我不敬人，是我无德’，洛小姐的身份摆在那里，被人晓得了，传出去未免不好。”圣上点头道：“你倒是心细，季卿养了个好女儿。”季端义忙行礼道：“圣上谬赞了。”圣上看了一眼季浅，又看了一眼洛延锋，便道：“季卿，你过来，朕有几句想与你讲讲。”季端义于是让季浅好生往别处去，自留下来。
季浅自回了那一处凉亭，心里头更是不快。此时已是近午时了，日头高了一些，她复想起方才被洛延锋揽在怀里，心下不免怔然而动。“季姑娘在想甚么？”季浅听得是萧琛声音，心下原就郁郁，这会子淡淡道：“萧学士虽是个正人君子，但于我清誉总归不好。萧学士素来晓得这个道理，为甚么不离开？”萧琛双眉一挑，语气中不觉带上几分恼意：“季姑娘亦知回避。”季浅只作不知，嫣然笑道：“学士谬赞。”萧琛见她淡淡回敬过来，哪有半点之前在他身畔的亲近模样？不禁一恼，道：“季姑娘不会当真欢喜太子殿下罢？”季浅见他这般讲，心里愈发低落了，眼眶一红，却不作声，只别过头去。萧琛见她泪珠莹然，不由地一惊，忙好言抚慰道：“季……季姑娘……您且莫要怪罪，萧某……萧某不过一时冲动……”季浅赌气似的别过头，恍若未闻。
萧琛想了一想，笑道：“季姑娘，你再这般赌气，被人晓得了更不好。”季浅奇道：“为甚么？”萧琛笑道：“你想啊，你与我赌气，人家看来倒像是少年夫妻闹了别扭一般，多少于我二人不利。”季浅登时觉着有理，面颊晕红，撅了撅嘴，道：“都是你不好……罢了，方才你要与我讲甚么？”萧琛好容易哄她高兴了，这会子也不敢逾矩，只道：“见你不高兴，取悦你罢了。”季浅稍稍适意了几分，便笑道：“嗯，你方才问我欢不欢喜太子殿下，我心下却是疑怪，萧学士何以这般关心我与太子殿下的关系？”萧琛正色道：“嗯，季姑娘，方才太子殿下可抱了你的，若被人瞧见，未免不好的，所以才讲啊，若是真心悦盛才，我便一措撺，指不定便成啦。”季浅不禁笑出了声儿，随即立时止住，正色道：“那末，你可有欢喜的人？我俩既是知己，好让我也作一回媒人。”萧琛叹一口气，只看着她，正欲说话，却又打住。须臾又道：“季姑娘，这一回洛大小姐出了这种事情，圣上方才已与我讲，我的亲事可不能这么随意决定了，要退了这门亲事，另择良人……”季浅秀眉一扬，道：“萧学士此言差矣！你若当真欢喜洛大小姐，圣上不会不依的。”她语调不自觉冷了几分，萧琛听出来，不禁暗喜，却仍只摇摇头，道：“季姑娘可想错了，我可不欢喜洛大小姐，否则这婚事不会拖这般久的。”季浅想了一想，道：“萧学士岁数，嗯，也不小啦，按娘亲的话讲，是该安定下来了。听你今番这般讲，我还不知道甚么姑娘配得上你了。”萧琛听她故作老成地说话，眸中神色狡黠明媚，不禁微笑，道：“季姑娘谬赞。”季浅忽然叹一口气，道：“本不该拘泥于儿女之事的，还是与萧学士谈学问来得好。”她倏而变了话题，萧琛倒有些意犹未尽，道：“不妨事的……”季浅却道：“嗯，还是讲《昭明文选》好啦。不知您对其中‘古诗十九首’的选编怎么看？”
