萧琛此时正在枢密院的值房翻看卷宗，赫然是上回裴少卿与他的吕三那起事儿。
他才看了一会儿，细细琢磨一番，眉头便皱起来了。吕三公子这事儿，颇有些疑怪地方。先是，京中有流言风话传出来，说是翰林院吕学士在醉春楼养了外室云云。却说这醉春楼，却是京中第一的烟花之地，人戏曰“海上仙山”，因“其中绰约多仙子”，这虽说是戏言，倒也不无道理。这醉春楼所以闻名，乃是因其中多美人儿，更有异国女子，高鼻深目的，更勾起汴京贵公子兴趣，是以引得一众公子“玉勒雕鞍游冶处”，便不乏“楼高不见章台路”的深闺怨妇。却说这风话传出来了，人原是不信的，这堂堂翰林院此类规矩最多最严的，入仕前，可都是要在先帝立的亭子前立誓的，说是决计也不宠妾灭妻，更别提甚么养外室了。只后来又过几日，又传出醉春楼的一名妓子满面泪痕、楚楚可怜跑出来，口口声声说吕三公子的种种卑劣事务，如此有板有眼，人听罢又信了大半，忿忿指责吕三公子人面兽心，后来竟是连翰林院也一并骂上了。此等关系朝廷重要机构，是以不能不管，只外头这事儿已闹得沸沸扬扬，现下偏又没个证据证明吕三公子清白。萧琛长叹一口气，便且将卷宗堆在一侧，自揉了揉眉心，兀自想着对策。
忽有一个宦官来了，尖声道：“枢密副使大人御前接旨！”萧琛晓得圣上召见，自不敢怠慢，当下收好手中卷宗，便往正殿去了。
圣上只召了他一人过来，是以待他一来，便屏退了众侍候的。萧琛中规中矩地行了一礼，道：“臣拜见圣上。”圣上忙教他平身，自让他站起身来，遂问道：“汝近日任枢密副使，可还得惯？”萧琛道：“蒙圣上恩典，自然得惯。”圣上笑道：“那便好了。朕心中想着，汝要娶参知政事家姑娘过门，那定不好亏待了的。”圣上素来与萧家交好，与萧琛说话便也没端甚么架子。萧琛微微一笑，道：“圣上说笑了。”圣上顿了一顿，正色道：“子珺，朕向来晓得汝是明白人，这回提擢汝为枢密副使，这缘由你也晓得的。只朕听闻崔副使近来要迎娶汝家二小姐，此话当真？”萧琛道：“当真。父亲原要差人将帖子献给圣上过目，这几日却是百密一疏，谁想那帖子便放在家中了。”圣上微微颔首，道：“嗯，朕倒也不是怕崔副使以此回拒了那事宜，倒是觉着这婚期凑得太紧，倒有些不好对付，像汝与季家六姑娘这事儿，摆在十月份，便不甚紧。”萧琛再拜，道：“圣上思量得周全，父亲母亲近来却是忙得紧，是二妹不懂世故，要将婚期提前了。只圣上放心，臣向来晓得崔副使为人，可不是这般人物。”圣上笑道：“朕自晓得汝与崔副使不是这般人。”圣上又与之讲了几句，自教他回去当值。
却说萧琛回了值房，自又取出那卷宗研究。不时又有家中小厮来报道：“参知政事一家到了，正在吃茶。夫人更要二小姐带季六小姐去赏梅。”萧琛方从卷宗中抬起头来，道：“季家已来了？”那小厮回话道：“正是。因参知政事初一要去郡王府走亲，后来又要去外头一趟，说是季长公子夫人的亲居来了，是以无法来府上，这才携了家眷拜早年来了。”萧琛笑道：“你便唤竹影进来罢。”那小厮应了一声，自下去了。不时竹影便打了帘子进来，道：“公子可有甚么吩咐？”萧琛笑道：“季姑娘已来了家中，你道我该回去呢，还是待得后边再回去？”竹影颇有些疑怪，却仍是仔细斟酌一番，道：“在下觉着……公子还是现下回去的好……”萧琛暂没回话，思索一阵，又道：“五弟何在？”竹影道：“在下只晓得五公子今日似不曾上朝，想来是请了休沐。”萧琛淡哂道：“请了休沐么？上回季大人来送帖子时，五弟在否？”竹影心下隐隐有了猜测，道：“似是在一边的。”萧琛冷笑道：“那便更要回去了。竹影，你替我打点些物事，我自向圣上告假去。”想了一想，又道：“且将那卷宗也捎上罢。”
萧琛自向圣上告了假，外头竹影已备好了车，见萧琛来了，自毕恭毕敬地打起帘子。待萧琛坐安稳了，竹影方寻着机会问话，道：“公子既晓得季小姐一家要来，为甚么不请休沐？女孩儿家心思细着，保不定想得偏了……却也不无可能。”萧琛微微一笑，凤眸半阖，道：“我这么一去，母亲定要教我好生带着小姑娘去赏梅，不提她小姑娘怕羞，二妹也寻不着机会讲那事宜。再讲了，今个儿已是小年，吕三那事儿再不给答案，初一到十五大理寺又是年假，哪里有时间办案？”竹影恍然大悟，转眼又担忧起来，道：“这怎生与季小姐讲啊……”萧琛微微睁眼，抬手轻敲他脑门，道：“季姑娘是明理人，可不像你啊。再说了，就是她小姑娘不解，我也会想法子好生哄她，不用你担忧的。”竹影欲再问，便见萧琛睁开了眼，道：“看来已快到了，便收拾收拾罢。”竹影答应一声，自想着心事。
萧琛向萧榆与段氏请了安，又问候了季端义与许氏，萧榆便道：“季六姑娘已来了，你快些去打个照面，莫教人家觉着无礼。”萧琛自笑着应是。段氏思量再三，犹犹豫豫地瞧了一眼许氏，白皙的面颊上染上一抹红晕，轻声道：“子珺，你瞧亲家父母也在……眼下你正年轻气盛之时，也教你二妹好生看着你，莫要做出甚么出格举动来才是。”萧琛面上微微发烫，道：“儿自晓得分寸，母亲莫担忧。”段氏微微颔首，这才教底下的人送他出去。
萧琛才出了正院，便遥遥望见五六株梅树开外，一抹纤秀身影缓缓而来，嘴角登时扬起一个弧度，竹影见了，知是季浅，登时也不好多话，识趣道：“公子，在下这便先回院子打点一下儿，给公子捎盏茶来……给季姑娘也带个小手炉来。”萧琛这才满意了些，“嗯”了一声，又道：“那便快些去了。”竹影自不敢怠慢，当下却又怕季浅瞧见了，误了萧琛好事儿，也不敢展开轻功，便绕了道走。
萧琛向前走了几步，凤眸微阖，看那纤秀身影逐渐走得近了。岑嬷嬷已察觉到了，下意识看向季浅，却见她双颊晕红，眸中清亮，却是微微低头，时不时抬眸，偷眼去看。岑嬷嬷心下嗟叹，哪里还不晓得小姐心意？当下也有了盘算，道：“紫菀与翠柳二人却又不知去了哪里！小姐，嬷嬷这便去寻啦，您好生在此处候着也好。”说着也不待季浅回话，便兀自走开了。季浅秀眉微蹙，小嘴一扁，小声唤道：“岑妈妈……”岑嬷嬷故作不闻，兀自走了。季浅颇有些泄气，转眼见萧琛已走得愈发近了，这时杏眸微瞪，嗔道：“也不晓得你给岑妈妈她们灌了甚么迷魂汤，这会子都走开啦。”萧琛笑道：“也不知你给竹影灌了甚么迷魂汤，不巧他也走开啦。”季浅见辩他不过，当下一双水眸骨碌碌转了两转，噘了噘嘴，道：“你看你，一见着我便笑话我……今早你又不在，倒令人家生生候了这些个时辰……”萧琛见她摆出一副委委屈屈的小模样，心下更软了，温声道：“好啦，这便是了，我可不是在这里！待会儿等竹……你先到房中吃盏热茶躲躲寒，待会儿我便将今日之事与你细细讲了。”季浅这才答允了，含笑说了一通萧筱之事，顿了一顿，问道：“今日我观萧姊姊态度，倒像是对崔学士暗生情愫已久，我可是半点不晓得崔学士与萧姊姊之事，你往前可瞧出甚么不曾？”萧琛想了一想，笑道：“崔兄先前倒是有过问阿筱情状，我当时却也没多思量。”季浅“哦”了一声，忽然眸中一亮，笑道：“竹影过来了。”萧琛也回身去看。竹影自行了礼，将小手暖炉捧出来，献宝似的与了季浅。季浅颇有些疑怪，看一眼萧琛。萧琛面上微微发烫，轻咳一声，别过头去。季浅当下也明了八九分，微微一笑，伸手接过了，倒是向竹影道：“多谢你啦。”竹影笑道：“不妨事，小姐说笑了。”说着便退开了。
季浅含笑看他走开，又转过眼来看萧琛，道：“我今日来，却寻你有事儿呢。”萧琛道：“甚么事儿？”季浅笑道：“便看你肯不肯把竹影放开与我啦。”萧琛愈发疑怪，道：“怎么想着要竹影过去？”季浅摆一摆手，道：“上回萧姊姊与我讲，竹影是你乳娘之子，与你一般大，还不曾婚配。却也是巧，上回与我身边紫菀遇着了……嗯，恰巧紫菀也不曾定下亲事……”萧琛笑道：“我也正有这打算。上回温妈妈……啊哟，温妈妈便是我那乳娘啦，嗯，温妈妈问过竹影这事儿，竹影却忸忸怩怩不敢讲，我便晓得几分了。”季浅笑道：“那是好极！那我便也正好行个好，便让他二人凑一对儿罢。不瞒你讲，今个儿我已将紫菀的庚帖捎来了，待会儿寻着岑妈妈，便让她与你好了。”萧琛笑道：“是。”又问她：“你冷不冷？”季浅微微一笑，道：“有了手炉，便好许多了。”萧琛“嗯”了一声，这时道：“咱们去看白梅罢，这红梅到处皆是，倒看得无趣了。”季浅奇道：“却又奇怪。同是汴京，怎生这儿的白梅已开了？我院子里头可还欲开未开呢，正好可以做暗香汤。”想了一想，又道：“你要不要暗香汤？你若是要，三月份我给你送来。”萧琛正欲回话，忽想起一事，遂笑了笑，道：“阿浅也莫要这么累，上回那一些还未吃完了。你就是送来了，怕是一时半会儿也动不了。”季浅不疑有他，笑道：“这便去看白梅罢。”
二人遂一道往白梅林去。季浅忽想起萧筱讲的，偏过头问道：“子珺，听萧姊姊讲你与崔学士一道升任枢密副使啦？怎生不同我来讲？”萧琛笑道：“也不是甚么大事儿，原是想……”顿了一顿，又道：“你上元节有没有空？”季浅想了一想，摇了摇头，道：“怕是早间要去走几家亲戚，晚间却也无事。”萧琛道：“对啦，原是阿筱讲，那时她方新婚，上元节要约你一道出来顽的，便要把我也一道带上，我便想着那时再与你讲。”季浅道：“那便是了，我还道你瞒着我呢。那末，我便上元节再听你讲这事好啦。”萧琛蓦地松一口气，笑道：“好极。”季浅颇有些疑怪，却没多过问。
后头却传来紫菀声音道：“小姐！”季浅回过头去看见紫菀一人奔了过来，问道：“岑妈妈与翠柳呢？”紫菀道：“在那头小亭子里头歇着呢。”季浅便拿手指轻戳她额头，笑道：“还不多谢你家小姐？”紫菀奇道：“甚么事儿要多谢小姐？”季浅笑道：“若不是我拦着岑妈妈，怕是你与翠柳回去可不好受。”紫菀苦着一张脸，道：“小姐明鉴，翠柳她可激我呢，引得我捉她去了。”季浅微微一笑，道：“这便是啦，你奔了这些时候，怕也是累了，且歇歇罢。你也不必担忧我，总归在这府上的。”紫菀“哎”了一声，道：“多谢小姐了！”季浅含笑应下了。萧琛原见了紫菀过来，心下已隐隐有些失落，这时见季浅打发了紫菀，不禁又惊又喜，便要去牵她手，道：“阿浅？”季浅将手挣开了，莞尔道：“怕是人见了便道你不正经。”萧琛又有些不甘，原想低声劝她，却见她微微踮起脚尖，附在他耳边轻声道：“上元节再让你牵着。”萧琛继而大喜，见季浅朝他嫣然而笑，道：“咱们这便走罢。”
