驾着马车入城，王清源出示候补巡查使腰牌，守城的兵士不敢怠慢，直接放行。

但王清源却心中叹息，居安要思危，这守门的兵士一个个都身体福，虽然血气旺盛，却都是虚火，皮筋骨髓的功夫，一点没有守门将士的威严与气势。

启明城中繁花似锦，就连一路上沉默寡言的小姑娘不念也有些好奇地拉开一角帘子，小心朝外张望。

……

启明城西郊，雷音寺。

一座千年古刹，立于三月烟雨中，钟鸣悠远，经纶转动之音不绝。

雷音寺后堂，一座幽静的禅院中。

一名灰袍老僧盘坐于蒲团上，长眉落地，身前包浆浓厚的紫檀木鱼不敲自鸣。

“虚藏师叔祖。”

禅房外，一名明黄僧衣的年轻和尚走进来，合十一礼，递过来一封书信。

灰袍老僧睁开一双浑浊黯淡的双眼，也不见他拆封，就叹息一声，手中书信无火自燃，很快化成灰烬。

年轻和尚看眼前的老僧，眼中难掩崇敬与憧憬，眼前这一位，却是他雷音寺而今硕果仅存的虚字辈高僧，传闻中已经活过了近两百岁，早在一百多年前，就证道元神，登临真人之境。

一百余年未曾出手，但年轻和尚丝毫不怀疑，这位师叔祖功力境界之深，早已凡脱俗。

年轻和尚记得还是小沙弥的时候，曾经问师父，师叔祖老人家活了多少年，还能活多少年，师父摇摇头，就笑着道：“就算你坐化了，师叔祖也还能活很久。”

“去吧。”

不见老和尚开口，年轻和尚脑海中就有声音响起，只觉得往日读佛经，种种难以理解的关隘之处一下豁然贯通，他大喜，合十再拜，然后转身小心退出禅院。

抬头看连绵春雨，灰暗天空，这一位雷音寺仅存的虚字辈灰袍老僧叹息一声，而后，他身不动，淡淡金芒一闪，就有一道修长年轻的身影自体内迈步而出。

这是一个看上去约莫十八、九岁的年轻和尚，一身如墨僧衣，体貌与灰袍老僧极为相似，唯一不同的是，灰袍老僧目光温润却宁和，而年轻和尚目光桀骜且冷漠，他看身前盘坐的灰袍老僧一眼，冷冷道：“终于肯放我出来，这是要偿还因果吗？”。

“阿弥陀佛。”灰袍老僧不语，只是闭上双眼，低声宣佛号。

“哼！沽名钓誉，假仁善！”

年轻和尚嗤笑道：“不过既然出来了，不见点血怎么行，希望不要让我失望。”

说完，不再理会老僧，年轻和尚转身，他一步迈出，脚下就生出一片漆黑的菩提叶，刹那间远去十余丈，再几个呼吸，就走出了雷音寺。

雷音寺，大雄宝殿。

这一代雷音寺方丈是一名看上去有些福的老和尚，他披一身紫红袈裟，此时正盘坐在佛祖金身前敲打木鱼，与寺中诸长老一齐诵经，度临近清明，游散不得轮回的孤魂野鬼。

咔嚓！

突兀的，老和尚手中杵断，他蹙眉，大雄宝殿中一干长老睁眼。

“居庙堂之高则忧其民，处九州之远则忧其君，”老和尚叹息一声，“乱世出真龙，盛世孽龙舞，没想到我雷音寺早早入局……”

“阿弥陀佛！”大雄宝殿内，一干雷音寺长老齐喧佛号。

……

启明城中的热闹，不同于中州，那是南北两地的温婉与粗犷。

王清源驾车，长街宽阔，足够七、八匹高头大马并肩而行，江淮女子柔美，城中运河上的花船莺莺燕燕，脂粉气相隔很远都能够闻到。

“清源哥哥，你要到家了，是吗？”

小姑娘不念探出稚嫩的小脑袋，怯声道，她大眼睛眨动，仿佛会说话，眼神有些黯淡。

“要到了。”

王清源点头，轻声回应道，他曾说过，等过了凉州地界，进了宜城，就算到家了，而今入了启明城，小姑娘多半是想起来，有些伤心，因为她是被爷爷收养的，早年被丢弃在冰冷的巷子里，差点冻死。

所以她哪怕才只有八岁，也竭尽全力要救回爷爷，因为她明白，若是老人再离她而去，她就真的再没有一个亲人了。

而等到一行穿过大半个启明城，驾车挥马鞭的王清源倏尔感到眼角跳动。祖窍神庭中更有精神力翻涌，刹那间若惊涛骇浪。

前方十丈，是凉州巡查司。

这是处于启明城内的凉州巡查司，为一州总巡查司，凌驾于诸城分巡查司，仅次于京城洛阳的那一座总部。

朱红大门，铜钉雪亮。四名甲士守门，如石像静立不动。身上散出来这启明城内少有的铁血气息。

这时，长街尽头，一名身着如墨僧衣，眉目清秀的年轻和尚现出身影。

王清源递过候补巡查使令牌，四名甲士恭敬开口：“见过大人。”

“照顾她们，等我回来。”

“是！大人！”

四名甲士先是一愣，目光扫过马车，而后点点头，在巡查司。即便是候补巡查使，也有诸多权利，哪怕尚未筑基，未曾入籍，加封正九品，亦等同于尚未入仕的举子，可见一镇之司而不拜。

“清源哥哥。你还会回来吗？”

小姑娘不念有些紧张，看向王清源，这一路行来虽然也有些许不舍，而更多的则是担心王清源一走，爷爷就再也醒不过来。

伸手揉了揉小姑娘的脑袋，王清源深吸一口气。认真道：“我一定回来。”

“那清源哥哥去吧，我一定听话。”小姑娘展颜一笑，很乖巧。

将候补巡查使令牌留下给小姑娘，王清源转身迈步，走向长街的尽头。