一夜无事。莫诚担心通仙教夜袭，并未深睡，此时旭日东升，透过层层树叶，照得树梢之间枝影斑斓，光若碎金。见若儿悠悠转醒，莫诚便抱着她从树上跃下，解下马儿来，一路奔驰。

时值初旭，日头不暖。秋意渐凉，马蹄飞扬，顿觉冷风瑟瑟。莫诚将若儿裹紧，安抚道：“等过了前边那片枫林，便要到家啦……”

那片枫林本是建陵城郊一景，名曰“爱晚枫”，取自唐代大诗人杜牧《山行》一诗：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”。居住在建陵的迁客骚人好日在暮时分，相约前往此处，把酒高歌，以文会友，乃是清雅文汇之地。

莫诚纵得马来，但见枫叶流丹，一簇一簇地明媚如火，灿若绯霞，艳如喜锦，晨光熹微，把二人脸映衬的通红，确是极美之地。只不过道上却无一人，想必文人墨客还在睡梦之中，只慕晚景，不屑枫林朝晨罢了。

临近京城，莫诚有意放慢了速度，想好好观一观眼前这幅热情如火，生机勃勃的秋色美景。待走到枫林中途，忽而心中隐隐不安，实觉林中不该如此静谧，明明是晨光绚烂，万物初醒之时，竟连一只鸟儿都没瞅见。雾气弥漫，仿佛深藏萧杀之气，不禁让人后背阵阵发凉，着实诡异。

一阵秋风掠过，吹散了些林中雾气。前方一老头，双手横持拐杖，身子缩得如小酒坛一般，倒骑毛驴而来。驴蹄踱在林中青石板路上，发出“滴笃滴笃”的怪响。莫诚心中一凛，按紧了腰中击鼓，端坐马上，打起了十二分的精神，如临大敌。

二人缓缓相对，一骑一驴相隔不过数丈，只见那老头佝偻着背，身材又矮又瘦，慢慢地从驴身爬下，踉踉跄跄，龙钟支离，似用尽了全身的力气，站在地上喘息不已，驼着背大咳起来。垂垂老态，鬓发皤然，面若枯木，教人看了可怜。好不容易缓下一口起来，却见他将拐杖往地上一杵，斜着眼睛对莫诚，不悦道：“现在的后生，真是越来越没规矩了，见了长者都不下马啦……”

莫诚见他老迈，心生怜意，遂抱着若儿下马，深深一揖，恭敬道：“小子无礼，见过老先生了……”若儿也跟着轻声喊了一句：“老爷爷好……”

那老者这才面露喜色，点了点头，笑道：“乖娃娃，爷爷带你上街，给你买糖葫芦吃好吗？”若儿攥紧了莫诚的手，摇着头道：“若儿不要吃，若儿要跟着大哥哥。”

那老者似有迎风流泪的毛病，眯着眼睛，用手背抹了抹眼角，随即道：“爷爷也请你的大哥哥一起去，好不好？”若儿还是摇着头，紧扯着莫诚的衣角道：“大哥哥说，无事献殷勤，非奸即盗，若儿不要你……”说完便悄悄躲在他身后，似是有些惧怕那老者。

见她有些躲闪，那老者仰天长叹，愀然道：“老朽，老朽啦……一把老骨头，猫儿不亲，狗儿不粘的，不受人待见喽……”

莫诚心知此人绝非泛泛之辈，不愿再听他说怪话，随即问道：“老先生一个人来么？”

那老者叹道：“老朽手下这批后生还年轻，阁下已打死了好多个，老朽实在不愿看到他们再枉送性命。这档子买卖，还是让老朽一人来吧……”