第六十八章

一己之力

空战在十点四十分打响，双方首先在第四舰队上空交战

最初的时候，美军的优势比较明显，主要是特遣舰队的预警机没有跟上来在前二十分钟里，特遣舰队的三个战斗机中队损失了近五十架，美军只损失了不到三十架，还一度向北扩大了防空范围

到了十一点，战局发生逆转

随着慢腾腾的舰载预警机到达战场北面三百多公里处，美军的优势没有了，而特遣舰队又取得了数量上的优势

仅仅十分钟，第四舰队上空的美军战斗机就被击溃了

这个时候，尼克松也发现了问题，即源源不断赶来的中国战斗机没有发起对海攻击，全部投入了空战

战场转移到第三舰队北面两百公里时，美军的处境已经非常紧迫了

所幸的是，尼克松已经把待命的四十架战斗机派了出去

十一点半左右，战场情况再次发生转变

八架从北面返航的美军侦察机在毫无阻拦的情况下，逼近了特遣舰队的预警机，而且突然发起攻击等到附近的中国战斗机赶过来的时候，已有四架预警机被击落，其余的预警机也在紧急规避

虽然八架美军战斗机迅被击落，剩余的预警机也立即回归，并且得到了战斗机的近距离掩护，但是战场局势已经在这几分钟里发生了逆转，美军战斗机在预警机与防空战舰的联合指挥下，顶住了压力

打到十一点四十五分的时候，美军已经在战果上取得了较为明显的优势

毫无疑问，这是一场惨烈的消耗战

十二点不到，在所剩燃油仅够飞往加油空域的情况下，特遣舰队的战斗机主动撤离，空战结束

在这一个多小时的战斗中，双方都付出了极为惨重的代价

尼克松在清点战损的时候，发现只剩下了不到三十架战斗机，而且其中十多架还有所损伤，非常勉强的降落到了航母上“列克星敦”号航母在回收一架受损战斗机的时候，还出了事故，导致两架没来得及拖出降落区的战斗机被撞毁，一名飞行员丧生，数名航空勤务人员伤亡，航母则暂时停止航空作业所幸的是，这三架战斗机上的燃油都所剩无几，没有酿成灾难

事实上，特遣舰队的损失也不小

根据牧浩洋亲自书写的战报，特遣舰队在这场战斗中损失了一百七十四架战斗机，其中一百六十二架在美军舰队附近被击落，十二架在返航途中坠毁，其中八架是在与加油机会合前燃油耗尽而坠毁

战后，很多人都认为，牧浩洋错过了重创第三舰队的绝佳机会

在这些人看来，如果牧浩洋采用传统战术，即只出动少量护航战斗机，让其他战斗机执行攻击任务，会取得大的战果，而且损失会小得多

显然，这种说法根本站不住脚，因为以当时的情况，攻击机群根本不可能取得突破，甚至没有机会在远处用反舰导弹发起攻击数量有限的护航战斗机根本夺取不了制空权，也就无法掩护攻击机群真要采用传统战术的话，特遣舰队得把所有战斗机都派出去，损失的就不仅仅是一百七十四架战斗机了

当然，第三舰队也在这场战斗中拼光了资本

留给尼克松的选择只有一个：立即撤退

十二点十五分，尼克松就给五角大楼发了一封战报，宣称遭到中国海军猛烈攻击，已损失全部舰载战斗机，要求立即撤离战场

为了引起五角大楼重视，尼克松格外提到，中国空军很有可能发起攻击

显然，这不是开玩笑的小事

如果第三舰队没有防空战斗机掩护，中国空军又动用了大批轰炸机，那么第三舰队留下来就是等死

十二点半，五角大楼回电，同意第三舰队撤离战场，但是要求第三舰队留下部分战舰掩护第四舰队重要的是，电报中明确命令，第三舰队撤往迪戈加西亚附近，准备在二十七日夜间接收补充的战斗机

当时，美国海军还有三个中队的舰载战斗机没有调动，此外美国陆战队也能提供六个中队的舰载战斗机这些战斗机在二十六日夜间就已出发，在横跨大西洋之后，已在二十七日上午抵达吉布提