南面战场上，美国太平洋舰队的处境也极为凶险

虽然有理由相信，弗伦奇曾经有过放弃攻击中国舰队主力编队的想法，让攻击机群去干掉威胁极大的侦察编队，但是在…十五分，随着“星座”号航母中弹，弗伦奇根本没有发出这道命令

以当时的情况来看，弗伦奇也没有可能改变作战部署

原因很简单，到…十五分的时候，美军的第二批攻击机已经在攻击主力编队，根本没有办法撤出来

对弗伦奇来说，希望完全寄托在了返航的侦察机上

问题是，中国海军的侦察机也在源源不断的赶来，而且双方的侦察机都携带了必要的对空弹药，执行的是“武装侦察任务”

…三十分，美军舰队再次遭到炮击

这次，倒霉的是“萨拉托加”号航母战斗群在三分钟的炮击中，侦察编队里的四艘大型综合战舰进行了六次短促急射，投射了一千七百多枚大口径炮弹，重点打击了包括“萨拉托加”号航母、两艘防空巡洋舰与三艘多用途驱逐舰在内的六艘战舰，并且再次取得了极为显著的战果

炮击结束的时候，“萨拉托加”号没有沉没，也没有沉没的危险，只是航母由三十三节降到了二十七节要命的是，因为有数十枚炮弹击穿了飞行甲板，在机库内爆炸，在航母上引发了大火，所以要想灭火，就得进一步降低航如果保持二十七节的度，大火迟早会失去控制

减？显然不大现实

弗伦奇非常清楚，侦察编队的度是四十五节，本来就比美军舰队快，如果因为“萨拉托加”号减，舰队就别想逃走了

…三十八分，弗伦奇命令“萨拉托加”号航母战斗群脱离编队

当时，两艘巡洋舰与三艘多用途驱逐舰已经沉没、或者正在沉没，所以弗伦奇留下了三艘反潜驱逐舰掩护“萨拉托加”号

必须承认，弗伦奇在这个时候已经打算抛弃“萨拉托加”号

准确的说，他让“萨拉托加”号脱离编队，就是希望用这艘注定要完蛋的航母吸引侦察编队的火力，让其他航母战斗群顺利逃脱

可以说，弗伦奇对当时的战场情况有极为清楚的认识

侦察编队能够构成威胁，必须具备一个前提条件，即侦察机提供的战场信息只要能够驱逐侦察机、或者是避开侦察机、或者是等到侦察机返航，侦察编队就无法弄清楚美军舰队的情况，也就无法构成威胁

毫无疑问，那些侦察机不可能一直跟在美军舰队后面

弗伦奇要做的，就是顶住短时间的猛烈打击，带着多的战舰返航，因此不得不牺牲部分战舰

到…四十分，弗伦奇已经收到了攻击机群的战报

虽然不是很理想，但是至少重创了三艘中国航母，而且其中两艘很有可能沉没，因此他已达到战役目的

换句话说，只要大部分美军战舰能够撤离战场，美军就是这场海战的胜利者

问题是，有这么容易撤走吗？

当时，牧浩洋派出了数十架侦察机只要有一架侦察机逼近到离美军舰队三百公里的地方，就能用雷达锁定美军战舰，在数秒钟之内为侦察编队提供炮击参数，而美军根本不可能在如此短的时间内击落侦察机

…四十三分，侦察编队进行了第四轮炮击

这次，倒霉的是“埃塞克斯”号航母战斗群在三分钟的炮击中，四艘大型综合战舰再次用一千七百多枚大口径炮弹，重点打击了航母、巡洋舰与多用途驱逐舰，使该航母战斗群丧失了作战能力

弗伦奇没有迟疑，让“埃塞克斯”号航母战斗群也脱离了编队

到此，已有三艘美国航母丧失作战能力

弗伦奇没有放弃，依然在与时间赛跑

到…四十五分的时候，已有近三十架侦察机返回，有能力把防空范围扩大到三百公里以上了

只是，问题仍然存在

在舰队遭受炮击的时候，预警机全部转移规避重要的是，美军舰队在转为向南航行的时候，是各自转向的，因为之前位于最前方的航母战斗群，此时位于最后方，结果遭到重创的三艘航母都位于编队后方由此产生的影响就是，这三支航母战斗群上方的预警机都飞走了

对于拦截侦察机来说，仅有战斗机肯定不够