遭到的天气，对海上搜索造成了巨大的影响

直到九月二日上午十点左右，一架在天亮前升空的美军巡逻机才发现了第二舰队只是这架侦察机的运气确实不好，当时正在返回基地，在云层上方飞行观察员发现海面上有异常情况后，飞行员驾驶侦察机进行俯冲，结果正好在第二舰队上空此时，第二舰队的被动雷达早就探测到了这架侦察机，只是不能肯定身份，定向通信设备用不了直到美军侦察机从云层里冲出来，战舰上的了望员才确定是一架有四台发动机的岸基反潜巡逻机，而不是只有两台发动机的舰载固定翼反潜巡逻机结果就是，美军侦察机刚刚启动电台，就被战舰上的电磁炮击落了

准确的说，是被电磁炮打掉了半截机翼与一台发动机

美军侦察机没有立即坠落，而是蹒跚着飞离了小口径电磁炮的攻击区域，在十五分钟之后坠毁

当时，侦察机上的无线电台已经失灵

大概十分钟后，另外一架返航的美军侦察机发现了坠海的友机这个时候，坠海美军侦察机上的飞行员做了一件非常重要的事情，使用求救信号枪，为友机指出了中国舰队所在的方向

这个举动，立即改变了战场局势

十点三十分，美军侦察机确切发现了第二舰队，而且是在一百公里之外，用对海搜索雷达锁定了第二舰队

两分钟后，这架侦察机转向飞走了

不是因为美军飞行员胆小怕死，而是运输机上剩下的燃油，仅够返回霍尼亚拉，而且美军在所罗门群岛没有加油机

有趣的是，这次美军飞行员也报告发现了两支航母战斗群

显然，美军侦察机把那两艘快战斗支援舰当成了航母，而且第二舰队里有八艘大型综合战舰与六艘反潜战舰，差不多正好是两支航母战斗群所需的护航战舰总量，在舰队规模上与第一舰队相差无几

侦察机的报告，同时发给霍尼亚拉与美军第三舰队

尼克松收到报告的时候，吓了一跳，因为此时第三舰队离中国主力舰队只有大约一千五百公里，而且中国主力舰队正以最短的航线驶来，似乎已经知道美军第三舰队就在前方在尼克松看来，美军第三舰队已经暴露了

当然，等他冷静下来，又觉得不大可能

如果中国主力舰队发现了美军第三舰队，早就发动攻击了，根本没有必要把距离缩短到一千五百公里

难道是巧合？

显然，尼克松并不这么认为

他很快想到了一种可能，即中国海军判断出美军第三舰队将前往波纳佩岛，所以赶来拦截，只是暂时不清楚美军第三舰队的准确位置，所以没有急于派出侦察机只有一点可以肯定，即中国主力舰队肯定会派出侦察机，说不定在被美军侦察机发现之前，已经派出了侦察机

这就意味着，美军第三舰队随时有可能暴露

立即发动攻击？

尼克松有点迟疑，因为他不敢肯定，能否赶在中国海军的攻击机群到达之前，让执行攻击任务的战斗机升空

要知道，当时美军第三舰队根本没有为战斗做准备

也就在尼克松迟疑不决的时候，从霍尼亚拉发来的消息让他松了口气，驻扎在所罗门群岛的美军岸基战斗机部队即将出动，预计在十二点半到一点之前攻击中国主力舰队，让第三舰队做好补充攻击准备

也就是说，岸基战斗机主动承担起了首轮攻击的重任

如此一来，美军第三舰队就能首先完善舰队防空，而不用急着出动攻击机群

显然，尼克松的这个判断彻底错了

这份电报的确切含义是，第三舰队与岸基航空兵同时发起攻击，由岸基航空兵负责进行首轮突击，第三舰队的攻击机群紧接着进行补充轰炸也就是说，岸基战斗机将使用反舰导弹攻击中国主力舰队，第三舰队的舰载战斗机使用反舰制导炸弹，在反舰导弹攻击后发动致命一击

从战术上讲，这显然是最合理的安排

重要的是，部署在所罗门群岛的是美国空军的四个战术航空兵联队，而美国空军的飞行员并不熟悉用反舰制导炸弹攻击目标，也没有储备多少反舰制导炸弹，反而为了迎击中国舰队储备了大量反舰导弹

当然，都是供战斗机使用的战术反舰导弹

可是，问题也就出在这里

美国空军与美国海军的电文格式并不相同，结果尼克松误解了空军的意图，认为在空军完成攻击之后，再决定是否进行补充打击