他一转出游廊，借着微弱的月光赫然瞧见在上香的人，像是沈玉宁的身形，而他执香遥遥跪拜的方向，是杏花村的方向。

周院长开口：“你都知道了？”

听到动静，沈玉宁将香插在竹根下，然后起了身，声音嘶哑开了口。

“是，学生从书院灶房的采买小哥那儿知道了！”

周院长惊讶：“那为何不见你来告假？”

“晚了！学生就是现在赶回杏花村去，终究也晚了，苏叔叔已经没命了，他绝不是死于劫匪之手，他的死另有隐情。”

沈玉宁想到了曾经在暗处盯着苏草那双阴鸷的眸子，又想起那天苏忠贤说的秘密，声音嘶哑悲痛的解释：“上次回杏花村，我答应过苏叔叔，会一辈子护着草儿妹妹。只要学子强大了，能护住要护住的人，不是吗？比起回杏花吊丧，玉宁以为完成苏叔叔的遗愿更重要。”

“新书院架梁那天，你不是回沈家取东西，而是去见了忠贤？”

周院长心内了然：“因为他跟你说过什么，所以你回到县城书院，才决定去参加玉龙郡的秋闱，可是如此？”

“事涉草儿的身世，学子不好明言……”

沈玉宁不愿多说下去，周院长只得作罢，但苏忠贤毕竟是他曾经的得意门生，哪怕安排学子们去玉龙郡赶考之期将近，周院长还是想弄清楚苏忠贤身死的原因，

所以等喻县令一回县城，他特意抽空跑了一趟衙门。