苏婶子走进院子，看见九阿公正在小厮陪伴下在那给缸里的鱼喂食，苏婶子忙上前行礼，九阿公看都没看她，继xù

把鱼食往缸里丢：“三奶奶唤你去说什么？”苏婶子虽已有了心理准bèi

，但还是不自觉流泪：“三奶奶说，说我服侍老太爷辛苦了，等老太爷百年后，就让我一家子出去呢。”

〈着苏婶子的背影，九阿公叹口气，人这辈子，越到老了越舍不得一些事，这些事情，早就该做了，可还是不忍心啊。毕竟是跟随自己几十年的老仆了。

苏婶子走后，曼娘让这些管事娘子全都进来，把名册列出来的都给她们看了才道：“要继xù

留在这家里，也可以，不过这手里的差事就交给别人。”曼娘的话音刚落，顿时就跟炸开麻雀窝一样，有人已经有些愤nù

地道：“三奶奶，您这样做，未免太寒人心了，我们这么辛苦，不就为的儿女吗？”

曼娘瞧着说话的人，唇边笑容没变：“你们既是为了儿女，我送你们去和儿女团聚，这叫过分？”这人这才发觉，自己话说错了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，晓得您的用意，可是小的们在这府里已经三四十年了，都还在可做之年，这一出去，虽说是去享福，可还是惦记主人，陈家对小的们恩重，小的们多服侍几年也是该的。”

曼娘看着她，眼又转向别人：“你们要说的大概也就是那些，我这样做，未免寒了你们的心，长此以往，谁还敢对主人家忠心？可你们错了，你们从一开始，就是我陈家的人，生死荣辱，都是系于主人的念头上。如果觉得我陈家待你们不好，你们自可以说出，甚至请求主人放了你们，另投别的主人。可是，”

曼娘伸出一根手指头摇了摇：“你们，要记住。没有一边觉得我陈家待你们不好，觉得主人刻薄，一边又在陈家不走的事。甚至有几个儿子中，只让一个人留在陈家，别的儿子都放在外面，做别的生理，甚至有哥哥在陈家做买办，弟弟就开个铺子，一概东西全是从这个铺子里拿。你们在做这些事的时候，是不是只想到自己的儿女，不错，为父母的，为自己儿女着想是再平常不过的了。可你们是我陈家的下人，生死荣辱吃穿用度，都是靠主家的下人，没有为了儿女拼命挖主家墙角的事。这面墙，看起来很厚，可是这面多人挖，总有一日会倒。那时被压的，是主人家，而不是你们，天下没有这样的事情。所以今日，你们，只有这条路，没有第二条路。我要的，是本本分分，不光只记得自己有儿女，而还要记得自己有主家的下人。这点要求，我陈家给你们庇护，供你们吃穿，让你们在外用陈家名义行事，只要求你们这样做，不过分吧？”

曼娘一口气说完，众人面面相觑，这么些年，已经习惯了，而曼娘此时掀开的，就是他们身为下人的那层底。下人终究只是下人，就算出门被人喊声大爷，还是下人，已有人额头冒汗。

曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你们想来都晓得，武家为什么这么大胆，我想诸位也都明白，不就想着，服侍主人这么多年，没有功劳也有苦劳，赚点也是应当的。到时候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就万事皆无，就算被呵斥赶出去，也能拿了银子去做个富家翁，到时虽少了陈家的庇护，但有了银子，走到哪里都不怕。武家会这样想，你们中，只怕也不乏这样念头的。”

说着曼娘抬眼去看众人，众人中有回避曼娘目光的，曼娘轻叹一声，京城中放纵家仆的事，着实不少，不少家仆好日子过久了，就忘记自己是下人，要守下人的本分，真以为自己是大爷了。

终于有人迟疑开口：“三奶奶，您说的都对，可是小的们托庇这家里，不就图一口安乐茶饭，要忠心，也是要拿东西来换。”曼娘不怒反笑：“这话说的不错，忠心是要拿东西换的，那我问问，我陈家可曾亏待你们？每月月例粮米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也没有朝打暮骂，更没有一不顺心就拿你们出气，这些都换不来你们的忠心，那拿什么来换？这个世上，不是只有你们会算账，别人都只闭着眼被哄骗的事。”