山民们狩猎耕种时，时常挖出一些当年军队的兵器。自从苏月在道台公子的资助下开了这家“太白居”酒馆，便常取些来用做装饰，听说洋人的富家贵胄便是如此。这些东西，除了刀剑弓矛，还有各类土枪洋枪，可谓五花八门。
“若对收集来的兵器加以精心修饬，恐怕能武装起一支队伍吧。”徐国栋道。
“收啥集啊，这山里都百多年没有动静了。咱们不去剿，山民们吃饱了没事干搞什么队伍啊。真要出了山，就指不定是谁给谁挖坟了。”刘瑞堂收起长弓，回桌抓住一只鸡腿大啃起来。
“那也未必。”王士珍负手走到窗边，望着月空出神：“若世道真的太平，咱们还操练什么？斗鸡的斗鸡，走狗的走狗，军中那些个士卒，在太平世道里谁是省油的灯？”
徐国栋停杯细听，末了摇头道：“聘卿，你未必将局势想得太坏了吧。”
“他还真没说错。”刘瑞堂呲开嘴，牙齿上还残留着些鸡肉：“就在今天操练的时候，守城士卒抓到了一个山民。”
“什么？”王士珍与徐国栋齐声问道。
长白山中的山民自古早时起，便分部族居住。他们信仰的山神乃是三眼两头、熊身狮相的斗乱之神。古老的传说中，山神日食牛羊千匹。吃饱了之后。两颗长着三只巨眼的脑袋就互相打架。呼出的热气化成了熔岩，浇灌在长白山中。许多年过去了，熔岩凝固成火红色的玛瑙，漫山遍野的铺在林木之下。
山民们饮多了沥过熔岩的山泉，脾气也火一样暴躁。多少次部族纷争，从来没有屈服的历史，战败者将被捆绑在山神的神像前集体处死。因了这个缘故，中原历朝对待山民都极尽怀柔之能事。就是怕这些野火一样的汉子一旦被点燃，烧坏了中原千里的膏沃之土。
山民们从不轻易走出大山，一旦出来就被沿途各城小心接待，这规矩都墨守了上百年。其间偶有山民与内地人起了冲突，断案官员一般怕若麻烦，也会多少的偏袒些山里人，如今却有个山民被当兵的给抓了。徐国栋沉吟片刻，轻轻握住了刘瑞堂的手腕：“守军抓人，是什么理由？”
“那个家伙怕是疯咯。从山里舞舞扎扎的跑出来，穿着条丁字裤直奔田里扰民去了。见着男人就打。见着女人就摸，嘻嘻哈哈没个完。恰好几个巡逻的兵士路过看到。上去制止。结果他神神道道的从屁股后面摸出一把刀，兵士们还没看清，他已经一刀扎到别人的肚子里去了。”
“出了人命没有？”徐国栋紧一步问。
“好象没有吧。”刘瑞堂伸出另一只涂满鸡油的手抓了抓脑袋，“当场就被锁拿了。受伤的兵士也立即送去了医所，到那还直哼哼呢。”
“哟，还知dào
得挺仔细。”马云寿笑道：“人家哼哼都让你给听去了。”
“哪里哪里。”刘瑞堂那只油滑的大手抓向马云寿肩头，被他躲过了：“我是听厨子们讲的。城卫所的千总接收犯人时，被那疯狗咬了几口。今日在这里喝酒时，很发了通牢骚。”
“虽说伤了人，只要不死，这冲突还是不挑起的为好。毕竟不知dào
对方的身份。”徐国栋长眉一扬：“知dào
是哪一营的军士拿的人吗？”
“步军左营。”刘瑞堂说这话时没有调笑。
“韩世川？黄昏收军过四方桥的时候，他居然没露一点口风。”徐国栋的眉心撇出了一道剑纹，随即敛去。
“步军左营都是山里人，与山民们若不是有仇，便是沾亲。跟你唠什么嗑？”刘瑞堂吃饱了拍拍肚子，打个长长的酒嗝。
“就是韩世川，才显得奇怪。山民抓山民，这中间恐怕不是那么容易扯得清楚……云寿，我们走。”徐国栋话刚落地，马云寿已经持刀站了起来。
“去哪里啊？”刘瑞堂望着两个人的背影问。
“城卫所。”徐国栋的话传来时，庭院外兰兰的声音惊道：“大人这就走吗？”没有人回答她，只听到得得的蹄声泼雨一样远去。
“你娘。跟个猴子似的，真沉不住气。”刘瑞堂掏了掏牙缝：“老王，你刚要问我个啥？”
王士珍一直立在墙边，听了他的话猛抬起头：“没有什么。”
“你娘！”刘瑞堂吼了一句，坏笑道：“以为俺老刘是草包啊，是在担心苏月吧？所以我就讲，什么叫关心则乱。苏月他老爹是山里的黑风寨寨主，那是啥？那是长白山里数得出的土匪头子。再者说，马公子能这样放苏月走？他的亲信跟班起码去了一半护卫。担心她，还是担心担心自己吧。”
“你有完没完？”王士珍猛的一掌拍在墙上，人不说话眼睛里的光却沉了下去。
“好好好，”刘瑞堂摆手道：“俺老刘心地善良，不跟你这人置气。我回营练刀去了，你爱咋整咋整吧。”
也不知dào
刘瑞堂怎么走的，兰兰又是何时进来，只听到她浅浅的声音飘过来：“王大人，这是何必呢？”
王士珍的愤nù
早已消去，一层不易察觉的哀愁笼在眼中，他望着兰兰，惨然一笑：“都是做下人的，你和我，又有什么分别？”
“所以我陪你喝酒啊。”兰兰笑起来，脸的左边有个犁花般的酒窝，让王士珍觉得她还是个没有长大的孩子。她从背后伸出手，握着青花瓷的酒壶：“这个可是珍藏哦，平时不舍得喝的。”
“改日吧，改日陪你痛饮一回。”王士珍低下头，将眼睛落到看不见的阴影中：“现在，我想找个地方静静，好好的……想一想。”
就在这会儿，刘瑞堂却回来了。
“怎么回事？”王士珍注意到刘瑞堂神色凝重，立kè
问道。
“老王，你说的那个……要你的林逸青林爵爷，过来了，现在正在叶大人的营里，和叶大人喝酒呢。”刘瑞堂叹了口气，打量着王士珍，苦笑着说道，“也不知dào
他看上你老王哪里好了，竟然怕叶大人不放人，亲自过来要人了。”
听了刘瑞堂的话，王士珍反倒冷静了下来。
“这位林爵爷来山海关，只怕未必是为我一个小小的掌旗头目而来。”王士珍摇了摇头，说道，“他有皇上御赐的银令牌，到地方上来，定是有重yào
的事儿要办……”
王士珍忽然想到了苏月的急急回山，不由得心中一凛。(……)
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