关虎儿稽首道：“爹爹！孩儿刚听闻说，杨老三今日一早便回山庄去了，是要取爹爹性命！”

那魁梧男子却是关大石。他浓眉微蹙，却没显出多少惊诧来，只是徐徐道：“你莫不是听错了，夕小子……为何要杀我？若是因林儿之事、他欲对我不利，只怕早便下手啦……”

关虎儿面上更急，当即抢道：“据那麟迹观唐师姊所言，杨老三是从一个叫陈谷的队正那里听说，当年太原守城战时，爹爹你为自己活命、害死了他爹爹，说得有鼻子有眼。那糊涂杨老三便信了，要杀你报仇。”

关大石却是神色一黯：“陈谷算是爹爹当年的同袍，他所言之事、也不全是瞎编乱造……既然早晚有这么一日，我须有言在先：倘或夕小子心意难平，最后将我杀了。你和林儿、牛庞儿，还有那些邙山团练的兄弟，都不许向夕小子寻仇，更不许为难你秋娘婶婶为难……”

“爹——你怎可如此胡说！有虎儿在，谁敢动你分毫？！”关虎儿声音悲愤，不敢相信这话竟出自杀伐果决的爹爹之口。

关大石却颓然一笑，摇头道：“这事埋在爹心里好些年，日夜不安，实是煎熬万分，是咱们关家欠杨家的！原想着将林儿嫁过去、与杨家结个儿女亲家，爹还能能好受些，却不料……出了那番变故。如今夕小子既知晓了此事，想要替父报仇，也算是天经地义。爹爹躲是没脸再躲了，索性叫他杀了，到了泉下，反倒心安些！”

关虎儿本以为爹爹是受人污蔑，却不想他几句话表过，竟似确有其事！不由双目通红道：“爹爹！当年之事，究竟如何？你便说与孩儿分晓！古有缇萦救父，若当真是爹爹当年……孩儿愿代父受过，去寻杨老三，平了这桩仇怨。”

“糊涂！”

关大石沉声喝道，“你才多大？又尚未娶妻生子，若就这般轻贱自家性命，如何对得起关氏列祖列宗！当年之事……其实大略情形，与陈谷所言、相差不大。只不过、只不过我关大石也非贪生怕死之辈，当时三郎兄弟……见我二人深陷敌阵、难以尽数走脱，才……才拼了性命，挡在了我后背、护着我突出重围……”

关大石说着说着，却是触到了伤心之处，忽地便哽咽起来。说了半截的话、也全堵在了喉咙里，一个字也出不来。

关虎儿自记事起，从未见过爹爹入今日这般痛哭流涕。便是有一回进山打猎，被花豹抓破了肚皮、痛得面无人色，也不曾落下半滴眼泪。倒是妹子关林儿吓得哭了好久，他在观中得知此事，也是难过得一天都没吃饭。

此情此景，不禁哭道：“既然爹爹并非有意要害杨世叔，为何不能向老三说清楚？再说……便是他杀了爹爹又如何？杨世叔又不能再活转回来……”

“混账东西！”

关大石忽地暴起，一脚正中关虎儿肩头，登时将他踹得倒翻了两个跟头。双目赤红，泪贯双腮，边哭便道，

“三郎兄弟虽不是我亲手所杀，却是因我而死……那些贼兵当真可恨！竟接连射中他四十三箭……可怜他那时、也才似你这般年纪，与秋娘妹子刚成亲不久……直到阖眼时，竟还不知秋娘腹中、已怀了他的骨肉……嚎呜呜呜……当年该死之人，是我关大石才对！呜呜呜……”

关虎儿坐在地上，看着爹爹似孩童般嚎啕大哭，心中也跟着涌起一股股酸楚。

直到此时方才明白，为何自他们幼时，爹爹便一直十分关照秋娘婶婶和杨老三这一对孤儿寡母，一直刻意叫关林儿给他们家送米送肉……庄里亦有嚼舌之徒，暗里传言爹爹看中了秋娘婶婶，想要娶来续弦。恰好一个鳏夫、一个寡妇，当真天造地设。可当庄中老妪好心跑来撮合时，却被一向和善的他、骂得似狗血淋头……

关大石哭了半晌，方才渐渐止住，双眼却已红肿。向关虎儿招手道：“虎儿，此事你知我知便可，万万不可叫你妹子和你那混球妹夫知晓。林儿如今有孕在身，大惊大怒之事、只会动了胎气；庞儿生性莽撞，难免以卵击石、自寻死路……”

就在父子二人堂屋议事之时，一个小腹微隆的少女伫立阶下，明眸红湿，樱唇咬破，早已泣不成声。呆了良久，才轻轻哀叹一声，转身回西厢房去了。

山路折转，柳暗花明。

却说杨朝夕拽着洛长卿，离了半山草庐，便向山下而行。

洛长卿背伤未愈，每走一步、便要牵动背上创口，当真苦不堪言。不过行了二三里，便已浑身酸软、冷汗涔涔，无论如何也追不上杨朝夕脚步。

杨朝夕又卸下长剑、抵在他腰间，哂笑道：“玄土护法这般不中用么？走起山路、连个孩童也还不如！似这般心智毅力，也不知那慧朗和尚相中你哪一点、竟肯收入门墙……哼！释门收弟子，当真是乌七八糟、稂莠不齐！”

洛长卿知他恼恨自己跑来搅扰陆秋娘，才百般刁难，是以打不还手、骂不还口，事事逆来顺受。此刻却实在是痛极，不由告饶道：

“杨少侠！咱们即便今日赶回城中，只怕天也黑啦！若要去寻关里正，也得明日晨鼓响过才行。我身上有伤，实在走不快，不如咱们走五里路、便歇半炷香工夫，预计最慢五更天、也能赶到城下……”

杨朝夕却是双眉一凛：“叫你走便快些走！哪里这般婆婆妈妈、像个妇人……”

“妇人何曾招你惹你？定要口口声声、指桑骂槐？何况你娘亲、林儿妹子，哪个又不是妇人？”

便在这时，一道女声自山林间悠悠响起，娇音清泠，语带揶揄，却辨不清从何处传来。

杨朝夕与洛长卿皆是一怔，旋即不约而同道：

“晓暮姑娘（圣姑万福）！”