韩生失落已极,身子一趔趄,跪在了地上,兀自发笑,笑声伴着无奈和几分凄楚。有人看着不忍心,劝慰半晌,也各自散去。
杨、沈二人回到客栈,正好见掌柜的弄了一包吃食让店小二送去给韩生。不知掌柜与韩生是相熟还是掌柜好心,二人觉得奇怪,杨青羽问道:“掌柜的也认得韩生?”
掌柜笑道:“客官是外乡人,不知道,韩生是吃百家饭长大的,可是个大才子,十四就中了秀才,要不是举人没考中,这县老爷也不敢这么对他。”
沈末:“这秀才说的像是真的,怎么也没人管?”
掌柜:“这种小地方,稍有点势力,可就能只手摭天了,上面有县老爷,谁敢管?”说着又拿起抹布,四处掸掸,稍有惋惜的叹了口气:“造化弄人啊,我看这白屋是出不了公卿了。”
杨青羽听得称奇,虽说是出了点岔子,即便这官告不成,又何至于会影响仕途,又问:“掌柜的何出此言啊?”
掌柜:“这韩生和那苏锦娘二人自小青梅竹马,感情深厚,又许了亲。自打苏家老汉被夺了田产,又被打伤卧床,就一直想把这侄女儿干脆就许给了苟世仁,要不是苏锦娘性子烈,以死相逼,我看这会儿苏锦娘已经成了苟府小妾了,那还得了?韩秀才为了告官,衙门的门槛都要踩断了,听说两人已经约了生死,苏家再逼她下嫁,两人就去投湖殉情。”
沈末紧了紧眉,心里满不是滋味,淡然道:“我们去看看那班头搞什么把戏。”
杨青羽也正有此意,两人一拍即合,一路打听,往城西去了。
还在老远,就听到一老妪哭嚎,一走近,发现地上还躺着一老汉,满身泥泞,不住痛吟。几个家丁和陈骆见有人来了,立时将两人围上,态度蛮横。
杨青羽刚想动手,沈末伸手拦下道:“我来,你还有其他用处。”说完就把几个家丁打飞出去,独留陈班头。
杨青羽还没想明白沈末这句话的意思,就见他去扶起了老汉,又问话陈班头:“听县丞说你带人来修桥了,桥呢?”
陈骆看他抬手间就打翻数人,也不敢再蛮横,微颤道:“我们是”
才吐出三个字,沈末甩手一掌掴在陈骆脸上,把人打飞出丈远。
沈末温声问向二老:“老伯,这些人在这做什么?为何要打你?”
老汉余悸未消,瞟了瞟地上几人,也不敢说话,倒是老妪说出了实情。
苟世仁以低价购入百姓手中田地,用家丁充当打手,有不从者,都是非死即伤。陈骆以捕班班头的官家身份出面,百姓敢怒不敢言,时常吃了哑巴亏,又无处诉冤。
今日苟世仁又派家丁来收这二老田地,只是出价奇低,若是卖了,不出半年,这老两口就只有活活饿死。老汉不从,只理论了几句,就被家丁打倒在地。
沈末揪起陈骆质问:“苏家老汉的田地也是你们给抢去的?他人也是你们打伤的?”
陈骆方才挨的那掌颇重,现在都还头脑发晕,也不敢撒谎,照实说道:“这是衙门里的二位大人和苟员外商量好的,我只是办差的。”
沈末一边把他擩在地上,又揪起一家丁问道:“他说的可属实?敢说半句假话,拧了你的脑袋。”
家丁头如捣蒜,猛地点头:“是是是,都是两位大人和员外吩咐的。”
沈末把家丁一搡,唾道:“滚!”几人连滚带爬,忙不迭逃走了。
沈末向来懒问世事,虽也嫉恶如仇,但也从未见过今日这般恼怒。两人送二老到家后,回到客栈已经时已经夜深了。
翌日初晨,店小二又来报,说韩生已经到了衙门口。
二人急急下楼,才到门口,沈末忽地道:“我想帮一帮这个韩秀才。”
杨青羽一脸疑问,这几日两人做的事,不正是有心相助么。
沈末又道:“但这事只有你能办。”说着指了指衙门方向:“断案的是县丞,该是前知县卸任了,现任知县还在来的路上。要是没猜错,你那份县官的任命文书,就是这里的。”
杨青羽惊问:“你让我去上任?”
沈末面色凝重,点了点头:“总不能把这些人都杀了吧。”
杨青羽深吸一口气:“等我回来!”说完就去寻了匹快马,直往岳州府衙去了。
县衙照旧升堂,主簿王锦和班头陈骆都在当列。
相较前两日,韩生已颓丧了不少,县丞叫过班头问话,韩生听他满嘴胡言,县丞也只听之任之,韩生就知此案已无可审之处。
县丞问向韩生:“韩秀才,此二人所言与你告官所举之事出入甚大,本官难辨真假,昨日你说有证据,都呈上来吧。”
“和二叔!”
“邢阿娘!”
韩生张口喊道二人,又在人群中细一打望,也不见人,心生疑惑:此二人早已说好堂前作证,揭露主簿及班头恶行,关键时刻却见不到人。
县丞:“怎么,人证没来?还是没有人证?”