方一介厉声附上一句:“杀人夺地,罪大恶极,胆敢有半句不实之语,休怪本官用重刑!”
父母官对升斗小民而言,常有天威。一个知县、一个县丞,寥寥只言数语,足让赵小六吓破肝胆,魂散魄丧,磕头如捣蒜。
赵小六哆嗦应道:“小的只是看老苏头下不了地,种不出庄稼来,荒了就可惜了。我这才跟他合计,他出田,我出力,有了收成,我两家再分”
“荒唐!”范圭高声一喝:“据本官所知,苏老汉断腿也不过近日之事,何况,即算将养,也不过百日而已,如何就种不了地?区区几分薄地,让你再分了去,苏老汉一家又当以何为生计?”
方一介也有些怒:“还敢狡辩!班头”
深恐被用刑,赵小六急得哭嚷:“小的就是有泼天的胆子,也不敢在老爷跟前撒谎”
范圭一声断喝:“刁民!本官问你,苏老汉死于何时,你可知晓?”
赵小六点了点头:“老苏头是在三天前死的。”
“当日你在何处?”范圭又一追问。
赵小六:“小的每天都在地里,我也是晚上收了工,回了家才晓得的。”
“可有人替你作证?”杨青羽心知此人当非凶手,有意开解。
赵小六急应道:“有的,有的,小人这几天都在村东头瓦泥凼下地,人多呢。”
方一介将信将疑,问道:“那你手上的伤是怎么回事?”
赵小六难明所以,抬起双手翻看了看,愣愣回道:“地里活多,只顾着做事,我看是刮到了”
范圭一拍惊堂木:“嫌犯赵小六,退到一旁。班头,传唤蒋铨。”
通运客栈掌柜蒋铨、史二夫妇及苟世仁等一干人已经候在堂外,听到传唤,蒋铨应声走出,堂上待审。
“蒋掌柜,关于韩生命案一事,范知县有诸多问询,还请如实相答。”蒋铨此人虽只是一小商人,营生不显,但因常有善举,在本地颇有些声望,方一介对其人也略有听闻,故而言语间也客气几分。
蒋铨倒也爽直:“韩秀才是我看着长大的,大人只管问,在下知无不言。”
范圭:“都说韩生杀人在前,尔后畏罪投湖自尽,不知蒋掌柜怎么看?”
蒋铨面色一凝,肃然道:“绝无可能!”
“噢?”范圭见他笃定若此,暗揣或有他因,疑问:“何出此言?”
蒋铨:“韩秀才孝悌仁义,忠恕绝人,大人不知,那韩秀才待苏老汉如父,又岂会有加害之心?”
范圭淡淡一笑:“听闻蒋掌柜与韩生交情甚深,单凭你这一面之词,本官怕是难断真假。”
蒋铨伏低身子,猛地磕了一个响头,赤红着双目,微颤声道:“草民家中世代务农,早没了读书的种子,我是看那韩秀才求取功名不易,才时常有意接济几位大人,草民愿以性命担保,韩秀才没有杀人”
略微缓了缓,继道:“韩秀才是我从水里捞起来的,依草民看来,他也不会是自杀的。”
“噢?”范圭倾了倾身子,凝神静听。
虽然杨青羽三人已向蒋铨问询过韩岳相关事,却也从未听其说过这番话。杨青羽深有所惑,按捺不住,问道:“蒋掌柜何出此言?”
蒋铨稍作回想,慢道:“那天还在卯初,店里小二出街采买当天需用的菜食,回来的时候,听到不远处藕塘中有一声大响,像是落水声。当时街面上也没见着人,小二就去瞧了瞧,看到果真是有人落水,只是看人浮在水里也不知是死是活。小二就近拣了根棍子戳了几下,见也没个动静,又不敢下水,就回了客栈向我说了这事。”