一碧如洗的天幕与广阔的蔚蓝海面相接,洁白的城墙蜿蜒延展,划分出陆地与海洋,红边石砖外是起伏的波涛,墙内则是重叠密仄的屋瓦,数不清的各色穹顶尖塔林立其中。坐落于内外海交汇处,运河横隔城中,这便是帝国都会狄奥多西堡。

  不论身在帝都哪一角,举目四顾,最引人注目的莫过于坐落于山丘之上的智慧圣堂。这座神殿有比锡安圣墓教堂更为宏伟的穹顶,声名远扬西陆和迦南。

  前来朝拜的信徒穿过精心雕琢的门廊,便立即会被金光灿烂的马赛克壁画震撼。

  宏伟的神殿内高高悬挂着吊灯,其上终日燃着掺有香料的蜡烛。摇曳的光辉为圣象镀上柔和的暖光,这些救世的圣徒们仿佛随时会脱离墙壁的桎梏、降临人世。信徒们默默无声地在神坛前点燃蜡烛、祈祷,神情宁定而虔诚。

  “天门打开后,前来祈祷的信众反而增多了。”圣堂高高的二层围栏之上,红袍主教看着缓缓移动的信众,侧首向身边的两人轻声细语。

  其中蒙了面纱的女子闻言笑了笑,薄纱后的灰色眼睛里有意味不明的光彩:“剧变的时代更需要信仰。”

  红衣主教谦恭地垂头称是,彬彬有礼地应和道:“正是如此。但狄奥多西神殿与魔法师公会的关系,还要请您从中斡旋……”这位清癯稳重的老者几不可见地皱起了眉,语气中显露出不赞同之色:“这批自称魔法师的人良莠不齐,甚至有人试图说动神殿中人加入魔法师公会。”

  “我离开锡安前与会长见了一面,他承诺会管束其余分部的行为。”

  “圣女大人,”红衣主教顿了顿,换了个称谓,“西莉亚大人,能够制约这群魔法师的只有您了。毕竟我等能够从上主那里获得的帮助十分有限。”

  西莉亚淡淡应道:“请您放心,我没有让任何一方独大的打算。”

  红衣主教宽慰地颔首,领着两人从帝国皇帝和皇后的马赛克肖像墙边走过,一边客客气气地道:“皇帝陛下预备在明日接见二位,他对魔法也十分感兴趣。”

  “我很期待与陛下会面。”

  一行人说着从旁侧的通道出了智慧圣堂。西莉亚微笑着颔首:“愿主与您同在,主教大人。”

  “愿主佑我等。”红衣主教在胸口划了个十字,目送着西莉亚和始终沉默不语的金发骑士远去,举目看了看圣堂华美的殿阁,蓦地怅怅叹了口气。

  神殿无形中维持一切秩序的时代已经走到了尽头。以神殿信仰保持内部认同的西陆、帝国乃至迦南从今往后必然会走向另一条路。

  而狄奥多西堡对此仿佛一无所知,又似乎漠不关心,只是一如既往地在尔虞我诈、精心计算和声色犬马中喧闹着。今日是开市之日,街巷间更是挤满了兜售货物的小贩和左顾右盼的行人。

  灰色的鸽群扑簌簌地在帝都上空盘旋,快速移动的影子掠过瓦面和狭窄曲折的街道。路人不由随之举目抬头,不久便有愤怒的呼喝传来:“该死的!把我的钱袋还给我!”

  人流密集,卢克里修斯便顺势走得离西莉亚更近了些,将她护在街道内侧。她抬头向他弯弯眼角,口中漫声问着:“这是去哪里?这里的路太复杂了,我没记。”

  金发青年又是无奈又是纵容地瞥她一眼,镇定自若地给出答案:“你累了吧?先回去休息。”

  西莉亚不由掩唇打了个哈欠,坦诚道:“嗯,一天之内应付了魔法师协会和神殿,的确有点累。”

  而帝国人放松的日常方法,莫过于前往公共浴室好好泡个澡。

  入乡随俗,西莉亚也准备感受一下帝国人的慵懒生存之道。此番她与卢克独身前来帝国首都,借住的是帝国宗室在城中的一处外宅。帝国贵族从来不会亏待自己,这外宅看着并无什么奇异之处,却连通了排水系统、拥有自己的小型浴室,不得不说奢侈到了极致。

  宅中寡言少语的侍女替西莉亚盘好了长发,替她换上了浴袍后便悄声退了出去。西莉亚踩着微温的瓷砖面走到池边,用足尖点了点水面,除了浴袍便迅速整个人都浸了进去。

  热气蒸腾,她觉得整个人都立即放松了下来,不由惬意地呼了口气,背靠着浴池边沿思考起未处理的事:

  魔法绝不能随意落入任何一方君主的手中。也因此,保持魔法师公会的中立、甚至暂时钳制他们的发展速度十分必要。但这其中的尺度又极为暧昧微妙,如有不慎反而会令公会逆反投入世俗君主的阵营。

  帝国皇帝,罗马教宗,还有西陆大大小小的领主……

  她要协调的各方人物难以计数。

  不仅如此,西莉亚还要按照约定一点点归还与神明意识之海的连结。

  这么一想,她不由又觉得头疼起来,下意识要伸手去揉眉心,却已经有另一人的指尖轻轻将她的眉峰抚平了。

  西莉亚眼睫颤动几下,缓缓启目。

  金发青年俯就了身,正微微含笑地凝视她。

  银白睫毛上沾了极薄的水汽,令她的眼神显得雾蒙蒙而充满了湿气,神秘中别有一番妩媚。她清清嗓子,笑笑地打量对方一眼,目光在熟稔而优美的躯体线条上转了转,口气绵软而有深意:“冷不冷?”

  卢克吻了吻她的额头,近在咫尺的眼如星辰般明亮,他低声噙笑答:“下来就不冷了。”

  他下水的动作很小心,尽可能不溅起太大的水花扰到她。

  西莉亚看在眼里,只会意地勾勾唇角,仰头叹息道:“帝国贵族的日子真是惬意。”

  “喜欢的话就在这里多住一段时间,教宗并不急着见你。”卢克在她一步远的地方同样靠边沿倚着,语声轻松自如。

  “他不急着见我,但我必须快些前往西陆。”西莉亚顿了顿,撒娇似地拉长了音调,“这些事之后再说--”

  卢克不由扬了扬眉毛。

  西莉亚瞪他一眼,作势要起身:“我泡得差不多了,到卧室等你。”

  被水波模糊的肩颈线条随之变得分明,细小的水珠从白皙的脖颈侧滚落,滑过锁骨的凹陷处没入更幽邃的沟壑。那是还隐在水面下的天地

  滴答一声,又一滴水珠汇入水波。

  须臾的静谧后,波动声骤然响起。

  西莉亚一手还扒着浴池边沿,指尖沾了水滑腻腻的,虚虚地使不上力。她仰头别开脸,含糊地抗议:“都说了等……”

  语声戛然而止,取而代之的是水温柔的波动。

  而后他与她咬耳朵:“你看,在这里你很放松……”

  白皙的肌肤被热气侵染,渐渐泛起薄红。她咬唇,半晌才艰难地反驳:“但、但是被人发现……”

  卢克便低低笑了:“我第一次知道你那么在乎别人的看法。”

  西莉亚恼得要推他,却立即不得不勾紧了他的脖颈。

  池边沿一**地有涌动的热水漫上来,宛如天然的潮汐。

  她紧紧咬着唇,偶尔断促地发出更像是乞求的命令:“你……慢点……”

  他一向顾及她的步调。可过了片刻,她又声若蚊呐地说出相反的词句。

  卢克便故意逗她:“你把我搞糊涂了。”

  西莉亚张口想要驳诘,却硬生生闭嘴压抑住到了舌尖的声响。她在他意味深长的目光中脸红得厉害,下意识紧紧抿住了嘴唇,想要借此封缄住不必要的声息。

  从第一次开始,他们在最亲密的时刻都会竭力维持静默。

  为了安全、为了隐忍不发,逼迫本将化形的火焰缓慢难熬地烧回心底,这已然从心照不宣的默契演变成了习惯。

  但卢克今日显然打算打破常规:“仆人都被我遣得很远,你不用忍着。”

  西莉亚在短暂的停歇中靠了靠他的肩膀,低低道:“我习惯……唔!”猝不及防地袭击之下,她唇间到底还是溢出了此前难以启齿的娇声。

  有些事一旦开了头便很难轻易收手。

  起初西莉亚还因为浴室良好的回音效果羞愤不已,但很快,这种微末事自然也被抛到了脑后。

  与当下无关的、关于未来的思虑和担忧都如同蒸腾缠绕的水汽般,才现形就消散了。这一刻她的确感到很放松。
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