剿匪计划非常顺利,对以撒来说的确如此。

  以撒首先剿灭了几个趁乱抢劫的小型土匪组织,将他们贩卖为奴。

  以撒向来以罗马人民的保护神自居。

  没经过我允许,谁都别想欺负罗马的人民!

  然后以撒就赖着不动了。

  抢劫商队事件仍在发生。

  商会终于按耐不住了,捏着鼻子把以撒要求的物资送到手。

  教会也联系国外的火器商人,购买枪炮。

  吃饱的以撒终于干了点正事。

  敲锣打鼓地扫荡乡里,一步一停留,生怕易卜拉欣他们不知道。

  随便抓了几个小贼,转了一圈后,以撒跑回城内,宣布匪患已除。

  证明王子殿下所言非虚后,商人弹冠相庆,教会如释重负,终于赶在圣诞节前打通了商路。

  教会承诺的军械和资金陆续到位。

  不到位也没关系,易卜拉欣还没走远。

  彭——彭——

  以撒和米哈伊尔在校场检阅新到的火枪。

  一旁的意大利工程师马丁内斯一个劲儿介绍着这种火枪的优势。

  “殿下,队长,这是我们最新生产的火门枪,可以发射小号弹丸,熟练的射手可以在一分钟内发射两发!”

  他显然很自豪。

  蒙古西征和阿拉伯人的贸易使得火药等东方技术逐渐传入欧洲,此时的欧洲人已经摸索出了最佳的火药配比,并发现了火药颗粒化的好处。

  重型的火炮在攻城战上被广泛运用,小型的火门枪也被各个大国列装。

  奥斯曼的耶尼切里禁卫军,就是欧洲最早列装火枪的职业军队。

  拜占庭帝国当然也是有火枪部队的,不过数量较少,且没有成建制,一直作为步兵的辅助部队。

  说实话,老式的火门枪在精准度,射程和发射速度上都无法与强弓劲弩相比,唯一的优点就是易于上手。

  训练一个熟练的英格兰长弓兵最少需要一年,培养一个热那亚弩手也得三个月。

  而且并不是所有人都能熟练使用,没把子力气,根本拉不动弓弦。

  然而,一个火枪手从见习到精通只需要一个月。掌握窍门后,女人和孩子也能熟练运用。

  再加上火器对于敌方马匹的惊吓和士气的打击,这种老少皆宜的武器在越来越多的地方大显神威。

  拉丁的骑士老爷起初对于这种平民武器很是不屑,但是很快,捷克人的胡斯战车就给他们上了一课。

  将火门枪和小型火炮安装到战车上,四周围上盾牌,这样的刺猬让德意志和法兰西的骑士们无从下手。

  弓和弩的时代正在过去,火器的渐渐成为战争的主角。

  “米哈伊尔,你怎么想?”

  “殿下,这种火枪虽然伤害不俗,但是行动不便,且火药容易受潮,不适合长途进攻作战,但是在防守中也许有奇效。”

  以撒不置可否。

  “马丁内斯先生,这些火枪是您制造的吗?”

  马丁内斯自豪的挺起胸膛。

  “这些都是我设计的,在我的家乡有专业的工厂,熟练的工人会源源不断地生产这种战争利器。”

  “您带来了多少门?”

  “主教大人订购了300门,我带来了400门。”

  “剩下一百门我也要了,你可以提供教官和维修技师吗?”

  “应有之义,亲爱的殿下!”

  马丁内斯喜不自胜。

  晚上,以撒再次召集自己的班底。

  这次以撒决定将卫队扩充至一个旗队,共计三百人,米哈伊尔任旗队长。

  下设一个五十人的骑兵队,两个百人步兵队,一个20人塞尔维亚步弓手队伍和一个30人的火枪队。

  队伍人员全部从希腊正教徒中招募。

  此外,移交三百门火枪给督建长城的托马斯,让他安装在科林斯长城上。

  教会筹集的火炮也将全部加强给科林斯长城。

  此时的火炮很难运输,只在攻城战和守城战中广泛运用,分配给科林斯长城正合适。

  还有70门火枪,以撒有一些新的想法。

  “菲德尔舰队长,我准备将60门火门枪固定安装在三艘桨帆战舰上,打接舷战时,我方可以来一次齐射,打对方一个措手不及,您觉得怎么样?”

  菲德尔思考了一下,缓缓点头。

  “可以一试,殿下。”

  “那就这么办吧,剩下10门火门枪用作备用和训练,后续还会购买更多。”

  “关于雅典的那两艘柯克船……”

  “编入你的舰队,尽早形成战斗力。”

  接下来的半个月,米哈伊尔忙着组建部队,菲德尔忙着训练舰队和试射火门枪,大家都忙得不亦乐乎,以撒反倒成了一个闲人。

  除了每天固定与老卫队共同参与训练,随后一同扯淡聊天外,以撒几乎没什么事。

  大部分士兵对于以撒这个主子还是很满意的,每天一同训练,一起讲浑话,军饷从来没有克扣过。

  时不时突击检查军队伙房,与将士一同进餐。

  这样一来,伙夫们就不敢拿着10个格罗申的银币买5个格罗申的菜。

  本身又是皇室成员之一,帝国排名第五的顺位继承人。

  乱世之中,有这样的领导,知足吧。

  这是大部分士兵的共识。

  此外,以撒还会见了一些商人和教士,了解他们的利益诉求。

  本地商人主要抱怨拉丁人抢走了他们全部的市场,帝国还从他们手中征取繁重的税务。

  拜占庭的商业税,威尼斯人不用交,热那亚人不用交,只有拜占庭人要交。

  你说气人不气人。

  以撒只能保持同情,提供除帮助外的一切援助。

  皇帝敢说取消拉丁商人的免税特权,拉丁人就敢炮轰大皇宫,教皇来了也不好使。

  教士则是反复试探以撒对于教会合一的态度。

  老奸巨猾的以撒才不会上钩。

  您觉得教皇是个怎样的人?

  什么?我吃过饭了,谢谢。

  您认为圣父,圣子,圣灵三位一体吗?

  普罗旺斯的葡萄酒真是一绝,不比勃艮第和波尔多的差。

  ……

  长此以往,教士们也失去了耐心。

  就这样闲暇几天过后,基督教世界最宏大的节日到来了。

  1月6日凌晨,满天飞雪中,圣诞节的钟声敲响。

  雅典和底比斯城都举行了盛大的仪式,纪念耶稣诞生的第1445年。

  人们走上街头,互相祝福。

  教堂开始分发圣餐,主持祷告。

  君士坦丁和托马斯回到雅典,全家一起参加了教堂的典礼。

  晚上,公爵的城堡内,君士坦丁举行家宴。

  巴列奥略家族人丁还是很兴旺的,老老少少乌泱泱坐了一大片。

  以撒懒得和他们废话,随便喝了一些酒,然后回到自己的住处。

  这时候没有商业化,没有圣诞节礼物,没有驾驶驼鹿雪橇的圣诞老人。

  以撒摇了摇房间的铃铛。

  安德烈总管出现在眼前。

  这位总管是已故母亲的家仆,对自己忠心耿耿,是以撒最信任的人之一。

  以撒掏出四个钱袋,两大两小。

  “一个带去军营,分给将士们;一个寄给圣尼古拉斯号,让水手们开开心。”

  “告诉他们,殿下请他们喝酒,祝他们永远健康。”

  以撒顿了顿。

  “一个小的送给易卜拉欣的妻女,让她们写几封信寄过去。”

  安德烈点点头,

  “还有一个呢?”

  “那是你的,安德烈。”

  “祝你圣诞快乐。”

  那么一瞬间,以撒发现,老总管饱经风霜的脸上划过一丝感动。

  殿下长大了,要是公主还在,应该会很欣慰吧。

  安德烈走出房间,步入漫天风雪。

  第二天一早,以撒被父亲派来的使者叫醒。

  外面银装素裹,整座城堡美轮美奂。

  雅典属于地中海气候,很少下雪。

  但是1444年的冬季格外寒冷。

  以撒哈口热气,走进父亲的会客厅。

  叔叔托马斯已经等在那里了。

  还有一位老熟人——福贾尔助理主教。

  以撒一一见礼。

  君士坦丁示意以撒坐下。

  听了几句,大概是关于教会联合的新一轮谈判。

  这可是个大事情。

  事实上,晚期的拜占庭皇帝只干三件大事:守城,求援,开会。

  每一次奥斯曼进逼君堡,皇帝就会前往西欧求援。

  教会统一就是西方援助的条件之一。

  对此,皇帝和大多数大臣倒是非常赞同。

  教士中的有识之士也不会反对。

  最大的阻力反而来自平民。

  每次谈判,君堡就会民怨沸腾。

  因为他们一无所有,只好抓住宗教的外衣,将自己层层包裹。

  所以拜占庭一方主要以拖为主。

  老实说,罗马教皇给的条件相当宽容。

  不仅允许东正教保留自己的独特习俗,还承诺不对东正教会加以干涉。

  但是,希腊正教徒把对拉丁人的仇恨迁移到天主教身上,死活不想接受。

  在1439年佛罗伦萨大公会议上达成的教会统一,在拜占庭皇帝的有意放纵下,成了一纸空文。

  希腊正教徒很不满意,他们没能阻止皇帝的叛教行为;

  罗马公教会也很不满意,他们谈判这么久,竹篮打水一场空。

  典型的拜占庭式“智慧”,两边不讨好。

  瓦尔纳十字军战败后,病倒的皇帝约安尼斯八世宣布重启谈判,由皇弟君士坦丁全权负责。

  此时,双方正在商定参会的具体细节。

  “父亲,让我去罗马走一趟吧。”

  以撒站起身。

  “我的舰队也可以参与护送诸位教士,可以省下雇佣船队的钱。”

  君士坦丁和褔贾尔对视一眼,点点头,

  “那就这样吧。”

  科林斯这边的事情以撒也不好插手,该做的和不该做的都做了,接下来顺其自然就好。

  摩里亚半岛在君士坦丁的治理下,已经几乎达到了上限。

  凭借一个摩里亚半岛和一个半死不活的君士坦丁堡,显然无法对抗奥斯曼的大军。

  必须跳出局限,前往更广阔的天地,以求一线生机。

  以撒也可以利用对历史大势和人物的了解,大展拳脚。

  出发,罗马!
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