一、沙克来访
晚上无事，把这几天发现的三件宝贝又拿出来端详了好久，然后装进一个塑料袋，放床底下藏了，并没有告诉赵书记和法国人。
又将董老师送的地图拿出来仔细观摩，据董老师说，这是在丰都一个巴国贵族墓葬中出土的一幅羊皮地图，给我的是原尺寸的复制品。
有专家认为可能是一幅藏宝图，因秦灭巴国的时候，丰都是巴国别都，一夜之间，十万军民突然消失得无影无踪，包括巴国的珍宝财富，秦军进驻时一无所获，这也是巴国历史上的一个著名疑团。
地图上面勾画了很多山峰和河流谷地，虽然觉得地形地貌与今天考察的天坑地缝有些相似，但却没有巨大的坑洞和地缝地貌。
但是会不会有这种可能，地图制作时，这里原本有巨大而深远的溶洞，后来某一天突然坍塌了，变成了现在这个样子，正如万教授所说，天坑地缝的形成，有可能是水流不断上蚀下切突然坍塌的结果。
我顿时兴奋起来，莫非这地图画的正是天坑地缝，而今天我在天坑洞穴中也确实找到了宝贝，这么看来，我们已经考察和将要考察的洞穴中应该还藏有类似的宝贝，也就是说，天坑地缝区域的洞穴群，不仅是白虎之巴神秘消失的隐身地，同时也是巴国灭亡之前藏宝的地方。
可是有两个疑问：其一，丰都离夔城有几百公里，古代交通运输又不发达，怎么可能劳师动众把宝物搬运这么远来藏匿；其二，那洞子里的白骨是怎么回事，像经历了一场大战，所有的东西都凌乱不堪，根本不像藏匿的样子？
但是，两个问题也可以这样来理解：地图虽然在丰都发现，其实宝藏本来就在夔城，董老师不是说夔城可能也曾经做过巴国的都城吗？那么在这里有大量宝藏就不足为奇了；而洞子里的白骨则是在里面发生了激烈战斗的结果，很可能是藏宝的时候，护送的队伍发生了内乱，有人想私吞宝藏，于是发生了激烈的内讧，相互残杀的结果留下了众多尸体。
不管怎么说，附近洞穴中藏有古代巴国宝藏的可能性相当大，而法国人这几天又背着我们考察，会不会也跟这些宝藏有关？
忽然听见敲门声，以为是冬瓜过来找我，然而打开门，进来的却是沙克。
“我可以进来坐坐吗？”哈克以蹩脚的英语问我。
“当然可以。”我以同样蹩脚的英语回答他。
沙克问话的时候，两只脚已经踏进了房间，眼睛朝床上望去。
“请问那是些什么东西？”沙克手指着床上的笔记本和地图。
“喔，是我的工作笔记和一幅地图复制品。”我只好如实回答。
“我可以看看吗？”沙克提出了不太合理的要求，但我已无法拒绝，早知道不是冬瓜，肯定先把它们藏起来了。
“笔记太不成熟，不要见笑就好。”我谦虚的同时，却无意贬低了董老师。
沙克先看了看笔记，估计读不懂中文，皱皱眉头，把它放到一边，眼睛转移到羊皮图上，立即变亮了。
颠来倒去地看，又迎着灯光看，然后问我：“你确信这是一件复制品？”
觉得这个沙克有点奇怪，他一个探险家，为什么会对这幅地图感兴趣，研究得比我还仔细，难道真的别有居心。
想到这里，冷冷道：“就是一件复制品而已，我老师亲自制作的。”
沙克转眼望着我，确信我没有说谎，然后说道：“做得太逼真了，我看过那么多老地图，竟然看不出来是假的。”
研究了一会儿，沙克把地图放回床上，从口袋里掏出两根雪茄来，递给我一支，说道：“最好的哈瓦那雪茄，要不要尝尝？”
我伸手接了，心想也许法国人就是这样大大咧咧，直来直去，就像那晚爱玛索一样，我这样疑神疑鬼的，反而下作。
沙克点上雪茄，抽两口之后问道：“你的老师也是探险家？”
“不是探险家，他是考古学家。”我也把雪茄点上，感觉抽起来比香烟费劲很多。
“噢，那这地图是他挖出来的咯？”沙克眼神放出光来。
我笑了，点点头，又摇摇头，说道：“是考古队发掘出来的。”
“那是哪里挖…发掘出来的呢？”沙克打破沙锅问到底。
“是丰都一个古墓里发掘出来的。”我依然如实告知。
“丰都？离这里很远嘛，但是那个地图上面画的地形跟这里很相似呢？”沙克边说边看向地图。
我没有搭腔。
“你的老师认为这个地图画的是哪里呢？”沙克继续追问。
“我老师也不知道。”我有点不耐烦了。
沙克望着我，不再说话，又把地图拿在手上端详起来，脸上不时露出迷惑的神色。
过了一会儿，沙克再次抬头看我，眼中露出狡黠的光：“你为什么来这里参加我们的考察队？”
“仅仅只是兴趣？”我简短回答。
“也许我们可以合作？”沙克突然提出建议。
“真的只是出于兴趣。”我真的有些不耐烦了。
“也许有些秘密我们可以分享？”沙克露出了诡异的笑容。
“真的没有什么秘密与您分享。”我站起身来，差不多像是下逐客令了。
沙克无奈地摇摇头，告辞出去。
入睡之后，那个熟悉的梦又悄然来临，只不过这次的结局有点不同：那个头虎将我带入一个神秘的所在，那里居住着一群群的白虎，然后，它们都化身成了原始人。
第二天，探险队接到电话，探测暗河的设备已经准备好，将派专车运来。法国人很高兴，这几天隔靴搔痒式的探险让他们痛苦不堪，现在设备快运到了，龙桥地下河谜底可望揭穿。
上午，除赵书记和法老二在驻地等设备外，其他人到龙桥河熟悉地形，待装备到后开始探险行动，主要目标是龙桥地下阴河。
因为上午没有具体任务，我就一个人在附近转悠起来。
穿过桥洞，朝溪流下游走去，又碰见那三头牛和两个放牛娃，跟他们闲聊起来，希望能捕捉点线索。
“你们俩是一家的吗？”我摸着小弟的头问。
“是的，他是我弟弟。”哥哥抢先回答。
“读书没有？”小孩的衣服有点破烂，我不禁担心他家的经济状况。
“在读，我读五年级，他读二年级。”依然是哥哥回答。
“在哪儿读书？”
“镇上中心校。”
“那不是要走很远的路啊？”
“不远，走快点一个多小时就到了，班上有的同学天不亮就走还赶不上早自习呢。”
“那中午饭怎么办？”
“自己带米在学校煮，住得近的可以回家吃。”农家娃子读书真辛苦，我从摄影包中拿出一袋饼干给哥哥，哥哥不接，又递给弟弟，弟弟看了哥哥两眼，见没有特别反对的眼神就接住了。
“吃吧，我多得是，再说我还有事情请你们帮忙。”我帮他把塑料袋撕开，把饼干拿出来塞到他们手里。
“是捉娃娃鱼吗？再不就是捉穿山甲，上次一个湖北人来收了两麻袋，十块钱一条，我和弟弟捉了八条就卖了六十块钱。”哥哥露出兴奋的神色，要知道六十块钱至少够一学期的学杂费了。
“不是说十块钱一条吗？应该是八十块钱才对呀？”
“有几条湖北人说小了，只算了六十块钱。”弟弟的回答令人吃惊，看来“天上九头鸟，地下湖北佬这句话”所言非虚，这东西被他们拿出去买几百块钱一条，这么低的价格收购，却还要借故克扣，怎么忍心欺负天真的山里娃。
“这些都是国家保护动物，以后遇到收娃娃鱼和穿山甲的，你们不要帮他捉，悄悄告诉镇上，说不定有奖金。”我出了个馊主意。
“保护动物，这儿多的是，我们都吃厌了。”还是哥哥抢先回答。
我想绿色生态的概念他们是不会明白的，再说哥哥的话也不无道理，何况还可以使他们增加收入，帮助解决家庭经济困难呢。
于是转移话题：“你们家住什么地方？”
“就在坡后覃家村。”哥哥答道。
“你们在附近石壁上见过这样的图案吗？”我将画在笔记本上的老虎图案递给他们看。
“没见过。”两兄弟同时回答。
“你们家现在都有哪些人？”
“家里头只有爷爷和妈妈，爸爸在镇上盖房子。”
“可以到你们家去坐一会儿吗？”我将希望寄托在他爷爷身上。
“可以，我们家好久没去过客人啦！”弟弟终于抢到了说话的机会。
“那牛怎么办呢？”
“栓在这儿就行了。”哥哥已经把牛绳系在了一根树干上，弟弟蹦蹦跳跳在前面领路。
小孩家坐落在一个背山临溪的低坡上，房前有个晒坝，按风水学的角度来看算是个好位子。让我惊讶的是，堂屋和厢房居然是有翘檐的青砖瓦房，虽然已经很破旧，但可窥出主人家以前的光景并不错。左边厢房边搭了个土坯做的牛栏和猪圈。堂屋外一妇女正在理包谷棒子，门内有一老爷子端着个烟杆砸吧着叶子烟。
“爷爷，大婶，你们好，在您家坐坐可以吗？”山里人朴实，用不着转弯抹角的客套话。
“稀客稀客，请都请不来的稀客，坐、坐。”连道三声稀客，两声坐，足见他们家确是很久没有远客了，爷爷则咳了两声表示欢迎。
“秦大爷身体还好吧，您老多大年龄了？”我觉得主要突破口在这位老爷子身上，看他银须飘飘、仙风道骨的样子。
“还好还好，今年腊月满八十二。”答话的却是那农妇，老爷子又呵呵两声。
“你们家房子不错嘛，在这里风水算最好的。”在夸奖的同时想探出他们的家世。
“这房子还是解放前修的，已经破烂了。他祖爷（曾祖父）曾是这里的教书先生，祖祖还中过举人。”农妇的回答果如我愿。“她爷爷……”
“咳咳。”爷爷不停地干咳声打断了农妇的家谱介绍，可能有不好给外人讲的地方，也可能是家道中落了不好意思。
“难怪你们家两个娃娃都聪明，说起来还是书香门第呢。”我适当的转移话题。
“听大娃子说你们是到龙桥河探洞的，还有外国人，哪些洞有啥探头，又没有金银财宝。”老爷子终于发表看法。
“说不定有比金银财宝还重要的东西。”我懒得跟他解释，没听到说“你们这些城里人撑饱了找事干”就不错了。
“这个村子的人都姓秦吗？跟秦始皇有关系没有？”明知道这个问题很荒唐，但还是把这个包袱扔了出来。
“咳，咳，这个村子绝大多数人都姓覃，但不是秦始皇的秦，是西早覃。”老爷子有兴趣搭腔了，语气中露出有学问的样子。
“夔城姓覃的很少，为什么在你们这里如此集中呢？”我觉得这其中可能有故事。
“以前还要多，是我们土家人的姓，自古以来就住在这一带了，明清时候迁了很多外省人进来，已经不纯正了。”老爷子话匣子似乎打开了。
“土家族，跟古代巴人有什么联系没有？”我把话题往设计的道上引。
“土家族实际上就是巴人的后代，不只我们姓覃的，还有其他几大姓。”老爷子居然是个饱学鸿儒。
“你们族过去有崇拜老虎的习惯吗？”我的话题始终离不开老虎。
“刚好相反，我们祖祖辈辈都与老虎为敌。”听大爷回答，不由想起那被箭射死的老虎留下的骸骨。
“那你知道天坑为什么叫小寨吗?”
“不太清楚，据说那里以前曾经建过寨子。”
“天坑以前还有过其他名称吗？”
“听老祖先讲，天坑很久以前其实是叫“巴王洞，据说曾经住过一个巴族酋长，不过这都只是一些传说，不能全信的。”
“不对呀，天坑只是一个大坑，里面虽有几个溶洞，但都很小，不可能是酋长住的地方，叫巴王坑还差不多。”但是我马上想起那些奇怪的兵器和尸骨，确实像是古代巴人居住过的地方，可是那地方怎么能够住下千军万马呢。
“所以我说是传说嘛，当不得真的。”老爷子再次声明，怕我认为他在瞎编。
“附近还有什么带巴字的地名没有？”
“现在好像没有，明清以前就不太清楚了，据说那以后好多以前的老地名都改了。”
“还有据说天井峡最里面有个深涧以前有老虎，好像叫白虎涧来着。”终于听到老虎的地名了，我兴奋起来。
“您去过那里吗？”
“很少有人去过那里，路很险，都是绝壁，据说里面还有十几米长的蟒蛇，也有人说里面还有老虎和狗熊，以前有猎户进去打猎，但都没见出来，就再也没人敢去了。”
线索又断了，老爷子的叶子烟砸吧完了，我递给他一只纸烟，可他却把过滤嘴掐掉才点上吸起来。
一杯茶喝完，已临近中午，看看再也挖不出什么有价值的情报，估计探险设备已经运到，便起身告辞，覃大爷和大婶都表示欢迎有空再来坐，我把剩下的烟都给了老爷子，两个小家伙跟着我去牵他们的牛。
二、暗湖
沙克看我的眼神有点不太友好，但爱玛索依然阳光灿烂。
探险队决定采用世界上先进的示踪探测，寻找龙桥河地下暗河的出口，同时采用gps定位仪，利用卫星测定龙桥附近洞穴的经纬度，沿地下暗河走向探索。
经过这几天的摸索，探险队初步断定三眼洞地下暗河最终流向龙桥河，而龙桥河再经由明暗两个河段流到天坑，今天攻关的要点是龙桥河的暗河段。
但是，伊普斯和沙克强烈反对我们几个中方队员参加阴河段的探险行动，理由是我们没有经过专业训练，危险系数太高。万教授为此跟法国人争执起来，最后在赵书记的协调下，由我和万教授加入，但得按照他们的指令行事。
最后，探洞的人分成两个梯队，我和万教授被安排在第二梯队。
来到一块巨大的青灰色石壁前，龙桥河水由此流入一个水洞中，开始进入暗河段。
在洞口一块草地上歇下来，先将计算机摆放在一块平整的大石上，连接好各种线路插座，架设一根天线，荧屏上显示出线路图和数据。
先遣队开始向洞内进发，四个红色亮点在荧屏线路上缓慢移动，一法国人的指尖在键盘上跳动，不断修正线路和数据。
大约过了近两个小时，荧屏上缓慢移动的四个红点停在一处不动了，又过了几分钟，一个红点长时间隔闪烁，大概是召唤信号。
伊普斯吩咐我们第二组整装待发，我依然穿女研究生那套探险服，但头盔上的灯因为没充电而不能使用。
没有多余的定位跟踪器，依照伊普斯的要求，我将摄影包和脚架等没用的东西留在了洞外，脖子上带了小唐送的护身符，只保留了矿灯和手电，轻装上阵。
暗河水面流动着一层雾气，阴冷的风从洞内迎面吹来，在走进洞口的瞬间，忽然觉得自己正处于阴阳交接之界，洞外是日光明媚，丰富多彩的阳世，洞内是黑暗幽深、寂寞空洞的阴间，与探三眼洞的感觉有点不同，像是真的要进入冥界。
前几十米水并不深，也还算平缓，但却冰冷刺骨，好似要将人的血液冻结。脚下是硬邦邦的鹅卵石，沙粒从鞋帮外钻进脚底，每前进一步都要付出痛苦的代价，但又不能掉队，只有咬牙紧随其后。
洞顶也有水往下滴，有时会恰巧从颈项中钻进去，全身顿时起一层鸡皮疙瘩。
阴暗的洞穴中除了我们几个活人外，还经常可以见到一种有生命的东西便是娃娃鱼。我们的进入惊动了它们，但并没有惊慌逃窜。我扭亮电筒射到这些黑乎乎的东西身上，它们便如螃螃般一动不动了，绿绿的眼睛呆呆地定在亮光下。
除娃娃鱼外，还有一种透明如玻璃的鱼，它们在阴河中懒懒地慢游，以至于我们担心一脚踩下去会伤到它们。
洞中有不少钟乳，奇形怪状的，有的像山峰，有的像佛塔，有的像动物，还有的像人。在闪烁的微弱灯光映照下，我却觉得它们像阴曹地府中的妖魔鬼怪，甚至觉得洞底深处还会住着一个阎王。
水道越来越深，不得不使用橡皮船。
橡皮船很小，一次只能乘两人，而且没有浆，得用手划动，待到达一处落脚点后再由另一个人划回来接下一个人。一共来回走了三趟，行进得非常慢。
又行进了一个小时左右，大约总共已进入到里面约两千米路程，终于看见了前面的星星之光，再走几十米就与第一组汇合了。
我们前面是一个巨大的水潭，其实应该叫暗湖才对，水在这里汇聚，似乎停止了流动，聚光灯也照不到它的边缘，估计有100多米宽，两百多米长，水中居然也有几种从未见过的怪鱼。
更令人惊奇的是，暗湖边居然有破朽的木板，有些看起来像木船的构件。巴人是善于用船的民族，我忽然产生一个想法：会不会他们用木船把宝藏运到这个黑暗的阴河洞穴里藏起来了？在这样一个神鬼难进的地方，可不正是藏宝的绝佳之地吗？
法国人都穿上了救生衣，他们的神情显得很兴奋，分别乘坐两只橡皮船向暗湖深处划去。我和万教授则在原地等候，伊普斯临走时交代千万不要轻举妄动，看样子我和万教授的行程到此为止了。
可是这一等却等了很长时间，还没有发现一个人返回。难道他们在对岸有了惊人的发现？会有我感兴趣的宝贝吗？我控制不住想过去一探究竟的想法，希望自己能够成为每一个重大发现的参与者与分享者。
还有，这些法国人，也许没有我们想的那么单纯，他们劳师动众不远万里来到这里考察，难道仅仅只是满足自己对洞穴的好奇和对科学的献身精神。会不会他们已经发现了宝藏，有意把我们留在这里，不让我和万教授知道。他们这几天都找各种借口背着我们行动，就是害怕我们发现宝藏的秘密。
想到这里，再也呆不住，一定要想办法过去看个究竟。
环顾四周，发现洞壁上有一层窄窄的台地，像一条栈道向远处延伸，顺着这条“路”一直走说不定能够到达对岸。于是不听万教授的劝阻，声言自己曾经两次畅游长江，也有冬泳的经验，况且对冷水已适应，掉下去也不至于抽筋，游回来就是，反正衣服都打湿完了。
矿灯光太微弱照不清路，再把电筒打开，勉强可以看见四五米左右的距离。脚踏在路上很滑，我十分小心地一步步挪动，背尽量靠在洞壁上，让冰凉的水肆意浸在我的背脊上，这样头脑便异常清醒。
再走十来米，“路”却突然断裂了，怎么办？回去吗？不可能，眼看就要到达成功的彼岸，决不能半途而废。
我把手电往远处射去，观察了下，在离这路前面约两米远稍上方的位子，又有一块台地朝里面延伸进去，最多还有二十米，就到达伊普斯他们落脚的地方了。
在两条“路”之间，有几个石臼和两块突出的岩石，可以凭借这两块石头搭力，脚踏入石臼就行了，但这样需要双手和双脚并用，无法使用手电找路。
我观察了一下，探了探位子，将需要手扶脚踏的位子默记下来，然后将矿灯扭至右侧上方，隐约可见第一块岩石，再将手电咬在口中，将右手摸上第一块岩石，右脚再探入石臼，成功了，我的身体重心逐渐朝右侧移动，再将左手移至岩石上，双手抱紧之后，再移动右脚到下一个石臼，然后移动左脚到第一个石臼，然后再将右手移至第二块岩石，我的整个身体像壁虎一样吸附在石壁上，这得益于自己的攀岩训练。
一切按部就班地进展着，最后一步了，我的右脚已经搭上了斜上方的台地，只需要双手抱住第二块岩石朝旁边一撑，整个身体就迈上去了。
然而，在转动头部的时候，由于脸贴得太紧，口中的电筒挂到了洞壁掉了下去，此时我犯了一个致命的错误，迅速的将左手腾出来，想要抓住下坠的电筒，这个时候，右手支撑不了重心下移的身体，脚下又一滑，朝湖中掉下落去……
晚上无事，把这几天发现的三件宝贝又拿出来端详了好久，然后装进一个塑料袋，放床底下藏了，并没有告诉赵书记和法国人。
又将董老师送的地图拿出来仔细观摩，据董老师说，这是在丰都一个巴国贵族墓葬中出土的一幅羊皮地图，给我的是原尺寸的复制品。
有专家认为可能是一幅藏宝图，因秦灭巴国的时候，丰都是巴国别都，一夜之间，十万军民突然消失得无影无踪，包括巴国的珍宝财富，秦军进驻时一无所获，这也是巴国历史上的一个著名疑团。
地图上面勾画了很多山峰和河流谷地，虽然觉得地形地貌与今天考察的天坑地缝有些相似，但却没有巨大的坑洞和地缝地貌。
但是会不会有这种可能，地图制作时，这里原本有巨大而深远的溶洞，后来某一天突然坍塌了，变成了现在这个样子，正如万教授所说，天坑地缝的形成，有可能是水流不断上蚀下切突然坍塌的结果。
我顿时兴奋起来，莫非这地图画的正是天坑地缝，而今天我在天坑洞穴中也确实找到了宝贝，这么看来，我们已经考察和将要考察的洞穴中应该还藏有类似的宝贝，也就是说，天坑地缝区域的洞穴群，不仅是白虎之巴神秘消失的隐身地，同时也是巴国灭亡之前藏宝的地方。
可是有两个疑问：其一，丰都离夔城有几百公里，古代交通运输又不发达，怎么可能劳师动众把宝物搬运这么远来藏匿；其二，那洞子里的白骨是怎么回事，像经历了一场大战，所有的东西都凌乱不堪，根本不像藏匿的样子？
但是，两个问题也可以这样来理解：地图虽然在丰都发现，其实宝藏本来就在夔城，董老师不是说夔城可能也曾经做过巴国的都城吗？那么在这里有大量宝藏就不足为奇了；而洞子里的白骨则是在里面发生了激烈战斗的结果，很可能是藏宝的时候，护送的队伍发生了内乱，有人想私吞宝藏，于是发生了激烈的内讧，相互残杀的结果留下了众多尸体。
不管怎么说，附近洞穴中藏有古代巴国宝藏的可能性相当大，而法国人这几天又背着我们考察，会不会也跟这些宝藏有关？
忽然听见敲门声，以为是冬瓜过来找我，然而打开门，进来的却是沙克。
“我可以进来坐坐吗？”哈克以蹩脚的英语问我。
“当然可以。”我以同样蹩脚的英语回答他。
沙克问话的时候，两只脚已经踏进了房间，眼睛朝床上望去。
“请问那是些什么东西？”沙克手指着床上的笔记本和地图。
“喔，是我的工作笔记和一幅地图复制品。”我只好如实回答。
“我可以看看吗？”沙克提出了不太合理的要求，但我已无法拒绝，早知道不是冬瓜，肯定先把它们藏起来了。
“笔记太不成熟，不要见笑就好。”我谦虚的同时，却无意贬低了董老师。
沙克先看了看笔记，估计读不懂中文，皱皱眉头，把它放到一边，眼睛转移到羊皮图上，立即变亮了。
颠来倒去地看，又迎着灯光看，然后问我：“你确信这是一件复制品？”
觉得这个沙克有点奇怪，他一个探险家，为什么会对这幅地图感兴趣，研究得比我还仔细，难道真的别有居心。
想到这里，冷冷道：“就是一件复制品而已，我老师亲自制作的。”
沙克转眼望着我，确信我没有说谎，然后说道：“做得太逼真了，我看过那么多老地图，竟然看不出来是假的。”
研究了一会儿，沙克把地图放回床上，从口袋里掏出两根雪茄来，递给我一支，说道：“最好的哈瓦那雪茄，要不要尝尝？”
我伸手接了，心想也许法国人就是这样大大咧咧，直来直去，就像那晚爱玛索一样，我这样疑神疑鬼的，反而下作。
沙克点上雪茄，抽两口之后问道：“你的老师也是探险家？”
“不是探险家，他是考古学家。”我也把雪茄点上，感觉抽起来比香烟费劲很多。
“噢，那这地图是他挖出来的咯？”沙克眼神放出光来。
我笑了，点点头，又摇摇头，说道：“是考古队发掘出来的。”
“那是哪里挖…发掘出来的呢？”沙克打破沙锅问到底。
“是丰都一个古墓里发掘出来的。”我依然如实告知。
“丰都？离这里很远嘛，但是那个地图上面画的地形跟这里很相似呢？”沙克边说边看向地图。
我没有搭腔。
“你的老师认为这个地图画的是哪里呢？”沙克继续追问。
“我老师也不知道。”我有点不耐烦了。
沙克望着我，不再说话，又把地图拿在手上端详起来，脸上不时露出迷惑的神色。
过了一会儿，沙克再次抬头看我，眼中露出狡黠的光：“你为什么来这里参加我们的考察队？”
“仅仅只是兴趣？”我简短回答。
“也许我们可以合作？”沙克突然提出建议。
“真的只是出于兴趣。”我真的有些不耐烦了。
“也许有些秘密我们可以分享？”沙克露出了诡异的笑容。
“真的没有什么秘密与您分享。”我站起身来，差不多像是下逐客令了。
沙克无奈地摇摇头，告辞出去。
入睡之后，那个熟悉的梦又悄然来临，只不过这次的结局有点不同：那个头虎将我带入一个神秘的所在，那里居住着一群群的白虎，然后，它们都化身成了原始人。
第二天，探险队接到电话，探测暗河的设备已经准备好，将派专车运来。法国人很高兴，这几天隔靴搔痒式的探险让他们痛苦不堪，现在设备快运到了，龙桥地下河谜底可望揭穿。
上午，除赵书记和法老二在驻地等设备外，其他人到龙桥河熟悉地形，待装备到后开始探险行动，主要目标是龙桥地下阴河。
因为上午没有具体任务，我就一个人在附近转悠起来。
穿过桥洞，朝溪流下游走去，又碰见那三头牛和两个放牛娃，跟他们闲聊起来，希望能捕捉点线索。
“你们俩是一家的吗？”我摸着小弟的头问。
“是的，他是我弟弟。”哥哥抢先回答。
“读书没有？”小孩的衣服有点破烂，我不禁担心他家的经济状况。
“在读，我读五年级，他读二年级。”依然是哥哥回答。
“在哪儿读书？”
“镇上中心校。”
“那不是要走很远的路啊？”
“不远，走快点一个多小时就到了，班上有的同学天不亮就走还赶不上早自习呢。”
“那中午饭怎么办？”
“自己带米在学校煮，住得近的可以回家吃。”农家娃子读书真辛苦，我从摄影包中拿出一袋饼干给哥哥，哥哥不接，又递给弟弟，弟弟看了哥哥两眼，见没有特别反对的眼神就接住了。
“吃吧，我多得是，再说我还有事情请你们帮忙。”我帮他把塑料袋撕开，把饼干拿出来塞到他们手里。
“是捉娃娃鱼吗？再不就是捉穿山甲，上次一个湖北人来收了两麻袋，十块钱一条，我和弟弟捉了八条就卖了六十块钱。”哥哥露出兴奋的神色，要知道六十块钱至少够一学期的学杂费了。
“不是说十块钱一条吗？应该是八十块钱才对呀？”
“有几条湖北人说小了，只算了六十块钱。”弟弟的回答令人吃惊，看来“天上九头鸟，地下湖北佬这句话”所言非虚，这东西被他们拿出去买几百块钱一条，这么低的价格收购，却还要借故克扣，怎么忍心欺负天真的山里娃。
“这些都是国家保护动物，以后遇到收娃娃鱼和穿山甲的，你们不要帮他捉，悄悄告诉镇上，说不定有奖金。”我出了个馊主意。
“保护动物，这儿多的是，我们都吃厌了。”还是哥哥抢先回答。
我想绿色生态的概念他们是不会明白的，再说哥哥的话也不无道理，何况还可以使他们增加收入，帮助解决家庭经济困难呢。
于是转移话题：“你们家住什么地方？”
“就在坡后覃家村。”哥哥答道。
“你们在附近石壁上见过这样的图案吗？”我将画在笔记本上的老虎图案递给他们看。
“没见过。”两兄弟同时回答。
“你们家现在都有哪些人？”
“家里头只有爷爷和妈妈，爸爸在镇上盖房子。”
“可以到你们家去坐一会儿吗？”我将希望寄托在他爷爷身上。
“可以，我们家好久没去过客人啦！”弟弟终于抢到了说话的机会。
“那牛怎么办呢？”
“栓在这儿就行了。”哥哥已经把牛绳系在了一根树干上，弟弟蹦蹦跳跳在前面领路。
小孩家坐落在一个背山临溪的低坡上，房前有个晒坝，按风水学的角度来看算是个好位子。让我惊讶的是，堂屋和厢房居然是有翘檐的青砖瓦房，虽然已经很破旧，但可窥出主人家以前的光景并不错。左边厢房边搭了个土坯做的牛栏和猪圈。堂屋外一妇女正在理包谷棒子，门内有一老爷子端着个烟杆砸吧着叶子烟。
“爷爷，大婶，你们好，在您家坐坐可以吗？”山里人朴实，用不着转弯抹角的客套话。
“稀客稀客，请都请不来的稀客，坐、坐。”连道三声稀客，两声坐，足见他们家确是很久没有远客了，爷爷则咳了两声表示欢迎。
“秦大爷身体还好吧，您老多大年龄了？”我觉得主要突破口在这位老爷子身上，看他银须飘飘、仙风道骨的样子。
“还好还好，今年腊月满八十二。”答话的却是那农妇，老爷子又呵呵两声。
“你们家房子不错嘛，在这里风水算最好的。”在夸奖的同时想探出他们的家世。
“这房子还是解放前修的，已经破烂了。他祖爷（曾祖父）曾是这里的教书先生，祖祖还中过举人。”农妇的回答果如我愿。“她爷爷……”
“咳咳。”爷爷不停地干咳声打断了农妇的家谱介绍，可能有不好给外人讲的地方，也可能是家道中落了不好意思。
“难怪你们家两个娃娃都聪明，说起来还是书香门第呢。”我适当的转移话题。
“听大娃子说你们是到龙桥河探洞的，还有外国人，哪些洞有啥探头，又没有金银财宝。”老爷子终于发表看法。
“说不定有比金银财宝还重要的东西。”我懒得跟他解释，没听到说“你们这些城里人撑饱了找事干”就不错了。
“这个村子的人都姓秦吗？跟秦始皇有关系没有？”明知道这个问题很荒唐，但还是把这个包袱扔了出来。
“咳，咳，这个村子绝大多数人都姓覃，但不是秦始皇的秦，是西早覃。”老爷子有兴趣搭腔了，语气中露出有学问的样子。
“夔城姓覃的很少，为什么在你们这里如此集中呢？”我觉得这其中可能有故事。
“以前还要多，是我们土家人的姓，自古以来就住在这一带了，明清时候迁了很多外省人进来，已经不纯正了。”老爷子话匣子似乎打开了。
“土家族，跟古代巴人有什么联系没有？”我把话题往设计的道上引。
“土家族实际上就是巴人的后代，不只我们姓覃的，还有其他几大姓。”老爷子居然是个饱学鸿儒。
“你们族过去有崇拜老虎的习惯吗？”我的话题始终离不开老虎。
“刚好相反，我们祖祖辈辈都与老虎为敌。”听大爷回答，不由想起那被箭射死的老虎留下的骸骨。
“那你知道天坑为什么叫小寨吗?”
“不太清楚，据说那里以前曾经建过寨子。”
“天坑以前还有过其他名称吗？”
“听老祖先讲，天坑很久以前其实是叫“巴王洞，据说曾经住过一个巴族酋长，不过这都只是一些传说，不能全信的。”
“不对呀，天坑只是一个大坑，里面虽有几个溶洞，但都很小，不可能是酋长住的地方，叫巴王坑还差不多。”但是我马上想起那些奇怪的兵器和尸骨，确实像是古代巴人居住过的地方，可是那地方怎么能够住下千军万马呢。
“所以我说是传说嘛，当不得真的。”老爷子再次声明，怕我认为他在瞎编。
“附近还有什么带巴字的地名没有？”
“现在好像没有，明清以前就不太清楚了，据说那以后好多以前的老地名都改了。”
“还有据说天井峡最里面有个深涧以前有老虎，好像叫白虎涧来着。”终于听到老虎的地名了，我兴奋起来。
“您去过那里吗？”
“很少有人去过那里，路很险，都是绝壁，据说里面还有十几米长的蟒蛇，也有人说里面还有老虎和狗熊，以前有猎户进去打猎，但都没见出来，就再也没人敢去了。”
线索又断了，老爷子的叶子烟砸吧完了，我递给他一只纸烟，可他却把过滤嘴掐掉才点上吸起来。
一杯茶喝完，已临近中午，看看再也挖不出什么有价值的情报，估计探险设备已经运到，便起身告辞，覃大爷和大婶都表示欢迎有空再来坐，我把剩下的烟都给了老爷子，两个小家伙跟着我去牵他们的牛。
二、暗湖
沙克看我的眼神有点不太友好，但爱玛索依然阳光灿烂。
探险队决定采用世界上先进的示踪探测，寻找龙桥河地下暗河的出口，同时采用gps定位仪，利用卫星测定龙桥附近洞穴的经纬度，沿地下暗河走向探索。
经过这几天的摸索，探险队初步断定三眼洞地下暗河最终流向龙桥河，而龙桥河再经由明暗两个河段流到天坑，今天攻关的要点是龙桥河的暗河段。
但是，伊普斯和沙克强烈反对我们几个中方队员参加阴河段的探险行动，理由是我们没有经过专业训练，危险系数太高。万教授为此跟法国人争执起来，最后在赵书记的协调下，由我和万教授加入，但得按照他们的指令行事。
最后，探洞的人分成两个梯队，我和万教授被安排在第二梯队。
来到一块巨大的青灰色石壁前，龙桥河水由此流入一个水洞中，开始进入暗河段。
在洞口一块草地上歇下来，先将计算机摆放在一块平整的大石上，连接好各种线路插座，架设一根天线，荧屏上显示出线路图和数据。
先遣队开始向洞内进发，四个红色亮点在荧屏线路上缓慢移动，一法国人的指尖在键盘上跳动，不断修正线路和数据。
大约过了近两个小时，荧屏上缓慢移动的四个红点停在一处不动了，又过了几分钟，一个红点长时间隔闪烁，大概是召唤信号。
伊普斯吩咐我们第二组整装待发，我依然穿女研究生那套探险服，但头盔上的灯因为没充电而不能使用。
没有多余的定位跟踪器，依照伊普斯的要求，我将摄影包和脚架等没用的东西留在了洞外，脖子上带了小唐送的护身符，只保留了矿灯和手电，轻装上阵。
暗河水面流动着一层雾气，阴冷的风从洞内迎面吹来，在走进洞口的瞬间，忽然觉得自己正处于阴阳交接之界，洞外是日光明媚，丰富多彩的阳世，洞内是黑暗幽深、寂寞空洞的阴间，与探三眼洞的感觉有点不同，像是真的要进入冥界。
前几十米水并不深，也还算平缓，但却冰冷刺骨，好似要将人的血液冻结。脚下是硬邦邦的鹅卵石，沙粒从鞋帮外钻进脚底，每前进一步都要付出痛苦的代价，但又不能掉队，只有咬牙紧随其后。
洞顶也有水往下滴，有时会恰巧从颈项中钻进去，全身顿时起一层鸡皮疙瘩。
阴暗的洞穴中除了我们几个活人外，还经常可以见到一种有生命的东西便是娃娃鱼。我们的进入惊动了它们，但并没有惊慌逃窜。我扭亮电筒射到这些黑乎乎的东西身上，它们便如螃螃般一动不动了，绿绿的眼睛呆呆地定在亮光下。
除娃娃鱼外，还有一种透明如玻璃的鱼，它们在阴河中懒懒地慢游，以至于我们担心一脚踩下去会伤到它们。
洞中有不少钟乳，奇形怪状的，有的像山峰，有的像佛塔，有的像动物，还有的像人。在闪烁的微弱灯光映照下，我却觉得它们像阴曹地府中的妖魔鬼怪，甚至觉得洞底深处还会住着一个阎王。
水道越来越深，不得不使用橡皮船。
橡皮船很小，一次只能乘两人，而且没有浆，得用手划动，待到达一处落脚点后再由另一个人划回来接下一个人。一共来回走了三趟，行进得非常慢。
又行进了一个小时左右，大约总共已进入到里面约两千米路程，终于看见了前面的星星之光，再走几十米就与第一组汇合了。
我们前面是一个巨大的水潭，其实应该叫暗湖才对，水在这里汇聚，似乎停止了流动，聚光灯也照不到它的边缘，估计有100多米宽，两百多米长，水中居然也有几种从未见过的怪鱼。
更令人惊奇的是，暗湖边居然有破朽的木板，有些看起来像木船的构件。巴人是善于用船的民族，我忽然产生一个想法：会不会他们用木船把宝藏运到这个黑暗的阴河洞穴里藏起来了？在这样一个神鬼难进的地方，可不正是藏宝的绝佳之地吗？
法国人都穿上了救生衣，他们的神情显得很兴奋，分别乘坐两只橡皮船向暗湖深处划去。我和万教授则在原地等候，伊普斯临走时交代千万不要轻举妄动，看样子我和万教授的行程到此为止了。
可是这一等却等了很长时间，还没有发现一个人返回。难道他们在对岸有了惊人的发现？会有我感兴趣的宝贝吗？我控制不住想过去一探究竟的想法，希望自己能够成为每一个重大发现的参与者与分享者。
还有，这些法国人，也许没有我们想的那么单纯，他们劳师动众不远万里来到这里考察，难道仅仅只是满足自己对洞穴的好奇和对科学的献身精神。会不会他们已经发现了宝藏，有意把我们留在这里，不让我和万教授知道。他们这几天都找各种借口背着我们行动，就是害怕我们发现宝藏的秘密。
想到这里，再也呆不住，一定要想办法过去看个究竟。
环顾四周，发现洞壁上有一层窄窄的台地，像一条栈道向远处延伸，顺着这条“路”一直走说不定能够到达对岸。于是不听万教授的劝阻，声言自己曾经两次畅游长江，也有冬泳的经验，况且对冷水已适应，掉下去也不至于抽筋，游回来就是，反正衣服都打湿完了。
矿灯光太微弱照不清路，再把电筒打开，勉强可以看见四五米左右的距离。脚踏在路上很滑，我十分小心地一步步挪动，背尽量靠在洞壁上，让冰凉的水肆意浸在我的背脊上，这样头脑便异常清醒。
再走十来米，“路”却突然断裂了，怎么办？回去吗？不可能，眼看就要到达成功的彼岸，决不能半途而废。
我把手电往远处射去，观察了下，在离这路前面约两米远稍上方的位子，又有一块台地朝里面延伸进去，最多还有二十米，就到达伊普斯他们落脚的地方了。
在两条“路”之间，有几个石臼和两块突出的岩石，可以凭借这两块石头搭力，脚踏入石臼就行了，但这样需要双手和双脚并用，无法使用手电找路。
我观察了一下，探了探位子，将需要手扶脚踏的位子默记下来，然后将矿灯扭至右侧上方，隐约可见第一块岩石，再将手电咬在口中，将右手摸上第一块岩石，右脚再探入石臼，成功了，我的身体重心逐渐朝右侧移动，再将左手移至岩石上，双手抱紧之后，再移动右脚到下一个石臼，然后移动左脚到第一个石臼，然后再将右手移至第二块岩石，我的整个身体像壁虎一样吸附在石壁上，这得益于自己的攀岩训练。
一切按部就班地进展着，最后一步了，我的右脚已经搭上了斜上方的台地，只需要双手抱住第二块岩石朝旁边一撑，整个身体就迈上去了。
然而，在转动头部的时候，由于脸贴得太紧，口中的电筒挂到了洞壁掉了下去，此时我犯了一个致命的错误，迅速的将左手腾出来，想要抓住下坠的电筒，这个时候，右手支撑不了重心下移的身体，脚下又一滑，朝湖中掉下落去……