崔慕礼的办事效率奇高, 隔日便将并蒂牡丹送回定远侯夫人的手里。
周念南临昏回府，被人直接领至湖心亭，还来不及跟母亲闹几句话, 便一眼看见石桌上的并蒂牡丹。
周念南神色顿变, 不是叫左青派人拦了吗？花是怎么进得侯府？
定远侯夫人正摆弄着剪子, 替并蒂牡丹修剪枝叶，“来，坐下说话。”
周念南掀袍坐下，眉眼沉郁, “母亲，这并蒂牡丹……”
定远侯夫人斜眼睨他，“什么并蒂牡丹？我只看到一万两银子。”
周念南笑不出来, 伸手欲抢花, 还没碰到枝叶，便被定远侯夫人挥手一拍——
“你三番两次地送, 人家三番两次地退, 有意思吗？”
周念南气急而笑，“有意思，当然有意思。让我来猜猜, 这花是崔二送来的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”阴险狡诈的很！
定远侯夫人将剪子放到一旁，用细绢擦拭枝叶上的灰尘, 嗯，这可是一万两银子，马虎不得。
她道：“那日的情形你都看到了, 还要坚持娶她？”
当着所有人的面, 崔慕礼毫不避讳地牵着谢渺离开, 若说他们之间没点什么，恐怕无人会信。
周念南的拳头紧了又松，故作轻松地道：“他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出头，崔二情急之下带她离开也无可非议。”
定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：“谢渺的确令人刮目相看。”
关于谢和安的那番话，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，这份心性，能有几名少女能做到？
相比之下，庆阳郡主则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹来圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得一团乱？
倒不如顺念南的意，娶个他中意的回来。
母亲这是答应了？
周念南一喜，与有荣焉道：“我选的人，自然是最好的。”
定远侯夫人瞪他一眼，“你是中意她，她呢？”
谢渺她……她……
周念南心中有懊悔一闪而过，暗暗下决心，等见了面，定要好好向她道歉。
他道：“再给我些时日，我会让她心甘情愿地收下这盆牡丹。”
正好空闲，定远侯夫人便与他多聊了几句。
她问：“你说说，平日里与她都怎么个相处法？”
周念南吞吞吐吐，“这个嘛……”
定远侯夫人瞧出点门道来，“给我照实说，不许有丁点隐瞒。”
到底是自己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情一五一十说了。
定远侯夫人听完，只觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
定远侯夫人用指甲狠掐他的手臂内侧，“我竟生出你这样的蠢货！”
周念南吃痛叫了一声，立刻跳开三寸远，“娘！您下手轻点！”
“轻？我怕掐不醒你个蠢货！”定远侯夫人冷笑，“什么叫做你到了年纪，恰好需要一门婚事？什么叫做她嫁给你只赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？”
这话戳中了周念南的心事，他苦笑一声，道：“我当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。”
定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳之前，亦觉得是对方高攀了侯府。
“唉。”定远侯夫人叹了口气，神色稍缓，“谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。”
道理他都懂了，但是……
周念南闷声道：“我连她人都见不到，谈何竭诚相待？”
定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：“南儿，你当真喜欢她？”
周念南有些赩然，语气却坚定：“母亲，我真心喜欢她。”
很好。
定远侯夫人趁机道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。”
“没问题，我都改。”周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：“那母亲也得帮我想个法子……”
他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的话。
*
彼时，谢渺正忙得不可开交。
她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量下一步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，下午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
啊，真是充实的一天。
巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天话。几个月过去，巧姑圆润了些，个子也微微抽条，最主要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气，已经有了飞跃般的提升。
方芝若也过得不错，她成日忙于造纸，早将失婚之痛抛在脑后。什么男人不男人的？都不如银子来得实在！她一边经营纸坊，一边研造新纸，闲时还要开拓客源，将算盘打得噼里啪啦响。
大家都在慢慢步入正轨。
小姐妹们叙过旧，谢渺跟孙慎元进了小厅。
孙慎元已离开清才学院，由罗尚书推荐，跟随名师学习。人逢喜事精神爽，他笑容满面，朝她深深作揖，“谢小姐，多亏有你指点，慎元才能得此机遇，慎元感激不尽！”
谢渺受了他的谢，却也谦虚，“我不过给你指了条路，真正走通的人是你自己，若你没有满身才学，罗尚书也不会对你多加赏识。”
孙慎元道：“谢小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——”
谢渺摆摆手，“好了，别客气了，我都是为了夕宁。”
孙慎元郑重道：“慎元定当加倍努力，早日功成名就，上门求娶夕宁。”
说起来简单，但大家都知道，做起来着实困难重重。
谢渺问：“你可知道稷下学会？”
孙慎元是秀才，自然知晓名闻天下的稷下学子辩论会，他刚想点头，脑中忽地灵光一现，“谢小姐想让我去参加下月的稷下学会？”
谢渺笑道：“正是。”
孙慎元略显踌躇，“有老师举荐，我倒是有入会资格，但是……”
谢渺：但是？
“稷下学会汇集全朝精英学子，我与他们相比，才疏学浅，说是井底之蛙也不为过。”
谢渺扶额，“你的意思是，罗尚书是个傻子，因你对他父亲有救命之恩，便肯将你收入门下？”
孙慎元忙道：“老师自是高瞻远瞩——”
“那不就是了，你不相信自己，也要相信罗尚书。”谢渺从袖中掏出纸条，放到桌案上，“这是今年稷下学会的辩论策题，你回去好好研究。崔老太傅届时会去旁听辩论，你能争取得到他的赏识，与夕宁的婚事便妥了一半。”
孙慎元被她的话砸得晕头转向，随即大惊失色：“谢小姐，你，你怎么会有今年的策题？”
稷下学会传世已久，是诸多学子向往的盛会。每年策题由几位大儒共同议定，只在当日揭晓，才能出众者，借此战便可名声大噪。
若谢渺所言不虚，那稷下学会就有泄题的嫌疑，谈何公平公正！
谢渺以为他是害怕，淡定道：“放心，此事只有你我知晓。”
孙慎元心乱如麻，不住地来回踱步，“不，此事不妥。”
谢渺被他晃得眼晕，低喝一声，“停住，站好了说话。”
孙慎元紧皱眉头，似下定决心，“谢小姐，谢谢你的好意，孙某不能收。”
谢渺：啊？
孙慎元义正言辞道：“读书百遍，其义自见。孙某不求富贵荣华，只求修学好古，实事求是。稷下学会，我愿拼力一搏，但这策题，请恕我不能收。”
得，人家不愿意作弊。
谢渺难免感到讪讪，但仔细想想，孙慎元此举光明磊落又坚守原则，实在令人赞赏。
于是她默默收回纸条，高深一笑，“嗯，我没有看错你，你通过考验了。”
*
路要靠自己走，谢渺不会干涉孙慎元的决定，她准备静观其变。
用过午膳后，谢渺带着两个丫鬟去了宝樗阁。
宝樗阁门口候着的仍是那两位少年，他们阅人无数，记性极佳，一见到谢渺便记起去年的短暂会面。
这位谢小姐看着气质出众，实则一毛不拔，有些令人失望。
二人笑容依旧，却改将她往一楼引，谁知对方亮出一块玉牌，惊得他们眼珠子差点掉咯。
这可是三楼的贵宾玉牌！
二人再不敢疏忽懈怠，点头哈腰的将人往三楼请，连带对两名小丫鬟也倍加客气。
揽霞与拂绿受宠若惊，不明白二人态度为何急转。
她们不知，宝樗阁建立至今，此类玉牌发出去不超过百枚，足可见其稀罕程度。
谢渺前世用惯崔慕礼的玉牌，再来一遭，嗯，也就还好。
三楼布置得富丽堂皇，陈设精美。圆拱形的门两旁立红木高案，上置八角金盘，意欲八方来财。进门左侧是落地风水阴阳池，上有山水环绕，下有金银锦鲤，池水不息，财运不止。
右侧是琴室，帷布作帘，琴娘抚琴助兴。
谢渺跟随少年进入正厅，坐在铺着席垫的黄花梨木玫瑰椅上，饮洞庭碧螺春，听《高山流水》，好不惬意。
她半眯着眼，舒了口气，心道：有钱真好。
不多时便有管事前来，谢渺认识他，此人姓于，乃宝樗阁的二把手。
于管事见多识广，揣摩人心十分到位，问清谢渺的来意后，麻利地送来珍宝，件件都合谢渺心意。
谢渺看得眼花缭乱，最终选了艘麒麟卷云纹小银船，能在平底上跑，也能在水里游，技艺巧夺天工。
玉牌在手，谢渺不需问价，定好东西，由他改日送到崔府即可。
今日出行的任务都已办妥，谢渺扶着酸痛的后腰起身，于管事送她下楼。
于管事笑容可掬道：“谢小姐下回如有需求，直接差人来说一声，我叫人将东西送到府上挑选，省得您还要跑一趟。”
谢渺浅笑不语，心里直摇头：可没有下一回了。
宝樗阁门口，两名少年仍旧守在老位置。他们二人年岁相仿，平日感情不错。此时，其中一名少年脸色苍白，仔细瞧，身子竟在轻微打颤。
另一名少年见状，关切询问：“小七，你怎么了？”
小七强忍不适，摆摆手，“没事，估计是最近没休息好，有些头疼。”
小六还想说话，余光瞥到谢渺与于管事下楼，便用胳膊肘抵了抵小七。
二人回过身，刚想说吉祥话，小七猝然双眼上翻，浑身抽搐，口吐白沫着往地上摔。
小六慌张去扶，“小七！”
拂绿离得最近，见状吓了一跳，连忙拉着谢渺往后退。
事发突然，于管事愣了半息，赶紧吩咐小六：“你，你快去找大夫来！”
小六急得挠头抓耳，跺了跺脚，咬牙跑了。
于管事蹲在地上，拍拍小七的脸，试图喊醒他，“小七，小七，你能听得到我说话吗？”
小七仰面躺着，四肢僵硬扭曲，正一抽抽地打挺，显然意识不清。
揽霞扯着谢渺的袖子，害怕地道：“小姐，要不我们先走吧。”
已有路人聚集围观，于管事额头冒汗，先朝谢渺赔罪，“碍了贵人的眼，真是抱歉，于某改日定当登门赔礼。”又朝护卫道：“快，快将人搬到屋里头！”
谢渺隐约觉得不妥，但她不懂医术，犹豫间，人群里传来一道女声。
“他这是犯了癫痫，不能随便移动！”
周念南临昏回府，被人直接领至湖心亭，还来不及跟母亲闹几句话, 便一眼看见石桌上的并蒂牡丹。
周念南神色顿变, 不是叫左青派人拦了吗？花是怎么进得侯府？
定远侯夫人正摆弄着剪子, 替并蒂牡丹修剪枝叶，“来，坐下说话。”
周念南掀袍坐下，眉眼沉郁, “母亲，这并蒂牡丹……”
定远侯夫人斜眼睨他，“什么并蒂牡丹？我只看到一万两银子。”
周念南笑不出来, 伸手欲抢花, 还没碰到枝叶，便被定远侯夫人挥手一拍——
“你三番两次地送, 人家三番两次地退, 有意思吗？”
周念南气急而笑，“有意思，当然有意思。让我来猜猜, 这花是崔二送来的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”阴险狡诈的很！
定远侯夫人将剪子放到一旁，用细绢擦拭枝叶上的灰尘, 嗯，这可是一万两银子，马虎不得。
她道：“那日的情形你都看到了, 还要坚持娶她？”
当着所有人的面, 崔慕礼毫不避讳地牵着谢渺离开, 若说他们之间没点什么，恐怕无人会信。
周念南的拳头紧了又松，故作轻松地道：“他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出头，崔二情急之下带她离开也无可非议。”
定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：“谢渺的确令人刮目相看。”
关于谢和安的那番话，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，这份心性，能有几名少女能做到？
相比之下，庆阳郡主则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹来圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得一团乱？
倒不如顺念南的意，娶个他中意的回来。
母亲这是答应了？
周念南一喜，与有荣焉道：“我选的人，自然是最好的。”
定远侯夫人瞪他一眼，“你是中意她，她呢？”
谢渺她……她……
周念南心中有懊悔一闪而过，暗暗下决心，等见了面，定要好好向她道歉。
他道：“再给我些时日，我会让她心甘情愿地收下这盆牡丹。”
正好空闲，定远侯夫人便与他多聊了几句。
她问：“你说说，平日里与她都怎么个相处法？”
周念南吞吞吐吐，“这个嘛……”
定远侯夫人瞧出点门道来，“给我照实说，不许有丁点隐瞒。”
到底是自己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情一五一十说了。
定远侯夫人听完，只觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
定远侯夫人用指甲狠掐他的手臂内侧，“我竟生出你这样的蠢货！”
周念南吃痛叫了一声，立刻跳开三寸远，“娘！您下手轻点！”
“轻？我怕掐不醒你个蠢货！”定远侯夫人冷笑，“什么叫做你到了年纪，恰好需要一门婚事？什么叫做她嫁给你只赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？”
这话戳中了周念南的心事，他苦笑一声，道：“我当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。”
定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳之前，亦觉得是对方高攀了侯府。
“唉。”定远侯夫人叹了口气，神色稍缓，“谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。”
道理他都懂了，但是……
周念南闷声道：“我连她人都见不到，谈何竭诚相待？”
定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：“南儿，你当真喜欢她？”
周念南有些赩然，语气却坚定：“母亲，我真心喜欢她。”
很好。
定远侯夫人趁机道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。”
“没问题，我都改。”周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：“那母亲也得帮我想个法子……”
他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的话。
*
彼时，谢渺正忙得不可开交。
她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量下一步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，下午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
啊，真是充实的一天。
巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天话。几个月过去，巧姑圆润了些，个子也微微抽条，最主要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气，已经有了飞跃般的提升。
方芝若也过得不错，她成日忙于造纸，早将失婚之痛抛在脑后。什么男人不男人的？都不如银子来得实在！她一边经营纸坊，一边研造新纸，闲时还要开拓客源，将算盘打得噼里啪啦响。
大家都在慢慢步入正轨。
小姐妹们叙过旧，谢渺跟孙慎元进了小厅。
孙慎元已离开清才学院，由罗尚书推荐，跟随名师学习。人逢喜事精神爽，他笑容满面，朝她深深作揖，“谢小姐，多亏有你指点，慎元才能得此机遇，慎元感激不尽！”
谢渺受了他的谢，却也谦虚，“我不过给你指了条路，真正走通的人是你自己，若你没有满身才学，罗尚书也不会对你多加赏识。”
孙慎元道：“谢小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——”
谢渺摆摆手，“好了，别客气了，我都是为了夕宁。”
孙慎元郑重道：“慎元定当加倍努力，早日功成名就，上门求娶夕宁。”
说起来简单，但大家都知道，做起来着实困难重重。
谢渺问：“你可知道稷下学会？”
孙慎元是秀才，自然知晓名闻天下的稷下学子辩论会，他刚想点头，脑中忽地灵光一现，“谢小姐想让我去参加下月的稷下学会？”
谢渺笑道：“正是。”
孙慎元略显踌躇，“有老师举荐，我倒是有入会资格，但是……”
谢渺：但是？
“稷下学会汇集全朝精英学子，我与他们相比，才疏学浅，说是井底之蛙也不为过。”
谢渺扶额，“你的意思是，罗尚书是个傻子，因你对他父亲有救命之恩，便肯将你收入门下？”
孙慎元忙道：“老师自是高瞻远瞩——”
“那不就是了，你不相信自己，也要相信罗尚书。”谢渺从袖中掏出纸条，放到桌案上，“这是今年稷下学会的辩论策题，你回去好好研究。崔老太傅届时会去旁听辩论，你能争取得到他的赏识，与夕宁的婚事便妥了一半。”
孙慎元被她的话砸得晕头转向，随即大惊失色：“谢小姐，你，你怎么会有今年的策题？”
稷下学会传世已久，是诸多学子向往的盛会。每年策题由几位大儒共同议定，只在当日揭晓，才能出众者，借此战便可名声大噪。
若谢渺所言不虚，那稷下学会就有泄题的嫌疑，谈何公平公正！
谢渺以为他是害怕，淡定道：“放心，此事只有你我知晓。”
孙慎元心乱如麻，不住地来回踱步，“不，此事不妥。”
谢渺被他晃得眼晕，低喝一声，“停住，站好了说话。”
孙慎元紧皱眉头，似下定决心，“谢小姐，谢谢你的好意，孙某不能收。”
谢渺：啊？
孙慎元义正言辞道：“读书百遍，其义自见。孙某不求富贵荣华，只求修学好古，实事求是。稷下学会，我愿拼力一搏，但这策题，请恕我不能收。”
得，人家不愿意作弊。
谢渺难免感到讪讪，但仔细想想，孙慎元此举光明磊落又坚守原则，实在令人赞赏。
于是她默默收回纸条，高深一笑，“嗯，我没有看错你，你通过考验了。”
*
路要靠自己走，谢渺不会干涉孙慎元的决定，她准备静观其变。
用过午膳后，谢渺带着两个丫鬟去了宝樗阁。
宝樗阁门口候着的仍是那两位少年，他们阅人无数，记性极佳，一见到谢渺便记起去年的短暂会面。
这位谢小姐看着气质出众，实则一毛不拔，有些令人失望。
二人笑容依旧，却改将她往一楼引，谁知对方亮出一块玉牌，惊得他们眼珠子差点掉咯。
这可是三楼的贵宾玉牌！
二人再不敢疏忽懈怠，点头哈腰的将人往三楼请，连带对两名小丫鬟也倍加客气。
揽霞与拂绿受宠若惊，不明白二人态度为何急转。
她们不知，宝樗阁建立至今，此类玉牌发出去不超过百枚，足可见其稀罕程度。
谢渺前世用惯崔慕礼的玉牌，再来一遭，嗯，也就还好。
三楼布置得富丽堂皇，陈设精美。圆拱形的门两旁立红木高案，上置八角金盘，意欲八方来财。进门左侧是落地风水阴阳池，上有山水环绕，下有金银锦鲤，池水不息，财运不止。
右侧是琴室，帷布作帘，琴娘抚琴助兴。
谢渺跟随少年进入正厅，坐在铺着席垫的黄花梨木玫瑰椅上，饮洞庭碧螺春，听《高山流水》，好不惬意。
她半眯着眼，舒了口气，心道：有钱真好。
不多时便有管事前来，谢渺认识他，此人姓于，乃宝樗阁的二把手。
于管事见多识广，揣摩人心十分到位，问清谢渺的来意后，麻利地送来珍宝，件件都合谢渺心意。
谢渺看得眼花缭乱，最终选了艘麒麟卷云纹小银船，能在平底上跑，也能在水里游，技艺巧夺天工。
玉牌在手，谢渺不需问价，定好东西，由他改日送到崔府即可。
今日出行的任务都已办妥，谢渺扶着酸痛的后腰起身，于管事送她下楼。
于管事笑容可掬道：“谢小姐下回如有需求，直接差人来说一声，我叫人将东西送到府上挑选，省得您还要跑一趟。”
谢渺浅笑不语，心里直摇头：可没有下一回了。
宝樗阁门口，两名少年仍旧守在老位置。他们二人年岁相仿，平日感情不错。此时，其中一名少年脸色苍白，仔细瞧，身子竟在轻微打颤。
另一名少年见状，关切询问：“小七，你怎么了？”
小七强忍不适，摆摆手，“没事，估计是最近没休息好，有些头疼。”
小六还想说话，余光瞥到谢渺与于管事下楼，便用胳膊肘抵了抵小七。
二人回过身，刚想说吉祥话，小七猝然双眼上翻，浑身抽搐，口吐白沫着往地上摔。
小六慌张去扶，“小七！”
拂绿离得最近，见状吓了一跳，连忙拉着谢渺往后退。
事发突然，于管事愣了半息，赶紧吩咐小六：“你，你快去找大夫来！”
小六急得挠头抓耳，跺了跺脚，咬牙跑了。
于管事蹲在地上，拍拍小七的脸，试图喊醒他，“小七，小七，你能听得到我说话吗？”
小七仰面躺着，四肢僵硬扭曲，正一抽抽地打挺，显然意识不清。
揽霞扯着谢渺的袖子，害怕地道：“小姐，要不我们先走吧。”
已有路人聚集围观，于管事额头冒汗，先朝谢渺赔罪，“碍了贵人的眼，真是抱歉，于某改日定当登门赔礼。”又朝护卫道：“快，快将人搬到屋里头！”
谢渺隐约觉得不妥，但她不懂医术，犹豫间，人群里传来一道女声。
“他这是犯了癫痫，不能随便移动！”