崔夕宁近日忙着与母亲各种周旋。
她已年满十七, 正是“待价而沽”的好年纪。崔士达和李氏在京中挑挑拣拣了一番，最终将目标定在右相家的三公子身上。
这辜三是嫡出的公子，虽说才情一般, 幼年还因意外摔瘸了一条腿, 但毕竟出身尊贵, 想与他结亲的人多如过江之鲫。
按理说, 崔府是官场常青树, 盛名已久, 但大房一脉, 崔士达无官职在身, 两名公子才能平平, 真论起来，崔夕宁配右丞相家的残缺公子也不够格, 但偏偏巧了，右相夫人对崔家亦有所图——
她的嫡次女辜幼岚也到了定亲的年纪, 而满京城的青年才俊里，就属崔家慕礼最为拔尖。他祖父是太傅, 父亲是三品侍郎，本身又能力超群, 深得圣上青睐，不出十年，定会成为朝中股肱。
辜幼岚若能嫁于崔慕礼，男才女貌不说，崔辜二族更能攀亲结力，互利互助, 实乃天大的好事一桩。
只可惜崔家二房油盐不进, 崔慕礼都十九了, 迟迟未有相看亲事的意思。
右相曾经向崔士硕隐晦地提过几句，被他三两拨千金地挡了回来，此时正巧崔士达找门路拜见右相，一个计划便自然而然地浮现。
若是辜家与崔家大房成就亲事，与二房自然也是姻亲。到时候请大房的人在崔太傅和二房面前多加美言，何愁两族不能亲上加亲？
合算，合算！
于是乎，右相夫人与崔大夫人李氏私下走动频繁，为的是将辜三公子与崔夕宁凑婚前相看，走好过场后，便将亲事拍板定下。
且不说辜三公子想法如何，崔夕宁却是千万个不愿意。她知晓此门亲事背后定另有所图，她不愿重蹈长姐的覆辙，被父母当做工具一般嫁出去，更何况，她已与慎郎两情相许。
慎郎正在努力往上爬，爬到足够与她相配的位置，而她也要为之付出努力！
她装病拒绝李氏的安排，一次、两次、三次……次数一多，李氏再迟钝也察觉到了异常。
李氏狐疑问道：“夕宁，你与母亲说实话，你莫非——莫非有了意中人？”
崔夕宁的眼皮猛然一跳，偏要装作委屈，羞愤地掩面，“母亲，您把我想成什么人了？我是正经的崔家小姐，从小熟读女四书，怎会作出失德之事！”
李氏见反复推敲她的神情，没瞧出端倪，稍稍安心道：“宁儿，你也到了该嫁人的年纪，与人相看再正常不过。你父亲特意替你选了一门好亲事，你切不可辜负他的心意。”
崔夕宁心里苦不可言：好亲事？恐怕是对父亲前途有利的亲事吧！面上却温顺笑道：“女儿懂得。”
万般无奈下，崔夕宁答应后日与辜三公子会面。
眼看稷下学会在即，孙慎元整日苦读史书，意图在辩论中脱颖而出。崔夕宁不想打扰他的心绪，又按捺不住思念，偷偷跑去见他一面。
未免被人发现，二人已许久未曾见面，情意自然更浓。偏远郊外茶舍，雅间叙情，不过两刻钟，二人便依依惜别，然刚踏出雅间门，便吓得魂飞魄散——崔夕宁的贴身丫鬟立在两旁低头敛目，瑟瑟发抖。而崔慕礼站在门口，不知听了多久。
完了。
崔夕宁惊愕失色，踉跄着往后跌退，扶着门框才勉强站稳。而孙慎元在短暂失语后便向前一步，躬身作揖，“崔二公子，又见面了。”
崔慕礼未置一词，将两人来回打量数遍，神色如同塞北寒霜，足以冻结周遭所有。
孙慎元一不做二不休，将崔慕礼请入雅间，主动承担下所有责任，恳请崔慕礼莫要责怪崔夕宁。
崔夕宁见他如此爱护自己，不仅潸然泪下，言明自己与他情投意合，此生非他不可。
崔慕礼坐在简陋的雅间内，指节轻叩桌面，所言却让二人目瞪口呆。
“夕宁，我曾经见过他与谢表妹私下会面……”敛容肃色，意有所指：这秀才说不定是个骗子，专门骗财骗色。
崔夕宁反应过来，一时竟是哭笑不得，“二哥，你误会了，阿渺那是受我所托。”
崔夕宁将谢渺与孙慎元、巧姑结识的原委如实道来，孙慎元更是指天发誓，他与谢渺绝无私情。
崔慕礼仍是半信半疑，逼得崔夕宁主动道：“我们去找阿渺，让阿渺亲自跟你解释。”
如此甚好。
*
谢渺不知锅从天降，正在房中为即将出生的弟弟绣鞋。往日为替崔慕礼绣东西，她曾狠狠下过一番苦功夫，如今绣起鞋子便得心应手。
小娃娃们穿的辟邪虎头鞋，鞋面为虎，以刺绣、拨花、打籽等多种针法绣成，颜色以红、黄为主，五官用黑色粗线勾勒，鞋口、虎耳处用兔毛镶边，看着威风凛凛又憨态可掬。1
她绣完一只，仔细地收好边，放入绣篮子里，便听人禀道，二公子与二小姐一道来了。
崔慕礼与崔夕宁？这对堂兄妹往来不多，怎会一起来找她？
谢渺嘟囔着稀奇，到书房一看，两人面色凝重，似乎出了什么不得了的大事。
不待她开口详询，崔夕宁已满怀歉疚地道：“阿渺，今日我与慎郎见面，不小心被二哥撞个正着。”
谢渺一呆：哈？
崔夕宁面目复杂，“二哥之前撞见过你与慎郎一起，误会你们之间有，有……于是，我便请二哥来听你澄清。”
谢渺已然不知道该用什么表情回应，看向崔慕礼，“我跟孙慎元？”
崔慕礼双手负在身后，义正言辞道：“你们生在深闺，心性单纯，我担心你们被不轨之徒欺瞒。”
说得有道理，但她看上去真有那么蠢吗？
谢渺先请两人坐下，连茶也懒得叫，化繁为简地道：“我受夕宁之托，偶尔替他们传信，其他时候毫无瓜葛。”
崔慕礼沉吟半晌，“我信你，只是——”
崔夕宁配合地问：“只是如何？”
“我听说大伯父与伯母已为你相好了门当户对的亲事，你与这孙秀才绝无可能。夕宁，今日之事我可以当做没看到，但你必须与他做个了断。”
崔夕宁脸色一白，慌张道：“二哥，慎郎他如今是你们刑部罗尚书的门生，极得他的赏识，将来定会有所建树。他过几日还要参加稷下学会，若能一鸣惊人得到祖父的赏识，说不定祖父会同意我和他的亲事！”
谢渺脑中崩着的神经断了一根，又一根，再一根——
什么叫不打自招？这就叫。
崔慕礼都还没用手段，崔夕宁已将所有计划托盘而出，难道这就是崔慕礼在刑部拷问犯人时练出来的本事？
她偷偷观察崔慕礼的反应，没见他露出预想的不屑，反倒踌躇片刻，话锋一转道：“罗尚书识才辨能，孙慎元既得到他的赏识，想必是有过人才学。”
崔夕宁忙不迭地赞同：“对，慎郎才学出众，二哥不用怀疑。”
崔慕礼又道：“你既心有所属，与旁人结亲亦是不妥，倒不如按你所言，由祖父出马，试着成就一桩好事。”
崔夕宁不可思议地眨眨眼，“二哥的意思是——”
崔慕礼问道：“祖父那边，我愿助你们一臂之力。”
“砰”的一声，崔夕宁的眼前仿佛有烟花绽放，伸手递到谢渺面前，晕乎乎地道：“阿渺，你掐掐我，看我是不是在做梦。”
出息！
谢渺不客气地掐了她一把，崔夕宁痛呼，随即笑中带泪，发自肺腑地感谢：“二哥，阿渺，谢谢你们。”
崔慕礼淡笑，“莫要辜负我们的心意就好。”
我们？哪里来的我们？
谢渺努力降低存在感，却见崔慕礼绕过崔夕宁，长身玉立地站到她面前，“阿渺，你以为如何？”
……阿，阿渺？
崔夕宁愣住，谢渺也吓得够呛。
“阿渺。”他似没有察觉到旁人的骇怪，稀疏平常地再喊。
谢渺感到头皮发麻，忍不住地想往后退，奈何脚下一绊，正好跌坐进椅子里。
崔慕礼向前半步，居高临下地望着她，凤眸带笑，耐心相询：“你以为如何？”
莫慌，稳得住。
谢渺扶了扶发胀的脑袋，思绪动得飞快，随即双手合十，闭眼一拜，虔诚如信徒，“表哥行如此善举，定能得佛祖庇护，好人一生平安。”
崔夕宁：……
崔慕礼：……
谢渺：佛祖救我，我真机智。
*
崔慕礼与崔夕宁一道来，一道离开。
回去的路上，崔慕礼不动声色地打探，将谢渺之前为孙慎元的出谋划策探得一清二楚。
一环扣一环，可谓是逻辑紧密，天衣无缝。
有趣。
他饶有兴味的神情落入崔夕宁的眼里，便觉得有些东西藏都藏不住。
“二哥，你对阿渺……”她犹豫地开口。
崔慕礼挑眉，好整以暇问道：“很明显吗？”
都改叫阿渺了，还不明显？
崔夕宁再问：“你当真……？”
崔慕礼颔首，“当真。”
崔夕宁仿若吃进一斤的秤砣，显得心事重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像变了。”
崔慕礼道：“所以，便需要二妹多加用心。”
二哥的意思是……
崔夕宁不确信地看向他，却见他目露肯定，似乎在讲：你，懂，的。
*
与崔慕礼道别后，崔夕宁脚步一转，返回了海花苑。
谢渺正坐在书案前对着经书出神，见她回来，未显过多讶异。
“坐。”
崔夕宁站着没动，双眸低垂，黯声道：“阿渺，都是我不好。”
谢渺道：“你确实太鲁莽，幸亏今日撞上的是崔慕礼，若换成其他人，孙慎元的努力岂不是白费？”
崔夕宁乖乖听训，“是我考虑不周。”
“不过再忍半个月。”谢渺道：“这半个月里，你们别再见面。”
崔夕宁欲言又止，“二哥那边……”
谢渺道：“他既然开口说愿助你们，那便不会掺假，你耐心等着吧。”
崔夕宁觑着她的脸色，小心道：“阿渺，我瞧二哥对你，好似跟以往有些不同。”
谢渺泰然自若，道：“哦，兴许是看我脑袋清醒了，犯不着再故意疏远我。”
崔夕宁没料到她说话这么直接，喉咙一卡，干巴巴地道：“我不是这个意思，二哥他明显对你——”有亲近的意思啊！
谢渺没让她说出下半句话，转移话题道：“你明日要去见辜三公子？”
“对。”崔夕宁忧心忡忡，“母亲已经生疑，我只得赴约。”
谢渺道：“你别担心，那辜三公子是个明白人，绝不会为难你。”
崔夕宁很怀疑，“是吗？”
谢渺道：“是。”
崔夕宁终于展露笑颜，不过一霎，便又凝重道：“阿渺，你若不愿意，我就请二哥别插手此事。”
她想清楚了，二哥对阿渺有意，但阿渺如今明显对二哥无感，若真的只能二选其一，她必定选阿渺。
谢渺心领了她的好意，打趣道：“崔慕礼在崔老太傅面前说的一句话，顶的上咱们半年的努力，有他帮你和孙慎元，不知道省了我多少功夫，傻子才推拒他的帮忙。”
崔夕宁不解，“可你不想跟二哥有过多纠葛。”
谢渺不咸不淡又理直气壮地道：“他是你二哥，帮的也是你，跟我有何关系？”
崔夕宁：……
不，有关系，承了二哥的情，她就必须得还。
她已年满十七, 正是“待价而沽”的好年纪。崔士达和李氏在京中挑挑拣拣了一番，最终将目标定在右相家的三公子身上。
这辜三是嫡出的公子，虽说才情一般, 幼年还因意外摔瘸了一条腿, 但毕竟出身尊贵, 想与他结亲的人多如过江之鲫。
按理说, 崔府是官场常青树, 盛名已久, 但大房一脉, 崔士达无官职在身, 两名公子才能平平, 真论起来，崔夕宁配右丞相家的残缺公子也不够格, 但偏偏巧了，右相夫人对崔家亦有所图——
她的嫡次女辜幼岚也到了定亲的年纪, 而满京城的青年才俊里，就属崔家慕礼最为拔尖。他祖父是太傅, 父亲是三品侍郎，本身又能力超群, 深得圣上青睐，不出十年，定会成为朝中股肱。
辜幼岚若能嫁于崔慕礼，男才女貌不说，崔辜二族更能攀亲结力，互利互助, 实乃天大的好事一桩。
只可惜崔家二房油盐不进, 崔慕礼都十九了, 迟迟未有相看亲事的意思。
右相曾经向崔士硕隐晦地提过几句，被他三两拨千金地挡了回来，此时正巧崔士达找门路拜见右相，一个计划便自然而然地浮现。
若是辜家与崔家大房成就亲事，与二房自然也是姻亲。到时候请大房的人在崔太傅和二房面前多加美言，何愁两族不能亲上加亲？
合算，合算！
于是乎，右相夫人与崔大夫人李氏私下走动频繁，为的是将辜三公子与崔夕宁凑婚前相看，走好过场后，便将亲事拍板定下。
且不说辜三公子想法如何，崔夕宁却是千万个不愿意。她知晓此门亲事背后定另有所图，她不愿重蹈长姐的覆辙，被父母当做工具一般嫁出去，更何况，她已与慎郎两情相许。
慎郎正在努力往上爬，爬到足够与她相配的位置，而她也要为之付出努力！
她装病拒绝李氏的安排，一次、两次、三次……次数一多，李氏再迟钝也察觉到了异常。
李氏狐疑问道：“夕宁，你与母亲说实话，你莫非——莫非有了意中人？”
崔夕宁的眼皮猛然一跳，偏要装作委屈，羞愤地掩面，“母亲，您把我想成什么人了？我是正经的崔家小姐，从小熟读女四书，怎会作出失德之事！”
李氏见反复推敲她的神情，没瞧出端倪，稍稍安心道：“宁儿，你也到了该嫁人的年纪，与人相看再正常不过。你父亲特意替你选了一门好亲事，你切不可辜负他的心意。”
崔夕宁心里苦不可言：好亲事？恐怕是对父亲前途有利的亲事吧！面上却温顺笑道：“女儿懂得。”
万般无奈下，崔夕宁答应后日与辜三公子会面。
眼看稷下学会在即，孙慎元整日苦读史书，意图在辩论中脱颖而出。崔夕宁不想打扰他的心绪，又按捺不住思念，偷偷跑去见他一面。
未免被人发现，二人已许久未曾见面，情意自然更浓。偏远郊外茶舍，雅间叙情，不过两刻钟，二人便依依惜别，然刚踏出雅间门，便吓得魂飞魄散——崔夕宁的贴身丫鬟立在两旁低头敛目，瑟瑟发抖。而崔慕礼站在门口，不知听了多久。
完了。
崔夕宁惊愕失色，踉跄着往后跌退，扶着门框才勉强站稳。而孙慎元在短暂失语后便向前一步，躬身作揖，“崔二公子，又见面了。”
崔慕礼未置一词，将两人来回打量数遍，神色如同塞北寒霜，足以冻结周遭所有。
孙慎元一不做二不休，将崔慕礼请入雅间，主动承担下所有责任，恳请崔慕礼莫要责怪崔夕宁。
崔夕宁见他如此爱护自己，不仅潸然泪下，言明自己与他情投意合，此生非他不可。
崔慕礼坐在简陋的雅间内，指节轻叩桌面，所言却让二人目瞪口呆。
“夕宁，我曾经见过他与谢表妹私下会面……”敛容肃色，意有所指：这秀才说不定是个骗子，专门骗财骗色。
崔夕宁反应过来，一时竟是哭笑不得，“二哥，你误会了，阿渺那是受我所托。”
崔夕宁将谢渺与孙慎元、巧姑结识的原委如实道来，孙慎元更是指天发誓，他与谢渺绝无私情。
崔慕礼仍是半信半疑，逼得崔夕宁主动道：“我们去找阿渺，让阿渺亲自跟你解释。”
如此甚好。
*
谢渺不知锅从天降，正在房中为即将出生的弟弟绣鞋。往日为替崔慕礼绣东西，她曾狠狠下过一番苦功夫，如今绣起鞋子便得心应手。
小娃娃们穿的辟邪虎头鞋，鞋面为虎，以刺绣、拨花、打籽等多种针法绣成，颜色以红、黄为主，五官用黑色粗线勾勒，鞋口、虎耳处用兔毛镶边，看着威风凛凛又憨态可掬。1
她绣完一只，仔细地收好边，放入绣篮子里，便听人禀道，二公子与二小姐一道来了。
崔慕礼与崔夕宁？这对堂兄妹往来不多，怎会一起来找她？
谢渺嘟囔着稀奇，到书房一看，两人面色凝重，似乎出了什么不得了的大事。
不待她开口详询，崔夕宁已满怀歉疚地道：“阿渺，今日我与慎郎见面，不小心被二哥撞个正着。”
谢渺一呆：哈？
崔夕宁面目复杂，“二哥之前撞见过你与慎郎一起，误会你们之间有，有……于是，我便请二哥来听你澄清。”
谢渺已然不知道该用什么表情回应，看向崔慕礼，“我跟孙慎元？”
崔慕礼双手负在身后，义正言辞道：“你们生在深闺，心性单纯，我担心你们被不轨之徒欺瞒。”
说得有道理，但她看上去真有那么蠢吗？
谢渺先请两人坐下，连茶也懒得叫，化繁为简地道：“我受夕宁之托，偶尔替他们传信，其他时候毫无瓜葛。”
崔慕礼沉吟半晌，“我信你，只是——”
崔夕宁配合地问：“只是如何？”
“我听说大伯父与伯母已为你相好了门当户对的亲事，你与这孙秀才绝无可能。夕宁，今日之事我可以当做没看到，但你必须与他做个了断。”
崔夕宁脸色一白，慌张道：“二哥，慎郎他如今是你们刑部罗尚书的门生，极得他的赏识，将来定会有所建树。他过几日还要参加稷下学会，若能一鸣惊人得到祖父的赏识，说不定祖父会同意我和他的亲事！”
谢渺脑中崩着的神经断了一根，又一根，再一根——
什么叫不打自招？这就叫。
崔慕礼都还没用手段，崔夕宁已将所有计划托盘而出，难道这就是崔慕礼在刑部拷问犯人时练出来的本事？
她偷偷观察崔慕礼的反应，没见他露出预想的不屑，反倒踌躇片刻，话锋一转道：“罗尚书识才辨能，孙慎元既得到他的赏识，想必是有过人才学。”
崔夕宁忙不迭地赞同：“对，慎郎才学出众，二哥不用怀疑。”
崔慕礼又道：“你既心有所属，与旁人结亲亦是不妥，倒不如按你所言，由祖父出马，试着成就一桩好事。”
崔夕宁不可思议地眨眨眼，“二哥的意思是——”
崔慕礼问道：“祖父那边，我愿助你们一臂之力。”
“砰”的一声，崔夕宁的眼前仿佛有烟花绽放，伸手递到谢渺面前，晕乎乎地道：“阿渺，你掐掐我，看我是不是在做梦。”
出息！
谢渺不客气地掐了她一把，崔夕宁痛呼，随即笑中带泪，发自肺腑地感谢：“二哥，阿渺，谢谢你们。”
崔慕礼淡笑，“莫要辜负我们的心意就好。”
我们？哪里来的我们？
谢渺努力降低存在感，却见崔慕礼绕过崔夕宁，长身玉立地站到她面前，“阿渺，你以为如何？”
……阿，阿渺？
崔夕宁愣住，谢渺也吓得够呛。
“阿渺。”他似没有察觉到旁人的骇怪，稀疏平常地再喊。
谢渺感到头皮发麻，忍不住地想往后退，奈何脚下一绊，正好跌坐进椅子里。
崔慕礼向前半步，居高临下地望着她，凤眸带笑，耐心相询：“你以为如何？”
莫慌，稳得住。
谢渺扶了扶发胀的脑袋，思绪动得飞快，随即双手合十，闭眼一拜，虔诚如信徒，“表哥行如此善举，定能得佛祖庇护，好人一生平安。”
崔夕宁：……
崔慕礼：……
谢渺：佛祖救我，我真机智。
*
崔慕礼与崔夕宁一道来，一道离开。
回去的路上，崔慕礼不动声色地打探，将谢渺之前为孙慎元的出谋划策探得一清二楚。
一环扣一环，可谓是逻辑紧密，天衣无缝。
有趣。
他饶有兴味的神情落入崔夕宁的眼里，便觉得有些东西藏都藏不住。
“二哥，你对阿渺……”她犹豫地开口。
崔慕礼挑眉，好整以暇问道：“很明显吗？”
都改叫阿渺了，还不明显？
崔夕宁再问：“你当真……？”
崔慕礼颔首，“当真。”
崔夕宁仿若吃进一斤的秤砣，显得心事重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像变了。”
崔慕礼道：“所以，便需要二妹多加用心。”
二哥的意思是……
崔夕宁不确信地看向他，却见他目露肯定，似乎在讲：你，懂，的。
*
与崔慕礼道别后，崔夕宁脚步一转，返回了海花苑。
谢渺正坐在书案前对着经书出神，见她回来，未显过多讶异。
“坐。”
崔夕宁站着没动，双眸低垂，黯声道：“阿渺，都是我不好。”
谢渺道：“你确实太鲁莽，幸亏今日撞上的是崔慕礼，若换成其他人，孙慎元的努力岂不是白费？”
崔夕宁乖乖听训，“是我考虑不周。”
“不过再忍半个月。”谢渺道：“这半个月里，你们别再见面。”
崔夕宁欲言又止，“二哥那边……”
谢渺道：“他既然开口说愿助你们，那便不会掺假，你耐心等着吧。”
崔夕宁觑着她的脸色，小心道：“阿渺，我瞧二哥对你，好似跟以往有些不同。”
谢渺泰然自若，道：“哦，兴许是看我脑袋清醒了，犯不着再故意疏远我。”
崔夕宁没料到她说话这么直接，喉咙一卡，干巴巴地道：“我不是这个意思，二哥他明显对你——”有亲近的意思啊！
谢渺没让她说出下半句话，转移话题道：“你明日要去见辜三公子？”
“对。”崔夕宁忧心忡忡，“母亲已经生疑，我只得赴约。”
谢渺道：“你别担心，那辜三公子是个明白人，绝不会为难你。”
崔夕宁很怀疑，“是吗？”
谢渺道：“是。”
崔夕宁终于展露笑颜，不过一霎，便又凝重道：“阿渺，你若不愿意，我就请二哥别插手此事。”
她想清楚了，二哥对阿渺有意，但阿渺如今明显对二哥无感，若真的只能二选其一，她必定选阿渺。
谢渺心领了她的好意，打趣道：“崔慕礼在崔老太傅面前说的一句话，顶的上咱们半年的努力，有他帮你和孙慎元，不知道省了我多少功夫，傻子才推拒他的帮忙。”
崔夕宁不解，“可你不想跟二哥有过多纠葛。”
谢渺不咸不淡又理直气壮地道：“他是你二哥，帮的也是你，跟我有何关系？”
崔夕宁：……
不，有关系，承了二哥的情，她就必须得还。