朝阳初现,却遮掩在冬日的雾气中,晦暗无光。房宇街市仍是一片萧瑟,连卖早食的摊贩也懒得早起,稀疏的叫卖声仍是透着懒散的睡意。
楚进良身着一身青绿锦绣官袍,腰配离析双刃剑,急急赶路。在这个哈气成冰的早晨,他有些懊恼自己出门穿得少了。运起内力,身上暖了几分,提气几个纵越,很快便见御马监的大门隐隐就在前方。
来到执事房,楚进良问道:“雨掌印可已到了?”
执事官笑道:“我们雨公公起得可早了,这会儿已开始晨操。镇抚使大人若要寻他,便请移步驯马场吧。”
楚进良闻言苦笑,脚下不停,一阵风往驯马场赶去。
这驯马场方圆二十里,乃御马监放养骏马之处。京畿重地,良驹战马,皆出于此。
楚进良刚到马场入口,便听惨叫连天,定睛一看,入口左右各有数个兵卒正被捆在树干上,由几个小校执鞭抽打,叫苦不迭。楚进良不忍,停下脚步。边上副官识得是他,急忙上前行礼问安。
“清早鞭打士卒,却是为何?”
副官正色答道:“这几人误卯,按掌印大人吩咐,需各鞭二十以警众营。”
楚进良闻言心中乍舌,却不多说,举步往马场走去。但听得喊声震地,鼓声震天。原来这广阔的马场上,竟会集了御马监四卫营中数千人马,正在列阵操练。
彻骨晨风中,只见各营姿容整齐,变阵迅速,调度有序。那一个个勇士,嘴上既无抱怨之辞,面上也无慵懒之态,聚精会神,动作标准,虽非身着甲胄的正规军兵,但那严整的军纪,却令人侧目。楚进良身为锦衣卫南镇抚使,也监管训练禁军,但这等可观的晨操,却是难得一见。
只闻鼓声略停,一个炸雷似的男声喝令道:“一营鹤翼阵变半月阵,二营锥形阵变长蛇阵,三营四营鱼鳞转雁行!”而后又是一阵暗合音律的密集鼓点,众营勇士迅速变阵,毫无凌乱。楚进良一边暗叹,一边走向马场内搭起的令台。
只见那台三丈余高,两侧各是一面巨鼓,两名彪形大汉正在挥汗如雨,击鼓传令。台中央设有漆金案几,雨沁田悠然坐在案边,身着纯白蟒袍,下踏金缕白靴,外披一件纯白狐裘大氅,耳上戴了白狐耳套。一头青丝并未挽髻,只拿素缎略扎了披在肩上,随风飘摆甚是潇洒。再看那张俊美的容颜,嫩白娇俏如昔,星眸半启,淡淡注视着台下的军士,戴着白鹿皮手套的手上,执一柄小小的令旗。只见他手微微一挥,站在身边的校官便会意,扯开嗓子传喊指令,鼓令官也赶紧变转鼓点,千余勇士得令瞬间改换阵势。
楚进良只看得哑然失笑,这仙子般的小人儿倒是好整以暇,白衣飘飘小旗一挥,喊破嗓子的喊破嗓子,挥汗如雨的挥汗如雨,这千万条汉子顶着早起酷寒,竟被他差遣得服服帖帖,丝毫不敢怠慢。上任御马监不长时间,倒把一群管马的营众生生训成了一支纪律严明禁军,怕是一品将官也没他这个架势,自己以前还真是小看了他。
纵身跃上高台子,眼见那朝思暮想的人黑若点漆的凤眸弯成好看的弧度,朝自己露出一个淡笑,“楚镇抚使来得正好,却帮小弟指点一二。”
楚进良闻他叫得生分,但那熟悉的笑容仍是漂亮得让人挪不开眼,众目睽睽之下,只得上前作揖,叫一声“雨掌印别来无恙”。站在他身后,看了一会儿阵法,知道他操练这支队伍自是游刃有余,并不需要自己赘言。便在他耳边低声道:“掌印上次托付之事,我观察多日,已有了些许眉目。”
雨沁田闻言脸露欢喜,只叫人搬了一张椅子放在自己身边,让楚进良坐了,才凑近道:“倒让进良哥连日辛苦了”。
楚进良听他又叫了进良哥,心中一暖,闻着他身上飘来的淡淡冷香,似乎把什么寒冷辛苦也驱散了,遂道:“我差人仔细观查了近日京城各门的通行往来情况,发现竟有一批江湖客入京,看样子多是练武的好手,却乔装以卖艺或行商掩人耳目,不知是何目的。我跟踪多时,发现他们的据点似乎是在‘雁枫楼’附近。”
“多谢进良哥提醒,我派出打探的手下,失踪了一个,碰巧也是在雁枫楼附近。如此看来,那酒楼也许是他们落脚的据点,倒是需要我们严加调查。你说这帮进京的江湖客会和流传的‘妖狐案’有什么牵连吗?”
“妖狐夜出,闹得京师百姓议论纷纷,人人自危。自那名唤赵灵安的富贾死后,这段日子陆续发生多起类似命案,便是前晚,还死了一个三品官员,手段都是如出一辙。尸体遍体并无伤痕,只颈上一个血红的齿印,而且诡异之处在于并不见死者毙命前有任何挣扎抵抗的痕迹,反倒是脸露笑容。据那赵灵安府上家丁所言,当夜曾有一名蒙着白纱的绝色美人拜访,之后赵灵安便离奇暴毙,那女子也不翼而飞。而毛参将遭害后,也有人看到有白色人影翻墙逃走,因此才遍传此乃狐狸精所为。”
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雨沁田目光流转,唇带浅笑,微微贴近几分道:“那进良哥可相信狐妖化人之说?”
楚进良被他靠在颊边的白狐耳套上的细毛扫得心痒,眼看他斜飞的眼角含着三分陌生的媚态,心想若说你是只幻化成人的狐妖,只怕我还真会相信。嘴上却不曾打趣,答道:“我自然是不信有妖。京里有不少夜行百姓均言曾遇到白衣人午夜现身,高来高去,为此我连续几夜特意埋伏,昨晚确曾遇到一位蒙面白衣人自房顶飞越而行,看那身段轻柔,应为怀有上乘轻功的女子,无奈其功力之高,便是我也难以跟踪,让她给逃了。不过可以肯定是在八大胡同一带。因此今早起身便来向你说一声。”
雨沁田叹道:“要是以进良哥这样的武功身手也难以追捕,这‘妖狐’倒是难抓了,需得仔细想个办法。”
楚进良道:“不仅是妖狐案,据我的推测,连前些时日那宗惊扰宫闱的黑眚案,只怕也与妖狐案一曲同工。”
“哦,进良哥的意思是说这妖狐与黑眚有关?据说黑眚是一种由水中而生的妖異,形狀如人,无质,仅黑气一团,高可丈许,夜出昼隐。宫闱森严,这怪物倒能来去无踪,啸声如霹雳,闻者心震胆落,遇者昏迷不醒。我曾查看过遭遇黑眚的宫人身上之伤,流脓流水,甚是恐怖。”
楚进良道:“既然这妖物形状如人,那必定也同妖狐类似,是人假扮的。”
雨沁田点头道:“我猜亦是如此。只是那些中招的宫人都吓得神智错乱,问了也说不出所以然,只把希望寄托在请进宫里纕祈的白云观道士身上。唯有顺妃颇有些胆识,虽因黑眚出没受惊招致小产,总算还没有丧失神智。可惜顺妃素来与昭德宫不睦,我去探问,她从不买账,还在私下怀疑是昭德宫的人装神弄鬼。”
楚进良笑道:“万妃娘娘在宫中权势虽重,却无甚口碑。你是昭德宫出来的,自然被其他各宫惧怕。放心吧,这事我理会得,昨日已拜会过顺妃了。”
雨沁田闻言喜道:“进良哥可曾得到她的说法?”
楚进良道:“那晚顺妃确实遇到黑气袭人,而后头晕眼花摔倒在地,致使小产。在场的两个宫女也一起晕厥。但顺妃向我描述,她晕迷前紧盯着那妖物身形,可以肯定那东西应该是个男人。依我所见,同妖狐一样,定是有人假扮妖物,以毒药迷人,扰乱人心,却不知其目的为何?扮妖之人,黑白装扮不同,男女有别,却不知是否乃同一团伙所为,究竟几人参与其中。”
雨沁田望着楚进良英俊的侧脸,开心道:“进良哥所言甚是。有你助我查案,此两桩奇案不日可破。”又像想起什么似的,狡黠笑道:案情进展,实有赖镇抚使大人魅力无穷,在后宫广受爱戴,连嫔妃主子们也卖你的人情。”
楚进良知道雨沁田话中故意揶揄,也不与他分辨,只道:“我同你一般心思,只盼能早日破获京中作乱之人。”
雨沁田正色道:“进良哥如此助我查案,小弟万分感激。却不知可曾惊动东厂那边?”
楚进良忙道:“我或是派几个得力手下秘密查探,或是亲自前往,你在意的事,我怎会随意泄露?”
雨沁田淡淡一笑:“这本不是我御马监管辖之事,只是看不惯东厂那帮废物查案不着要领,竟让这妖物作乱之事越闹越大,才想暗中彻查。瞒住闫是举,破了悬案看他个笑话那才痛快!”
楚进良看他自信的笑容,心中又是欢喜又是感叹。自留字离别后,也不知道他回宫究竟发生何事,这番重逢,不但改了名字升了官,人也变了很多。比起那时的小雨,清纯退却人更美了几分,只是那抹浓浓的哀伤却被隐于无形,如今再难触碰他的心事了。
二人又低声谈说了一番。雨沁田仍旧指挥操练,楚进良望着他手套上戴着的金链子随着轻挥令旗的动作微微晃动,只是入神。
转眼两个时辰已过,晌午将近,雨沁田传令收兵,自与楚进良下了令台,准备一起到御马监休息午饭,却见谭永压了顶黄呢轿子等在马场入口。
谭永见雨沁田出来,赶紧上前作揖行礼,却附在耳边悄声说:“请雨公公往宫里走一趟。”
“这才晌午,我御马监尚有诸多事务……”
“宫里的意思,这就请掌印赶过去,上头传话等您一起进午膳呢。”
雨沁田闻言,眉头微蹙,看了楚进良一眼,却不言语。
谭永见他似是有意回避着楚进良,也不敢造次,只退在身侧等着。
楚进良早瞥见跟谭永一起来的二人抬着黄呢软轿已候在边上,知道必是宫里宣召,不想雨沁田尴尬,赶忙谎称南司尚有公务,便要告辞。
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楚进良身着一身青绿锦绣官袍,腰配离析双刃剑,急急赶路。在这个哈气成冰的早晨,他有些懊恼自己出门穿得少了。运起内力,身上暖了几分,提气几个纵越,很快便见御马监的大门隐隐就在前方。
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楚进良看他自信的笑容,心中又是欢喜又是感叹。自留字离别后,也不知道他回宫究竟发生何事,这番重逢,不但改了名字升了官,人也变了很多。比起那时的小雨,清纯退却人更美了几分,只是那抹浓浓的哀伤却被隐于无形,如今再难触碰他的心事了。
二人又低声谈说了一番。雨沁田仍旧指挥操练,楚进良望着他手套上戴着的金链子随着轻挥令旗的动作微微晃动,只是入神。
转眼两个时辰已过,晌午将近,雨沁田传令收兵,自与楚进良下了令台,准备一起到御马监休息午饭,却见谭永压了顶黄呢轿子等在马场入口。
谭永见雨沁田出来,赶紧上前作揖行礼,却附在耳边悄声说:“请雨公公往宫里走一趟。”
“这才晌午,我御马监尚有诸多事务……”
“宫里的意思,这就请掌印赶过去,上头传话等您一起进午膳呢。”
雨沁田闻言,眉头微蹙,看了楚进良一眼,却不言语。
谭永见他似是有意回避着楚进良,也不敢造次,只退在身侧等着。
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