庄氏终于等到摄政王回，服侍早食。
她是庄太妃身边的亲近人，这些年都跟随太妃居于钱塘西子湖畔，刚回长安不久，束慎徽叫她不用随侍。
庄氏这趟回京，从张宝口里获知，祁王摄政之后，竟没几天在王府里好好用过早膳，几乎都是随意吃了几口便走，听得心疼不已，能有侍奉他用早膳的机会，怎肯离开，笑着说道：“还是我来。殿下你坐。”
束慎徽就着侍女奉上的水盂净手，随口似地问：“王妃用了吗？”
“方才已用过。”
他徐徐地呼出一口气，擦了手进去，看着面前的满案食物，想了下，对庄氏微笑道：“朝廷倡俭，我当为百官之先。今日王妃初到，嬷嬷你考虑周到，理当如此，不过，往后无须如此，她应也不是虚讲排场之人。”又看了眼寝堂方向，“我若在府里，不必管我，嬷嬷你叫人做合她口味的，我随她。”
庄氏笑着应是，忽然想起一物，迟疑了下，又低声道，“殿下，今早我准备了那道蜜鸭脯，我看还颇合王妃口味……”
她停了下来。
庄氏之所以将这道菜单独提出来发话，是因她介绍给女将军时说得简单，最多也就是听着比寻常菜肴多几分风雅罢了，而实际，大不简单。肉只取三个月的白鸭一块胸脯嫩肉，鸭也不是普通的鸭子，自破壳后，便只喂香米和嫩莼，喝甜泉之水。香米和那甜泉便就罢了，并非不可得，嫩莼却只南方才产。所以这道来自庄太妃吴越故宫的菜到了长安，身价竟翻十倍还不止。
早年，因庄太妃之故，为做这菜，武帝还命专人从南方进贡，后来太妃说太过奢费，不再用这道菜了，但却传出宫外，长安豪门富户争相模仿，宴客更以此肴为荣，为得纯正之名，不惜一掷千金。有需便有市，长安里那专侍豪门贵人的行当里，自然便也有人做起这门生意，专饲这种白鸭。如今南方也未入春，嫩莼绝迹，长安便有以另种暖房嫩菜代替嫩莼饲成的鸭，力求肉质最接近原来口感。但即便是改用了本地嫩菜饲鸭，价也依然极高，又因供不应求，一只便需五十两银子，能抵长安普通小户之家一两年的嚼用了。
今早做了这道菜，庄氏感觉很合女将军的口味，偏摄政王又这么一说，所以提了一句。
她说完，见摄政王的目光扫了一眼食案，不见鸭脯，微微一顿，应是明白了过来，再次看了眼寝堂方向，回过脸。
“她既喜欢，你叫人做便是。”
“是。”庄氏笑着应道。
束慎徽又看一眼外面天光，用了些膳食，起身匆匆回往寝堂。
姜含元已穿好今日前去拜宗庙的礼服，见他进来，朝着自己点了点头，目光便就转了，知他不想看到自己，便也识趣地先出去了，站在寝堂门外的阶前，望庭院里的残雪。片刻后，身后起了脚步声。
他也出来了。纁裳纯衣，缁带韎韐，从头到脚，一身庄重，风神摄目自不必讲了，面上神色，也极是矜肃。
经过她身旁时，他略略停步，道了句“随我来”，便就继续朝前走去，目望前方，和昨夜刚开始面对她时那面上含笑的样子，简直状若二人。
其实他这样，姜含元反而觉得舒坦多了。她岂不知，从这男子朝自己伸手迎她下翟车时露出的第一个笑容开始，全是面皮之笑。
她很确定。因她曾见过十七岁的那位安乐王的笑。那少年笑的时候，眼里若有璀璨的光。犹记当时，他坐于马背之上，微微俯首，笑着看向立在马侧的她，她竟仿佛在他的双瞳之中，望见了自己的影。
十三岁的心灵生在贫瘠荒野地里的姜含元，或便是被那双眼目中的光芒所动，竟就记了很久，至今仍未忘记。
绝非如今的这个男子，纵然他的面上带笑，笑容温和，然而他的眼底，却是波澜不动。
这样最好不过了。他在外如何，和她无关，对着她，他若是不想笑，大可不必笑。
她默默跟了上去，同出王府，一道登上了停在大门外的礼车，前后仪仗，护卫紧随，出发往皇宫而去。
车中之时，二人并肩而坐，他依然严肃，正襟危坐，她更不会主动搭讪，一路无话，到了位于皇宫东南位的宗庙。
礼官及随众皆已就位等候，在庄严肃穆的气氛里，姜含元随身旁男子觐庙，一番折腾。今早刚出来的时候，天光才亮，等到此刻终于结束，已是一个时辰之后了，红日高照，然则事仍没完，还要再入一趟内宫。
以束慎徽之位，姜含元便是在兰太后面前也只需半礼，且又平辈，入宫并非是特意觐拜少帝或是兰太后，也无这样的规制。
二人需要觐拜的，是武帝朝的一位李太妃，全号敦懿太皇太妃。
明帝几岁大时，生母母后便病故去了，他是由这位姨母李妃抚育长大的。李妃品格敦厚，又是去了的皇后的亲妹，所以武帝一朝，后宫除安乐王的母妃之外，便以李妃为重了。明帝登基之后，除了名号一项之外，对李妃，实是以太后之礼奉之，加上庄太妃早早归隐养病去了，如今宫中，自然以李太妃为尊，其位如同太皇太后。
摄政王和李太妃的关系也很亲厚，这两年他虽日理万机，却也常去探望太妃，今逢大婚，带着新婚王妃入宫前去觐拜，理所当然。
李太妃日常居住在以她名号而命名的敦懿宫里。
此刻的殿内，太皇太妃坐于主位，其侧陪着兰太后、南康大长公主以及十来位品级皆亲王王妃或等同的皇族女眷。李太妃之下，本是兰太后，但贤王老王妃今日也入宫陪了位，兰太后便定要老王妃上座，老王妃也再三地辞谢，不坐，你推我让，竟就定不下来，最后还是李太妃开口，叫宫人同设二座，一左一右，老王妃这才告罪，勉强坐下。
终于安顿好了座次，外头太监也送进消息，道摄政王和王妃方才拜庙已毕，正往敦懿宫行来，很快就要到了。忽然这时，众人才发现了一件事。
那处为少帝而设的座上，此刻竟还空荡荡的。
少帝人还没到！
众人面面相觑。
少帝心性，早年就不讲了，毕竟只是一个普通皇子，无太子那般的严格教养非要他遵行不可，做些出格的事，也就罢了。但如今是皇帝了，去年秋在兰太后寿日归途中发生的那件事，实在不成体统，被一帮御史批得体无完肤不说，丁太傅更是痛心疾首，连太后出面安抚也是无用，他三次上书摄政王，称罪皆在己，为了大魏社稷，不敢再虚占太傅之位，请摄政王为皇帝另寻贤师。
摄政王当时正忙着治高王之丧，还要分心处理此事，焦头烂额，最后还是他三次亲自登门力请，丁太傅这才回心转意，风波平息。
这才过去多久？
大长公主便转向李太妃，笑问，“太皇太妃可知陛下去了何处？摄政王和王妃应当很快便到，陛下若是不在，恐怕有些不妥。”
她因是高祖晚年所得，所以年纪不大，如今也不过四旬，又因平日养尊处优，看起来更显年轻，但辈分却是极高，和李太妃同等，算是姑嫂，加上李太妃也不是正位，态度自然便没旁人那么恭敬，言谈随意。
李太妃也没应，只望向兰太后。
兰太后方才只顾和贤王老王妃让座，将儿子丢在了脑后，这才发现人竟还没到场！
在场的其余王妃们也就罢了，独自己这个辈分上的姑母，南康大长公主，只见她笑吟吟望向自己，唇角上翘，心情显然不错。
兰太后知她一向瞧不起自己，背地里曾和人拿自己逗乐，说是个捡了漏的便宜太后，偏自己还拿她没办法。
她自己的身份地位摆着不必说，武帝替这个皇妹选的继任丈夫陈衡，也非常人。陈衡祖父是仕魏立国的勋员，官至太师，陈衡自己，不但容貌瑰伟，也非那种靠着荫恩而得功名的闲散勋贵子弟，年轻之时，做过武帝的御前亲卫长，后因功封广平侯，奉旨娶了南康，却又不知何故，再后来，失了宠，被武帝调出了京，如同赋闲。那些年虽沉寂了下去，但如今，他又得摄政王提拔，官居天下重郡并州刺史，是实打实的手里有权的地方大员。其人富有才干，擅抚民，筹饷馈，计粮草，人称萧何之才，日后朝廷若是发起北伐，很显然，必是姜祖望在前带兵，陈衡坐镇后方，二人缺一不可。所以连带着南康大长公主也是脸面增光。
今日这样的场面，儿子却又出了岔子，兰太后只觉丢脸至极，面上却立刻若无其事地替儿子圆场：“陛下今早说是体感略有不适，我便叫他再歇歇，或是因此耽误了，也未可知。”
李太妃抚明帝成人，自然也将少帝视若珍宝，问详情，十分担忧。众王妃也面露关切之色。兰太后笑着宽慰：“太皇太妃也莫过于忧心，想必已是好了，我这就叫人去瞧瞧。”
她说着话，眼角风又瞥了眼近旁的南康，觉她表情就是在讥笑自己，心里恨恶不已。
去年她寿日的当天，回来的路上，一是因车在前，二是当时，她在想着心事，竟分毫也没觉察后头的情状。捅出那个大篓子后，兰太后便往儿子宫里派去自己的人，命盯紧少帝，有事立刻向自己回报。此刻也顾不得冤家对头了，说完转头，目光投向候在殿门附近的一个老宫人。那老宫人是她的人，接到她眼神，便就明白，正要出去寻少帝，忽然，殿外呼啦啦地来了一队人，后头全是宫人和小侍，最前那个少年，头戴垂旒珠冠，身穿十二纹章袍服，脚蹬云纹赤舄，不是少帝是谁。
只见他飞步登上了宫阶，晃得冠帽前的十二旒珠飞舞扭结，彩珠噼里啪啦打他脸上。想必是有些疼的，他呲了呲牙，一口气冲到殿外，正要抬脚入内，忽然大约是记起了自己当有的君王仪容，又硬生生地半空收回了脚，立定，自己扯开眼前那一排已经扭结在一起的旒珠，又整了整腰间的组佩，等一切都恢复了原貌，这才双手负后，昂首挺胸，作出一脸正色，迈着方步跨入殿内。
兰太后此刻最不想见到的人，大约就是她的儿子了，偏偏他竟突然这样冒了出来。还没和他对过话，兰太后怕露了馅，赶忙站了起来，背对众人，冲着儿子投去个眼风，示意他不要开口，自己替他说话。
束戬却哪里能收到来自他母亲的暗示，看都没看，一开口便道：“太皇太妃在上！母后在上！朕见还早，方才就去书房温习功课了，竟误了时辰，来迟了，请太皇太妃和母后惩罚！”说完又笑眯眯地转向贤王老王妃，喊她“皇伯祖母”，再又大长公主，喊“皇姑祖母”。
太皇太妃只不过略略看了一眼兰太后，便朝少帝含笑点头，招呼他坐到自己近旁来。老王妃则笑赞陛下读书用心，其余众人也都跟着连声夸赞，仿佛全都忘记了兰太后方才说的那话。
独那南康大长公主，瞥了眼神色发紧的兰太后，笑道：“陛下果然用功！体感不适仍读书不倦，丁太傅知道，定会倍感欣慰。”
束戬哪知个中缘由，茫然道，“体感不适？”
大长公主笑着摆手，“皇姑祖母随口一说罢了，陛下没事最好，皇姑祖母也就放心了。”
兰太后忍着心头愤恨，面上勉强挂着笑意，出声插话，“想是陛下后来又好了，便就去书房，连时辰也忘了！”说着又盯了一眼儿子。
大长公主“嗤”地笑了起来。声虽已压得极低，但在这空阔的殿内，依然清晰可闻。
兰太后纵然再八面玲珑，这阵仗也是有些压不住了，脸色变得极是难看。
少帝方才称自己去了御书房才来得迟，众人表面不显，心里却无不认定他是在撒谎，就连他的母亲兰太后也是如此，以为儿子又是去了哪里胡混，忘了时辰。然而其实，这回众人却都错想了。束戬确实是去书房赶功课了，至于他何以如此勤勉，则是他心里打的一个小算盘。
他平日本就机敏，方才只是浑然不觉，此刻见大长公主和自己母亲各自这般模样，也知道这两个女人平日不和，背后就跟斗鸡场里的两只斗鸡似的。再联想到方才说的那些话，心里就大约有数了。
想必是自己来迟，太后为保颜面，信口胡诌替自己找理由开脱，偏巧自己就到了，两头的话对不上，惹来了大长公主的讥笑。
实话说，他既不喜尖酸刻薄飞扬跋扈的皇姑祖母南康大长公主，也厌烦太后抓住一切机会日日夜夜对自己各种耳提面命，人前一套背后一套的，他是两个女人都不想搭理，加上生性还带几分傲气，误会便误会，也懒怠替自己辩白，索性扮傻到底，一言不发。
李太妃望向身畔的贤王老王妃。
老王妃知大长公主一向是连李太妃也不放在眼里的，李太妃也不大待见她。好好的，无端闹了这么一个尴尬场面，兰太后也就罢了，事关少帝颜面，她既看自己，那便是要自己出来打圆场的意思了，少不得只能出来，笑道：“陛下回来就好，快些就座，你三皇叔与叔母，应当快要到了。”
大长公主对贤王老王妃倒是还给几分颜面的，见她开了口，也就作罢。
束戬扭头看了眼殿外，坐到了位上。兰太后稳了稳神，压下羞怒之情，也慢慢归位。其余王妃命妇自然更是若无其事，总算一场尴尬度过去了，这时外头也有宫人来传话。
摄政王与王妃到。
顿时，殿内除了太妃、兰太后与少帝三人，其余悉数从座上起了身，立迎，连大长公主也是不能例外。
兰太后这才感到胸中闷气稍减，听到殿外已是传来了脚步声，抬眼望去，便见一双人影在宫中礼官的引导下，出现在了殿门之外。
昨日从摄政王迎女将军开始，到王府大门外的惊魂一幕，再到少帝连夜出宫，甚至后来高王府里的事，兰太后人在深宫，却是一一有所耳闻。
自然了，她也已从身边人的口里获悉，那个来自姜家的女将军，仿佛并非如先前传言的罗刹模样。但即便是如此，当这一刻亲眼见到的时候，兰太后还是感到了意外。
相同感受的，应当不止兰太后一个。
姜含元的衣着和身畔男子相似，内纯色丝衣，外玄纁两色，衣襟肩落和袖口等处各绣精美纹章，只不过他的衣裳以黑为主，绛红为次，而她则和他相反，通身绛红，只在领缘袖口腰身装饰处为黑。
在周围投来的注目之中，她入内，随后便稳稳地立着，神色潇然，面上分毫也无新嫁娘当有的羞涩或是拘谨，身影纹丝不动。那是一种便若狂沙巨浪迎袭而来，足下亦是难以撼动半分的感觉。她和她那满身庄重而高贵的深红化作了一体，仿若天遇海，山遇川，相得益彰，合该如此。
平日无论朝堂或是别地，但凡若有摄政王在，他便必然会是目光的焦点所在。但是今日此刻，无人再去看他，齐刷刷，全部目光在那一瞬之间，落到了他身畔的女将军的身上。
一时之间，这殿内竟无人发声，直到摄政王的声音响起，打破了寂静。
他携新婚王妃，向座上的李太妃行礼。
太妃人如其号，敦厚懿德，面带慈爱笑容，让二人免礼，随即开口便关切地询问昨夜遇刺之事。摄政王说，“只是不知天高地厚的蟊贼罢了，我无事，太皇太妃不必担忧。”太妃斥了声逆贼，又叮嘱他日后多加小心，摄政王一一答应。
太妃端详姜含元片刻，对贤王老王妃笑道：“旧年摄政王曾来探望老身，老身想他至今尚未成家，怕终日忙于国事，耽误终身大事，便劝了两句，那时方知，摄政王原竟仰慕姜家的女将军。如今总算是心想事成，可谓天作之合，我们这些亲长，往后也就再无记挂，可以放心了。”
老王妃也笑应，“太皇太妃所言极是。贤王这趟归京，私下在我面前对王妃赞不绝口，道王妃战名远扬，边城军民提及王妃，无不敬重。我听了，便就盼着快些见面——”
老王妃的目光落到了姜含元的面上，点头，“今日见到，我更是信了。何为女子不让须眉？当如长宁将军是也！我大魏有姜大将军父女如此的忠臣良将，实是社稷之福！”
太皇太妃赞她话说得好。余下众人望着女将军，也纷纷笑着颔首，一时誉声不绝，和气一团。
姜含元施礼，“承太皇太妃与贤王妃谬赞，不敢当。”说完转向兰太后。
兰太后态度很是亲热，也叙了句场面话，“皇帝尚未亲政，登基以来，一切全赖靠摄政王佐理。今日起，除多一亲长，更添一良师。王妃乃我朝将军，日后皇帝弓马武事，若也能得王妃指教，岂非美事。”
兰太后说完，众人也笑着称是，唯独少帝面无表情。
他虽未成年，离亲政也还早，但依然是皇帝。姜含元也朝他行礼。只见他和昨夜判若两人，坐得笔直，目不斜视，受了礼。
觐礼毕，以她之位，接下来便是众人向她见礼。第一个，便是那南康大长公主。礼官声落，只见摄政王妃的两道目光落在大长公主的脸上，凝定。礼官出声，又重复了一遍，她始终竟不予以回应。这下，那礼官似也觉察到了点什么，不敢再贸然开口。
殿内气氛忽然便冷了下来，再次变得静悄无声。
大长公主本笑吟吟的，慢慢地，笑意变得有些勉强，片刻后，避开了来自女将军的目光，转而落向伴在女将军身侧的摄政王，意思自然便是要他说句话了。不料摄政王神色平淡，恍若置身事外，竟不开口解围。
当年，新寡的长公主去往封地半途改道召姜祖望护驾致姜祖望失妻之事，后来虽被迅速地压了下去，封得死死，又过去了这许多年，外面是无人知晓的，但今日，能入这敦懿太妃宫里的人，又岂会不知。
女将军见到大长公主这般反应，众人虽觉意外，不过也在情理之中。只是这些王妃命妇们，无论如何也没想到，摄政王竟也会对这一幕视若无睹，连一句圆场的话都不肯说，纵容女将军至此地步，令亲姑母当众也下不了阶。
大长公主的脸色，此刻已和方才兰太后的不相伯仲了。
兰太后那还憋在心里的一口余气，终于彻底地吐了出来，心情大快。
摄政王笼络姜家心切，不但求女为妻，为博她欢心，连他亲姑母的颜面也可放在一旁置之不顾了。
“不敢受大长公主之礼。”
终于，众人听到女将军口里发出了一句话。总算这一节是过去了，她说完便转脸，目光掠过其余那一众还没从方才的一幕里回过神的王妃和命妇们，叫都不必见礼。
“我长于边地，粗鲁惯了，不知礼节，若有唐突之处，望海涵。”
她神色自若，说罢，转脸望向摄政王。
方才在旁宛若隐没了的束慎徽这时出来了，再次拜谢太皇太妃。
这里也非寻常人家的新妇拜翁姑，履礼毕，略略叙过两句，自然便就结束了。二人出宫回王府，这边宫里继续，少帝又伴在太妃和贤王老王妃身边卖乖了片刻，便称要再温功课以应对丁太傅考问，出了太妃的所在，拔腿而去。
他身后照例是跟了一串人，他沿宫道低头匆匆行路，正盘算着心事，忽然听到身后传来一道声音：“陛下，太后请陛下！”停步扭头，见是太后也上来了，只好停步，等太后摆驾到了近前，上去行礼。
兰太后盯了眼儿子：“随我来！”
少帝无奈，跟到了太后所居的体颐宫，入内，太后命人退出去，等跟前只剩下少帝一人，脸色登时沉了下来，厉声叱道：“你怎么回事？跟你说了多少次了？今早你竟又叫我丢了大脸！上回的教训，你竟还没吃下？到底是要如何你才肯有记性？扯谎不会，连看我眼色也不会吗？”
束戬回了一嘴：“今早我去了哪里，你问你盯我的人不就知道了？晚就晚了些，又不是没赶上，何妨！我心里有数！谁叫你自己胡说！”
兰太后愈发气了，“好啊！皇帝你翅膀硬了！竟全是我的不是了？我为何替你遮掩，还不是你行事荒唐招致了非议！知不知道那些人在背后是如何讥嘲我的？你是要气死我是不是？”
兰太后早年不得明帝的宠，生了儿子，等儿子渐大，发现儿子颇为聪明，便千方百计想借儿子邀宠，偏偏儿子自小不服她的管教。似这种场面，束戬自然早有应对之道，便闭了口，一言不发。
兰太后自己一个人训了儿子片刻，也没意思了，见他一副浑不在意的样子，又想到他登基也一两年了，自己至今竟还未立起太后当有之威，又发了狠，指着儿子，“皇帝！你莫忘了，你是这大魏的皇帝！你若都这般下去，到底何日才能亲政？”
太后心里一酸，眼圈便红了，哽咽起来，“你怎就分毫也不体谅我的一番苦心！我还不是为了你……”
束戬嘟囔着接了句：“是为你自己压人一头吧……”
“你说什么？”兰太后顿时又怒了起来。
“没什么……”束戬又开始魂游太虚。
兰太后含怒盯了儿子片刻，也明白儿子如今和从前不一样，又渐大了，终于，极力压下心中的火，脸色缓和过来，改口哄道：“罢了，你若真是去了书房用功，自是好事，母后不该责备你的，只是下回若再有这等场合，你千万勿再晚到！”
她一顿，将声压得极低，“戬儿，你记住，现如今你只还挂了个皇帝的名头，稍有错处，若被那些人给揪住了，便就是场风波，你须时刻警醒，行事说话，不能叫人寻出不好才是。等将来，你自己亲政，手握大权，那时便全由你了！莫说今早这种小事了，生杀予夺，也皆在你手！戬儿，你难道不想那一日早日到来吗？”
束戬嗯嗯地应：“晓得了，母后若是教训完了，儿臣先行告退。”说罢便走。
“站住！”
束戬回头。
兰太后用恨铁不成钢的表情走到了儿子身边，再次放低声。
“朝廷现如今是要重用姜祖望的。今早你也看到了，你三皇叔对姜家女儿是诸多忍让。她那般无礼，目中无人，他也当做没事。往后你机灵点，除了你三皇叔，姜家的女将军你也多亲近些，总归是没有坏处的。”
少帝含含糊糊应了声是。
太后盯着儿子去了的背影，眉头紧皱，她身边那自母家跟来的乳母老宫人进来，服侍着更衣，劝：“太后且放宽心，陛下聪慧过人，日后必会体谅到太后的一番苦心。”
兰太后叹气，坐下后，以手撑额，“方才在那边，我的两个太阳穴都气得突突地跳。”
老宫人忙替她轻揉：“太后万金玉体，后福绵延，切莫气坏身子。陛下命定真龙，自是不必说的，就是心性尚未定下而已。老奴倒是有个拙见，陛下开春也十四了，虽说大婚尚早，但物色一合适之人，先将婚事定下，也未尝不可，如此，陛下或能感知年岁之长，早日领悟太后对他的满怀眷眷慈爱。”
兰太后闭目道：“你之所言，倒也不是全无道理。先前是各种事都冲着我来，乱无头绪，如今朝廷也见稳了，我考量一番再论。”
老宫人应是，继续替她揉着头，忽然想起获悉的一个消息，又低声道：“太后，老奴听说温曹郎近来也在替妹妹择选婚事，求婚者如云啊！”
兰太后依然闭目，信口问：“都是哪些人家？”
“有来头的就有三四家了，据说有定国公府，曹侯府，平高郡公府等……”老宫人报出一串名字。
这些门第，大多有个特征，那便是固然高贵，但却以旧勋贵居多，早年是有权势的，如今因为各种原因，子弟不显，在新贵辈出的长安城里，也就只剩个虚名了。
兰太后唇角动了动，“都是些破落户。”
老宫人附和：“可不是吗，算盘打得精。”
老宫人之所以有如此之说，是因温家女儿一年前就出孝期了，却拖到现在，温曹郎才想到嫁妹，据说，一切乃出自摄政王的授意。大约是他如今意欲撇清干系，好迎女将军为妃。至于温家或是将来娶了温女的那户人家，即便不为温女，为着去世的太傅，出于旧日之情，摄政王日后必也会有所看顾。是以兰太后口里的那些“破落户”，争相想要娶到温女。
“知道温家中意哪家吗？”
老宫人揉头揉得好，兰太后觉得舒服了许多，闭着目又问了一句。
“应当是相中了内史上士周家的儿子，这些天，两家女眷频繁走动。”
周家靠着祖上，有个县伯的封爵，官也不显，和温家兄长如今的官职相当。还有一点，两家也是相像，周家亦是清贵的书香门第。
兰太后从鼻孔里嗯了声，“总算温家人脑子还算清楚。与其和那些徒有虚表的高门结亲，还不如寻个清净人家，往后老老实实的，靠着旧情，将来说不定就能得着些好处。”
“可不是嘛。不过老奴又听说，除了那几家，听闻竟还有大长公主，她也掺和在了里头。”
“她？”
兰太后忽然睁眼，霍然扭头，带得鬓边一支凤钗衔的步摇串扑簌簌地乱抖。
“是！”老宫人点头，“老奴听闻，大长公主仿佛也想为她儿子说下这门亲。”
兰太后难掩讶色，“她怎也会掺和进来！做甚？”她方才原本平了的眉头再次紧紧皱起。
兰太后之所以如此惊讶，是因有个前情在。
去年秋的寿日，那日事毕，太后故意将温婠独自留下，是存了给摄政王与她制造亲近机会的念头。而她之所以如此行事，又另外有个原因，便是祁王摄政后，王妃之位花落谁家，一直是被朝廷百官暗中盯着的议题，想出手的人不少，其中最为活跃者，便是南康大长公主。
她的丈夫广平侯陈衡有个侄女，她一直想令侄女嫁摄政王。兰太后又岂肯令她意图得逞，便将目光落到了和摄政王有着青梅竹马情的温家女儿身上，这两年，处处关心，极力示好，就差认作干女儿了，还频频召入宫中，存心想给二人制造机会，打着主意，即便温婠没法做成王妃，日后做个侧妃，便也如在摄政王身边有了自己人，大有用处。
后来结果证明，两方都落了空。不过，只要没叫大长公主意图得逞，于兰太后而言，便是胜了。
本以为这桩官司算是过去了，却没想到，大长公主竟在这事上也要横插一脚，想干什么？
老宫人见她眉头紧皱，宽慰道：“就大长公主那个儿子，温家岂会答应婚事？”
大长公主与现在的丈夫陈衡不曾生育，她只有一个儿子，便是早年和第一个丈夫生的，背后人称“戆王”。之所以得此诨号，是他天生智识，略逊常人。
说白了，就是不大聪明，却因母亲身份，早早便得郡王封号，后头还跟了一大堆逢迎拍马之徒，整日走马游街不务正业，就差被人捧成长安第一贵公子了。
兰太后皱眉，“她若以势压人，摄政王为不开罪姜女，避嫌，听之任之，事也难讲。”
老宫人便想起今早敦懿太妃宫里，那摄政王在女将军身边一副护花使者的模样，忽也觉着太后这话不无道理，附和应是。
兰太后沉吟了下，吩咐：“皇帝那里可以先放放，你给我把这事盯紧了。”
宫外，摄政王与王妃的车列从道上经过，回往王府。
不像一早出门，街道空阔任驰，此刻正是车水马龙人多的时候，又过闹市，前头需仪卫清道，速度慢了许多。路人见车列从皇宫方向出来，也难免要多看几眼，很快就传开了话，道这一行车马，似乎便是昨日新婚的摄政王和本朝那位著名女将军的乘车，都是好奇不已。挑担的落下担子，牵骡的停在路边，更有行人驻步观望，一时交通阻塞，秩序大乱，一个爱讨闲气的还因脚被人踩，相互吵了起来，惹得负责今日出行保卫的一干王府护卫暗暗紧张，唯恐再出昨晚那般的意外，王府护卫统领王仁便暗命收拢队列，加快速度通过。
束慎徽听到外头吵吵嚷嚷，启开自己那一侧的窗帷一角，朝外看了一眼，随即放落，将嘈声再次挡在外，回头，望了一眼和自己并肩同坐的女子。
她刚出皇宫时，神色紧绷，出去段路后，此刻看着是好了，但依然一句话也无。车外如此喧嚣，于她却仿佛毫无干系，她只目视着前方，恍若凝神，沉浸在了她自己的世界之中。
他迟疑了下，待马车经过闹市，外头安静了些，转过脸，望着她凝定的侧颜，打破了缄默：“姜氏，关于你母亲多年前的早逝之事，我也略有耳闻，一切皆是我皇家之过，我甚感歉疚。”
她不为所动，就连眼睛也未曾眨一下，应：“君要臣死，臣不得不死。何况只是如此。殿下您言重了。”
束慎徽一顿，“我知如今说再多亦是无用，我也无法有任何的弥补，唯一能做，便是待到将来，若有机会，我欲前去祭拜岳母，以表我的谢罪之意。此为我肺腑之言。”
“与殿下何干？殿下去谢何罪？”
束慎徽再次一顿，“你我既为夫妇，将来，即便是以你夫君的身份，我也理当走那一趟的。”
她听了，慢慢地转过了脸，目光落到了他的脸上，宛若端详。
束慎徽被她这么看着，感觉她似乎是在探究自己，忽然就想到了昨夜。
难道是因自己一句“夫君”，惹她此刻内心鄙薄？
一阵暗惭沮丧袭来，束慎徽后背燥热，勉强若无其事：“你这般瞧我做什么？”
“我代亡母谢过殿下。”她启唇，慢慢地说道。
“至于将来之事，将来再说。”
姜含元淡淡收了目光，转回脸。
余途，男默女静，回了王府。
她是庄太妃身边的亲近人，这些年都跟随太妃居于钱塘西子湖畔，刚回长安不久，束慎徽叫她不用随侍。
庄氏这趟回京，从张宝口里获知，祁王摄政之后，竟没几天在王府里好好用过早膳，几乎都是随意吃了几口便走，听得心疼不已，能有侍奉他用早膳的机会，怎肯离开，笑着说道：“还是我来。殿下你坐。”
束慎徽就着侍女奉上的水盂净手，随口似地问：“王妃用了吗？”
“方才已用过。”
他徐徐地呼出一口气，擦了手进去，看着面前的满案食物，想了下，对庄氏微笑道：“朝廷倡俭，我当为百官之先。今日王妃初到，嬷嬷你考虑周到，理当如此，不过，往后无须如此，她应也不是虚讲排场之人。”又看了眼寝堂方向，“我若在府里，不必管我，嬷嬷你叫人做合她口味的，我随她。”
庄氏笑着应是，忽然想起一物，迟疑了下，又低声道，“殿下，今早我准备了那道蜜鸭脯，我看还颇合王妃口味……”
她停了下来。
庄氏之所以将这道菜单独提出来发话，是因她介绍给女将军时说得简单，最多也就是听着比寻常菜肴多几分风雅罢了，而实际，大不简单。肉只取三个月的白鸭一块胸脯嫩肉，鸭也不是普通的鸭子，自破壳后，便只喂香米和嫩莼，喝甜泉之水。香米和那甜泉便就罢了，并非不可得，嫩莼却只南方才产。所以这道来自庄太妃吴越故宫的菜到了长安，身价竟翻十倍还不止。
早年，因庄太妃之故，为做这菜，武帝还命专人从南方进贡，后来太妃说太过奢费，不再用这道菜了，但却传出宫外，长安豪门富户争相模仿，宴客更以此肴为荣，为得纯正之名，不惜一掷千金。有需便有市，长安里那专侍豪门贵人的行当里，自然便也有人做起这门生意，专饲这种白鸭。如今南方也未入春，嫩莼绝迹，长安便有以另种暖房嫩菜代替嫩莼饲成的鸭，力求肉质最接近原来口感。但即便是改用了本地嫩菜饲鸭，价也依然极高，又因供不应求，一只便需五十两银子，能抵长安普通小户之家一两年的嚼用了。
今早做了这道菜，庄氏感觉很合女将军的口味，偏摄政王又这么一说，所以提了一句。
她说完，见摄政王的目光扫了一眼食案，不见鸭脯，微微一顿，应是明白了过来，再次看了眼寝堂方向，回过脸。
“她既喜欢，你叫人做便是。”
“是。”庄氏笑着应道。
束慎徽又看一眼外面天光，用了些膳食，起身匆匆回往寝堂。
姜含元已穿好今日前去拜宗庙的礼服，见他进来，朝着自己点了点头，目光便就转了，知他不想看到自己，便也识趣地先出去了，站在寝堂门外的阶前，望庭院里的残雪。片刻后，身后起了脚步声。
他也出来了。纁裳纯衣，缁带韎韐，从头到脚，一身庄重，风神摄目自不必讲了，面上神色，也极是矜肃。
经过她身旁时，他略略停步，道了句“随我来”，便就继续朝前走去，目望前方，和昨夜刚开始面对她时那面上含笑的样子，简直状若二人。
其实他这样，姜含元反而觉得舒坦多了。她岂不知，从这男子朝自己伸手迎她下翟车时露出的第一个笑容开始，全是面皮之笑。
她很确定。因她曾见过十七岁的那位安乐王的笑。那少年笑的时候，眼里若有璀璨的光。犹记当时，他坐于马背之上，微微俯首，笑着看向立在马侧的她，她竟仿佛在他的双瞳之中，望见了自己的影。
十三岁的心灵生在贫瘠荒野地里的姜含元，或便是被那双眼目中的光芒所动，竟就记了很久，至今仍未忘记。
绝非如今的这个男子，纵然他的面上带笑，笑容温和，然而他的眼底，却是波澜不动。
这样最好不过了。他在外如何，和她无关，对着她，他若是不想笑，大可不必笑。
她默默跟了上去，同出王府，一道登上了停在大门外的礼车，前后仪仗，护卫紧随，出发往皇宫而去。
车中之时，二人并肩而坐，他依然严肃，正襟危坐，她更不会主动搭讪，一路无话，到了位于皇宫东南位的宗庙。
礼官及随众皆已就位等候，在庄严肃穆的气氛里，姜含元随身旁男子觐庙，一番折腾。今早刚出来的时候，天光才亮，等到此刻终于结束，已是一个时辰之后了，红日高照，然则事仍没完，还要再入一趟内宫。
以束慎徽之位，姜含元便是在兰太后面前也只需半礼，且又平辈，入宫并非是特意觐拜少帝或是兰太后，也无这样的规制。
二人需要觐拜的，是武帝朝的一位李太妃，全号敦懿太皇太妃。
明帝几岁大时，生母母后便病故去了，他是由这位姨母李妃抚育长大的。李妃品格敦厚，又是去了的皇后的亲妹，所以武帝一朝，后宫除安乐王的母妃之外，便以李妃为重了。明帝登基之后，除了名号一项之外，对李妃，实是以太后之礼奉之，加上庄太妃早早归隐养病去了，如今宫中，自然以李太妃为尊，其位如同太皇太后。
摄政王和李太妃的关系也很亲厚，这两年他虽日理万机，却也常去探望太妃，今逢大婚，带着新婚王妃入宫前去觐拜，理所当然。
李太妃日常居住在以她名号而命名的敦懿宫里。
此刻的殿内，太皇太妃坐于主位，其侧陪着兰太后、南康大长公主以及十来位品级皆亲王王妃或等同的皇族女眷。李太妃之下，本是兰太后，但贤王老王妃今日也入宫陪了位，兰太后便定要老王妃上座，老王妃也再三地辞谢，不坐，你推我让，竟就定不下来，最后还是李太妃开口，叫宫人同设二座，一左一右，老王妃这才告罪，勉强坐下。
终于安顿好了座次，外头太监也送进消息，道摄政王和王妃方才拜庙已毕，正往敦懿宫行来，很快就要到了。忽然这时，众人才发现了一件事。
那处为少帝而设的座上，此刻竟还空荡荡的。
少帝人还没到！
众人面面相觑。
少帝心性，早年就不讲了，毕竟只是一个普通皇子，无太子那般的严格教养非要他遵行不可，做些出格的事，也就罢了。但如今是皇帝了，去年秋在兰太后寿日归途中发生的那件事，实在不成体统，被一帮御史批得体无完肤不说，丁太傅更是痛心疾首，连太后出面安抚也是无用，他三次上书摄政王，称罪皆在己，为了大魏社稷，不敢再虚占太傅之位，请摄政王为皇帝另寻贤师。
摄政王当时正忙着治高王之丧，还要分心处理此事，焦头烂额，最后还是他三次亲自登门力请，丁太傅这才回心转意，风波平息。
这才过去多久？
大长公主便转向李太妃，笑问，“太皇太妃可知陛下去了何处？摄政王和王妃应当很快便到，陛下若是不在，恐怕有些不妥。”
她因是高祖晚年所得，所以年纪不大，如今也不过四旬，又因平日养尊处优，看起来更显年轻，但辈分却是极高，和李太妃同等，算是姑嫂，加上李太妃也不是正位，态度自然便没旁人那么恭敬，言谈随意。
李太妃也没应，只望向兰太后。
兰太后方才只顾和贤王老王妃让座，将儿子丢在了脑后，这才发现人竟还没到场！
在场的其余王妃们也就罢了，独自己这个辈分上的姑母，南康大长公主，只见她笑吟吟望向自己，唇角上翘，心情显然不错。
兰太后知她一向瞧不起自己，背地里曾和人拿自己逗乐，说是个捡了漏的便宜太后，偏自己还拿她没办法。
她自己的身份地位摆着不必说，武帝替这个皇妹选的继任丈夫陈衡，也非常人。陈衡祖父是仕魏立国的勋员，官至太师，陈衡自己，不但容貌瑰伟，也非那种靠着荫恩而得功名的闲散勋贵子弟，年轻之时，做过武帝的御前亲卫长，后因功封广平侯，奉旨娶了南康，却又不知何故，再后来，失了宠，被武帝调出了京，如同赋闲。那些年虽沉寂了下去，但如今，他又得摄政王提拔，官居天下重郡并州刺史，是实打实的手里有权的地方大员。其人富有才干，擅抚民，筹饷馈，计粮草，人称萧何之才，日后朝廷若是发起北伐，很显然，必是姜祖望在前带兵，陈衡坐镇后方，二人缺一不可。所以连带着南康大长公主也是脸面增光。
今日这样的场面，儿子却又出了岔子，兰太后只觉丢脸至极，面上却立刻若无其事地替儿子圆场：“陛下今早说是体感略有不适，我便叫他再歇歇，或是因此耽误了，也未可知。”
李太妃抚明帝成人，自然也将少帝视若珍宝，问详情，十分担忧。众王妃也面露关切之色。兰太后笑着宽慰：“太皇太妃也莫过于忧心，想必已是好了，我这就叫人去瞧瞧。”
她说着话，眼角风又瞥了眼近旁的南康，觉她表情就是在讥笑自己，心里恨恶不已。
去年她寿日的当天，回来的路上，一是因车在前，二是当时，她在想着心事，竟分毫也没觉察后头的情状。捅出那个大篓子后，兰太后便往儿子宫里派去自己的人，命盯紧少帝，有事立刻向自己回报。此刻也顾不得冤家对头了，说完转头，目光投向候在殿门附近的一个老宫人。那老宫人是她的人，接到她眼神，便就明白，正要出去寻少帝，忽然，殿外呼啦啦地来了一队人，后头全是宫人和小侍，最前那个少年，头戴垂旒珠冠，身穿十二纹章袍服，脚蹬云纹赤舄，不是少帝是谁。
只见他飞步登上了宫阶，晃得冠帽前的十二旒珠飞舞扭结，彩珠噼里啪啦打他脸上。想必是有些疼的，他呲了呲牙，一口气冲到殿外，正要抬脚入内，忽然大约是记起了自己当有的君王仪容，又硬生生地半空收回了脚，立定，自己扯开眼前那一排已经扭结在一起的旒珠，又整了整腰间的组佩，等一切都恢复了原貌，这才双手负后，昂首挺胸，作出一脸正色，迈着方步跨入殿内。
兰太后此刻最不想见到的人，大约就是她的儿子了，偏偏他竟突然这样冒了出来。还没和他对过话，兰太后怕露了馅，赶忙站了起来，背对众人，冲着儿子投去个眼风，示意他不要开口，自己替他说话。
束戬却哪里能收到来自他母亲的暗示，看都没看，一开口便道：“太皇太妃在上！母后在上！朕见还早，方才就去书房温习功课了，竟误了时辰，来迟了，请太皇太妃和母后惩罚！”说完又笑眯眯地转向贤王老王妃，喊她“皇伯祖母”，再又大长公主，喊“皇姑祖母”。
太皇太妃只不过略略看了一眼兰太后，便朝少帝含笑点头，招呼他坐到自己近旁来。老王妃则笑赞陛下读书用心，其余众人也都跟着连声夸赞，仿佛全都忘记了兰太后方才说的那话。
独那南康大长公主，瞥了眼神色发紧的兰太后，笑道：“陛下果然用功！体感不适仍读书不倦，丁太傅知道，定会倍感欣慰。”
束戬哪知个中缘由，茫然道，“体感不适？”
大长公主笑着摆手，“皇姑祖母随口一说罢了，陛下没事最好，皇姑祖母也就放心了。”
兰太后忍着心头愤恨，面上勉强挂着笑意，出声插话，“想是陛下后来又好了，便就去书房，连时辰也忘了！”说着又盯了一眼儿子。
大长公主“嗤”地笑了起来。声虽已压得极低，但在这空阔的殿内，依然清晰可闻。
兰太后纵然再八面玲珑，这阵仗也是有些压不住了，脸色变得极是难看。
少帝方才称自己去了御书房才来得迟，众人表面不显，心里却无不认定他是在撒谎，就连他的母亲兰太后也是如此，以为儿子又是去了哪里胡混，忘了时辰。然而其实，这回众人却都错想了。束戬确实是去书房赶功课了，至于他何以如此勤勉，则是他心里打的一个小算盘。
他平日本就机敏，方才只是浑然不觉，此刻见大长公主和自己母亲各自这般模样，也知道这两个女人平日不和，背后就跟斗鸡场里的两只斗鸡似的。再联想到方才说的那些话，心里就大约有数了。
想必是自己来迟，太后为保颜面，信口胡诌替自己找理由开脱，偏巧自己就到了，两头的话对不上，惹来了大长公主的讥笑。
实话说，他既不喜尖酸刻薄飞扬跋扈的皇姑祖母南康大长公主，也厌烦太后抓住一切机会日日夜夜对自己各种耳提面命，人前一套背后一套的，他是两个女人都不想搭理，加上生性还带几分傲气，误会便误会，也懒怠替自己辩白，索性扮傻到底，一言不发。
李太妃望向身畔的贤王老王妃。
老王妃知大长公主一向是连李太妃也不放在眼里的，李太妃也不大待见她。好好的，无端闹了这么一个尴尬场面，兰太后也就罢了，事关少帝颜面，她既看自己，那便是要自己出来打圆场的意思了，少不得只能出来，笑道：“陛下回来就好，快些就座，你三皇叔与叔母，应当快要到了。”
大长公主对贤王老王妃倒是还给几分颜面的，见她开了口，也就作罢。
束戬扭头看了眼殿外，坐到了位上。兰太后稳了稳神，压下羞怒之情，也慢慢归位。其余王妃命妇自然更是若无其事，总算一场尴尬度过去了，这时外头也有宫人来传话。
摄政王与王妃到。
顿时，殿内除了太妃、兰太后与少帝三人，其余悉数从座上起了身，立迎，连大长公主也是不能例外。
兰太后这才感到胸中闷气稍减，听到殿外已是传来了脚步声，抬眼望去，便见一双人影在宫中礼官的引导下，出现在了殿门之外。
昨日从摄政王迎女将军开始，到王府大门外的惊魂一幕，再到少帝连夜出宫，甚至后来高王府里的事，兰太后人在深宫，却是一一有所耳闻。
自然了，她也已从身边人的口里获悉，那个来自姜家的女将军，仿佛并非如先前传言的罗刹模样。但即便是如此，当这一刻亲眼见到的时候，兰太后还是感到了意外。
相同感受的，应当不止兰太后一个。
姜含元的衣着和身畔男子相似，内纯色丝衣，外玄纁两色，衣襟肩落和袖口等处各绣精美纹章，只不过他的衣裳以黑为主，绛红为次，而她则和他相反，通身绛红，只在领缘袖口腰身装饰处为黑。
在周围投来的注目之中，她入内，随后便稳稳地立着，神色潇然，面上分毫也无新嫁娘当有的羞涩或是拘谨，身影纹丝不动。那是一种便若狂沙巨浪迎袭而来，足下亦是难以撼动半分的感觉。她和她那满身庄重而高贵的深红化作了一体，仿若天遇海，山遇川，相得益彰，合该如此。
平日无论朝堂或是别地，但凡若有摄政王在，他便必然会是目光的焦点所在。但是今日此刻，无人再去看他，齐刷刷，全部目光在那一瞬之间，落到了他身畔的女将军的身上。
一时之间，这殿内竟无人发声，直到摄政王的声音响起，打破了寂静。
他携新婚王妃，向座上的李太妃行礼。
太妃人如其号，敦厚懿德，面带慈爱笑容，让二人免礼，随即开口便关切地询问昨夜遇刺之事。摄政王说，“只是不知天高地厚的蟊贼罢了，我无事，太皇太妃不必担忧。”太妃斥了声逆贼，又叮嘱他日后多加小心，摄政王一一答应。
太妃端详姜含元片刻，对贤王老王妃笑道：“旧年摄政王曾来探望老身，老身想他至今尚未成家，怕终日忙于国事，耽误终身大事，便劝了两句，那时方知，摄政王原竟仰慕姜家的女将军。如今总算是心想事成，可谓天作之合，我们这些亲长，往后也就再无记挂，可以放心了。”
老王妃也笑应，“太皇太妃所言极是。贤王这趟归京，私下在我面前对王妃赞不绝口，道王妃战名远扬，边城军民提及王妃，无不敬重。我听了，便就盼着快些见面——”
老王妃的目光落到了姜含元的面上，点头，“今日见到，我更是信了。何为女子不让须眉？当如长宁将军是也！我大魏有姜大将军父女如此的忠臣良将，实是社稷之福！”
太皇太妃赞她话说得好。余下众人望着女将军，也纷纷笑着颔首，一时誉声不绝，和气一团。
姜含元施礼，“承太皇太妃与贤王妃谬赞，不敢当。”说完转向兰太后。
兰太后态度很是亲热，也叙了句场面话，“皇帝尚未亲政，登基以来，一切全赖靠摄政王佐理。今日起，除多一亲长，更添一良师。王妃乃我朝将军，日后皇帝弓马武事，若也能得王妃指教，岂非美事。”
兰太后说完，众人也笑着称是，唯独少帝面无表情。
他虽未成年，离亲政也还早，但依然是皇帝。姜含元也朝他行礼。只见他和昨夜判若两人，坐得笔直，目不斜视，受了礼。
觐礼毕，以她之位，接下来便是众人向她见礼。第一个，便是那南康大长公主。礼官声落，只见摄政王妃的两道目光落在大长公主的脸上，凝定。礼官出声，又重复了一遍，她始终竟不予以回应。这下，那礼官似也觉察到了点什么，不敢再贸然开口。
殿内气氛忽然便冷了下来，再次变得静悄无声。
大长公主本笑吟吟的，慢慢地，笑意变得有些勉强，片刻后，避开了来自女将军的目光，转而落向伴在女将军身侧的摄政王，意思自然便是要他说句话了。不料摄政王神色平淡，恍若置身事外，竟不开口解围。
当年，新寡的长公主去往封地半途改道召姜祖望护驾致姜祖望失妻之事，后来虽被迅速地压了下去，封得死死，又过去了这许多年，外面是无人知晓的，但今日，能入这敦懿太妃宫里的人，又岂会不知。
女将军见到大长公主这般反应，众人虽觉意外，不过也在情理之中。只是这些王妃命妇们，无论如何也没想到，摄政王竟也会对这一幕视若无睹，连一句圆场的话都不肯说，纵容女将军至此地步，令亲姑母当众也下不了阶。
大长公主的脸色，此刻已和方才兰太后的不相伯仲了。
兰太后那还憋在心里的一口余气，终于彻底地吐了出来，心情大快。
摄政王笼络姜家心切，不但求女为妻，为博她欢心，连他亲姑母的颜面也可放在一旁置之不顾了。
“不敢受大长公主之礼。”
终于，众人听到女将军口里发出了一句话。总算这一节是过去了，她说完便转脸，目光掠过其余那一众还没从方才的一幕里回过神的王妃和命妇们，叫都不必见礼。
“我长于边地，粗鲁惯了，不知礼节，若有唐突之处，望海涵。”
她神色自若，说罢，转脸望向摄政王。
方才在旁宛若隐没了的束慎徽这时出来了，再次拜谢太皇太妃。
这里也非寻常人家的新妇拜翁姑，履礼毕，略略叙过两句，自然便就结束了。二人出宫回王府，这边宫里继续，少帝又伴在太妃和贤王老王妃身边卖乖了片刻，便称要再温功课以应对丁太傅考问，出了太妃的所在，拔腿而去。
他身后照例是跟了一串人，他沿宫道低头匆匆行路，正盘算着心事，忽然听到身后传来一道声音：“陛下，太后请陛下！”停步扭头，见是太后也上来了，只好停步，等太后摆驾到了近前，上去行礼。
兰太后盯了眼儿子：“随我来！”
少帝无奈，跟到了太后所居的体颐宫，入内，太后命人退出去，等跟前只剩下少帝一人，脸色登时沉了下来，厉声叱道：“你怎么回事？跟你说了多少次了？今早你竟又叫我丢了大脸！上回的教训，你竟还没吃下？到底是要如何你才肯有记性？扯谎不会，连看我眼色也不会吗？”
束戬回了一嘴：“今早我去了哪里，你问你盯我的人不就知道了？晚就晚了些，又不是没赶上，何妨！我心里有数！谁叫你自己胡说！”
兰太后愈发气了，“好啊！皇帝你翅膀硬了！竟全是我的不是了？我为何替你遮掩，还不是你行事荒唐招致了非议！知不知道那些人在背后是如何讥嘲我的？你是要气死我是不是？”
兰太后早年不得明帝的宠，生了儿子，等儿子渐大，发现儿子颇为聪明，便千方百计想借儿子邀宠，偏偏儿子自小不服她的管教。似这种场面，束戬自然早有应对之道，便闭了口，一言不发。
兰太后自己一个人训了儿子片刻，也没意思了，见他一副浑不在意的样子，又想到他登基也一两年了，自己至今竟还未立起太后当有之威，又发了狠，指着儿子，“皇帝！你莫忘了，你是这大魏的皇帝！你若都这般下去，到底何日才能亲政？”
太后心里一酸，眼圈便红了，哽咽起来，“你怎就分毫也不体谅我的一番苦心！我还不是为了你……”
束戬嘟囔着接了句：“是为你自己压人一头吧……”
“你说什么？”兰太后顿时又怒了起来。
“没什么……”束戬又开始魂游太虚。
兰太后含怒盯了儿子片刻，也明白儿子如今和从前不一样，又渐大了，终于，极力压下心中的火，脸色缓和过来，改口哄道：“罢了，你若真是去了书房用功，自是好事，母后不该责备你的，只是下回若再有这等场合，你千万勿再晚到！”
她一顿，将声压得极低，“戬儿，你记住，现如今你只还挂了个皇帝的名头，稍有错处，若被那些人给揪住了，便就是场风波，你须时刻警醒，行事说话，不能叫人寻出不好才是。等将来，你自己亲政，手握大权，那时便全由你了！莫说今早这种小事了，生杀予夺，也皆在你手！戬儿，你难道不想那一日早日到来吗？”
束戬嗯嗯地应：“晓得了，母后若是教训完了，儿臣先行告退。”说罢便走。
“站住！”
束戬回头。
兰太后用恨铁不成钢的表情走到了儿子身边，再次放低声。
“朝廷现如今是要重用姜祖望的。今早你也看到了，你三皇叔对姜家女儿是诸多忍让。她那般无礼，目中无人，他也当做没事。往后你机灵点，除了你三皇叔，姜家的女将军你也多亲近些，总归是没有坏处的。”
少帝含含糊糊应了声是。
太后盯着儿子去了的背影，眉头紧皱，她身边那自母家跟来的乳母老宫人进来，服侍着更衣，劝：“太后且放宽心，陛下聪慧过人，日后必会体谅到太后的一番苦心。”
兰太后叹气，坐下后，以手撑额，“方才在那边，我的两个太阳穴都气得突突地跳。”
老宫人忙替她轻揉：“太后万金玉体，后福绵延，切莫气坏身子。陛下命定真龙，自是不必说的，就是心性尚未定下而已。老奴倒是有个拙见，陛下开春也十四了，虽说大婚尚早，但物色一合适之人，先将婚事定下，也未尝不可，如此，陛下或能感知年岁之长，早日领悟太后对他的满怀眷眷慈爱。”
兰太后闭目道：“你之所言，倒也不是全无道理。先前是各种事都冲着我来，乱无头绪，如今朝廷也见稳了，我考量一番再论。”
老宫人应是，继续替她揉着头，忽然想起获悉的一个消息，又低声道：“太后，老奴听说温曹郎近来也在替妹妹择选婚事，求婚者如云啊！”
兰太后依然闭目，信口问：“都是哪些人家？”
“有来头的就有三四家了，据说有定国公府，曹侯府，平高郡公府等……”老宫人报出一串名字。
这些门第，大多有个特征，那便是固然高贵，但却以旧勋贵居多，早年是有权势的，如今因为各种原因，子弟不显，在新贵辈出的长安城里，也就只剩个虚名了。
兰太后唇角动了动，“都是些破落户。”
老宫人附和：“可不是吗，算盘打得精。”
老宫人之所以有如此之说，是因温家女儿一年前就出孝期了，却拖到现在，温曹郎才想到嫁妹，据说，一切乃出自摄政王的授意。大约是他如今意欲撇清干系，好迎女将军为妃。至于温家或是将来娶了温女的那户人家，即便不为温女，为着去世的太傅，出于旧日之情，摄政王日后必也会有所看顾。是以兰太后口里的那些“破落户”，争相想要娶到温女。
“知道温家中意哪家吗？”
老宫人揉头揉得好，兰太后觉得舒服了许多，闭着目又问了一句。
“应当是相中了内史上士周家的儿子，这些天，两家女眷频繁走动。”
周家靠着祖上，有个县伯的封爵，官也不显，和温家兄长如今的官职相当。还有一点，两家也是相像，周家亦是清贵的书香门第。
兰太后从鼻孔里嗯了声，“总算温家人脑子还算清楚。与其和那些徒有虚表的高门结亲，还不如寻个清净人家，往后老老实实的，靠着旧情，将来说不定就能得着些好处。”
“可不是嘛。不过老奴又听说，除了那几家，听闻竟还有大长公主，她也掺和在了里头。”
“她？”
兰太后忽然睁眼，霍然扭头，带得鬓边一支凤钗衔的步摇串扑簌簌地乱抖。
“是！”老宫人点头，“老奴听闻，大长公主仿佛也想为她儿子说下这门亲。”
兰太后难掩讶色，“她怎也会掺和进来！做甚？”她方才原本平了的眉头再次紧紧皱起。
兰太后之所以如此惊讶，是因有个前情在。
去年秋的寿日，那日事毕，太后故意将温婠独自留下，是存了给摄政王与她制造亲近机会的念头。而她之所以如此行事，又另外有个原因，便是祁王摄政后，王妃之位花落谁家，一直是被朝廷百官暗中盯着的议题，想出手的人不少，其中最为活跃者，便是南康大长公主。
她的丈夫广平侯陈衡有个侄女，她一直想令侄女嫁摄政王。兰太后又岂肯令她意图得逞，便将目光落到了和摄政王有着青梅竹马情的温家女儿身上，这两年，处处关心，极力示好，就差认作干女儿了，还频频召入宫中，存心想给二人制造机会，打着主意，即便温婠没法做成王妃，日后做个侧妃，便也如在摄政王身边有了自己人，大有用处。
后来结果证明，两方都落了空。不过，只要没叫大长公主意图得逞，于兰太后而言，便是胜了。
本以为这桩官司算是过去了，却没想到，大长公主竟在这事上也要横插一脚，想干什么？
老宫人见她眉头紧皱，宽慰道：“就大长公主那个儿子，温家岂会答应婚事？”
大长公主与现在的丈夫陈衡不曾生育，她只有一个儿子，便是早年和第一个丈夫生的，背后人称“戆王”。之所以得此诨号，是他天生智识，略逊常人。
说白了，就是不大聪明，却因母亲身份，早早便得郡王封号，后头还跟了一大堆逢迎拍马之徒，整日走马游街不务正业，就差被人捧成长安第一贵公子了。
兰太后皱眉，“她若以势压人，摄政王为不开罪姜女，避嫌，听之任之，事也难讲。”
老宫人便想起今早敦懿太妃宫里，那摄政王在女将军身边一副护花使者的模样，忽也觉着太后这话不无道理，附和应是。
兰太后沉吟了下，吩咐：“皇帝那里可以先放放，你给我把这事盯紧了。”
宫外，摄政王与王妃的车列从道上经过，回往王府。
不像一早出门，街道空阔任驰，此刻正是车水马龙人多的时候，又过闹市，前头需仪卫清道，速度慢了许多。路人见车列从皇宫方向出来，也难免要多看几眼，很快就传开了话，道这一行车马，似乎便是昨日新婚的摄政王和本朝那位著名女将军的乘车，都是好奇不已。挑担的落下担子，牵骡的停在路边，更有行人驻步观望，一时交通阻塞，秩序大乱，一个爱讨闲气的还因脚被人踩，相互吵了起来，惹得负责今日出行保卫的一干王府护卫暗暗紧张，唯恐再出昨晚那般的意外，王府护卫统领王仁便暗命收拢队列，加快速度通过。
束慎徽听到外头吵吵嚷嚷，启开自己那一侧的窗帷一角，朝外看了一眼，随即放落，将嘈声再次挡在外，回头，望了一眼和自己并肩同坐的女子。
她刚出皇宫时，神色紧绷，出去段路后，此刻看着是好了，但依然一句话也无。车外如此喧嚣，于她却仿佛毫无干系，她只目视着前方，恍若凝神，沉浸在了她自己的世界之中。
他迟疑了下，待马车经过闹市，外头安静了些，转过脸，望着她凝定的侧颜，打破了缄默：“姜氏，关于你母亲多年前的早逝之事，我也略有耳闻，一切皆是我皇家之过，我甚感歉疚。”
她不为所动，就连眼睛也未曾眨一下，应：“君要臣死，臣不得不死。何况只是如此。殿下您言重了。”
束慎徽一顿，“我知如今说再多亦是无用，我也无法有任何的弥补，唯一能做，便是待到将来，若有机会，我欲前去祭拜岳母，以表我的谢罪之意。此为我肺腑之言。”
“与殿下何干？殿下去谢何罪？”
束慎徽再次一顿，“你我既为夫妇，将来，即便是以你夫君的身份，我也理当走那一趟的。”
她听了，慢慢地转过了脸，目光落到了他的脸上，宛若端详。
束慎徽被她这么看着，感觉她似乎是在探究自己，忽然就想到了昨夜。
难道是因自己一句“夫君”，惹她此刻内心鄙薄？
一阵暗惭沮丧袭来，束慎徽后背燥热，勉强若无其事：“你这般瞧我做什么？”
“我代亡母谢过殿下。”她启唇，慢慢地说道。
“至于将来之事，将来再说。”
姜含元淡淡收了目光，转回脸。
余途，男默女静，回了王府。