第1章
通往帝都京华城的驿道上，一辆马车刚刚驶过，卷起阵阵尘烟，留下深深的车辙，赶马车夫已然胡须白，正熟练地驾驶着马车。马车上传来男人的吟诗声“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子谐臧。”声音是坐在马车内的公子发出的，他在思念自己的未婚妻，便用这首诗抒发自己的情怀。这位公子身着华服，腰扎锦带，配着香玉，身高七尺，相貌俊朗，可谓是一表人才。公子姓李，名唤斯年，之所以叫斯年，是因早年间，其父为官辖区内多生灾异，某年正逢大年初一，其父梦见白眉仙翁驾鹤于此，在其府上空徘徊多时。其父醒后，只当是梦，不以为意。可不没过几日便发现妻子冯氏怀了身孕。说来也巧，那一年不但未发生灾异，而且风调雨顺，好事连连。年终岁末时，冯氏诞下一子，其父大喜过望，便以《大雅》中一句“受天之祜，四方来贺。于万斯年，无遐有佐。”裁出斯年二字为子取名。他家原本是高门望族，可到他上一辈时，却家道中落，父亲只做了个荆州长史。年纪刚过四十，便因病暴毙。其母本就体虚多病，因积劳成疾，常年卧床不起。在李斯年父亲死后不到1年内，便也撒手人寰。只留下李斯年孤身一人活在世上。李斯年原本有一桩指腹为婚的婚约，是其父与当朝御史中丞梅思安订下来的。李斯年自小经常去帝都的姨母家做客，一住就是一年半载，正好梅家小姐梅盼兮家就安在京城。两人经常在一起玩耍，竟也日久生情，加之本就有婚约在先，又是郎才女貌，真可谓是一段天作之合。
李斯年叹了口气，数年未与盼兮相见了，单凭书信往来，字里行间难表相思之苦。自家中遭逢变故以来，李斯年感觉自己一下子长大了许多，现在父母已故去，盼兮是自己最后的牵挂。自己已经5年没有去过帝都了，这次借着去京城给姨丈祝寿的机会，正好可以看望下盼兮，再求姨丈替自己向梅家提亲，若梅家不悔当年之约的话，自己当能与盼兮长相厮守。
李斯年坐在车中思绪纷乱，忽感车夫勒住缰绳，马车骤停下来。李斯年心下疑惑，想到：“这里前不着村，后不着店，不知为何在这里停车。”于是他问道：“安福，为何在此停车？”
那车夫闻声答道：“少爷，你快来看看，前面树上是不是吊着个人！”
李斯年被安福的话吓着了，想着荒郊野外的，竟然会有人上吊，真是大千世界，无奇不有。于是他快速跳下了马车，见道路左侧林中不远处，似乎有一男子脖子正挂在绳子上。他面容狰狞，似乎极其痛苦，正拼命地挣扎着。
李斯年大喊一声：“快救人。”说着，身子已然冲向那个人，可还没等他到近前，只见原本系着绳子的树枝承受不住他的体重，竟然折断了，男子“噗通”一声摔在地上，仰面朝天，大口喘着粗气。李斯年走到他近前，拍他的前心后背，帮他顺气，又让安福取了水壶，喂了几口水，这才见他呼吸平稳下来，嘴里呻吟道：“痛死我了，痛死我了。”他又睁开眼睛，看见李斯年，于是又愤恨地说道：“你们为什么要救我，让我死了算了，省的留在世上受罪，辱没了先祖的声誉。”
一旁的安福听了他的话，生气道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心。怎还反怪我家少爷的不是来了，再说是那树枝不结实，被你那么一闹腾，才断掉的。谁知道你是不是真的想死。”
“安福，不得无理。”李斯年喝止住了安福。
“是，少爷。”安福答道。
“不行，我还得去死。”那男子一边挣扎着起身，一边说道。
“你还来劲了，要死选个无人的地方，省得让人看见心烦，像你这种人死了倒也清净。”
李斯年狠狠地瞪了安福一眼，安福不再言语了。
“这位兄台，能否说一下你寻短见的缘由，也许我能帮到你也说不定。”李斯年诚恳地说道。
那男子上下大量了下李斯年，然后叹了口气说道，”我真是个废物，连上吊都弄不成。倘若真到地下，也无言见死去的爹娘。”
李斯年这时也仔细看了他的模样，见他年纪不到三十，一身粗布衣，可说话举止却又不想是寻常百姓，脸上细皮嫩肉，不像是长期从事体力活的人，可他两眼无神，双腮塌陷，像是很久没吃包饭的样子，于是李斯年让男子坐在道旁的一块青石上，又拿来干粮给他吃。男子起初还不好意思，推脱不吃，可眼神儿却牢牢地被香喷喷的饽饽吸引着，终于饥饿战胜了自尊心，开始狼吞虎咽地吃了起来。
等吃饱喝足后，他才向李斯年缓缓道出自己身世。原来他名叫顾连成，家是临清人士，颇有些家业，家里几代都是读书人，靠着祖上的田产过日，母亲早年去世，靠父亲将他拉扯成人，他自小也是饱读圣贤书，想着有朝一日，金榜提名，好能光耀门楣，可哪成想自己却爱上了一位风尘女子，名叫怜惜儿，不但为那女子钱无数，还因此得罪了权贵，被人打断了他一条腿，在家养了一年多才能下地走路，可从此却跛了一条腿，落下残疾。顾连成的父亲本就气他沾惹上风尘女子，见他为此跛了条腿，更是被气的一病不起。顾家人本以为经过此劫，顾连成能够洗心革面，痛改前非，可没想到他非但没悬崖勒马，还变本加厉，不但整日不回家，在外面和狐朋狗友喝酒耍钱，将家产几乎败尽。最后顾连成的父亲被他活活气死。顾家的亲朋都觉得他是瘟神，从此对他敬而远之。没有家产，又没人帮持，最后顾连成只能流落街头。现在顾连成身上所有值钱的东西都已当掉，贫困潦倒，四处漂泊，如今已经快三天没吃东西，这真叫天天不应，叫地地不灵。想着自己对不起死去的爹娘，心里一时想不开，才想着找棵树上吊，一了百了，偏巧被李斯年撞见。
李斯年听完他的话后，问顾连成今后有何打算，顾连成说道：“家乡的亲戚都恨他，巴不得他早点死了，想要投亲只得远走。自己有个姨母，家住帝都，与顾家关系莫逆，或许投奔她兴许有些出路。要是能有立脚点，自己好能重拾学业，再图考取功名。可帝都远在数百里，自己身上没有半点儿盘缠，可怎么去呢？”
李斯年笑了笑，说道：“顾兄，不必犯愁，我此行正要去帝都，你可我与我结伴而行，食宿费用全部由我承担。而且路上有个说话人儿，我也不寂寞了。”
听完李斯年的话，顾连成大喜过望，赶紧俯身拜倒，谢道：“若真能如此，公子可就是我的大恩人了。”
“区区小事，何足挂齿。”李斯年一边说，一边搀扶他起来。
安福那干瘪的老脸上写满了不高兴，他偷偷地将李斯年拽到一旁，小声对他嘀咕道：“少爷，这人我们还是不要沾惹为好，你也听了他就是个败家子儿，帮他没什么好处，反倒弄不好给咱们招惹来麻烦。”
“没事的，他身世可怜，虽然犯过错儿，可知错能改，善莫大焉，我要是不管他，他可就真得死了。佛家讲救人一命胜过七级浮图，再说我话已出口，岂有收回去的道理。”
于是李斯年带上顾连成，一同赶往帝都。在马车经过临清城时，顾连成向李斯年讨来纸笔，挥毫写下了一首诗，诗曰：“钟凌醉别十余春，重见云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。”
顾连成将诗装入信封中，又从怀中取出一个精致香囊附在信封里面，他求安福绕路经过醉楼。安福本不情愿，他想：“难道想姓顾这小子是要带着少爷去逛青楼，若他做这种没羞没臊的事儿，自己绝不答应。”
可当福安说出自己想法后，李斯年且笑着对他说：“不要多虑，刚才看了顾兄的诗，已然明白顾兄的心意。”李斯年叫安福只管按着顾连成所说做便是，安福只能听命行事。
到了醉楼，顾连成跳下车，用衣袖遮掩着面容，走到醉楼的门房前，叩打门环。不一会，一个上了年纪的妇人从里面走了出来，顾连成将信封连同香囊交于她，并叮嘱了几句后，便转身离开。
回到马车上，他对李斯年讲道：“那个妇人是伺候自己曾经相好那位怜惜儿的老妈子。以前自己出手阔气，常常打赏与她，与她关系倒也不错。这次来便是请她代为归还与怜惜儿定情信物。自己终于看清了怜惜儿真面目，她是绝不会和自己过清贫的日子的。如今那些不实的幻想已经破灭，所以决心与她一刀两断，那首诗就是与她的诀别书。从今天开始，我顾连成一定要脱胎换骨重新做人。”
(本章完)
通往帝都京华城的驿道上，一辆马车刚刚驶过，卷起阵阵尘烟，留下深深的车辙，赶马车夫已然胡须白，正熟练地驾驶着马车。马车上传来男人的吟诗声“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子谐臧。”声音是坐在马车内的公子发出的，他在思念自己的未婚妻，便用这首诗抒发自己的情怀。这位公子身着华服，腰扎锦带，配着香玉，身高七尺，相貌俊朗，可谓是一表人才。公子姓李，名唤斯年，之所以叫斯年，是因早年间，其父为官辖区内多生灾异，某年正逢大年初一，其父梦见白眉仙翁驾鹤于此，在其府上空徘徊多时。其父醒后，只当是梦，不以为意。可不没过几日便发现妻子冯氏怀了身孕。说来也巧，那一年不但未发生灾异，而且风调雨顺，好事连连。年终岁末时，冯氏诞下一子，其父大喜过望，便以《大雅》中一句“受天之祜，四方来贺。于万斯年，无遐有佐。”裁出斯年二字为子取名。他家原本是高门望族，可到他上一辈时，却家道中落，父亲只做了个荆州长史。年纪刚过四十，便因病暴毙。其母本就体虚多病，因积劳成疾，常年卧床不起。在李斯年父亲死后不到1年内，便也撒手人寰。只留下李斯年孤身一人活在世上。李斯年原本有一桩指腹为婚的婚约，是其父与当朝御史中丞梅思安订下来的。李斯年自小经常去帝都的姨母家做客，一住就是一年半载，正好梅家小姐梅盼兮家就安在京城。两人经常在一起玩耍，竟也日久生情，加之本就有婚约在先，又是郎才女貌，真可谓是一段天作之合。
李斯年叹了口气，数年未与盼兮相见了，单凭书信往来，字里行间难表相思之苦。自家中遭逢变故以来，李斯年感觉自己一下子长大了许多，现在父母已故去，盼兮是自己最后的牵挂。自己已经5年没有去过帝都了，这次借着去京城给姨丈祝寿的机会，正好可以看望下盼兮，再求姨丈替自己向梅家提亲，若梅家不悔当年之约的话，自己当能与盼兮长相厮守。
李斯年坐在车中思绪纷乱，忽感车夫勒住缰绳，马车骤停下来。李斯年心下疑惑，想到：“这里前不着村，后不着店，不知为何在这里停车。”于是他问道：“安福，为何在此停车？”
那车夫闻声答道：“少爷，你快来看看，前面树上是不是吊着个人！”
李斯年被安福的话吓着了，想着荒郊野外的，竟然会有人上吊，真是大千世界，无奇不有。于是他快速跳下了马车，见道路左侧林中不远处，似乎有一男子脖子正挂在绳子上。他面容狰狞，似乎极其痛苦，正拼命地挣扎着。
李斯年大喊一声：“快救人。”说着，身子已然冲向那个人，可还没等他到近前，只见原本系着绳子的树枝承受不住他的体重，竟然折断了，男子“噗通”一声摔在地上，仰面朝天，大口喘着粗气。李斯年走到他近前，拍他的前心后背，帮他顺气，又让安福取了水壶，喂了几口水，这才见他呼吸平稳下来，嘴里呻吟道：“痛死我了，痛死我了。”他又睁开眼睛，看见李斯年，于是又愤恨地说道：“你们为什么要救我，让我死了算了，省的留在世上受罪，辱没了先祖的声誉。”
一旁的安福听了他的话，生气道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心。怎还反怪我家少爷的不是来了，再说是那树枝不结实，被你那么一闹腾，才断掉的。谁知道你是不是真的想死。”
“安福，不得无理。”李斯年喝止住了安福。
“是，少爷。”安福答道。
“不行，我还得去死。”那男子一边挣扎着起身，一边说道。
“你还来劲了，要死选个无人的地方，省得让人看见心烦，像你这种人死了倒也清净。”
李斯年狠狠地瞪了安福一眼，安福不再言语了。
“这位兄台，能否说一下你寻短见的缘由，也许我能帮到你也说不定。”李斯年诚恳地说道。
那男子上下大量了下李斯年，然后叹了口气说道，”我真是个废物，连上吊都弄不成。倘若真到地下，也无言见死去的爹娘。”
李斯年这时也仔细看了他的模样，见他年纪不到三十，一身粗布衣，可说话举止却又不想是寻常百姓，脸上细皮嫩肉，不像是长期从事体力活的人，可他两眼无神，双腮塌陷，像是很久没吃包饭的样子，于是李斯年让男子坐在道旁的一块青石上，又拿来干粮给他吃。男子起初还不好意思，推脱不吃，可眼神儿却牢牢地被香喷喷的饽饽吸引着，终于饥饿战胜了自尊心，开始狼吞虎咽地吃了起来。
等吃饱喝足后，他才向李斯年缓缓道出自己身世。原来他名叫顾连成，家是临清人士，颇有些家业，家里几代都是读书人，靠着祖上的田产过日，母亲早年去世，靠父亲将他拉扯成人，他自小也是饱读圣贤书，想着有朝一日，金榜提名，好能光耀门楣，可哪成想自己却爱上了一位风尘女子，名叫怜惜儿，不但为那女子钱无数，还因此得罪了权贵，被人打断了他一条腿，在家养了一年多才能下地走路，可从此却跛了一条腿，落下残疾。顾连成的父亲本就气他沾惹上风尘女子，见他为此跛了条腿，更是被气的一病不起。顾家人本以为经过此劫，顾连成能够洗心革面，痛改前非，可没想到他非但没悬崖勒马，还变本加厉，不但整日不回家，在外面和狐朋狗友喝酒耍钱，将家产几乎败尽。最后顾连成的父亲被他活活气死。顾家的亲朋都觉得他是瘟神，从此对他敬而远之。没有家产，又没人帮持，最后顾连成只能流落街头。现在顾连成身上所有值钱的东西都已当掉，贫困潦倒，四处漂泊，如今已经快三天没吃东西，这真叫天天不应，叫地地不灵。想着自己对不起死去的爹娘，心里一时想不开，才想着找棵树上吊，一了百了，偏巧被李斯年撞见。
李斯年听完他的话后，问顾连成今后有何打算，顾连成说道：“家乡的亲戚都恨他，巴不得他早点死了，想要投亲只得远走。自己有个姨母，家住帝都，与顾家关系莫逆，或许投奔她兴许有些出路。要是能有立脚点，自己好能重拾学业，再图考取功名。可帝都远在数百里，自己身上没有半点儿盘缠，可怎么去呢？”
李斯年笑了笑，说道：“顾兄，不必犯愁，我此行正要去帝都，你可我与我结伴而行，食宿费用全部由我承担。而且路上有个说话人儿，我也不寂寞了。”
听完李斯年的话，顾连成大喜过望，赶紧俯身拜倒，谢道：“若真能如此，公子可就是我的大恩人了。”
“区区小事，何足挂齿。”李斯年一边说，一边搀扶他起来。
安福那干瘪的老脸上写满了不高兴，他偷偷地将李斯年拽到一旁，小声对他嘀咕道：“少爷，这人我们还是不要沾惹为好，你也听了他就是个败家子儿，帮他没什么好处，反倒弄不好给咱们招惹来麻烦。”
“没事的，他身世可怜，虽然犯过错儿，可知错能改，善莫大焉，我要是不管他，他可就真得死了。佛家讲救人一命胜过七级浮图，再说我话已出口，岂有收回去的道理。”
于是李斯年带上顾连成，一同赶往帝都。在马车经过临清城时，顾连成向李斯年讨来纸笔，挥毫写下了一首诗，诗曰：“钟凌醉别十余春，重见云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。”
顾连成将诗装入信封中，又从怀中取出一个精致香囊附在信封里面，他求安福绕路经过醉楼。安福本不情愿，他想：“难道想姓顾这小子是要带着少爷去逛青楼，若他做这种没羞没臊的事儿，自己绝不答应。”
可当福安说出自己想法后，李斯年且笑着对他说：“不要多虑，刚才看了顾兄的诗，已然明白顾兄的心意。”李斯年叫安福只管按着顾连成所说做便是，安福只能听命行事。
到了醉楼，顾连成跳下车，用衣袖遮掩着面容，走到醉楼的门房前，叩打门环。不一会，一个上了年纪的妇人从里面走了出来，顾连成将信封连同香囊交于她，并叮嘱了几句后，便转身离开。
回到马车上，他对李斯年讲道：“那个妇人是伺候自己曾经相好那位怜惜儿的老妈子。以前自己出手阔气，常常打赏与她，与她关系倒也不错。这次来便是请她代为归还与怜惜儿定情信物。自己终于看清了怜惜儿真面目，她是绝不会和自己过清贫的日子的。如今那些不实的幻想已经破灭，所以决心与她一刀两断，那首诗就是与她的诀别书。从今天开始，我顾连成一定要脱胎换骨重新做人。”
(本章完)