第5章
寿宴当天，方府张灯结彩，鞭炮齐鸣。前来贺寿的官员络绎不绝。方府大门前停满了轿子，府上的家丁一大清早就忙碌起来。后厨起的更早，他们要为寿宴备菜。方府还请来帝都最有名的戏班子，从中午起就开始搭台唱戏，整个方府热闹非凡，就连身在后院的李斯年也都能感受到热闹的气氛。
傍晚，李斯年换上了身新衣服。虽然身子还有些虚弱，但已无大碍。他独自来到前厅，见那里不知何时已布置得灯火通明，金碧辉煌。大厅前宽阔的院子里，已摆放好上百张桌椅，现在已经就坐的就有上百人，此时还有人陆续赶到人，依着自己的身份入席。
这时李斯年看见了方锦娥，她正向他招手，李斯年和方锦娥的位置在侧席。虽是侧席但方锦娥，事先选了处视野开阔的位置，那里最适合看热闹。只见正厅之中，坐在最上面的就是寿星方守中，身旁的是她的夫人冯氏，他身旁坐的都是朝中的显贵，其中甚至还不乏皇亲国戚。正厅中就坐了五六十人，而方生德依着官职，却只能坐在正厅中最末的位子上。再过一会，客人基本都已到齐，这时不仅是正厅之中，连院内都是人满为患。仆人来往穿梭，运送着美酒和水果，人们有说有笑，好生热闹。
李斯年发现正厅中，已几乎坐满了人，唯独方守中左手边的位置还空着，不知是为何人留着的。
他小声地问身旁的方锦娥：“你看上面，那空着的位子是给谁留着的？”说着，他用手指向那里。
“不清楚，八成是哪个亲王的吧。”方锦娥猜道。
忽然，旁边一个官僚模样的人插话道：“那是留给大学士赵慧林的。”
李斯年向那插话的人看去，见这人尖嘴猴赛，矮小瘦弱，给人一种市侩之感。
“这赵慧林是谁，我怎么没听过。”方锦娥问道。
“不知道你们是哪家的小孩子，如此孤陋寡闻，竟不知道向他人请教问题时，该用什么态度吗？”那人撇着嘴说。
方锦娥脾气火辣，哪受的了旁人讥讽。她刚想发作，却被李斯年拦住了，他小声对方锦娥说：“姨丈的寿诞，可别闹出事来。”方锦娥这才止住火气。冷眼斜视着那个人。
“是在下无礼了，还没请教阁下大名。”
“这还差不多，那我就纡尊降贵，把我的大名告于尔等。”
李斯年连忙称是。可心里已对这人十分反感。
“记住了我叫汪泽。供职詹事府詹事。”
“原来是汪大人，久仰久仰。”
“哈哈，小子，认识我算你三生有幸，我可不是碌碌之辈。”
这个汪泽平日里就是个狂傲的人，见李斯年这样恭维他，便得意洋洋起来，一下子打开了话匣子，滔滔不绝地讲起来。
原来那个赵慧林不到二十岁中了进士级第，当今皇帝高敬淼十分中意他，说他将来必是宰辅之才，所以皇帝四出漠北，三犁虏庭时，都让他随军听命。可没想到这个赵慧林，不但文采非凡，而且对于行军打仗也有独特的见解，多次出言献策，打破北云军队，让皇帝收回漠南三镇。赵慧林立下军功，皇帝大喜，封他为伯爵，世袭罔替。后来他长期驻守边关，统兵抵御北方大云的骚扰，又履历战功。前不久，皇帝将他召回帝都，让他进内阁做大学士，明眼人一看就知道，皇帝是为了让他接替方守中宰相之位而作的准备。所以今天来的宾客虽多虽贵，可方守中身边的位子，也只能是这赵慧林有资格去坐。
听完汪泽娓娓道来，方锦娥小声对李斯年嘀咕道。“哦，原来是刚刚调回帝都的啊，怪不得我对这人没什么印象。”
汪泽啜了一口酒，又自顾自地说道：“别看这方守中，现在风光，但朝野当中风云变幻。今天圣上命他大摆寿宴，可想当年宰辅薛万青也是盛极一时，像极了当下的方家，可一夜之间便被抄家灭门，让人唏嘘不已。可谓是风光至极，但物极必反，怕方家的好运，也快到头喽。”
“你算什么东西，竟然这么咒我们方家，我们好心把你当客人请来，你却在这疯言疯语，真叫人好生讨厌。”方锦娥按耐不住怒火骂道。
这一骂，把汪泽吓的不轻，酒立刻醒了一半。他这才知道李斯年他们是方家的人，汪泽自知失言，也不敢再接方锦娥的茬，只好灰溜溜地退到了后面。
就在这时，忽听仆人高声喊道：“内阁大学士赵大人到。”接着一个四十岁上下的中年人，大跨步地走了进来。此人一身便装，走起路来器宇轩昂，给人一种不可侵犯的威严之感。来者正是大学士赵慧林。方守中见赵慧林来了，连忙起身相迎，其他在座的官员也都站起身来。
随着赵慧林的到来，寿宴正是开始。仆人将美味佳肴送了上来，十余名身材婀娜的舞娘，为众人助兴，一声清脆的爆竹声响，接着绚烂的烟在空中绽放开，引得众人惊呼。大家开怀畅饮，把酒言欢，好一幅热闹的盛景。
李斯年大病初愈，并不喜这喧闹的环境，佳肴虽美味，他也只是夹上一两口，方锦娥却显得很兴奋，正聚精会神地看着夜空中的烟火.
李斯年偷眼观看正厅的情形，只见来客纷纷向方守中敬酒。方守中脸颊泛红，看似已微微有了醉意，他身旁的赵慧林却始终面沉似水，一言不发，活像一尊佛像。
李斯年身感奇怪，不知这赵慧林究竟葫芦里卖着什么药。同时心中也感到不悦，心想这赵慧林好大的架子，他实在与现场祝寿的氛围格格不入。
这时，门外传来一声洪亮的叫喊。“圣旨到”
众人听闻圣旨到，立刻止住鼓乐舞蹈，全场立刻鸦雀无声。
“方守中接旨。”
方守中紧忙来到门外，见前来宣旨的是王公公，便撩起衣襟，跪倒在地。
“臣方守中，听旨。”王公公道。
“奉天承运，皇帝诏曰，方爱卿乃骨鲠之臣，黜陟幽明，急吏缓民，忠君体国，朕今闻爱卿六十寿诞，特御赐黄金千两，美酒三坛，玉枕一个，以祝其寿，以彰其功，钦此。”
听完圣旨，方守中眉头一皱，脸上露出忧心的神色。
“臣方守中接旨谢恩，圣上万岁万岁万万岁。”方守中接过圣旨
“方大人，赶紧起来吧，您今天是寿星，可别着凉了”王公公将方守中搀扶起来。
“王公公，你远道而来，舟车劳顿，赶紧进里面吃杯酒。”方守中殷切地说。
王公公摇摇头，道：“不了，皇上还等老奴回去复命呢。”
“既然如此，那您慢走，在下恭送王公公。”方守中将王公公送出府外。
“各位大人，就此别过。”王公公挥手作别。
方守中偷偷地命家仆背上一千两纹银，送与王公公。这是官场的规矩，宣旨的公公都要收这份例银。
冯氏欢喜地对方守中说：“老爷，看来皇上对您还是很器重的啊，要不然怎能赐你这么珍贵的礼物。”
方守中小声嗔道：“妇人之见，这天下没有比我更了解圣上的人了。圣上送我枕头，是暗示我只要我还在，他就不能高枕无忧。”说完转身回到正厅中。冯氏被吓得脸色惨白，再不言语了。
在场嘉宾，见皇帝如此器重方守中，皆发出赞叹声，同时也暗暗嫉妒方家能如此受皇帝恩宠。
酒席重开，鼓乐声再次响起，刚刚的小插曲，并没有打扰了人们的兴致，现场已是杯盘狼藉。
方锦娥也偷偷地吃了些酒，脸颊泛起了红晕，眼神有些迷离，显得更加可爱了。他笑着对李斯年说:“表哥，你看皇上多信任爹爹，等你将来当了官，有爹爹在，你准能步步高升。到时要让那个梅盼兮高攀不起，后悔今天始乱终弃了你。”
李斯年见方锦娥有些失态，便对她说：“你偷吃酒，要是被姨母发现了，免不了要受责罚，我还是把你送回房中，早些歇息。”
“没事的，今天这么热闹，我怎么能错过呢，大不了我不吃酒了，还不成吗？”
方锦娥生性倔强，李斯年也没有办法，他也只能陪在这里，多少也能照应着她，以防她惹出什么麻烦。
(本章完)
寿宴当天，方府张灯结彩，鞭炮齐鸣。前来贺寿的官员络绎不绝。方府大门前停满了轿子，府上的家丁一大清早就忙碌起来。后厨起的更早，他们要为寿宴备菜。方府还请来帝都最有名的戏班子，从中午起就开始搭台唱戏，整个方府热闹非凡，就连身在后院的李斯年也都能感受到热闹的气氛。
傍晚，李斯年换上了身新衣服。虽然身子还有些虚弱，但已无大碍。他独自来到前厅，见那里不知何时已布置得灯火通明，金碧辉煌。大厅前宽阔的院子里，已摆放好上百张桌椅，现在已经就坐的就有上百人，此时还有人陆续赶到人，依着自己的身份入席。
这时李斯年看见了方锦娥，她正向他招手，李斯年和方锦娥的位置在侧席。虽是侧席但方锦娥，事先选了处视野开阔的位置，那里最适合看热闹。只见正厅之中，坐在最上面的就是寿星方守中，身旁的是她的夫人冯氏，他身旁坐的都是朝中的显贵，其中甚至还不乏皇亲国戚。正厅中就坐了五六十人，而方生德依着官职，却只能坐在正厅中最末的位子上。再过一会，客人基本都已到齐，这时不仅是正厅之中，连院内都是人满为患。仆人来往穿梭，运送着美酒和水果，人们有说有笑，好生热闹。
李斯年发现正厅中，已几乎坐满了人，唯独方守中左手边的位置还空着，不知是为何人留着的。
他小声地问身旁的方锦娥：“你看上面，那空着的位子是给谁留着的？”说着，他用手指向那里。
“不清楚，八成是哪个亲王的吧。”方锦娥猜道。
忽然，旁边一个官僚模样的人插话道：“那是留给大学士赵慧林的。”
李斯年向那插话的人看去，见这人尖嘴猴赛，矮小瘦弱，给人一种市侩之感。
“这赵慧林是谁，我怎么没听过。”方锦娥问道。
“不知道你们是哪家的小孩子，如此孤陋寡闻，竟不知道向他人请教问题时，该用什么态度吗？”那人撇着嘴说。
方锦娥脾气火辣，哪受的了旁人讥讽。她刚想发作，却被李斯年拦住了，他小声对方锦娥说：“姨丈的寿诞，可别闹出事来。”方锦娥这才止住火气。冷眼斜视着那个人。
“是在下无礼了，还没请教阁下大名。”
“这还差不多，那我就纡尊降贵，把我的大名告于尔等。”
李斯年连忙称是。可心里已对这人十分反感。
“记住了我叫汪泽。供职詹事府詹事。”
“原来是汪大人，久仰久仰。”
“哈哈，小子，认识我算你三生有幸，我可不是碌碌之辈。”
这个汪泽平日里就是个狂傲的人，见李斯年这样恭维他，便得意洋洋起来，一下子打开了话匣子，滔滔不绝地讲起来。
原来那个赵慧林不到二十岁中了进士级第，当今皇帝高敬淼十分中意他，说他将来必是宰辅之才，所以皇帝四出漠北，三犁虏庭时，都让他随军听命。可没想到这个赵慧林，不但文采非凡，而且对于行军打仗也有独特的见解，多次出言献策，打破北云军队，让皇帝收回漠南三镇。赵慧林立下军功，皇帝大喜，封他为伯爵，世袭罔替。后来他长期驻守边关，统兵抵御北方大云的骚扰，又履历战功。前不久，皇帝将他召回帝都，让他进内阁做大学士，明眼人一看就知道，皇帝是为了让他接替方守中宰相之位而作的准备。所以今天来的宾客虽多虽贵，可方守中身边的位子，也只能是这赵慧林有资格去坐。
听完汪泽娓娓道来，方锦娥小声对李斯年嘀咕道。“哦，原来是刚刚调回帝都的啊，怪不得我对这人没什么印象。”
汪泽啜了一口酒，又自顾自地说道：“别看这方守中，现在风光，但朝野当中风云变幻。今天圣上命他大摆寿宴，可想当年宰辅薛万青也是盛极一时，像极了当下的方家，可一夜之间便被抄家灭门，让人唏嘘不已。可谓是风光至极，但物极必反，怕方家的好运，也快到头喽。”
“你算什么东西，竟然这么咒我们方家，我们好心把你当客人请来，你却在这疯言疯语，真叫人好生讨厌。”方锦娥按耐不住怒火骂道。
这一骂，把汪泽吓的不轻，酒立刻醒了一半。他这才知道李斯年他们是方家的人，汪泽自知失言，也不敢再接方锦娥的茬，只好灰溜溜地退到了后面。
就在这时，忽听仆人高声喊道：“内阁大学士赵大人到。”接着一个四十岁上下的中年人，大跨步地走了进来。此人一身便装，走起路来器宇轩昂，给人一种不可侵犯的威严之感。来者正是大学士赵慧林。方守中见赵慧林来了，连忙起身相迎，其他在座的官员也都站起身来。
随着赵慧林的到来，寿宴正是开始。仆人将美味佳肴送了上来，十余名身材婀娜的舞娘，为众人助兴，一声清脆的爆竹声响，接着绚烂的烟在空中绽放开，引得众人惊呼。大家开怀畅饮，把酒言欢，好一幅热闹的盛景。
李斯年大病初愈，并不喜这喧闹的环境，佳肴虽美味，他也只是夹上一两口，方锦娥却显得很兴奋，正聚精会神地看着夜空中的烟火.
李斯年偷眼观看正厅的情形，只见来客纷纷向方守中敬酒。方守中脸颊泛红，看似已微微有了醉意，他身旁的赵慧林却始终面沉似水，一言不发，活像一尊佛像。
李斯年身感奇怪，不知这赵慧林究竟葫芦里卖着什么药。同时心中也感到不悦，心想这赵慧林好大的架子，他实在与现场祝寿的氛围格格不入。
这时，门外传来一声洪亮的叫喊。“圣旨到”
众人听闻圣旨到，立刻止住鼓乐舞蹈，全场立刻鸦雀无声。
“方守中接旨。”
方守中紧忙来到门外，见前来宣旨的是王公公，便撩起衣襟，跪倒在地。
“臣方守中，听旨。”王公公道。
“奉天承运，皇帝诏曰，方爱卿乃骨鲠之臣，黜陟幽明，急吏缓民，忠君体国，朕今闻爱卿六十寿诞，特御赐黄金千两，美酒三坛，玉枕一个，以祝其寿，以彰其功，钦此。”
听完圣旨，方守中眉头一皱，脸上露出忧心的神色。
“臣方守中接旨谢恩，圣上万岁万岁万万岁。”方守中接过圣旨
“方大人，赶紧起来吧，您今天是寿星，可别着凉了”王公公将方守中搀扶起来。
“王公公，你远道而来，舟车劳顿，赶紧进里面吃杯酒。”方守中殷切地说。
王公公摇摇头，道：“不了，皇上还等老奴回去复命呢。”
“既然如此，那您慢走，在下恭送王公公。”方守中将王公公送出府外。
“各位大人，就此别过。”王公公挥手作别。
方守中偷偷地命家仆背上一千两纹银，送与王公公。这是官场的规矩，宣旨的公公都要收这份例银。
冯氏欢喜地对方守中说：“老爷，看来皇上对您还是很器重的啊，要不然怎能赐你这么珍贵的礼物。”
方守中小声嗔道：“妇人之见，这天下没有比我更了解圣上的人了。圣上送我枕头，是暗示我只要我还在，他就不能高枕无忧。”说完转身回到正厅中。冯氏被吓得脸色惨白，再不言语了。
在场嘉宾，见皇帝如此器重方守中，皆发出赞叹声，同时也暗暗嫉妒方家能如此受皇帝恩宠。
酒席重开，鼓乐声再次响起，刚刚的小插曲，并没有打扰了人们的兴致，现场已是杯盘狼藉。
方锦娥也偷偷地吃了些酒，脸颊泛起了红晕，眼神有些迷离，显得更加可爱了。他笑着对李斯年说:“表哥，你看皇上多信任爹爹，等你将来当了官，有爹爹在，你准能步步高升。到时要让那个梅盼兮高攀不起，后悔今天始乱终弃了你。”
李斯年见方锦娥有些失态，便对她说：“你偷吃酒，要是被姨母发现了，免不了要受责罚，我还是把你送回房中，早些歇息。”
“没事的，今天这么热闹，我怎么能错过呢，大不了我不吃酒了，还不成吗？”
方锦娥生性倔强，李斯年也没有办法，他也只能陪在这里，多少也能照应着她，以防她惹出什么麻烦。
(本章完)