“所以,你想说什么?”

  “你口中所言,赋予她一颗真挚之心,试问,这真能如愿以偿吗?”孟怀北的质问如锋刃出鞘,“后宫佳丽三千,只会日益增多,她将被那重重宫墙所困,深陷于三宫六院的纷扰之中。女人们为了博取圣宠,不惜心机深沉,用尽各种卑劣手段,她势必要耗尽心力去应对这些腌臜之事,你可曾想过,这真的是她所愿吗?”

  “她……她……”百里昭的言辞哽咽,一时竟无言以对。

  在他的心中,始终坚信只要两人心心相印,便能跨越重重阻碍。

  他能够毫不动摇地选择三娘,亦能坚守初心不渝,然而……可是他忽略了,三娘会如何去想。

  喜欢一个人,必须给予她尊重和选择的权利。

  但无论如何,三娘必须留在他的身边。

  “我会让她过上与世无争的日子,过上她喜欢的日子,这一些你都放心好了,你就安心当好她的弟弟,若非她对你有几分看重,我绝不会让你在这世间,过得如此闲适自在。”

  两人对视的双眸里,迸发了火焰。

  姜念薇在姜衍的催促下,带着丫鬟端来了茶水果盘。

  “你们在聊什么?怎么不是很开心的样子?”

  百里昭立刻收回了刚才威胁性极重的表情,换了和善的笑容,“我们在谈正事。”

  他端起茶盏,抿了一口:“阿北啊,说是姜府的日子太过悠闲,让他浑身不自在,这不,特意跑来跟我讨个差事做做。”

  “阿北,这京城之大,官职繁多,何愁没有你施展拳脚之地?你当初毅然辞官,我就曾言,那决定未免太过草率了些。”

  姜念薇也觉得,他不应该如此赋闲家中。

  孟怀北一言不发,他知道,百里昭看不惯他待在姜念薇的身边,这是在想办法,想要将他打发走。

  并未,我实则觉得姜府的日子颇为……”

  他的话语未完,便被百里昭截断了去路,后者先行一步问道:“阿北身手不凡,恰逢赤火军中尚缺一员将领之职,你可有兴趣担当此任?”

  “可阿北对赤火军并无太多了解,贸然派他前往,是否有些欠妥?”

  百里昭扯起了嘴角,“军营中三娘你也待过,你觉得如何?说到底,不过是群血气方刚、满腔热血的男儿郎,用不了多久,便能融洽得如同手足一般。”

  “你的话倒也在理,赤火军营里,人人皆是性情中人,心地纯良,阿北,你若到了那里,定会与之前大不相同,倘若有人胆敢欺你半分,你只消报上阿姐的名号,保管他们畏你三分,不敢轻举妄动。”

  孟怀北垂下了头,嘴唇微动:“阿姐,也是希望我去军营里吗?”

  “我所愿者,唯愿你有一片天地,可尽情施展才华。”她目光中满是期许。

  “好,那我去!”

  “既如此,我……去便是了。”孟怀北决断之下,膝盖不由自主地弯下,即便面前之人是他内心深处不愿面对的君主,他仍恭敬地叩首,“谢主隆恩。”

  “不用谢,快起来吧,咱们是一家子,不必如此客气。”

  孟怀北心中暗自冷笑,面上却维持着那份客套的笑容。

  背地里,筹谋着种种计策,只盼能令自己远离姜念薇的身旁,那份心胸狭窄,唯有他自己知晓。

  然而,若这是姜念薇心中所愿,他自当义无反顾。

  为了她,他誓要在那烽火连天的战场上,扬名立万,成就一番功名。

  “阿北,我特地为你缝制了一双新鞋,稍后便让桃枝给你送去。”

  “谢谢阿姐。”

  百里昭见两人欢喜的模样,心中的醋瓶子又打翻了,“咳咳,那我呢?三娘有没有给我准备?”

  姜念薇如实作答:“之前,不是给你做过衣裳吗,也做过新鞋子嘛?”

  “但那都是陈年旧事了,如今我也想再得一份。”

  孟怀北心中暗自腹诽,这家伙,连一双鞋都不放过,非要争抢。

  方才他还用凌厉的眼神威胁自己,此刻却又在阿姐面前扮起乖巧,真恨不得能将他那甜言蜜语的嘴给封上!

  姜念薇应允道:“好,待到闲暇之时,我必亲手再为你缝制。”

  “三娘,我早就知道你对我最好了。”

  百里昭在这里拖延了不少时间,直到身边的内侍再三禀报有大臣求见,他在迫不得已的离开。

  “三娘,我会再来看你的。”

  他低头,凑到她的耳边,轻声说道:“你偷偷溜过来看我也可以,我会很期待的。”

  百里昭离去之后,孟怀北依旧是一副愤懑的表情,但已经收敛了不少。

  姜念薇叮嘱道:“到了赤火军营里,多加注意,小心谨慎行事,不必逞强,懂了吗?”

  “我知道,阿姐,放心好了。”

  无论前路多么坎坷艰难,只要能换来阿姐的安心一笑,他便无所畏惧。

  即使知道百里昭不安好心,他依旧愿意前往赤火军营,只要阿姐开心就好。

  但他也是个小肚鸡肠的人,刚才百里昭故意坑他,他也要让对方还回来。

  “阿姐,你知道吗?朝中有消息,郑将军要将嫡女送入宫中。”

  姜念薇沉默了片刻,点了点头,“早已听闻。”

  “那你不生陛下的气吗?”孟怀北不解。

  “我生气,但这又能如何呢?我难受,也是无济于事。”

  她如今只想要看着自己交给百里昭的那些计策,实施下来。

  时下的皇城之内,风云变幻莫测,身为九五之尊,亦难逃束缚,难以随心而行。

  这番苦衷,她自是洞若观火,即便他迎娶郑将军之千金,亦不过是为……朝堂添上一枚稳固的棋子。

  “阿姐,我真心不愿见你再为这些事黯然神伤。”

  “我明白,你的心意我岂会不知?若有一日,我不在你身边,切记,勿与陛下硬碰硬,需知退一步海阔天空。”

  孟怀北这才想明白,原来刚才发生的那些事,她都清楚。

  “阿姐你知道?”

  姜念薇轻轻点头,眸光温柔:“我自然知晓,他是有意引你入赤火军的,我反复思量,此举实则对你大有裨益,昔日,你虽雷厉风行,肃清叛贼后激流勇退,辞官归隐,但仍有不少人对你心存戒备,视你为眼中钉。我岂能自私地将你束缚于我身边,仅做一名贴身侍卫?唯有让你投身赤火军,方能真正护你周全。”

  姜念薇这才如实说出了心中的思量。

  “阿北,我真的不希望你再出事了,我希望你安稳地度过一生。”

  孟怀北只觉得眼眶微湿,他别过头,“我知道了。”

  ……

  阿北离开之后,桃枝才轻步上前,将那张精致的拜帖轻轻置于姜念薇手之中,细声禀报道:

  “小姐,孟府的孟小姐特意遣人送来拜帖,诚邀您明日莅临府中一叙,共赏春色。”

  姜念薇微微颔首,声音温婉:“我已知晓。”

  近来,她发现桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了几分娇艳,似是有春风拂面,心事难藏。

  姜念薇含笑打趣道:“瞧你这副眉飞色舞的模样,莫非是春风得意,遇上了什么令人心悦的喜事?说来听听,也让我沾沾喜气。”

  桃枝闻言,忙摆手笑道:“哎呀,小姐您可别打趣奴婢了,哪有什么大不了的喜事。不过,若真要算,倒也有两件小事值得高兴。一是夫人慈悲,体恤下人,给奴婢涨了月例,再者,夫人还说要提拔奴婢为大丫鬟,日后便能管理那些小丫鬟们了。”

  言罢,她眼中闪烁着欢喜。

  “确是喜事一桩。”

  姜念薇轻颔首,心中却暗自思量着。

  步入那熟悉的小院,自归府以来,此处的并没有增添人手,依旧保持着往昔的宁静简朴。

  院中,仅有桃枝,另有两名负责洒扫的老妪。

  此刻望去,或许,是时候为这清冷的小院添上几分生气了。

  毕竟,仅凭桃枝一人之力,诸多琐事难免顾此失彼,难以周全。

  桃枝对她而言,是十分特殊的丫鬟,从感情上,或许都不算是丫鬟了,应该算是同甘共苦的亲人。

  姜念薇突然产生了一个想法,她想要给桃枝最好的未来。

  ……

  桃枝轻轻吐出一口长气,步履匆匆地迈向姜府幽深的后院门口。

  那里,一个约莫十岁的孩童正乖乖地候着,眼神中带着忐忑。

  她加快脚步,近前后轻声责备道:

  “不是让你哥哥不要再送信过来了嘛,让人瞧见了那多不好啊。”

  孩童挠了挠头,一脸无辜:“我也不想来的,可哥哥他非得让我跑这一趟,说是事儿紧急。”

  桃枝闻言,只好无奈地摇了摇头,从孩童手中接过那封略显皱褶的信件,随即从篮中取出一篮精致的糕点,“喏,这些糕点你拿回去,与你哥哥分着吃罢。”

  “好嘞,谢谢桃枝姐姐!”孩童眼睛一亮,欢天喜地地接过糕点,转身跑开了。

  回到了院子,看小姐已经在睡午觉了,她这才拿出了书信,上面是歪歪扭扭的一首情诗。

  “简直是胡闹。”桃枝嘴上虽这般抱怨,指尖却温柔地将信纸折叠起来,小心翼翼地收入怀中。

  然而,她未曾料到,这一切都被一旁假寐的姜念薇默默看在眼里,突如其来的目光让桃枝心头猛地一颤。

  桃枝的眼波里闪过一丝慌乱:“小姐,您何时醒来的?”

  “我不止醒了,我还发现了桃枝你啊,在偷偷摸摸做些什么。”

  桃枝的心儿仿佛要跳出胸膛,她未曾设想,自家小姐竟会如此敏锐。

  没想到小姐只是一句,“你啊,是不是又偷偷拿银子接济家里了。”

  “小姐,您真是慧眼如炬,这等隐秘之事也逃不过您的法眼。”

  原来不是这件事,而是那件事,桃枝松了一口气。

  “你走的时候,他们就说要和你断亲,如今你回来了,他们倒是又舔着脸来要钱了。”

  “奴婢身为家中长姐,下有诸多弟妹需要照料,爹娘虽狠心绝情,但奴婢怎能不顾念手足之情?他们言说,若奴婢不寄银两回家,便要将弟妹变卖,奴婢又如何忍心看他们落入那般境地?”

  桃枝刚说完,只见便有嬷嬷带来了两名丫鬟。

  “三小姐,这是您吩咐送来的丫鬟,名字您可以按照自己喜好的去取。”

  两位小丫鬟看起来刚刚十五六岁,还是稚气好奇的时候惹,忍不住抬起头,想要看姜念薇一眼。

  “嗯,那边留下吧,名字的话,没有什么要求,你们喜欢什么就叫什么,我这小院,规矩不多,唯有三条铁律:一者,勿盗;二者,勿妄议;三者,勿背叛。””

  两位小丫鬟欢欢喜喜,“多谢三小姐。”

  一旁的桃枝,眼眶泛红,急得几乎要落下泪来,哽咽道:“小姐,小姐,您这是嫌桃枝累赘,不再需要桃枝了吗……”

  明明她还在这里,为何要派两个小丫鬟过来。

  姜念薇轻叹一声:“桃枝,你跟我来。”

  桃枝哭哭啼啼,心中惶恐无比。

  一股脑将瞒着姜念薇的事情都说了出来,“奴婢知错了,以后不会再与外男传信。”

  姜念薇捂着嘴轻笑,“瞧你,总算是肯承认了,来,老实告诉我,可是心中有了意中人?”

  桃枝哭丧着脸,“小姐若是不喜欢,奴婢也不要什么心上人,奴婢只要小姐,呜呜呜,求小姐不要让奴婢离开。”

  “你啊,是要离开了。”姜念薇望着眼前这幅情真意切的模样,心中不由泛起一阵淡淡的惆怅。

  “你该出嫁了,细细算来,你已有二十,如今又有了心上人,我也知道那人是谁,是不是赤火军中那位大力少年?”

  桃枝羞红了脸,“小姐,桃枝不愿嫁作人妇,只愿陪伴小姐左右,侍奉左右。”

  “可是,我希望桃枝你幸福,况且嫁人了,也还是可以留在我的身边,你看那两个小丫鬟,不是还要你来调教吗?只有你亲手调教,我才安心。”

  “我已与父亲商量过了,让他收你为义女,以后你就不是什么丫鬟了而是我真正的家人。”姜念薇温柔的将她扶了起来。
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