按照萧寒平的吩咐，巩涛安排了一支精英小队前往目标发现继续侦查。
一系列命令发布下去，他才问：“团长，营地到底发生什么事了？”
尽管萧寒平让他不必一起回去，可他实在放心不下。
萧寒平没再开口。
临时营地没有任何消息传来。
但霍深的通讯频道突然连接不上。
这很不正常。
自从听到巩涛的话，淡淡阴云在他心头浮现。
难以捕捉的预感似有若无。
这种预感，曾在三年前、曙光沦陷之前，也有一次。
窒息的沉默在通讯中扩散。
巩涛不明白萧寒平为什么突然回返，但也看出现在不是交谈的时机，于是深吸口气，跟着萧寒平，往来时的方向全力加速！
————
临时营地外的树林中。
战斗刚刚开始。
钟芳林握着手杖站在霍深之前。
她不敢回头，只沉声说：“霍深，我们都不是他的对手，快走，越远越好！”
薛熠正缓缓踱步。
在这个时候，他似乎有些迟疑。
头顶乌云密布。
本就黯淡的日光被渐渐遮挡。
还是下午，天色已经陷入昏暗。
光线阴沉，钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸，和那双即便在暗色中，也仍然闪烁微光的镜片。
薛熠很少戴眼镜。
看到他的侧脸，钟芳林才明白。
他是在遮挡那双，异兽般的猩红眼睛。
她从未见过这样的薛熠。
褪去温和可亲的面具，此刻的薛熠，面无表情，眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。
钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。
只一眼，她心如刀割。
霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。
她了解自己的学生。
一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。
钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促：“霍深，快走啊！”
霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音：“老师——”
“怎么做最有利？你还不明白吗！”
霍深看着眼前并不高大的背影。
体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。
他已经做好死在薛熠手里的准备。
可年迈的老师来到身前。
他留在这里，反而成了她的负累。
负累。
霍深捂胸的手倏地收紧。
他的犹豫只在瞬间。
钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。
临时营地满是薛熠的无人机甲。
他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。
听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。
但让她心里发紧的是。
一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。
和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力：“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做？”
薛熠轻轻摇头。
他还是说：“钟教授，你不该来的。”
他皱起眉头，慢慢举起能源枪。
见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间：“你真的打算杀了我？”
薛熠动作微顿。
他敛眸片刻：“今晚，原本只有一个人要死。”
他身上藏着太多秘密。
和平常时候判若两人。
在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。
可薛熠并不给她时间思考。
能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。
来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠！
然而护盾顷刻迸裂。
钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。
她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。
不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。
薛熠看出她的打算。
却没有放在心上。
他甚至向前迎了一步：“靠近我，你只会死得更快。”
钟芳林脸色难看。
她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。
现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。
但她没有选择。
霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力！
即便没有异能，她也得继续坚持。
在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。
钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙！
锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒！
危险逼近。
薛熠忽而笑了。
他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。
“叮——！”
仿佛金戈相撞。
钟芳林瞳孔猛然紧缩！
由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。
如今在她眼前。
这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。
下一刻，它应声断裂。
钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道：“你……到底是什么？”
薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。
距离太近，钟芳林无从躲避。
被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。
血花喷薄而出。
顷刻浸染她腹前。
薛熠正要转身。
脚下突然传来阻力。
他垂眸看去。
钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。
她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。
“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去！”
薛熠眉头终于微皱。
在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。
迟则生变，他不能再等了。
面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。
扯到伤处，她闷哼一声。
知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来！
破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。
身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。
只是。
她的对手，是薛熠。
在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。
“砰！”“砰！”
钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。
然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。
薛熠低叹一声。
能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。
钟芳林受伤三次。
早是强弩之弓。
薛熠看出她在逞强。
于是缓缓举枪，对准她的胸膛。
在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。
钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱：“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”
她直视着薛熠。
她也是真心实意，想劝薛熠回头。
“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗？”
闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。
下一刻，枪响。
“砰！”
————
“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办？”
萧寒平调整视野。
就在刚才，他心底陡然发沉。
有什么事正在发生，他却一无所知。
听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点：“在这里降落。”
巩涛有些摸不着头脑。
萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。
尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。
但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。
到了树林上空。
“奇怪，这里怎么也布置了磁场？”
在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。
频道内还是没有声音。
这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。
他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。
当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。
树林里寒风刺骨。
呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。
耀眼闪电刺穿天际。
不多时，轰隆雷声滚滚而过。
雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。
哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。
萧寒平抬臂示意巩涛轻声。
机甲无法进入。
两人只能步行。
巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。
真是失策。
因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。
谁也没料到今天这么倒霉。
要冒雨爬山。
想到这，巩涛看了一眼萧寒平。
此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。
团长也在受冻。
巩涛不知怎么就平衡许多。
倏地。
萧寒平脚步微顿。
他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。
巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出！
全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。
巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。
他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。
————
霍深正在树林中穿梭。
体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。
渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。
狼狈。
前所未有的狼狈。
霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。
薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。
而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。
萧寒平。
至少，再见最后一面。
就在这时。
霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。
身后是薛熠。
身前——
霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。
然而，薛熠先一步赶到。
他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。
闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。
紧接着，雷声炸响！
“砰！”
借着遮掩，子弹出膛。
与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。
看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。
萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。
他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。
霍深紧绷的心弦却悄然松开。
他往前走了一步，抿直的唇角微翘。
“萧寒平——”
话音未落。
无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过！
“噗”
血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。
周围似乎死寂一瞬。
霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。
他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。
巩涛大震，失声喊道：“霍深！”
忽然，不远处传来一声异响。
巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。
霍深再也支撑不住，往前摔落。
萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口：“看着我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。
萧寒平握紧他的肩膀，沉声道：“保持清醒。”
霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。
体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。
这样极致的疼痛，让他张不开口。
几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。
强大的治疗系异能吊着他的命。
但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。
等到最后一丝能量消失，就是他的死期。
但他还有一句话要说。
霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。
道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落：“我……”
只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。
萧寒平掌心绿光更浓：“收声，节省体力。”
霍深沙哑的声音同时响起。
“……爱你。”
萧寒平一怔。
霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。
扣在腕间的手链悄然寸裂。
还没跌落，在半空就随风融化。
只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。
“咚”一声。
重重砸进萧寒平的心底。
远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。
萧寒平没有抬头。
他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。
“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”
霍深听到了这句话。
他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。
系统旁观良久，终于谨慎地出声：“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的……”
两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心？
可是……
它还在思考。
然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。
“你有什么办法？”
系统赶紧答：“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵——”
萧寒平打断了它：“救他。”
系统说：“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险——”
萧寒平第二次打断它：“救他！”
系统被压榨已久，条件反射：“好！”
对话刚止。
浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。
大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。
系统适时说：“已经好了。”
暖光包裹着霍深。
他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。
钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。
萧寒平抬手按在他颈侧。
探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问：“他什么时候会醒？”
系统还没搭腔。
恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕！
蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼：“你做了什么？对你有伤害吗？”
短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。
萧寒平道：“没有。”
霍深还要再说什么，他转而问：“刚才是谁要杀你？”
理智回笼，霍深神情微变：“老师！”
顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。
“老师？”
萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事？”
霍深略微踌躇。
薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。
可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪费时间。”
萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕：“薛熠。是他要杀我。”
萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。
他继而问：“老师在哪里？”
以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。
霍深又皱起眉：“我……”
刚说一个字。
远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。
萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。
在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。
萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。
他看起来完好无损。
听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。
发现霍深居然平安无事，他先是一喜。
接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。
他脸色为难，又带着手足无措的小心：“团长，你、你们……”
萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反应也相差无几。
见状，巩涛只好挪到一旁。
面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声：“……节哀顺变。”
萧寒平缓步走来。
满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。
钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。
她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。
萧寒平走到她身旁，单膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道：“是我连累了老师，死的人该是我才对。”
萧寒平收回手：“不要说这种话。”
霍深看向他。
雨还在下。
瓢泼的大雨落在他的脸上。
那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。
水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。
他像在流泪。
但霍深知道，他没有。
只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。
所有人都知道，钟芳林有两个学生。
很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。
那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。
她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。
比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。
只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。
其实老师想必明白。
她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。
霍深握住萧寒平冰冷的手。
萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。
霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。
“霍深，我以前从没想过……”
被暴雨盖住的低语到此为止。
霍深没有追问。
这时，有机甲轰鸣声由远及近。
站在两人身后的巩涛解释说：“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”
在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。
霍深看他一眼。
以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。
果然，就在巩涛话音落下的同时。
薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。
他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问：“寒平呢？”
巩涛让开：“团长在那儿。”
顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。
他当即僵住。
脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。
或许是他的脸色太过难看。
巩涛奇怪地问他：“怎么了？”
薛熠表情几度变换。
许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。
他轻声问：“这么说，你都知道了？”
巩涛更奇怪：“知道什么？”
薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。
短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。
雨势在这时变小。
雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。
可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。
或者，只有薛熠喘不过气。
他又问：“你知道了多少？”
他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。
但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。
薛熠早晚会知道霍深还活着。
交手在所难免。
何必躲躲藏藏。
沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。
“为什么这么做？”
不同于面对霍深，或是钟芳林。
问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。
他深吸口气，反问：“我现在说的话，你还会信吗？”
巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信：“你……”
萧寒平终于从钟芳林面前站起。
雨已经停了。
裤腿连带起的泥水落回地面，撞出的每一滴水声，都在薛熠耳边无限放大。
萧寒平怀里抱着钟芳林瘦小的身体。
把她安放在一旁平坦宽阔的石面，他才转过身，看向薛熠：“一直以来，都是你，是吗？”
被这道视线触及，薛熠面色绷紧，呼吸微乱，下意识往后倒退一步。
萧寒平继续道：“从圣光城，到马卡伊斯山脉，包括第一学府的训练赛，你一直在针对霍深。你和他有什么深仇大恨，让你不顾一切也要置他于死地？”
薛熠看了看霍深，眼神含着嫉恨，却没有开口。
他再转向萧寒平，表情似乎害怕，又如释重负：“可惜，我的计划，被你一次又一次打乱。”
巩涛已经跟不上跳跃的话题：“你们到底在说什么？圣光城，这里，不都是异兽潮作乱吗，跟薛熠有什么关系——”
说到这，他反应过来，倒吸一口凉气，“团长，你的意思是，是薛熠……在背后操纵异兽？！这怎么可能！”
薛熠扯着僵硬的笑容：“为什么不可能？”
巩涛呆在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
薛熠侧过脸。
厚重暗沉的雨幕彻底消失，他不敢和此刻的萧寒平对视。
钟芳林就躺在对方身后，气息全无。
她是萧寒平最尊敬的老师。
而他杀了她。
事已至此，薛熠已经没什么好隐瞒。
他转脚走进枯树张牙舞爪的阴影里，寻求最后一丝遮掩：“不过，寒平，你猜得还不够大胆。不止是圣光城，三年前五座地下城同时沦陷，你没有怀疑过吗？”
萧寒平面色不变。
见状，薛熠恍然：“你怀疑过了？”
他说着潜藏在心底最深处的秘密，胸腔控制不住地颤抖，“我不该对金明动手，是不是？从那时候起，我在你心里，就不再是薛熠了。”
萧寒平转而道：“霍深出城，就是你对曙光动手的最好时机，你抓得很准，也很成功，我只有一个问题。为什么救我？”
薛熠表情再度僵硬。
他垂下视线，声音像是陷入某种过往，模糊不清：“还记得……吗？”
巩涛被萧寒平接连不断的爆炸性信息砸得晕眩。
好不容易回过神来，他立刻凝出金色囚笼，将薛熠笼罩在内：“如果这是真的，必须先把薛熠控制住！”
薛熠被惊醒，不由笑了一声。
他往前迈出一步。
囚笼就随着他的动作消散在湿润的空气里。
巩涛连忙架起护盾，惊疑不定：“怎么回事，我的异能好像不听使唤了！”
霍深神情微沉，横跨一步挡在萧寒平身前。
薛熠很快察觉到他伤势的变化：“不知道为什么，运气似乎格外关照你。你中的本源毒素没有解药，那颗子弹也射穿你的心脏，现在却能起死回生，你做了什么？”
如果不是这道至关重要的环节出错，就不会造成现在的局面。
霍深眉心微动，下意识偏过脸去看萧寒平，但立刻转回视线，冷声道：“与你无关。”
已经注意到他的小动作，薛熠握拳的手紧了又紧，忍不住拔出腰间的配枪，遥指过去！
树林间骤起呼啸，一圈烈焰迎风而涨！
气氛顿时焦灼。
大战一触即发。
薛熠双眸中倒映着闪烁的火光，举枪的手用力得僵疼。
曾经，他才是被这圈金红火影保护的人。
可如今，曾经保护他的男人，站在他的对面，仿佛有半分异动，就要取他的命。
薛熠慢慢放下手。
他的话还没说完，不想这么快兵戎相见：“异兽研究中心，你了解多少？”
萧寒平看向他。
薛熠笑了笑：“看来没有多少。你知道人体实验吗？”
霍深冷声道：“你究竟想说什么？”
听到他的声音，薛熠笑容消退：“人体实验，你们知道具体的项目内容吗？”
巩涛又是愕然，但发现萧寒平和霍深并不惊讶，也没了质问的力气。
薛熠仍然缩在阴影里，仿佛这样才有勇气迎向萧寒平的视线。
他说：“研究院秘密组建异兽研究中心，是为了创造出一个秘密武器。”
他的倾诉欲望空前高涨。
萧寒平没有打断。
薛熠从手环中调出一段视频投影：“其实，他们也成功了。”
画面里，是一只体型巨大的异兽。
它外形狰狞，体表皮肤爆裂，兽瞳里不止是猩红颜色，而是流淌着真正的血。
它的特征实在太过明显，巩涛不禁脱口而出：“异兽王！”
这是灾变后第一只六星异兽，在场四人都非常熟悉。
薛熠抬手在半透明面板上轻轻滑动，之后视频定格。
这只带来过灾难的异兽，离奇的出现在室内。
它的四肢被巨大的圆环固定在墙面，脖子上的项圈看起来更危险，闪烁着一圈绿光。
令人难以置信的是，它异常安静。
一众身穿白大褂的科研人员在它面前的阶梯上来回走动，它也没表现出丝毫异样。
巩涛瞠目结舌：“这……六星异兽，难道是你们研究出来的？”
薛熠看向萧寒平。
萧寒平的目光，已经从投影转到他的脸上。
看出他同样猜到，薛熠笑了笑，好像早料到瞒不过他：“这是异兽研究中心的研究成果之一。”
萧寒平蹙眉。
人造的异兽王是项目之一，那和它一起进行的人体实验，又会是什么结果。
但话说到这，薛熠等了等。
萧寒平意识到，他终于说到正题。
再过一秒，薛熠不再停顿，把研究院的绝对机密，一五一十说了出来。
灾变后第三年，研究院将本部的异兽研究实验室单独划出，组建了一个小型基地，作为新的异兽研究中心，同时开展两个实验项目。
第一，是摸清异兽进化的基本规则，继而人工干预；
第二，是进行人体实验，寻找人类在短时间内获得强大异能的可能性。
为了打造一支绝对听从私人军队，研究院同时也在研究精神控制。
不仅针对异兽，也针对人类。
巩涛忍不住问：“所以，你研究的是干预异兽进化？”
“不是。”
薛熠摇了摇头，他含笑看着萧寒平，轻声说，“我在研究中心，只是被当做畜生观察的实验体。”
这句话落，周围突然安静。
他的自报家门太过出人意料。
萧寒平也没有想到。
察觉到他眼神的变化，薛熠认真解释：“被守护猎团骗进实验中心的人，每一批五十到一百个人，因为排异反应严重，研究初期，平均每隔两天，就会补充新的实验体。我是第二批，和所有人一起，被送进无死角监控的观察室，扒去衣服，锁在实验台，注入试剂，之后就是无休止的折磨。”
随时随地的解剖手术。
惨无人道的实验内容。
被镶进晶石的人类一旦获得异兽的嗜血本性，是科研人员最乐意见到的结果。
几十上百个人挤在小小的房间里，褪去人性自相残杀。
相隔一道玻璃墙，一排衣衫整齐的博士们对着他们指手画脚，记录得失，为下一次实验做准备。
透明的观察室里，到处是血肉模糊的赤裸身体，空气里永远充斥着血腥味道，每隔一星期会被彻底清理的地面，浸着冲刷不掉的暗红颜色。
薛熠只随意捡了两个例子娓娓道来。
就足以让巩涛背后爬上凉意，头皮发麻。
他握紧拳头，忍不住阻止：“别说了！”
薛熠睨他一眼，眼中透着红芒。
“巩队长，你有没有亲眼见过自己的内脏，有没有听过手术刀割开你的脂肪，有没有人拔掉你的指甲，活剥你的皮肤，让你赤身裸体，待在零下三十度的地方？
“你有没有试过向每一个见到的人求救，却每一次都只能换来羞辱，和更重的镣铐？”
巩涛想象得出薛熠以前受过多少苦难，对弱者的怜悯油然而生，让他一时没了主意，不由往后退了半步，求助地看向萧寒平。
薛熠也看过去，笑容又重归温和：“37462个实验体，将近四万人，只有我，坚持了整整十三年，活得比世上每一个人都要下贱。”
他问：“寒平，你猜我为什么想活？”
萧寒平沉默片刻，问：“为什么？”
薛熠笑意加深：“因为只有活着，我才有机会报仇。”
他等了十三年，也的确等到一个机会。
那时候，人类和晶石合体的实验还一筹莫展，除了他之外，哪怕后期改进了更“温和”的实验方式，也没有任何实验体活过半年。
唯一留下的他，却从来没有探测出异能的波动。
而研究中心关于异兽进化的实验终于有了突破性进展——
第一只人造六星异兽，就在薛熠的眼皮底下诞生。
科研人员对十三年来从未出错的精神控制法非常信任，不过防患于未然，他们在狂欢庆祝之前，还是谨慎地锁住了这只人造的庞然大物。
至于薛熠，则被随意安放在普通的观察室里。甚至连门都忘了关。
薛熠看过研究员操作那些程序千百遍，他们只把他当成人形的畜生，也从来不会避讳。
拿到控制异兽的模拟器之后，他放出了异兽王，屠戮了研究中心，又把它放出去，瞬间击溃了所有守护猎团。
附近的民众受到波及，也死伤惨重。
但很快，五大强者临时组队，接下猎团联盟紧急发布的“斩首行动”任务，斩杀了异兽王。
那之后，薛熠意识到仅凭一只异兽的力量，还不能支撑他的复仇计划，于是回去拷贝了一份实验记录，就彻底摧毁了整个研究中心，并且伪造了一份简历，以研究中心唯一幸存者的身份，打进研究院总部。
“我在中央待了半年，打听到你的消息，所以去了曙光。”
他话音落下。
是长久的静默。
这个简略的故事，处处充满令人作呕的残忍。
萧寒平也找到了薛熠漠视人命的原因。
他侧过脸和霍深短暂交流眼神，掌中摩挲着晶石，随时准备出击。
经历过那些，薛熠极端仇视人类，不难理解，但错就是错。
研究院有罪。
被屠杀的民众又做错过什么？
薛熠注意到他的动作，眸光微黯。
巩涛突然出声：“等等，你说打听团长的消息？你之前认识团长？”
听到这句话，薛熠手指颤了颤。
他张了张嘴，问萧寒平：“你还记得，乐宁小镇吗？”
萧寒平对这个地名毫无印象：“乐宁小镇？”
薛熠脸上的笑意流尽，表情怅然，掺着一些自嘲：“你果然不记得。”
比起谈起研究中心的滔滔不绝，这一次，他一个字也不再解释，只抬手举枪，指向霍深。
萧寒平手腕一震，金红长鞭凭空而起！
下一刻，火舌舔向薛熠手腕，将他手中能源枪狠狠打落。
火星溅在薛熠身上，转瞬蔓延。
薛熠任由它灼穿防护服。
他怔怔握住被鞭挞过的手腕：“你的异能为什么……”
霍深也转脸看向萧寒平：“你的异能不受他控制？”
萧寒平也有些意外。
他在来的路上，已经听说薛熠的特殊能力，但他释放异能时，分明没有受到半分阻力。
他垂眸扫过掌心的晶石。
难道是他释放异能需要通过媒介的缘故？
只是薛熠还在身前，萧寒平没作多想，挥手洒下一圈屏障包裹住霍深三人，半空的赤焰紧接着冲向薛熠！
薛熠没有遮挡。
扭曲空气的热浪袭来，他身上防护服的碎片顷刻蒸发，连金属眼镜也在高温下融化，然而防护服内的衬衫长裤，不知道是由什么材料制作，还保持着原样。
薛熠从滔天火海中走出来。
他先看向火盾后的霍深，再看向萧寒平：“你伤不到我。”
同时他也奈何不了萧寒平。
“可能，这就是天意。”
他的声音被狂风掀起的火势压下，隐隐约约，听不真切。
萧寒平看到薛熠暴露在外的脸颈。
墨色的鳞片在他的皮肤浮现，双眼没有镜片遮挡，此刻尤其瞩目。
猩红的瞳仁里，掩藏着野兽的暴戾。
巩涛看到他此刻的样子，再次脱口而出：“你到底是人，还是异兽……？”
薛熠反问：“你说呢？”
巩涛哑口无言。
“十三年前，我就被改造成了不人不鬼的怪物。霍深曾经问我，心还是热的吗。”
薛熠扯开衬衫领口，右手成爪，硬生生挖开胸口，露出里面一块血淋淋的漆黑晶体，“其实这里，已经没有心了。”
他收回手，伤口立刻开始蠕动挤压，以肉眼可见的速度，缓慢愈合着。
“从变成怪物的第一天起，我就恨这世上每一个人。直到我找回你。”
薛熠哂笑，“可惜，你根本不记得我。”
他没有告诉萧寒平。
如果不是他临时决定终止计划，那一天就不止是五大地下城沦陷这么简单。
当看着萧寒平险些身死，他心中的后悔无以复加，甚至忘了初衷，就带着萧寒平离开，自此销声匿迹。
时隔三年，他把计划重启。
然而看到奇迹般回来的萧寒平，他再次做出调整，心底也没有半分犹豫。
如果萧寒平还在，他可以选择放下了。他想。
只等到解决了心头大患，他就收手，从此天下太平。
偏偏，事情总不遂他心意。
计划一次一次失败，他终于忍不住亲自动手。
偏偏这么巧。
接连被钟芳林和萧寒平撞见。
薛熠垂下视线。
明知萧寒平态度坚定，他还是想为自己辩解：“这么久了，我还是不敢闭眼，只要睡着，就会一遍又一遍梦到那些经历。”
欺骗、背叛、折磨、见死不救……
他遭遇的所有痛苦，都来自于人类。
“寒平，如果你是我，你会怎么做？”
萧寒平站在原地，漆黑双眸中的冷峻几乎让薛熠瑟缩。
他说：“我会怎么做？我或许也会选择报复，但我不会选择变成第二个研究院。薛熠，你和我共事四年，有无数次机会把这一切告诉我。”
薛熠笑了一声：“告诉你又怎么样，你会为了我，和整个研究院作对吗？”
“为什么不会？”
短短五个字，却像一道惊雷，炸响在薛熠耳畔。
他的笑僵在嘴角，不由怔住了。
萧寒平看着他：“研究院在犯罪，当然要受到惩处。不止是我，任何有良知的人都会这么做。”
薛熠涩声说：“你想错了，不是所有人都有良知。”
“这只是你的假设。”
萧寒平道，“以你的实力，并不怕赌错几次。何况你也有无数次机会，选择过正常的生活。”
“我没有——”
萧寒平打断他：“你研究的无人机甲，守卫地下城整整四年，是曙光的基石，民众敬佩你，研究院永远堆满他们的礼物，全是对你的感激，可你做了什么？”
薛熠呼吸颤抖：“我不需要他们的感激！”
萧寒平问：“那你何必要做研究，何必去救他们？”
薛熠紧紧握着拳。
“因为你明知做了错事，想要补偿。”
萧寒平又问，“后来是什么让你变成这样，是我吗？是我对不起你，是我伤害过你吗？”
丢失的心被再次剖出来煎煮，薛熠眼前渐渐模糊。
他摇着头：“没有……没有……”
“那么死在你手里的千千万万人，他们伤害过你吗？”
萧寒平语气淡漠，向他走了一步。
薛熠屏着呼吸，踉跄着后退。
萧寒平住脚：“薛熠，看一眼我的老师。”
薛熠呼吸变得急促，他下意识摇头。
萧寒平问他：“为什么不看？你有亲手杀她的能力，却没有看她的勇气？”
“对不起……寒平，我没想过要杀钟教授，她今天不该来的……”
“不该？”
萧寒平重复他的用词，“既然每一个阻止你的人都要死，你还等什么。”
薛熠眼中倒映着骤然狂涨的闪耀火影。
萧寒平利剑一般的身形立在火海中央，等待着他的破绽。
从今往后，只会是不死不休。
不再有别的可能。
“变成怪物之前，我也曾身为人过。”
薛熠眼眶烫得酸痛，他低声说，“可快乐的时间太短，痛苦的时间太长，身为人的善意，我早就耗尽了。”
他抬眸看向萧寒平，猩红的瞳孔被一层水光浸染。
分明已经没有心脏，胸膛内还是涌出阵阵闷痛，让他迷茫。
“寒平，多少个夜里，我祈求能有人来救救我，可是没有，等着我的只有绝望。”
他把耀眼的光藏在记忆里。
任由身体迷失在漆黑的深渊。
或许从那时候起，就注定了今天的结局。
滚烫的一滴眼泪从眼眶滑落，薛熠抬手伸向腰后。
他的实力深不可测，霍深沉声提醒：“小心！”
萧寒平手腕微震，全力出手——
四散的火舌早已拨开阴云的笼罩，代替夕阳洒下一层震撼的余晖。
枯树被滚过的热浪瞬间吞噬，烧成飞灰，在天地之间飘浮。
金红的长龙眨眼凝结。
火焰的咆哮直冲天际！
薛熠不闪不避。
记起他非人的防御能力，萧寒平视线扫过他还未彻底愈合的伤口，指尖微摆，金红龙首随之压低，俯身疾速！
然而透过火光，萧寒平突然看到薛熠举起的手。
他的掌心，空无一物。
下一刻，犹如实质的龙身尽数灌入薛熠绽开的血肉！
薛熠闷哼一声，被巨力冲击，狠狠摔在身后的树上，才勉强站稳。
他体内的墨色晶石霎时炸出条条裂缝。
萧寒平微蹙起眉。
薛熠脸色陡然苍白。
他捂胸试图站直，没能成功，只咳了几声，吐出一口血块。
萧寒平看向他按在胸口的右手，果然没有能源枪的影子。
薛熠笑了笑，哑声说：“我不想再过没有希望的日子了。”
话落，黑晶“咔嚓”一声断裂。
火焰顺势攀爬，在他体内蔓延。
薛熠倚树滑坐在地，抬手划开左臂内侧的皮肤，从里面取出一个圆形物体。
他本想把它攥在手心，可没有力气的手指颤了颤，让它跌落在地，沿着高坡，一路跌到萧寒平脚前。
是一枚硬币。
“求你，不要烧了它……”
他声音虚弱，语气焦灼，“至少让它陪着我……”
萧寒平矮身把硬币捡起。
上面的字样却让他动作一顿。
他再看向薛熠。
这张脸，此刻突然和记忆里一张稚嫩的脸重合。
“薛熠？”
薛熠的黑晶正被缓缓蚕食，火舌在他体内游走，他却浑然没有感觉似的，扑倒在地上，往前爬行：“寒平，求你，把它还给我……”
萧寒平抬手收回异能，走到他身旁。
薛熠立刻抓住他的裤脚，连忙把递到面前的硬币抢了回去。
萧寒平问：“你一直，把它藏在身体里？”
他的语气和刚才冷厉截然不同。
薛熠浑身僵住，许久，才试探着问：“你记起来了？”
萧寒平嗓音低沉：“嗯。”
灾变后的前几年，世界一片混乱，他即便年纪还小，也要学会自食其力。
很长一段时间，他曾跟着一支队伍，在两个临时营地之间往返。
有一次，他在半途歇脚的时候，从异兽嘴下救了一个男孩。
男孩非常聪明可爱，所以他还有些印象。
男孩很怕疼，受了伤也很害怕，他随手送给男孩一个游戏币，谎称它是幸运币，会保佑主人的平安。
记得他留在当地照顾了男孩两天，后来走得匆忙，没再见面。
那时候，薛熠才六岁。
被萧寒平望过来的目光刺痛。
薛熠猛地收回手，他趴在地上，费力扯了扯被鲜血染透的衣襟，喘息着说：“真丢脸，好不容易再见，我却这么狼狈。”
维系生命的晶石已经碎裂，他现在的状态，已经在回光返照的边缘。
萧寒平看着他，眸底黑沉。
久听不到回音，薛熠按在地面的手慢慢收紧，终于忍不住说：“抱抱我，好吗，就当作可怜我一次……”
他闭着眼，不敢去想会得到什么答案。
但很快，背后有足以让他沉溺的温暖笼罩过来。
一双和记忆里相似的大手，将他从地面抱起，揽在怀中。
薛熠睁开双眼，对上萧寒平的脸。
他迫不及待地开口，说的话因为疼痛断断续续：“如果再给我……一次机会，我一定选择和你一样的路。这三年，我一直很后悔，对不起，我知道我让你很失望。”
萧寒平沉默着。
他今天沉默的次数格外多。
说出心里话，薛熠似乎轻松许多。
他艰难地呼吸着，情不自禁喊出一个，他曾在心里默念过无数遍的称呼。
“寒平哥哥。”
猩红的颜色从他眼里消退，声音里掩藏不住哽咽，他终于有机会抱怨，“真的好痛……”
话音落下，他望着萧寒平，吐出了最后一口气。
那枚被他珍视的幸运币被他牢牢攥在掌心。
身后传来两道脚步声。
霍深没有开口。
巩涛先说：“团长，我才看到，半小时前中央传来消息，研究院总部发生意外爆炸，内部人员包括守护猎团在内，无一幸免，全部遇难，其中包括八位院长，损失不计其数，极其惨重。”
萧寒平放平薛熠，站起身来。
他猜到了这个结果。
研究院是薛熠最痛恨的地方，他势必会采取极端手段报复。
霍深这时才问：“你打算怎么处理这件事？”
萧寒平最后看了薛熠一眼：“研究院总部被毁，相当于毁了研究院的根基，这次回去，搜查异兽研究中心针对异兽进化的实验项目有没有备份，在猎团联盟内增设研究院，召集其余分部成员，统一登记在册，让他们从中找出反向抑制异兽进化的可能性，即便找不到，以后，研究院所有的实验内容必须报备，由中央和联盟分别派人审核监管。”
一系列命令发布下去，他才问：“团长，营地到底发生什么事了？”
尽管萧寒平让他不必一起回去，可他实在放心不下。
萧寒平没再开口。
临时营地没有任何消息传来。
但霍深的通讯频道突然连接不上。
这很不正常。
自从听到巩涛的话，淡淡阴云在他心头浮现。
难以捕捉的预感似有若无。
这种预感，曾在三年前、曙光沦陷之前，也有一次。
窒息的沉默在通讯中扩散。
巩涛不明白萧寒平为什么突然回返，但也看出现在不是交谈的时机，于是深吸口气，跟着萧寒平，往来时的方向全力加速！
————
临时营地外的树林中。
战斗刚刚开始。
钟芳林握着手杖站在霍深之前。
她不敢回头，只沉声说：“霍深，我们都不是他的对手，快走，越远越好！”
薛熠正缓缓踱步。
在这个时候，他似乎有些迟疑。
头顶乌云密布。
本就黯淡的日光被渐渐遮挡。
还是下午，天色已经陷入昏暗。
光线阴沉，钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸，和那双即便在暗色中，也仍然闪烁微光的镜片。
薛熠很少戴眼镜。
看到他的侧脸，钟芳林才明白。
他是在遮挡那双，异兽般的猩红眼睛。
她从未见过这样的薛熠。
褪去温和可亲的面具，此刻的薛熠，面无表情，眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。
钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。
只一眼，她心如刀割。
霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。
她了解自己的学生。
一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。
钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促：“霍深，快走啊！”
霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音：“老师——”
“怎么做最有利？你还不明白吗！”
霍深看着眼前并不高大的背影。
体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。
他已经做好死在薛熠手里的准备。
可年迈的老师来到身前。
他留在这里，反而成了她的负累。
负累。
霍深捂胸的手倏地收紧。
他的犹豫只在瞬间。
钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。
临时营地满是薛熠的无人机甲。
他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。
听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。
但让她心里发紧的是。
一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。
和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力：“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做？”
薛熠轻轻摇头。
他还是说：“钟教授，你不该来的。”
他皱起眉头，慢慢举起能源枪。
见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间：“你真的打算杀了我？”
薛熠动作微顿。
他敛眸片刻：“今晚，原本只有一个人要死。”
他身上藏着太多秘密。
和平常时候判若两人。
在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。
可薛熠并不给她时间思考。
能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。
来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠！
然而护盾顷刻迸裂。
钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。
她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。
不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。
薛熠看出她的打算。
却没有放在心上。
他甚至向前迎了一步：“靠近我，你只会死得更快。”
钟芳林脸色难看。
她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。
现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。
但她没有选择。
霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力！
即便没有异能，她也得继续坚持。
在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。
钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙！
锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒！
危险逼近。
薛熠忽而笑了。
他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。
“叮——！”
仿佛金戈相撞。
钟芳林瞳孔猛然紧缩！
由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。
如今在她眼前。
这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。
下一刻，它应声断裂。
钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道：“你……到底是什么？”
薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。
距离太近，钟芳林无从躲避。
被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。
血花喷薄而出。
顷刻浸染她腹前。
薛熠正要转身。
脚下突然传来阻力。
他垂眸看去。
钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。
她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。
“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去！”
薛熠眉头终于微皱。
在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。
迟则生变，他不能再等了。
面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。
扯到伤处，她闷哼一声。
知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来！
破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。
身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。
只是。
她的对手，是薛熠。
在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。
“砰！”“砰！”
钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。
然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。
薛熠低叹一声。
能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。
钟芳林受伤三次。
早是强弩之弓。
薛熠看出她在逞强。
于是缓缓举枪，对准她的胸膛。
在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。
钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱：“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”
她直视着薛熠。
她也是真心实意，想劝薛熠回头。
“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗？”
闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。
下一刻，枪响。
“砰！”
————
“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办？”
萧寒平调整视野。
就在刚才，他心底陡然发沉。
有什么事正在发生，他却一无所知。
听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点：“在这里降落。”
巩涛有些摸不着头脑。
萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。
尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。
但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。
到了树林上空。
“奇怪，这里怎么也布置了磁场？”
在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。
频道内还是没有声音。
这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。
他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。
当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。
树林里寒风刺骨。
呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。
耀眼闪电刺穿天际。
不多时，轰隆雷声滚滚而过。
雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。
哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。
萧寒平抬臂示意巩涛轻声。
机甲无法进入。
两人只能步行。
巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。
真是失策。
因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。
谁也没料到今天这么倒霉。
要冒雨爬山。
想到这，巩涛看了一眼萧寒平。
此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。
团长也在受冻。
巩涛不知怎么就平衡许多。
倏地。
萧寒平脚步微顿。
他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。
巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出！
全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。
巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。
他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。
————
霍深正在树林中穿梭。
体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。
渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。
狼狈。
前所未有的狼狈。
霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。
薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。
而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。
萧寒平。
至少，再见最后一面。
就在这时。
霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。
身后是薛熠。
身前——
霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。
然而，薛熠先一步赶到。
他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。
闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。
紧接着，雷声炸响！
“砰！”
借着遮掩，子弹出膛。
与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。
看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。
萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。
他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。
霍深紧绷的心弦却悄然松开。
他往前走了一步，抿直的唇角微翘。
“萧寒平——”
话音未落。
无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过！
“噗”
血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。
周围似乎死寂一瞬。
霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。
他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。
巩涛大震，失声喊道：“霍深！”
忽然，不远处传来一声异响。
巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。
霍深再也支撑不住，往前摔落。
萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口：“看着我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。
萧寒平握紧他的肩膀，沉声道：“保持清醒。”
霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。
体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。
这样极致的疼痛，让他张不开口。
几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。
强大的治疗系异能吊着他的命。
但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。
等到最后一丝能量消失，就是他的死期。
但他还有一句话要说。
霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。
道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落：“我……”
只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。
萧寒平掌心绿光更浓：“收声，节省体力。”
霍深沙哑的声音同时响起。
“……爱你。”
萧寒平一怔。
霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。
扣在腕间的手链悄然寸裂。
还没跌落，在半空就随风融化。
只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。
“咚”一声。
重重砸进萧寒平的心底。
远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。
萧寒平没有抬头。
他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。
“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”
霍深听到了这句话。
他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。
系统旁观良久，终于谨慎地出声：“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的……”
两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心？
可是……
它还在思考。
然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。
“你有什么办法？”
系统赶紧答：“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵——”
萧寒平打断了它：“救他。”
系统说：“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险——”
萧寒平第二次打断它：“救他！”
系统被压榨已久，条件反射：“好！”
对话刚止。
浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。
大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。
系统适时说：“已经好了。”
暖光包裹着霍深。
他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。
钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。
萧寒平抬手按在他颈侧。
探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问：“他什么时候会醒？”
系统还没搭腔。
恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕！
蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼：“你做了什么？对你有伤害吗？”
短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。
萧寒平道：“没有。”
霍深还要再说什么，他转而问：“刚才是谁要杀你？”
理智回笼，霍深神情微变：“老师！”
顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。
“老师？”
萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事？”
霍深略微踌躇。
薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。
可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪费时间。”
萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕：“薛熠。是他要杀我。”
萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。
他继而问：“老师在哪里？”
以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。
霍深又皱起眉：“我……”
刚说一个字。
远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。
萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。
在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。
萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。
他看起来完好无损。
听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。
发现霍深居然平安无事，他先是一喜。
接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。
他脸色为难，又带着手足无措的小心：“团长，你、你们……”
萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反应也相差无几。
见状，巩涛只好挪到一旁。
面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声：“……节哀顺变。”
萧寒平缓步走来。
满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。
钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。
她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。
萧寒平走到她身旁，单膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道：“是我连累了老师，死的人该是我才对。”
萧寒平收回手：“不要说这种话。”
霍深看向他。
雨还在下。
瓢泼的大雨落在他的脸上。
那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。
水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。
他像在流泪。
但霍深知道，他没有。
只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。
所有人都知道，钟芳林有两个学生。
很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。
那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。
她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。
比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。
只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。
其实老师想必明白。
她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。
霍深握住萧寒平冰冷的手。
萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。
霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。
“霍深，我以前从没想过……”
被暴雨盖住的低语到此为止。
霍深没有追问。
这时，有机甲轰鸣声由远及近。
站在两人身后的巩涛解释说：“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”
在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。
霍深看他一眼。
以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。
果然，就在巩涛话音落下的同时。
薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。
他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问：“寒平呢？”
巩涛让开：“团长在那儿。”
顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。
他当即僵住。
脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。
或许是他的脸色太过难看。
巩涛奇怪地问他：“怎么了？”
薛熠表情几度变换。
许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。
他轻声问：“这么说，你都知道了？”
巩涛更奇怪：“知道什么？”
薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。
短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。
雨势在这时变小。
雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。
可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。
或者，只有薛熠喘不过气。
他又问：“你知道了多少？”
他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。
但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。
薛熠早晚会知道霍深还活着。
交手在所难免。
何必躲躲藏藏。
沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。
“为什么这么做？”
不同于面对霍深，或是钟芳林。
问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。
他深吸口气，反问：“我现在说的话，你还会信吗？”
巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信：“你……”
萧寒平终于从钟芳林面前站起。
雨已经停了。
裤腿连带起的泥水落回地面，撞出的每一滴水声，都在薛熠耳边无限放大。
萧寒平怀里抱着钟芳林瘦小的身体。
把她安放在一旁平坦宽阔的石面，他才转过身，看向薛熠：“一直以来，都是你，是吗？”
被这道视线触及，薛熠面色绷紧，呼吸微乱，下意识往后倒退一步。
萧寒平继续道：“从圣光城，到马卡伊斯山脉，包括第一学府的训练赛，你一直在针对霍深。你和他有什么深仇大恨，让你不顾一切也要置他于死地？”
薛熠看了看霍深，眼神含着嫉恨，却没有开口。
他再转向萧寒平，表情似乎害怕，又如释重负：“可惜，我的计划，被你一次又一次打乱。”
巩涛已经跟不上跳跃的话题：“你们到底在说什么？圣光城，这里，不都是异兽潮作乱吗，跟薛熠有什么关系——”
说到这，他反应过来，倒吸一口凉气，“团长，你的意思是，是薛熠……在背后操纵异兽？！这怎么可能！”
薛熠扯着僵硬的笑容：“为什么不可能？”
巩涛呆在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
薛熠侧过脸。
厚重暗沉的雨幕彻底消失，他不敢和此刻的萧寒平对视。
钟芳林就躺在对方身后，气息全无。
她是萧寒平最尊敬的老师。
而他杀了她。
事已至此，薛熠已经没什么好隐瞒。
他转脚走进枯树张牙舞爪的阴影里，寻求最后一丝遮掩：“不过，寒平，你猜得还不够大胆。不止是圣光城，三年前五座地下城同时沦陷，你没有怀疑过吗？”
萧寒平面色不变。
见状，薛熠恍然：“你怀疑过了？”
他说着潜藏在心底最深处的秘密，胸腔控制不住地颤抖，“我不该对金明动手，是不是？从那时候起，我在你心里，就不再是薛熠了。”
萧寒平转而道：“霍深出城，就是你对曙光动手的最好时机，你抓得很准，也很成功，我只有一个问题。为什么救我？”
薛熠表情再度僵硬。
他垂下视线，声音像是陷入某种过往，模糊不清：“还记得……吗？”
巩涛被萧寒平接连不断的爆炸性信息砸得晕眩。
好不容易回过神来，他立刻凝出金色囚笼，将薛熠笼罩在内：“如果这是真的，必须先把薛熠控制住！”
薛熠被惊醒，不由笑了一声。
他往前迈出一步。
囚笼就随着他的动作消散在湿润的空气里。
巩涛连忙架起护盾，惊疑不定：“怎么回事，我的异能好像不听使唤了！”
霍深神情微沉，横跨一步挡在萧寒平身前。
薛熠很快察觉到他伤势的变化：“不知道为什么，运气似乎格外关照你。你中的本源毒素没有解药，那颗子弹也射穿你的心脏，现在却能起死回生，你做了什么？”
如果不是这道至关重要的环节出错，就不会造成现在的局面。
霍深眉心微动，下意识偏过脸去看萧寒平，但立刻转回视线，冷声道：“与你无关。”
已经注意到他的小动作，薛熠握拳的手紧了又紧，忍不住拔出腰间的配枪，遥指过去！
树林间骤起呼啸，一圈烈焰迎风而涨！
气氛顿时焦灼。
大战一触即发。
薛熠双眸中倒映着闪烁的火光，举枪的手用力得僵疼。
曾经，他才是被这圈金红火影保护的人。
可如今，曾经保护他的男人，站在他的对面，仿佛有半分异动，就要取他的命。
薛熠慢慢放下手。
他的话还没说完，不想这么快兵戎相见：“异兽研究中心，你了解多少？”
萧寒平看向他。
薛熠笑了笑：“看来没有多少。你知道人体实验吗？”
霍深冷声道：“你究竟想说什么？”
听到他的声音，薛熠笑容消退：“人体实验，你们知道具体的项目内容吗？”
巩涛又是愕然，但发现萧寒平和霍深并不惊讶，也没了质问的力气。
薛熠仍然缩在阴影里，仿佛这样才有勇气迎向萧寒平的视线。
他说：“研究院秘密组建异兽研究中心，是为了创造出一个秘密武器。”
他的倾诉欲望空前高涨。
萧寒平没有打断。
薛熠从手环中调出一段视频投影：“其实，他们也成功了。”
画面里，是一只体型巨大的异兽。
它外形狰狞，体表皮肤爆裂，兽瞳里不止是猩红颜色，而是流淌着真正的血。
它的特征实在太过明显，巩涛不禁脱口而出：“异兽王！”
这是灾变后第一只六星异兽，在场四人都非常熟悉。
薛熠抬手在半透明面板上轻轻滑动，之后视频定格。
这只带来过灾难的异兽，离奇的出现在室内。
它的四肢被巨大的圆环固定在墙面，脖子上的项圈看起来更危险，闪烁着一圈绿光。
令人难以置信的是，它异常安静。
一众身穿白大褂的科研人员在它面前的阶梯上来回走动，它也没表现出丝毫异样。
巩涛瞠目结舌：“这……六星异兽，难道是你们研究出来的？”
薛熠看向萧寒平。
萧寒平的目光，已经从投影转到他的脸上。
看出他同样猜到，薛熠笑了笑，好像早料到瞒不过他：“这是异兽研究中心的研究成果之一。”
萧寒平蹙眉。
人造的异兽王是项目之一，那和它一起进行的人体实验，又会是什么结果。
但话说到这，薛熠等了等。
萧寒平意识到，他终于说到正题。
再过一秒，薛熠不再停顿，把研究院的绝对机密，一五一十说了出来。
灾变后第三年，研究院将本部的异兽研究实验室单独划出，组建了一个小型基地，作为新的异兽研究中心，同时开展两个实验项目。
第一，是摸清异兽进化的基本规则，继而人工干预；
第二，是进行人体实验，寻找人类在短时间内获得强大异能的可能性。
为了打造一支绝对听从私人军队，研究院同时也在研究精神控制。
不仅针对异兽，也针对人类。
巩涛忍不住问：“所以，你研究的是干预异兽进化？”
“不是。”
薛熠摇了摇头，他含笑看着萧寒平，轻声说，“我在研究中心，只是被当做畜生观察的实验体。”
这句话落，周围突然安静。
他的自报家门太过出人意料。
萧寒平也没有想到。
察觉到他眼神的变化，薛熠认真解释：“被守护猎团骗进实验中心的人，每一批五十到一百个人，因为排异反应严重，研究初期，平均每隔两天，就会补充新的实验体。我是第二批，和所有人一起，被送进无死角监控的观察室，扒去衣服，锁在实验台，注入试剂，之后就是无休止的折磨。”
随时随地的解剖手术。
惨无人道的实验内容。
被镶进晶石的人类一旦获得异兽的嗜血本性，是科研人员最乐意见到的结果。
几十上百个人挤在小小的房间里，褪去人性自相残杀。
相隔一道玻璃墙，一排衣衫整齐的博士们对着他们指手画脚，记录得失，为下一次实验做准备。
透明的观察室里，到处是血肉模糊的赤裸身体，空气里永远充斥着血腥味道，每隔一星期会被彻底清理的地面，浸着冲刷不掉的暗红颜色。
薛熠只随意捡了两个例子娓娓道来。
就足以让巩涛背后爬上凉意，头皮发麻。
他握紧拳头，忍不住阻止：“别说了！”
薛熠睨他一眼，眼中透着红芒。
“巩队长，你有没有亲眼见过自己的内脏，有没有听过手术刀割开你的脂肪，有没有人拔掉你的指甲，活剥你的皮肤，让你赤身裸体，待在零下三十度的地方？
“你有没有试过向每一个见到的人求救，却每一次都只能换来羞辱，和更重的镣铐？”
巩涛想象得出薛熠以前受过多少苦难，对弱者的怜悯油然而生，让他一时没了主意，不由往后退了半步，求助地看向萧寒平。
薛熠也看过去，笑容又重归温和：“37462个实验体，将近四万人，只有我，坚持了整整十三年，活得比世上每一个人都要下贱。”
他问：“寒平，你猜我为什么想活？”
萧寒平沉默片刻，问：“为什么？”
薛熠笑意加深：“因为只有活着，我才有机会报仇。”
他等了十三年，也的确等到一个机会。
那时候，人类和晶石合体的实验还一筹莫展，除了他之外，哪怕后期改进了更“温和”的实验方式，也没有任何实验体活过半年。
唯一留下的他，却从来没有探测出异能的波动。
而研究中心关于异兽进化的实验终于有了突破性进展——
第一只人造六星异兽，就在薛熠的眼皮底下诞生。
科研人员对十三年来从未出错的精神控制法非常信任，不过防患于未然，他们在狂欢庆祝之前，还是谨慎地锁住了这只人造的庞然大物。
至于薛熠，则被随意安放在普通的观察室里。甚至连门都忘了关。
薛熠看过研究员操作那些程序千百遍，他们只把他当成人形的畜生，也从来不会避讳。
拿到控制异兽的模拟器之后，他放出了异兽王，屠戮了研究中心，又把它放出去，瞬间击溃了所有守护猎团。
附近的民众受到波及，也死伤惨重。
但很快，五大强者临时组队，接下猎团联盟紧急发布的“斩首行动”任务，斩杀了异兽王。
那之后，薛熠意识到仅凭一只异兽的力量，还不能支撑他的复仇计划，于是回去拷贝了一份实验记录，就彻底摧毁了整个研究中心，并且伪造了一份简历，以研究中心唯一幸存者的身份，打进研究院总部。
“我在中央待了半年，打听到你的消息，所以去了曙光。”
他话音落下。
是长久的静默。
这个简略的故事，处处充满令人作呕的残忍。
萧寒平也找到了薛熠漠视人命的原因。
他侧过脸和霍深短暂交流眼神，掌中摩挲着晶石，随时准备出击。
经历过那些，薛熠极端仇视人类，不难理解，但错就是错。
研究院有罪。
被屠杀的民众又做错过什么？
薛熠注意到他的动作，眸光微黯。
巩涛突然出声：“等等，你说打听团长的消息？你之前认识团长？”
听到这句话，薛熠手指颤了颤。
他张了张嘴，问萧寒平：“你还记得，乐宁小镇吗？”
萧寒平对这个地名毫无印象：“乐宁小镇？”
薛熠脸上的笑意流尽，表情怅然，掺着一些自嘲：“你果然不记得。”
比起谈起研究中心的滔滔不绝，这一次，他一个字也不再解释，只抬手举枪，指向霍深。
萧寒平手腕一震，金红长鞭凭空而起！
下一刻，火舌舔向薛熠手腕，将他手中能源枪狠狠打落。
火星溅在薛熠身上，转瞬蔓延。
薛熠任由它灼穿防护服。
他怔怔握住被鞭挞过的手腕：“你的异能为什么……”
霍深也转脸看向萧寒平：“你的异能不受他控制？”
萧寒平也有些意外。
他在来的路上，已经听说薛熠的特殊能力，但他释放异能时，分明没有受到半分阻力。
他垂眸扫过掌心的晶石。
难道是他释放异能需要通过媒介的缘故？
只是薛熠还在身前，萧寒平没作多想，挥手洒下一圈屏障包裹住霍深三人，半空的赤焰紧接着冲向薛熠！
薛熠没有遮挡。
扭曲空气的热浪袭来，他身上防护服的碎片顷刻蒸发，连金属眼镜也在高温下融化，然而防护服内的衬衫长裤，不知道是由什么材料制作，还保持着原样。
薛熠从滔天火海中走出来。
他先看向火盾后的霍深，再看向萧寒平：“你伤不到我。”
同时他也奈何不了萧寒平。
“可能，这就是天意。”
他的声音被狂风掀起的火势压下，隐隐约约，听不真切。
萧寒平看到薛熠暴露在外的脸颈。
墨色的鳞片在他的皮肤浮现，双眼没有镜片遮挡，此刻尤其瞩目。
猩红的瞳仁里，掩藏着野兽的暴戾。
巩涛看到他此刻的样子，再次脱口而出：“你到底是人，还是异兽……？”
薛熠反问：“你说呢？”
巩涛哑口无言。
“十三年前，我就被改造成了不人不鬼的怪物。霍深曾经问我，心还是热的吗。”
薛熠扯开衬衫领口，右手成爪，硬生生挖开胸口，露出里面一块血淋淋的漆黑晶体，“其实这里，已经没有心了。”
他收回手，伤口立刻开始蠕动挤压，以肉眼可见的速度，缓慢愈合着。
“从变成怪物的第一天起，我就恨这世上每一个人。直到我找回你。”
薛熠哂笑，“可惜，你根本不记得我。”
他没有告诉萧寒平。
如果不是他临时决定终止计划，那一天就不止是五大地下城沦陷这么简单。
当看着萧寒平险些身死，他心中的后悔无以复加，甚至忘了初衷，就带着萧寒平离开，自此销声匿迹。
时隔三年，他把计划重启。
然而看到奇迹般回来的萧寒平，他再次做出调整，心底也没有半分犹豫。
如果萧寒平还在，他可以选择放下了。他想。
只等到解决了心头大患，他就收手，从此天下太平。
偏偏，事情总不遂他心意。
计划一次一次失败，他终于忍不住亲自动手。
偏偏这么巧。
接连被钟芳林和萧寒平撞见。
薛熠垂下视线。
明知萧寒平态度坚定，他还是想为自己辩解：“这么久了，我还是不敢闭眼，只要睡着，就会一遍又一遍梦到那些经历。”
欺骗、背叛、折磨、见死不救……
他遭遇的所有痛苦，都来自于人类。
“寒平，如果你是我，你会怎么做？”
萧寒平站在原地，漆黑双眸中的冷峻几乎让薛熠瑟缩。
他说：“我会怎么做？我或许也会选择报复，但我不会选择变成第二个研究院。薛熠，你和我共事四年，有无数次机会把这一切告诉我。”
薛熠笑了一声：“告诉你又怎么样，你会为了我，和整个研究院作对吗？”
“为什么不会？”
短短五个字，却像一道惊雷，炸响在薛熠耳畔。
他的笑僵在嘴角，不由怔住了。
萧寒平看着他：“研究院在犯罪，当然要受到惩处。不止是我，任何有良知的人都会这么做。”
薛熠涩声说：“你想错了，不是所有人都有良知。”
“这只是你的假设。”
萧寒平道，“以你的实力，并不怕赌错几次。何况你也有无数次机会，选择过正常的生活。”
“我没有——”
萧寒平打断他：“你研究的无人机甲，守卫地下城整整四年，是曙光的基石，民众敬佩你，研究院永远堆满他们的礼物，全是对你的感激，可你做了什么？”
薛熠呼吸颤抖：“我不需要他们的感激！”
萧寒平问：“那你何必要做研究，何必去救他们？”
薛熠紧紧握着拳。
“因为你明知做了错事，想要补偿。”
萧寒平又问，“后来是什么让你变成这样，是我吗？是我对不起你，是我伤害过你吗？”
丢失的心被再次剖出来煎煮，薛熠眼前渐渐模糊。
他摇着头：“没有……没有……”
“那么死在你手里的千千万万人，他们伤害过你吗？”
萧寒平语气淡漠，向他走了一步。
薛熠屏着呼吸，踉跄着后退。
萧寒平住脚：“薛熠，看一眼我的老师。”
薛熠呼吸变得急促，他下意识摇头。
萧寒平问他：“为什么不看？你有亲手杀她的能力，却没有看她的勇气？”
“对不起……寒平，我没想过要杀钟教授，她今天不该来的……”
“不该？”
萧寒平重复他的用词，“既然每一个阻止你的人都要死，你还等什么。”
薛熠眼中倒映着骤然狂涨的闪耀火影。
萧寒平利剑一般的身形立在火海中央，等待着他的破绽。
从今往后，只会是不死不休。
不再有别的可能。
“变成怪物之前，我也曾身为人过。”
薛熠眼眶烫得酸痛，他低声说，“可快乐的时间太短，痛苦的时间太长，身为人的善意，我早就耗尽了。”
他抬眸看向萧寒平，猩红的瞳孔被一层水光浸染。
分明已经没有心脏，胸膛内还是涌出阵阵闷痛，让他迷茫。
“寒平，多少个夜里，我祈求能有人来救救我，可是没有，等着我的只有绝望。”
他把耀眼的光藏在记忆里。
任由身体迷失在漆黑的深渊。
或许从那时候起，就注定了今天的结局。
滚烫的一滴眼泪从眼眶滑落，薛熠抬手伸向腰后。
他的实力深不可测，霍深沉声提醒：“小心！”
萧寒平手腕微震，全力出手——
四散的火舌早已拨开阴云的笼罩，代替夕阳洒下一层震撼的余晖。
枯树被滚过的热浪瞬间吞噬，烧成飞灰，在天地之间飘浮。
金红的长龙眨眼凝结。
火焰的咆哮直冲天际！
薛熠不闪不避。
记起他非人的防御能力，萧寒平视线扫过他还未彻底愈合的伤口，指尖微摆，金红龙首随之压低，俯身疾速！
然而透过火光，萧寒平突然看到薛熠举起的手。
他的掌心，空无一物。
下一刻，犹如实质的龙身尽数灌入薛熠绽开的血肉！
薛熠闷哼一声，被巨力冲击，狠狠摔在身后的树上，才勉强站稳。
他体内的墨色晶石霎时炸出条条裂缝。
萧寒平微蹙起眉。
薛熠脸色陡然苍白。
他捂胸试图站直，没能成功，只咳了几声，吐出一口血块。
萧寒平看向他按在胸口的右手，果然没有能源枪的影子。
薛熠笑了笑，哑声说：“我不想再过没有希望的日子了。”
话落，黑晶“咔嚓”一声断裂。
火焰顺势攀爬，在他体内蔓延。
薛熠倚树滑坐在地，抬手划开左臂内侧的皮肤，从里面取出一个圆形物体。
他本想把它攥在手心，可没有力气的手指颤了颤，让它跌落在地，沿着高坡，一路跌到萧寒平脚前。
是一枚硬币。
“求你，不要烧了它……”
他声音虚弱，语气焦灼，“至少让它陪着我……”
萧寒平矮身把硬币捡起。
上面的字样却让他动作一顿。
他再看向薛熠。
这张脸，此刻突然和记忆里一张稚嫩的脸重合。
“薛熠？”
薛熠的黑晶正被缓缓蚕食，火舌在他体内游走，他却浑然没有感觉似的，扑倒在地上，往前爬行：“寒平，求你，把它还给我……”
萧寒平抬手收回异能，走到他身旁。
薛熠立刻抓住他的裤脚，连忙把递到面前的硬币抢了回去。
萧寒平问：“你一直，把它藏在身体里？”
他的语气和刚才冷厉截然不同。
薛熠浑身僵住，许久，才试探着问：“你记起来了？”
萧寒平嗓音低沉：“嗯。”
灾变后的前几年，世界一片混乱，他即便年纪还小，也要学会自食其力。
很长一段时间，他曾跟着一支队伍，在两个临时营地之间往返。
有一次，他在半途歇脚的时候，从异兽嘴下救了一个男孩。
男孩非常聪明可爱，所以他还有些印象。
男孩很怕疼，受了伤也很害怕，他随手送给男孩一个游戏币，谎称它是幸运币，会保佑主人的平安。
记得他留在当地照顾了男孩两天，后来走得匆忙，没再见面。
那时候，薛熠才六岁。
被萧寒平望过来的目光刺痛。
薛熠猛地收回手，他趴在地上，费力扯了扯被鲜血染透的衣襟，喘息着说：“真丢脸，好不容易再见，我却这么狼狈。”
维系生命的晶石已经碎裂，他现在的状态，已经在回光返照的边缘。
萧寒平看着他，眸底黑沉。
久听不到回音，薛熠按在地面的手慢慢收紧，终于忍不住说：“抱抱我，好吗，就当作可怜我一次……”
他闭着眼，不敢去想会得到什么答案。
但很快，背后有足以让他沉溺的温暖笼罩过来。
一双和记忆里相似的大手，将他从地面抱起，揽在怀中。
薛熠睁开双眼，对上萧寒平的脸。
他迫不及待地开口，说的话因为疼痛断断续续：“如果再给我……一次机会，我一定选择和你一样的路。这三年，我一直很后悔，对不起，我知道我让你很失望。”
萧寒平沉默着。
他今天沉默的次数格外多。
说出心里话，薛熠似乎轻松许多。
他艰难地呼吸着，情不自禁喊出一个，他曾在心里默念过无数遍的称呼。
“寒平哥哥。”
猩红的颜色从他眼里消退，声音里掩藏不住哽咽，他终于有机会抱怨，“真的好痛……”
话音落下，他望着萧寒平，吐出了最后一口气。
那枚被他珍视的幸运币被他牢牢攥在掌心。
身后传来两道脚步声。
霍深没有开口。
巩涛先说：“团长，我才看到，半小时前中央传来消息，研究院总部发生意外爆炸，内部人员包括守护猎团在内，无一幸免，全部遇难，其中包括八位院长，损失不计其数，极其惨重。”
萧寒平放平薛熠，站起身来。
他猜到了这个结果。
研究院是薛熠最痛恨的地方，他势必会采取极端手段报复。
霍深这时才问：“你打算怎么处理这件事？”
萧寒平最后看了薛熠一眼：“研究院总部被毁，相当于毁了研究院的根基，这次回去，搜查异兽研究中心针对异兽进化的实验项目有没有备份，在猎团联盟内增设研究院，召集其余分部成员，统一登记在册，让他们从中找出反向抑制异兽进化的可能性，即便找不到，以后，研究院所有的实验内容必须报备，由中央和联盟分别派人审核监管。”
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