姜漓唇边一抹冷笑:“殿下是聪明人,其实我的条件很简单,只要让姜娩当不上王妃就行。”

  宁祉没有应下,而是留有余地转圜道:“这就得看姑娘拿出的东西,是否真有分量了。”

  姜漓闻言,缓缓从袖中取出一方绢布。

  她动作不急不缓,刻意吊足了宁祉的胃口。

  “殿下请看。”

  绢布被揭开的一瞬,一枚晶莹剔透的物件显露出来——

  通体圆润,微微泛着橙红的光泽,如一滴凝固蜜露。表面细腻光滑,却在光线下隐约浮现出一圈圈晕染开的纹路。

  姜漓微扬下巴,声音透着几分得意:“这块琥珀石,便是萧珩之身上唯一的东西。我敢确定,当时在他身上并没有什么金丝玉符。那东西不是也有许多人冒认过吗……”

  宁祉没有听进她的话,目光死死钉在那物件上,呼吸一滞,却依旧维持着表面的冷静。

  这东西......

  哪里是什么琥珀石......

  他伸手拾起,置于窗前。阳光透过石头洒下微弱的光晕,细密的纹路愈发清晰。

  他从前见到过,这东西分明就是赤奴才有的印珠。

  “......你确定,这东西是萧珩之的?”他嗓音压得极低,带着难掩的震动。

  “千真万确。”

  宁祉的脑海突然许多片段纷至沓来,如决堤的洪水涌入———

  萧珩之在河岸策马弯弓,动作凌厉,箭矢破空直取目标。还有灯会那场大火,他救姜娩时不经意间流露出的手法,迅捷而精准……

  这些模糊的线索,如今有了一个惊人的答案。

  萧珩之八岁前踪迹全无,卢方无论如何也查不到线索……难道,是因为他的真正身份,是……赤奴?

  宁祉紧攥住印珠,脑中一片混乱,几乎不敢相信自己的猜测。

  姜漓看着宁祉沉默许久,便知道自己拿的东西定是有用的。

  “殿下,还请莫要忘了方才许下的话。”

  宁祉回过神:“此事尚需调查,但姑娘有此正皇家血脉的心,孤很是欣赏。”

  从月茗楼出来,宁祉坐在马车上,手里轻盘着这枚光洁的印珠,思绪飘回了很久之前。

  他小的时候,看到过赤奴兽场。

  当时是闻国公与太师到清风竹楼谈事,他跟着一起出去,恰好闻子渊也在。

  闻子渊生性爱玩,彼时不过五岁的宁祉,被他带着楼上楼下地嬉笑玩闹。

  玩捉迷藏时,他躲进一间空屋子,却一脚踩空,往下坠,才发现原来这中间竟还有一层,只是满耳都是喧嚣聒噪声,不知何处传来。

  护卫要将他带上去,他却摆手叫停,细细循着这声音的来源。

  最终透过地面的木板缝隙,他看到地下之景,似一个沙坑被围栏围起,周围一圈人,人声沸腾炸裂,声音便是从此处传来的。

  接着看到一个赤裸上身少年,从高耸密闭的铁笼中出来,他浑身是血,瘦削却结实的肌肉覆盖着一道道狰狞的伤痕。而在他的对面,是一头被激怒的猛兽,血盆大口中尚残留着生肉的碎片。

  然而少年动作极快,像一道闪电般扑向野兽,手中只握一根粗砺的铁叉,狠准刺入了野兽的颈侧。

  惨烈的嘶吼声伴随着鲜血喷涌,野兽倒下,少年亦随之跪地喘息。

  看客霎时炸响,声如雷鸣,更有人往里头扔碎银铜板。

  那种场面,至今刻印在宁祉的脑海深处——野性、残忍、充满死亡气息。

  他后来把看到的画面说给了段知安,他告诉他,那是赤奴,生来卑贱冷血,专供人寻刺激作乐,自小被当做兽类驯养并无人性,训练时便服药无数,敢逃便是死。

  但段知安也说,他不知是什么人在豢养赤奴,总归是个危险的地方,叫宁祉离远些好。

  当时宁祉在那里头捡了一颗珠子,段知安说,那是赤奴的印珠......

  就如此时他手中握着的这颗一样。

  宁祉闭上眼,无法抑制地将兽场画面重叠在萧珩之身上。

  倘若他真是赤奴,那他是否也是在这样的杀戮中活下来的?

  一想到这,宁祉忽然觉得背脊发凉。

  赤奴有野性,有领地性,与这种人争姜娩,即便自己争赢了,怕是下场也不会好过。

  马车的摇晃中,他神思混乱,却又清晰地想到,赤奴的出身,他是有所耳闻的......

  倘若萧珩之真的是赤奴,那他就绝不可能是太后孙儿。

  ......

  风从窗缝挤入,已经有了些凉意。

  宁祉轻轻摩挲着印珠,眸中透出几分复杂。

  萧珩之霸占太后孙儿这个身份,究竟意欲何为?

  他想不出缘由,只觉得此人留在宫中,与他近在咫尺,未免太过危险。

  “卢方。”他轻唤一声。

  “殿下有何吩咐?”

  “传暗卫使,务必提防萧珩之,再派几个信得过的去清风竹楼,打听一下可有人听过一个叫萧珩之的。”

  “属下领命。”

  ......

  时间转瞬而过,深秋的宫城里已然有了些萧瑟之意。

  今日诸子百官都身着官服,齐齐候在大殿外。

  承爵之礼将行,廷礼司受命,皆是按照新封王爵的礼,大殿缀以红绸金饰,辉煌肃穆。

  凡入宫朝官皆有品阶限制,三步一拂尘,再行跪拜,立于殿外恭候。

  此仪式其实过大了,北钦王并非亲王一脉,萧珩之也只是承袭爵位而已,原不必如此盛大。

  但皇上孝顺,虽太后非其生母,却自小受其关爱,庇佑多年。因此对这个皇侄的封王礼,也尤为看重,礼仪安排得是谨慎周全。

  从丹陛望过去,站满了廷礼司的奉礼官。

  礼乐声中,萧珩之缓步踏入宫门,身着墨色金线暗纹外袍,衬得身姿挺拔而冷峻,腰间佩玉和玉带微微晃动,映出冷色的光泽。

  他沿着丹陛,逐步行至凤墀,由廷礼司在外报礼诵读。

  外头的朝臣看着他纷纷点头道——

  “果真有些北钦王的气度。”

  “眉眼真是像极了北钦王啊。”

  “姜统领此番可真是立了大功。”

  “......”

  大殿之中,宁祉端坐在右侧,目光平静地注视着殿外的萧珩之,心底却暗暗戒备。

  前几日,他已派出大量人手追查萧珩之的来历,然而却始终一无所获。清风竹楼那边拿出了赤奴的名册,可却都是以编号做称呼,无人听过这个姓名。

  如今看来,最直接的办法便是当朝试探,当着皇帝与太后的面,他必会显出破绽。

  萧珩之遵循流程,缓步入殿,朝皇帝与太后郑重叩拜行礼。

  太后眼里满是慈爱,像看心头宝一样目不转睛盯着他。

  待萧珩之礼毕,宁祉开口问道:“堂兄如今恢复身份了,可要用回原先的名字?我记得堂兄从前不叫萧珩之,是叫......叫什么来着?”
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