现如今，李鸿基家大业大，他即便想要逃走，也不是随随便便就能逃走的。
什么时候走？又走到哪里去？都需要提前规划好。
哪些人跟着他一起走，哪些人留下来当炮灰？也需要李鸿基本人做出决策。
好在当初闯王老营中的底子还在，城中粮谷储备也还宽裕，李鸿基面向城中成年男丁，招募了数千人协助守城，又命令一部分守军晚上出城偷袭，袭击冀国公府一系主力的炮兵阵地。
这部分长安守军，还不知道他们已经被抛弃了，出城作战时非常英勇。
而夜幕深重，十余米外连人影都看不清楚，更是对于他们的一种保护。
双方在长安城下，喊杀声震天，但实际接触却有限。
尽管如此，但周进、韩老三、张诗卿、胡永等人，却不敢有任何松懈，他们都披甲坐镇，严阵以待，以免被敌人所乘。
李鸿基、牛聚明、宋康年等人便利用这个纷乱机会，偷偷地打开西城门，随后逃之夭夭。
等到天光大亮，出城偷袭的长安守军被击退，冀国公府一系发现情况异常时，李鸿基等大顺军高层，已经逃到数十里之外了。
燕赵军骑营方靖、西讷布库等人，都主动请缨，希望能够得到授权，立即组织人手，对李鸿基、牛聚明等重要人物衔尾追击，一定要擒贼先擒王，彻底解决李鸿基这一位劲敌。
“李鸿基他们逃跑，这肯定是要追击的，不过也不要急着追击。你们吊在他们的尾巴后面，把他们从陕甘撵到鄂省就行了。”周进明确吩咐道。
方靖和西讷布库二人对望了一眼，脑海中顿时闪过了诸多念头：
冀国公周进让他们俩不要急着追击，难道是想祸水东引，让李鸿基等人跑到鄂省裹挟流民，聚众造反，去破坏宁南侯左昆山的统治根基？
又或者是，担心追得太急，中了李鸿基等人的埋伏，导致燕赵军骑营损兵折将，甚至威胁到方靖身边亲兵头目、冀国公府庶长子周兴的性命？
想到这里，方靖和西讷布库二人脸上的兴奋雀跃之情，终于慢慢地消退了。
比起擒拿大顺皇帝李鸿基这份天大的功劳，促成冀国公府一系战略目标，或者保证周兴公子的安全，都显得更加重要啊。
他们俩满脸郑重地点了点头，表示一定遵照办理。
燕赵军骑营全体出动，追击李鸿基一行人的时候，冀国公府侍卫亲军也开始对长安城发起了猛攻。
周进先安排将士们喊话，让城内守军打开城门投降。
城中守军表示拒绝后，周进也不再客气，下令数百门大小火炮立即对长安东城门一带进行了轰炸。
刹那间，数百门大小火炮如狰狞的巨兽般同时张开血盆大口。
震耳欲聋的咆哮声如滚滚惊雷，自炮口处向着长安东城门奔腾而去，瞬间将整个世界都卷入了一片混沌。
小口径火炮如同密集的蜂群，炮弹似无数根钢针，疯狂地刺向城门。每一次撞击都绽放出璀璨的火花，这些火花在城门前交织成一片绚烂而又恐怖的光幕。
城门上的木头瞬间被点燃，火势如恶魔的触手般迅速蔓延，贪婪地吞噬着一切，在风中张牙舞爪，噼里啪啦的燃烧声夹杂在火炮的轰鸣声中。
大口径火炮则宛如神话中的巨灵神在发威，每一枚炮弹都像是从地狱深处召唤而来的毁灭之锤。它们裹挟着足以撕裂天空的力量，在空气中撕开一道又一道肉眼可见的气浪，狠狠砸向城门。
那厚重无比的石门在这恐怖的撞击下，如同脆弱的蛋壳一般，被炸出一个个巨大而狰狞的坑洞。
碎石如炮弹般朝着四面八方弹射，有的深深嵌入地面，溅起高高的尘土；有的如夺命的暗器，将周围的建筑击打得千疮百孔。
浓烈刺鼻的硝烟如汹涌的黑色潮水，迅速将东城门淹没，使其完全消失在一片黑暗与毁灭之中。
那座曾经屹立不倒、象征着坚固与守护的城门，在这无情的火炮轰炸下，剧烈地颤抖着，仿佛是一位风烛残年的老人在死亡边缘苦苦挣扎，伴随着每一次爆炸，它身上的碎片不断剥落，向着崩塌的命运一步步迈进。
而东城门上的守军，不过片刻功夫，便已伤亡大半。
李鸿基等人趁乱逃走后，长安城中守军本来就群龙无首，人心惶惶，如今见冀国公府一系的火炮威力这般巨大，东城门一带早已化成一片火海，他们心中的战意很快就变得荡然无存。
大部分人选择趁乱逃走。
有的人径直向西，前往永寿县，想要投奔袁绵侯；有的人放弃武器，化为平民，想要回家归隐；还有的人上山做了土匪，打算先观望一阵形势再说。
也有人选择就地投降，被冀国公府侍卫亲军所俘虏，他们的这条小命算是保住了。
但也有个别人，妄图带着抢来的钱财和妇人开溜，被冀国公府侍卫亲军所截获，当场枭首示众。
作为攻城一方，冀国公府一系在战斗中所受到的损失极其有限，但战后的成果却极其巨大，宛如开启了一座藏有无尽珍宝的宝库。
从财富方面来看，大顺军高层离开得非常匆忙。当初，他们从北平退回长安，对城内富户和过路商旅进行拷掠，得手的金银珠宝堆积如山。
这些金银财宝扩大了冀国公府一系的资金储备，无论是扩充军备、收买人心，还是建设府邸，亦或者打点各方势力，都有了更为雄厚的资本。
李鸿基很早就有割据陕甘之意，进而有意识地收拢各种物资。长安城中粮仓满盈，各种谷物堆积成一座座小山。金黄的麦子、饱满的稻谷，它们是百姓生存的根本，如今却成为了冀国公府一系掌控民生经济的有力砝码。
此外，大量的兵器战甲也被缴获，铁制的兵器在库房中整齐排列，寒光闪烁，仿佛在诉说着往昔的荣耀。这些装备对于冀国公府一系主力作用不大，但却可以拿来武装平民，协助军队维持地方治安，巩固统治。
在人才资源上，长安作为西北文化与政治的中心，汇聚了各方贤能之士。
文人墨客、能工巧匠、智谋之士皆被纳入囊中。
文人可以为其出谋划策、撰写政令，让统治更具合法性与合理性；能工巧匠能打造精美的器物，无论是用于军事防御还是装饰府邸，都能增添光彩；智谋之士则如同大脑中的神经元，在关键时刻为其分析局势、制定战略，为未来的发展提供方向。
地盘上，长安作为战略要地，四周地形易守难攻。城墙高大坚固，仿若一道不可逾越的天堑，成为了天然的防御屏障。城内的建筑布局合理，交通要道纵横交错，便于人员和物资的调配。
掌控长安，就等于掌控了周边的大片区域，在军事、政治和经济上都占据了绝对的主导地位。
而且，长安的繁华还能吸引更多的人前来，进一步充实冀国公府一系势力范围。
不过，周进现任内阁首辅，不可能长时间坐镇西北，他便举荐锦乡伯韩老三为署理陕甘巡抚，主持当地民事，举荐汉中守将曹化蛟为陕甘总兵，负责本地防务。
至此，曹化蛟便算是正式投靠了冀国公周进，扩充了冀国公府一系的政治版图。
长安形势初定之后，袁绵侯担心“城门失火，殃及池鱼”，立即从永寿县撤退至老巢凤翔府。
大顺另一位高级将领李补之，则从秦州撤退至金城。
周进出来时间太久，急于班师回返，默认了袁绵侯、李补之等人对于凤翔、金城一线的统治权。
这让袁、李二人不由轻松了一口气。
大顺军主力虽然战败逃走了，但他们这些地方军头的超然地位，还是可以暂时得以保持嘛。
相比之下，李鸿基、牛聚明、宋康年等人的处境，就要艰难多了。
方靖、西讷布库等人，率领燕赵军骑营衔尾追击，他们不急不躁，始终和李鸿基等人保持一天路程的距离，让李鸿基等人即便想要设伏反击，也没有太好的机会。
在这个过程中，许多跟不上队伍的将士、妇人，都成为了燕赵军骑营的俘虏。
“他们究竟想要干什么？”李鸿基气得脸色铁青，在那里大发雷霆道。
“要不我们先走，让其他人都跟在后头？”宋康年建议道。
李鸿基摇了摇头，表示不可。
如今，他手头拢共只剩下了三五千精锐，一路向东逃窜，人人都疲倦不堪。若是再损兵折将，抛下将士逃走，身边仅有几百人跟随，哪怕逃到了郧阳，真不怕先一步进入鄂省的田玉峰，产生一些别样心思？
很早以前，田玉峰便自作主张，离开长安前往潼关，连钱粮供给都是在豫西一带打草谷所得，经济方面早就实现独立了。
这次进攻汉中府，也是他田玉峰主动挑事，根本就没有得到过李鸿基这位大顺皇帝的首肯，指望田玉峰对自己忠心耿耿，这就有些强人所难了。
如果李鸿基能带领数千精锐进入郧阳，自然不用担心田玉峰心怀不轨，他在汉中城下也损失很大，没有轻举妄动的本钱。
因此，李鸿基不但不肯率先逃走，还希望沿途招募更多流民入伙，壮大己方声势。
“那这就有些困难了。燕赵军骑营在后方，就像是一条尾巴一般，甩都甩不脱，根本没有给出我们招募流民的时间和机会啊。”宋康年沮丧道。
“除非有人负责断后……”牛聚明建议说，但他很快醒悟过来，闭上嘴巴不说话了。
他心生懊悔，甚至都恨不得打自己一个耳光。
逃难之时，谁不知道需要有人断后？李鸿基是一方雄主，他难道不知道需要有人留下来断后？
宋康年擅长谋划，其智不在他人之下，他难道不知道需要有人留下来断后？
关键问题，并不是是否需要有人断后，而是派谁来断后啊？
按照大顺军高层的官场惯例，谁提出问题、谁负责解决的思路，既然问题是由左丞相牛聚明来提出，那就得由牛聚明提供解决思路。
那这个得罪人的活儿，就落在牛聚明这位左丞相身上了。
因为刘捷轩被杀以及田玉峰、袁绵侯、李补之等人出走一事，牛聚明本来就得罪了一大批营中将领，他现在提出断后之策，不等同于又要得罪几位营中将领了吗？
这样下去，他即便再受李鸿基信任，也随时会有性命之忧啊。
但李鸿基好不容易听到有人提出断后良策，又岂能容许牛聚明中途截住了话头？
“牛丞相，你所提出的断后之策很好，如今燕赵军骑营在后方骚扰不休，也应当分出一部分人马，把他们阻挡在后面了？不知道应当委派哪位营中将领最为合适，请牛丞相提出人选，大家也好参详一番。”李鸿基看似漫不经心地说道。
断后就是送死，就是做炮灰，这个人选肯定不能由他李鸿基来提，由牛聚明提出建议人选，他从善如流也就是了，即便有人怨恨，也会怨恨牛聚明，与他李鸿基有何干系？
牛聚明心中凄苦，支支吾吾了半天，都不敢说话。
“嗯——”李鸿基板着一张脸，神态也不再那么和气了，他呵斥牛聚明道，“断后之策是你左丞相提出来的，断后人选却又不肯说，莫非你是在消遣大家来着？”
牛聚明知道躲不过去了，他便把心一横，主动请缨道，“事关重大，难免多想了一会儿，还请皇上赎罪。我有心带领少部分忠义之人，替皇上断后，以表忠心，又担心皇上不允，故而犹豫不定。”
李鸿基哈哈大笑道，“你有这份忠心，那自然是极好的。况且平日里，你老是说没有太多上阵厮杀的机会，以至于不能成全你文武双全的美名，现在我无论如何，也要成全你这一次啊。”
“希望你好好干，不要堕了大顺军的威名。”李鸿基鼓励牛聚明道。
什么时候走？又走到哪里去？都需要提前规划好。
哪些人跟着他一起走，哪些人留下来当炮灰？也需要李鸿基本人做出决策。
好在当初闯王老营中的底子还在，城中粮谷储备也还宽裕，李鸿基面向城中成年男丁，招募了数千人协助守城，又命令一部分守军晚上出城偷袭，袭击冀国公府一系主力的炮兵阵地。
这部分长安守军，还不知道他们已经被抛弃了，出城作战时非常英勇。
而夜幕深重，十余米外连人影都看不清楚，更是对于他们的一种保护。
双方在长安城下，喊杀声震天，但实际接触却有限。
尽管如此，但周进、韩老三、张诗卿、胡永等人，却不敢有任何松懈，他们都披甲坐镇，严阵以待，以免被敌人所乘。
李鸿基、牛聚明、宋康年等人便利用这个纷乱机会，偷偷地打开西城门，随后逃之夭夭。
等到天光大亮，出城偷袭的长安守军被击退，冀国公府一系发现情况异常时，李鸿基等大顺军高层，已经逃到数十里之外了。
燕赵军骑营方靖、西讷布库等人，都主动请缨，希望能够得到授权，立即组织人手，对李鸿基、牛聚明等重要人物衔尾追击，一定要擒贼先擒王，彻底解决李鸿基这一位劲敌。
“李鸿基他们逃跑，这肯定是要追击的，不过也不要急着追击。你们吊在他们的尾巴后面，把他们从陕甘撵到鄂省就行了。”周进明确吩咐道。
方靖和西讷布库二人对望了一眼，脑海中顿时闪过了诸多念头：
冀国公周进让他们俩不要急着追击，难道是想祸水东引，让李鸿基等人跑到鄂省裹挟流民，聚众造反，去破坏宁南侯左昆山的统治根基？
又或者是，担心追得太急，中了李鸿基等人的埋伏，导致燕赵军骑营损兵折将，甚至威胁到方靖身边亲兵头目、冀国公府庶长子周兴的性命？
想到这里，方靖和西讷布库二人脸上的兴奋雀跃之情，终于慢慢地消退了。
比起擒拿大顺皇帝李鸿基这份天大的功劳，促成冀国公府一系战略目标，或者保证周兴公子的安全，都显得更加重要啊。
他们俩满脸郑重地点了点头，表示一定遵照办理。
燕赵军骑营全体出动，追击李鸿基一行人的时候，冀国公府侍卫亲军也开始对长安城发起了猛攻。
周进先安排将士们喊话，让城内守军打开城门投降。
城中守军表示拒绝后，周进也不再客气，下令数百门大小火炮立即对长安东城门一带进行了轰炸。
刹那间，数百门大小火炮如狰狞的巨兽般同时张开血盆大口。
震耳欲聋的咆哮声如滚滚惊雷，自炮口处向着长安东城门奔腾而去，瞬间将整个世界都卷入了一片混沌。
小口径火炮如同密集的蜂群，炮弹似无数根钢针，疯狂地刺向城门。每一次撞击都绽放出璀璨的火花，这些火花在城门前交织成一片绚烂而又恐怖的光幕。
城门上的木头瞬间被点燃，火势如恶魔的触手般迅速蔓延，贪婪地吞噬着一切，在风中张牙舞爪，噼里啪啦的燃烧声夹杂在火炮的轰鸣声中。
大口径火炮则宛如神话中的巨灵神在发威，每一枚炮弹都像是从地狱深处召唤而来的毁灭之锤。它们裹挟着足以撕裂天空的力量，在空气中撕开一道又一道肉眼可见的气浪，狠狠砸向城门。
那厚重无比的石门在这恐怖的撞击下，如同脆弱的蛋壳一般，被炸出一个个巨大而狰狞的坑洞。
碎石如炮弹般朝着四面八方弹射，有的深深嵌入地面，溅起高高的尘土；有的如夺命的暗器，将周围的建筑击打得千疮百孔。
浓烈刺鼻的硝烟如汹涌的黑色潮水，迅速将东城门淹没，使其完全消失在一片黑暗与毁灭之中。
那座曾经屹立不倒、象征着坚固与守护的城门，在这无情的火炮轰炸下，剧烈地颤抖着，仿佛是一位风烛残年的老人在死亡边缘苦苦挣扎，伴随着每一次爆炸，它身上的碎片不断剥落，向着崩塌的命运一步步迈进。
而东城门上的守军，不过片刻功夫，便已伤亡大半。
李鸿基等人趁乱逃走后，长安城中守军本来就群龙无首，人心惶惶，如今见冀国公府一系的火炮威力这般巨大，东城门一带早已化成一片火海，他们心中的战意很快就变得荡然无存。
大部分人选择趁乱逃走。
有的人径直向西，前往永寿县，想要投奔袁绵侯；有的人放弃武器，化为平民，想要回家归隐；还有的人上山做了土匪，打算先观望一阵形势再说。
也有人选择就地投降，被冀国公府侍卫亲军所俘虏，他们的这条小命算是保住了。
但也有个别人，妄图带着抢来的钱财和妇人开溜，被冀国公府侍卫亲军所截获，当场枭首示众。
作为攻城一方，冀国公府一系在战斗中所受到的损失极其有限，但战后的成果却极其巨大，宛如开启了一座藏有无尽珍宝的宝库。
从财富方面来看，大顺军高层离开得非常匆忙。当初，他们从北平退回长安，对城内富户和过路商旅进行拷掠，得手的金银珠宝堆积如山。
这些金银财宝扩大了冀国公府一系的资金储备，无论是扩充军备、收买人心，还是建设府邸，亦或者打点各方势力，都有了更为雄厚的资本。
李鸿基很早就有割据陕甘之意，进而有意识地收拢各种物资。长安城中粮仓满盈，各种谷物堆积成一座座小山。金黄的麦子、饱满的稻谷，它们是百姓生存的根本，如今却成为了冀国公府一系掌控民生经济的有力砝码。
此外，大量的兵器战甲也被缴获，铁制的兵器在库房中整齐排列，寒光闪烁，仿佛在诉说着往昔的荣耀。这些装备对于冀国公府一系主力作用不大，但却可以拿来武装平民，协助军队维持地方治安，巩固统治。
在人才资源上，长安作为西北文化与政治的中心，汇聚了各方贤能之士。
文人墨客、能工巧匠、智谋之士皆被纳入囊中。
文人可以为其出谋划策、撰写政令，让统治更具合法性与合理性；能工巧匠能打造精美的器物，无论是用于军事防御还是装饰府邸，都能增添光彩；智谋之士则如同大脑中的神经元，在关键时刻为其分析局势、制定战略，为未来的发展提供方向。
地盘上，长安作为战略要地，四周地形易守难攻。城墙高大坚固，仿若一道不可逾越的天堑，成为了天然的防御屏障。城内的建筑布局合理，交通要道纵横交错，便于人员和物资的调配。
掌控长安，就等于掌控了周边的大片区域，在军事、政治和经济上都占据了绝对的主导地位。
而且，长安的繁华还能吸引更多的人前来，进一步充实冀国公府一系势力范围。
不过，周进现任内阁首辅，不可能长时间坐镇西北，他便举荐锦乡伯韩老三为署理陕甘巡抚，主持当地民事，举荐汉中守将曹化蛟为陕甘总兵，负责本地防务。
至此，曹化蛟便算是正式投靠了冀国公周进，扩充了冀国公府一系的政治版图。
长安形势初定之后，袁绵侯担心“城门失火，殃及池鱼”，立即从永寿县撤退至老巢凤翔府。
大顺另一位高级将领李补之，则从秦州撤退至金城。
周进出来时间太久，急于班师回返，默认了袁绵侯、李补之等人对于凤翔、金城一线的统治权。
这让袁、李二人不由轻松了一口气。
大顺军主力虽然战败逃走了，但他们这些地方军头的超然地位，还是可以暂时得以保持嘛。
相比之下，李鸿基、牛聚明、宋康年等人的处境，就要艰难多了。
方靖、西讷布库等人，率领燕赵军骑营衔尾追击，他们不急不躁，始终和李鸿基等人保持一天路程的距离，让李鸿基等人即便想要设伏反击，也没有太好的机会。
在这个过程中，许多跟不上队伍的将士、妇人，都成为了燕赵军骑营的俘虏。
“他们究竟想要干什么？”李鸿基气得脸色铁青，在那里大发雷霆道。
“要不我们先走，让其他人都跟在后头？”宋康年建议道。
李鸿基摇了摇头，表示不可。
如今，他手头拢共只剩下了三五千精锐，一路向东逃窜，人人都疲倦不堪。若是再损兵折将，抛下将士逃走，身边仅有几百人跟随，哪怕逃到了郧阳，真不怕先一步进入鄂省的田玉峰，产生一些别样心思？
很早以前，田玉峰便自作主张，离开长安前往潼关，连钱粮供给都是在豫西一带打草谷所得，经济方面早就实现独立了。
这次进攻汉中府，也是他田玉峰主动挑事，根本就没有得到过李鸿基这位大顺皇帝的首肯，指望田玉峰对自己忠心耿耿，这就有些强人所难了。
如果李鸿基能带领数千精锐进入郧阳，自然不用担心田玉峰心怀不轨，他在汉中城下也损失很大，没有轻举妄动的本钱。
因此，李鸿基不但不肯率先逃走，还希望沿途招募更多流民入伙，壮大己方声势。
“那这就有些困难了。燕赵军骑营在后方，就像是一条尾巴一般，甩都甩不脱，根本没有给出我们招募流民的时间和机会啊。”宋康年沮丧道。
“除非有人负责断后……”牛聚明建议说，但他很快醒悟过来，闭上嘴巴不说话了。
他心生懊悔，甚至都恨不得打自己一个耳光。
逃难之时，谁不知道需要有人断后？李鸿基是一方雄主，他难道不知道需要有人留下来断后？
宋康年擅长谋划，其智不在他人之下，他难道不知道需要有人留下来断后？
关键问题，并不是是否需要有人断后，而是派谁来断后啊？
按照大顺军高层的官场惯例，谁提出问题、谁负责解决的思路，既然问题是由左丞相牛聚明来提出，那就得由牛聚明提供解决思路。
那这个得罪人的活儿，就落在牛聚明这位左丞相身上了。
因为刘捷轩被杀以及田玉峰、袁绵侯、李补之等人出走一事，牛聚明本来就得罪了一大批营中将领，他现在提出断后之策，不等同于又要得罪几位营中将领了吗？
这样下去，他即便再受李鸿基信任，也随时会有性命之忧啊。
但李鸿基好不容易听到有人提出断后良策，又岂能容许牛聚明中途截住了话头？
“牛丞相，你所提出的断后之策很好，如今燕赵军骑营在后方骚扰不休，也应当分出一部分人马，把他们阻挡在后面了？不知道应当委派哪位营中将领最为合适，请牛丞相提出人选，大家也好参详一番。”李鸿基看似漫不经心地说道。
断后就是送死，就是做炮灰，这个人选肯定不能由他李鸿基来提，由牛聚明提出建议人选，他从善如流也就是了，即便有人怨恨，也会怨恨牛聚明，与他李鸿基有何干系？
牛聚明心中凄苦，支支吾吾了半天，都不敢说话。
“嗯——”李鸿基板着一张脸，神态也不再那么和气了，他呵斥牛聚明道，“断后之策是你左丞相提出来的，断后人选却又不肯说，莫非你是在消遣大家来着？”
牛聚明知道躲不过去了，他便把心一横，主动请缨道，“事关重大，难免多想了一会儿，还请皇上赎罪。我有心带领少部分忠义之人，替皇上断后，以表忠心，又担心皇上不允，故而犹豫不定。”
李鸿基哈哈大笑道，“你有这份忠心，那自然是极好的。况且平日里，你老是说没有太多上阵厮杀的机会，以至于不能成全你文武双全的美名，现在我无论如何，也要成全你这一次啊。”
“希望你好好干，不要堕了大顺军的威名。”李鸿基鼓励牛聚明道。
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