那琪官听了，因就道：“姑娘这样一说，只叫我心里更愧疚了。”
袭人就道：“杀了我吧。我当真是生不如死。”
琪官听了。就叹：“我若杀了你，我也要去坐牢。既你哥哥已将你许配了我，我好歹会护你一世周全。”
一径说着，一径就将袭人抱了榻上。
袭人听了，就也叹：“一世周全？我想我是不能够的。”
那琪官听了，就道：“有何不能够？我有屋子有银子，且还是自由之身。”因就叫袭人相信。那袭人听了，只是摇头。她本以为，那宝钗嫁了那雨村，也会得一世周全的。可才不过过了一二载，那雨村就落了大狱。因此。与这样的话。袭人是不信的。
既过了元日，天气就愈发暖和起来了。袭人锯了腿，在屋子不得出来。那琪官也就常趁着好太阳，将袭人从屋里抱出来，与廊下一坐。琪官安顿好了袭人后，便也常骑着马从紫檀堡出去。那袭人知道他出去，是为了见那忠顺王，因此也就不问。
那忠顺王因失了势，如今只是门庭冷落鞍马稀。这一日，那忠顺王独自在书房喝酒。那长史官就来回，说是那琪官又过来了。忠顺王听了，便叹：“我竟是被他说中了。不想到了最后，竟只他不离不弃。”
因就问那长史官：“你到底何时动身？”
那长史官听了，就回：“还有三天。我就带了家小返回老家去了。”
那忠顺王听了，就叹：“既要走，我自不留。能快些莫如就快一些。这偌大的王府，想来也是人迹稀少了，才得清净。”
那长史官听了，遂不语，只是退下了。一时，那琪官果然就进来了。忠顺王见了他，就叹：“你来了。好歹陪我喝上几杯。”
琪官听了，也就坐下了。那忠顺王又道：“听说，这几日，你在那紫檀堡。竟是娶了妻室了？”
那琪官听了，就淡淡一笑，方对了忠顺王道：“说来，那也不过是无可奈何。”因就将袭人一事概述与了他听。
那忠顺王听了，就叹：“如此，你要伺候她一世了？我这里，你也是不能常来的了？本来，我还想劝说你与本王再住一处的。”
琪官听了，想了一想，方道：“虽则是名义上的，我到底不能丢下她。王爷这里，我常来便是。”
那忠顺王听了，也不说话了。沉默了半响，方又道：“想我以后只是被贬谪的。复起自是无望的了。以后，也不知要被撵到哪里。”
琪官听了，就道：“大概。皇上不会这样无情吧？”
忠顺王听了，就道：“皇上的脾性，我是了如指掌的。鸟兽尽，角弓藏。千古不变的理。”
话说那一日薛蟠出了潇湘馆后，那湘云遂对了黛玉道：“林姐姐，你果然要帮她？”
黛玉听了，坐下就叹：“若按我的心，我是不想帮的。不过，我倒也不能眼睁睁地见她入了那教坊司。想她如此，也算是得了教训了。且她还挺着个大肚子。”
那湘云听了，想了一想，就摇头叹：“林姐姐，你果然心软。依我看，她确实不会领你的情。”
那黛玉听了，就看着她道：“不会吧？我到底是帮她。”
湘云听了，就笑：“她是怎样的性子，想必你该知道。若她果真想来求你，只怕早托人来了。”
那黛玉听了，就道：“可是，既她哥哥求了我，我到底不能不管。我帮她是一回事，她领不领我的情，则是另外一回事。”
湘云听了，就叹：“你果是菩萨心肠。也罢，你好歹就去解救一回。我则在一旁，看她究竟能得一个什么因果。”
黛玉听了，就与她道：“我不过去看一回。那官府的人，给不给我面子，我且还不知道。若果然帮不上，也是无可奈何的事了。”二人遂又在房中用过了午饭，方又去了惜春那里。因不几日惜春就要出嫁，所以那暖香坞自是忙碌。二人去时，惜春正在屋里给大观园行乐图着色。见了黛湘二人来了，惜春放下画笔就道：“你们来了。我的画，也快要画完了。”
湘云见了，就打趣她：“就快作新嫁娘了，怎地还这样闲空？”
惜春听了，就道：“究竟我这画不能不画完。”
湘云听了，就问：“这画完了，是放在园子里，与我们作个念想呢？还是当作嫁妆，带了去那甄家？”
惜春听，就一本正经道：“你们都是会画画的。我画的，我自己带了走。若想你们了，且就将这画拿出来，细细看上一回。也就免了想念之苦了。”
黛玉听了，就点头道：“好。只是那甄家也不过就在神京，你要回园子看，也很便宜。依我说，还是将画儿留下吧。”
那惜春听了，就扑哧一笑，方道：“林姐姐，云姐姐，我是在逗你们呢？我作画，原就是为了大家高兴。待着好了色，咱们就将它装裱了挂了在那嘉荫堂的正房。如此，也不枉咱们在这里住了一回。”
黛玉听了，就道：“好。你不将它带走，那便就好。我这就叫人请装裱匠先过来。”
又隔了几日，那甄家的人果然来园子里迎亲。迎春岫烟等也回来了。那些见风使舵者，见贾琏经商赚了不少银子，这园子也富庶。且又见那雨村被判了死罪，忠顺王也失了势，心里揣度贾家会复起，因此借着惜春出嫁一事，都备了礼物来奉承示好。那贾琏宝玉等见了，也就笑着收下礼物，一一招待。那黛玉等装扮好了惜春，忍着笑泪，簇拥着将她送上轿子不提。
惜春的喜轿被甄宝玉迎了走，黛玉等又立在园门口，眺望了一回，方才又回到嘉荫堂。嘉荫堂宴宾客小憩处，那宝玉却是扶着水溶出了堂后，去了一处初绽的杏林下，且行且谈。
到了一块假山石旁，宝玉遂道：“王爷，这里的杏花开了。”
水溶听了，就笑：“我虽瞧不见，但鼻中早闻了一缕清香。”
宝玉听了，就也笑：“想从前，我只将我那三妹妹喻成杏花的。”
水溶听了，就道：“用杏花来形容她，也是匹配。”
宝玉听了，就又叹息了一声，方道：“时间当真过得也快。细细一算，她也在那安南呆了二年有余了。”
水溶听了，就也叹：“的确快。想我将林姑娘护送了来金陵，只仿佛就在昨日似的。”
宝玉听了，就笑：“想我四妹妹的亲事了了，我可就等着喝王爷和林妹妹的喜酒了。”
水溶听了，就也笑：“我何尝又不是在等你的喜酒？”
宝玉听了，心里微微一怔。因就对水溶道：“我哪里有喜酒？我少时富贵，青年落魄。这一辈子，横竖是不去祸害人家姑娘的了。”因就朝水溶一笑。
水溶听了，就淡淡道：“你也别先这样想。究竟，天下的事都难预料。”
那宝玉听了，想了一想，方道：“想王爷是知道我的。现在的我，只是一心归隐。其他，什么都不想的。”
水溶听了，就笑：“宝玉。你果然都想好了么？”
宝玉听了，就道：“果然都想好了。我的这些心思，园子里的人都知道。”
水溶听了，想了一想，就问：“如果皇上想复了你们家的爵位，你又当如何？”
宝玉听了，就摇头一笑：“若这样，我的初心还是不改。究竟我经历了这几年，一应的世情都看透了。”
水溶听了，方想再说什么。那宝玉就道：“王爷，且在这里再等上一等。我也该去送一送那些宾客了。想必林妹妹也该过来看你了。”
水溶听了，就坐在假山石上，就着和煦的春风，轻轻一笑。果然，宝玉出了去后，见了黛玉，就与她笑道：“林妹妹，这会子无事，莫如去后堂见一见王爷。”
黛玉听了，就也笑：“你为何不陪着他？这迎宾送客的，自有琏二哥哥周旋。”
宝玉听了，就又笑：“我这是替你着想。你该谢谢我才是。”
那黛玉听了，就笑对宝玉道：“王爷果然在后头？”
宝玉就道：“果然就在。如今，他在那里闭目养神，边闻花香，边等着你。”
黛玉听了，就点头道：“好。我去瞧瞧他。”待说完了，黛玉果然就出了嘉荫堂，到了那杏林里，寻水溶。待转出了一个假山口，黛玉果然瞧见水溶独自一人坐在石上，正凝神静思。
黛玉见了，就住了脚步，在一旁默默看着他。水溶觉察出身旁有人，因就抿唇一笑：“前方来的人，可是玉儿？”纵阵共技。
黛玉听了，就上前笑：“是我。”
水溶听了，就要站起。黛玉已然走了过来，扶了水溶的臂膀，就又笑：“王爷如何知道是我？”
水溶听了，就道：“我能感觉到。并不须人说。”
黛玉听了，就看着面前纷繁盛开的杏花，心生感慨。遂与水溶道：“果然时间飞驰。不想我在这园子里，也足足呆了五年。”
水溶听了，就与她道：“玉儿。我知道，想当日我一路护送你来，你的心里，只是排斥这里的。”
黛玉听了，心里便一怔。扶着的水溶的手，也不禁松了一松。因就迟疑道：“既如此，王爷为何还要将我送了这里？”
水溶听了，想了一想，方就道：“将你送了金陵，本是你父亲的意思。后来我一想，与扬州相比，莫如你还是住在舅家好些。”
黛玉听了这话，心里自是不懂。因就问水溶：“这是什么意思？我怎么听得似懂非懂的？”
水溶听了，心知自己还不能揭开谜底。因就对黛玉道：“玉儿，你以后总会懂的。现在，我且还不能说。”
黛玉听了，就叹：“你我之间，竟还有不能知会的话么？”
水溶听了，只得诚挚道：“玉儿。其他都无甚么。只是这一件，我还需等些时日，再告诉你。”
黛玉听了，就又叹：“也罢。你不愿说，我也就不问。只是，你告诉了我又怎样，终究我父亲是不在人世的了。”
那水溶听了，看了看她，想说什么，到底还是住了口。
又过了几天，天气更是昼暖了。一晃三月就到了。湘云清晨醒来，启窗视之，见潇湘馆廊下，那些桃树已然绽放初蕊，红的白的煞是好看。湘云本性是极爱花儿草儿的，因见了这些繁丽的桃花，就转头对榻上的黛玉道：“林姐姐。你起来，几乎一夜之间，这些桃花就开了。当真是好看的紧。”
那黛玉听了，也就披了衣，从榻上起了来，走到湘云身边往外一瞧。看了一会，方就对湘云道：“你瞧那廊下的小池里，已然都飞了水鸟来了。当真是竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”
湘云听了，就与黛玉笑道：“你这也是夸大了。咱们这里有的不过小池，嬉水的不过那一只白鹭，如何就是江水鸭子的了？”
黛玉听了，就与她笑：“云儿。我这是心里喜悦。”想想，黛玉方又对湘云道：“前几日，我好歹疏通了那府衙长史。他们也松了口了。今日既天气这样好，莫如我就坐了车，去那羁押的场所，看望宝钗。”
湘云听了，想了一想，不禁又将窗户阖上了。因就对黛玉道：“不想果然严苛。我本以为宝钗被那教坊司的人带走前，是能一直住在她家里的。不想，到底还是被带走了。”
黛玉听了，就叹：“那羁押的场所，俱是那些罪臣家的女眷，地方是极喧哗极嘈杂极肮脏的。想宝钗挺着个大肚子，在那里定然难熬。”
湘云听了，不禁将头一低，因对了黛玉道：“如此。我且就与你一起去。”
黛玉听了，也就点了点头，方又对湘云道：“想咱们去了那里，还是要换一身简单些的衣裳。”
二人待用过了早饭，那黛玉果然和湘云卸下了装饰，另换了一件家常的素衣，坐了车，不带一个丫鬟，遂就坐车出了园子。湘云在车上，遂问黛玉：“那羁押之地，离这里有多远？”
黛玉就道：“我也不知道。好歹李贵认识。”那湘云听了，遂在车里问赶车的李贵。李贵听了，就大声道：“出了城门，再行二十里，也就到了那里了！”
那湘云听了，遂就问李贵：“你对那里熟悉？”
李贵听了，就边甩鞭子边回：“倒也谈不上熟悉。只是从前我负责采买时，顺道经过那里。”
湘云听了，想了一想，遂就掀下车帘，对了黛玉道：“你说，咱们去了那里，宝姐姐会见我们么？”
黛玉听了，叹了一叹，便道：“我也不知道。”
那李贵遂就将马儿赶得快些。又过了一个时辰，黛玉和湘云终于到了那羁押的别院。黛玉湘云互相搀扶着下了马，朝着高耸的围墙外往里瞧了一眼，但见里面房舍破旧，哭声叱声不绝。这心就不禁缩紧了一些。那负责看守的得了消息，知北静王的未婚王妃今日会坐车来探望那贾雨村的一个侍妾。因就早早地在门口迎接。那看守的见了黛玉，便下跪行礼。
黛玉见了，就与他道：“不用。你只管带我们过去就是。”
那看守的头目听了，想了一想，也就站了起来，但还是不敢抬头。因就唤过一个送饭的婆子过来，吩咐她道：“只管将这二位姑娘带了那里去。”那婆子听了，遂就点了点头。那婆子便请黛玉湘云进了去，替她二人带路。
走在坑洼不平的沙路上，湘云就问那婆子：“那姑娘平常饭食怎样？”
那婆子听了，想了一想，就道：“她挺着七个月的大肚皮，饭量如何不好？我送什么，她都吃什么。一概不挑食。”
湘云听了，便就怔了一怔，因就问那婆子：“你们都给她们送些什么饭？”
那婆子听了，就笑：“二位姑娘果然是城里来的秀，却是不知我们这里。这既是关押了来了，又哪能有什么好吃的？一日两餐的，不过就是掺和了沙子的糙米饭，外加几块咸菜罢了。”
那黛玉听了，心里不禁一惊。因就问：“就是这样？”
那婆子听了，就道：“可不就是这样。想她们要喝水了，也要等我心情好了。好不好的，这才去送她们一瓢冷水。不过，我到底是心善之人。送了饭后，总是要与她们一碗水的。究竟不吃饭一时半会地并不会死。可这要是不喝水，方就死得更快了。”
湘云听了，就问：“那贾家的侍妾可在里头哭泣？想她挺着这么个肚子，一日两餐地又是吃的这些，只怕日子难过之极。”
那婆子听了，就叹：“二位姑娘，不然又能怎么样？这里到底不是什么慈善救济的地方！谁叫她们家的男人犯了事了呢！我在这里也呆了一些年头了，依我看来，她现在倒也不是最惨的！”
那黛玉听了，心里又一惊。因就问道：“如何才是最惨的？”
那婆子就叹：“现在，她还是好的。待她将孩子生下了，那才----”那婆子未将这话说完，就见前头两个看守抬着担架，那担架上架着一个羸弱的奄奄一息的女人。那婆子见了，就指了一指，与她二人道：“那女人生了重病，只不过还未死。这里的人，就已然等不得了！”
黛玉听了，便问：“那么，他们这是要抬着她去哪里？”
那婆子听了，就叹：“还能去哪里？既然好不了，没得白占地方，白耗费饭食。因此，好不好的，只管抬了扔了去后头五里外的乱坟岗！”
那湘云听了，就惊道：“那么，以后就不管了？”
那婆子听了，就又叹：“不管了，都要死的人了，如何管？反正三五天一过的，那些人不是死了，也就被野狗吃了。与这些，我如今都看得淡了。”
那黛玉听了，就与湘云看了一眼。那湘云遂就对那婆子道：“如此说来，这里每一日，都有人死去了？”
那婆子听了，就道：“也差不多是这样。想她们来时，大都身子还康健。但这里到底是地狱，既来了，受了惊，挨了冻饿，三五日就不好的。若抗不过了，那病也就愈发重了。果然要不好了，难道还不给扔出去？待上头查问了，就报一个病死的，也就完了。”
那婆子一径说，一径就从腰间取了一串钥匙，走到前方一溜低矮的屋子外，对了黛玉湘云道：“姑娘若不嫌脏，且就跟我来。”
那黛玉到了这里，鼻中已然闻得阵阵恶臭。那湘云熬不住，就对了黛玉道：“好臭！又膻又臊的！”
那婆子听了，就与她们笑道：“若果真嫌臭，且就立在这里，好歹我将她提溜出来。”
那黛玉听了，叹了一叹，对了湘云道：“云儿。咱们还是进去吧。好歹要见见宝姐姐是个什么形景儿。”
那湘云就道：“也罢。”
那婆子听了，遂就对她们道：“你们进去了，可别害怕。”因就快速进了那屋子，待到了一个铁门前，那婆子就取出钥匙开了锁。那铁门也厚重，待开时，便‘哐当’一声，只震得那里头羁押的人一跳。
黛玉湘云也就进了铁门里头。四处举目一瞧，但见屋子里是一个挨着一个的铁笼子。那铁笼不过刚够一个人高。这些铁笼子里，关了满满的人。
黛玉看去，有老妪，有少女孩童，还有被抱在怀中哺乳的婴儿。这些被羁押的妇女皆衣衫褴褛，面现菜色，神情呆滞。穿过狭窄的过道一路走，黛玉湘云的耳边，那婴儿啼哭之声就不绝。
那些婆子走到里间，指了指里头靠着墙壁的那个牢笼，方对了黛玉道：“你们要找的，就是她了！”
说着，就对黛玉道：“可要我开了门，将她提了到外间，与你们说话？”
黛玉见了，想了一想，方对了那婆子道：“不用了。我们只是见她一见。”那婆子听了，就道：“好。我且就在外头等着。”婆子说着，就出了铁门外。
那黛玉便借着屋顶一缕光线，走到那铁笼前，看着笼内的人。只看了一眼，黛玉的心几乎提了起来。那湘云也看清了里头蜷缩的那个蓬头垢面的妇人，因就转过脸，问黛玉：“林姐姐，她果然是宝姐姐么？”
那宝钗挺着肚子坐在草褥子上，睁着无神的眼睛，看着铁笼外的黛玉和湘云。黛玉见了，就对了湘云道：“她是宝钗。”
宝钗见了她们，也不站起，只是靠在壁上，与她们道：“你们怎么来了？”
黛玉听了，就叹：“那一日，你哥哥过了来求我。看在昔日咱们同住大观园的份上，我到底要来看看你。”
宝钗听了，就见遮盖在眼上的草屑拨开了，与她道：“那我谢谢你了。只是这会子你见了我这番狼狈，心里一定很得意吧！”
湘云听了，就也叹：“宝姐姐。我和林姐姐是好意来看你。”
那宝钗听了，口中就冷笑了一声，方道：“好意？你们分明是来看我笑话的。”
黛玉听了，就道：“我知道你疑我。”
宝钗听了，就闭目道：“不错。我是疑心你。从前是，现在也是。你们走吧，我不需你们的好心。”
湘云听了，就叹：“真正我们是来帮助你的。你可知，林姐姐身边，还带了太后赐予她的免死令牌。她说要将你救出去，那便就有八分的把握。”
宝钗听了，便用手撑着腰，勉强靠在墙上站了起来。因就上了前，在铁笼里与黛玉道：“我只是想知道，从前我做的那些，你当真都不恨我？想那小雀儿，也是因砒霜送了命。”
黛玉听了，就叹：“我不恨你，那是假的。只是，念在你哥哥诚心求我的份上，念在你是宝玉嫡亲的表姐份上，我是要将你救出去。”
宝钗听了，就摇头笑：“不必了。你有这份心，那便就够了。”
那湘云在旁听了，就叹：“宝姐姐，你也不要太固执了。究竟现在能救你的人，也只有林姐姐，并无其他人了。”
宝钗听了，就对了湘云道：“云儿。我谢你来看我。只是，这一次，却是我的劫。我大抵是不能安然度过去了。”
湘云听了，就叹：“既你知道，为何又不肯走呢？”
宝钗听了，就道：“我不想走。只因林妹妹能救我一次，却是不能救我第二次。我想，即便我现在出去了，以后还是要再回来。我是知道雨村的罪状的。”
黛玉听了，就与宝钗深深一叹，方道：“宝姐姐，想你也是个绝顶的聪明人。只是在婚姻之事上，却是犯了大错了！那贾雨村寒儒出身，只一心想往上爬的。多少**都是满足不了他的。他能有今日，想必你该看得到。”
那宝钗听了，就冷笑道：“不。你错了。我嫁给那贾雨村时，并非不知他的为人。”
黛玉听了，心里不解。因问：“既如此，你为何还要----”
那宝钗就道：“你听说过‘落魄的凤凰不如鸡’么？当日我也是走投无路的，因此才这么着。我不比你，不管怎样，你总是北静王爷堂堂正正的王妃。我心里的苦，你是不懂的。”
黛玉听了，想了一想，便就苦笑道：“你不将自己的心敞开了，别人如何能进去？”
那宝钗听了，只是沉默不语。湘云就道：“如今，你也不要死撑着了。你不眷顾你自己，好歹眷顾一下你肚里的孩子。”
那宝钗听了，口里就冷冷道：“覆巢之下，岂有完卵？我都不得周全了，他又怎能得周全？我活着，他方能活，我死了，他也就死了。”
那湘云听了，就叹：“既如此，你就答应了林姐姐。我们好歹保你腹中的孩子安全。”
那宝钗听了，就道：“他也不是我肚子里的孩子。与我而言，他不过一个不合时宜的孽障。”宝钗说完了，复又躺下，坐着打盹，不理黛玉湘云了。
湘云无法，因就对着黛玉道：“林姐姐。她不听我们的。莫如，咱们还是出去吧。”
黛玉听了，遂深深叹了一叹。因就对宝钗道：“好。我不勉强你。什么时候你想通了，再托人告诉我。”
黛玉一径说，一径就拉着湘云的手出了铁门。
那婆子已然在外等了一些工夫了。见了黛玉走了过来，就上前笑：“二位姑娘出来了。”黛玉见了那婆子，想了一想，方从随身携带的小袋子里，掏出几锭银子，递给那婆子，口里道：“这些银子，还请你收下。”那婆子见了那些银子，心里止不锥喜，可面上还是一本正经道：“这可使不得。若别人发现了，我也要进了那牢笼的。”
黛玉听了，就笑：“不打紧。你不说，也不会有人知道。我只一个要求，还望嬷嬷你应了我。”
那婆子听了，也就顺势将银子收下，藏在了怀中。因又对黛玉道：“姑娘，你又什么想嘱咐我的，拒说出便是！”
那黛玉听了，就叹：“那牢笼里关押的，是我的一个要好的姐妹。因她大着肚子，自是行动不便。所以我烦请嬷嬷一日三餐地给她一些好茶饭。那盖着的被子棉絮什么的，也帮她勤换一下。总是不要叫她生病的好。”
那婆子听了，就笑：“原来是这个。姑娘请放心，我干的就是这个差使。姑娘既给我了银子，我如何不给姑娘办事？”
那黛玉听了，也就相信了。因就对了那婆子道：“好。那么多谢嬷嬷了。”湘云见了，便道：“林姐姐。我们走吧。”
黛玉听了，便有回头朝着那屋子看了一看。深深叹了一口气后，方拉着湘云的手出了别院，叫了李贵，上车走了。
二人坐在车上，只管想着方才见宝钗的情形。沉默半响，湘云方道：“林姐姐，你说宝姐姐以后会这样？”
黛玉就叹：“依她的性子，进了那教坊司，只是比死还难过几倍的。她既拒绝了咱们的帮助，那等着她的，唯有一个‘死’字了。”
袭人就道：“杀了我吧。我当真是生不如死。”
琪官听了。就叹：“我若杀了你，我也要去坐牢。既你哥哥已将你许配了我，我好歹会护你一世周全。”
一径说着，一径就将袭人抱了榻上。
袭人听了，就也叹：“一世周全？我想我是不能够的。”
那琪官听了，就道：“有何不能够？我有屋子有银子，且还是自由之身。”因就叫袭人相信。那袭人听了，只是摇头。她本以为，那宝钗嫁了那雨村，也会得一世周全的。可才不过过了一二载，那雨村就落了大狱。因此。与这样的话。袭人是不信的。
既过了元日，天气就愈发暖和起来了。袭人锯了腿，在屋子不得出来。那琪官也就常趁着好太阳，将袭人从屋里抱出来，与廊下一坐。琪官安顿好了袭人后，便也常骑着马从紫檀堡出去。那袭人知道他出去，是为了见那忠顺王，因此也就不问。
那忠顺王因失了势，如今只是门庭冷落鞍马稀。这一日，那忠顺王独自在书房喝酒。那长史官就来回，说是那琪官又过来了。忠顺王听了，便叹：“我竟是被他说中了。不想到了最后，竟只他不离不弃。”
因就问那长史官：“你到底何时动身？”
那长史官听了，就回：“还有三天。我就带了家小返回老家去了。”
那忠顺王听了，就叹：“既要走，我自不留。能快些莫如就快一些。这偌大的王府，想来也是人迹稀少了，才得清净。”
那长史官听了，遂不语，只是退下了。一时，那琪官果然就进来了。忠顺王见了他，就叹：“你来了。好歹陪我喝上几杯。”
琪官听了，也就坐下了。那忠顺王又道：“听说，这几日，你在那紫檀堡。竟是娶了妻室了？”
那琪官听了，就淡淡一笑，方对了忠顺王道：“说来，那也不过是无可奈何。”因就将袭人一事概述与了他听。
那忠顺王听了，就叹：“如此，你要伺候她一世了？我这里，你也是不能常来的了？本来，我还想劝说你与本王再住一处的。”
琪官听了，想了一想，方道：“虽则是名义上的，我到底不能丢下她。王爷这里，我常来便是。”
那忠顺王听了，也不说话了。沉默了半响，方又道：“想我以后只是被贬谪的。复起自是无望的了。以后，也不知要被撵到哪里。”
琪官听了，就道：“大概。皇上不会这样无情吧？”
忠顺王听了，就道：“皇上的脾性，我是了如指掌的。鸟兽尽，角弓藏。千古不变的理。”
话说那一日薛蟠出了潇湘馆后，那湘云遂对了黛玉道：“林姐姐，你果然要帮她？”
黛玉听了，坐下就叹：“若按我的心，我是不想帮的。不过，我倒也不能眼睁睁地见她入了那教坊司。想她如此，也算是得了教训了。且她还挺着个大肚子。”
那湘云听了，想了一想，就摇头叹：“林姐姐，你果然心软。依我看，她确实不会领你的情。”
那黛玉听了，就看着她道：“不会吧？我到底是帮她。”
湘云听了，就笑：“她是怎样的性子，想必你该知道。若她果真想来求你，只怕早托人来了。”
那黛玉听了，就道：“可是，既她哥哥求了我，我到底不能不管。我帮她是一回事，她领不领我的情，则是另外一回事。”
湘云听了，就叹：“你果是菩萨心肠。也罢，你好歹就去解救一回。我则在一旁，看她究竟能得一个什么因果。”
黛玉听了，就与她道：“我不过去看一回。那官府的人，给不给我面子，我且还不知道。若果然帮不上，也是无可奈何的事了。”二人遂又在房中用过了午饭，方又去了惜春那里。因不几日惜春就要出嫁，所以那暖香坞自是忙碌。二人去时，惜春正在屋里给大观园行乐图着色。见了黛湘二人来了，惜春放下画笔就道：“你们来了。我的画，也快要画完了。”
湘云见了，就打趣她：“就快作新嫁娘了，怎地还这样闲空？”
惜春听了，就道：“究竟我这画不能不画完。”
湘云听了，就问：“这画完了，是放在园子里，与我们作个念想呢？还是当作嫁妆，带了去那甄家？”
惜春听，就一本正经道：“你们都是会画画的。我画的，我自己带了走。若想你们了，且就将这画拿出来，细细看上一回。也就免了想念之苦了。”
黛玉听了，就点头道：“好。只是那甄家也不过就在神京，你要回园子看，也很便宜。依我说，还是将画儿留下吧。”
那惜春听了，就扑哧一笑，方道：“林姐姐，云姐姐，我是在逗你们呢？我作画，原就是为了大家高兴。待着好了色，咱们就将它装裱了挂了在那嘉荫堂的正房。如此，也不枉咱们在这里住了一回。”
黛玉听了，就道：“好。你不将它带走，那便就好。我这就叫人请装裱匠先过来。”
又隔了几日，那甄家的人果然来园子里迎亲。迎春岫烟等也回来了。那些见风使舵者，见贾琏经商赚了不少银子，这园子也富庶。且又见那雨村被判了死罪，忠顺王也失了势，心里揣度贾家会复起，因此借着惜春出嫁一事，都备了礼物来奉承示好。那贾琏宝玉等见了，也就笑着收下礼物，一一招待。那黛玉等装扮好了惜春，忍着笑泪，簇拥着将她送上轿子不提。
惜春的喜轿被甄宝玉迎了走，黛玉等又立在园门口，眺望了一回，方才又回到嘉荫堂。嘉荫堂宴宾客小憩处，那宝玉却是扶着水溶出了堂后，去了一处初绽的杏林下，且行且谈。
到了一块假山石旁，宝玉遂道：“王爷，这里的杏花开了。”
水溶听了，就笑：“我虽瞧不见，但鼻中早闻了一缕清香。”
宝玉听了，就也笑：“想从前，我只将我那三妹妹喻成杏花的。”
水溶听了，就道：“用杏花来形容她，也是匹配。”
宝玉听了，就又叹息了一声，方道：“时间当真过得也快。细细一算，她也在那安南呆了二年有余了。”
水溶听了，就也叹：“的确快。想我将林姑娘护送了来金陵，只仿佛就在昨日似的。”
宝玉听了，就笑：“想我四妹妹的亲事了了，我可就等着喝王爷和林妹妹的喜酒了。”
水溶听了，就也笑：“我何尝又不是在等你的喜酒？”
宝玉听了，心里微微一怔。因就对水溶道：“我哪里有喜酒？我少时富贵，青年落魄。这一辈子，横竖是不去祸害人家姑娘的了。”因就朝水溶一笑。
水溶听了，就淡淡道：“你也别先这样想。究竟，天下的事都难预料。”
那宝玉听了，想了一想，方道：“想王爷是知道我的。现在的我，只是一心归隐。其他，什么都不想的。”
水溶听了，就笑：“宝玉。你果然都想好了么？”
宝玉听了，就道：“果然都想好了。我的这些心思，园子里的人都知道。”
水溶听了，想了一想，就问：“如果皇上想复了你们家的爵位，你又当如何？”
宝玉听了，就摇头一笑：“若这样，我的初心还是不改。究竟我经历了这几年，一应的世情都看透了。”
水溶听了，方想再说什么。那宝玉就道：“王爷，且在这里再等上一等。我也该去送一送那些宾客了。想必林妹妹也该过来看你了。”
水溶听了，就坐在假山石上，就着和煦的春风，轻轻一笑。果然，宝玉出了去后，见了黛玉，就与她笑道：“林妹妹，这会子无事，莫如去后堂见一见王爷。”
黛玉听了，就也笑：“你为何不陪着他？这迎宾送客的，自有琏二哥哥周旋。”
宝玉听了，就又笑：“我这是替你着想。你该谢谢我才是。”
那黛玉听了，就笑对宝玉道：“王爷果然在后头？”
宝玉就道：“果然就在。如今，他在那里闭目养神，边闻花香，边等着你。”
黛玉听了，就点头道：“好。我去瞧瞧他。”待说完了，黛玉果然就出了嘉荫堂，到了那杏林里，寻水溶。待转出了一个假山口，黛玉果然瞧见水溶独自一人坐在石上，正凝神静思。
黛玉见了，就住了脚步，在一旁默默看着他。水溶觉察出身旁有人，因就抿唇一笑：“前方来的人，可是玉儿？”纵阵共技。
黛玉听了，就上前笑：“是我。”
水溶听了，就要站起。黛玉已然走了过来，扶了水溶的臂膀，就又笑：“王爷如何知道是我？”
水溶听了，就道：“我能感觉到。并不须人说。”
黛玉听了，就看着面前纷繁盛开的杏花，心生感慨。遂与水溶道：“果然时间飞驰。不想我在这园子里，也足足呆了五年。”
水溶听了，就与她道：“玉儿。我知道，想当日我一路护送你来，你的心里，只是排斥这里的。”
黛玉听了，心里便一怔。扶着的水溶的手，也不禁松了一松。因就迟疑道：“既如此，王爷为何还要将我送了这里？”
水溶听了，想了一想，方就道：“将你送了金陵，本是你父亲的意思。后来我一想，与扬州相比，莫如你还是住在舅家好些。”
黛玉听了这话，心里自是不懂。因就问水溶：“这是什么意思？我怎么听得似懂非懂的？”
水溶听了，心知自己还不能揭开谜底。因就对黛玉道：“玉儿，你以后总会懂的。现在，我且还不能说。”
黛玉听了，就叹：“你我之间，竟还有不能知会的话么？”
水溶听了，只得诚挚道：“玉儿。其他都无甚么。只是这一件，我还需等些时日，再告诉你。”
黛玉听了，就又叹：“也罢。你不愿说，我也就不问。只是，你告诉了我又怎样，终究我父亲是不在人世的了。”
那水溶听了，看了看她，想说什么，到底还是住了口。
又过了几天，天气更是昼暖了。一晃三月就到了。湘云清晨醒来，启窗视之，见潇湘馆廊下，那些桃树已然绽放初蕊，红的白的煞是好看。湘云本性是极爱花儿草儿的，因见了这些繁丽的桃花，就转头对榻上的黛玉道：“林姐姐。你起来，几乎一夜之间，这些桃花就开了。当真是好看的紧。”
那黛玉听了，也就披了衣，从榻上起了来，走到湘云身边往外一瞧。看了一会，方就对湘云道：“你瞧那廊下的小池里，已然都飞了水鸟来了。当真是竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”
湘云听了，就与黛玉笑道：“你这也是夸大了。咱们这里有的不过小池，嬉水的不过那一只白鹭，如何就是江水鸭子的了？”
黛玉听了，就与她笑：“云儿。我这是心里喜悦。”想想，黛玉方又对湘云道：“前几日，我好歹疏通了那府衙长史。他们也松了口了。今日既天气这样好，莫如我就坐了车，去那羁押的场所，看望宝钗。”
湘云听了，想了一想，不禁又将窗户阖上了。因就对黛玉道：“不想果然严苛。我本以为宝钗被那教坊司的人带走前，是能一直住在她家里的。不想，到底还是被带走了。”
黛玉听了，就叹：“那羁押的场所，俱是那些罪臣家的女眷，地方是极喧哗极嘈杂极肮脏的。想宝钗挺着个大肚子，在那里定然难熬。”
湘云听了，不禁将头一低，因对了黛玉道：“如此。我且就与你一起去。”
黛玉听了，也就点了点头，方又对湘云道：“想咱们去了那里，还是要换一身简单些的衣裳。”
二人待用过了早饭，那黛玉果然和湘云卸下了装饰，另换了一件家常的素衣，坐了车，不带一个丫鬟，遂就坐车出了园子。湘云在车上，遂问黛玉：“那羁押之地，离这里有多远？”
黛玉就道：“我也不知道。好歹李贵认识。”那湘云听了，遂在车里问赶车的李贵。李贵听了，就大声道：“出了城门，再行二十里，也就到了那里了！”
那湘云听了，遂就问李贵：“你对那里熟悉？”
李贵听了，就边甩鞭子边回：“倒也谈不上熟悉。只是从前我负责采买时，顺道经过那里。”
湘云听了，想了一想，遂就掀下车帘，对了黛玉道：“你说，咱们去了那里，宝姐姐会见我们么？”
黛玉听了，叹了一叹，便道：“我也不知道。”
那李贵遂就将马儿赶得快些。又过了一个时辰，黛玉和湘云终于到了那羁押的别院。黛玉湘云互相搀扶着下了马，朝着高耸的围墙外往里瞧了一眼，但见里面房舍破旧，哭声叱声不绝。这心就不禁缩紧了一些。那负责看守的得了消息，知北静王的未婚王妃今日会坐车来探望那贾雨村的一个侍妾。因就早早地在门口迎接。那看守的见了黛玉，便下跪行礼。
黛玉见了，就与他道：“不用。你只管带我们过去就是。”
那看守的头目听了，想了一想，也就站了起来，但还是不敢抬头。因就唤过一个送饭的婆子过来，吩咐她道：“只管将这二位姑娘带了那里去。”那婆子听了，遂就点了点头。那婆子便请黛玉湘云进了去，替她二人带路。
走在坑洼不平的沙路上，湘云就问那婆子：“那姑娘平常饭食怎样？”
那婆子听了，想了一想，就道：“她挺着七个月的大肚皮，饭量如何不好？我送什么，她都吃什么。一概不挑食。”
湘云听了，便就怔了一怔，因就问那婆子：“你们都给她们送些什么饭？”
那婆子听了，就笑：“二位姑娘果然是城里来的秀，却是不知我们这里。这既是关押了来了，又哪能有什么好吃的？一日两餐的，不过就是掺和了沙子的糙米饭，外加几块咸菜罢了。”
那黛玉听了，心里不禁一惊。因就问：“就是这样？”
那婆子听了，就道：“可不就是这样。想她们要喝水了，也要等我心情好了。好不好的，这才去送她们一瓢冷水。不过，我到底是心善之人。送了饭后，总是要与她们一碗水的。究竟不吃饭一时半会地并不会死。可这要是不喝水，方就死得更快了。”
湘云听了，就问：“那贾家的侍妾可在里头哭泣？想她挺着这么个肚子，一日两餐地又是吃的这些，只怕日子难过之极。”
那婆子听了，就叹：“二位姑娘，不然又能怎么样？这里到底不是什么慈善救济的地方！谁叫她们家的男人犯了事了呢！我在这里也呆了一些年头了，依我看来，她现在倒也不是最惨的！”
那黛玉听了，心里又一惊。因就问道：“如何才是最惨的？”
那婆子就叹：“现在，她还是好的。待她将孩子生下了，那才----”那婆子未将这话说完，就见前头两个看守抬着担架，那担架上架着一个羸弱的奄奄一息的女人。那婆子见了，就指了一指，与她二人道：“那女人生了重病，只不过还未死。这里的人，就已然等不得了！”
黛玉听了，便问：“那么，他们这是要抬着她去哪里？”
那婆子听了，就叹：“还能去哪里？既然好不了，没得白占地方，白耗费饭食。因此，好不好的，只管抬了扔了去后头五里外的乱坟岗！”
那湘云听了，就惊道：“那么，以后就不管了？”
那婆子听了，就又叹：“不管了，都要死的人了，如何管？反正三五天一过的，那些人不是死了，也就被野狗吃了。与这些，我如今都看得淡了。”
那黛玉听了，就与湘云看了一眼。那湘云遂就对那婆子道：“如此说来，这里每一日，都有人死去了？”
那婆子听了，就道：“也差不多是这样。想她们来时，大都身子还康健。但这里到底是地狱，既来了，受了惊，挨了冻饿，三五日就不好的。若抗不过了，那病也就愈发重了。果然要不好了，难道还不给扔出去？待上头查问了，就报一个病死的，也就完了。”
那婆子一径说，一径就从腰间取了一串钥匙，走到前方一溜低矮的屋子外，对了黛玉湘云道：“姑娘若不嫌脏，且就跟我来。”
那黛玉到了这里，鼻中已然闻得阵阵恶臭。那湘云熬不住，就对了黛玉道：“好臭！又膻又臊的！”
那婆子听了，就与她们笑道：“若果真嫌臭，且就立在这里，好歹我将她提溜出来。”
那黛玉听了，叹了一叹，对了湘云道：“云儿。咱们还是进去吧。好歹要见见宝姐姐是个什么形景儿。”
那湘云就道：“也罢。”
那婆子听了，遂就对她们道：“你们进去了，可别害怕。”因就快速进了那屋子，待到了一个铁门前，那婆子就取出钥匙开了锁。那铁门也厚重，待开时，便‘哐当’一声，只震得那里头羁押的人一跳。
黛玉湘云也就进了铁门里头。四处举目一瞧，但见屋子里是一个挨着一个的铁笼子。那铁笼不过刚够一个人高。这些铁笼子里，关了满满的人。
黛玉看去，有老妪，有少女孩童，还有被抱在怀中哺乳的婴儿。这些被羁押的妇女皆衣衫褴褛，面现菜色，神情呆滞。穿过狭窄的过道一路走，黛玉湘云的耳边，那婴儿啼哭之声就不绝。
那些婆子走到里间，指了指里头靠着墙壁的那个牢笼，方对了黛玉道：“你们要找的，就是她了！”
说着，就对黛玉道：“可要我开了门，将她提了到外间，与你们说话？”
黛玉见了，想了一想，方对了那婆子道：“不用了。我们只是见她一见。”那婆子听了，就道：“好。我且就在外头等着。”婆子说着，就出了铁门外。
那黛玉便借着屋顶一缕光线，走到那铁笼前，看着笼内的人。只看了一眼，黛玉的心几乎提了起来。那湘云也看清了里头蜷缩的那个蓬头垢面的妇人，因就转过脸，问黛玉：“林姐姐，她果然是宝姐姐么？”
那宝钗挺着肚子坐在草褥子上，睁着无神的眼睛，看着铁笼外的黛玉和湘云。黛玉见了，就对了湘云道：“她是宝钗。”
宝钗见了她们，也不站起，只是靠在壁上，与她们道：“你们怎么来了？”
黛玉听了，就叹：“那一日，你哥哥过了来求我。看在昔日咱们同住大观园的份上，我到底要来看看你。”
宝钗听了，就见遮盖在眼上的草屑拨开了，与她道：“那我谢谢你了。只是这会子你见了我这番狼狈，心里一定很得意吧！”
湘云听了，就也叹：“宝姐姐。我和林姐姐是好意来看你。”
那宝钗听了，口中就冷笑了一声，方道：“好意？你们分明是来看我笑话的。”
黛玉听了，就道：“我知道你疑我。”
宝钗听了，就闭目道：“不错。我是疑心你。从前是，现在也是。你们走吧，我不需你们的好心。”
湘云听了，就叹：“真正我们是来帮助你的。你可知，林姐姐身边，还带了太后赐予她的免死令牌。她说要将你救出去，那便就有八分的把握。”
宝钗听了，便用手撑着腰，勉强靠在墙上站了起来。因就上了前，在铁笼里与黛玉道：“我只是想知道，从前我做的那些，你当真都不恨我？想那小雀儿，也是因砒霜送了命。”
黛玉听了，就叹：“我不恨你，那是假的。只是，念在你哥哥诚心求我的份上，念在你是宝玉嫡亲的表姐份上，我是要将你救出去。”
宝钗听了，就摇头笑：“不必了。你有这份心，那便就够了。”
那湘云在旁听了，就叹：“宝姐姐，你也不要太固执了。究竟现在能救你的人，也只有林姐姐，并无其他人了。”
宝钗听了，就对了湘云道：“云儿。我谢你来看我。只是，这一次，却是我的劫。我大抵是不能安然度过去了。”
湘云听了，就叹：“既你知道，为何又不肯走呢？”
宝钗听了，就道：“我不想走。只因林妹妹能救我一次，却是不能救我第二次。我想，即便我现在出去了，以后还是要再回来。我是知道雨村的罪状的。”
黛玉听了，就与宝钗深深一叹，方道：“宝姐姐，想你也是个绝顶的聪明人。只是在婚姻之事上，却是犯了大错了！那贾雨村寒儒出身，只一心想往上爬的。多少**都是满足不了他的。他能有今日，想必你该看得到。”
那宝钗听了，就冷笑道：“不。你错了。我嫁给那贾雨村时，并非不知他的为人。”
黛玉听了，心里不解。因问：“既如此，你为何还要----”
那宝钗就道：“你听说过‘落魄的凤凰不如鸡’么？当日我也是走投无路的，因此才这么着。我不比你，不管怎样，你总是北静王爷堂堂正正的王妃。我心里的苦，你是不懂的。”
黛玉听了，想了一想，便就苦笑道：“你不将自己的心敞开了，别人如何能进去？”
那宝钗听了，只是沉默不语。湘云就道：“如今，你也不要死撑着了。你不眷顾你自己，好歹眷顾一下你肚里的孩子。”
那宝钗听了，口里就冷冷道：“覆巢之下，岂有完卵？我都不得周全了，他又怎能得周全？我活着，他方能活，我死了，他也就死了。”
那湘云听了，就叹：“既如此，你就答应了林姐姐。我们好歹保你腹中的孩子安全。”
那宝钗听了，就道：“他也不是我肚子里的孩子。与我而言，他不过一个不合时宜的孽障。”宝钗说完了，复又躺下，坐着打盹，不理黛玉湘云了。
湘云无法，因就对着黛玉道：“林姐姐。她不听我们的。莫如，咱们还是出去吧。”
黛玉听了，遂深深叹了一叹。因就对宝钗道：“好。我不勉强你。什么时候你想通了，再托人告诉我。”
黛玉一径说，一径就拉着湘云的手出了铁门。
那婆子已然在外等了一些工夫了。见了黛玉走了过来，就上前笑：“二位姑娘出来了。”黛玉见了那婆子，想了一想，方从随身携带的小袋子里，掏出几锭银子，递给那婆子，口里道：“这些银子，还请你收下。”那婆子见了那些银子，心里止不锥喜，可面上还是一本正经道：“这可使不得。若别人发现了，我也要进了那牢笼的。”
黛玉听了，就笑：“不打紧。你不说，也不会有人知道。我只一个要求，还望嬷嬷你应了我。”
那婆子听了，也就顺势将银子收下，藏在了怀中。因又对黛玉道：“姑娘，你又什么想嘱咐我的，拒说出便是！”
那黛玉听了，就叹：“那牢笼里关押的，是我的一个要好的姐妹。因她大着肚子，自是行动不便。所以我烦请嬷嬷一日三餐地给她一些好茶饭。那盖着的被子棉絮什么的，也帮她勤换一下。总是不要叫她生病的好。”
那婆子听了，就笑：“原来是这个。姑娘请放心，我干的就是这个差使。姑娘既给我了银子，我如何不给姑娘办事？”
那黛玉听了，也就相信了。因就对了那婆子道：“好。那么多谢嬷嬷了。”湘云见了，便道：“林姐姐。我们走吧。”
黛玉听了，便有回头朝着那屋子看了一看。深深叹了一口气后，方拉着湘云的手出了别院，叫了李贵，上车走了。
二人坐在车上，只管想着方才见宝钗的情形。沉默半响，湘云方道：“林姐姐，你说宝姐姐以后会这样？”
黛玉就叹：“依她的性子，进了那教坊司，只是比死还难过几倍的。她既拒绝了咱们的帮助，那等着她的，唯有一个‘死’字了。”