王有成看着脚踝处肿胀出的大疙瘩,双眼通红,对王富贵喊:“父亲,还不把他抓起来送官,他手持斧头,预谋杀人!”

  王富贵恶狠狠瞪了一眼王有成,这个儿子实在是不争气。

  按大明律令,凡谋杀人,造意者(主犯)斩。

  可问题是,儿子你还活着呢……

  顾正臣和你之间,不算什么杀人,顶多是“斗殴”。

  按律令,凡斗殴,及以他物殴人,成伤者、笞四十。

  青赤肿为伤。

  哪怕是把他送到县衙去,也只是挨打四十小棍,看顾正臣正在揉手指,娘的,这手怎么好像也红肿了,送到知县那,儿子你也逃不过四十小棍啊……

  顾正臣看着手中的斧头,平静地解释:“我打算一会上山砍柴,随身带了把斧头,很合理吧?”

  合理你妹啊!

  王富贵心里大骂顾正臣,都说八月柴,现在是四月下旬,林木正茂,砍哪门子柴去?何况你家里柴木还有一堆,用得着你去砍?

  你就是蓄意而为!

  王富贵猛地一惊,目光中第一次浮现出忌惮之色。

  这一切都在顾正臣的算计之中,他知道今日讨债会有争执,所以随身带了斧头,他甚至还可能翻阅过《律令》,清楚如何伤人惩罚最轻!

  恐怖心机!

  这个人,还是曾经任由王家欺负,不得已跳湖想要自尽的顾正臣吗?

  他的迂腐,他的软弱,他的惶恐,为何会突然之间消失得无影无踪,浑似换了一个人,懂得变通,变得强硬,眼神中连一丝畏惧都不曾看到!

  他似乎在讥笑。

  凭什么?!

  王富贵看着沉稳的顾正臣,稳了稳心神,严厉地说:“顾举人,你我有七日之约,若今日无法清债,那就按约定佃入我家做工还债。”

  顾正臣丢下斧头,指了指散落在地上没有被捡起的铜钱:“容我将铜钱捡起来,点数清楚。”

  王有成愤怒地喊:“顾正臣,你想拖延时间不成?”

  “闭嘴!”

  王富贵厉声呵斥。

  若不是你胡来,哪里有这一出!

  顾正臣弯腰继续捡铜钱,每一枚,都是大颜村邻里的关照与爱护。

  “锋芒毕露!”

  师爷严彬暗暗感叹。

  知县李义重重点头,看着不急不缓捡铜钱的顾正臣,轻声分析:“此人熟悉朝廷律令,手段凌厉却能把握分寸,做事沉稳冷静,是一块当官的料。”

  严彬点头。

  若顾正臣没有分寸,摆出一副鱼死网破的样子,那王有成的脚将不是砸伤,而是砍伤。一旦闹到衙门,顾正臣受刑将不再是笞四十,而是杖八十。

  杖八十,人不死不残,也得瘫三个月。

  顾正臣是清醒的避重就轻。

  篱笆外。

  张世平脸色有些难看,侧头看向赵耀文:“顾举人天性怯懦、软弱无能,赵兄,这是你告诉我的吧?为何今日所见,判若两人!”

  赵耀文颇是尴尬,作为赵雅儿的哥哥,赵耀文没少说顾正臣的坏话,总结成一句话就是:

  顾正臣很差劲,配不上我妹。

  赵耀文喉结动了动:“往日里他确系怯懦,不然也不会跳湖自尽。即使他有所变化,也绝无法偿清债务,到时候佃入王家,想再有所作为是不可能了。”

  张世平微微点了点头。

  这倒是真的,洪武皇帝对科举取出来的举人很不满意,自不会再从洪武五年的举人里面挑选人才充任官员。

  举人想进入官场只能靠教谕、知县举荐。

  可举荐绝非儿戏事,按朝廷规制,选举不实,邪佞未去,权门请托,残吏放手,百姓愁怨,情无告诉。有司明奏罪名,并正举者。

  这就是“举非其人,并正举主之罪”,即举荐者要为举荐的人才担责,这些规定早在汉时就确定了下来。

  一些昏庸、贪婪官员并不在意举荐担责,毕竟所得大于风险。可滕县知县李义、教谕徐文风正直清廉,行事谨慎,绝不会给一个毫无所长,行事冒失之人担保举荐。

  顾正臣将所有铜钱捡拾起来,清点之后,看向王富贵:“这里是一贯一钱十五文。”

  王富贵阴沉着脸:“只这些,怕是不够吧。”

  王有成双手搭在两个下人肩膀上,左脚抬着不敢触地,愤恨地喊道:“怎么,只有这一点?”

  顾正臣低着头,没有说话。

  王有成催着下人上前,跳到顾正臣面前,低沉着嗓音:“顾正臣,等你佃入我家,看我怎么收拾你!”

  顾正臣抬起头,看着得意的王有成,将手背到腰后,似在掏拿什么。

  王有成见状,惊恐地向后跳去,还在那喊着:“拦住他,拦住他。”

  顾正臣看着已成惊弓之鸟的王有成,摇了摇头,对王富贵说:“等我回房间取钱。”

  王富贵凝眸。

  取钱?

  你哪里还有钱财?

  就你们这破房子,扒了都不值这么多钱!

  “父亲,他一定是故弄玄虚,拖延时间!顾正臣,再拖延,你也不可能拿出钱来,趁早认命,佃入我家!”

  王有成呱噪着。

  顾正臣与王富贵对视着。

  王富贵呵呵冷笑:“既如此,那我就在这里候着,看看顾举人如何拿出钱来。”

  顾正臣淡淡一笑,转身走入房间。

  砰。

  门关上了,里面没了动静。

  围观众人窃窃私语。

  颜三景担忧不已,大颜村的男女老少,也一脸忧愁地看着。

  张婶见赵雅儿气呼呼的,低声说:“他定是拿不出钱财,故意拖延时间罢了。说不得,他知事无转机,此时正准备悬梁呢。小姐你听,那不就是踢倒板凳的声音……呃?!”

  王富贵听到了动静,连忙喊人撞门,两个下人助跑,刚要撞到门板,门却突然打开,两人来不及收力,直接撞入房间,重重砸在地上,哀嚎不断。

  顾正臣从门后走了出来,小心越过地上两人,手中提着一个包裹,一步步走向王富贵:“这里有四贯八钱八十五文,合这里的一贯一钱十五文,总计六贯钱。”

  王有成盯着顾正臣手中的包裹,讥笑道:“你确定里面装着的是铜钱,不是石头?”

  此言一出,王家人哄笑不已。

  顾正臣看都没看王有成一眼,停在王富贵面前,抬手将包裹递了过去:“从现在起,顾家与王家的债,两清了!”
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