如此这般,时间转眼即逝,长达一个半月的艰难跋涉,商队总算是进了陕西地界。

  这一路行来,朱巅峰也算是全了自己的梦想,见识了大明王朝的风土人情。

  他见到了宏伟奢华的凤阳中都,也走过了富丽天下的汴京开封,见过膏粱子弟鲜衣怒马吟诗作对,在粉黛佳人面前争风吃醋,学那些文人儒生卖弄风骚;也目睹了蓬头垢面的卑贱乞丐肮脏流民,跪在泥泞里乞活求食,晃着破碗挣扎求生。

  这个大明,是如此的真实,真实到令人恐惧!

  待遇被强行提升为一等护卫后,朱巅峰也与商队中的几名护卫混熟了,加上朱某人说话又好听,深得刘管事喜爱器重,时常与其喝酒吹牛,小日子过得滋润无比,但比较遗憾的是,他始终没能见到那位神秘兮兮的沈家小姐,自然也不能当面向她道谢。

  倒是这段时间在几名护卫的倾囊相授之下,朱巅峰的骑术大涨。虽不能坐到在马背上如履平地,但至少可以左右开弓,总算是没有辱没龙驹这匹宝马。

  然而进了陕西地界后,流民便渐渐多了起来,这使得众人不得不打起十二分的精神,唯恐流民动乱,在有心人的撺掇怂恿下劫掠商队,那个时候可真就麻烦了。

  “老刘,陕西号称‘八百里秦川’,关中地区更是历代王朝都城所在地,这一路走来,怎会有如此多的流民?”

  趁着休息的空挡,朱巅峰眼见这关中富庶之地满目疮痍,流民无数,忍不住出言询问道。

  身旁几个护卫都摇了摇头,他们不过是挣扎求生的武夫,自然也不懂这其中的原委,只能将目光投向走南闯北多年的商队刘管事。

  刘管事叹了口气,正准备开口解释,不料身后传来了一道清冷的声音。

  “昔年元末乱世,战火不断,陕西这片土地上面,残元将领各自为政,相互攻伐不止,时局动荡,致使田野荒芜,水利失修,民生维艰。”

  “相比于人祸外,还有更加令人绝望的天灾,陕北和关中地区长年旱蝗交加,蝗食禾稼,草木俱尽,所至遮天蔽日,白骨露于野,千里无鸡鸣,八百里秦川子民处于水深火热之中。”

  “直到大将军徐达以锐不可当之势横扫关中地区的残元势力,秦川子民这才脱离了战乱苦海,然而天灾连年不断,他们只能被迫离开故土,前往临近州府挣扎求生。”

  众人一回头,却见那位沈家小姐不知何时已经出现在了身后。

  如云的青丝绾在头顶盘了一个发髻,一袭白色纱衫勾勒出凹凸有致的完美曲线,其内的红袙腹若隐若现,似白而微红,雅中而微艳,那张娇靥被半掩在薄纱之下,仅是露出了一双明亮的眸子,倒是凭空多出了几分清雅意味。

  朱巅峰仅是看了一眼,便立马挪开了目光,心中大呼顶不住顶不住,默念了几遍道家清心咒。

  这位沈家小姐,真是个祸水尤物啊!

  “见过小姐!”

  众人纷纷见礼,朱巅峰也不例外。

  本着“越漂亮的女人越是深不可测”这一猛男生存法则,朱巅峰见礼过后,便未曾多发一言,识趣地跟着另外几名护卫走到一旁,以免打扰到沈清淑与刘管事的谈话,不料二人的谈话似乎并不顺利,隐隐可见老刘头苦口婆心地相劝,沈家小姐却是丝毫不为所动,最终闹了个不欢而散。

  朱巅峰隐隐听见了“西域”、“商路”等字眼,心中立马就反应了过来,将这个沈家小姐的深厚程度再次提高了一筹。

  他已经从另外几名护卫口中得知,沈家商队原本的目的地乃是巴蜀,不知为何这沈家小姐突兀改变了主意,朱某人当然不会自恋到她是为了自己,结合方才听到的只言片语,不难看出这沈清淑野心之大。

  朝廷刚刚张贴皇榜用兵西域,这沈清淑就立马意识到了河西丝路的巨大利益市场,果断地改变了商队目的地,准备直接前往河西甘肃抢占先机,颇有后世女强人的豪迈气概与魄力!

  不过也正因为如此,朱巅峰对这位名字很润的沈家小姐十分欣赏。

  要知道这可是在万恶的封建王朝,女子就应该在家相夫教子,不该出来抛头露面,更不应该四处奔波经商买卖,那是这个社会最不能接受的事情!

  欣赏归欣赏,对于她这般急于求成,朱巅峰实则并不赞同,但双方地位差距,他也不好上前多言,见沈清淑与刘管事不欢而散,朱巅峰索性上前搭话道:“老刘,怎么了这是?遇上什么麻烦事儿了?”

  这刘管事不但大腹便便,脖子上还挂着一个大金锁,手上则有两个翠绿大扳指,浑身珠光宝气晃得人眼睛疼,活脱脱一副暴发户的土财主模样,听闻朱巅峰的询问,他也是忍不住叹了口气,摆了摆手不愿与他细说。

  “小朱兄弟,不是老夫看不起你,你一个武夫莽汉,这些生意上的事情,就别跟着瞎掺和了!”

  “刘老哥,人不可貌相嘛,小子方才隐约听了个大概,小姐这是想要去开辟西域商路?做那第一个吃螃蟹的人?”

  第一个吃螃蟹的人?

  刘管事闻言一愣,反应过来后却是一笑,上下打量了朱巅峰一番,发出赞叹之色。

  “这比喻倒是有些新奇,那朱小弟你说说看,小姐这决定如何?老夫也不瞒你,原本我们此行目的地是去巴蜀,同富商周氏、林氏联盟,打通蜀锦与蜀绣的商路,不成想小姐突然改变了主意,一门心思前往河西之地。”

  顿了顿,刘管事索性打开了话匣子,叹了口气道:“小姐自幼聪慧且颇有经商头脑,奈何是个女儿身,加之上面还有两位公子,就算那两位公子再如何……掌印也不会落到她手中啊!”

  “偏偏小姐不信命,非要做出一番成绩给老爷看,此次变道前去河西,相当于堵上了她的前途,若是没有成功,老爷必定震怒,届时别说掌印无望,她很有可能被强行嫁给一个如意郎君相夫教子,以此巩固沈家在江南的地位。”

  听完这番苦水,朱巅峰忍不住砸了咂舌,暗自感叹这万恶的封建社会,也惊叹于沈清淑反抗命运的勇气。

  思量了片刻,朱巅峰并未当即给出建议,只是将此事放在了心中。

  毕竟沈家小姐对自己有恩,不能眼睁睁地看着她跳进火坑当中,依靠后世那些经商思路,怎么着也能帮助她拿到沈家掌印。

  倘若不是朱巅峰已经身在局中,他都想要入赘一波,做那软饭硬吃呼风唤雨的赘婿了!

  嗯,这波绝对不是觊觎人家的美色,而是知恩图鲍。

  刘管事本就没指望这小子答出个所以然来,索性转移话题,指着朱某人胯下龙驹老气横生地出言道:“小子,你可知金陵的贵马、扬州的瘦马、燕京的烈马与蒙古的野马,哪一种最令人销魂?!”

  朱巅峰闻言一愣,上下打量了这厮一番,而后诧异问道:“牙签……搅大缸?!”

  刘管事:“!!!”
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