翌日清晨。

  朱高炽刚刚苏醒。

  帐外马蹄声骤响,传令兵跌跌撞撞闯入,甲胄上还挂着未化的霜花。

  “禀殿下!纳哈出昨夜率三万精锐,从城北松林突破防线,往金山方向去了!”

  朱高炽听后倒是不觉得意外,只是感慨纳哈出的当机立断,难怪能称雄辽东这么久。

  “将士伤亡如何?”

  “按殿下吩咐,只做佯攻,留出口子,折损不到三百人,已将重伤员转移至后方!”

  朱高炽颔首,紧绷的肩线终于放松。

  他早就才到猜到纳哈出会不战而逃,毕竟冯胜与傅友德可不是摆设,算算时间也应该抵达金山周边了。

  冯胜的铁骑与傅友德的水师应已在金山外围布下天罗地网,纳哈出这一逃,不过是困兽奔火。

  反倒是他这一逃,给了明军攻克开原城的机会。

  很快诸将全都赶了过来,神情颇为振奋。

  “殿下,直接强攻吧!”康铎提议道,“纳哈出主力遁走,城内元军士气低迷,正是强攻的良机。”

  马云与叶旺正准备反对,朱高炽却先开了口,笑道:“强攻干什么?就算城内只有一两万元军,那也足够据城坚守了,就算能破城,也要拿上万儿郎的性命去填!”

  听到这话,马云与叶旺心中一暖。

  这位燕世子,倒是体恤将士。

  “那不强攻咱们就这样干围着吗?”常茂有些不耐烦地追问道。

  朱高炽沉思片刻,目光突然一亮:“既然强攻不行,那就智取。”

  “开原城虽坚固,但也有弱点。”他用手指在地图上点了点,“此城倚仗山势而建,水源大多来自城西的一条溪流。若能截断水源,不出三日,城内必乱。”

  众将纷纷凑了过来,见状不由得称赞连连。

  常茂一拍大腿:“好计策!末将愿带一队人马,绕到后山,截断溪流!”

  “不只是截断水流。”朱高炽轻笑道,“元军肯定不蠢,那咱们还可以引蛇出洞!”

  叶旺凝视地图,苍老的脸上泛起微光:“殿下的意思是……设伏?”

  “没错!”朱高炽迅速做出安排,“常茂率五千精锐绕道后山,截断水源;康将军带火铳营埋伏西侧松林,等待元军前来争夺水源;马云、叶旺二位将军率主力在城南扎营,做出强攻姿态。”

  他顿了顿,目光扫过众人跃跃欲试的神情,“记住,此战不是攻城,是要让开原变成一座,插翅难飞的牢笼。”

  当晚,常茂率领五千精锐,借着夜色的掩护,悄悄绕到后山。

  松针在靴底发出细碎的**,队伍如黑色游蛇般蜿蜒在峭壁小径。

  溪水在月光下泛着清冷的光,潺潺流淌,却不知即将成为致命的绞索。

  常茂一挥手,士兵们立刻动手,用沙袋和石块堵住溪流,粗粝的麻绳勒进掌心,溅起的水花沾湿甲胄,随着最后一块巨石轰然落下,溪水改道,不再流向开原城。

  与此同时,朱高炽命马云与叶旺在城南发起佯攻。

  战鼓如闷雷碾过荒原,明军士兵们举着盾牌,呐喊着冲向城墙。

  元军果然中计,将大部分兵力调往城南,城头的投石机不断发射,巨大的石块裹挟着破空声呼啸而下,撞在盾牌上迸发出火星,顿时尘土飞扬,惨叫声四起。

  但明军早有准备,盾牌结成的防线如钢铁龟甲,在石雨下勉强支撑,后撤的士卒在泥泞中拖出长长的血痕。

  如此这般,明军日夜进攻不断。

  白日里,云梯如林般竖起又倒下;深夜时,火铳声与喊杀声刺破寂静。

  而开原城内的情况也越来越糟。

  井水见底,水缸龟裂,军民们为争抢最后一滴水拳脚相向。

  马厩里的战马发出绝望的嘶鸣,粮草堆旁的老鼠成群窜出寻找水源。

  守将察罕帖木儿暴跳如雷,却又无计可施。

  他出身蒙古贵族旁支,早年追随纳哈出征战沙场,对纳哈出近乎愚忠,愿为其赴死。

  就比如现在,留下来镇守开原城,阻挡辽东军继续进军西山,其实就跟送死没什么区别了,但察罕帖木儿还是坚决地执行纳哈出的命令,尽可能地守住开原城。

  因为水源问题,察罕帖木儿派人出城探查,才发现溪流已被截断。

  “立刻派人夺回水源!”察罕帖木儿怒吼道。

  子夜梆子声惊破死寂,开原西门的千斤闸缓缓升起,三千名元军骑兵鱼贯而出。

  马蹄裹着棉布,刀刃抹了羊血消音,为首千夫长望着城西蜿蜒的山道,脸色颇为难看——他们奉察罕帖木儿之命,前去探查水源异动,若有明军截断溪流,便即刻夺回。

  山道两侧松林如墨,队伍行至一处隘口时,忽有夜枭怪叫。

  千夫长心头一跳,正要传令戒备,破空声骤起!无数黑影自两侧崖壁倾泻而下,康铎手持斩马刀立在高处,大喝:“放!”

  霎时间,弓箭齐鸣,密集如蝗的箭矢爆射而来,元军骑兵连人带马栽倒在地,惨叫声混着马蹄踏在地面的脆响。

  前排战马被绊马索掀翻,将后方骑手撞作一团,火把照亮漫天血雨,惊起的松涛声中,明军伏兵如鬼魅般跃出。

  “撤!快撤!”千户挥刀劈开两支流矢,调转马头却见退路已被拒马截断。

  康铎率军呈半月形包抄,火铳喷出的硝烟遮蔽月光,铅弹击穿盾牌,滚烫的铁砂烫穿皮肉。

  不过眨眼间,元军就死伤过半,残部顶着箭雨拼死突围,马蹄在雪地上拖出猩红的轨迹,直到开原城门重新闭合,城头只余下零星的箭簇在夜风里摇晃。

  开原城愈发士气低迷。

  第三天夜里,朱高炽觉得时机已到。

  他亲自擂鼓,五万大军如潮水般涌向开原城。

  这一次,不再是佯攻。

  明军的投石机和火炮开始轰鸣,磨盘大的石弹裹着尖刺铁蒺藜破空而出,在夜空中拖曳出血色尾迹。

  第一发石弹正中东南角箭楼,整座木制工事轰然炸裂,木屑混着碎裂的人体残肢如暴雨倾泻,三名元军砲手被当场碾成肉酱,猩红的碎肉溅满城墙砖石。

  紧接着,洪武大炮发出雷霆般的轰鸣,填装着铁砂与碎瓷的火球划过弧线,在城头炸开的瞬间,滚烫的铁水裹着锋利碎片呈扇形喷射。

  一名举盾的元军百户只觉眼前白光一闪,下一秒盾牌连同半张脸被熔穿,露出森然白骨的头颅栽倒在女墙边。

  更多士卒被铁砂钉在夯土墙上,凄厉的惨叫中,汩汩鲜血顺着城砖缝隙蜿蜒成溪,在城根下积成冒着热气的血洼。

  夯土墙体被震出蛛网般的裂缝,簌簌掉落的砖石不断砸中下方士卒,有的被削去半边天灵盖,有的被拦腰砸成两段,肠子顺着城墙流到护城河,将结冰的河面染成诡异的暗红。

  “架云梯!”随着马云一声令下,明军士卒脖颈青筋暴起,扛着浸透桐油的粗木狂奔,箭矢擦着耳畔呼啸而过,有的直接钉入肩膀,却无人松手。

  城头骤然响起令人牙酸的摩擦声,滚烫的金汁顺着城砖缝隙倾泻而下。前排云梯手瞬间被浇成火人,带着凄厉惨叫滚下梯子,点燃了身后的同伴。

  但更多人顶着燃烧的盾牌继续攀爬,有人被滚木砸中太阳穴,脑浆迸溅在云梯上;有人被礌石碾碎小腿,却用牙齿咬住云梯铁环,任由破碎的胫骨在砖石上拖出长长的血痕。

  常茂咬碎口中血沫,斧头劈开迎面射来的箭矢,借力跃上城头,铁靴踩碎元军士卒的喉骨,反手一斧将第二人劈成两半,温热的内脏顺着斧刃滴落。

  “随我杀——”

  城墙垛口的石棱被鲜血浸透,明军的长枪与元军的弯刀疯狂碰撞,火星四溅。有人被削掉半张脸仍死死抱住敌人,用残缺的下颌撕咬对方咽喉;有人肠子流出体外,却将其缠在腰间继续挥刀。

  经过一夜鏖战,士气低落的元军终究还是输了。

  开原城就此易主。
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