明朝永乐三年（1405年）。
长江，源于唐古拉山的当曲河，沱沱河和楚玛尔河，横亘一万二千余里，跨越青藏滇川湘鄂赣淮吴九地，浩浩荡荡奔流到海。
农历七月中旬，江上舟楫往来，百舸争流，已到了航运旺季。
巫峡，地处巴东，是长江由川人楚必经之地。此处河道狭窄水流湍急，两岸多山，《水经注》云：“其间首尾百六十里谓之巫峡，盖因山为名也……两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月”，自古人杰地灵。
这一天已过黄昏，江面天气晴朗，放眼望去，几艘船只或东或西，游弋江中。
江心一艘货船顺流而下，长约六七丈，宽不到三丈，通体白杉木制成。距船头一端丈余处有一客舱，客舱之后竖一桅杆，张着满帆。桅杆后的甲板上满载着货物，约有人高，用油布裹得严严实实。
船上有三十来号人，一律黑衣劲装腰挎钢刀，戒备森严。船头伫立一壮年男子，身材魁梧，腰束一柄长剑，左手凭栏，右手握扇，正极目眺望四周的风景：
是时，日落西山暑气全消，晴空万里残月如钩，江风拂面水波激荡，晚霞吐艳满江映红。两岸绝壁千仞树木葱茏，崖壁上瀑布飞湍，如银河倒挂，一路猿声不断，时或白鹭成双，鱼跃鸟鸣，真是美不胜收。
那壮年男子心旷神怡，不禁放声吟道：“
巫山夕照秋，霞漫月如钩。
落日千峰树，平川两岸鸥。
鸟鸣巴峡峻，鱼跃蜀江稠。
犹把梨花酒，逍遥一叶舟。”
“呵呵，陈堂主好兴致，这么多年我还第一次见堂主作诗，真是难得啊。”随着话音，客舱里走出一个青年男子，双手鼓掌，“啪啪”响起一片喝彩之声。他来到船头，接着说道：“我只知道陈堂主一手梅花剑使得好，没想到诗也做得别样的妙。”
那壮年男子纸扇轻摇，举止自若，说道：“不揣浅陋，让刘副堂主见笑了。”言辞虽是谦逊，神色却甚是得意。
青年男子道：“陈堂主太过谦，梅花门中都是象我这般舞刀弄枪的粗人，能吟诗作文的，实在没有几个。”
这壮年男子是梅花门白虎堂堂主陈逸之，青年男子是梅花门白虎堂副堂主刘沛。刘沛言辞之中不无阿谀，但梅花门中能吟诗作文的确是屈指可数，故而陈逸之面露得意之色。
陈逸之道：“我还是头次入川，早就听说长江三峡景色如画，今日一见果然名不虚传，即兴作了这一首。”刘沛道：“巴蜀之地不但风景好，而且物产富庶，自古就有天府之国的美誉。就拿这蜀地的丝绸来说，一点也不比江浙的差。”陈逸之道：“可不是吗，成都又叫锦官城，丝绸锦缎就象巫山的景色，绚丽如画。肖东家出这么高的价，让咱们大老远赶来，押运这堆丝绸，是早就看好了蜀地的绸缎。”刘沛听到这里，压低声音道：“货舱里的那顶凤冠，才真是天价钱呢，听说肖东家花了三百两黄金才买下来，比甲板上的绸缎贵得多。”
梅花门活动在江浙闽赣及湘楚一带，下设青龙白虎朱雀玄武四个香堂，专为豪商巨富看家护院押镖运货。这次是梅花门为浙江巨富肖伯庸押镖，所押的镖除了甲板上被油布裹得严严实实的丝绸之外，甲板下的货仓中还有一件稀世之宝——紫金凤冠。镖从成都运往宁波，中间一节得走水路。
陈逸之道：“让兄弟们警醒些，只要圆满送到万福山庄，每人赏银五十两。”
刘沛道：“堂主放心，船一出巫山，到了宜昌就是咱们的地盘，这么多年，在咱们的地盘上还没失过镖呢。”
陈逸之道：“这么多年，都靠大伙全力以赴，恪尽职守才没出纰漏。”接着话锋一转，问道：“你带兄弟们都用过饭了吗？”
刘沛道：“咱们在望江楼吃的饭，顺便给堂主和守船的兄弟带了些酒饭来。堂主对巴山蜀水如此雅兴，没有酒助兴可不行啊。”
说着，二人进了客舱。客舱有两丈宽，长不过三丈，两侧是木窗，前后两端有木门，舱内置一方桌，桌两边各放一把木椅，两人各捡一把椅子坐了，桌上放着几碟酒菜和一壶酒。刘沛替陈逸之把酒斟满，陈逸之接过酒来，举杯待饮，只听刘沛说道：“掌门师兄有信，信送到望江楼。”说罢，从怀中取出一个邮件，陈逸之放下酒杯，把信接了过来。
此时，舟行一段，晚霞尽褪夜幕垂落，吩咐手下掌灯。陈逸之除了信封上的火漆，把信展开，上面写到：
陈刘二堂主：
镖押至江阴，交青龙堂韩坤，尔等速往万福山庄。
杨不凡
乙酉年七月五日
梅花门掌门杨不凡江湖上号称“梅花圣手”，一套梅花拳剑使得神出鬼没，武功着实不凡。陈逸之看完将信揣如怀中，重新拿起酒杯。
酒未入口，客舱门被推开，手下来报：“回禀陈堂主，船上兄弟少了两人。”陈逸之侧过脸来，问道：“什么？”那人拱了拱手，重新禀道：“上岸去吃饭的兄弟，有两个没有回船。”陈逸之听清楚话，心中一惊，这一惊非同小可，把酒往桌上重重一搁，疾步走出舱来，集合船上众人，点了点人数，果真少了两个，再点一次名，确有两人未到，顿时面色凝重，沉吟良久方才说道：“上岸回来的二十二人分别站守船舷，每五尺站一人，若有船只靠近，立即来报。留守船上的六人到甲板下的货舱里去，小心看好那件紫金凤冠，不得我的命令不许上来。今夜所有人不许睡觉！”
说完，陈刘二人回到客舱依次坐下，陈逸之责问：“这是怎么回事？”
原来船到巫山镇，陈逸之带六人留守船中，刘沛带其余二十四人上岸，在巫山镇望江楼吃饭，来去不到一个时辰，回到船上，刘沛带去的二十四人少了两人，只有二十二人回来。
刘沛见少了两人心中也犯急，说道：“饭后，我在望江楼点过一次名，一个都不少，怎么回来竟少了两个？”陈逸之道：“你在望江楼点过名？”刘沛认真答道：“确确实实点过名，不信可叫大伙来问。”陈逸之见他说得诚恳知道不假，说道：“那么问题出在望江楼到江畔这节路上。”刘沛道：“望江楼距江畔不到两里之地，这两人会走丢吗？”陈逸之略微思虑，说道：“只有三种可能，第一种可能，两人迷路走丢了，第二种可能，这两人不想干私自逃了，还有第三种可能……”刘沛紧跟着问：“是什么？”陈逸之顿了一顿，说道：“这两个被人绑了。”刘沛知道，从望江楼到江畔，虽说都是山路丛林，但一眼望得到江边的船，迷路的可能性几乎为零，若说不想干私自逃了，这一干人都巴望着那五十两赏银，这种可能性也不大，那就只有最后一种可能了。
刘沛想着想着，觉得双目发困浑身倦怠，头晕目眩起来。只听陈逸之道：“我担心的是最后一种可能。”刘沛振作精神，却觉得睡意越来越浓，双眼象要睁不开，勉强说道：“堂主的意思，这两个兄弟被人杀了？”陈逸之道：“杀未必杀了，只怕被人逮了活口。”刘沛不以为然，说道：“也就丢了两个弟兄，没什么大不了的。”陈逸之道：“你以为仅仅丢了两名弟兄？事情没那么简单，这意味着有人要向咱们动手！”说到这里，他双目正视刘沛，良久，才严肃地吐出两个字：“——劫镖！”刘沛见他说得严重，勉力支撑道：“船过巫山，到了宜昌就是咱们的地盘，谅……谅无大碍……”
陈逸之见他神困力乏睡意朦胧，心中怫然不悦，背着双手，来回踱步。
此时，天已全黑，月光笼罩了江面，呼呼的夜风夹着水气，从窗隙门缝中钻进来，把微弱的烛焰吹得飘摇不定，陈逸之一刻比一刻紧张，从头到脚一身冰凉，只觉山雨欲来风满楼。他独自踱着步，思索半晌，对昏睡一旁的刘沛说道：“咱们的对手可不是刚出道的雏儿，他们是冲着那顶紫金凤冠而来。明日凌晨，这艘船才到宜昌，今夜只怕凶多吉少！”
“凶多吉少”四字刚落，“嘭”的一声响，客舱后门被撞开，一个身子斜飞进来，接着又“呯”的一声，重重摔在方桌旁。陈逸之定睛一看，正是手下兄弟，情知不妙，“唰”地一下拔剑在手，纵身跃起破窗而出，稳稳落在右舷边。
舱外涛声汩汩，明月皎洁，陈逸之借着月光四下查看，不见有人，正在诧异，猛然间，只见甲板上横七竖八躺着自家弟兄，心下骇然。伸手一摸其中一人颈项，脉搏还在跳动，再摸了摸别人，都还活着，心中稍稍一宽。他提剑四顾，只见远处船只起伏，渔火闪烁，近处波光潋滟，月影皎然，除了躺在甲板上的二十二名兄弟外别无他人。
一阵冷风拂面，陈逸之禁不住打了个寒噤。
正惶惑间，一个阴阳怪气的声音念道：“巫山夕照秋，霞漫月如钩。落日千峰树，平川……”正是自己刚才吟的那首诗，声音却在客舱之中。陈逸之脊梁发寒，倒抽一股冷气，返身踏入舱中。
江风吹来，客舱里烛光明灭烛影摇曳，一个精瘦的老者一身黑衣坐在自己刚才坐的椅子上，年纪约五十开外，两只三角眼三咎山羊须，高颧削脸似笑非笑。烛光映照之下双目阴恻面目狰狞，真不知是人是鬼。
刘沛伏于桌上，已然不省人事。那老者伸出手来，十指修长只见筋骨不见肉，拿起桌上的酒一饮而尽。陈逸之朝前迈出一步，冲口便问：“阁下何人？有何贵干？”话刚出口，又缩回半步，深知自己明知故问，已露心虚。那老者也不答话，只顾自斟自酌。陈逸之提剑对峙，却不敢轻举妄动，心中暗想：“这人是谁？什么时候上的船 ？怎么会坐在我刚才坐的椅子上？这一船兄弟还有救吗？这趟镖要不保？今夜要葬身江底……”一个个念头在心中一闪即逝，手心不由得一阵冷汗。
那老者一脸狡黠，把酒斟满，举杯说道：“犹把梨花酒，逍遥一叶舟。好诗呀好诗，这一船人都醉倒酒乡，逍遥自在去了，只有陈堂主一人独醒，你就不想尝尝望江楼的剑南烧？这酒比梨花春还醉人呢。”说完又一饮而尽。
陈逸之听了，知他讥讽自己，脸上一阵红一阵白，暗自说道：“全船兄弟要死在这里，我也无颜活在世上，横竖就是个死。我陈逸之要活就活得顶天立地，要死也和大伙死在一起。”想到这里，怒气上来怯意全消，长剑一挥，一招“梅花三弄”朝那老者迎面刺去，老者正夹着卤牛肉往嘴里送，浑然没把他放在眼里，待陈逸之长剑刺到，“嚓”的一声，手中筷子竟将长剑夹住。陈逸之见他旁若无人，举箸之间就将攻势化开，忙往回拉，那把剑却纹丝不动，牢牢钉在竹筷之中。他暗暗心惊，猛力后拽，老者顺势将筷子放了，借力送出，陈逸之一个趔趄险些跌倒，双足刚刚站稳，那双筷子已经飞到面前。陈逸之也不迟疑，横剑拦去, 两只竹筷断做四截，接着一招“春雪消融”直劈对方面门，那老者霍地站起，跳到桌上。陈逸之一剑劈空，紧跟着“暗香浮动”“落花流水”“一梅初绽”三招，一招快似一招，老者一个翻身，从窗口窜到舱外。陈逸之也跟着追到舱外。
那老者突然转身一掌袭来，陈逸之拍出左掌，两掌相对，以为对方要与他比拼内力，谁知老者掌型一变，成了鹰爪，五根修长的手指往他左腕疾抓，手法诡异，变化之快出人意表，忙挥剑刺向老者前胸，这一剑围魏救赵，迫他放开自己手腕。那老者果然放开陈逸之，侧身斜步，卖开剑尖。顺着长剑走向，右手疾抓，拇指食指和中指扣住剑脊，避开剑锋，回腕一拧，陈逸之长剑一端已被他抓到手中，只要差之毫厘，指头便被削下来，拿捏之准之快之狠，匪夷所思。
陈逸之见他空手抓剑，暗自心惊，用力回拉，那剑如卯入钢板中的钢钉，纹丝不动，一招“疏影横斜”朝前上方斜刺而出，那老者不避不退，也不放手，随着长剑前刺，整个身子悬空而起，卷膝盘坐在剑尖一端，身上竟丝毫未伤。
那柄长剑也是精钢制成，支撑住老者全部体重，只略一弯并未折断。陈逸之身材魁梧，膂力过人，一只手便将老者横举过顶，见他悬在半空，越加惊骇：此人指上功夫竟练到如斯境界！
猛觉一股内力从剑上传来，忙运劲相抗，那剑弯做弧形，似要折断，“嗡”的一声响，剑尖反弹回去，借着反弹之力，老者一个鹞子翻身稳稳落在丝绸堆上。陈逸之也纵身跳上丝绸，却见他手中多了一件东西，借着月光，一眼认出是掌门师兄的那封信，不知什么时候竟到了他手中，才发现自己长袍前襟已然解开。
陈逸之心知不敌，使出浑身解数，一把剑点劈勾拦，快如闪电，招招直攻对方要害。那老者只是闪避却不进攻，绕着丝绸窜上纵下，身轻如燕，十丈见方之地进退自如游刃有余，陈逸之一柄长剑竟伤不了他半分。月光之下，两人你追我赶，拳来剑往已过了数十招。
忽然间,“呯”地一声闷响，脚下的船陡然往左前方倾斜下去，江水涌入船舱，陈逸之惊魂不定：“此人内外轻功远在我之上，掌门师兄也未必胜得了他。”稍一走神，那老者已欺身上来，身形忽东忽西，人影如鬼如魅，陈逸之眼前缭乱，心中恍惚，已露败像。只听一个声音喊道：“老二，货已到手，不要再与他纠缠。”陈逸之侧头望去，见江水中一人露出脸来，正朝那老者喊话。
老者听了招法突变，见长剑冲咽喉刺来，不退反进，略一侧身，剑锋擦颈而过，左脚已踏入陈逸之空门，右手抓住对方右肩，左手朝他右腕一拿，陈逸之整条右臂象触了电，长剑脱手坠落，那鹰爪般的手指往他肋际戳了两下，陈逸之顿时瘫软在地。
这几招凶险之极，稍有疏忽就有长剑穿喉之虞，却被那老者应用得圆通老熟，举重若轻。
陈逸之四顾彷徨，只觉颈项一片冰凉，剑锋已架在脖子上，他自忖和船上兄弟都必死无疑，心中一阵悲怆，倒生出满腔豪气，索性闭上双目，从容坐以待毙。
半晌，却不见动静。
陈逸之睁开眼，见那老者从怀中摸出一个小瓷瓶，说道：“就这等脓包功夫，也能在江上押镖？这是乱神散的解药，放在鼻旁嗅一嗅即可醒来。”说完，老者挥剑砍倒桅杆，割断缆绳，把帆去了，又把桅杆砍做七八节，一一扔入江中，双足轻轻一点，跳入江中的桅杆节上，那几节桅杆扔出去浮在江面上连成一线，一直通到不远处另一只小船边，小船上站着一人，双手摇橹，竟是他的同伙。老者如蜻蜓点水，从一节桅杆跨到另一节桅杆，不待江水将桅杆节冲散，只几个起落，便纵到那只小船上。几乎同时，小船边的江水中冒出一人，一起跳入船中。陈逸之抬头望去，才知对方竟是三人，一人在小船上等侯，一人上船来和他打斗，另一人潜水过来，破了他的船舱，话中“货已到手”定然是指那顶紫金凤冠了。再一看，脚下的船正往下沉，货舱早已进水，却不知舱中六个兄弟的死活。
陈逸之暗道惭愧，那老者十招之内即可取他性命，他避而不攻，原来是要拖延时间，好让同伙潜水过来破舱夺宝，手下二十余人全都中了对方“乱神散”迷药，要不留下解药，这一船兄弟全都要葬身江底。随即拾取那只小瓷瓶，揭开瓶塞，只觉异香扑鼻清凉透骨。一想“乱神散”三字，曾听掌门师兄说过，那可是巴蜀三贼所用的迷药，这三人莫非就是传闻中的巴蜀三贼？可又听说巴蜀三贼二十年前就绝迹江湖，再看那艘小船，月夜之下，眨眼间已消逝在茫茫江水之中。
陈逸之取出解药，给船上兄弟一一解毒，暂且不表。且说夺了紫金凤冠去的三人正是巴蜀三贼。那精瘦老者是巴蜀三贼中的老二莫无言，从江中潜水破舱抢走紫金凤冠的是老三钟力夫，站在小船上摇橹的那位是老大谷一凡，这三人体貌奇特，性格怪异，各有一套妙手空空的技艺，全都嗜财如命。原本各自行事，后因臭味相投，遂狼狈为奸，三人结为兄弟，每次行事均是三人一伙，对珠宝玉器黄金白银，明抢暗盗巧取豪夺。
论其武功，各有所长，老大谷一凡精于医药，擅长施毒，暗器功夫独步江湖，老二莫无言轻功上乘，大力鹰爪功造诣精深，老三钟力夫擅长水性，气力过人，一身硬功鲜有匹敌。三人合在一起如虎添翼。中原一带豪商巨富屡被其劫，黑道白道不少江湖名宿都败在三人手上，遂成武林一患。
二十年前，三贼在淮安遇到一等一的高手“江南书生”洛青锋，三贼合围一人，却被打得大败，洛青锋要三贼立下誓言，在他有生之年不得踏足中原半步，否则废掉三贼武功。从此三贼远避川西青藏一带，故而二十年来绝迹江湖。三贼虽然表面服了洛青锋，心里却一直想着报复，二十年来各人武功精进，有朝一日总得找洛青锋一雪耻辱，却不料十年前洛青锋死了，又过了几年三贼才得此消息，故而近两年又重出江湖。
这一日，三贼从川西来到巫山镇望江楼，望江楼在江边半山腰上，远近闻名，是商人旅客泊船驻足的处所。三贼上得楼来，找了一个靠近后厨的房间坐了，碰巧刘沛一行也上楼来，就在隔壁房间，二十五人坐了三桌。
三贼均是江湖老手，复出江湖，必然故伎重演，谷一凡看了刘沛一行就知底细，说道：“走水路押镖的，恐怕有货。”
莫无言接过话茬道：“货多半不在手上，咱们瞧着，等会儿在船上动手。”
钟力夫道：“我看都是些三流角色，咱们三人对付他们三十人也十拿九稳。”
谷一凡却道：“不可蛮干，就算杀了这二十几号人，我们也未必得手。”
钟力夫道：“为啥？”
谷一凡不答他的话，反问道：“你可知道是什么货？”
钟力夫道：“不知道。”
谷一凡又问道：“你可知道货在哪条船上？”
钟力夫只“嗯”了一声，却答不上来。
谷一凡又问道：“你可知道货藏在船的哪个地方？”
“……”
钟力夫被问得哑口无言。
谷一凡说道：“这是水货不是陆路，弄急了人家把东西扔进江中，江深水急江底泥沙一掩，老三，就算你水性再好能大海捞针，恐怕什么也捞不到。这件事只能巧取，不宜豪夺。”
莫无言痛饮一口，说道：“老大说得对，只能巧取不宜豪夺。”
钟力夫道：“怎么个巧取法？”
谷一凡道：“我自有妙计。照我说的做就是。”
不一会，刘沛那边要了叄坛剑南烧，店小二应声从后厨抱酒出来。巴蜀三贼和刘沛一行隔壁而坐，店小二正好路过三贼所在的房间，谷一凡招了招手，店小二抱着酒走了过来。
谷一凡道：“咱们的爆炒猪肝冷了就不好吃。麻烦小二拿去回锅加热一下。”店小二一脸为难之色，说道：“那边客官点了酒，等我把这三坛酒送上去再给您做。”
谷一凡掏出一把碎银子，说道：“咱们先来，得先做咱们的。这点小费，小二你收下，先把酒放在这里，拿这盘猪肝去加热一下，回过头来上酒也不迟。若做得好，咱们再多点几道菜，还另有赏银。”
店小二笑逐颜开，放下三坛子酒，揩了揩手上的油，接过银子，拿了那盘爆炒猪肝到后厨去了。
刘沛一行坐定，几次催促上酒，店小二应了两声，回来抱起先前那三坛酒送了上去。
划拳打码，幺三喝四，酒至半酣，隔壁喧闹之声渐渐平息下来，琵琶声里送来一个年轻女子清丽婉转的曲儿：
“东风花外小红楼，南浦山横眉黛愁。
春寒不管花枝瘦，无情水自流。
檐间燕语柔，惊回幽梦，难寻旧游，落日帘钩。”
这是元朝倪瓒的《水仙子》，其时已在蜀中传遍，弦声凄迷嗓音清亮，虽有些俚俗之气，却博得一遍喝彩。
谷一凡朝钟力夫耳语几句，钟力夫喝得酩酊大醉，却听得心领神会，端着酒杯跌跌撞撞来到刘沛一行中间。
那女子又唱了一曲张可久的《小桃红》：
“一城秋雨豆花凉，闲倚平山望。
不似年时鉴湖上，锦云香，采莲人语荷花荡，
西风燕行，清溪渔唱，吹恨入浪沧。”
刘沛一伙分坐三桌，全都放下杯筷，有的站着，有的坐着，有的用手撑在桌上，有的胳膊搭在别人肩上，屏声静气听那女子唱曲。钟力夫也凑了上去，挤在人群中间，一曲唱完，众人纷纷喝彩。钟力夫跟着鼓掌，一不小心，半杯子酒水溅在其中一人身上。
那人回头一看，见钟力夫半醉半醒，半真半假，破口大骂：“黑毛贼！瞎了眼了？”
钟力夫醉眼惺忪，嬉皮笑脸，不但不赔礼，反而举杯说道：“爷爷请你喝酒。”把剩下的半杯子酒朝那人颈项灌去，那人猛地一声吼“找死！”挥拳打来，钟力夫歪头躲开，拳头打在他左肩，只震得那人指节疼痛，手腕发麻，心中更恼，一连几拳如狂风暴雨，钟力夫一猫腰，抄起椅子挡了几下，顿时杯倾碗跌，二人扭作一团。
众人听那女子唱曲，正在兴头上，见钟力夫和一个兄弟动起手来，全把目光移了过去，喧哗之声顿起，有几个便要上来帮忙。谷一凡和莫无言听见打闹声，也跑了过去，只见人头簇动，屋里一遍混乱，梅花门的几个弟子围住了钟力夫，莫无言上前将钟力夫拦住，谷一凡趁乱挤入人群中，大声说道：“诸位见谅，我这兄弟喝高了，请多多包涵！”刘沛也挤了进来，问道：“什么事？”打架的那人道：“这黑鬼找死。弄了好些酒在我身上。”谷一凡忙掏出一锭银子，陪着笑说道：“这位兄台拿去买件新衣服穿，我这兄弟喝多了，息怒息怒。”刘沛怕事情闹大误了正事，又见自己兄弟没吃亏，接了银子说道：“趴事！趴事！大家坐下来听曲。”
钟力夫借酒装疯，骂骂咧咧，被莫无言搀了回来。
又听了几段小曲，刘沛等人酒足饭饱，赏了些碎银给那卖唱的女子，结了帐，刘沛点了一次名，便离开望江楼。
谷一凡朝莫无言嘀咕了几句，莫无言听了，暗中跟踪刘沛一行，跟至中途，果然有两名梅花门弟子脱离众人，在丛林中解大便，刚脱了裤子，光着屁股就被莫无言点了穴道逮去，
没等一唬二吓，就已屎尿全流。起初，两人以为是因刚才打架的事来报复，后来被三贼逼问，才知另有深谋，终于一五一十交代了。
三贼一听有紫金凤冠，决定动手。
原来谷一凡设计让店小二放下手中三坛酒，拿那盘猪肝去加热，便趁机在酒中下了乱神散，又设计让钟力夫醉酒闹事，混乱之中宽袖一遮，在众目睽睽之下，往两只酒杯中下了腹泻药，算定这两人必在途中腹泻，让莫无言一路跟踪逮了两个活口。
三贼合计，由谷一凡划一只小船趁天黑之际渡二人靠近那艘货船，等到船上所有人被乱神散迷倒，莫无言钟力夫各施轻功水性上船，莫无言故意和陈逸之游斗，钟力夫用大力开碑手击破船底，进入货舱，货舱中六个小卒喝了刘沛带回来的酒早已昏睡不醒，钟力夫迅雷不及掩耳将紫金凤冠抢走。三贼也知梅花门人手众多，遍布中原，如把一船人全部杀了，走到哪里都要处处寻仇，故而放了一船人性命。
且说巴蜀三贼抢到紫金凤冠，路上将它取出来看。那凤冠通体淡紫，用紫金雕了九只飞凤，一羽一毛巧夺天工，上面嵌着红宝石白珍珠和田玉，晶莹润泽玲珑剔透，确是一件价值连城的珍宝。凤冠原是北宋神宗皇帝的皇后所戴，后流落蜀中，被肖伯庸花重金买来。
钟力夫拿在手上，左看右看爱不释手，将它戴在头上，惹得谷一凡大笑不止。原来钟力夫体格粗壮，筋肉结实，一脸浓髯，戴上女人用的凤冠很是滑稽。谷一凡道：“老三，那凤冠是皇妃戴的，你纵然戴上它，也嫁不得皇帝。”钟力夫道：“就算皇帝老儿要嫁我，老子也绝不会娶他。这皇妃戴凤冠，那皇帝戴啥子冠呢？”谷一凡道：“皇妃戴凤冠，皇帝自然戴龙冠了。”钟力夫道：“咱们何不再去抢个龙冠来，也当回皇帝。”
谷一凡唇上无须，中等个头不胖不瘦，头戴万字巾，穿一件宽袖长袍，全是郎中打扮，听了这话嘿嘿冷笑：“天下人人都想当皇帝，从古到今，那顶龙冠不知有多少人去抢，也不知死了多少人。当今皇上在应天府，咱们总不会到那儿去抢吧？”钟力夫道：“怕他个锤子，惹得老子心痒了，别说应天府，就是玉皇大帝的皇宫，我也敢去闯一闯。”谷一凡道：“老三，那应天府可不比这长江之上，那儿有三千御林军，更有锦衣卫，锦衣卫中高手如林，可不是陈逸之泛泛之流可比，咱们就算进得去，也未必能出得来。古往今来不知有多少人，费尽多少心机，折了千军万马也抢不到那顶龙冠。”
莫无言人如其名，一向沉默寡言，听到这里，从怀中摸出杨不凡的那封信，谷一凡接过来一看，说道：“信中提到的万福山庄，据说在浙江宁波，为当地富商肖伯庸所居，这万福山庄就算没有龙冠，金银珠宝只怕不少，咱们在江上劫了他的镖，何不到他家去再折腾他一回？”钟力夫道：“可这万福山庄怎么走呢？”谷一凡道：“到了宁波找人一问，不怕找不到。”于是三贼沿江而行，直奔浙江而来。
不一日，到了湖广省会武昌。
楚地本是鱼米之乡，水陆交通便利，来往客商云集。武昌地处长江中游，号称九省通衢，是个名胜之地，人文荟萃，极尽风流。走进城中，处处街道纵横商铺林立，大街小巷车水马龙，一派繁华景象。
谷一凡道：“二十二年前咱们在武昌和青城派打过一次架，老三还记得吗？”
钟力夫道：“怎么不记得，那次咱们吃了大亏，都怪老二贪杯误事，咱们差点栽在青城派的手上。”
想着往事，谷一凡掏出一根烟管，长约二尺，通体黄铜制成，装上烟叶点上火，“吧嗒吧嗒”抽起来，喉头一动一动，陈年旧事随着浓烟袅袅升起，唤醒他沉睡多年的报复之心。在川西呆了二十年，今日才得重返中原，如鱼得水似鸟回林，心中的快活难以言表，一切压郁和束缚都从浓烟中释放出来。
一管烟抽完，谷一凡过足了瘾，望着熙熙攘攘的人群说道：“中原一别二十年，今日回来，许多故人都认不出咱们，许多新人咱们也都认不识了。武昌位居中原腹地，是个藏龙卧虎的地方，都提个醒儿，别在这里又栽一个跟斗。”
说着说着已到了城中繁华之地。
三贼风尘仆仆，一路走来多是山路。今日进得城中，想找个地方歇脚，沿街望去，前面一家客店，楼上楼下两层，朱漆红木柱子，清漆杉木走廊，房屋轩敞，窗明几净。于是上楼住了下来。
刚一住下，隔壁传来几声呼喝：“赤牛！”“皂鹤！”“五桃花！”骰子在赌盅里霍霍转动，接着哗啦啦一遍响，几枚骰子掷了出来。钟力夫生性好赌，多日没有赌博，赌瘾难熬，听到赌博之声，如久渴之人遇到了甘泉，忙去凑热闹。
隔壁的门开着，四人围成一桌正在打马。不一刻，一人输了出局，钟力夫便替了上去，玩了两圈，连赢几十贴，只嫌押的钱太少不过瘾，要每张贴押一两银子，把在座的都吓傻了眼。
一个胖子道：“咱们只玩小的，这位爷你要赌得大就去风云馆，那可是武昌城最大的赌馆，里面不是豪商巨富就是权贵高官，黄的白的随你押，遇到顺水顺风，说得多一夜暴富，说得少也能日进斗金。”钟力夫问：“风云馆？在啥子地方？”胖子道：“就在前面的青石坊，穿过两条街就是。”
钟力夫听了大喜。第二天一早，按那人指的方向一路走去，只片刻工夫便到了青石坊。眼前是一条宽敞的大街，人来人往，热闹非常。老远就听得豪赌之声隐隐传来，再走近几步，只见大街旁建着一座平房，横跨二十来丈，风火山墙的屋顶，黑瓦青砖，雕花窗棂，屋檐下是一溜青石板走廊，走廊里间隔数丈立着一根红漆柱子，共有十二根，支撑了伸展出来的屋檐。
房屋的南墙开着五扇黑漆大门，门上铸着兽首铜环，中间一扇门最大，大门的两侧摆着一对石雕貔貅，门前是五级石台阶。八个孔武有力的汉子身穿马甲，分列在石台阶的两侧，让这座低矮的房屋显得威武而气派。
钟力夫走上台阶，抬头一望，大门上方悬着一块匾额，题“风云馆”三个镏金大字，门柱上挂着一副黑漆烫金的对联：
上联是“交四海朋友英雄百策赌江山”
下联是“纳八方金银豪杰一掷博乾坤”
横批是“海纳百川”
钟力夫暗暗自语：“好大的口气！”，他是个粗人，只识得这几个字，也不深究其中含义，便一头钻了进去。
赌馆里烟雾缭绕人声喧哗，进门右手一侧靠墙有一尊柜台，柜台上放着一架算盘和一本账薄，后面站着一个账房先生。房间里五排七列摆了几十桌赌局，每一桌除了赌客外，还簇拥着许多看客，有打马的，有赢双陆的，有玩樗蒲的，有赌宣和牌的，有投骰子博彩的。
钟力夫见一桌博彩正好开赌，便加了进去。
赌桌通体漆黑，枣木制成，四边见方，每边放着一张靠椅，他捡南边一方坐下。其余三边各坐一个赌客：东边那位乡绅打扮，四十多岁年纪，蓝布长袍，白袜子黑布鞋，手上端着烟袋杆，一看就是个十足的土地主。西边坐着一个下级军士，脸上坑坑洼洼，长满了肉疙瘩，身上卸了甲，只系着裹肚，满嘴的酒气，刚从酒座上下来。北边的那位，粗布褐衣，脚穿草鞋，裤腿带泥，腰带上挂一根牛鼻绳，是个土里土气的牛贩子。
桌旁围了许多人，其中一个青布长衫的中年汉子，头上戴着幅巾，便是主持赌局的囊家。
囊家给每人分发五十张贴，端来一个青花大瓷盆放在桌上，说道：“战场无父子，赌场没商量，赢了不谢佛，输了不骂娘，这是头一局，各位押个价？”钟力夫昨夜顺风，嫌押的钱少不过瘾，心想：“依那胖子所说，这里不是豪商巨富就是权贵高官，我看这三位都是没见过世面的乡巴佬，和昨天那几个龟儿子差不多。”开口便说道：“三两银子一贴。”满以为一两银子就把在座的吓傻，三两押下去是没人敢玩的，没想那乡绅，军士和牛贩子听了只撇着嘴笑，其中一个道：“三两？你过家家去。风云馆最低也得五两才上桌！”那军士喊了个价：“八两一贴！”牛贩子押得更高，喝道：“十两！”直让钟力夫汗颜，暗道：“这武昌还真是个大地方，别让三个乡巴佬小瞧了。”“啪”的一声，两根金条拍了出去，跟着喝道：“好！十两一贴，今天老子豁出去了。”
每家出十张贴放入盆中，便铺了盆。
接着，囊家拿来一个广口大腹，放着四枚骰子的大海碗，称作骰盆。各人抓了其中一枚骰子，掷了个点数，排出投掷顺序，恰好是东南西北，钟力夫排在第二。
乡绅最先，掷了个“落梅花”。便轮到钟力夫，钟力夫把四枚骰子握在手中，花色次序了然于胸，往骰盆中掷去，滴溜溜转了半天，停下来一看，两枚二点，两枚三点，是个“素叶儿”，赏了二贴，又掷一把，是个“穿花凤”，又赏一贴，再掷一把，则是个“强红”，轮到下家，军士掷了个“快活三”，罚了五贴，牛贩子掷了个“锁南枝”又是赛色。
头一圈下来，军士亏了五贴，钟力夫赚了三贴，暗自高兴：“今天一开门就风水大顺！”
那乡绅却连走背运，一连几个罚色，心中层层波澜，骰子抓在手中，只捏得“咕咕”的响，半天撒不出去，军士一旁催促道：“杀人不过头点地，怕它个膫子！痛快点！” 乡绅手下越是晦气，脸上越是难看，闷不吭声赌了三圈，连输七八张帖，额头冒出虚汗，却铁青着一张脸，不出一言。
几圈下来，牛贩子也输了十几张贴，全不当回事，敞开前襟，露出圆圆的砂锅肚，大剌剌地坐在椅子上，漫不经心把骰子撒出去，那骰子在盆中转了几圈，却停不下来。众人看呆了眼，牛贩子口中叫道：“满园春！满园春！”他站直腿俯下身，头低到了赌桌前，两眼只差一根线就碰到了骰盆边，直喊得面红脖子粗，那骰子不知翻了多少个滚，“叮叮咚咚”停下来，两枚一点，一枚四点，一枚六点，是个“睁眼八”，牛贩子像泄了气的皮球，“嘭”地坐回椅子上，泼口大骂：“他妈的睁眼八——不会发!”拳头砸得赌桌打雷般响。
钟力夫却开门大吉，静下心屏住气，骰子抓在手中，感觉一下就上来，叮叮当当撒出去，也不知是手气好还是心态好，那骰子仿佛长了眼，十把之中倒有五六把的赏色。不到一个时辰，连赢二十几张贴，乐得印堂发亮，满面红光，张口笑道：“一把种肥田，二把买庄园，三把捐州官，四把红透天，哈哈哈哈，不是吹壳子，老子今天闯上了财神爷！”他豪兴上来，挽起马褂的长袖，一只腿踏在椅子上，两眼盯着滚动的骰子。待花色落定，四个人有的欢喜，有的惋惜，有的开怀大笑，有的泼口乱骂，一时间口沫横飞，粗话连天。一圈接一圈赌下去，钟力夫面前的帖子渐渐多了起来。
三贼远避川西二十年，地处穷乡僻壤，与人赌博，一贴押不到两钱银子，哪里有这样的豪赌？
输家不断把贴放入盆中，充当公贴，赢家不断从盆中赢得帖子。又一个时辰过去，直到牛贩子率先把手中的五十张贴全部输光，便收了局。各人数了数面前的帖子数，乡绅输了二十八张，军士赢了二十三张，钟力夫硬赚五十五张贴。
牛贩子弯下腰，从桌下拎起一袋包裹，“哗”的一声扔在桌上，说道：“三局分胜负，五局见输赢！都坐着别动。”说着，把包裹解开，里面尽是珍珠项链，金银首饰。钟力夫暗自说道：“这家伙不是什么牛贩子，倒像是走江湖的瓢把子，这些赃货不知从哪里抢来的。”只见他挑了一串项链和一副金耳环拿到柜台前，与那账房先生兑了几张银票，把银票往桌上重重一拍，喝道：“再来！”
乡绅从怀中摸出一张纸，展开一看竟是田产的地契，他用地契做抵押，也大声喝道：“再来，二十两一贴！”
牛贩子和乡绅为了翻本，抬高了一倍的价，囊家抽取头钱，重新铺了盆，又开一局。钟力夫
【赌博0.5k】
长江，源于唐古拉山的当曲河，沱沱河和楚玛尔河，横亘一万二千余里，跨越青藏滇川湘鄂赣淮吴九地，浩浩荡荡奔流到海。
农历七月中旬，江上舟楫往来，百舸争流，已到了航运旺季。
巫峡，地处巴东，是长江由川人楚必经之地。此处河道狭窄水流湍急，两岸多山，《水经注》云：“其间首尾百六十里谓之巫峡，盖因山为名也……两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分，不见曦月”，自古人杰地灵。
这一天已过黄昏，江面天气晴朗，放眼望去，几艘船只或东或西，游弋江中。
江心一艘货船顺流而下，长约六七丈，宽不到三丈，通体白杉木制成。距船头一端丈余处有一客舱，客舱之后竖一桅杆，张着满帆。桅杆后的甲板上满载着货物，约有人高，用油布裹得严严实实。
船上有三十来号人，一律黑衣劲装腰挎钢刀，戒备森严。船头伫立一壮年男子，身材魁梧，腰束一柄长剑，左手凭栏，右手握扇，正极目眺望四周的风景：
是时，日落西山暑气全消，晴空万里残月如钩，江风拂面水波激荡，晚霞吐艳满江映红。两岸绝壁千仞树木葱茏，崖壁上瀑布飞湍，如银河倒挂，一路猿声不断，时或白鹭成双，鱼跃鸟鸣，真是美不胜收。
那壮年男子心旷神怡，不禁放声吟道：“
巫山夕照秋，霞漫月如钩。
落日千峰树，平川两岸鸥。
鸟鸣巴峡峻，鱼跃蜀江稠。
犹把梨花酒，逍遥一叶舟。”
“呵呵，陈堂主好兴致，这么多年我还第一次见堂主作诗，真是难得啊。”随着话音，客舱里走出一个青年男子，双手鼓掌，“啪啪”响起一片喝彩之声。他来到船头，接着说道：“我只知道陈堂主一手梅花剑使得好，没想到诗也做得别样的妙。”
那壮年男子纸扇轻摇，举止自若，说道：“不揣浅陋，让刘副堂主见笑了。”言辞虽是谦逊，神色却甚是得意。
青年男子道：“陈堂主太过谦，梅花门中都是象我这般舞刀弄枪的粗人，能吟诗作文的，实在没有几个。”
这壮年男子是梅花门白虎堂堂主陈逸之，青年男子是梅花门白虎堂副堂主刘沛。刘沛言辞之中不无阿谀，但梅花门中能吟诗作文的确是屈指可数，故而陈逸之面露得意之色。
陈逸之道：“我还是头次入川，早就听说长江三峡景色如画，今日一见果然名不虚传，即兴作了这一首。”刘沛道：“巴蜀之地不但风景好，而且物产富庶，自古就有天府之国的美誉。就拿这蜀地的丝绸来说，一点也不比江浙的差。”陈逸之道：“可不是吗，成都又叫锦官城，丝绸锦缎就象巫山的景色，绚丽如画。肖东家出这么高的价，让咱们大老远赶来，押运这堆丝绸，是早就看好了蜀地的绸缎。”刘沛听到这里，压低声音道：“货舱里的那顶凤冠，才真是天价钱呢，听说肖东家花了三百两黄金才买下来，比甲板上的绸缎贵得多。”
梅花门活动在江浙闽赣及湘楚一带，下设青龙白虎朱雀玄武四个香堂，专为豪商巨富看家护院押镖运货。这次是梅花门为浙江巨富肖伯庸押镖，所押的镖除了甲板上被油布裹得严严实实的丝绸之外，甲板下的货仓中还有一件稀世之宝——紫金凤冠。镖从成都运往宁波，中间一节得走水路。
陈逸之道：“让兄弟们警醒些，只要圆满送到万福山庄，每人赏银五十两。”
刘沛道：“堂主放心，船一出巫山，到了宜昌就是咱们的地盘，这么多年，在咱们的地盘上还没失过镖呢。”
陈逸之道：“这么多年，都靠大伙全力以赴，恪尽职守才没出纰漏。”接着话锋一转，问道：“你带兄弟们都用过饭了吗？”
刘沛道：“咱们在望江楼吃的饭，顺便给堂主和守船的兄弟带了些酒饭来。堂主对巴山蜀水如此雅兴，没有酒助兴可不行啊。”
说着，二人进了客舱。客舱有两丈宽，长不过三丈，两侧是木窗，前后两端有木门，舱内置一方桌，桌两边各放一把木椅，两人各捡一把椅子坐了，桌上放着几碟酒菜和一壶酒。刘沛替陈逸之把酒斟满，陈逸之接过酒来，举杯待饮，只听刘沛说道：“掌门师兄有信，信送到望江楼。”说罢，从怀中取出一个邮件，陈逸之放下酒杯，把信接了过来。
此时，舟行一段，晚霞尽褪夜幕垂落，吩咐手下掌灯。陈逸之除了信封上的火漆，把信展开，上面写到：
陈刘二堂主：
镖押至江阴，交青龙堂韩坤，尔等速往万福山庄。
杨不凡
乙酉年七月五日
梅花门掌门杨不凡江湖上号称“梅花圣手”，一套梅花拳剑使得神出鬼没，武功着实不凡。陈逸之看完将信揣如怀中，重新拿起酒杯。
酒未入口，客舱门被推开，手下来报：“回禀陈堂主，船上兄弟少了两人。”陈逸之侧过脸来，问道：“什么？”那人拱了拱手，重新禀道：“上岸去吃饭的兄弟，有两个没有回船。”陈逸之听清楚话，心中一惊，这一惊非同小可，把酒往桌上重重一搁，疾步走出舱来，集合船上众人，点了点人数，果真少了两个，再点一次名，确有两人未到，顿时面色凝重，沉吟良久方才说道：“上岸回来的二十二人分别站守船舷，每五尺站一人，若有船只靠近，立即来报。留守船上的六人到甲板下的货舱里去，小心看好那件紫金凤冠，不得我的命令不许上来。今夜所有人不许睡觉！”
说完，陈刘二人回到客舱依次坐下，陈逸之责问：“这是怎么回事？”
原来船到巫山镇，陈逸之带六人留守船中，刘沛带其余二十四人上岸，在巫山镇望江楼吃饭，来去不到一个时辰，回到船上，刘沛带去的二十四人少了两人，只有二十二人回来。
刘沛见少了两人心中也犯急，说道：“饭后，我在望江楼点过一次名，一个都不少，怎么回来竟少了两个？”陈逸之道：“你在望江楼点过名？”刘沛认真答道：“确确实实点过名，不信可叫大伙来问。”陈逸之见他说得诚恳知道不假，说道：“那么问题出在望江楼到江畔这节路上。”刘沛道：“望江楼距江畔不到两里之地，这两人会走丢吗？”陈逸之略微思虑，说道：“只有三种可能，第一种可能，两人迷路走丢了，第二种可能，这两人不想干私自逃了，还有第三种可能……”刘沛紧跟着问：“是什么？”陈逸之顿了一顿，说道：“这两个被人绑了。”刘沛知道，从望江楼到江畔，虽说都是山路丛林，但一眼望得到江边的船，迷路的可能性几乎为零，若说不想干私自逃了，这一干人都巴望着那五十两赏银，这种可能性也不大，那就只有最后一种可能了。
刘沛想着想着，觉得双目发困浑身倦怠，头晕目眩起来。只听陈逸之道：“我担心的是最后一种可能。”刘沛振作精神，却觉得睡意越来越浓，双眼象要睁不开，勉强说道：“堂主的意思，这两个兄弟被人杀了？”陈逸之道：“杀未必杀了，只怕被人逮了活口。”刘沛不以为然，说道：“也就丢了两个弟兄，没什么大不了的。”陈逸之道：“你以为仅仅丢了两名弟兄？事情没那么简单，这意味着有人要向咱们动手！”说到这里，他双目正视刘沛，良久，才严肃地吐出两个字：“——劫镖！”刘沛见他说得严重，勉力支撑道：“船过巫山，到了宜昌就是咱们的地盘，谅……谅无大碍……”
陈逸之见他神困力乏睡意朦胧，心中怫然不悦，背着双手，来回踱步。
此时，天已全黑，月光笼罩了江面，呼呼的夜风夹着水气，从窗隙门缝中钻进来，把微弱的烛焰吹得飘摇不定，陈逸之一刻比一刻紧张，从头到脚一身冰凉，只觉山雨欲来风满楼。他独自踱着步，思索半晌，对昏睡一旁的刘沛说道：“咱们的对手可不是刚出道的雏儿，他们是冲着那顶紫金凤冠而来。明日凌晨，这艘船才到宜昌，今夜只怕凶多吉少！”
“凶多吉少”四字刚落，“嘭”的一声响，客舱后门被撞开，一个身子斜飞进来，接着又“呯”的一声，重重摔在方桌旁。陈逸之定睛一看，正是手下兄弟，情知不妙，“唰”地一下拔剑在手，纵身跃起破窗而出，稳稳落在右舷边。
舱外涛声汩汩，明月皎洁，陈逸之借着月光四下查看，不见有人，正在诧异，猛然间，只见甲板上横七竖八躺着自家弟兄，心下骇然。伸手一摸其中一人颈项，脉搏还在跳动，再摸了摸别人，都还活着，心中稍稍一宽。他提剑四顾，只见远处船只起伏，渔火闪烁，近处波光潋滟，月影皎然，除了躺在甲板上的二十二名兄弟外别无他人。
一阵冷风拂面，陈逸之禁不住打了个寒噤。
正惶惑间，一个阴阳怪气的声音念道：“巫山夕照秋，霞漫月如钩。落日千峰树，平川……”正是自己刚才吟的那首诗，声音却在客舱之中。陈逸之脊梁发寒，倒抽一股冷气，返身踏入舱中。
江风吹来，客舱里烛光明灭烛影摇曳，一个精瘦的老者一身黑衣坐在自己刚才坐的椅子上，年纪约五十开外，两只三角眼三咎山羊须，高颧削脸似笑非笑。烛光映照之下双目阴恻面目狰狞，真不知是人是鬼。
刘沛伏于桌上，已然不省人事。那老者伸出手来，十指修长只见筋骨不见肉，拿起桌上的酒一饮而尽。陈逸之朝前迈出一步，冲口便问：“阁下何人？有何贵干？”话刚出口，又缩回半步，深知自己明知故问，已露心虚。那老者也不答话，只顾自斟自酌。陈逸之提剑对峙，却不敢轻举妄动，心中暗想：“这人是谁？什么时候上的船 ？怎么会坐在我刚才坐的椅子上？这一船兄弟还有救吗？这趟镖要不保？今夜要葬身江底……”一个个念头在心中一闪即逝，手心不由得一阵冷汗。
那老者一脸狡黠，把酒斟满，举杯说道：“犹把梨花酒，逍遥一叶舟。好诗呀好诗，这一船人都醉倒酒乡，逍遥自在去了，只有陈堂主一人独醒，你就不想尝尝望江楼的剑南烧？这酒比梨花春还醉人呢。”说完又一饮而尽。
陈逸之听了，知他讥讽自己，脸上一阵红一阵白，暗自说道：“全船兄弟要死在这里，我也无颜活在世上，横竖就是个死。我陈逸之要活就活得顶天立地，要死也和大伙死在一起。”想到这里，怒气上来怯意全消，长剑一挥，一招“梅花三弄”朝那老者迎面刺去，老者正夹着卤牛肉往嘴里送，浑然没把他放在眼里，待陈逸之长剑刺到，“嚓”的一声，手中筷子竟将长剑夹住。陈逸之见他旁若无人，举箸之间就将攻势化开，忙往回拉，那把剑却纹丝不动，牢牢钉在竹筷之中。他暗暗心惊，猛力后拽，老者顺势将筷子放了，借力送出，陈逸之一个趔趄险些跌倒，双足刚刚站稳，那双筷子已经飞到面前。陈逸之也不迟疑，横剑拦去, 两只竹筷断做四截，接着一招“春雪消融”直劈对方面门，那老者霍地站起，跳到桌上。陈逸之一剑劈空，紧跟着“暗香浮动”“落花流水”“一梅初绽”三招，一招快似一招，老者一个翻身，从窗口窜到舱外。陈逸之也跟着追到舱外。
那老者突然转身一掌袭来，陈逸之拍出左掌，两掌相对，以为对方要与他比拼内力，谁知老者掌型一变，成了鹰爪，五根修长的手指往他左腕疾抓，手法诡异，变化之快出人意表，忙挥剑刺向老者前胸，这一剑围魏救赵，迫他放开自己手腕。那老者果然放开陈逸之，侧身斜步，卖开剑尖。顺着长剑走向，右手疾抓，拇指食指和中指扣住剑脊，避开剑锋，回腕一拧，陈逸之长剑一端已被他抓到手中，只要差之毫厘，指头便被削下来，拿捏之准之快之狠，匪夷所思。
陈逸之见他空手抓剑，暗自心惊，用力回拉，那剑如卯入钢板中的钢钉，纹丝不动，一招“疏影横斜”朝前上方斜刺而出，那老者不避不退，也不放手，随着长剑前刺，整个身子悬空而起，卷膝盘坐在剑尖一端，身上竟丝毫未伤。
那柄长剑也是精钢制成，支撑住老者全部体重，只略一弯并未折断。陈逸之身材魁梧，膂力过人，一只手便将老者横举过顶，见他悬在半空，越加惊骇：此人指上功夫竟练到如斯境界！
猛觉一股内力从剑上传来，忙运劲相抗，那剑弯做弧形，似要折断，“嗡”的一声响，剑尖反弹回去，借着反弹之力，老者一个鹞子翻身稳稳落在丝绸堆上。陈逸之也纵身跳上丝绸，却见他手中多了一件东西，借着月光，一眼认出是掌门师兄的那封信，不知什么时候竟到了他手中，才发现自己长袍前襟已然解开。
陈逸之心知不敌，使出浑身解数，一把剑点劈勾拦，快如闪电，招招直攻对方要害。那老者只是闪避却不进攻，绕着丝绸窜上纵下，身轻如燕，十丈见方之地进退自如游刃有余，陈逸之一柄长剑竟伤不了他半分。月光之下，两人你追我赶，拳来剑往已过了数十招。
忽然间,“呯”地一声闷响，脚下的船陡然往左前方倾斜下去，江水涌入船舱，陈逸之惊魂不定：“此人内外轻功远在我之上，掌门师兄也未必胜得了他。”稍一走神，那老者已欺身上来，身形忽东忽西，人影如鬼如魅，陈逸之眼前缭乱，心中恍惚，已露败像。只听一个声音喊道：“老二，货已到手，不要再与他纠缠。”陈逸之侧头望去，见江水中一人露出脸来，正朝那老者喊话。
老者听了招法突变，见长剑冲咽喉刺来，不退反进，略一侧身，剑锋擦颈而过，左脚已踏入陈逸之空门，右手抓住对方右肩，左手朝他右腕一拿，陈逸之整条右臂象触了电，长剑脱手坠落，那鹰爪般的手指往他肋际戳了两下，陈逸之顿时瘫软在地。
这几招凶险之极，稍有疏忽就有长剑穿喉之虞，却被那老者应用得圆通老熟，举重若轻。
陈逸之四顾彷徨，只觉颈项一片冰凉，剑锋已架在脖子上，他自忖和船上兄弟都必死无疑，心中一阵悲怆，倒生出满腔豪气，索性闭上双目，从容坐以待毙。
半晌，却不见动静。
陈逸之睁开眼，见那老者从怀中摸出一个小瓷瓶，说道：“就这等脓包功夫，也能在江上押镖？这是乱神散的解药，放在鼻旁嗅一嗅即可醒来。”说完，老者挥剑砍倒桅杆，割断缆绳，把帆去了，又把桅杆砍做七八节，一一扔入江中，双足轻轻一点，跳入江中的桅杆节上，那几节桅杆扔出去浮在江面上连成一线，一直通到不远处另一只小船边，小船上站着一人，双手摇橹，竟是他的同伙。老者如蜻蜓点水，从一节桅杆跨到另一节桅杆，不待江水将桅杆节冲散，只几个起落，便纵到那只小船上。几乎同时，小船边的江水中冒出一人，一起跳入船中。陈逸之抬头望去，才知对方竟是三人，一人在小船上等侯，一人上船来和他打斗，另一人潜水过来，破了他的船舱，话中“货已到手”定然是指那顶紫金凤冠了。再一看，脚下的船正往下沉，货舱早已进水，却不知舱中六个兄弟的死活。
陈逸之暗道惭愧，那老者十招之内即可取他性命，他避而不攻，原来是要拖延时间，好让同伙潜水过来破舱夺宝，手下二十余人全都中了对方“乱神散”迷药，要不留下解药，这一船兄弟全都要葬身江底。随即拾取那只小瓷瓶，揭开瓶塞，只觉异香扑鼻清凉透骨。一想“乱神散”三字，曾听掌门师兄说过，那可是巴蜀三贼所用的迷药，这三人莫非就是传闻中的巴蜀三贼？可又听说巴蜀三贼二十年前就绝迹江湖，再看那艘小船，月夜之下，眨眼间已消逝在茫茫江水之中。
陈逸之取出解药，给船上兄弟一一解毒，暂且不表。且说夺了紫金凤冠去的三人正是巴蜀三贼。那精瘦老者是巴蜀三贼中的老二莫无言，从江中潜水破舱抢走紫金凤冠的是老三钟力夫，站在小船上摇橹的那位是老大谷一凡，这三人体貌奇特，性格怪异，各有一套妙手空空的技艺，全都嗜财如命。原本各自行事，后因臭味相投，遂狼狈为奸，三人结为兄弟，每次行事均是三人一伙，对珠宝玉器黄金白银，明抢暗盗巧取豪夺。
论其武功，各有所长，老大谷一凡精于医药，擅长施毒，暗器功夫独步江湖，老二莫无言轻功上乘，大力鹰爪功造诣精深，老三钟力夫擅长水性，气力过人，一身硬功鲜有匹敌。三人合在一起如虎添翼。中原一带豪商巨富屡被其劫，黑道白道不少江湖名宿都败在三人手上，遂成武林一患。
二十年前，三贼在淮安遇到一等一的高手“江南书生”洛青锋，三贼合围一人，却被打得大败，洛青锋要三贼立下誓言，在他有生之年不得踏足中原半步，否则废掉三贼武功。从此三贼远避川西青藏一带，故而二十年来绝迹江湖。三贼虽然表面服了洛青锋，心里却一直想着报复，二十年来各人武功精进，有朝一日总得找洛青锋一雪耻辱，却不料十年前洛青锋死了，又过了几年三贼才得此消息，故而近两年又重出江湖。
这一日，三贼从川西来到巫山镇望江楼，望江楼在江边半山腰上，远近闻名，是商人旅客泊船驻足的处所。三贼上得楼来，找了一个靠近后厨的房间坐了，碰巧刘沛一行也上楼来，就在隔壁房间，二十五人坐了三桌。
三贼均是江湖老手，复出江湖，必然故伎重演，谷一凡看了刘沛一行就知底细，说道：“走水路押镖的，恐怕有货。”
莫无言接过话茬道：“货多半不在手上，咱们瞧着，等会儿在船上动手。”
钟力夫道：“我看都是些三流角色，咱们三人对付他们三十人也十拿九稳。”
谷一凡却道：“不可蛮干，就算杀了这二十几号人，我们也未必得手。”
钟力夫道：“为啥？”
谷一凡不答他的话，反问道：“你可知道是什么货？”
钟力夫道：“不知道。”
谷一凡又问道：“你可知道货在哪条船上？”
钟力夫只“嗯”了一声，却答不上来。
谷一凡又问道：“你可知道货藏在船的哪个地方？”
“……”
钟力夫被问得哑口无言。
谷一凡说道：“这是水货不是陆路，弄急了人家把东西扔进江中，江深水急江底泥沙一掩，老三，就算你水性再好能大海捞针，恐怕什么也捞不到。这件事只能巧取，不宜豪夺。”
莫无言痛饮一口，说道：“老大说得对，只能巧取不宜豪夺。”
钟力夫道：“怎么个巧取法？”
谷一凡道：“我自有妙计。照我说的做就是。”
不一会，刘沛那边要了叄坛剑南烧，店小二应声从后厨抱酒出来。巴蜀三贼和刘沛一行隔壁而坐，店小二正好路过三贼所在的房间，谷一凡招了招手，店小二抱着酒走了过来。
谷一凡道：“咱们的爆炒猪肝冷了就不好吃。麻烦小二拿去回锅加热一下。”店小二一脸为难之色，说道：“那边客官点了酒，等我把这三坛酒送上去再给您做。”
谷一凡掏出一把碎银子，说道：“咱们先来，得先做咱们的。这点小费，小二你收下，先把酒放在这里，拿这盘猪肝去加热一下，回过头来上酒也不迟。若做得好，咱们再多点几道菜，还另有赏银。”
店小二笑逐颜开，放下三坛子酒，揩了揩手上的油，接过银子，拿了那盘爆炒猪肝到后厨去了。
刘沛一行坐定，几次催促上酒，店小二应了两声，回来抱起先前那三坛酒送了上去。
划拳打码，幺三喝四，酒至半酣，隔壁喧闹之声渐渐平息下来，琵琶声里送来一个年轻女子清丽婉转的曲儿：
“东风花外小红楼，南浦山横眉黛愁。
春寒不管花枝瘦，无情水自流。
檐间燕语柔，惊回幽梦，难寻旧游，落日帘钩。”
这是元朝倪瓒的《水仙子》，其时已在蜀中传遍，弦声凄迷嗓音清亮，虽有些俚俗之气，却博得一遍喝彩。
谷一凡朝钟力夫耳语几句，钟力夫喝得酩酊大醉，却听得心领神会，端着酒杯跌跌撞撞来到刘沛一行中间。
那女子又唱了一曲张可久的《小桃红》：
“一城秋雨豆花凉，闲倚平山望。
不似年时鉴湖上，锦云香，采莲人语荷花荡，
西风燕行，清溪渔唱，吹恨入浪沧。”
刘沛一伙分坐三桌，全都放下杯筷，有的站着，有的坐着，有的用手撑在桌上，有的胳膊搭在别人肩上，屏声静气听那女子唱曲。钟力夫也凑了上去，挤在人群中间，一曲唱完，众人纷纷喝彩。钟力夫跟着鼓掌，一不小心，半杯子酒水溅在其中一人身上。
那人回头一看，见钟力夫半醉半醒，半真半假，破口大骂：“黑毛贼！瞎了眼了？”
钟力夫醉眼惺忪，嬉皮笑脸，不但不赔礼，反而举杯说道：“爷爷请你喝酒。”把剩下的半杯子酒朝那人颈项灌去，那人猛地一声吼“找死！”挥拳打来，钟力夫歪头躲开，拳头打在他左肩，只震得那人指节疼痛，手腕发麻，心中更恼，一连几拳如狂风暴雨，钟力夫一猫腰，抄起椅子挡了几下，顿时杯倾碗跌，二人扭作一团。
众人听那女子唱曲，正在兴头上，见钟力夫和一个兄弟动起手来，全把目光移了过去，喧哗之声顿起，有几个便要上来帮忙。谷一凡和莫无言听见打闹声，也跑了过去，只见人头簇动，屋里一遍混乱，梅花门的几个弟子围住了钟力夫，莫无言上前将钟力夫拦住，谷一凡趁乱挤入人群中，大声说道：“诸位见谅，我这兄弟喝高了，请多多包涵！”刘沛也挤了进来，问道：“什么事？”打架的那人道：“这黑鬼找死。弄了好些酒在我身上。”谷一凡忙掏出一锭银子，陪着笑说道：“这位兄台拿去买件新衣服穿，我这兄弟喝多了，息怒息怒。”刘沛怕事情闹大误了正事，又见自己兄弟没吃亏，接了银子说道：“趴事！趴事！大家坐下来听曲。”
钟力夫借酒装疯，骂骂咧咧，被莫无言搀了回来。
又听了几段小曲，刘沛等人酒足饭饱，赏了些碎银给那卖唱的女子，结了帐，刘沛点了一次名，便离开望江楼。
谷一凡朝莫无言嘀咕了几句，莫无言听了，暗中跟踪刘沛一行，跟至中途，果然有两名梅花门弟子脱离众人，在丛林中解大便，刚脱了裤子，光着屁股就被莫无言点了穴道逮去，
没等一唬二吓，就已屎尿全流。起初，两人以为是因刚才打架的事来报复，后来被三贼逼问，才知另有深谋，终于一五一十交代了。
三贼一听有紫金凤冠，决定动手。
原来谷一凡设计让店小二放下手中三坛酒，拿那盘猪肝去加热，便趁机在酒中下了乱神散，又设计让钟力夫醉酒闹事，混乱之中宽袖一遮，在众目睽睽之下，往两只酒杯中下了腹泻药，算定这两人必在途中腹泻，让莫无言一路跟踪逮了两个活口。
三贼合计，由谷一凡划一只小船趁天黑之际渡二人靠近那艘货船，等到船上所有人被乱神散迷倒，莫无言钟力夫各施轻功水性上船，莫无言故意和陈逸之游斗，钟力夫用大力开碑手击破船底，进入货舱，货舱中六个小卒喝了刘沛带回来的酒早已昏睡不醒，钟力夫迅雷不及掩耳将紫金凤冠抢走。三贼也知梅花门人手众多，遍布中原，如把一船人全部杀了，走到哪里都要处处寻仇，故而放了一船人性命。
且说巴蜀三贼抢到紫金凤冠，路上将它取出来看。那凤冠通体淡紫，用紫金雕了九只飞凤，一羽一毛巧夺天工，上面嵌着红宝石白珍珠和田玉，晶莹润泽玲珑剔透，确是一件价值连城的珍宝。凤冠原是北宋神宗皇帝的皇后所戴，后流落蜀中，被肖伯庸花重金买来。
钟力夫拿在手上，左看右看爱不释手，将它戴在头上，惹得谷一凡大笑不止。原来钟力夫体格粗壮，筋肉结实，一脸浓髯，戴上女人用的凤冠很是滑稽。谷一凡道：“老三，那凤冠是皇妃戴的，你纵然戴上它，也嫁不得皇帝。”钟力夫道：“就算皇帝老儿要嫁我，老子也绝不会娶他。这皇妃戴凤冠，那皇帝戴啥子冠呢？”谷一凡道：“皇妃戴凤冠，皇帝自然戴龙冠了。”钟力夫道：“咱们何不再去抢个龙冠来，也当回皇帝。”
谷一凡唇上无须，中等个头不胖不瘦，头戴万字巾，穿一件宽袖长袍，全是郎中打扮，听了这话嘿嘿冷笑：“天下人人都想当皇帝，从古到今，那顶龙冠不知有多少人去抢，也不知死了多少人。当今皇上在应天府，咱们总不会到那儿去抢吧？”钟力夫道：“怕他个锤子，惹得老子心痒了，别说应天府，就是玉皇大帝的皇宫，我也敢去闯一闯。”谷一凡道：“老三，那应天府可不比这长江之上，那儿有三千御林军，更有锦衣卫，锦衣卫中高手如林，可不是陈逸之泛泛之流可比，咱们就算进得去，也未必能出得来。古往今来不知有多少人，费尽多少心机，折了千军万马也抢不到那顶龙冠。”
莫无言人如其名，一向沉默寡言，听到这里，从怀中摸出杨不凡的那封信，谷一凡接过来一看，说道：“信中提到的万福山庄，据说在浙江宁波，为当地富商肖伯庸所居，这万福山庄就算没有龙冠，金银珠宝只怕不少，咱们在江上劫了他的镖，何不到他家去再折腾他一回？”钟力夫道：“可这万福山庄怎么走呢？”谷一凡道：“到了宁波找人一问，不怕找不到。”于是三贼沿江而行，直奔浙江而来。
不一日，到了湖广省会武昌。
楚地本是鱼米之乡，水陆交通便利，来往客商云集。武昌地处长江中游，号称九省通衢，是个名胜之地，人文荟萃，极尽风流。走进城中，处处街道纵横商铺林立，大街小巷车水马龙，一派繁华景象。
谷一凡道：“二十二年前咱们在武昌和青城派打过一次架，老三还记得吗？”
钟力夫道：“怎么不记得，那次咱们吃了大亏，都怪老二贪杯误事，咱们差点栽在青城派的手上。”
想着往事，谷一凡掏出一根烟管，长约二尺，通体黄铜制成，装上烟叶点上火，“吧嗒吧嗒”抽起来，喉头一动一动，陈年旧事随着浓烟袅袅升起，唤醒他沉睡多年的报复之心。在川西呆了二十年，今日才得重返中原，如鱼得水似鸟回林，心中的快活难以言表，一切压郁和束缚都从浓烟中释放出来。
一管烟抽完，谷一凡过足了瘾，望着熙熙攘攘的人群说道：“中原一别二十年，今日回来，许多故人都认不出咱们，许多新人咱们也都认不识了。武昌位居中原腹地，是个藏龙卧虎的地方，都提个醒儿，别在这里又栽一个跟斗。”
说着说着已到了城中繁华之地。
三贼风尘仆仆，一路走来多是山路。今日进得城中，想找个地方歇脚，沿街望去，前面一家客店，楼上楼下两层，朱漆红木柱子，清漆杉木走廊，房屋轩敞，窗明几净。于是上楼住了下来。
刚一住下，隔壁传来几声呼喝：“赤牛！”“皂鹤！”“五桃花！”骰子在赌盅里霍霍转动，接着哗啦啦一遍响，几枚骰子掷了出来。钟力夫生性好赌，多日没有赌博，赌瘾难熬，听到赌博之声，如久渴之人遇到了甘泉，忙去凑热闹。
隔壁的门开着，四人围成一桌正在打马。不一刻，一人输了出局，钟力夫便替了上去，玩了两圈，连赢几十贴，只嫌押的钱太少不过瘾，要每张贴押一两银子，把在座的都吓傻了眼。
一个胖子道：“咱们只玩小的，这位爷你要赌得大就去风云馆，那可是武昌城最大的赌馆，里面不是豪商巨富就是权贵高官，黄的白的随你押，遇到顺水顺风，说得多一夜暴富，说得少也能日进斗金。”钟力夫问：“风云馆？在啥子地方？”胖子道：“就在前面的青石坊，穿过两条街就是。”
钟力夫听了大喜。第二天一早，按那人指的方向一路走去，只片刻工夫便到了青石坊。眼前是一条宽敞的大街，人来人往，热闹非常。老远就听得豪赌之声隐隐传来，再走近几步，只见大街旁建着一座平房，横跨二十来丈，风火山墙的屋顶，黑瓦青砖，雕花窗棂，屋檐下是一溜青石板走廊，走廊里间隔数丈立着一根红漆柱子，共有十二根，支撑了伸展出来的屋檐。
房屋的南墙开着五扇黑漆大门，门上铸着兽首铜环，中间一扇门最大，大门的两侧摆着一对石雕貔貅，门前是五级石台阶。八个孔武有力的汉子身穿马甲，分列在石台阶的两侧，让这座低矮的房屋显得威武而气派。
钟力夫走上台阶，抬头一望，大门上方悬着一块匾额，题“风云馆”三个镏金大字，门柱上挂着一副黑漆烫金的对联：
上联是“交四海朋友英雄百策赌江山”
下联是“纳八方金银豪杰一掷博乾坤”
横批是“海纳百川”
钟力夫暗暗自语：“好大的口气！”，他是个粗人，只识得这几个字，也不深究其中含义，便一头钻了进去。
赌馆里烟雾缭绕人声喧哗，进门右手一侧靠墙有一尊柜台，柜台上放着一架算盘和一本账薄，后面站着一个账房先生。房间里五排七列摆了几十桌赌局，每一桌除了赌客外，还簇拥着许多看客，有打马的，有赢双陆的，有玩樗蒲的，有赌宣和牌的，有投骰子博彩的。
钟力夫见一桌博彩正好开赌，便加了进去。
赌桌通体漆黑，枣木制成，四边见方，每边放着一张靠椅，他捡南边一方坐下。其余三边各坐一个赌客：东边那位乡绅打扮，四十多岁年纪，蓝布长袍，白袜子黑布鞋，手上端着烟袋杆，一看就是个十足的土地主。西边坐着一个下级军士，脸上坑坑洼洼，长满了肉疙瘩，身上卸了甲，只系着裹肚，满嘴的酒气，刚从酒座上下来。北边的那位，粗布褐衣，脚穿草鞋，裤腿带泥，腰带上挂一根牛鼻绳，是个土里土气的牛贩子。
桌旁围了许多人，其中一个青布长衫的中年汉子，头上戴着幅巾，便是主持赌局的囊家。
囊家给每人分发五十张贴，端来一个青花大瓷盆放在桌上，说道：“战场无父子，赌场没商量，赢了不谢佛，输了不骂娘，这是头一局，各位押个价？”钟力夫昨夜顺风，嫌押的钱少不过瘾，心想：“依那胖子所说，这里不是豪商巨富就是权贵高官，我看这三位都是没见过世面的乡巴佬，和昨天那几个龟儿子差不多。”开口便说道：“三两银子一贴。”满以为一两银子就把在座的吓傻，三两押下去是没人敢玩的，没想那乡绅，军士和牛贩子听了只撇着嘴笑，其中一个道：“三两？你过家家去。风云馆最低也得五两才上桌！”那军士喊了个价：“八两一贴！”牛贩子押得更高，喝道：“十两！”直让钟力夫汗颜，暗道：“这武昌还真是个大地方，别让三个乡巴佬小瞧了。”“啪”的一声，两根金条拍了出去，跟着喝道：“好！十两一贴，今天老子豁出去了。”
每家出十张贴放入盆中，便铺了盆。
接着，囊家拿来一个广口大腹，放着四枚骰子的大海碗，称作骰盆。各人抓了其中一枚骰子，掷了个点数，排出投掷顺序，恰好是东南西北，钟力夫排在第二。
乡绅最先，掷了个“落梅花”。便轮到钟力夫，钟力夫把四枚骰子握在手中，花色次序了然于胸，往骰盆中掷去，滴溜溜转了半天，停下来一看，两枚二点，两枚三点，是个“素叶儿”，赏了二贴，又掷一把，是个“穿花凤”，又赏一贴，再掷一把，则是个“强红”，轮到下家，军士掷了个“快活三”，罚了五贴，牛贩子掷了个“锁南枝”又是赛色。
头一圈下来，军士亏了五贴，钟力夫赚了三贴，暗自高兴：“今天一开门就风水大顺！”
那乡绅却连走背运，一连几个罚色，心中层层波澜，骰子抓在手中，只捏得“咕咕”的响，半天撒不出去，军士一旁催促道：“杀人不过头点地，怕它个膫子！痛快点！” 乡绅手下越是晦气，脸上越是难看，闷不吭声赌了三圈，连输七八张帖，额头冒出虚汗，却铁青着一张脸，不出一言。
几圈下来，牛贩子也输了十几张贴，全不当回事，敞开前襟，露出圆圆的砂锅肚，大剌剌地坐在椅子上，漫不经心把骰子撒出去，那骰子在盆中转了几圈，却停不下来。众人看呆了眼，牛贩子口中叫道：“满园春！满园春！”他站直腿俯下身，头低到了赌桌前，两眼只差一根线就碰到了骰盆边，直喊得面红脖子粗，那骰子不知翻了多少个滚，“叮叮咚咚”停下来，两枚一点，一枚四点，一枚六点，是个“睁眼八”，牛贩子像泄了气的皮球，“嘭”地坐回椅子上，泼口大骂：“他妈的睁眼八——不会发!”拳头砸得赌桌打雷般响。
钟力夫却开门大吉，静下心屏住气，骰子抓在手中，感觉一下就上来，叮叮当当撒出去，也不知是手气好还是心态好，那骰子仿佛长了眼，十把之中倒有五六把的赏色。不到一个时辰，连赢二十几张贴，乐得印堂发亮，满面红光，张口笑道：“一把种肥田，二把买庄园，三把捐州官，四把红透天，哈哈哈哈，不是吹壳子，老子今天闯上了财神爷！”他豪兴上来，挽起马褂的长袖，一只腿踏在椅子上，两眼盯着滚动的骰子。待花色落定，四个人有的欢喜，有的惋惜，有的开怀大笑，有的泼口乱骂，一时间口沫横飞，粗话连天。一圈接一圈赌下去，钟力夫面前的帖子渐渐多了起来。
三贼远避川西二十年，地处穷乡僻壤，与人赌博，一贴押不到两钱银子，哪里有这样的豪赌？
输家不断把贴放入盆中，充当公贴，赢家不断从盆中赢得帖子。又一个时辰过去，直到牛贩子率先把手中的五十张贴全部输光，便收了局。各人数了数面前的帖子数，乡绅输了二十八张，军士赢了二十三张，钟力夫硬赚五十五张贴。
牛贩子弯下腰，从桌下拎起一袋包裹，“哗”的一声扔在桌上，说道：“三局分胜负，五局见输赢！都坐着别动。”说着，把包裹解开，里面尽是珍珠项链，金银首饰。钟力夫暗自说道：“这家伙不是什么牛贩子，倒像是走江湖的瓢把子，这些赃货不知从哪里抢来的。”只见他挑了一串项链和一副金耳环拿到柜台前，与那账房先生兑了几张银票，把银票往桌上重重一拍，喝道：“再来！”
乡绅从怀中摸出一张纸，展开一看竟是田产的地契，他用地契做抵押，也大声喝道：“再来，二十两一贴！”
牛贩子和乡绅为了翻本，抬高了一倍的价，囊家抽取头钱，重新铺了盆，又开一局。钟力夫
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