巴蜀三贼上了马车，谷一凡再也憋不住,“哇”地一声，一口鲜血吐了出来。他中了习影一掌已成内伤，小腿肚也鲜血直流，自己闭了小腿经络血脉，撕破衣服扎了伤口，撒上止血药。外伤尚无大碍，内伤一两个月不能恢复。
沿着大道一路往西，过了四明山，路过两个小镇，为了隐蔽行踪三贼却不住店，又顺着山路走了大半天，太阳已经偏西，来到一座村庄，找人一问，这座村庄叫郭家庄。农村没有客栈，三贼在村中找了一个大户人家投宿，农村人倒也朴实好客，将三贼接待下来。
村中有二三十户人家，四周都是庄稼，中间有一遍空地，用青石板铺成，四周种了些桃花槐树，空地的一角摆着一尊大石磨，便成了村民晒谷子休憩用的打谷场。大户人家主人郭老爹，儿孙满堂，祖孙三代住在打谷场旁。三贼安顿下来，谷一凡开了张药方，让钟力夫到附近药铺抓了些药来治内伤。
第二天，肖宇一觉醒来，听见三贼你一言我一语，议论不休。
钟力夫说道：“鄱阳湖那一仗，陈友谅把家底输个精光，连命都输掉了，却干嘛藏下这二十万两黄金？”他是个粗人，对陈友谅精心布置的后事，不甚明了。谷一凡道：“陈友谅赌输了这一局，留下二十万两黄金，当然是要让儿子陈理来翻本。”谷一凡读书甚多，头脑精明，见识过人，自然能体察出其中细微。钟力夫道：“可张定边却带着陈理降了朱元璋，献出武昌城，又怎么翻本？”谷一凡微微一笑，说道：“朱元璋赢了这一局，装得胸怀大度，不但不斩草除根，还把陈理封了侯，张定边虽然带着陈理降了他，献出武昌城，却隐瞒了二十万两黄金，这是假降，韬光养晦伺机而动。朱元璋得知二十万两黄金下落不明，便放心不下，把陈理远远放到辽东，子子孙孙戒备着，就怕他來争这大明的江山。”
据史载，朱元璋封陈理归德侯，于洪武五年索性把他迁出国境，安置到高丽（朝鲜），让高丽王照看他。钟力夫不懂政治，说道：“伺机而动？陈理那个王八羔子，等了四十年也不见他有动静，就不敢狠下心赌这一把，怕他朱元璋个屌，赌赢了，头上赚个龙冠来戴，赌输了，脖子上留个碗大的疤子。” 谷一凡道：“陈理封了侯，锦衣玉食过了这么多年，养尊处优乐不思蜀，早没了他老子那股血性，不想和朱家争这大明的江山了，又被高丽王时时看着，就算有心敢想，也没胆子敢做。”
莫无言说道：“想不到张定边会将藏宝处绣在陈理的肚兜上，真是处心积虑讳莫如深。陈友谅和张定边留下这天大的秘密，四十年了这个谜还没解开。”说完拿起那件肚兜正正反反瞧着，上面一针一线绣得精致绝伦。谷一凡接着说道：“天下没有不透风的墙，天大的秘密终究大白于天下。四十年前锦衣卫为了追查此事闹得沸沸扬扬，张定边却象化成了烟，从人间蒸发了，至今生死未知。”钟力夫道：“这笔巨款至今就没人找到？”谷一凡道：“这笔巨款如石沉大海，除了张定边外无人知晓，没想过了四十年，这张藏宝图会落到咱们手上，只不知这图中绘的千岛湖在什么地方。”莫无言说道：“陈友谅在湖广称王，起兵之前曾是湖里边打渔的，千岛湖必定在湖广一带。”
“这件事是虚是实，咱们定要到湖广去弄个水落石出。”谷一凡虽然挨了习影一掌，却掩饰不住心中的激动。莫无言却冷冷说道：“这件事已经暴露，朝廷肯定要追查，江湖上不知有多少人对这笔宝藏垂涎三尺……”
说到这里，莫无言像听到什么，拉开房门，纵身窜上屋檐。只听得一遍瓦响，屋檐上滚下一个肉球，滴溜溜一转，还没看清，便消失在农舍后院之中。
莫无言顾忌谷一凡重伤，怕中了调虎离山之计，不敢穷追，回来说道：“老大，房上有人，咱们已经被盯上了。”谷一凡阴恻恻地笑，说道：“猫儿既然闻到了腥味，就一定会来。那小丫头搅了这趟浑水，这件事在万福山庄已经闹开，最多半月就不胫而走传遍江湖。”莫无言道：“咱们要尽快赶往湖广，在这儿夜长梦多。”他担心一旦行踪暴露，这件肚兜将引火烧身。钟力夫却说道：“咱们已经和肖伯庸约下五日之期，这就前往湖广，肖宇那八百两的身价难道不要了吗？”谷一凡道：“要！先捞到八百两也不算白跑这一趟，他们肯定在关帝庙设下埋伏，咱们不能自投罗网，得把肖伯庸一步一步从关帝庙引到断魂崖，再把他儿子头朝地脚朝天吊在崖上，一有风吹草动，从上面落下来，还没等他粉身碎骨，肖伯庸那颗心就先碎了，我谅他也不敢使诈，哈哈哈哈……”说到这里一阵狂笑。
断魂崖是离地数十丈的悬崖绝壁，飞鸟难越人迹罕至，肖宇在一旁听了不寒而栗，心想：“三贼果然是心胸险恶的龌龊小人。”
巴蜀三贼在郭家庄深居简出，一晃到了第四天。
晚饭时候莫无言酒瘾上来，抓了肖宇来与他对酌。三杯落肚，见肖宇仍不动筷子，说道：“这可是上好的女儿红，难道不对公子口味？前日事出无奈，有所得罪，今日酒逢知己千杯少，干！”
肖宇见他语带讥讽，心中抑郁，端起面前的酒，一气喝完，冷冷笑道：“我连你姓真（甄）姓假（贾）都不知道，你对我肖宇的性情为人也不清楚，你我岂能称知己？你挟我此行，不就为了几个钱吗？”莫无言说道：“这是做买卖，买卖归买卖，喝酒归喝酒。”肖宇冷笑道：“做买卖？抓我到这里，买什么？卖什么？”说完自己满上一杯。莫无言眉梢轻扬，说道：“我拿你一条命卖八百两黄金，有买有卖，怎么不是做买卖呢？”肖宇听了，头一仰倾杯而尽，酒杯往桌上重重一搁，放声长笑：“呵呵呵呵，我肖宇命贱，卖不了八百两黄金。我手无举鼎之力，身无绝世武功，要打打不过你，要逃逃不出去，这条命既然在你的手上，是死是活身不由己，与其饱食终日活到老才死，倒不如从断魂崖上掉下来痛快，早晚都是个死，生不能欢，死有何惧！”
莫无言听完，不言不语饮了三杯，揶揄道：“前日咱们小店对酌，促膝畅谈，识得公子雅量过人，今日再同桌共饮，才知公子不但雅量过人，胆量更是惊人，可席间所言，是仗着三杯酒壮胆说出的话，这话算不得数。明日断魂崖上，我倒要看看肖公子姓真还是姓假，是真君子还是假君子，是真不怕死还是假不怕死！”
肖宇收住笑容，肃然说道：“我肖宇平生结交豪杰无数，可从不与龌龊小人为伍，为朋友两肋插刀，为英雄一掷千金，别说八百两，八千两八万两也在所不惜，但和心胸险恶之徒同桌共饮，只可惜脏了这杯好酒。”说完手一翻，满杯子酒倒在地上。莫无言见了，脸色沉郁，牙关紧咬，“啪”的一声手中酒杯被捏成碎片，三指捻动，碎片化成了细瓷屑撒了一桌。
忽听得屋外一阵马铃声响，莫无言抬头看时，六男一女，一行七人，牵着两匹骡子“叮叮当当”走进村来。骡子驮着戏装道具，其中一个男子肩上站着只山鹰，一人手持铜锣，“咣咣”两声锣响拉起了调子：“诸位乡亲，途经贵地交个朋友混碗饭吃，借宝地一寸土，给大家唱出大戏，博诸位一笑，望乡亲们来凑个热闹，唱得好给几个赏钱，唱不好拍拍屁股溜走，初来乍到，请多多捧场……”
原来，进村的是一队戏班子。时近黄昏，不少村民吃了晚饭在打谷场上闲聊，见来了一队唱戏的，三三两两聚拢过来，那七人穿上戏装画了脸谱，粉墨登场，顷刻之间打谷场上聚集了数十人。
第一出戏是《鸿门宴》，鼓声伴着锣响，一段武戏直打得热闹非常。
谷一凡在窗口看了良久，隐隐觉得有什么不对劲，说道：“郭家庄今天来了这么多外人，老二你不觉得太热闹了吗？”莫无言听出话外之意，对钟力夫道：“老三，你到外面查一下这些人的来路，看他唱的什么戏。”
钟力夫刚走，村口传来“嘿嗬嘿嗬”挑担子的声音，五个樵夫各挑一担柴火远远走来，那柴火满扎满扎的，每担足有两百余斤，弄得扁担“咯吱咯吱”响，樵夫担在肩上，脚下却稳健异常。莫无言说道：“还没过冬，谁会买这么多柴火？”谷一凡暗想：“这么重的份量担在肩上，却听不出脚步声来，这五人绝不是一般打柴的。”他因身上有伤，心中便格外警惕，低声道：“来者不善，善者不来，得留个心，收拾一下，马上离开这儿。”说完拾起行李，便要动身。
这时打谷场上已经挤满了人，第二出戏《单刀赴会》演到了第三折，关羽在唱“两朝相隔汉阳江，上写着‘鲁肃请云长’。安排筵宴不寻常，休想道‘画堂别是风光’……”
闹烘烘的人群中，一阵臭气从后面传来，钟力夫回头一看，身后站着个算命先生，头戴道观，脚趿一双破鞋，身上的道袍不知有多久没洗，脏得看不出本来的颜色，肩上扛着只破破烂烂的八卦幡，右手拿把折扇，伸到后背去搔痒，那折扇象是正搔到痒处，半张着嘴很是舒服。钟力夫骂道：“臭道士，滚一边去！”算命先生抽出折扇，慢条斯理说道：“大路朝天---啊---啊嚏---各站一边，我爱—---啊嚏------站哪儿，就站哪儿。你管得着吗？”两声喷嚏，飞沫四溅，把钟力夫面颊弄得湿濡濡的，腮边一阵瘙痒，他伸手急拍，竟是折扇上飞来的跳蚤，不禁心中泛恶，抓住那臭道士的手腕，想要将他推开，谁知滑不溜湫，刚一使劲手腕就滑了出去。那道士嘻嘻笑道：“想耍横？让我看看你的相。”他朝钟力夫面上扫了几眼，拿着折扇比划道：“你天庭窄地脚宽，眉心歪鼻梁弯，不是孬种就是穷酸。”钟力夫没抓住他手腕，已觉不妙，见他调侃自己，知道大有来头。那人继续道：“你这个相吃肉就吐，遇色就哭，喝酒就醉，逢赌就输，一不能吃，二不能喝，三不能嫖，四不能赌，不在庙里当和尚，跑到这里耍什么横！”
谷一凡携肖宇跳上马车，莫无言驾着车，往打谷场中驶去。谷一凡唤道：“老三，快上车！”钟力夫正要跑过去，却被算命先生挥扇拦住：“慢着，你这命还没算完，遇色就哭逢赌就输，还得加上一句，偷到钱财就要火烧屁股。”
钟力夫猛地一掌拍去，那算命先生折扇一勾一带，把他掌上的劲力轻巧化开。
莫无言见钟力夫被道士缠住，驾车驶到他身边。钟力夫怒容满面，拳掌如风，只想三拳两脚致对方于死地，算命先生却嬉皮笑脸，挥扇说道：“乖乖了不得，是个火烧不透的铁屁股，还真横了！” 那扇子如封似闭，将钟力夫阳刚之劲尽数化去。钟力夫一双手打得穿百草园的砖墙，却打不破那薄薄的扇纸，反被那折扇左牵右引，顾此失彼。莫无言见他落入缠丝劲中，猛地挥出马鞭，钟力夫抓住鞭梢腾空跃起，算命先生一脚踢来，踹了个空，那只破鞋从他脚上滑脱，打在钟力夫屁股上，钟力夫一跤扑倒车厢中，破口大骂：“他奶奶的一个臭鬼，不知是哪路神仙！”
莫无言扬鞭策马，朝前急奔。未到村口，便远远望见五个樵夫卸下柴火一字排开，堵住了道路。那柴火每担足有大半个人高，马跳得过去，车却碾不过去，现在谷一凡身上有伤，又带着肖宇，不敢硬闯，一拉缰绳掉头折了回去。
车驶到一棵大槐树下，一只粪桶从天而降，莫无言忙拨马避开，跑得两步，另一只粪桶又横空飞来，却是后发先至，一眨眼就要砸到车篷，莫无言放开缰绳纵身跳起，左右各抓一只桶，用力掷出，“呼”地一声，两只粪桶朝大槐树下飞去，接着一个前翻，稳稳落在马车驾座上，心中暗暗吃惊：“树上还藏得有人，来的可不止一路人马！”
四轮马车被两只粪桶阻拦，向左一拐，向右一折，找不到逃生之路，看戏的人群四处逃散，打谷场上一遍混乱。莫无言见有条小路通往村外，忙驱车往小路奔去。
走不到半里，来到一个山谷，四周峭壁耸立，状若天井，正是乡人说的“回音谷”。放眼瞧去，四面环山，没有出去的路，竟是一个死胡同，正要掉头，忽听到：“桃花开，梅花落，风吹斗篷上山坡，斜风雨，泥巴路，断桥河边人难过，阳关道上行人少，艳阳天下百鬼多。”
谷一凡听了这唱段，惊得坐直了身子，自言自语道：“淮河二鬼？都已经死了三十年，怎么又活过来了？”立马喝住莫无言：“慢着！”
莫无言刹住车，只听一个声音在山谷里游荡：“谷老大，三十年不见，没想你还真发财了……嘿嘿……真发财了……发了财就忘记老朋友了么……忘记老朋友了么……老朋友了么……”
一时间回音四起，那声音忽东忽西时远时近，三贼顾其左右，只觉说话的人象鬼魅一般飘忽不定，却不知他在哪里。
谷一凡提起丹田气，纵声喊道：“蔺驼子，原来牟秃驴和你还活着，今天是找我寻死来了？”声音洪亮，却在极力掩饰身上的内伤。
“三十年前，西风岭，谷老大用尽心机，落井下石……让我俩死了一回，真成了鬼，嘿嘿，成了鬼又还魂了……还魂了……想死都死不了啦……都死不了啦……死不了啦……”
谷一凡想起三十年前的事，自言自语道：“他俩从西风岭摔下去，原来没摔死，真是可惜！”那声音继续说道：“在西风岭我说过，咱俩变成鬼也要索你的命……索你的命……没想过了三十年……三十年……才找到你……找到你,还听说你捡了二十万两金子……两金子……，嘿嘿……想和三十年前一样独吞吗……独吞吗……独吞吗……”
谷一凡呆在车中，回音如恶鬼缠身，从四面八方传来，他心中发怵，想道：“才几天时间，这件肚兜就传扬开，引得几路人马寻踪而来，二鬼在暗处，咱们在明处，这不正好中了他的埋伏？看来他俩不但没死，还打听到了我的下落。他俩花三十年的时间寻仇，今天遇上是既要钱又要命，绝不会善罢甘休！”想到这里，忙对莫无言道：“掉头！”莫无言听了心中着急，额头上渗出汗来，说道：“咱们出不去了！”一拉缰绳，两匹马拉着三贼和肖宇又折回了打谷场。
这时村民早已吓得躲进农舍。打谷场上只剩下担柴的，卖艺的，和那个算命的臭道士。
马车驶进打谷场，忽然响起一阵悠长的口哨，一只黑鹰从天而降，伸出锋利如钩的鸟喙，啄向一匹马的右眼，那马一声长嘶，鲜血四溢，右眼顿时瞎了，莫无言扬鞭猛抽，黑鹰挥动翅膀，一个盘旋避开，只脱了两根羽毛，飞回半空。马车往前奔了十几步，又一串哨声响起，那鹰再次俯冲下来，伸出双爪，迅猛如风扑向另一匹马，那马躲闪不及，双眼竟被黑鹰抓瞎。两匹马咆哮悲嘶，八只蹄子在地上狂蹬乱踢，任凭莫无言怎么挥鞭，只左右扭头，前后乱闯不听使唤。
双马一瞎，三贼困在打谷场中走投无路。谷一凡的蜜蜂针早已用完，手中扣了仅剩的三只蝴蝶镖，撩开车厢的窗帘望了望，只见四周人影绰绰，从前后左右一步一步围拢过来，他低声数了数：“一个，两个，五个，七个。好啊，四路人马，一共十五人全都冲咱们来了，这件肚兜可真是个惹火的香馍馍，今天就看鹿死谁手！”
话刚说完，七个画着脸谱的戏子最先逼到马车跟前，三柄长剑穿透车厢的侧壁刺了进来，车厢内弹丸之地，无法躲避，谷一凡从窗口打出两只蝴蝶镖，钟力夫一掌击破车厢顶棚，拉着谷一凡跳出车外。
莫无言抓着肖宇的手，也跳下车来，脚跟刚一落地，两柄长剑分左右刺向他的两肋，他刻不容缓，侧身避开一剑，扯过肖宇当作盾牌，挡了另一剑。那剑刺入肖宇右肩，不等对方拔剑出来，莫无言伸手抓去，“嘣”的一声，那只青钢剑断作两截。围上来的七个戏子见他以指断剑，都是一惊，不敢贸然冲上前来。
莫无言乘势打开一道缺口，向钟力夫喊道：“老三，你带着老大快往村口撤，咱们能逃出去一个算一个。”
钟力夫听了，和谷一凡从缺口冲出，往村口奔去。
还未跑到村口，远远便看到五个樵夫早已坐在扁担上严阵以待，其中一个站出来厉声喝道：“巴蜀三贼，二十年前就被逐出江湖，今天不自量力，还想私吞那笔宝藏？要不交出肚兜，这打谷场上没路可走！”说罢，两人从柴火中抽出扁担迎头劈来，钟力夫仗着一身硬功，赤手空拳横臂格挡，以硬碰硬，满以为那扁担不断也折，谁知扁担丝毫无损，却震得他骨节酸痛，似要断作几节，原来那扁担竟是降龙木制成。
谷一凡手无兵刃，身有内伤，赤手空拳更是不敢硬接，只靠脚步灵活避开，可小腿的伤未痊愈，举步维艰，几招下来捉衿见肘，被逼到打谷场边缘墙脚。钟力夫见状，想舍了自己对手来救谷一凡，头顶“呼”地一声响，一垛柴火横飞过来，忙出掌迎击，满匝满匝的柴火，被打得洒落一地。接着“呼呼”两声，第二三垛柴火横空掷来，钟力夫来不及出掌，往侧边躲闪，刚刚迈开第二垛，第三垛柴火已朝谷一凡迎头飞去。
钟力夫心知不妙，但要出手阻拦为时已晚。谷一凡背靠墙壁不能再退，想左右避开，却被扁担的劲风罩住。那垛柴火一百多斤，加上下落之势，重逾数百斤，当头砸下，谷一凡只有硬接。他猛提内劲，受伤的后背一阵剧痛，那柴火硬生生落在身上，只觉胸口一热，喉头一腥，一口鲜血涌了上来。钟力夫瞧他时，谷一凡双眉紧锁面色惨白，嘴角溢出鲜血，颓然坐倒在地，口中喃喃念道：“罢了，罢了，我抢劫一生，今天却被人给抢了。”说着，从怀中摸出那件肚兜，向打谷场中扔去。钟力夫急得大叫：“老大，不可！不可！”顾不得身后打来的扁担，伸手抓向抛在半空的肚兜，这时一把折扇横挑过来，勾住肚兜，“呼啦啦”一声将它抢了过去。钟力夫腰背挨了一扁担，仆倒在地，险些爬不起来。
“横小子，不相信道爷给你算的命？就你那个熊样，也想跟我玩玩。”算命先生夺得肚兜，疯疯癫癫骂着，脚下虽拖着破鞋，却箭步如飞，向打谷场一端奔去，那几个樵夫舍了钟力夫和谷一凡，朝算命先生穷追不舍。
谷一凡半卧在墙角，闭目喘息，半晌坐不起来。猛一睁眼，见两个人影出现在面前：一个身高丈余，除了脑袋边缘还有几棵头发外，头顶寸草不生，是个秃子；另一个长得獐头鼠目，身高不足五尺，背上隆起斗大的一个驼峰，是个驼子。
谷一凡惨然笑了笑，说道：“牟秃驴，蔺驼子，西风岭一别三十年，没想又见面了。”那驼子说道：“看来谷老大是受了重伤！咱们费了三十年的工夫，今天终于找到了他。”牟秃子道：“受了伤才好，免得咱们费劲。西风岭他对咱们落井下石，今天咱们给他锦上添花，送他一命归西！”二人眼中喷出异样的怒火，想是对谷一凡积怨已久，“一命归西”四字说得咬牙切齿。
两人一边说着话，已来到谷一凡跟前，牟秃子举掌朝他头顶拍落下去。
谷一凡双眼微闭奄奄一息，等牟秃子一掌落下，突然睁开眼，出其不意，将最后一枚蝴蝶镖朝他咽喉射去。两人相距不过咫尺，牟秃子积怨多年，只想一击致命，没提防他会垂死反击，只觉眼前一花，一件白晃晃的东西迎面飞来，急往后仰，蝴蝶镖贴着咽喉嘴鼻插入他左眼之中，当即“哇”地失声喊了出来，牟秃子双手捂眼，血流满面。
蔺驼子忙问：“怎么了？”牟秃子痛声答道：“我这只眼废了！”蔺驼子正要上前结果谷一凡，忽觉背后生风，回头看时却是莫无言。莫无言见他身形短小，想一下抓住他。那驼子滴溜溜一转，象只陀螺，绕到了莫无言身后，莫无言一动，驼子又滴溜溜一转绕到他左边，待要出招，又滴溜溜一转绕到他右边。让莫无言一下想起那天从屋檐上掉下的肉球。
牟秃子痛得双手蒙面，睁不开眼，蔺驼子被莫无言缠住，五个樵夫去追算命先生，此时村口杳无一人。谷一凡连吐两口鲜血，爬到路边，已是虚汗淋漓。路边是一道斜坡，他无力站起，只顺着斜坡往下滚，滚到尽头，滚进了一遍庄稼地。地里的玉米枝繁叶茂，已到了收获的季节。
这时黄昏已过，天黑下来，天边堆积了层层乌云，一阵暴风雨就要袭来。
算命先生夺得肚兜，在打谷场中跑不多久，五个樵夫七个戏子围堵上来。他握着八卦幡下细长的竹竿，轻轻一撑，身子腾空而起，落在打谷场一端的大石磨旁。望着紧跟上来的樵夫和戏子，一边挥扇一边说道：“诸位均为这件肚兜而来，巴蜀三贼从万福山庄偷到它，让四十年前陈友谅藏下的不义之财大白于天下。既然是天下之财，自当是匡扶天下之士据而有之，不料巴蜀三贼以小人之心，微末之技将它窃取，岂不是欺天下无人？今天诸位豪杰为此拼死相斗，只怕有人要坐收渔翁之利，我看大家应公平角逐，咱们定个规矩，以武论输赢，最后胜出者拿走这件肚兜。”
这段话说出来，正中各人心中顾虑：“在场的无论哪一方夺得这件肚兜，其余各方必然群而攻之，自己将成为众矢之的，以寡敌众在所难免。”
众人纷纷言语：“按你说，规矩怎么定法？”
算命先生将肚兜的系带拴在大石磨的磨柄上，一掌推去，那石磨“咕噜咕噜”快速旋转起来，“谁能上来停下石磨拿到肚兜，他就胜出这一轮，成为下一轮庄家。庄家不能让石磨停下来，停下来就算庄家输。最后胜出者就是赢家，肚兜就归谁。”那大石磨不下三四百斤重，要在磨柄套上犍骡才能缓缓拉动，众人听了这番话，面面相觑:“一掌能将石磨推转两圈就已经很难，要一边与人动手，一边不让石磨停下来，那绝非易事。”
算命先生面带讥讽，冷笑着说道：“现在肚兜已被我系在磨柄上，石磨已经转动，我做第一轮庄家。”
露了这手单掌推磨，再提出这个规矩，对众杰的藐视溢于言表，其实却是老道圆滑。算命先生心中知道：“自己一人实难对付这么多人，故此立下规矩，一个一个上去和他较量，这把群而攻之变成了轮番而上，单打独斗。可这个规矩，只能蒙人一时，不能骗人一世，最终必定不按规矩出牌，争个你死我活，暂且用它消灭几个对手再说。”
这一下果然激起众人不服，反倒想单独和他较个高低。一个戏子挺剑而出，说道：“我先来！”纵身跳到算命先生面前。
算命先生只觉眼前一花，对方抖出几个剑尖，分刺自己头面双肩，忙收了折扇，朝长剑横压过去。戏子剑尖乱颤，似要被对方劲力黏住，刚觉不妙，急忙变招，“唰唰唰”一连三剑，算命先生被迫斜移两步，避开剑锋，戏子得势不饶人，一招紧跟一招，算命先生一时无法分出手来推磨，拖延一久，石磨转动便缓了下来。
看看石磨就要停下，戏子暗自得意，算命先生连化几个险招，折扇往磨柄上一拨，那石磨又“咕噜咕噜”快速旋转起来，这一拨之力比单掌推磨难得多，众人不由得暗自佩服。
戏子见强攻不成，一个侧空翻横飞磨顶，头朝下脚朝上，身在半空挽个剑花，剑尖轻挑，将旋转的系带割断，肚兜便从磨柄上飞了下来。戏子伸手去抓肚兜，忽觉掌骨剧痛，那柄折扇敲中他手背，五指松开，肚兜又被算命先生夺了回去。
算命先生步法突然加快，一连数掌推向磨柄，那石磨便越转越快，戏子也被逼着越转越快，两人风驰电掣绕磨而行，只见风声飒飒人影重重，旁边的人看了，都分不清谁是谁，时间一久，戏子渐渐跟不上，稍稍滞后，被磨柄横扫过来，一跤扑倒在地。再看那件肚兜，又重新系回大石磨的磨柄上。
这一轮戏子输了，按规矩算命先生成了下一轮庄家。
其余六个戏子，嘘嘘之声一遍，各自扼腕叹息。
众人之中跳出一个樵夫，手中扁担力劈华山之势迎头打来。算命先生拧身转体，斜迈半步，“啪”的一声响，扁担落到地面，青石板被打得四分五裂。不待扁担抬起，算命先生右手一沉，薄薄的折扇压在那根扁担上。那折扇竹篾的扇骨，纸质的扇面，四两之重，一压之下，却有千钧之力。樵夫只觉被一股缠丝劲黏住，任凭他怎么挥舞，那扁担却和折扇始终粘在一起，心中大骇，猛力上托，二人较上了劲。
两人一动不动僵持在那儿，顷刻之间，手腕粗的扁担竟被薄薄的折扇压弯下去，樵夫涨得满面通红，算命先生却面不改色，再过得片刻，樵夫已面如猪肝，黄豆大的汗珠顺着颜面流下来，那扁担哆哆嗦嗦，在他手中颤动不已。二人比拼内力，一耗上劲，谁都无法分出手，看看樵夫就要支撑不住，旁边的石磨也越转越慢，即将停止下来。
相持片刻，那樵夫喉头发出“呃”的一声，鲜血从口鼻狂喷而出，算命先生撤去扇子，那根扁担没了阻力，往上急掀，樵夫“噔噔噔”连退三步，撒手坐倒在地，大汗淋漓，竟似虚脱了一般。
算命先生长呼一口气，退后两步，反手一掌打在磨柄上，要停的石磨又转动起来。
这一轮较量，仍旧是算命先生胜出，顺理成为下一轮庄家。
其余四个樵夫见自己人吃了亏，联手而上，算命先生知道规矩已被打破，忙抢那件肚兜，磨柄却被一根扁担打断，“啪”的一声，肚兜顺势甩脱，斜飞出去。
这时天已黑尽，吹来阵阵凉风，天边的乌云纷纷朝中央汇聚，随着几道闪电，两声闷雷从天而降，肚兜被凉风刮起，起起落落向打谷场中央飘去。
那肚兜时卷时舒忽高忽低，恰好飞到蔺驼子身边。驼子正要伸手去抢，一枚弹丸横空飞来，打在那件肚兜上，顿时黄烟弥漫飞沫四起，刺鼻的呛人，蔺驼子忙闭了呼吸。
蔺驼子原本一个心思对付钟力夫，见肚兜飞来，一下分了神，脚步稍稍滞后，手腕已被钟力夫抓着。他顺势抱住钟力夫一条腿，使劲猛摔，二人扭抱着滚进斜坡下的玉米地。莫无言怕钟力夫吃亏，抓住肖宇的手也跟了进来。
牟秃子几十年的积怨，没杀着谷一凡，反被他弄瞎了一只眼，心中越加愤懑，不去抢那件肚兜，只想找谷一凡拼命。他痛了半天，方始睁开那只独眼，四下张望，谷一凡已没了踪影，只见莫无言带着肖宇往斜坡下跑，急忙追了过去。
那件肚兜弥漫着黄烟在空中飘飘荡荡，这时，一个樵夫，一个戏子急冲过来，各抓住肚兜一端，用力争抢，却象抓到了烧红的烙铁，立马将它扔掉。双双失声惨叫，提起手来，手掌又辣又痛，眨眼之间，半条手臂肿得象灌满了水。
众人围拢过来，见两人痛倒在地，失声惊呼：“有毒！肚兜上有毒！”惊骇之余，一个个望而却步，全都不敢伸手去抢那件肚兜。
中毒的戏子痛得在地上打了两个滚，左手拾取长剑，猛力挥下，真是壮士断腕，硬生生把自己右臂砍了下来，半截残臂落在地上，赤黑的血象喷泉一般激射而出，是要断臂求生。其余戏子见了，纷纷喊道：“子义！子义！你何苦呢？”中毒的戏子左手捂住残臂的伤口，想要止住血。旁边一个女子的声音道：“子义，忍住，让我替你扎紧伤口。”说罢，便要去给他包扎，另一个戏子忙伸手将她拦住，说道：“慢着！他全身都中毒了，伤口流出的血是黑的，有毒，千万摸不得。”中毒的戏子一阵**，绝望地看了看那女子，从牙缝里挤出最后几个字：“莺，别碰我，一定要……要完成主人……主人的使命……”女子颤声呼喊：“子义！子义！”声音凄婉之极，泪水夺眶而出，浸湿了脸上的油彩，那称作子义的，浑身抽搐了几下，绝望的眼神终于黯淡下去，留下一滩黑血，便没了呼吸。
中毒的樵夫，如同那戏子一般，在地上乱滚乱爬，其余同伙见他声嘶力竭的嚎叫，知是痛苦至极，却一筹莫展。他叫不了几声，便开始急促的喘息，一个同伙说道：“老三，挺住，给我挺住。”却见他面容抽搐，趴在地上，四肢痉挛，十棵指头深深陷入泥土之中，只一个劲地摇头说道：“不成了，大哥，我浑身难受……送我走，给我一扁担……送我走……”想是痛不欲生，要让同伙了结自己，另一个同伙见他熬不住，知他终究是个死，咬了咬牙，说道：“老三，你走好了，我们会给你报仇！”说完一扁担朝他后脑砸去，他身子痉挛了几下，脊柱僵直成弓形，又补上一扁担，那樵夫终于撒开双手，十指一松断了气。
众人你望着我，我望着你，相顾无言，心中无不骇然。
此时，层层乌云像浓墨一般涂抹着夜空，一个接一个的闪电像天幕里伸展出来的藤蔓，穿破乌云亮起一片白光。“轰隆隆”的雷声从远及近传来，由沉闷变为响亮，雷声过后大雨倾盆而下，白花花的雨点折射出农舍里闪闪烁烁的烛光，可依稀辨得清打谷场上的人影。
哗啦啦的雨声中，传来一阵幽灵般的怪笑：“庙小和尚多，一人挑水大家喝，怎么够呢？就一件肚兜这么多人争，争来争去总不成把它撕成几块来大家分。”
闪电让打谷场上豁然一亮，寻声望去，大槐树下还有三人：一个手握锄头，席地而坐，一个背靠大槐树，肩上扛着犁耙，另一个把扁担搁在两只粪桶上，头枕扁担仰卧在地，冷眼旁观已经多时了。
众人一阵惊讶，那三人起身走到跟前，近处细看，三人均是农夫打扮，先前都误以为是郭家庄的农民，没放在心上，这时才让众人倒抽一口凉气。
其中一个说道：“谁还要抢这件肚兜？”问了两遍，众人面面相觑，都知肚兜上的毒是三个农夫下的。那人接着说道：“既然没人来争，兄弟不才，这件肚兜就是我的了。” 一边说着，竟伸手拾起那件肚兜。
话音刚落，一根竹竿斜刺里挑过来，把肚兜横拽过去，“就这点微末伎俩，也太小觑天下英雄！”那算命的臭道士将肚兜夺了回去。
竹竿一丈多长，一端挂着八卦幡，另一端挂着肚兜，肚兜刚被挑过去，两根扁担便横截过来，拦住了竹竿。竹竿被扁担格挡，猛地一颤，肚兜顺势甩出，飞得老高老高，一下挂在那棵大槐树的树枝上。
众人追到大槐树下，抬头张望，大雨淋漓的夜空，那件肚兜在枝头晃晃悠悠摇摇欲坠，距地面有四五丈高，轻功再好，一跳之下难以够到。
众戏子说道：“这三个农夫心如毒蝎，不先除掉他们搜出解药，咱们谁都拿不到那件肚兜。”
一个农夫道：“这件肚兜本就是个烫手的山芋，谁拿到了谁得死。臭道士把肚兜扔到树上，不先打倒他，肚兜也掉不下来，诸位应该先灭了臭道士。”
臭道士嘿嘿冷笑，说道：“我说过，天下之财，自当是匡扶天下者据而有之，诸位不按规矩出牌，一哄而上，只有把这件肚兜撕成几块来大家分。”
樵夫和戏子死了自己兄弟，自然对三个农夫忌恨在心，要先对农夫下手，又忌惮农夫的毒药和算命先生的武功，想借农夫之手先除了算命先生，或借算命先生之手除掉农夫。农夫想借算命先生削弱樵夫和戏子，算命先生想让农夫樵夫和戏子相互争斗，自己坐收渔翁之利。总之，谁都怕自己被群而攻之，谁都想最后胜出。
众人各怀鬼胎，大槐树下一阵混战。
忽然打谷场上狂风骤起，风卷着雨水乱窜乱闯，直刮得暴雨横斜，砂石飞扬，人人睁不开眼。农舍的纸窗户被狂风撕破，微弱的烛光闪烁了几下，一一灭了，四周顿时一遍漆黑，伸手看不见五指，“哗哗”的雨声夹杂着急促而压抑的喘息，打斗骤然停了下来。闪电划破乌云，映照出大槐树下一双双欲望膨胀的眼，满是贪婪，狡诈和凶残。闪电过后，四周又恢复了黑暗，黑暗中的呼吸象是已经凝固，“怦怦”的心跳紧张得让人窒息。
狂风过后，雨下得更大，过了片刻，风歇了下来，农舍里的灯又陆续点燃，烛光从残破的窗户中映照出来，打谷场上重新有了光亮。众人一齐抬头张望，六个戏子，四个樵夫，三个农夫，一个臭道士，一共十四人不约而同齐声惊呼：“肚兜哪儿去了？”你看看我，我看看你，相互猜忌起来：必定被其中一人偷了！各人心中的疑窦越放越大，气氛就象点燃了***的炸药，就要炸开……
钟力夫和蔺驼子扭抱着滚下斜坡，被一颗巨石绊住，两人松开了手，分别滚进斜坡下的玉米地。莫无言抓着肖宇的手和牟秃子也跟了下去。玉米林遮挡了农舍里射出的微弱烛光，五人脚下泥泞，两眼一遍黑，相互看不到对方。
狂风卷着暴雨打在脸上身上和庄稼地上，只有“呼呼”的风声，“哗哗”的雨声和包谷叶“莎莎”的响。谁都不敢贸然出手，在黑夜中僵持着。
打谷场上传来撕心裂肺的惨叫，正是那两人中了肚兜上的毒。惨叫声让恐惧笼罩了黑暗，肖宇左肩右臂都是伤，浑身冰凉，打起寒战。情不自禁抓紧莫无言的手，只觉像在恶梦之中。
也不知过了多久，黑夜里忽然传来“得得得得”杂乱的马蹄声，几十骑马从村口鱼贯而入，涌进了郭家庄。
大槐树下，众人正互相猜忌，忽见火光耀眼，杀气冲天，一队人马已冲到了郭家庄村口。马背上的人头戴亮银盔，身披油布雨衣，蹄下泥土飞扬，手持火把急冲冲闯了进来，转瞬之间已到了打谷场。顿时人喧马叫，光影绰绰。见这突如其来的变故，群雄都是一愕，不知是谁当先喊了出来：“锦衣卫！锦衣卫来了！”
众人朝冲进来的人马望去，领头那人，头顶一副竹斗篷，身披一件黑披风，胯下一匹黑马，“吁”地一声，拉住了缰绳，把马停在大石磨旁，高声喊道：“打谷场上所有人，不得放走一个！”他手中马鞭指指点点，数十骑马立即分成四小队，从东南西北将打谷场团团围住。
“朝廷才得到消息，锦衣卫这么快就赶来了！”
那头领便是锦衣卫佥事袁江，他昂然立在马上，从侍从手里接过话筒，纵声喊话：“在场的所有人听清楚了，那件肚兜是朝廷钦查的赃物，任何人不得窝藏，是谁得了肚兜，趁早交出来。”
“是谁得了肚兜，趁早交出来！”问了两遍，没人答话，只传来“稀稀哗哗”的雨声。
袁江挥了挥手，身后二十骑锦衣卫，右臂一展长刀出鞘，排成一排，对面的二十骑也抽出长刀，排成一排。那刀长愈三尺，刀体略弯，蓝光隐隐，便是著名的绣春刀。二十匹马由东往西，二十匹马由西往东，象兜网一般朝打谷场中央合围过来。
打谷场上群雄早已精疲力尽，看到数倍于己的锦衣卫，惊恐万状，四处奔逃。
锦衣卫的马快如闪电，长刀划过一片雨水，居高临下砍杀过来。刹那间，马队已至跟前，众人不及躲避，四十匹马在打谷场中央交汇，群雄腹背受敌，火光映照下，只见寒光四射，刀影乱闪，数人已身首异处，几个锦衣卫兵也被挑下马来。雨水刷着血水让青石板的地面斑驳淋漓，初次交锋之后，两边马队交互错开，打谷场中还站着八人。
袁江又将手中马鞭一挥，二十匹马从北往南，二十匹马从南往北，开始第二轮攻击。剩下的八人无处可逃，四十匹马如狂风卷着暴雨，泼辣辣地冲杀过来，又一阵交锋，惨烈的喊叫伴着蹄声和马嘶，回荡在风雨交织的夜空，直让人心惊胆寒。
两轮夹攻过后，打谷场上只剩下三人：一个樵夫一个农夫和一个画着鬼脸的戏子。锦衣卫这边也死伤十数人。
袁江双掌互击，几十匹马里里外外将最后的三人困在核心。锦衣卫士兵手握长刀，放马围着三人缓缓游动，象望着网中的猎物，只等着一声令下就要收网。他纵马走近，嘴角微微皱起，望着满地的尸首，嗅着风中飘来的血腥味，分外陶醉。驱马沿打谷场转了一圈，又踌躇满志地回到原地。
一个锦衣卫兵前来禀报：“袁佥事，还是没人交出那件肚兜。”袁江冷冷说道：“我会让他们交出来。”说罢，“呼”地一声手中马鞭挥了出去。那马鞭甩出去竟有三丈多长，宛若一条长蛇缠住樵夫的腰杆。那樵夫腰腹骤紧，已被抛到半空，还未来得及挣扎，就重重摔了下来。只震得肝胆欲裂，动弹不得。
袁江喝令道：“抓进诏狱！”几个锦衣卫兵将樵夫捉拿下去。
这时只剩下最后一个农夫和一个戏子。那戏子突然横剑往自己脖子上抹去，是要自杀了断。剑刚架到脖子，手腕一紧，已被马鞭缠住，长剑脱手飞出，身不由己扑倒在地。接着“啪”的一声脆响，那鞭子凌空抽下，一半抽在戏子的背上，一半落在青石板上，青石板水花四溅，四分五裂，戏子背上皮开肉绽，衣衫破裂，留下一道鞭痕，随即晕了过去。
袁江喝道：“铐了！带回诏狱。”几个士兵上来，给那戏子戴上脚镣手铐。
最后的农夫默然站在雨中，举起双手，示意投降。袁江喝道:“朝廷钦查的那件肚兜呢?”那农夫揶揄道：“我身上穿的这件，你来看看是不是？”袁江见他像似调侃自己，怒道：“搜！”两个士兵靠上前，便要搜身。
突然，三枚弹丸从农夫手中弹出，其中两枚击中两个士兵面门，第三枚却向袁江飞来。
袁江不辨何物，长鞭挥舞，弹丸被打落在地，回手一鞭抽向农夫，那农夫被抽得血肉模糊，当即昏倒。袁江喝道：“抬下去!拿回诏狱好生打着问。”
被弹丸击中的两个士兵，面颊象充了气的皮球，霎那间，眼鼻脸嘴全变了型,两人在地上嚎叫几声，一阵急促的喘息，浑身扭曲着死去。
袁江看了心有余悸，暗道：“好险！幸亏天降大雨，才没沾染上毒粉。”
郭家庄遭此一役，打谷场上一遍狼藉。
锦衣卫把打谷场搜了个底朝天,所有尸体都翻了个遍，没有找到那件肚兜。又将郭家庄挨家挨户查了个遍，直忙到天亮,雨停下来,仍然一无所获。四十年前，锦衣卫前任指挥使蒋献追查这笔宝藏，四处缉拿张定边和吴妈，多方打探肚兜的下落，兴师动众却劳而无功。时过境迁，蛰伏了四十年的肚兜刚露出水面，便消失在一夜风雨之中。这一次，锦衣卫铺下天罗地网志在必得，却无功而返，让袁江恼羞成怒，一声令下把郭家庄老老小小百余口全绑了，押解上路，准备打入锦衣卫的诏狱。
沿着大道一路往西，过了四明山，路过两个小镇，为了隐蔽行踪三贼却不住店，又顺着山路走了大半天，太阳已经偏西，来到一座村庄，找人一问，这座村庄叫郭家庄。农村没有客栈，三贼在村中找了一个大户人家投宿，农村人倒也朴实好客，将三贼接待下来。
村中有二三十户人家，四周都是庄稼，中间有一遍空地，用青石板铺成，四周种了些桃花槐树，空地的一角摆着一尊大石磨，便成了村民晒谷子休憩用的打谷场。大户人家主人郭老爹，儿孙满堂，祖孙三代住在打谷场旁。三贼安顿下来，谷一凡开了张药方，让钟力夫到附近药铺抓了些药来治内伤。
第二天，肖宇一觉醒来，听见三贼你一言我一语，议论不休。
钟力夫说道：“鄱阳湖那一仗，陈友谅把家底输个精光，连命都输掉了，却干嘛藏下这二十万两黄金？”他是个粗人，对陈友谅精心布置的后事，不甚明了。谷一凡道：“陈友谅赌输了这一局，留下二十万两黄金，当然是要让儿子陈理来翻本。”谷一凡读书甚多，头脑精明，见识过人，自然能体察出其中细微。钟力夫道：“可张定边却带着陈理降了朱元璋，献出武昌城，又怎么翻本？”谷一凡微微一笑，说道：“朱元璋赢了这一局，装得胸怀大度，不但不斩草除根，还把陈理封了侯，张定边虽然带着陈理降了他，献出武昌城，却隐瞒了二十万两黄金，这是假降，韬光养晦伺机而动。朱元璋得知二十万两黄金下落不明，便放心不下，把陈理远远放到辽东，子子孙孙戒备着，就怕他來争这大明的江山。”
据史载，朱元璋封陈理归德侯，于洪武五年索性把他迁出国境，安置到高丽（朝鲜），让高丽王照看他。钟力夫不懂政治，说道：“伺机而动？陈理那个王八羔子，等了四十年也不见他有动静，就不敢狠下心赌这一把，怕他朱元璋个屌，赌赢了，头上赚个龙冠来戴，赌输了，脖子上留个碗大的疤子。” 谷一凡道：“陈理封了侯，锦衣玉食过了这么多年，养尊处优乐不思蜀，早没了他老子那股血性，不想和朱家争这大明的江山了，又被高丽王时时看着，就算有心敢想，也没胆子敢做。”
莫无言说道：“想不到张定边会将藏宝处绣在陈理的肚兜上，真是处心积虑讳莫如深。陈友谅和张定边留下这天大的秘密，四十年了这个谜还没解开。”说完拿起那件肚兜正正反反瞧着，上面一针一线绣得精致绝伦。谷一凡接着说道：“天下没有不透风的墙，天大的秘密终究大白于天下。四十年前锦衣卫为了追查此事闹得沸沸扬扬，张定边却象化成了烟，从人间蒸发了，至今生死未知。”钟力夫道：“这笔巨款至今就没人找到？”谷一凡道：“这笔巨款如石沉大海，除了张定边外无人知晓，没想过了四十年，这张藏宝图会落到咱们手上，只不知这图中绘的千岛湖在什么地方。”莫无言说道：“陈友谅在湖广称王，起兵之前曾是湖里边打渔的，千岛湖必定在湖广一带。”
“这件事是虚是实，咱们定要到湖广去弄个水落石出。”谷一凡虽然挨了习影一掌，却掩饰不住心中的激动。莫无言却冷冷说道：“这件事已经暴露，朝廷肯定要追查，江湖上不知有多少人对这笔宝藏垂涎三尺……”
说到这里，莫无言像听到什么，拉开房门，纵身窜上屋檐。只听得一遍瓦响，屋檐上滚下一个肉球，滴溜溜一转，还没看清，便消失在农舍后院之中。
莫无言顾忌谷一凡重伤，怕中了调虎离山之计，不敢穷追，回来说道：“老大，房上有人，咱们已经被盯上了。”谷一凡阴恻恻地笑，说道：“猫儿既然闻到了腥味，就一定会来。那小丫头搅了这趟浑水，这件事在万福山庄已经闹开，最多半月就不胫而走传遍江湖。”莫无言道：“咱们要尽快赶往湖广，在这儿夜长梦多。”他担心一旦行踪暴露，这件肚兜将引火烧身。钟力夫却说道：“咱们已经和肖伯庸约下五日之期，这就前往湖广，肖宇那八百两的身价难道不要了吗？”谷一凡道：“要！先捞到八百两也不算白跑这一趟，他们肯定在关帝庙设下埋伏，咱们不能自投罗网，得把肖伯庸一步一步从关帝庙引到断魂崖，再把他儿子头朝地脚朝天吊在崖上，一有风吹草动，从上面落下来，还没等他粉身碎骨，肖伯庸那颗心就先碎了，我谅他也不敢使诈，哈哈哈哈……”说到这里一阵狂笑。
断魂崖是离地数十丈的悬崖绝壁，飞鸟难越人迹罕至，肖宇在一旁听了不寒而栗，心想：“三贼果然是心胸险恶的龌龊小人。”
巴蜀三贼在郭家庄深居简出，一晃到了第四天。
晚饭时候莫无言酒瘾上来，抓了肖宇来与他对酌。三杯落肚，见肖宇仍不动筷子，说道：“这可是上好的女儿红，难道不对公子口味？前日事出无奈，有所得罪，今日酒逢知己千杯少，干！”
肖宇见他语带讥讽，心中抑郁，端起面前的酒，一气喝完，冷冷笑道：“我连你姓真（甄）姓假（贾）都不知道，你对我肖宇的性情为人也不清楚，你我岂能称知己？你挟我此行，不就为了几个钱吗？”莫无言说道：“这是做买卖，买卖归买卖，喝酒归喝酒。”肖宇冷笑道：“做买卖？抓我到这里，买什么？卖什么？”说完自己满上一杯。莫无言眉梢轻扬，说道：“我拿你一条命卖八百两黄金，有买有卖，怎么不是做买卖呢？”肖宇听了，头一仰倾杯而尽，酒杯往桌上重重一搁，放声长笑：“呵呵呵呵，我肖宇命贱，卖不了八百两黄金。我手无举鼎之力，身无绝世武功，要打打不过你，要逃逃不出去，这条命既然在你的手上，是死是活身不由己，与其饱食终日活到老才死，倒不如从断魂崖上掉下来痛快，早晚都是个死，生不能欢，死有何惧！”
莫无言听完，不言不语饮了三杯，揶揄道：“前日咱们小店对酌，促膝畅谈，识得公子雅量过人，今日再同桌共饮，才知公子不但雅量过人，胆量更是惊人，可席间所言，是仗着三杯酒壮胆说出的话，这话算不得数。明日断魂崖上，我倒要看看肖公子姓真还是姓假，是真君子还是假君子，是真不怕死还是假不怕死！”
肖宇收住笑容，肃然说道：“我肖宇平生结交豪杰无数，可从不与龌龊小人为伍，为朋友两肋插刀，为英雄一掷千金，别说八百两，八千两八万两也在所不惜，但和心胸险恶之徒同桌共饮，只可惜脏了这杯好酒。”说完手一翻，满杯子酒倒在地上。莫无言见了，脸色沉郁，牙关紧咬，“啪”的一声手中酒杯被捏成碎片，三指捻动，碎片化成了细瓷屑撒了一桌。
忽听得屋外一阵马铃声响，莫无言抬头看时，六男一女，一行七人，牵着两匹骡子“叮叮当当”走进村来。骡子驮着戏装道具，其中一个男子肩上站着只山鹰，一人手持铜锣，“咣咣”两声锣响拉起了调子：“诸位乡亲，途经贵地交个朋友混碗饭吃，借宝地一寸土，给大家唱出大戏，博诸位一笑，望乡亲们来凑个热闹，唱得好给几个赏钱，唱不好拍拍屁股溜走，初来乍到，请多多捧场……”
原来，进村的是一队戏班子。时近黄昏，不少村民吃了晚饭在打谷场上闲聊，见来了一队唱戏的，三三两两聚拢过来，那七人穿上戏装画了脸谱，粉墨登场，顷刻之间打谷场上聚集了数十人。
第一出戏是《鸿门宴》，鼓声伴着锣响，一段武戏直打得热闹非常。
谷一凡在窗口看了良久，隐隐觉得有什么不对劲，说道：“郭家庄今天来了这么多外人，老二你不觉得太热闹了吗？”莫无言听出话外之意，对钟力夫道：“老三，你到外面查一下这些人的来路，看他唱的什么戏。”
钟力夫刚走，村口传来“嘿嗬嘿嗬”挑担子的声音，五个樵夫各挑一担柴火远远走来，那柴火满扎满扎的，每担足有两百余斤，弄得扁担“咯吱咯吱”响，樵夫担在肩上，脚下却稳健异常。莫无言说道：“还没过冬，谁会买这么多柴火？”谷一凡暗想：“这么重的份量担在肩上，却听不出脚步声来，这五人绝不是一般打柴的。”他因身上有伤，心中便格外警惕，低声道：“来者不善，善者不来，得留个心，收拾一下，马上离开这儿。”说完拾起行李，便要动身。
这时打谷场上已经挤满了人，第二出戏《单刀赴会》演到了第三折，关羽在唱“两朝相隔汉阳江，上写着‘鲁肃请云长’。安排筵宴不寻常，休想道‘画堂别是风光’……”
闹烘烘的人群中，一阵臭气从后面传来，钟力夫回头一看，身后站着个算命先生，头戴道观，脚趿一双破鞋，身上的道袍不知有多久没洗，脏得看不出本来的颜色，肩上扛着只破破烂烂的八卦幡，右手拿把折扇，伸到后背去搔痒，那折扇象是正搔到痒处，半张着嘴很是舒服。钟力夫骂道：“臭道士，滚一边去！”算命先生抽出折扇，慢条斯理说道：“大路朝天---啊---啊嚏---各站一边，我爱—---啊嚏------站哪儿，就站哪儿。你管得着吗？”两声喷嚏，飞沫四溅，把钟力夫面颊弄得湿濡濡的，腮边一阵瘙痒，他伸手急拍，竟是折扇上飞来的跳蚤，不禁心中泛恶，抓住那臭道士的手腕，想要将他推开，谁知滑不溜湫，刚一使劲手腕就滑了出去。那道士嘻嘻笑道：“想耍横？让我看看你的相。”他朝钟力夫面上扫了几眼，拿着折扇比划道：“你天庭窄地脚宽，眉心歪鼻梁弯，不是孬种就是穷酸。”钟力夫没抓住他手腕，已觉不妙，见他调侃自己，知道大有来头。那人继续道：“你这个相吃肉就吐，遇色就哭，喝酒就醉，逢赌就输，一不能吃，二不能喝，三不能嫖，四不能赌，不在庙里当和尚，跑到这里耍什么横！”
谷一凡携肖宇跳上马车，莫无言驾着车，往打谷场中驶去。谷一凡唤道：“老三，快上车！”钟力夫正要跑过去，却被算命先生挥扇拦住：“慢着，你这命还没算完，遇色就哭逢赌就输，还得加上一句，偷到钱财就要火烧屁股。”
钟力夫猛地一掌拍去，那算命先生折扇一勾一带，把他掌上的劲力轻巧化开。
莫无言见钟力夫被道士缠住，驾车驶到他身边。钟力夫怒容满面，拳掌如风，只想三拳两脚致对方于死地，算命先生却嬉皮笑脸，挥扇说道：“乖乖了不得，是个火烧不透的铁屁股，还真横了！” 那扇子如封似闭，将钟力夫阳刚之劲尽数化去。钟力夫一双手打得穿百草园的砖墙，却打不破那薄薄的扇纸，反被那折扇左牵右引，顾此失彼。莫无言见他落入缠丝劲中，猛地挥出马鞭，钟力夫抓住鞭梢腾空跃起，算命先生一脚踢来，踹了个空，那只破鞋从他脚上滑脱，打在钟力夫屁股上，钟力夫一跤扑倒车厢中，破口大骂：“他奶奶的一个臭鬼，不知是哪路神仙！”
莫无言扬鞭策马，朝前急奔。未到村口，便远远望见五个樵夫卸下柴火一字排开，堵住了道路。那柴火每担足有大半个人高，马跳得过去，车却碾不过去，现在谷一凡身上有伤，又带着肖宇，不敢硬闯，一拉缰绳掉头折了回去。
车驶到一棵大槐树下，一只粪桶从天而降，莫无言忙拨马避开，跑得两步，另一只粪桶又横空飞来，却是后发先至，一眨眼就要砸到车篷，莫无言放开缰绳纵身跳起，左右各抓一只桶，用力掷出，“呼”地一声，两只粪桶朝大槐树下飞去，接着一个前翻，稳稳落在马车驾座上，心中暗暗吃惊：“树上还藏得有人，来的可不止一路人马！”
四轮马车被两只粪桶阻拦，向左一拐，向右一折，找不到逃生之路，看戏的人群四处逃散，打谷场上一遍混乱。莫无言见有条小路通往村外，忙驱车往小路奔去。
走不到半里，来到一个山谷，四周峭壁耸立，状若天井，正是乡人说的“回音谷”。放眼瞧去，四面环山，没有出去的路，竟是一个死胡同，正要掉头，忽听到：“桃花开，梅花落，风吹斗篷上山坡，斜风雨，泥巴路，断桥河边人难过，阳关道上行人少，艳阳天下百鬼多。”
谷一凡听了这唱段，惊得坐直了身子，自言自语道：“淮河二鬼？都已经死了三十年，怎么又活过来了？”立马喝住莫无言：“慢着！”
莫无言刹住车，只听一个声音在山谷里游荡：“谷老大，三十年不见，没想你还真发财了……嘿嘿……真发财了……发了财就忘记老朋友了么……忘记老朋友了么……老朋友了么……”
一时间回音四起，那声音忽东忽西时远时近，三贼顾其左右，只觉说话的人象鬼魅一般飘忽不定，却不知他在哪里。
谷一凡提起丹田气，纵声喊道：“蔺驼子，原来牟秃驴和你还活着，今天是找我寻死来了？”声音洪亮，却在极力掩饰身上的内伤。
“三十年前，西风岭，谷老大用尽心机，落井下石……让我俩死了一回，真成了鬼，嘿嘿，成了鬼又还魂了……还魂了……想死都死不了啦……都死不了啦……死不了啦……”
谷一凡想起三十年前的事，自言自语道：“他俩从西风岭摔下去，原来没摔死，真是可惜！”那声音继续说道：“在西风岭我说过，咱俩变成鬼也要索你的命……索你的命……没想过了三十年……三十年……才找到你……找到你,还听说你捡了二十万两金子……两金子……，嘿嘿……想和三十年前一样独吞吗……独吞吗……独吞吗……”
谷一凡呆在车中，回音如恶鬼缠身，从四面八方传来，他心中发怵，想道：“才几天时间，这件肚兜就传扬开，引得几路人马寻踪而来，二鬼在暗处，咱们在明处，这不正好中了他的埋伏？看来他俩不但没死，还打听到了我的下落。他俩花三十年的时间寻仇，今天遇上是既要钱又要命，绝不会善罢甘休！”想到这里，忙对莫无言道：“掉头！”莫无言听了心中着急，额头上渗出汗来，说道：“咱们出不去了！”一拉缰绳，两匹马拉着三贼和肖宇又折回了打谷场。
这时村民早已吓得躲进农舍。打谷场上只剩下担柴的，卖艺的，和那个算命的臭道士。
马车驶进打谷场，忽然响起一阵悠长的口哨，一只黑鹰从天而降，伸出锋利如钩的鸟喙，啄向一匹马的右眼，那马一声长嘶，鲜血四溢，右眼顿时瞎了，莫无言扬鞭猛抽，黑鹰挥动翅膀，一个盘旋避开，只脱了两根羽毛，飞回半空。马车往前奔了十几步，又一串哨声响起，那鹰再次俯冲下来，伸出双爪，迅猛如风扑向另一匹马，那马躲闪不及，双眼竟被黑鹰抓瞎。两匹马咆哮悲嘶，八只蹄子在地上狂蹬乱踢，任凭莫无言怎么挥鞭，只左右扭头，前后乱闯不听使唤。
双马一瞎，三贼困在打谷场中走投无路。谷一凡的蜜蜂针早已用完，手中扣了仅剩的三只蝴蝶镖，撩开车厢的窗帘望了望，只见四周人影绰绰，从前后左右一步一步围拢过来，他低声数了数：“一个，两个，五个，七个。好啊，四路人马，一共十五人全都冲咱们来了，这件肚兜可真是个惹火的香馍馍，今天就看鹿死谁手！”
话刚说完，七个画着脸谱的戏子最先逼到马车跟前，三柄长剑穿透车厢的侧壁刺了进来，车厢内弹丸之地，无法躲避，谷一凡从窗口打出两只蝴蝶镖，钟力夫一掌击破车厢顶棚，拉着谷一凡跳出车外。
莫无言抓着肖宇的手，也跳下车来，脚跟刚一落地，两柄长剑分左右刺向他的两肋，他刻不容缓，侧身避开一剑，扯过肖宇当作盾牌，挡了另一剑。那剑刺入肖宇右肩，不等对方拔剑出来，莫无言伸手抓去，“嘣”的一声，那只青钢剑断作两截。围上来的七个戏子见他以指断剑，都是一惊，不敢贸然冲上前来。
莫无言乘势打开一道缺口，向钟力夫喊道：“老三，你带着老大快往村口撤，咱们能逃出去一个算一个。”
钟力夫听了，和谷一凡从缺口冲出，往村口奔去。
还未跑到村口，远远便看到五个樵夫早已坐在扁担上严阵以待，其中一个站出来厉声喝道：“巴蜀三贼，二十年前就被逐出江湖，今天不自量力，还想私吞那笔宝藏？要不交出肚兜，这打谷场上没路可走！”说罢，两人从柴火中抽出扁担迎头劈来，钟力夫仗着一身硬功，赤手空拳横臂格挡，以硬碰硬，满以为那扁担不断也折，谁知扁担丝毫无损，却震得他骨节酸痛，似要断作几节，原来那扁担竟是降龙木制成。
谷一凡手无兵刃，身有内伤，赤手空拳更是不敢硬接，只靠脚步灵活避开，可小腿的伤未痊愈，举步维艰，几招下来捉衿见肘，被逼到打谷场边缘墙脚。钟力夫见状，想舍了自己对手来救谷一凡，头顶“呼”地一声响，一垛柴火横飞过来，忙出掌迎击，满匝满匝的柴火，被打得洒落一地。接着“呼呼”两声，第二三垛柴火横空掷来，钟力夫来不及出掌，往侧边躲闪，刚刚迈开第二垛，第三垛柴火已朝谷一凡迎头飞去。
钟力夫心知不妙，但要出手阻拦为时已晚。谷一凡背靠墙壁不能再退，想左右避开，却被扁担的劲风罩住。那垛柴火一百多斤，加上下落之势，重逾数百斤，当头砸下，谷一凡只有硬接。他猛提内劲，受伤的后背一阵剧痛，那柴火硬生生落在身上，只觉胸口一热，喉头一腥，一口鲜血涌了上来。钟力夫瞧他时，谷一凡双眉紧锁面色惨白，嘴角溢出鲜血，颓然坐倒在地，口中喃喃念道：“罢了，罢了，我抢劫一生，今天却被人给抢了。”说着，从怀中摸出那件肚兜，向打谷场中扔去。钟力夫急得大叫：“老大，不可！不可！”顾不得身后打来的扁担，伸手抓向抛在半空的肚兜，这时一把折扇横挑过来，勾住肚兜，“呼啦啦”一声将它抢了过去。钟力夫腰背挨了一扁担，仆倒在地，险些爬不起来。
“横小子，不相信道爷给你算的命？就你那个熊样，也想跟我玩玩。”算命先生夺得肚兜，疯疯癫癫骂着，脚下虽拖着破鞋，却箭步如飞，向打谷场一端奔去，那几个樵夫舍了钟力夫和谷一凡，朝算命先生穷追不舍。
谷一凡半卧在墙角，闭目喘息，半晌坐不起来。猛一睁眼，见两个人影出现在面前：一个身高丈余，除了脑袋边缘还有几棵头发外，头顶寸草不生，是个秃子；另一个长得獐头鼠目，身高不足五尺，背上隆起斗大的一个驼峰，是个驼子。
谷一凡惨然笑了笑，说道：“牟秃驴，蔺驼子，西风岭一别三十年，没想又见面了。”那驼子说道：“看来谷老大是受了重伤！咱们费了三十年的工夫，今天终于找到了他。”牟秃子道：“受了伤才好，免得咱们费劲。西风岭他对咱们落井下石，今天咱们给他锦上添花，送他一命归西！”二人眼中喷出异样的怒火，想是对谷一凡积怨已久，“一命归西”四字说得咬牙切齿。
两人一边说着话，已来到谷一凡跟前，牟秃子举掌朝他头顶拍落下去。
谷一凡双眼微闭奄奄一息，等牟秃子一掌落下，突然睁开眼，出其不意，将最后一枚蝴蝶镖朝他咽喉射去。两人相距不过咫尺，牟秃子积怨多年，只想一击致命，没提防他会垂死反击，只觉眼前一花，一件白晃晃的东西迎面飞来，急往后仰，蝴蝶镖贴着咽喉嘴鼻插入他左眼之中，当即“哇”地失声喊了出来，牟秃子双手捂眼，血流满面。
蔺驼子忙问：“怎么了？”牟秃子痛声答道：“我这只眼废了！”蔺驼子正要上前结果谷一凡，忽觉背后生风，回头看时却是莫无言。莫无言见他身形短小，想一下抓住他。那驼子滴溜溜一转，象只陀螺，绕到了莫无言身后，莫无言一动，驼子又滴溜溜一转绕到他左边，待要出招，又滴溜溜一转绕到他右边。让莫无言一下想起那天从屋檐上掉下的肉球。
牟秃子痛得双手蒙面，睁不开眼，蔺驼子被莫无言缠住，五个樵夫去追算命先生，此时村口杳无一人。谷一凡连吐两口鲜血，爬到路边，已是虚汗淋漓。路边是一道斜坡，他无力站起，只顺着斜坡往下滚，滚到尽头，滚进了一遍庄稼地。地里的玉米枝繁叶茂，已到了收获的季节。
这时黄昏已过，天黑下来，天边堆积了层层乌云，一阵暴风雨就要袭来。
算命先生夺得肚兜，在打谷场中跑不多久，五个樵夫七个戏子围堵上来。他握着八卦幡下细长的竹竿，轻轻一撑，身子腾空而起，落在打谷场一端的大石磨旁。望着紧跟上来的樵夫和戏子，一边挥扇一边说道：“诸位均为这件肚兜而来，巴蜀三贼从万福山庄偷到它，让四十年前陈友谅藏下的不义之财大白于天下。既然是天下之财，自当是匡扶天下之士据而有之，不料巴蜀三贼以小人之心，微末之技将它窃取，岂不是欺天下无人？今天诸位豪杰为此拼死相斗，只怕有人要坐收渔翁之利，我看大家应公平角逐，咱们定个规矩，以武论输赢，最后胜出者拿走这件肚兜。”
这段话说出来，正中各人心中顾虑：“在场的无论哪一方夺得这件肚兜，其余各方必然群而攻之，自己将成为众矢之的，以寡敌众在所难免。”
众人纷纷言语：“按你说，规矩怎么定法？”
算命先生将肚兜的系带拴在大石磨的磨柄上，一掌推去，那石磨“咕噜咕噜”快速旋转起来，“谁能上来停下石磨拿到肚兜，他就胜出这一轮，成为下一轮庄家。庄家不能让石磨停下来，停下来就算庄家输。最后胜出者就是赢家，肚兜就归谁。”那大石磨不下三四百斤重，要在磨柄套上犍骡才能缓缓拉动，众人听了这番话，面面相觑:“一掌能将石磨推转两圈就已经很难，要一边与人动手，一边不让石磨停下来，那绝非易事。”
算命先生面带讥讽，冷笑着说道：“现在肚兜已被我系在磨柄上，石磨已经转动，我做第一轮庄家。”
露了这手单掌推磨，再提出这个规矩，对众杰的藐视溢于言表，其实却是老道圆滑。算命先生心中知道：“自己一人实难对付这么多人，故此立下规矩，一个一个上去和他较量，这把群而攻之变成了轮番而上，单打独斗。可这个规矩，只能蒙人一时，不能骗人一世，最终必定不按规矩出牌，争个你死我活，暂且用它消灭几个对手再说。”
这一下果然激起众人不服，反倒想单独和他较个高低。一个戏子挺剑而出，说道：“我先来！”纵身跳到算命先生面前。
算命先生只觉眼前一花，对方抖出几个剑尖，分刺自己头面双肩，忙收了折扇，朝长剑横压过去。戏子剑尖乱颤，似要被对方劲力黏住，刚觉不妙，急忙变招，“唰唰唰”一连三剑，算命先生被迫斜移两步，避开剑锋，戏子得势不饶人，一招紧跟一招，算命先生一时无法分出手来推磨，拖延一久，石磨转动便缓了下来。
看看石磨就要停下，戏子暗自得意，算命先生连化几个险招，折扇往磨柄上一拨，那石磨又“咕噜咕噜”快速旋转起来，这一拨之力比单掌推磨难得多，众人不由得暗自佩服。
戏子见强攻不成，一个侧空翻横飞磨顶，头朝下脚朝上，身在半空挽个剑花，剑尖轻挑，将旋转的系带割断，肚兜便从磨柄上飞了下来。戏子伸手去抓肚兜，忽觉掌骨剧痛，那柄折扇敲中他手背，五指松开，肚兜又被算命先生夺了回去。
算命先生步法突然加快，一连数掌推向磨柄，那石磨便越转越快，戏子也被逼着越转越快，两人风驰电掣绕磨而行，只见风声飒飒人影重重，旁边的人看了，都分不清谁是谁，时间一久，戏子渐渐跟不上，稍稍滞后，被磨柄横扫过来，一跤扑倒在地。再看那件肚兜，又重新系回大石磨的磨柄上。
这一轮戏子输了，按规矩算命先生成了下一轮庄家。
其余六个戏子，嘘嘘之声一遍，各自扼腕叹息。
众人之中跳出一个樵夫，手中扁担力劈华山之势迎头打来。算命先生拧身转体，斜迈半步，“啪”的一声响，扁担落到地面，青石板被打得四分五裂。不待扁担抬起，算命先生右手一沉，薄薄的折扇压在那根扁担上。那折扇竹篾的扇骨，纸质的扇面，四两之重，一压之下，却有千钧之力。樵夫只觉被一股缠丝劲黏住，任凭他怎么挥舞，那扁担却和折扇始终粘在一起，心中大骇，猛力上托，二人较上了劲。
两人一动不动僵持在那儿，顷刻之间，手腕粗的扁担竟被薄薄的折扇压弯下去，樵夫涨得满面通红，算命先生却面不改色，再过得片刻，樵夫已面如猪肝，黄豆大的汗珠顺着颜面流下来，那扁担哆哆嗦嗦，在他手中颤动不已。二人比拼内力，一耗上劲，谁都无法分出手，看看樵夫就要支撑不住，旁边的石磨也越转越慢，即将停止下来。
相持片刻，那樵夫喉头发出“呃”的一声，鲜血从口鼻狂喷而出，算命先生撤去扇子，那根扁担没了阻力，往上急掀，樵夫“噔噔噔”连退三步，撒手坐倒在地，大汗淋漓，竟似虚脱了一般。
算命先生长呼一口气，退后两步，反手一掌打在磨柄上，要停的石磨又转动起来。
这一轮较量，仍旧是算命先生胜出，顺理成为下一轮庄家。
其余四个樵夫见自己人吃了亏，联手而上，算命先生知道规矩已被打破，忙抢那件肚兜，磨柄却被一根扁担打断，“啪”的一声，肚兜顺势甩脱，斜飞出去。
这时天已黑尽，吹来阵阵凉风，天边的乌云纷纷朝中央汇聚，随着几道闪电，两声闷雷从天而降，肚兜被凉风刮起，起起落落向打谷场中央飘去。
那肚兜时卷时舒忽高忽低，恰好飞到蔺驼子身边。驼子正要伸手去抢，一枚弹丸横空飞来，打在那件肚兜上，顿时黄烟弥漫飞沫四起，刺鼻的呛人，蔺驼子忙闭了呼吸。
蔺驼子原本一个心思对付钟力夫，见肚兜飞来，一下分了神，脚步稍稍滞后，手腕已被钟力夫抓着。他顺势抱住钟力夫一条腿，使劲猛摔，二人扭抱着滚进斜坡下的玉米地。莫无言怕钟力夫吃亏，抓住肖宇的手也跟了进来。
牟秃子几十年的积怨，没杀着谷一凡，反被他弄瞎了一只眼，心中越加愤懑，不去抢那件肚兜，只想找谷一凡拼命。他痛了半天，方始睁开那只独眼，四下张望，谷一凡已没了踪影，只见莫无言带着肖宇往斜坡下跑，急忙追了过去。
那件肚兜弥漫着黄烟在空中飘飘荡荡，这时，一个樵夫，一个戏子急冲过来，各抓住肚兜一端，用力争抢，却象抓到了烧红的烙铁，立马将它扔掉。双双失声惨叫，提起手来，手掌又辣又痛，眨眼之间，半条手臂肿得象灌满了水。
众人围拢过来，见两人痛倒在地，失声惊呼：“有毒！肚兜上有毒！”惊骇之余，一个个望而却步，全都不敢伸手去抢那件肚兜。
中毒的戏子痛得在地上打了两个滚，左手拾取长剑，猛力挥下，真是壮士断腕，硬生生把自己右臂砍了下来，半截残臂落在地上，赤黑的血象喷泉一般激射而出，是要断臂求生。其余戏子见了，纷纷喊道：“子义！子义！你何苦呢？”中毒的戏子左手捂住残臂的伤口，想要止住血。旁边一个女子的声音道：“子义，忍住，让我替你扎紧伤口。”说罢，便要去给他包扎，另一个戏子忙伸手将她拦住，说道：“慢着！他全身都中毒了，伤口流出的血是黑的，有毒，千万摸不得。”中毒的戏子一阵**，绝望地看了看那女子，从牙缝里挤出最后几个字：“莺，别碰我，一定要……要完成主人……主人的使命……”女子颤声呼喊：“子义！子义！”声音凄婉之极，泪水夺眶而出，浸湿了脸上的油彩，那称作子义的，浑身抽搐了几下，绝望的眼神终于黯淡下去，留下一滩黑血，便没了呼吸。
中毒的樵夫，如同那戏子一般，在地上乱滚乱爬，其余同伙见他声嘶力竭的嚎叫，知是痛苦至极，却一筹莫展。他叫不了几声，便开始急促的喘息，一个同伙说道：“老三，挺住，给我挺住。”却见他面容抽搐，趴在地上，四肢痉挛，十棵指头深深陷入泥土之中，只一个劲地摇头说道：“不成了，大哥，我浑身难受……送我走，给我一扁担……送我走……”想是痛不欲生，要让同伙了结自己，另一个同伙见他熬不住，知他终究是个死，咬了咬牙，说道：“老三，你走好了，我们会给你报仇！”说完一扁担朝他后脑砸去，他身子痉挛了几下，脊柱僵直成弓形，又补上一扁担，那樵夫终于撒开双手，十指一松断了气。
众人你望着我，我望着你，相顾无言，心中无不骇然。
此时，层层乌云像浓墨一般涂抹着夜空，一个接一个的闪电像天幕里伸展出来的藤蔓，穿破乌云亮起一片白光。“轰隆隆”的雷声从远及近传来，由沉闷变为响亮，雷声过后大雨倾盆而下，白花花的雨点折射出农舍里闪闪烁烁的烛光，可依稀辨得清打谷场上的人影。
哗啦啦的雨声中，传来一阵幽灵般的怪笑：“庙小和尚多，一人挑水大家喝，怎么够呢？就一件肚兜这么多人争，争来争去总不成把它撕成几块来大家分。”
闪电让打谷场上豁然一亮，寻声望去，大槐树下还有三人：一个手握锄头，席地而坐，一个背靠大槐树，肩上扛着犁耙，另一个把扁担搁在两只粪桶上，头枕扁担仰卧在地，冷眼旁观已经多时了。
众人一阵惊讶，那三人起身走到跟前，近处细看，三人均是农夫打扮，先前都误以为是郭家庄的农民，没放在心上，这时才让众人倒抽一口凉气。
其中一个说道：“谁还要抢这件肚兜？”问了两遍，众人面面相觑，都知肚兜上的毒是三个农夫下的。那人接着说道：“既然没人来争，兄弟不才，这件肚兜就是我的了。” 一边说着，竟伸手拾起那件肚兜。
话音刚落，一根竹竿斜刺里挑过来，把肚兜横拽过去，“就这点微末伎俩，也太小觑天下英雄！”那算命的臭道士将肚兜夺了回去。
竹竿一丈多长，一端挂着八卦幡，另一端挂着肚兜，肚兜刚被挑过去，两根扁担便横截过来，拦住了竹竿。竹竿被扁担格挡，猛地一颤，肚兜顺势甩出，飞得老高老高，一下挂在那棵大槐树的树枝上。
众人追到大槐树下，抬头张望，大雨淋漓的夜空，那件肚兜在枝头晃晃悠悠摇摇欲坠，距地面有四五丈高，轻功再好，一跳之下难以够到。
众戏子说道：“这三个农夫心如毒蝎，不先除掉他们搜出解药，咱们谁都拿不到那件肚兜。”
一个农夫道：“这件肚兜本就是个烫手的山芋，谁拿到了谁得死。臭道士把肚兜扔到树上，不先打倒他，肚兜也掉不下来，诸位应该先灭了臭道士。”
臭道士嘿嘿冷笑，说道：“我说过，天下之财，自当是匡扶天下者据而有之，诸位不按规矩出牌，一哄而上，只有把这件肚兜撕成几块来大家分。”
樵夫和戏子死了自己兄弟，自然对三个农夫忌恨在心，要先对农夫下手，又忌惮农夫的毒药和算命先生的武功，想借农夫之手先除了算命先生，或借算命先生之手除掉农夫。农夫想借算命先生削弱樵夫和戏子，算命先生想让农夫樵夫和戏子相互争斗，自己坐收渔翁之利。总之，谁都怕自己被群而攻之，谁都想最后胜出。
众人各怀鬼胎，大槐树下一阵混战。
忽然打谷场上狂风骤起，风卷着雨水乱窜乱闯，直刮得暴雨横斜，砂石飞扬，人人睁不开眼。农舍的纸窗户被狂风撕破，微弱的烛光闪烁了几下，一一灭了，四周顿时一遍漆黑，伸手看不见五指，“哗哗”的雨声夹杂着急促而压抑的喘息，打斗骤然停了下来。闪电划破乌云，映照出大槐树下一双双欲望膨胀的眼，满是贪婪，狡诈和凶残。闪电过后，四周又恢复了黑暗，黑暗中的呼吸象是已经凝固，“怦怦”的心跳紧张得让人窒息。
狂风过后，雨下得更大，过了片刻，风歇了下来，农舍里的灯又陆续点燃，烛光从残破的窗户中映照出来，打谷场上重新有了光亮。众人一齐抬头张望，六个戏子，四个樵夫，三个农夫，一个臭道士，一共十四人不约而同齐声惊呼：“肚兜哪儿去了？”你看看我，我看看你，相互猜忌起来：必定被其中一人偷了！各人心中的疑窦越放越大，气氛就象点燃了***的炸药，就要炸开……
钟力夫和蔺驼子扭抱着滚下斜坡，被一颗巨石绊住，两人松开了手，分别滚进斜坡下的玉米地。莫无言抓着肖宇的手和牟秃子也跟了下去。玉米林遮挡了农舍里射出的微弱烛光，五人脚下泥泞，两眼一遍黑，相互看不到对方。
狂风卷着暴雨打在脸上身上和庄稼地上，只有“呼呼”的风声，“哗哗”的雨声和包谷叶“莎莎”的响。谁都不敢贸然出手，在黑夜中僵持着。
打谷场上传来撕心裂肺的惨叫，正是那两人中了肚兜上的毒。惨叫声让恐惧笼罩了黑暗，肖宇左肩右臂都是伤，浑身冰凉，打起寒战。情不自禁抓紧莫无言的手，只觉像在恶梦之中。
也不知过了多久，黑夜里忽然传来“得得得得”杂乱的马蹄声，几十骑马从村口鱼贯而入，涌进了郭家庄。
大槐树下，众人正互相猜忌，忽见火光耀眼，杀气冲天，一队人马已冲到了郭家庄村口。马背上的人头戴亮银盔，身披油布雨衣，蹄下泥土飞扬，手持火把急冲冲闯了进来，转瞬之间已到了打谷场。顿时人喧马叫，光影绰绰。见这突如其来的变故，群雄都是一愕，不知是谁当先喊了出来：“锦衣卫！锦衣卫来了！”
众人朝冲进来的人马望去，领头那人，头顶一副竹斗篷，身披一件黑披风，胯下一匹黑马，“吁”地一声，拉住了缰绳，把马停在大石磨旁，高声喊道：“打谷场上所有人，不得放走一个！”他手中马鞭指指点点，数十骑马立即分成四小队，从东南西北将打谷场团团围住。
“朝廷才得到消息，锦衣卫这么快就赶来了！”
那头领便是锦衣卫佥事袁江，他昂然立在马上，从侍从手里接过话筒，纵声喊话：“在场的所有人听清楚了，那件肚兜是朝廷钦查的赃物，任何人不得窝藏，是谁得了肚兜，趁早交出来。”
“是谁得了肚兜，趁早交出来！”问了两遍，没人答话，只传来“稀稀哗哗”的雨声。
袁江挥了挥手，身后二十骑锦衣卫，右臂一展长刀出鞘，排成一排，对面的二十骑也抽出长刀，排成一排。那刀长愈三尺，刀体略弯，蓝光隐隐，便是著名的绣春刀。二十匹马由东往西，二十匹马由西往东，象兜网一般朝打谷场中央合围过来。
打谷场上群雄早已精疲力尽，看到数倍于己的锦衣卫，惊恐万状，四处奔逃。
锦衣卫的马快如闪电，长刀划过一片雨水，居高临下砍杀过来。刹那间，马队已至跟前，众人不及躲避，四十匹马在打谷场中央交汇，群雄腹背受敌，火光映照下，只见寒光四射，刀影乱闪，数人已身首异处，几个锦衣卫兵也被挑下马来。雨水刷着血水让青石板的地面斑驳淋漓，初次交锋之后，两边马队交互错开，打谷场中还站着八人。
袁江又将手中马鞭一挥，二十匹马从北往南，二十匹马从南往北，开始第二轮攻击。剩下的八人无处可逃，四十匹马如狂风卷着暴雨，泼辣辣地冲杀过来，又一阵交锋，惨烈的喊叫伴着蹄声和马嘶，回荡在风雨交织的夜空，直让人心惊胆寒。
两轮夹攻过后，打谷场上只剩下三人：一个樵夫一个农夫和一个画着鬼脸的戏子。锦衣卫这边也死伤十数人。
袁江双掌互击，几十匹马里里外外将最后的三人困在核心。锦衣卫士兵手握长刀，放马围着三人缓缓游动，象望着网中的猎物，只等着一声令下就要收网。他纵马走近，嘴角微微皱起，望着满地的尸首，嗅着风中飘来的血腥味，分外陶醉。驱马沿打谷场转了一圈，又踌躇满志地回到原地。
一个锦衣卫兵前来禀报：“袁佥事，还是没人交出那件肚兜。”袁江冷冷说道：“我会让他们交出来。”说罢，“呼”地一声手中马鞭挥了出去。那马鞭甩出去竟有三丈多长，宛若一条长蛇缠住樵夫的腰杆。那樵夫腰腹骤紧，已被抛到半空，还未来得及挣扎，就重重摔了下来。只震得肝胆欲裂，动弹不得。
袁江喝令道：“抓进诏狱！”几个锦衣卫兵将樵夫捉拿下去。
这时只剩下最后一个农夫和一个戏子。那戏子突然横剑往自己脖子上抹去，是要自杀了断。剑刚架到脖子，手腕一紧，已被马鞭缠住，长剑脱手飞出，身不由己扑倒在地。接着“啪”的一声脆响，那鞭子凌空抽下，一半抽在戏子的背上，一半落在青石板上，青石板水花四溅，四分五裂，戏子背上皮开肉绽，衣衫破裂，留下一道鞭痕，随即晕了过去。
袁江喝道：“铐了！带回诏狱。”几个士兵上来，给那戏子戴上脚镣手铐。
最后的农夫默然站在雨中，举起双手，示意投降。袁江喝道:“朝廷钦查的那件肚兜呢?”那农夫揶揄道：“我身上穿的这件，你来看看是不是？”袁江见他像似调侃自己，怒道：“搜！”两个士兵靠上前，便要搜身。
突然，三枚弹丸从农夫手中弹出，其中两枚击中两个士兵面门，第三枚却向袁江飞来。
袁江不辨何物，长鞭挥舞，弹丸被打落在地，回手一鞭抽向农夫，那农夫被抽得血肉模糊，当即昏倒。袁江喝道：“抬下去!拿回诏狱好生打着问。”
被弹丸击中的两个士兵，面颊象充了气的皮球，霎那间，眼鼻脸嘴全变了型,两人在地上嚎叫几声，一阵急促的喘息，浑身扭曲着死去。
袁江看了心有余悸，暗道：“好险！幸亏天降大雨，才没沾染上毒粉。”
郭家庄遭此一役，打谷场上一遍狼藉。
锦衣卫把打谷场搜了个底朝天,所有尸体都翻了个遍，没有找到那件肚兜。又将郭家庄挨家挨户查了个遍，直忙到天亮,雨停下来,仍然一无所获。四十年前，锦衣卫前任指挥使蒋献追查这笔宝藏，四处缉拿张定边和吴妈，多方打探肚兜的下落，兴师动众却劳而无功。时过境迁，蛰伏了四十年的肚兜刚露出水面，便消失在一夜风雨之中。这一次，锦衣卫铺下天罗地网志在必得，却无功而返，让袁江恼羞成怒，一声令下把郭家庄老老小小百余口全绑了，押解上路，准备打入锦衣卫的诏狱。
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