甘甜与柔软给熟睡的我带来一阵一阵的温暖。
醒来之前心中都充满这种很温馨的浮游感。就像是阳光透过树林的枝干，抚摸着自己的脸颊。
我闭着眼睛抱着在身旁熟睡的她。能真实地感受到对方的气息，于是我稍稍将眼睛睁开——。
“呜哇！？”
嗓子眼发出一声叫喊，并同时向后退出五十公分。身体就像装了弹簧一样坐起来后，朝着周围环视起来。
这就是一直在梦中见到的，爱因格朗特第二十二层森林中的家——才怪呢。这里时现实中我的房间，我的床上，但除了我之外还有一个人。
无语的我再次将毯子盖到了身上。很快又躺了下去，由于睡意早被驱散了，于是我再次掀起毛毯。黑色的短发，显眼的眉毛，身着睡衣的直叶，正躺在我的枕头上熟睡着。
“怎怎么搞的啊这是”
我经过一番仔细的思考后终于想起了昨晚发生的事。对了——昨晚，我从医院回来后好像和直叶说过话似的。直叶则安慰了身处绝望中，痛苦地流下了泪水的我。后来我就这样睡着了。
“真，像个小孩啊”
经过一段时间的羞愧后，我重新看着直叶那熟睡的脸。她明明就可以不做到这一步的啊。
想到这里，好像在那个世界，也发生过同样的事。在四十层遇到的一位驯兽师女孩，就和直叶很是相似。她也曾钻到我的床上睡觉，而我对此也曾烦恼过。
我微笑着想着这些。亚丝娜和须乡的事虽然现在仍给我很重的压抑感，但昨晚的那种撕心裂肺的疼痛像在一晚便消逝了似的。
在那个世界——浮游城爱因格朗特的种种回忆，对于我来说都是重要的宝物。高兴的事，悲伤的事，多不胜数，但那些全部都是真实的回忆。我不能看扁了自己。我和亚丝娜约定好了。要在这个世界再次相聚的。一定还有我能做到的事。
就在我这么思索的时候，面前直叶的梦话，传入了耳中。
“放弃，是不可以的哟”
“啊啊，你说的没错。”
我低声回答。随后便坐起身，用手指戳了戳直叶的脸。
“喂，起来了。已经早上了。”
“呜呜”
直叶发出了不满的哼哼声。这次我抓住直叶藏在毛毯中的脸颊，向两侧拉扯。
“起来啊。已经很晚了哟。”
“呜”
直叶终于睁开了眼睛。
“啊早上好，哥哥”
她慵懒地说着这话，爬了起来。
随后很吃惊似的望着我的脸，并开始在房间里四处张望。懒懒的双眼，一下子睁大开来。同时脸颊也出现了红晕。
“啊，那个，我。”
耳朵都变得通红的直叶嘴巴不断的一张一合，僵硬地坐在那里，随后用很猛的势头跳了起来，乒乓当啷！伴随着巨大的声响她高速逃离了此地。
“真是的。”
我摇了摇头，站了起来。打开窗户，深深地吸了一口气，让冰冷的空气驱赶身上的乏力感。
正当我打算去洗澡并准备拿换洗的衣服时，电脑传来了一封“邮件通知”。
咚，响起了一阵电子声，身后的硬盘进入了我的眼帘。pc的面板上邮件提示灯正在不停的闪烁。我便坐了下来，用鼠标点击起el终端。
在我昏睡的这两年中，电脑的构造发生了很大的变化。古老好用的hdd（回转型记忆装置）硬盘早已经消失踪影，高新的ssd（固体型记忆装置）技术赶超了它，而内存的主流也已变成超高速并不会产生挥发的mram，基本上不会发生延迟lag现象，可以做到点击与打开同步。在邮件软件被启动的瞬间收信列表便会更新，同时在发信人一栏下显示的名字是——“艾基尔”。
爱因格朗特第五十层主街区“阿尔盖特”杂货店的老板兼斧使的艾基尔，在二十天之间和自己在东京再会了。那时我们交换了邮箱地址，但联络什么的这还是第一次。邮件题名是“lookatthis”。点击打开后，一行文字都没有，有的只是一张图片附件。
我低着头，点开那张图片，猫着腰，靠近显示器仔细审视起来。
构图十分不可思议。色泽以及光照的特征，可以看出这并不是现实世界，而是电脑制作的假象世界。图片的前景有一金色的牢笼。里面放着一把白色的桌子与白色的椅子。一名身着白色晚礼服的女性坐在上面。我透过牢笼，仔细的看着她的侧脸——
“亚丝娜！？”
画风十分的粗糙。即使如此，那栗色长发的少女，绝对就是亚丝娜没错。她双手交叉放在桌子上，侧脸很忧郁似的。再仔细看看的话，可以看到她的背后有着透明翅膀的东西伸了出来。
我抓起桌上的手机，在电话簿上找寻了一阵后，点下了接通的按钮。数秒钟的呼叫也让我倍感漫长。噗，接通的声音后，听到了艾基尔那低沉的声音。
“喂——”
“哦，那照片你怎么一回事啊！！”
“我说桐人啊，你至少要报一下名字啊。”
“没那个多余的时间了！赶紧告诉我啊！！”
“那就说来话长了。你来我店里吧？”
“我马上来，马上就来。”
我没听对方的回话立马就挂断了电话，抱着替换衣服冲出了房门。以最快的速度洗完澡，头发没干就穿上鞋，蹬上自行车骑了出去。这条道我不知走了多少次，可这一回却深感十分漫长。
艾基尔经营的咖啡屋兼酒吧，坐落在台东区御徒町的小道内。一块黑色的指示板，提示这儿就是店面，店门上还挂着一副用金属装饰的招牌。两块如同骰子一样的招牌上刻着店名“diceycafe”。
喀拉，随着一声清脆的铃声我推开了店门。柜台处一名光头大汉抬起头，对着我笑了起来。店内一位客人也没有。
“哟，你很快啊。”
“你的店还是那样生意不好啊。这店在这两年间究竟是怎样生存下来的啊。”
“啰嗦，现在虽然这样但晚上生意还是很好的哟。”
就像回到了那个世界一样，这些对话让我的内心稍微平和了一些。
我和艾基尔联络是上个月末的事情了。当时是从总务省的公务员那里得到了我想要知道的熟人的真实姓名，住所清单。克莱因，西村，西斯卡以及里斯贝特等我想要再次见到的玩家有很多，他们现在也回到了现实世界，虽说要和他们保持联系是一件很辛苦的事情，但我还是想适时的和他们接触一下。和我最开始拜访的就是这家店。
“那么，你想让我告诉你些什么！？”店主有点不高兴。
艾基尔的本名是安德鲁-基尔巴特-米路斯，在得知他在现实世界中也经营着一家店铺的时候，我感到很认同。他从种族来说是个非裔美国人，但父辈开始就在日本这里了似的，他二十五岁的时候就在御徒町开设了这个咖啡店兼酒吧。而且在客人中认识了美丽贤惠的妻子，后来他又被囚困在sao世界两年。当回到这个世界的时候，本以为早就该倒闭了的店铺却被妻子努力地守护了下来。听起来真是令人感动啊。
事实上，这里应该有很多老主顾的。在这个木制的店内，所有的器具都被整理得相当亮丽多彩，四张圆桌和柜台显得十分紧凑也让人觉得很有魅力，洋溢着使人内心舒爽的气息。
我坐到一张皮面凳上，点了一杯咖啡，并开始询问艾基尔关于那张图片的事情。
“我说，那图片是怎么一回事啊？”
店长并没有立刻回答，只见他从柜台下拿出一个长方形的包装物，将其推到我面前。
这包装里装的很显然是游戏软件。我正找着这个游戏所属平台的时候，右上方印制的“amusphere”引起了我的注意。
“这是个我没有听过的硬件啊”
“amusphere。是我们还在那个世界的时候发售的。那可是nervgear的后继机哟。”
“”
我用复杂的心情望着logo图标，艾基尔便做了一些简单的说明。
发生了那起事件后，nervgear被人称作是恶魔的机器，导致没有任何厂商敢涉及fulltype型游戏软件的开发。直到sao事件频发的半年后，一家大型企业打着“这次绝对安全”的口号发行了其后继机种，也就在我们被囚困在那个世界的时候这种机型完全打了一场翻身仗。在那之后，“amusphere”等类似于sao的游戏陆续发售，在全世界都取得了很高的人气。
那些话让我多少理解了一些，但由于我在那之后也没有再次关注这些同种类的游戏，所以详细情况也不太清楚。
“那么，这也是vrmmo吗？”
我将其拿在手中，仔细审视着上面的插画。图中描绘的是深邃的森林中高挂着巨大的满月，黄金圆盘的背景下，少年少女带着刀剑在空中飞翔。衣着都是正统幻想系风格，而且身后都长着一对透明的翅膀。插画下方的标题处写着——“alfheimonline”。
“，online？什么意思啊？”
“就如同alfheim的发音一样。是妖精国度的意思。”
“妖精。我还是有点搞不太懂啊。是悠闲性质的mmo吗？”
“这个吗，可能是这样吧。某种意义上来说也是很难的哟。”
艾基尔将热气腾腾的杯子放在我面前，笑着说道。我端起茶杯，边品尝着芳香，边继续问着他。
“困难，是怎么样的呢？”
“极端skill制。重视玩家的技能。鼓励pk。”
“极端”
“也就是说在这个游戏中没有等级的存在。各种技能只有通过反复使用才能上升，即使育成命中率也不会提高得太多。战斗时全凭玩家的运动能力，而不是剑技，魔法也就是sao的程度。但此游戏不管是图像精度还是动作帧数，其技术可都是直逼sao的哟。”
“诶那可真是厉害啊。”
我的嘴形摆出吹口哨的样子。以前的浮游城爱因格朗特，是狂气的天才茅场晶彦倾注了其全部的热情才构建出来的建筑。他之外的设计者开发出了同等级的vr世界，让我有点不敢相信。
“鼓励pk是指？”
“玩家可以在角色创建的时候选择妖精的种族，也只有不同的种族之间可以进行。”
“这确实是很困难啊。不管这游戏技术水准有多么的高但应该是没什么人气的，感觉这游戏就是为那些狂热分子制作的啊。”
我皱着眉头说，听完这话的艾基尔一改其严肃的表情，再次露出了笑容。
“我也是这么认为的，但现在这游戏可以很受人热捧哟。理由就是可以‘飞翔’似的。”
“飞翔？”
“因为有着妖精的翅膀。游戏内搭载了飞行引擎，而不像以往游戏中的那些定式控制器，所以可以在里面自由的飞翔。”
我想都没想就发出了惊叹声。nervgear发售后，飞行系的vr游戏出现了许多，但那些全部都是通过游戏内的装置操控飞行的类型。而不去制作让玩家按照自身的想法去飞行的理由也很简单，因为现实的人类没有翅膀。
假象世界内，玩家可以做出和现实世界同样的动作。正是这样，现实中人类无法做到的这里也做不到，就是这个理由。背后长出翅膀是很容易的，但要通过肌肉的运动让其扇动起来就没那么好理解了。
在sao内，后期我和亚丝娜都有着超强的弹跳力，通过这个也可以模拟飞行，但那充其量就是将跳跃延长而和自由的飞行有本质的不同。
“飞行这玩意可是很厉害的啊。翅膀究竟怎样操作呢。”
“谁知道呢。不过肯定很麻烦的。对于新手，还是可以单手操作遥杆型的控制器的。”
“”
我一瞬间出现了想要挑战该游戏的念头，但随后马上就打消了该念头，并再次吸了一口热咖啡。
“——嘛啊，这个游戏我大致了解了。该回正题了吧，这个图片是怎么回事呢？”
艾基尔从柜台下取出一张纸，放在我面前。这是一张照片专用打印纸。上面印着那张图片。
“你怎么看？”
听到艾基尔的疑问，我凝视着图片一会儿后，说：
“很像。和亚丝娜”
“果然你也是这么认为的啊。由于是游戏内的截图的原因，分辨率有些不足啊”
“赶快告诉我吧，这究竟怎么回事啊。”
“就是在这个游戏alfheimonline中拍摄的。”
艾基尔将我手上的游戏取回，并将其背面朝上。在游戏内容与画面图片的紧密排列的中央，有着世界的俯瞰图。是个圆形的世界，许多种族的领土呈放射状的分布，而中央长着一棵巨大的树。
“世界树，这东西被称作。”
艾基尔指着那棵大树说道。
“玩家的目标就是比其他种族要先到达这个树上的城池当中似的。”
“到达，这里不准飞行吗？”
“不管怎么飞其滞空时间也是有限的，不能无限飞行。就连这棵树最下方的枝叶那里都无法到达。但还是有许多人想出了笨办法，比如五个体格壮硕的人进行叠罗汉，用多段火箭的方式想要达到那棵树的枝干。”
“哈哈哈，这样啊。说是笨办法但他们还是动了脑了啊。”
“嗯，看起来是成功了，但由于枝干十分脆弱，所以也只能算是勉强到达。为了证明他们五个人到达了这里，因此拍摄了许多图片作为证据。这张图片就是他们拍摄的奇妙图片似的。是在那棵树枝下方挂着的巨大鸟笼。”
“鸟笼”
我的言语带着一些不详的感觉，同时眉毛也皱了起来。被囚困这个想法顿时出现在了脑海中。
“这照片还是他们勉强前伸才拍到的。”
“可这游戏不该是正规的吗？为什么亚丝娜会”
我取回游戏，再次凝视。
将视线移向盒子的下部。发现“雷克特-制作发行”这则信息。
“喂，怎么了桐人？脸色很难看啊。”
“没什么。没有其他的照片吗？比如亚丝娜之外的‘sao未归还者’的，就像是被囚困在alfheimonline里，之类的？”
对于我的这个疑问，店长将浓厚的眉毛紧缩，摇了摇头。
“没，但那些话我是听说了而且通过这个照片也不能说明什么。你不要因为这个就去报警啊。”
“啊，这我知道。”
我低下头，想起了那个男人——须乡伸之对我说的话。
现在sao服务器的管理是他，须乡这么说过。而且说到管理，他说过这个服务器就如同一个黑盒一样，就算是从内部也无法进入，对于这些话当时我也理解。
不过，亚丝娜继续沉睡对他来说是比较有利的。而且与亚丝娜相似的少女在vrmmo中被目击到，并且这游戏的运营商是雷克特的分公司——。这些难道都是偶然吗。
我一瞬间想联络总务省的救援队，随后马上就改变了想法。主要是因为这些说法都太模糊了。
我抬起头，望向巨汉店长。
“艾基尔——这个游戏，能给我吗。”
“可以啊你想去吗？”
“啊啊，我想亲眼证实。”
一时间艾基尔露出了疑虑的表情。他的这种考虑我也理解。主要是怕会再出现一些什么事什么的，这种恐惧心顿时涌上心头吧。
我耸了耸胳膊，对他笑了起来。
“类似这种好游戏就算是死我也要尝试。看来得去买新型的游戏机了啊。”
“nervgear也是可以运行它的。amusphere单纯来说就是它的性能强化版。”
“那可真是太好了。”
我耸了耸肩，这次艾基尔的面颊稍微动了动。
“嘛，你有着再次被那玩意儿囚困的觉悟啊，只不过啊。”
“不管几次被囚困都无所谓。”
这些都是事实。我和亚丝娜并没有任何别的联络，单单只是用nervgear在网络上联系。当然不管是声音，还是信件，这些都我都不曾收到。
但这种等待的日子终于要结束了。我一口气将咖啡喝光，站了起来。这个店铺没有电子收款机之类的东西，我便从口袋中掏出硬币放在了柜台上。
“那么，我就回去了。多谢招待，情报什么的就拜托你了。”
“情报费就用别的来代替吧。——一定要救出亚丝娜哟。这样的话我们的那个事件才能算是这正意义上的结束。”
“啊啊。总有一天这件事会结束的。”
我用拳头击打了下自己的手掌，随后推开店门，走了出去。
***
直叶趴在自己的床上，翻滚着，将脸埋在枕头里，没过几分钟都要将脚啪嗒啪嗒地拍动。
已经是中午了，但她还是穿着睡衣。今天是一月二十日星期一，寒假也早就结束了，但直叶所读的中学在三年级三学期是自由上学的，因此她去学校也只是到剑道部露下脸罢了。
直叶现在的脑海中，那段记忆正在不断地回放着，不知道重复了多少次了。
昨晚——为了温暖冻僵的和人，一起钻到被窝里，全身紧密挨着对法，就这么睡在了一起。躺着只要十秒就能睡着，这种体质让直叶现在都很后悔。
我真是笨蛋笨蛋笨蛋！
内心不断的叫喊，双手也不停地敲打着枕头。
至少也要在和人之前醒来，然后逃离那里啊，可对方却比自己先起来了。现在已经没有脸去见哥哥了啊。
很害羞，很羞愧，这些和自己隐藏的爱意混在一起，让她的不能呼吸胸部感到阵阵刺痛。双手盖住脸，突然意识到睡衣上哥哥的气味，这更加加剧了刚才的那种悸动。
总之还是用竹刀打消这一切吧，就这么决定了，直叶刷的站了起来。因为心情很紧张也不知道是穿道服好，还是随便别的衣服，总之她以很快的速度将衬衫换下想要尽早一步到庭院处去练习。
和人也不知道去了哪里，母亲翠一直都是中午前才去上班，父亲峰嵩也在年刚过完就返回美国去了，所以现在家里只剩直叶一人了。从一楼的餐桌上摆放的架子中抓起一片起司松饼并用很不雅的方式叼在口中，另一只手拿着橙汁，来到了走廊处坐了下来。
刚咬了一大口——玄关处和人推着自行车走了进来，并和直叶的视线对上了。
“呜！！”
松饼卡在了直叶的喉咙处，她用拙劣的动作将右手的果汁拿到面前想要喝，但却发觉上面没有插吸管。
“呜咕，呜咕～～！”
“喂喂！”
跑到直叶身旁的和人一把将果汁夺了过来，把吸管插入，随后将其插到直叶的口中。直叶拼命的吸着这冰冷的液体，终于将卡在喉咙处的食物咽了下去。
“呜啊！死我以为这次死定了呢”
“真是个急性子啊。你就不知道慢点吃吗！”
“呜呜～”
直叶丧气地低下了头。和人坐在她身旁，弯下腰开始解鞋带。直叶用余光望着和人的侧脸，再次咬了一口松饼，就在这时，和人突然说道：
“对了，昨晚那件事”
直叶猛地咳嗽起来，慌忙地又喝了一口果汁。
“嗯，嗯！”
“那个，怎么说呢谢谢！”
“诶”
预想之外的话，直叶目不转睛的望着和人。
“多亏了你我才恢复了精神。我，不会放弃的。绝对要把亚丝娜救出来给你看。”
直叶强忍着内心的疼痛，微笑着，说：
“嗯加油，我也想和亚丝娜见见。”
“你们一定会相处得很好的。”
和人抚摸着直叶的头，随后站了起来。
“那么，一会见。”
说完这话，和人便跑上了二楼，目送着他离去的身影，直叶把手中最后一小块松饼放进了口中。
——我也要加油了啊。
来到庭院的水池旁，直叶开始了今日的挥剑练习。手握竹刀，身体随着舞动而移动，慢慢地身体开始暖和起来。
一直以来只要挥动竹刀一切杂念都可以打消，但今天却和以往不同，脑海中的事情怎么也无法消除，一直盘踞在那里。
——自己喜欢哥哥，真的好吗。
昨晚，对于这个想法，自己曾一度放弃了。哥哥的内心深处只有那个人，自己明明知道，但还是十分痛苦。
——但是即使这样也好。
为什么自己会对和人抱有如此强烈的意识呢，这个理由自己也不明白。但，这个念头是何时出现的这点自己很明白。
两个月前，母亲接到了医院联络，望着一刻也不愿多等，飞奔出去了的直叶，趴在和人的身上流着眼泪高兴的笑着。和人伸出手，用让直叶怀念的语调回应着她。从那时开始，直叶心中就萌芽了这种感情。想更要接近他、想要和他说更多的话、想要任性扑到对方的怀中，但这些都无法做到。
只要待在他的身边看着他就好，直叶对着自己这么说，随即又开始挥舞着竹刀。等到动作停下来的时候，看了看房里的时钟，不知什么时候已经是中午了。
“啊，不能这样下去了。我还有个约定。”
直叶停止了空挥，将竹刀放在松树旁，拿起毛巾擦了擦汗。抬起头望向天空，透过裂开云层蓝天也显露了出来。
我回到房间后，换了身朴素的衣服，将手机调成了留守模式，坐到了床上。打开随身背着的包，取出了从艾基尔那里拿来的游戏。
“alfheimonline”。
虽然听说的很有限，但还是得到了充分的情报内容。所幸的是这个游戏并不是采用等级制，就可以在某种程度上避免了不能随意去其他场景的尴尬。
本来，要在玩mmorpg之前，是要通过杂志以及网络收集许多相关的情报的，但我很长时间没有注意这些了，打开游戏包装后，取出里面的rom。将连接着路由器的nervgear接上电源，将rom插入到插槽内。数秒后，主指示灯从闪动变成了恒亮状态。
我坐在床边，双手拿着nervgear放在眼前。
以前还闪闪发亮的机器，上面的涂装已经有些剥落了，有些损伤了。这既是囚困我两年的枷锁，同时也是与没有出任何故障持续与我共同战斗的战友。
——请再一次，把力量借给我吧。
心中如此默念着，我将nervgear戴在了头上，扣上了下巴处的扣，将护目挡板处放了下来，闭上了眼睛。
不安与兴奋让心跳加速，我极力抑制心跳的加速，说：
“linkstart！”
透过紧闭的眼睑传进来的朦胧光芒，突然消失了。视神经的传输被截断了，眼前被黑暗所包裹。
随即，眼前出现了虹色的光芒。不定形的nervgear逐渐变成了logo的形状。最初的这些朦胧景象都是为了确认机器脑视野神经连接成功的提示。终于，logo的下方出现了一行视觉连接ok这样的文字。
接下来从远方传来了奇妙的多重音色。难听的声音，慢慢的变成了美妙的和音，随即这些启动声响都消失掉了。又出现了一行听觉神经连接ok的文字。
初始连接步骤，接下来到了体表感觉，进入了重力感觉的连接，此时床给我的感触消失了。接下来其他感觉的连续测试一个一个开始测试，ok指示也在不断的增加。如果fulldive技术进步的话，这个过程也应该会大幅度缩短吧，而现在能做的也只有等待而已。
终于最后的ok消息出现了，接下来的瞬间，我从这个黑暗的环境中落了下来。下方的颜色也变成了虹色，通过这一系列测试假象世界的程序，我马上便要在异世界着陆了。
——说到这些还为时尚早，黑暗中浮现出了帐户登录界面。头上alfheimonline的logo逐渐显现，同时出现了用女性的柔和音色报出的提示消息。
我顺着这个提示音，开始创建帐号以及角色。我的胸前出现了一个青白色光亮的虚拟键盘，首先要输入注册id以及密码。我便将在sao那时开始就长年使用的文字列很快的输入了进去。如果是下载的mmo游戏的话还需要选择缴费的方法，但我的这个由于是购买的alo类型，是有着一个月的免费试玩的时间的。
接下来是角色昵称的输入。我什么也没想就输入了“kirito”这个名字。
这个是通过现实世界的桐之谷和人这个名字简写而成的，并且知道这个的人也很少。了解这个的也只有总务省的救援队，与该队有密切联系的那个雷克特的社长结成彰三以及那个须乡。当然还有艾基尔，以及仍未苏醒的亚丝娜——。恐怕这个就连直叶以及双亲都不知道。
sao世界的那些情报，特别是角色昵称之类的，一切内容都没有公开。因为那个世界玩家之间的战斗频繁发生，如果在现实世界中公布这个结果的话恐怕会得出一个恐怖的死亡人数的。谁把谁杀害了，如果无限制的公布这些的话，现实世界中会出现许多诉讼官司也不难想象。
而现在，由于sao事件产生的杀人事件其全部的过错都归咎到行踪不明的茅场晶彦一人的头上。玩家亲属现在仍在对其运营公司阿卡斯起诉要求赔偿，所产生的结果就是公司被解散了。就是说，茅场亲手扶植的公司自行拉下了帷幕，但还是无法避免之后的继续诉讼事态，这些都如同国家的意向。
要让须乡伸之知道这些，并产生些不安，也只有这个响亮的名字了，我按下切换键，将罗马拼音切换成了桐人的片假名。性别当然选择了男性。
接着就是制作角色的合成音色。这在初期选择种族的时候就有。容貌有许多选择也能随机生成，这些都是不能取消的。让我很不满意的就是，游戏内部要支付额外的费用才能将面相重新制作。反正这个时候，什么容貌都可以。
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醒来之前心中都充满这种很温馨的浮游感。就像是阳光透过树林的枝干，抚摸着自己的脸颊。
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“呜哇！？”
嗓子眼发出一声叫喊，并同时向后退出五十公分。身体就像装了弹簧一样坐起来后，朝着周围环视起来。
这就是一直在梦中见到的，爱因格朗特第二十二层森林中的家——才怪呢。这里时现实中我的房间，我的床上，但除了我之外还有一个人。
无语的我再次将毯子盖到了身上。很快又躺了下去，由于睡意早被驱散了，于是我再次掀起毛毯。黑色的短发，显眼的眉毛，身着睡衣的直叶，正躺在我的枕头上熟睡着。
“怎怎么搞的啊这是”
我经过一番仔细的思考后终于想起了昨晚发生的事。对了——昨晚，我从医院回来后好像和直叶说过话似的。直叶则安慰了身处绝望中，痛苦地流下了泪水的我。后来我就这样睡着了。
“真，像个小孩啊”
经过一段时间的羞愧后，我重新看着直叶那熟睡的脸。她明明就可以不做到这一步的啊。
想到这里，好像在那个世界，也发生过同样的事。在四十层遇到的一位驯兽师女孩，就和直叶很是相似。她也曾钻到我的床上睡觉，而我对此也曾烦恼过。
我微笑着想着这些。亚丝娜和须乡的事虽然现在仍给我很重的压抑感，但昨晚的那种撕心裂肺的疼痛像在一晚便消逝了似的。
在那个世界——浮游城爱因格朗特的种种回忆，对于我来说都是重要的宝物。高兴的事，悲伤的事，多不胜数，但那些全部都是真实的回忆。我不能看扁了自己。我和亚丝娜约定好了。要在这个世界再次相聚的。一定还有我能做到的事。
就在我这么思索的时候，面前直叶的梦话，传入了耳中。
“放弃，是不可以的哟”
“啊啊，你说的没错。”
我低声回答。随后便坐起身，用手指戳了戳直叶的脸。
“喂，起来了。已经早上了。”
“呜呜”
直叶发出了不满的哼哼声。这次我抓住直叶藏在毛毯中的脸颊，向两侧拉扯。
“起来啊。已经很晚了哟。”
“呜”
直叶终于睁开了眼睛。
“啊早上好，哥哥”
她慵懒地说着这话，爬了起来。
随后很吃惊似的望着我的脸，并开始在房间里四处张望。懒懒的双眼，一下子睁大开来。同时脸颊也出现了红晕。
“啊，那个，我。”
耳朵都变得通红的直叶嘴巴不断的一张一合，僵硬地坐在那里，随后用很猛的势头跳了起来，乒乓当啷！伴随着巨大的声响她高速逃离了此地。
“真是的。”
我摇了摇头，站了起来。打开窗户，深深地吸了一口气，让冰冷的空气驱赶身上的乏力感。
正当我打算去洗澡并准备拿换洗的衣服时，电脑传来了一封“邮件通知”。
咚，响起了一阵电子声，身后的硬盘进入了我的眼帘。pc的面板上邮件提示灯正在不停的闪烁。我便坐了下来，用鼠标点击起el终端。
在我昏睡的这两年中，电脑的构造发生了很大的变化。古老好用的hdd（回转型记忆装置）硬盘早已经消失踪影，高新的ssd（固体型记忆装置）技术赶超了它，而内存的主流也已变成超高速并不会产生挥发的mram，基本上不会发生延迟lag现象，可以做到点击与打开同步。在邮件软件被启动的瞬间收信列表便会更新，同时在发信人一栏下显示的名字是——“艾基尔”。
爱因格朗特第五十层主街区“阿尔盖特”杂货店的老板兼斧使的艾基尔，在二十天之间和自己在东京再会了。那时我们交换了邮箱地址，但联络什么的这还是第一次。邮件题名是“lookatthis”。点击打开后，一行文字都没有，有的只是一张图片附件。
我低着头，点开那张图片，猫着腰，靠近显示器仔细审视起来。
构图十分不可思议。色泽以及光照的特征，可以看出这并不是现实世界，而是电脑制作的假象世界。图片的前景有一金色的牢笼。里面放着一把白色的桌子与白色的椅子。一名身着白色晚礼服的女性坐在上面。我透过牢笼，仔细的看着她的侧脸——
“亚丝娜！？”
画风十分的粗糙。即使如此，那栗色长发的少女，绝对就是亚丝娜没错。她双手交叉放在桌子上，侧脸很忧郁似的。再仔细看看的话，可以看到她的背后有着透明翅膀的东西伸了出来。
我抓起桌上的手机，在电话簿上找寻了一阵后，点下了接通的按钮。数秒钟的呼叫也让我倍感漫长。噗，接通的声音后，听到了艾基尔那低沉的声音。
“喂——”
“哦，那照片你怎么一回事啊！！”
“我说桐人啊，你至少要报一下名字啊。”
“没那个多余的时间了！赶紧告诉我啊！！”
“那就说来话长了。你来我店里吧？”
“我马上来，马上就来。”
我没听对方的回话立马就挂断了电话，抱着替换衣服冲出了房门。以最快的速度洗完澡，头发没干就穿上鞋，蹬上自行车骑了出去。这条道我不知走了多少次，可这一回却深感十分漫长。
艾基尔经营的咖啡屋兼酒吧，坐落在台东区御徒町的小道内。一块黑色的指示板，提示这儿就是店面，店门上还挂着一副用金属装饰的招牌。两块如同骰子一样的招牌上刻着店名“diceycafe”。
喀拉，随着一声清脆的铃声我推开了店门。柜台处一名光头大汉抬起头，对着我笑了起来。店内一位客人也没有。
“哟，你很快啊。”
“你的店还是那样生意不好啊。这店在这两年间究竟是怎样生存下来的啊。”
“啰嗦，现在虽然这样但晚上生意还是很好的哟。”
就像回到了那个世界一样，这些对话让我的内心稍微平和了一些。
我和艾基尔联络是上个月末的事情了。当时是从总务省的公务员那里得到了我想要知道的熟人的真实姓名，住所清单。克莱因，西村，西斯卡以及里斯贝特等我想要再次见到的玩家有很多，他们现在也回到了现实世界，虽说要和他们保持联系是一件很辛苦的事情，但我还是想适时的和他们接触一下。和我最开始拜访的就是这家店。
“那么，你想让我告诉你些什么！？”店主有点不高兴。
艾基尔的本名是安德鲁-基尔巴特-米路斯，在得知他在现实世界中也经营着一家店铺的时候，我感到很认同。他从种族来说是个非裔美国人，但父辈开始就在日本这里了似的，他二十五岁的时候就在御徒町开设了这个咖啡店兼酒吧。而且在客人中认识了美丽贤惠的妻子，后来他又被囚困在sao世界两年。当回到这个世界的时候，本以为早就该倒闭了的店铺却被妻子努力地守护了下来。听起来真是令人感动啊。
事实上，这里应该有很多老主顾的。在这个木制的店内，所有的器具都被整理得相当亮丽多彩，四张圆桌和柜台显得十分紧凑也让人觉得很有魅力，洋溢着使人内心舒爽的气息。
我坐到一张皮面凳上，点了一杯咖啡，并开始询问艾基尔关于那张图片的事情。
“我说，那图片是怎么一回事啊？”
店长并没有立刻回答，只见他从柜台下拿出一个长方形的包装物，将其推到我面前。
这包装里装的很显然是游戏软件。我正找着这个游戏所属平台的时候，右上方印制的“amusphere”引起了我的注意。
“这是个我没有听过的硬件啊”
“amusphere。是我们还在那个世界的时候发售的。那可是nervgear的后继机哟。”
“”
我用复杂的心情望着logo图标，艾基尔便做了一些简单的说明。
发生了那起事件后，nervgear被人称作是恶魔的机器，导致没有任何厂商敢涉及fulltype型游戏软件的开发。直到sao事件频发的半年后，一家大型企业打着“这次绝对安全”的口号发行了其后继机种，也就在我们被囚困在那个世界的时候这种机型完全打了一场翻身仗。在那之后，“amusphere”等类似于sao的游戏陆续发售，在全世界都取得了很高的人气。
那些话让我多少理解了一些，但由于我在那之后也没有再次关注这些同种类的游戏，所以详细情况也不太清楚。
“那么，这也是vrmmo吗？”
我将其拿在手中，仔细审视着上面的插画。图中描绘的是深邃的森林中高挂着巨大的满月，黄金圆盘的背景下，少年少女带着刀剑在空中飞翔。衣着都是正统幻想系风格，而且身后都长着一对透明的翅膀。插画下方的标题处写着——“alfheimonline”。
“，online？什么意思啊？”
“就如同alfheim的发音一样。是妖精国度的意思。”
“妖精。我还是有点搞不太懂啊。是悠闲性质的mmo吗？”
“这个吗，可能是这样吧。某种意义上来说也是很难的哟。”
艾基尔将热气腾腾的杯子放在我面前，笑着说道。我端起茶杯，边品尝着芳香，边继续问着他。
“困难，是怎么样的呢？”
“极端skill制。重视玩家的技能。鼓励pk。”
“极端”
“也就是说在这个游戏中没有等级的存在。各种技能只有通过反复使用才能上升，即使育成命中率也不会提高得太多。战斗时全凭玩家的运动能力，而不是剑技，魔法也就是sao的程度。但此游戏不管是图像精度还是动作帧数，其技术可都是直逼sao的哟。”
“诶那可真是厉害啊。”
我的嘴形摆出吹口哨的样子。以前的浮游城爱因格朗特，是狂气的天才茅场晶彦倾注了其全部的热情才构建出来的建筑。他之外的设计者开发出了同等级的vr世界，让我有点不敢相信。
“鼓励pk是指？”
“玩家可以在角色创建的时候选择妖精的种族，也只有不同的种族之间可以进行。”
“这确实是很困难啊。不管这游戏技术水准有多么的高但应该是没什么人气的，感觉这游戏就是为那些狂热分子制作的啊。”
我皱着眉头说，听完这话的艾基尔一改其严肃的表情，再次露出了笑容。
“我也是这么认为的，但现在这游戏可以很受人热捧哟。理由就是可以‘飞翔’似的。”
“飞翔？”
“因为有着妖精的翅膀。游戏内搭载了飞行引擎，而不像以往游戏中的那些定式控制器，所以可以在里面自由的飞翔。”
我想都没想就发出了惊叹声。nervgear发售后，飞行系的vr游戏出现了许多，但那些全部都是通过游戏内的装置操控飞行的类型。而不去制作让玩家按照自身的想法去飞行的理由也很简单，因为现实的人类没有翅膀。
假象世界内，玩家可以做出和现实世界同样的动作。正是这样，现实中人类无法做到的这里也做不到，就是这个理由。背后长出翅膀是很容易的，但要通过肌肉的运动让其扇动起来就没那么好理解了。
在sao内，后期我和亚丝娜都有着超强的弹跳力，通过这个也可以模拟飞行，但那充其量就是将跳跃延长而和自由的飞行有本质的不同。
“飞行这玩意可是很厉害的啊。翅膀究竟怎样操作呢。”
“谁知道呢。不过肯定很麻烦的。对于新手，还是可以单手操作遥杆型的控制器的。”
“”
我一瞬间出现了想要挑战该游戏的念头，但随后马上就打消了该念头，并再次吸了一口热咖啡。
“——嘛啊，这个游戏我大致了解了。该回正题了吧，这个图片是怎么回事呢？”
艾基尔从柜台下取出一张纸，放在我面前。这是一张照片专用打印纸。上面印着那张图片。
“你怎么看？”
听到艾基尔的疑问，我凝视着图片一会儿后，说：
“很像。和亚丝娜”
“果然你也是这么认为的啊。由于是游戏内的截图的原因，分辨率有些不足啊”
“赶快告诉我吧，这究竟怎么回事啊。”
“就是在这个游戏alfheimonline中拍摄的。”
艾基尔将我手上的游戏取回，并将其背面朝上。在游戏内容与画面图片的紧密排列的中央，有着世界的俯瞰图。是个圆形的世界，许多种族的领土呈放射状的分布，而中央长着一棵巨大的树。
“世界树，这东西被称作。”
艾基尔指着那棵大树说道。
“玩家的目标就是比其他种族要先到达这个树上的城池当中似的。”
“到达，这里不准飞行吗？”
“不管怎么飞其滞空时间也是有限的，不能无限飞行。就连这棵树最下方的枝叶那里都无法到达。但还是有许多人想出了笨办法，比如五个体格壮硕的人进行叠罗汉，用多段火箭的方式想要达到那棵树的枝干。”
“哈哈哈，这样啊。说是笨办法但他们还是动了脑了啊。”
“嗯，看起来是成功了，但由于枝干十分脆弱，所以也只能算是勉强到达。为了证明他们五个人到达了这里，因此拍摄了许多图片作为证据。这张图片就是他们拍摄的奇妙图片似的。是在那棵树枝下方挂着的巨大鸟笼。”
“鸟笼”
我的言语带着一些不详的感觉，同时眉毛也皱了起来。被囚困这个想法顿时出现在了脑海中。
“这照片还是他们勉强前伸才拍到的。”
“可这游戏不该是正规的吗？为什么亚丝娜会”
我取回游戏，再次凝视。
将视线移向盒子的下部。发现“雷克特-制作发行”这则信息。
“喂，怎么了桐人？脸色很难看啊。”
“没什么。没有其他的照片吗？比如亚丝娜之外的‘sao未归还者’的，就像是被囚困在alfheimonline里，之类的？”
对于我的这个疑问，店长将浓厚的眉毛紧缩，摇了摇头。
“没，但那些话我是听说了而且通过这个照片也不能说明什么。你不要因为这个就去报警啊。”
“啊，这我知道。”
我低下头，想起了那个男人——须乡伸之对我说的话。
现在sao服务器的管理是他，须乡这么说过。而且说到管理，他说过这个服务器就如同一个黑盒一样，就算是从内部也无法进入，对于这些话当时我也理解。
不过，亚丝娜继续沉睡对他来说是比较有利的。而且与亚丝娜相似的少女在vrmmo中被目击到，并且这游戏的运营商是雷克特的分公司——。这些难道都是偶然吗。
我一瞬间想联络总务省的救援队，随后马上就改变了想法。主要是因为这些说法都太模糊了。
我抬起头，望向巨汉店长。
“艾基尔——这个游戏，能给我吗。”
“可以啊你想去吗？”
“啊啊，我想亲眼证实。”
一时间艾基尔露出了疑虑的表情。他的这种考虑我也理解。主要是怕会再出现一些什么事什么的，这种恐惧心顿时涌上心头吧。
我耸了耸胳膊，对他笑了起来。
“类似这种好游戏就算是死我也要尝试。看来得去买新型的游戏机了啊。”
“nervgear也是可以运行它的。amusphere单纯来说就是它的性能强化版。”
“那可真是太好了。”
我耸了耸肩，这次艾基尔的面颊稍微动了动。
“嘛，你有着再次被那玩意儿囚困的觉悟啊，只不过啊。”
“不管几次被囚困都无所谓。”
这些都是事实。我和亚丝娜并没有任何别的联络，单单只是用nervgear在网络上联系。当然不管是声音，还是信件，这些都我都不曾收到。
但这种等待的日子终于要结束了。我一口气将咖啡喝光，站了起来。这个店铺没有电子收款机之类的东西，我便从口袋中掏出硬币放在了柜台上。
“那么，我就回去了。多谢招待，情报什么的就拜托你了。”
“情报费就用别的来代替吧。——一定要救出亚丝娜哟。这样的话我们的那个事件才能算是这正意义上的结束。”
“啊啊。总有一天这件事会结束的。”
我用拳头击打了下自己的手掌，随后推开店门，走了出去。
***
直叶趴在自己的床上，翻滚着，将脸埋在枕头里，没过几分钟都要将脚啪嗒啪嗒地拍动。
已经是中午了，但她还是穿着睡衣。今天是一月二十日星期一，寒假也早就结束了，但直叶所读的中学在三年级三学期是自由上学的，因此她去学校也只是到剑道部露下脸罢了。
直叶现在的脑海中，那段记忆正在不断地回放着，不知道重复了多少次了。
昨晚——为了温暖冻僵的和人，一起钻到被窝里，全身紧密挨着对法，就这么睡在了一起。躺着只要十秒就能睡着，这种体质让直叶现在都很后悔。
我真是笨蛋笨蛋笨蛋！
内心不断的叫喊，双手也不停地敲打着枕头。
至少也要在和人之前醒来，然后逃离那里啊，可对方却比自己先起来了。现在已经没有脸去见哥哥了啊。
很害羞，很羞愧，这些和自己隐藏的爱意混在一起，让她的不能呼吸胸部感到阵阵刺痛。双手盖住脸，突然意识到睡衣上哥哥的气味，这更加加剧了刚才的那种悸动。
总之还是用竹刀打消这一切吧，就这么决定了，直叶刷的站了起来。因为心情很紧张也不知道是穿道服好，还是随便别的衣服，总之她以很快的速度将衬衫换下想要尽早一步到庭院处去练习。
和人也不知道去了哪里，母亲翠一直都是中午前才去上班，父亲峰嵩也在年刚过完就返回美国去了，所以现在家里只剩直叶一人了。从一楼的餐桌上摆放的架子中抓起一片起司松饼并用很不雅的方式叼在口中，另一只手拿着橙汁，来到了走廊处坐了下来。
刚咬了一大口——玄关处和人推着自行车走了进来，并和直叶的视线对上了。
“呜！！”
松饼卡在了直叶的喉咙处，她用拙劣的动作将右手的果汁拿到面前想要喝，但却发觉上面没有插吸管。
“呜咕，呜咕～～！”
“喂喂！”
跑到直叶身旁的和人一把将果汁夺了过来，把吸管插入，随后将其插到直叶的口中。直叶拼命的吸着这冰冷的液体，终于将卡在喉咙处的食物咽了下去。
“呜啊！死我以为这次死定了呢”
“真是个急性子啊。你就不知道慢点吃吗！”
“呜呜～”
直叶丧气地低下了头。和人坐在她身旁，弯下腰开始解鞋带。直叶用余光望着和人的侧脸，再次咬了一口松饼，就在这时，和人突然说道：
“对了，昨晚那件事”
直叶猛地咳嗽起来，慌忙地又喝了一口果汁。
“嗯，嗯！”
“那个，怎么说呢谢谢！”
“诶”
预想之外的话，直叶目不转睛的望着和人。
“多亏了你我才恢复了精神。我，不会放弃的。绝对要把亚丝娜救出来给你看。”
直叶强忍着内心的疼痛，微笑着，说：
“嗯加油，我也想和亚丝娜见见。”
“你们一定会相处得很好的。”
和人抚摸着直叶的头，随后站了起来。
“那么，一会见。”
说完这话，和人便跑上了二楼，目送着他离去的身影，直叶把手中最后一小块松饼放进了口中。
——我也要加油了啊。
来到庭院的水池旁，直叶开始了今日的挥剑练习。手握竹刀，身体随着舞动而移动，慢慢地身体开始暖和起来。
一直以来只要挥动竹刀一切杂念都可以打消，但今天却和以往不同，脑海中的事情怎么也无法消除，一直盘踞在那里。
——自己喜欢哥哥，真的好吗。
昨晚，对于这个想法，自己曾一度放弃了。哥哥的内心深处只有那个人，自己明明知道，但还是十分痛苦。
——但是即使这样也好。
为什么自己会对和人抱有如此强烈的意识呢，这个理由自己也不明白。但，这个念头是何时出现的这点自己很明白。
两个月前，母亲接到了医院联络，望着一刻也不愿多等，飞奔出去了的直叶，趴在和人的身上流着眼泪高兴的笑着。和人伸出手，用让直叶怀念的语调回应着她。从那时开始，直叶心中就萌芽了这种感情。想更要接近他、想要和他说更多的话、想要任性扑到对方的怀中，但这些都无法做到。
只要待在他的身边看着他就好，直叶对着自己这么说，随即又开始挥舞着竹刀。等到动作停下来的时候，看了看房里的时钟，不知什么时候已经是中午了。
“啊，不能这样下去了。我还有个约定。”
直叶停止了空挥，将竹刀放在松树旁，拿起毛巾擦了擦汗。抬起头望向天空，透过裂开云层蓝天也显露了出来。
我回到房间后，换了身朴素的衣服，将手机调成了留守模式，坐到了床上。打开随身背着的包，取出了从艾基尔那里拿来的游戏。
“alfheimonline”。
虽然听说的很有限，但还是得到了充分的情报内容。所幸的是这个游戏并不是采用等级制，就可以在某种程度上避免了不能随意去其他场景的尴尬。
本来，要在玩mmorpg之前，是要通过杂志以及网络收集许多相关的情报的，但我很长时间没有注意这些了，打开游戏包装后，取出里面的rom。将连接着路由器的nervgear接上电源，将rom插入到插槽内。数秒后，主指示灯从闪动变成了恒亮状态。
我坐在床边，双手拿着nervgear放在眼前。
以前还闪闪发亮的机器，上面的涂装已经有些剥落了，有些损伤了。这既是囚困我两年的枷锁，同时也是与没有出任何故障持续与我共同战斗的战友。
——请再一次，把力量借给我吧。
心中如此默念着，我将nervgear戴在了头上，扣上了下巴处的扣，将护目挡板处放了下来，闭上了眼睛。
不安与兴奋让心跳加速，我极力抑制心跳的加速，说：
“linkstart！”
透过紧闭的眼睑传进来的朦胧光芒，突然消失了。视神经的传输被截断了，眼前被黑暗所包裹。
随即，眼前出现了虹色的光芒。不定形的nervgear逐渐变成了logo的形状。最初的这些朦胧景象都是为了确认机器脑视野神经连接成功的提示。终于，logo的下方出现了一行视觉连接ok这样的文字。
接下来从远方传来了奇妙的多重音色。难听的声音，慢慢的变成了美妙的和音，随即这些启动声响都消失掉了。又出现了一行听觉神经连接ok的文字。
初始连接步骤，接下来到了体表感觉，进入了重力感觉的连接，此时床给我的感触消失了。接下来其他感觉的连续测试一个一个开始测试，ok指示也在不断的增加。如果fulldive技术进步的话，这个过程也应该会大幅度缩短吧，而现在能做的也只有等待而已。
终于最后的ok消息出现了，接下来的瞬间，我从这个黑暗的环境中落了下来。下方的颜色也变成了虹色，通过这一系列测试假象世界的程序，我马上便要在异世界着陆了。
——说到这些还为时尚早，黑暗中浮现出了帐户登录界面。头上alfheimonline的logo逐渐显现，同时出现了用女性的柔和音色报出的提示消息。
我顺着这个提示音，开始创建帐号以及角色。我的胸前出现了一个青白色光亮的虚拟键盘，首先要输入注册id以及密码。我便将在sao那时开始就长年使用的文字列很快的输入了进去。如果是下载的mmo游戏的话还需要选择缴费的方法，但我的这个由于是购买的alo类型，是有着一个月的免费试玩的时间的。
接下来是角色昵称的输入。我什么也没想就输入了“kirito”这个名字。
这个是通过现实世界的桐之谷和人这个名字简写而成的，并且知道这个的人也很少。了解这个的也只有总务省的救援队，与该队有密切联系的那个雷克特的社长结成彰三以及那个须乡。当然还有艾基尔，以及仍未苏醒的亚丝娜——。恐怕这个就连直叶以及双亲都不知道。
sao世界的那些情报，特别是角色昵称之类的，一切内容都没有公开。因为那个世界玩家之间的战斗频繁发生，如果在现实世界中公布这个结果的话恐怕会得出一个恐怖的死亡人数的。谁把谁杀害了，如果无限制的公布这些的话，现实世界中会出现许多诉讼官司也不难想象。
而现在，由于sao事件产生的杀人事件其全部的过错都归咎到行踪不明的茅场晶彦一人的头上。玩家亲属现在仍在对其运营公司阿卡斯起诉要求赔偿，所产生的结果就是公司被解散了。就是说，茅场亲手扶植的公司自行拉下了帷幕，但还是无法避免之后的继续诉讼事态，这些都如同国家的意向。
要让须乡伸之知道这些，并产生些不安，也只有这个响亮的名字了，我按下切换键，将罗马拼音切换成了桐人的片假名。性别当然选择了男性。
接着就是制作角色的合成音色。这在初期选择种族的时候就有。容貌有许多选择也能随机生成，这些都是不能取消的。让我很不满意的就是，游戏内部要支付额外的费用才能将面相重新制作。反正这个时候，什么容貌都可以。
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