吴承鉴踏着朝阳之色，回到西关大宅，日头尚未高升。还没进大门，就觉得今天的吴家似乎和往日不大一样。
进了门，循例调笑了门房两句，发现吴达成回应得十分拘谨，只是低声说：“三少，当心点，老爷找你，这回可不是玩笑的。”说完就不开口了，吴承鉴见他这副模样，心中有些奇怪，就先回了左院。
一路上再遇到家里的童仆，都规规矩矩地避道让行，没人敢和平时一样，与自己说两句玩笑话——吴承鉴平时在家里可是出了名的宽容，下人都喜欢与他玩笑的，因此他就猜有人出手整治内宅了，“多半是嫂嫂。”
还没进房，夏晴瞧见了他，叫了一声阿弥陀佛：“三少，你可回来了，你再不回来，整个宅子可都要翻天了。”
吴承鉴笑道：“又没个孙猴子大闹天宫，谁翻得了天？”
夏晴嘻嘻笑道：“你人不在，却把家里也闹翻了天，你比孙猴子厉害。”
吴承鉴笑道：“还好还好，咱们家夏晴还是会说会笑，从进门这一路走来，我都以为家里的人全变哑巴了。”
春蕊听到声音，小跑着出来，她一双眼睛又红又肿，眼圈黑黑的，显然不止哭过，而且失眠，想必昨晚是一夜没睡。
看见了吴承鉴，本已经哭干了了的眼眶又是一红：“你…你怎么才回来！”
吴承鉴与自幼一块长大，呆一起的时间比疍三娘还长，春蕊与他是贴身得不能再贴身的人，这么长的时间就是块石头也焐热了，何况春蕊又是真的对自己贴心，前几日因故责了她一句，自那以后春蕊在自己跟前就拘束了，往日直言劝谏的话，这几日也不大敢开口了，这却也不是吴承鉴想要的，这时再看她如此模样，就能猜到昨日她承受了多大的压力，忍不住心里就怜惜起来。
他走过去，把她拦腰抱起来说：“昨晚委屈你了，依你的脾气一定是一夜没吃东西没睡觉了，来，少爷看看咱们春蕊瘦了没有。”
吓得春蕊不断挣扎：“这是做什么，这是做什么！快停下！你…你两夜不归家了，老爷找了你两宿没见到人，现在全家都快急疯了，就你还在这里胡闹。快去后院见老爷吧。”
秋月在旁边抿嘴笑，夏晴哼了一声，说句“没眼看！”转房内去了。
吴承鉴笑道：“攘外必先安内啊，我不把自己院子里的可心人儿伺候好，怎么有心情去见阿爹。”说着摸出一个镯子，套在了她手腕上：“哈，刚刚好，我就知道春蕊的手腕是这么大，嗯，饿了一夜，瘦了点儿。”
春蕊一听这话，身子已经酥了半边，口里连叫：“谁是你可心人儿，谁是你可心人儿！这些疯话你跟夏晴说去。”但看看十分合腕的手镯，知道这的确是三少用心亲自挑的，心里涌起一股微甜，昨晚一夜的怨气也消解了大半。
吴承鉴又好言好语地宽慰着，说得春蕊再没脾气。
——————
他们左院这边氛围渐渐融洽，却早有人暗中飞往后院，吴国英正在喝粥，见有人在跟杨姨娘嘀咕，问道：“怎么了！”他等儿子等到子时也没睡着，熬了半夜，这会正上火。
杨姨娘走到跟前：“这…哎哟，我不敢说。”
“什么不敢说？说！”
“是三少，他回来了。”杨姨娘说。
“他回来了？那怎么还不来见我？”
杨姨娘道：“听说他先回左院去了，这会正跟院里头的姑娘们调笑。”
她只当老爷子一定会怒火大张，没想到吴国英听了这话，端着碗的手只是停了一停。
杨姨娘试着道：“要不，这就让人将三少叫过来？”
吴国英将碗在桌上一顿，说：“他要来时，自然回来。把二两叫过来，先准备好家法。”
杨姨娘大喜，赶紧跑出去叫人找吴二两了。
吴国英看了看她的背影，继续喝粥。
——————
左院那边，春蕊早催着吴承鉴赶紧去见老爷，吴承鉴笑道：“急什么。一个晚上都等了，还差这会。”却还是出了门，不去左院，却先到右院来。
蔡巧珠这边也早得了消息，正想赶去公公处，将出门听说三少过来了，便打住了，憋着一张冷脸坐在厅中。
吴承鉴进了厅，连翘给他打眼色要他小心些说话，吴承鉴叫道：“嫂嫂，哥哥今天怎么样了？”
只一句话，蔡巧珠憋着的脸就松动了，现在满宅子都知老爷要家法伺候，他进门不关心自己的事，却先问大哥的病情，这是真有心了。
吴承鉴不等蔡巧珠回答，已经掀开纱布进了房内，换了吴承构是不敢这么唐突的，但吴承钧和大哥素来不分彼此，蔡巧珠也没觉得他失礼。
吴承鉴见吴承钧还在昏睡着，先翻过手用手背贴贴额头，又慢慢地按了按手臂，握了握手腕，摸了摸指尖，又探手进被子里去，探探双脚的是冷是暖，感觉手臂已比往日瘦了些，眼睛就有些红，但探到双脚还算暖和，手指也不冰凉，又稍稍放心。
蔡巧珠跟在后面，看着吴承鉴这般动作，这般神色，一颗心就都暖了，心道：“二叔每日也都来拜候，却像是例行公事，不像三叔，是真的把哥哥挂在心尖上。这才是同胞亲兄弟啊。”
吴承鉴道：“虽然入秋了，现在天气却还热，白天被子别太暖和。躺太久了还要防被疮。”
蔡巧珠说：“这个自然，我半个大时看一次，每天都有擦背的，你就放心吧。”
吴承鉴这才走出来，摸出一个小袋子，袋子中抱着什么东西，他就交给了连翘说：“这是冬虫夏草，我问过二何先生，哥哥还不能大补，但此物将按照适宜剂量，放进哥哥食用的流食中，能补元气，这是虫草中的上品，我找了广州城七家药铺，寻到他们的仓库里亲自挑选过，以此最佳。我又寻到一个回乡的御厨，他替我琢磨出了一道用虫草做的食疗汤，既能保留虫草的药性，又甘甜怡口，我跟他学会后，自己尝过了的，回头你来我房里，我教你怎么做。”
连翘答应了，便拿了虫草去藏好。蔡巧珠这时对吴承鉴已经彻底没脾气了。
吴承鉴放下了雪纱，隔绝了厅房内外，这才又走到蔡巧珠身边道：“嫂嫂，两个晚上不见，你怎么好像见清瘦了些。”
蔡巧珠想想还是要敲打吴承鉴一下，让他别太孟浪，这也是为他好，就重重往窗边椅子上一座，道：“你少气我点，我就能少瘦些许了！”
恰巧一阵风吹过，拂落几片梨树叶子，其中一片落到蔡巧珠头上。
吴承鉴轻轻帮着把落叶拈开，笑道：“嫂嫂是梨花般的容貌，清瘦些更好看的，不过最近是太操心了，这样的瘦可不好。”
蔡巧珠听得心神一荡，却赶紧冷了脸说：“跟我你说什么胡话！你这些油嘴滑舌的话跟你房里的丫头们说去，对我没用！我跟你说，这次你实在离谱，待会老爷要行家法时，休想我会帮你。”
“那可怎么办？”吴承鉴道：“虽然也不是没被阿爹打过，但以前有阿娘护着，阿娘去世后又有哥哥护着，所以阿爹再怎么恼火，我屁股挨上两下，第三下一定有人拦着了。现在哥哥又病了，哎呀，我这屁股要开花了。”
他说着把屁股抬起来，绘声绘色地仿佛已经被打过屁股了，连翘回来正好瞧见，忍不住嗤的一笑，蔡巧珠也掩住了嘴。
吴承鉴笑道：“别挡了，嫂嫂，我看见你笑了。嗯，笑笑好，虽然哥哥病着，但也不想你每天愁眉苦脸的。家里多一点笑意，多一点生气，哥哥的病才能好得快。”
蔡巧珠听他三句不离哥哥，心中又是欣慰，又是伤感，不但昨夜恼了吴承鉴一晚的火气早丢暹罗国，就是要教训他也板不起脸来了，站起来道：“好了好了，少在我这里插科打诨、卖傻卖乖了，老爷那里应该也知道你回来了，莫耽搁了，快去后院。迟了怕得多挨两下。”
吴承鉴道：“不去，我不去！家法都准备好了，我还凑上去挨打？我有病啊喜欢找虐。我又不是佛山陈。”
蔡巧珠也不知道佛山陈是什么典故，这会也不好问，只是柔声劝：“别任性了，快走吧，我跟你一起去吧，小杖受大杖走，回头老爷真打得狠了，嫂嫂会拦着的，难道还真能让你给打坏了？”
吴承鉴笑道：“嫂嫂这样说的话，那去去倒也无妨。”
蔡巧珠本来就拾掇妥当的了，也就不用再收拾，叔嫂俩出了院子，几步路到了后院，吴承构早等着院子里，看见了吴承鉴，戟指喝道：“老三！你两个晚上夜不归宿，都跑哪里风流快活去了？大哥病了，爹爹身体也不好，家里头一大摊子的事情，全都耽搁了你知不知道！”
吴承鉴笑道：“我去哪儿二哥还不清楚啊，我前晚在神仙洲喝酒，吴七说有个长得很像戴二十六的的一直在旁边鬼鬼祟祟，他不是二哥派去的？”
蔡巧珠听了这话，也拿眼睛来看吴承构。
吴承构脸色唰的有些难看，嘴上忙道：“你胡说什么！我…我怎么会派人去神仙洲！”
吴承鉴道：“那看来我在神仙洲上的事情，二哥不知道啊。”
吴承构只得道：“我只从下九老刘处听说你去了神仙洲，你在那上面做什么勾当，我怎么会知道。”
“哦，”吴承鉴道：“那我错怪二哥了。”
就听吴国英在屋里头喝道：“都在外面叽歪什么，都给我滚进来！”
蔡巧珠先进去了，吴承构也跟着进了屋，吴承鉴才接着进了门，蔡巧珠先请了安，吴国英一摆手，让她坐了。
杨姨娘站在吴国英身边，眼睛里满是幸灾乐祸，吴二两捧着家法，暗地里却给吴承鉴使眼色。
吴承构道：“阿爹，老三总算回来了。您身子刚好，待会别太动气，要骂要打，我来就好。”
吴国英哼了一声，就瞪着吴承鉴看。
吴承鉴却就像什么也没看到，什么也没听到，笑着请安：“阿爹，您早啊。”
“早？”吴国英扯了扯嘴巴：“我是大半夜没睡！”
“那怎么行！”吴承鉴道：“哎呀，看您老，嘴角都起燎泡了。姨娘，快去弄点凉茶，帮阿爹降降火。”
杨姨娘往日也常被承钧承鉴支使着，这时却动也不动。
吴国英冷笑道：“不用凉茶！给我家法伺候，打得你个逆子知错，我的火就下去了！”
进了门，循例调笑了门房两句，发现吴达成回应得十分拘谨，只是低声说：“三少，当心点，老爷找你，这回可不是玩笑的。”说完就不开口了，吴承鉴见他这副模样，心中有些奇怪，就先回了左院。
一路上再遇到家里的童仆，都规规矩矩地避道让行，没人敢和平时一样，与自己说两句玩笑话——吴承鉴平时在家里可是出了名的宽容，下人都喜欢与他玩笑的，因此他就猜有人出手整治内宅了，“多半是嫂嫂。”
还没进房，夏晴瞧见了他，叫了一声阿弥陀佛：“三少，你可回来了，你再不回来，整个宅子可都要翻天了。”
吴承鉴笑道：“又没个孙猴子大闹天宫，谁翻得了天？”
夏晴嘻嘻笑道：“你人不在，却把家里也闹翻了天，你比孙猴子厉害。”
吴承鉴笑道：“还好还好，咱们家夏晴还是会说会笑，从进门这一路走来，我都以为家里的人全变哑巴了。”
春蕊听到声音，小跑着出来，她一双眼睛又红又肿，眼圈黑黑的，显然不止哭过，而且失眠，想必昨晚是一夜没睡。
看见了吴承鉴，本已经哭干了了的眼眶又是一红：“你…你怎么才回来！”
吴承鉴与自幼一块长大，呆一起的时间比疍三娘还长，春蕊与他是贴身得不能再贴身的人，这么长的时间就是块石头也焐热了，何况春蕊又是真的对自己贴心，前几日因故责了她一句，自那以后春蕊在自己跟前就拘束了，往日直言劝谏的话，这几日也不大敢开口了，这却也不是吴承鉴想要的，这时再看她如此模样，就能猜到昨日她承受了多大的压力，忍不住心里就怜惜起来。
他走过去，把她拦腰抱起来说：“昨晚委屈你了，依你的脾气一定是一夜没吃东西没睡觉了，来，少爷看看咱们春蕊瘦了没有。”
吓得春蕊不断挣扎：“这是做什么，这是做什么！快停下！你…你两夜不归家了，老爷找了你两宿没见到人，现在全家都快急疯了，就你还在这里胡闹。快去后院见老爷吧。”
秋月在旁边抿嘴笑，夏晴哼了一声，说句“没眼看！”转房内去了。
吴承鉴笑道：“攘外必先安内啊，我不把自己院子里的可心人儿伺候好，怎么有心情去见阿爹。”说着摸出一个镯子，套在了她手腕上：“哈，刚刚好，我就知道春蕊的手腕是这么大，嗯，饿了一夜，瘦了点儿。”
春蕊一听这话，身子已经酥了半边，口里连叫：“谁是你可心人儿，谁是你可心人儿！这些疯话你跟夏晴说去。”但看看十分合腕的手镯，知道这的确是三少用心亲自挑的，心里涌起一股微甜，昨晚一夜的怨气也消解了大半。
吴承鉴又好言好语地宽慰着，说得春蕊再没脾气。
——————
他们左院这边氛围渐渐融洽，却早有人暗中飞往后院，吴国英正在喝粥，见有人在跟杨姨娘嘀咕，问道：“怎么了！”他等儿子等到子时也没睡着，熬了半夜，这会正上火。
杨姨娘走到跟前：“这…哎哟，我不敢说。”
“什么不敢说？说！”
“是三少，他回来了。”杨姨娘说。
“他回来了？那怎么还不来见我？”
杨姨娘道：“听说他先回左院去了，这会正跟院里头的姑娘们调笑。”
她只当老爷子一定会怒火大张，没想到吴国英听了这话，端着碗的手只是停了一停。
杨姨娘试着道：“要不，这就让人将三少叫过来？”
吴国英将碗在桌上一顿，说：“他要来时，自然回来。把二两叫过来，先准备好家法。”
杨姨娘大喜，赶紧跑出去叫人找吴二两了。
吴国英看了看她的背影，继续喝粥。
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左院那边，春蕊早催着吴承鉴赶紧去见老爷，吴承鉴笑道：“急什么。一个晚上都等了，还差这会。”却还是出了门，不去左院，却先到右院来。
蔡巧珠这边也早得了消息，正想赶去公公处，将出门听说三少过来了，便打住了，憋着一张冷脸坐在厅中。
吴承鉴进了厅，连翘给他打眼色要他小心些说话，吴承鉴叫道：“嫂嫂，哥哥今天怎么样了？”
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吴承鉴不等蔡巧珠回答，已经掀开纱布进了房内，换了吴承构是不敢这么唐突的，但吴承钧和大哥素来不分彼此，蔡巧珠也没觉得他失礼。
吴承鉴见吴承钧还在昏睡着，先翻过手用手背贴贴额头，又慢慢地按了按手臂，握了握手腕，摸了摸指尖，又探手进被子里去，探探双脚的是冷是暖，感觉手臂已比往日瘦了些，眼睛就有些红，但探到双脚还算暖和，手指也不冰凉，又稍稍放心。
蔡巧珠跟在后面，看着吴承鉴这般动作，这般神色，一颗心就都暖了，心道：“二叔每日也都来拜候，却像是例行公事，不像三叔，是真的把哥哥挂在心尖上。这才是同胞亲兄弟啊。”
吴承鉴道：“虽然入秋了，现在天气却还热，白天被子别太暖和。躺太久了还要防被疮。”
蔡巧珠说：“这个自然，我半个大时看一次，每天都有擦背的，你就放心吧。”
吴承鉴这才走出来，摸出一个小袋子，袋子中抱着什么东西，他就交给了连翘说：“这是冬虫夏草，我问过二何先生，哥哥还不能大补，但此物将按照适宜剂量，放进哥哥食用的流食中，能补元气，这是虫草中的上品，我找了广州城七家药铺，寻到他们的仓库里亲自挑选过，以此最佳。我又寻到一个回乡的御厨，他替我琢磨出了一道用虫草做的食疗汤，既能保留虫草的药性，又甘甜怡口，我跟他学会后，自己尝过了的，回头你来我房里，我教你怎么做。”
连翘答应了，便拿了虫草去藏好。蔡巧珠这时对吴承鉴已经彻底没脾气了。
吴承鉴放下了雪纱，隔绝了厅房内外，这才又走到蔡巧珠身边道：“嫂嫂，两个晚上不见，你怎么好像见清瘦了些。”
蔡巧珠想想还是要敲打吴承鉴一下，让他别太孟浪，这也是为他好，就重重往窗边椅子上一座，道：“你少气我点，我就能少瘦些许了！”
恰巧一阵风吹过，拂落几片梨树叶子，其中一片落到蔡巧珠头上。
吴承鉴轻轻帮着把落叶拈开，笑道：“嫂嫂是梨花般的容貌，清瘦些更好看的，不过最近是太操心了，这样的瘦可不好。”
蔡巧珠听得心神一荡，却赶紧冷了脸说：“跟我你说什么胡话！你这些油嘴滑舌的话跟你房里的丫头们说去，对我没用！我跟你说，这次你实在离谱，待会老爷要行家法时，休想我会帮你。”
“那可怎么办？”吴承鉴道：“虽然也不是没被阿爹打过，但以前有阿娘护着，阿娘去世后又有哥哥护着，所以阿爹再怎么恼火，我屁股挨上两下，第三下一定有人拦着了。现在哥哥又病了，哎呀，我这屁股要开花了。”
他说着把屁股抬起来，绘声绘色地仿佛已经被打过屁股了，连翘回来正好瞧见，忍不住嗤的一笑，蔡巧珠也掩住了嘴。
吴承鉴笑道：“别挡了，嫂嫂，我看见你笑了。嗯，笑笑好，虽然哥哥病着，但也不想你每天愁眉苦脸的。家里多一点笑意，多一点生气，哥哥的病才能好得快。”
蔡巧珠听他三句不离哥哥，心中又是欣慰，又是伤感，不但昨夜恼了吴承鉴一晚的火气早丢暹罗国，就是要教训他也板不起脸来了，站起来道：“好了好了，少在我这里插科打诨、卖傻卖乖了，老爷那里应该也知道你回来了，莫耽搁了，快去后院。迟了怕得多挨两下。”
吴承鉴道：“不去，我不去！家法都准备好了，我还凑上去挨打？我有病啊喜欢找虐。我又不是佛山陈。”
蔡巧珠也不知道佛山陈是什么典故，这会也不好问，只是柔声劝：“别任性了，快走吧，我跟你一起去吧，小杖受大杖走，回头老爷真打得狠了，嫂嫂会拦着的，难道还真能让你给打坏了？”
吴承鉴笑道：“嫂嫂这样说的话，那去去倒也无妨。”
蔡巧珠本来就拾掇妥当的了，也就不用再收拾，叔嫂俩出了院子，几步路到了后院，吴承构早等着院子里，看见了吴承鉴，戟指喝道：“老三！你两个晚上夜不归宿，都跑哪里风流快活去了？大哥病了，爹爹身体也不好，家里头一大摊子的事情，全都耽搁了你知不知道！”
吴承鉴笑道：“我去哪儿二哥还不清楚啊，我前晚在神仙洲喝酒，吴七说有个长得很像戴二十六的的一直在旁边鬼鬼祟祟，他不是二哥派去的？”
蔡巧珠听了这话，也拿眼睛来看吴承构。
吴承构脸色唰的有些难看，嘴上忙道：“你胡说什么！我…我怎么会派人去神仙洲！”
吴承鉴道：“那看来我在神仙洲上的事情，二哥不知道啊。”
吴承构只得道：“我只从下九老刘处听说你去了神仙洲，你在那上面做什么勾当，我怎么会知道。”
“哦，”吴承鉴道：“那我错怪二哥了。”
就听吴国英在屋里头喝道：“都在外面叽歪什么，都给我滚进来！”
蔡巧珠先进去了，吴承构也跟着进了屋，吴承鉴才接着进了门，蔡巧珠先请了安，吴国英一摆手，让她坐了。
杨姨娘站在吴国英身边，眼睛里满是幸灾乐祸，吴二两捧着家法，暗地里却给吴承鉴使眼色。
吴承构道：“阿爹，老三总算回来了。您身子刚好，待会别太动气，要骂要打，我来就好。”
吴国英哼了一声，就瞪着吴承鉴看。
吴承鉴却就像什么也没看到，什么也没听到，笑着请安：“阿爹，您早啊。”
“早？”吴国英扯了扯嘴巴：“我是大半夜没睡！”
“那怎么行！”吴承鉴道：“哎呀，看您老，嘴角都起燎泡了。姨娘，快去弄点凉茶，帮阿爹降降火。”
杨姨娘往日也常被承钧承鉴支使着，这时却动也不动。
吴国英冷笑道：“不用凉茶！给我家法伺候，打得你个逆子知错，我的火就下去了！”